卫斯理这话，当然说得很重，白素后来也怪他不应该那样说。卫斯理分辩：“重症用重药，他说个没完，要是不狠狠阻止他，十天八天也不够他说！”

        当时，卫斯理这句话才一出口，祖天开便陡然静了下来，喉际发出了几下抽噎的声音，哑著声，含糊不清地道：“我……我是……情……义难两全啊！”

        若不是早已明白了祖天开和王朝之间的关系，还真不容易明白他的这句话。

        但既已明白了情由，这句话就很容易明白——后来祖天开成了“血海深仇”事件中的凶手，原来竟是为了王朝，是王朝要他如此做的。王朝是“情”，曹普照是“义”，“情义难两全”——他祖天开这个混帐王八蛋武林大豪，就舍义而取了情！

        卫斯理自然而然，骂了祖天开，是因为祖天开为了顺王朝之意，竟杀了曹普照合家大小，这是甚么行为？

        江湖上向来鄙视“重色轻友”的行迳，祖天开的重色轻友，可谓已至极点，难为他还有脸为自己的恶行开脱，说甚么“情义两难全”！

        卫斯理并不掩饰鄙夷的神情，白素问：“事情总有一个缘起，因何而会情、义之间，有了两难全的情形出现？”

        祖天开道：“当时我一听，就知道那人所说的高个子，八九不离十，会是曹普照，所以我道：‘那位好汉是姓曹吧？’那人一听，大是讶异，我哈哈大笑，告诉他那是我的把兄！”

        卫斯理咳嗽了一声，示意祖天开快些转入正题。

        祖天开停了片刻：“那人接下来的一番话，决定了以后发生的事——我一时好奇，问了一声：‘你托我的把兄做甚么事啊？’那人的回答，我到现在，每一个字都记得，那……畜牲答的是：‘我托他把一件东西带回阴间去……物归原主！’那……畜牲！”

        卫斯理和白素又互望了一眼，知道他们事先的分析，离事实不远，那名阴差，确然是李宣宣的前任，身分特别之极，负有往来阴间和阳世的任务，和李宣宣一样，是替阴间工作的。

        （这个特殊而又神秘的身分，由于超出了人类的知识范畴之外，所以很难用一个名词，或是三言两语可说得明白的。但是在看了这个故事，和以前的几个故事，或以后的几个故事之后，必然会有相当概念，知道有这种身分的人在——或者如后来，陈长青、温宝裕他们称之为“半人半鬼”。）

        祖天开在连骂了两声“那畜牲”之后，像是多少解了些恨：“当时，我一听，又轰然大笑起来——当我第一次听到他自称从阴间来的时候，我已经轰笑过。可是他拍了拍我的手背，示意我不要笑，他常说我人太粗鲁，待人处世，没有礼貌，所以处处提醒我。他……对我真好……”

        祖天开又陶醉在他和王朝的感情中，回味了好一会，才道：“可是我真的忍不住发笑，非但笑了，而且还不客气地回了一句：‘你这说的是人话吗？’那家伙看了看我，又看了看他，我没听到他的笑声，也向他看去，却见他眉心打结，正在想甚么。那人向我道：‘你不信就算了，我看王兄倒是相信的！’我忍无可忍，提高了声音：‘他才不会信，托人带东西到阴间去，那这个人岂不是要死了才行，谁会信这种鬼话？’你们说是不是？”

        卫斯理和白素一起点头：“这种话，才一听到，确然不会相信！”

        祖天开道：“可是……可是……”

        白素沉声道：“可是王朝却相信了，是不是？”

        祖天开长叹一声：“开始，我想他至多也是好奇，所以问了些问题，可是不知怎么，三弄两弄，他就相信了那人的屁话！”

        祖天开说到这里，又大大地喝了一口酒，闭上了眼睛，看来又沉浸在回忆之中了。

        确然，六十多年前的往事，这时正一幕又幕地在他的脑海中浮过——既然如此，不如就直接来看当时的情景，不必由祖天开断续地来叙述了，那要直接得多。

        而卫斯理、白素两人，对事情经过的反应，会夹杂其中，来一个时空交错，这可以说是“立体说故事法”——其实，用甚么法说故事都不重要，重要的是，说出来的故事是不是好听。

        好了，六十多年前，黄鹤楼头是怎么样的一副情景呢？三个人在共饮畅谈，一个是西装草履，头发中分，发腊令头发铮亮的美男子。美男子看来文质彬彬，眉目如画，可是身形也很高，形容这样的美男子，用“玉树临风”这句成语，最恰当了。

        黄鹤楼是游人众多之处，也有相当多女性游客，见了这美男子，没有不使自己的眼光多停一两秒的，有好几个妙龄艳妆的女子，甚至双颊会无缘无故红将起来，以致要手托桃腮来掩饰。

        可是美男子对那些异性，都并不多望一眼，只是兴高采烈地在交谈。

        这个美男子，自然就是祖天开口中的“他”，姓王名朝字绛霞的那位仁兄了。

        另一个则是铁塔一样的彪形大汉，说话时声如响雷，喝酒时气吞山河，说到兴头上，醋钵也似的大拳头，随便在桌上敲一下，就发出砰然巨响，把桌上的一切，震得直跳了起来。

        有这样的一个大汉在，所以附近的几张桌子都没有人，谁都这样想：这样的大汉，别说他有意打你一拳，只消他挥手的时候，给他带上一下，只怕也得断上几根骨头。

        那大汉，自然就是祖天开——那时，离他在法场之上，夺了刽子手的大砍刀，天神一样，在雷声电光之中，大踏步离开之后，已有好多年了。他在江湖上闯得轰轰烈烈，已成了武林大豪，不单是身形魁伟，而且另有一股慑人的威势！一袭宝蓝长衫的左襟上，竟用金线绣了一柄大环金刀！

        再一个，则是一个胖子，面团团如富家翁，半秃头，顶心没有头发之处，冒油而发亮，看起来很有气派，说他和阴间有关系，确然不容易令人相信，但是他却就是那位阴差先生。

        已经由祖天开叙述过的部分，自然不再重覆了。所以一开始，是王朝望著阴差的胖脸，饶有兴趣地在问：“阁下从阴间来，何以倒要托人把东西带回阴间去，自己带回去不就行了吗？”

        王朝这样问，很有些调侃的意味，祖天开应了一句：“照啊！”喝了一大口酒。

        王朝在这之前，已经和阴差说了许多话，那令得祖天开心中微感不快，所以他希望阴差受窘。

        谁知道阴差竟一本正经地回答道：“那可不行，要用那物事，才能来去阴间，我是偷出来的，不想再回去了，唯有托人带回去，那物事在阴间很重要。”

        祖天开越听越不耐，正想大声责斥，但是王朝却兴趣盎然：“那是甚么物事？”

        阴差摇头：“我也说不上来，但称之为阴间之宝，那是错不了的！”

        王朝再问：“替你带东西到阴间去的人，是不是还有还阳的机会？”

        阴差点头：“当然有，不过照我看，人人都会愿意留在阴间！”

        祖天开这一次，不等王朝再问，就大喝一声：“那你又怎么不留在阴间，却到阳世来了？”

        他的嗓门大，一开口，连楼下都能听见，说的话又古怪，一时之间，人人向他望来。

        阴差淡然一笑：“我另有特别的原因，不必告诉你，告诉你，你也不会信！”

        祖天开闷哼了一声，向王朝一挥手：“我游兴已尽，我们走吧！”

        他这话已说得很露骨了，那是说，阴差败了他的游兴，他不想再逗留在这里，和阴差这个人胡说八道下去。

        可是王朝的反应，却出乎他的意料之外，王朝居然道：“不，我和阴兄一见如故，正要请教！”

        他说完，看到祖天开怔在那里，他补充了一句：“你要是想走，只管先走！”

        祖天开一听，几乎肺都要气炸，他自然不是好脾气的人，可是一腔怒火，偏偏在王朝面前，一点也发作不出。

        他当然不舍得离开王朝，霍然起立之后，只是走开了几步，到了栏杆旁，看江水，生闷气，大口喝酒。

        开始时，他还听王朝在向阴差询问阴间的情形，阴差有问必答，祖天开越听越闷，酒也越喝越多，渐渐地酒意涌起了上来，也听不清王朝和阴差又说了些甚么。

        一直到夕阳西下，落日血红，王朝才来到祖天开的身边，宣布：“我要和阴兄作竟夜之谈，阴兄会随我们回客栈去！”

        祖天开盯了王朝一会，又怒视著阴差，几乎要出手把阴差抓起来，抛下长江去喂王八！

        王朝可能看出了他目有凶光，所以叫了他一声，并且道：“事情很重要。我还有好多地方不明白，必须请教——这是千载难逢的机缘，我不能错过！”

        王朝说来，坚决之极。祖天开本就扭不过王朝，这时也只好点头答应。

        回到了客栈，在上房之中，祖天开喝闷酒，王朝和阴差密谈，也不知说的是甚么，两人竟像是有说不完的话一样。祖天开自顾自喝酒，不一会就已鼾声如雷了。

        第二天早上起来，王朝在打太极，看来精神奕奕，极其兴奋。阴差则歪倒在一张榻上，沉沉入睡。

        王朝一看到祖天开醒了过来，就向他走来，一面走近，一面卷著雪白的绸衫的衣袖，样子潇洒，他来到祖天开的面前，问：“你那位姓曹的把兄，和你的交情如何？”

        祖天开想也没想：“极好，一起出生入死多次，算得是生死之交。”

        王朝皱了皱眉，半转过身去，把卷起了的衣袖放下来，又卷上去，重覆了好几次。

        祖天开等得不耐烦，正想问怎么了，王朝并不转回身来，先问：“和你我相比，是谁和谁的交情深些？”

        祖天开又好气又好笑：“这是甚么话，我和你是甚么关系，世上又有谁能和你相比，我们是同命──”

        王朝疾转过身来，伸手掩住了祖天开的口：“那么，你就答应我一件事！”

        祖天开佯怒：“你叫我做事，还要先问明了交情如何，这未免太令人心寒了！”

        王朝叹了一声：“不是我不相信你不肯为我尽心尽力，而是由于事情和令把兄有关！”

        祖天开不解：“和他又有何干？”

        王朝一字一顿：“我要阴差自阴间带出来的那宝物，怕你把兄不肯给！”

        祖天开先是一怔，接著，他算是明白了王朝的要求。他立时又轰笑了起来，伸手拍胸脯，发出响亮的声音，大声道：“除非是要他脖子上的人头，不然。我一开口，曹大哥没有不给的！”

        王朝斜睨著祖天开，缓缓摇头。祖天开一跺脚：“走，这就去找他，我知道他在天河口有祖产，正在湖北境内，一两天就可以到！”

        王朝叹了一声：“你就是这样的毛躁脾性，你先弄明白那东西是甚么才好！”

        祖天开不屑地望了正在沉睡的阴差一眼：“从阴间带出来的东西有甚么了不得，就算是十殿阎王的宝玺，在阳世也并无用处！”

        王朝神情严肃：“你错了，那是一件真正的宝物，妙用无穷，连阴差也不知道究竟有多少妙用，他只知两个用法：一是持著它，可以来去阴间：二是得此宝的人，可以向它许愿，所以，他把这宝物，定名为‘许愿宝镜’。”

        祖天开虽然没有学问，但是“许愿”是怎么一回事，他自然知道。

        他吐了吐舌头：“许了愿，能实现？”

        王朝点头：“是，情形是那样──”

        王朝接下来，就把那“许愿宝镜”如何使用，特性如何等种种情形，告诉了祖天开。

        （有关“许愿宝镜”的使用法和种种禁忌以及它的奇妙之处，在“从阴间来”、“到阴间去”这两个故事之中，已有详细的解说，不再重覆。）

        王朝当时告诉祖天开的一切，自然都是阴差告诉他的。祖天开当时，由于那一切很是复杂，一时之间，他也弄不明白。

        可是他久历江湖，自有一套精明的应世之方。等王朝兴致勃勃地讲完，由于兴奋，他的双颊，甚至泛起了酡红，祖天开再向阴差看了一眼，问了两个问题。第一个是：“这东西既然那么好，他自己怎么不留著用？”

        王朝急得顿足：“刚才我对你说的话，你究竟听进耳去了没有？许愿宝镜一个人一生只能用一次！他用过了，就没有用了。而且，他从阴间逃出来，又偷走了阴间的宝物，怕阴间会派别的阴差来追拿他，所以要有人替他把宝物送回去！”

        祖天开又提出了第二个问题：“他为甚么要把这一切告诉你？”

        王朝的样子很自得：“当然是投缘！也是该我有此奇遇，一听他从阴间来就信了。若是像你那样，只顾哈哈大笑，甚么机缘都叫你笑走了！”

        祖天开给王朝一阵埋怨，说不上话来，只好讪讪地笑。过了一会，他才想起另一个问题来：“曹大哥还没有动身到阴间去？”

        王朝冷笑一声：“你把兄也不是白替人家做事的人，他要先对宝镜许了愿才动身──许愿的时间，每个人不同，一生只有一次，若是已过了时间，宝镜到手，也没有用处。阴差根据我的生辰八字，替我算过了，我能使用宝镜的时间，就在十天之后！”

        祖天开皱了皱眉，咕哝了一句：“才认识的陌生人，就把自己的生辰八字给了人！”

        中国人一向把自身的“生辰八字”当作是一个秘密，因为有不少巫蛊之术，可以根据这一组数字，作出损害一个人的行为。

        王朝瞪了祖天开一眼：“既然相识，就不是陌生人了，何况还能有这样的好处！等我许了愿，愿望实现，你也别在江湖上过那刀头上舐血的日子了，到时，日子多好过！”

        王朝的这几句话，算是一种许诺，这许诺，听在祖天开的耳中，自然受用之至，全身都暖烘烘。而且，他当时想，事情再简单不过，以他和曹普照的交情，还不是一句话的事？

        所以他又拍胸：“行，我们这就走！”

        王朝大是高兴，向阴差一指：“他也一起去！”

        这时，阴差也醒了，正在张大口打呵欠，双手高举，大大地在伸懒腰。

        祖天开一怔：“他去干甚么？”

        王朝道：“他是物主，万一曹大哥不肯，由他出头说话，也好说些。”

        说来说去，王朝还是不相信祖天开能把那宝镜手到拿来。他当然大为不悦，可是也只能闷哼一声，并不能改变王朝的主意。

        于是，三个人便一起上路。

        祖天开由于王朝向他说了阴间宝物“许愿宝镜”的事，所以对阴差也大感兴趣。可是阴差和王朝说话的时候多，对祖天开，只是有问有答，并不主动找祖天开说话。

        三人在路上走了三天，相安无事，并没有甚么特别的事发生。

        那时，路上并不平靖，盗贼土匪很多。但是祖天开所经之处，三山五岳的人马，都恭恭敬敬，拿著名帖，提著礼物前来拜见。有几个占了山头立寨的股匪，还请三人上山去盘桓一阵，也都叫祖天开拒绝了。

        在路上，有一次祖天开曾半认真半开玩笑地问阴差：“你从阴间来，究竟是人是鬼？”

        阴差不以为忤，笑眯眯地回答：“我皮破流血，日照生影，你说我是人是鬼？”

        祖天开道：“答得好，那样说，你是人，既是人，如何会到阴间去？”

        阴差答得很老实：“阴间主人要人差遣，看中了我，把我带去的！”

        祖天开笑：“阴间有的是鬼，阴主为甚么不差遣鬼，要差这人？”

        阴差对这个问题，答得比较滑头：“那得去问阴主，我不知道！”

        祖天开闷哼一声，又问：“你在阴间，曾见过牛头马面，十殿阎王，判官？”

        阴差道：“不，我没有见过！”

        祖天开很是恼怒，以为阴差不给他说实话。

        （卫斯理和白素，倒可以知道，阴差并不是胡说八道。他们两人也到过阴间，并没有见到甚么阎王判官，见到的只是一种十分奇特的灵魂存在现象——因为他们是人，所以看不到阴间的真相。）

        （王大同那时不是人，他的灵魂到了阴间，和人进入阴间的感受，完全不同，王大同就说他曾见过阎王判官，宫廷楼阁，各种鬼魂。）

        （不过，王大同被认为是疯子，没人相信他的话。）
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