电视上在做问答节目，我也没有心思看，正想休息一下，电视节目突然中断，出现了一个报告员，用急速的声音道：“半小时之前，有一架小型飞机，起飞后发生爆炸，机上人员，无一生还，飞机残骸，遍布在沙漠上。”

        我向电视机看，看到沙漠上，有一个断下来的机尾，隔老远，才有另一块机翼尖。

        那报告员又道：“据知，除了机上人员之外，这架小型飞机的搭客，一共六人，他们全是著名的拍卖公司，联富拍卖公司的高级人员，飞机是他们的专机——”

        联富拍卖公司的六个高级人员！

        就是我在飞机上见到的那六个人？

        我感到事情极不寻常，因为我至少知道这六个人全是太空署的工作人员。

        太空署的工作人员，为甚么要冒充拍卖公司的职员，向我高价购买盗墓人从古墓中得到的东西，这一点，想破了我的脑袋，也想不出来。但是，六个人突然一起死亡，这事情实在太不寻常。

        我来到电话之前，打电话到大使馆去，在电话接通之后，我要求和大使通话。对方的回答是：大使正在忙碌中，有甚么事，可以和他秘书谈。

        秘书来听电话，我道：“告诉大使，我对于飞机失事而死的那几个人的真正身分，十分清楚，不想秘密泄露，最好请大使来讲话。”

        在说了这番话之后的二十分钟，我才听到了另一个声音：“对不起，大使不能听你的电话，同时，他根本不知道你在说些甚么。”

        我感到十分恼怒：“贵国太空署的官员，冒充拍卖公司的职员，这一点，相当有趣吧。”

        对方的回答来得很快：“我们每天都接到不少神经病患者的电话，但是以阁下的病情最严重。”

        他一讲完，就立时挂上了电话。

        我握着电话听筒，怔了片刻，实在无法知道是发生了甚么事。我有极其礭凿的证据，可以证明那六个人不是甚么拍卖公司的职员，而是太空署的官员，可是该国的大使馆，却断然否认。

        本来，那六个人就算因为飞机失事而丧生，也全然不关我的事，我本身的烦恼已经够多了，单思离奇死亡，齐白的行踪诡秘，我才没有空闲去理会甚么太空署不太空署。

        可是，偏偏那六个人，又曾向我提出，要以钜款购买齐白给我的“东西”。

        全然风马牛不相干的人和事，就是因为他们这一行动，而发生了联系。齐白在古墓中发现了甚么？何以会导致太空署人员假冒了身分来向我收购？

        不论我想像力如何丰富，都无法找出答案，再加上会见病毒一点收获都没有，我心中沮丧之极，走动了几步，又移开了一大堆书，在一张躺椅中，躺了下来。

        我思绪一直在活动着，才一躺下来不久，我就想到：那六个人在飞机上和我相遇，应该不是偶然。我搭那班飞机，他们恰好在机上；那是他们一直在跟踪我的结果。

        一想到了这一点，我直跳了起来。

        跟踪！一直有人在跟踪我！

        这和单思要跳楼之前，说有人要追杀他的情形，十分相似。那么，要追杀单思的，是不是就是那六个人？

        太空署的人员，追杀一个盗墓专家，这件事听来虽然十分无稽，但也不是绝无可能。那么，如果作进一步的推论，单思的神秘死亡，也和那六个人有关？和太空署有关？

        一层层推下去，我感到已经掌握了一些甚么，可是还十分模糊，我想起那颗取走了单思性命的子弹，属于我从来也未曾见过的枪种。一个大国的太空署，掌握先进科学尖端，它的工作人员，有不为世人所知的新型武器，不是甚么奇怪的事。

        然而，奇怪的是，何以太空署的人，要对付一个盗墓人？

        我像是捕捉到了一些甚么，可是想下去，却又只是一片紊乱。

        胡明还没有回来，我应该如何是好？是立即去伊伯昔卫找齐白？还是再找大使馆联络？

        我来回踱着，来到了书桌旁，就在这时，电话铃忽然响了起来，我让它响了很久，都不想去接听，因为胡明不在，我听了也没有用。

        电话铃响了足有两分钟之久才停止，不到十秒钟，又响了起来。

        我拿起了电话：“胡明教授不在家。”

        那边静了片刻，才有一个听起来十分刺耳尖锐而又短促的声音。我必须先形容一下那种声音，虽然它很难形容。

        这种声音，听来像是变更了速度的录音带，将速度变快了，听了不舒服、不自然。但所讲的话，速度却并没有加快。

        我一听，第一个感觉便是：这不像是人发出来的，倒像是一具甚么机器的声音。

        然而，这种感觉，立刻就被那声音所说的话引起的震惊所替代，在我说了一句之后，声音传来：“卫斯理先生？”

        我在胡明处，到目前为止，只有白素一人知道。病毒也有可能知道，但我决不以为病毒在将我赶了出来之后，还会打电话来找我。而那声音，显然又不是白素的声音。我“嗯”了一声，反问：“是，哪一位？”

        那声音又静了片刻，在那片刻之间，我在思索着，那是甚么人打来的电话，在这一段时间中，我又向着电话，“喂”了几次。

        大约在二十秒之后，那声音才又响了起来：“卫先生，对你来说，我是陌生人，但是我很想见你。”

        我说道：“为甚么？”

        那声音道：“见面再讲，好不好？”

        我必须再形容一下那声音，那声音听来十分刺耳，可是所使用的，却是极其标准典雅的英语。如果没有极高的教育水准，一般来说，不会使用这样的语言。我心中充满了疑惑：“好，你知道我在哪里，可以来见我，我等你。”

        那声音忙道：“不，不，真对不起，我不能来见你，要请你来见我，当然那是不应该的，可是真的，只能你来见我。”

        我闷哼了一声：“有点滑稽！我根本不知道你是甚么人，而且，是你要见我，一般来说，当然你是有事情求我，为甚么你不能来见我？还有一个问题，你究竟是甚么人？如何知道我在胡明教授处？”

        那边并没有回答。

        我又“喂”了几声，才听得那声音道：“你来了之后，就会明白，真的，到时，你一定明白。”

        我迅速地思索着：“好，你在哪里？”

        那声音道：“二十九点四七度，二十九点四七度。”

        我低声骂了一句：“那是甚么地址？”

        那声音呆了一呆，像是反而在奇怪我这样的反问是甚么意思，然后，他才道：“对不起，我忘了说明，是北纬二十九点四七度，东经二十九点四七度。”

        刚才，我是听不懂“二十九点四七度”是甚么意思，但在对方加上了说明“东经”和“北纬”之后，我当然明白了。

        东经和北纬的交岔点，可以标明一个所在。但是，甚么人会用这样的方法，来说明自己的所在？一时之间，我思索着，还想问甚么，但是那声音已道：“卫先生，请你要来，尽快来到，请你要来。”我忙道：“等一等，你——”那声音却不理会我在讲什么，只是一直重复着，道：“请你要来，尽快来到，请你要来。”

        听起来，重复的声音，像是录音带在不断重播。在重复了约莫十次之后，电话就挂断了。

        我又大声“喂”了几下，没有反应，放下电话后，我感到一阵昏眩，这个电话，神秘之极。我并没有呆了多久，立时找到了一张地图，一看经纬度，东经二十九点四七度，北纬二十九点四七度，全在埃及境内。

        我再找了一张埃及的地图，迅速地查看着。经度和纬度的数字一样，这倒也不足为奇，我找到的地图不算是很详细，但即使是一份普通的地图，也可以找得出，那个经纬度的交点，是在埃及开罗西南方向的一处沙漠。用直线来计算距离，在开罗西南两百公里。我对北非的沙漠不算是很清楚，但是也可以知道，那一大片沙漠，极其荒凉，如果说刚才那人在“二十九点四七”处打电话来给我，那简直不可思议。

        但是，我又的而且确，接到了这样的一个电话，给了我这样的一个“地址”。

        我也知道，在地图上看来，虽然只有两百公里，但是实际上就算有充分的准备和理想的交通工具，变幻的大沙漠之中，也充满了各种各样想不到的凶险。我是不是应该为了一个莫名其妙的电话，而去冒这样的险？这可能是病毒的把戏，他为了怕我在开罗继续在他的口中得到些甚么，就有理由把我“充军”到两百公里外的沙漠去！

        在放下电话的一刹那间，已经决定到“二十九点四七度”去，但这时细想了一下，有点动摇，我想多找一点这个“地址”的资料，我在乱翻乱找，胡明推门走了进来，叫道：“天，你在破坏甚么？”

        我直起身来，道：“我想找一点地理资料。”

        胡明瞪着我，张大口，看他的样子，他的口若是够大，会把我吞下去。而，就算他的口不够大，他也会冲过来咬我一口，我可不愿意冒这个险，所以忙摇着手：“别紧张，我接到了一个极神秘的电话，叫我到二十九点四七度去见他。”

        胡明毕竟是一个出色的考古学家，考古学家须要在各种莫名其妙的地方发掘古墓，对于用经纬度来探明一个所在的方法，不会陌生。

        他听了我的话之后，怔了一怔：“北纬？”

        我连连点头：“东经也是这个数字，你对于那地方，有甚么概念？”

        胡明又望了我片刻，咕哝了一句：“乱抄乱找，弄乱我的东西。”

        他一面说着，一面已迅速地打开了一个柜子，取出了一个老大的文件夹来：“那地方是沙漠，开罗西南，大约两百公里——”

        他打开了文件夹，其中是一幅一幅的地图，看来如军用地图，十分详尽。他迅速地翻看地图：“这是探险地图，比军事地图还要详细，三年前，或者是四年前，我曾率领一个考古队到过那个地方，病毒告诉我——”

        胡明讲到这里，有点神情忸怩。他一直以为，以他的身分而言，和病毒这样的人来往，十分不光采，可是他的事业，又使他和病毒有联系。

        他顿了一顿，又自嘲地笑了一下：“病毒告诉过我，他的一个徒弟，就在那一带，发现过一些银器，来历不明，有看很古老的花纹——”

        我怕他再说下去，又要长篇大论讨论那些银器的来历，所以连忙打断了他的话头：“先别理这些，你找出那地方的地图来再说。”

        胡明又瞪了我一眼，口中念念有词：“二十九点四七，二十九点四七——”

        过了不多久，他就抽出一张地图来，他先不看地图，望向我：“你知道用经纬度来定地点的意义么？”

        我道：“当然知道。”

        胡明“嘿”地一声：“说说看。”

        我有点不耐烦：“任何中学生都可以回答得出，一条纵线，一条横线，交点，就是那地点。”

        胡明道：“请问，那地点有多大？”

        我呆了一呆，一时之间，答不上来。胡明又道：“在平面几何上，点只有位置，没有面积，所以，经纬度的交点，只是在地图上的一个位置——”

        我一伸手，自他手中，将他拣出来的那幅地图，抢了过来：“只要有这个点，我就可以见到这个人。”

        我一面说，一面向地图看去。我也经历过不少探险的历程，所以看得懂探险地图，我看到图上有一个红色交叉。这个符号，代表极度危险。

        在那红色交叉之下，注着一行小字：“流沙井，旋转性，没有时间性。”

        我再看那交叉点，恰好是在地图上标明的经度的二十九点四七度上。

        我呆了一呆：“流沙井的意思是——”

        胡明凑过头来，看了一眼，立时“哼”地一声：“一定是有人在开玩笑。”

        我“哦”地一声：“何以见得？”

        胡明道：“流沙井是最危险的一种沙漠现象。沙漠中的沙在不断流动，像是水流一样，当然速度要慢得多。流沙井由一种特殊的地形和这个地区的风方所形成，是沙的漩涡。表面上甚么也看不出，但是沙的漩涡，几乎可以将任何东西，顽固地扯进沙里面去，永远没有机会再冒出来。”

        我一面听胡明的解释，一面不禁暗中捏了一把汗。胡明说这是“开玩笑”，那根本不是开玩笑，简直就是谋杀。我道：“如果我去的话——”

        胡明一摊手，耸了耸肩：“你一进入流沙井的范围，就是一直向下沉去，天知道你会沉到多么深。”

        我皱了皱眉：“在流沙井的四周围，应该有危险的警告？”

        胡明呵呵笑了起来：“在沙漠中竖警告牌？你好天真！”

        过了好一会，我才说道：“只有病毒才知道我和你在一起。”

        胡明怔了一怔：“甚么意思？”

        我道：“电话，是打到这里来的。”

        胡明的眼睛瞪得很大：“病毒叫你去那里干甚么？想害你？别乱想了，他知道你和我在一起，也知道我熟悉沙漠的地形，不会用这个笨法子来害你。”

        胡明的话，听来十分有理。那么又是谁打来的电话？胡明道：“你当然不会去？”

        我道：“去了只是送死，当然不去。”

        胡明道：“到那里去，保证你见不到任何人。在流沙井上，只有一种特殊的蜥蜴，才能生存，这种蜥蜴，甚至也不敢同时用四只脚站在流沙上，只敢用两只脚，交替着停留，行动保持极快的速度，不然，就会被沙的漩涡扯下去。”

        胡明的话，不知道是不是过甚其词。但是他表情严肃，倒也很有令人不能不相信的效果。

        胡明笑了一下：“你准备甚么时候去伊伯昔卫？”

        我道：“其实，到伊伯昔卫去，只怕也是白走。希望能再和病毒好好谈一下！”

        胡明一听，脸上变色：“别再想我替你搭路，你要见他，自己去想办法。”

        我不理会胡明，在椅子上坐了下来，闭上眼睛想：是不是有可能偷进去？

        从今天一进一出的印象来看，病毒的华丽住宅，似乎没有甚么特别的防守。但愈是先进严密的保安系统，在表面上愈不容易看出，有刺的铁丝网防盗，早已落伍。

        问题是，即使突破了保安网，见到了病毒，又有甚么用？我又不是没有见过他，还不是一点收获都没有！想来想去，似乎没有一条路走得通，只好长叹了一声，睁开眼来。

        胡明正瞪着我，我苦笑了一下：“只要知道齐白到过的古墓在甚么地方，那就好了。而齐白说得很明白，是病毒叫他去的。单思可能也去过，不过他已经死了，知道那古墓所在的，只有病毒和齐白两人。”

        我的话才一讲完，就听到一阵门铃声，接着是开门声和一连串急促的脚步声。

        急骤的脚步声一直来到我们所在的房间门口才停止，胡明去开门。一个满头大汗的埃及人，神情极度惶急，手中拿着一顶布帽，那顶布帽可能一直用来抹汗，湿得几乎可以绞出水。

        胡明一看到那人，就叫了起来：“阿达，甚么事？”

        那个被称为“阿达”的埃及人，张大了口，喘着息，脚步踉跄，撞散了一叠堆得相当高的书，来到了书桌之前，伸手按住了书桌的一角。

        他面色灰败，身子发抖，汗水随着他的发抖，落下来，滴在书桌的桌面上，发出轻微的“拍拍”声。从这人的神情来看，他心中的惶急恐惧，当真已到了极点。我忙向胡明望去，道：“这位朋友——”

        胡明也走了过来：“他叫阿达，是……是……”

        胡明在介绍阿达身分之际，像是十分难以开口，犹豫了一下：“他是病毒的徒弟，我和病毒有点联系，阿达是中间人。阿达本来，是我的学生。”

        我向阿达望去，阿达一直在喘气，直到这时，才缓过一口气来：“他们又来了。”

        这句话，乍一听，全然莫名其妙。但由于阿达的神情是如此可怖，声音之中也充满了震惊，是以这样平常的一句话，听来竟也令人充满寒意。

        胡明忙问道：“谁又来了？”

        阿达双手掩着脸：“他们！他们！”

        我大喝一声：“他们是甚么？”

        我不问“他们是甚么人”，而问“他们是甚么”，是我已在阿达的神态之中，感到“他们”一定是一种极其可怕的东西，不然，阿达不会怕成那样子。

        我已经算是问得疾言厉色的了，可是阿达根本没有听进去，他还是自顾自地用震惊已极的声音道：“一定是齐白没做成功，所以他们又来了。”

        一听得他这样讲，我再也坐不住，一下站了起来：“你说甚么？”

        阿达忽然现出一个想哭的神情，我看出他的情形很不正常，一面向胡明喝道：“酒！”一面我手指“拍”地弹出，弹在阿达的太阳穴上。

        这一弹，还真有用，阿达全身一震，摇摇欲坠，我忙扶着他坐了下来，这时，胡明也已经递过了一杯酒。

        我接酒在手，那酒的酒味之烈，得未曾有，刺鼻之极，决计不会是甚么陈年佳酿。但这时，酒的目的，不过是要使阿达镇静下来，酒味是不是好，无关紧要。

        我一接酒的手，就握住了阿达的脸颊，令他张开口来，然后，向他口中，灌酒进去。

        阿达被逼着连喝了三大口，才怪叫了起来，整个脸上的肌肉全在抽动，怪叫道：“天！这是甚么东西？”

        我冷冷地道：“不会是浸木乃伊用的——”

        我只讲了半句，胡明陡地向我使了一个眼色，并且用肘碰了我一下，我吃了一惊，不敢再说下去，忙改口说道：“你现在是不是好多了？”

        阿达又喘了几口气，然后，以极度怀疑的目光，注视着杯中的半杯剩酒，咕哝着道：“我敢打赌，木乃伊喝了这样的东西，也会醒过来。”

        我吸了一口气：“你刚才提及‘他们又来了’，又说‘齐白一定没有成功’，究竟是甚么意思，请你从头说一说！”

        阿达立时以望着那杯酒相同程度的怀疑眼光望向我，又向胡明投以询问眼光。我道：“我叫卫斯理，是胡教授的好朋友。”

        阿达“哦”地一声：“是你！你今天见过病毒，在你走后不久，他们又来了。”

        他又重复了“他们又来了”这句话。这时，我已经看出阿达叙事没有条理，若由他从头讲起，只怕更糟，还不如一点点问他，自行将他的答案连贯起来的好。

        我也已经感觉到，阿达所讲的“他们”，和“齐白没有做成功”，可能和我的探索有极大关连。

        我尽量使自己的声音听来平静：“他们？他们是甚么？”

        我仍然用第一次问的问题，阿达直视着我，反问道：“你以为他们是甚么？”

        我忍住了气恼，说道：“我怎么知道，我又没有见过他们，是你，因为他们又来了，才感到那样害怕？”

        阿达怔了怔，喃喃自语：“我害怕？我害怕了？我十分害怕。”我闷哼了一声：“你刚才进来的时候的那样子，害怕得像是被十只饿猫围住了的老鼠。”

        阿达苦笑了一下，伸手在脸上抹了抹汗：“其实没有甚么可怕。”我真被他的态度弄得冒火：“如果你不再老老实实回答我的问题，那么，你一定会害怕！”

        胡明叫道：“卫斯理，这样子恐吓人，十分卑鄙。”

        我实在忍无可忍，用力一拳，打在桌子上，发出的声响之巨，令我自己也吃了一惊。这一拳的力道，我在盛怒之下，的确是大了一些。但胡明的古董桌子，一定也年代太久远，木质起了变化，以致我一击之下，巨响之后，桌面，竟被我击穿了一个洞。

        阿达双眼瞪得极大，整个人直跳了起来，伸手指着我，颤声道：“你……你……是他们一伙的？”

        我厉声道：“他们是甚么？”

        这已是我第三次问这个问题了、阿达吃惊地向胡明望去，胡明也又惊又恐，又无可奈何：“他问甚么，你就回答甚么吧，别惹他再生气，这个人生起气来，完全不像人。”

        阿达又向我望来：“那……你们……是一伙的。”

        仍然一点也没有问出甚么。但是我倒可以知道了一些事。其一，“他们”是人，不是甚么怪物，因为阿达认为我是“他们的一伙”。

        其二，“他们”的脾气多半也不很好。

        我盯着他：“好，他们又来了，今天？”

        阿达先后退了两步，才连连点头。我又问道：“那么，他们第一次来，是甚么时候？”

        阿达道：“三……三个月前……大约……三个月前。”

        我道：“他们来见病毒？有甚么事情？”

        阿达又望了我半晌，直到像是肯定我打穿桌面的拳头不会向他身上招呼，才镇定了一些，可以开始比较有条理地回答我的问题了。
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