祖天开再想追问阴间的情景，但是阴差却不肯再说甚么了，他只说了一句：“说了你也不会明白的，事实上，我自己也不明白究竟是怎么一回事！”

        阴差是不是真的不明白，不得而知，但是他就算真的把阴间的实际情形说出来，祖天开肯定不明白，那倒是一定的。

        因为六十多年之后，知识丰富之至的卫斯理和白素，被李宣宣带到了阴间，以两人见识之广，也无法明白那是怎么一回事，只是凭推测，知道了那可能是外星力量在地球上，收集地球人脑活动产生的电波的一处空间——这种假设，在六十年后，说给祖天开听，他也不会明白，何况在六十年前。

        祖天开心中不高兴，再问的问题，就有点没话找话说了，他道：“我也把生辰八字告诉你，你替我算算，我在哪一年哪一月，可以使用那许愿宝镜！”

        阴差倒是一口答应，祖天开报了生辰八字，阴差口中念念有词，一面算，一面神情越来越是古怪，终于他叫了起来：“怪哉！怪哉！”

        不单是祖天开，连王朝也大感诧异：“何怪之有？”

        阴差瞪著祖天开：“祖兄使用许愿宝镜的日子，竟在六十年之后！”

        祖天开“呵呵”一笑：“那我就用不著了，人哪有那么长命的！”

        阴差并不言语，王朝道：“或许得享高寿，那也难说得很！”

        当时三人都是说笑，后来祖天开真成了人瑞，当时自然无人料得到。

        等到离天河口近了，那天，早上启程，预计中午时分就可以到达，阴差一路之上，大反常态，向祖天开问了许多有关曹普照的事。

        祖天开和曹普照的交情深厚，讲起两人并肩闯江湖的事，件件桩桩，都是祖天开生平得意之事。不过，那时，两人也有多年未相会了。

        祖天开告诉阴差：“他娶妻早，妻子替他生了三男三女，到他丧偶后十年，最小的女儿也已嫁人，有了外孙，他才续弦，那是七年前的事了，自从喝了他续弦的喜酒之后，第三天我就离开了，没有再见过他。”

        祖天开说的时候，有点伤感：“那次喜酒，来的宾客，没有一千，也有八百，把曹家大宅，挤得闹哄哄如同赶集一样，开的是‘流水席’，日夜不断，随时有酒有菜。曹大哥喜欢热闹，家人，连嫁出去的女儿，都住在一起，他在家乡盖的那座巨宅，简直和皇宫一样，十进大屋，怕有十多二十个院子！”

        王朝问了一句：“那得有多少口人啊？”

        祖天开笑：“这问倒我了，只怕连曹大哥自己也说不上来，你只管去问他，我看他不能一下子说出来！”

        （这一段在当时，只是闲闲的对话，到后来，就变得令人惊心动魄之至。）

        （卫斯理和白素在知道了这一段对话的时候，就自然而然，握住了手，而且，手心都冒著冷汗！）

        （曹普照的家庭，竟然是那样的一个大家庭！）

        （而曹金福的血海深仇，是凶徒“杀了他爷爷合家大小”——只有一个七岁的小孩子幸免。这小孩子是曹普照的最小的儿子，自然是续弦之后生的。）

        （算算看，“合家大小”是多少人？佣仆不算，单是三个儿子，三个女儿，已是六家人家，每家都有孩子，至少要超过三十人！）

        （祖天开当年行凶，竟然一下子就害了他把兄一家超过三十条人命！）

        （这三十条人命，是祖天开一个人下手的，还是王朝也有份，阴差也有份？）

        （真是骇人听闻之至，难怪事隔六十年，仇恨传到了曹金福的身上，依然如此强烈！）

        （难怪祖天开一听到“苦主来了”，就自知那是死期到了！）

        （卫斯理和白素，一面吃惊，一面也想到了同一个问题：曹金福要怎样报仇呢？在现代社会，曹金福若是把祖天开杀了，就算祖天开有死三十次的罪恶，曹金福一样是犯了杀人罪！难逃法律的制裁！）

        （而看曹金福的情形，这仇是非报不可的。大好青年。难道要为了六十年前的往事，而身系囹圄？）

        （两人心中都很焦虑，当时他们想到的是：要先阻止曹金福和祖天开见面，先把所有的事情弄清楚了，再商议妥善的对付之法。）

        （暂时只好这样了。）

        （至于事情会有绝对意料不到的变化，当时，卫白二人，是做梦也想不到的。）

        阴差当时问了一句：“那新夫人美丽无比，不知是甚么来历？”

        祖天开怔了一怔：“我不知道！”

        祖天开确然不知道，因为他对女人根本没有兴趣，管她是美丽是丑陋。他只记得，所有来吃喜酒的人，有内眷一起来，见过新娘子的，都说新娘美若天仙，难怪曹普照丧妻多年，还会春心大动。

        祖天开和曹普照是兄弟关系，自然也见了新娘子，他却只觉得新娘子身形高佻，其他的，反正是一个女人，他分不出美丑来。

        大喜之日的第二天，曹普照就当著所有的宾客，宣布退出江湖，从此江湖上的一切，皆与他无关。他突然作此宣布，很令人惊愕。

        当时，所有江湖上的大豪也好，小脚色也罢；白道上的高手也好，黑道上的怪人也罢，在曹普照作了这样的宣布之后，竟不约而同，一起向在场的祖天开望来！

        祖天开在数百道目光的注视之下，一时之间，竟至于手足无措。

        大伙的意思很明显：你祖天开和曹普照焦不离孟，联手并肩闯荡江湖，曹普照在决定金盆洗手之前，必然和你商量过，你是不是也退出江湖呢？

        祖天开在那时，非但比众人更惊愕，且，还感到了极度的气愤，因为曹普照根本没有和他商量过，他事先一点也不知道！

        他们的关系，亲如兄弟，这样的大事，事先曹普照竟不知会他一下，那使他有被轻视，甚至被背叛的感觉。

        他当下就满面通红，青筋暴绽，伸手指著曹普照，声大气粗地问：“大哥，这样的大事，怎么我这个做兄弟的，事先一点也不知道？”

        祖天开此言一出，所有人都觉得不可思议，人声嗡嗡，大都替祖天开不值，责曹普照的不是。

        曹普照走到了祖天开的面前，伸手抓住了祖天开的手，并无歉意，因为根据他的解释，他毋需向祖天开致歉。他道：“我是今天临天亮才决定的，著人去找过你，你正在醉乡之中，反正我决定一早就宣布，也就没再告诉你了，你别见怪，我们是好兄弟！”

        祖天开性子直，听了之后，虽仍不满，但是已无话可说。他们两人虽是把兄弟，但曹普照年纪大祖天开十多年，那时，已经五十岁了，祖天开对他一向敬服，自然也只好生闷气。

        而宾客之中，有聪明人，有反应快的，一听到曹普照说是临天明才决定，也很快地估计到了是怎么一回事了——昨日是他续弦的新婚之夜：必然是新娘子的美丽温柔，使他有了这样的决定。

        常在温柔乡中，自然比到江湖上去亡命的好。而且这些年江湖生涯，他也早已家大业大，成了一方之富，趁机退出江湖，正是明智之举。

        祖天开当日又喝了一天闷酒，再过一天，就不辞而别。这一别，已经近八年了！

        祖天开说出了这一段经过，王朝大有忧色：“你……和他不欢而散，他更不肯把宝镜给你了！”

        祖天开摇头：“不会，那次我不辞而别，只是小事一件，他不会放在心上。”

        阴差在这时，忽然道出了一句谁也想不到的话来：“他要不给，就下手抢！”

        王朝听了，皱眉不语，祖天开笑了起来：“凭我们三个想在曹家抢东西，只怕还做不到。曹大哥家，三岁孩童也会武功，去三十个人，也叫你直的进去，横的出来！”

        阴差寒著一张脸，没有出声。

        王朝问阴差：“当日你是怎么把宝镜托了他的？”

        阴差的脸色更难看：“人人都说他是一方豪杰，我登门拜会，提出要求，他也一口答应，没想到不过一个月，就遇上了你！”

        祖天开瞪了阴差一眼：“夺了那宝物，就得到阴间去长留阴间了，有甚么好？”

        王朝大是焦躁：“你别管，反正我下定决心，非将这宝物弄到手不可──”

        他说到这里，向祖天开望来，欲语又止。祖天开大声道：“只要做得到，你只管说，究竟想怎样？”

        他提高了声音，是表示他能为王朝做任何事的决心。可是王朝还是欲言又止，过了半晌，才幽幽地道：“这可得看你对我的情分如何了！”

        祖天开听了，心中很是高兴——王朝说的这种话。本来只有在男女之间才会出现，但是他们之间的情形，既然特殊，有这样的话句，倒也顺理成章。

        王朝的话，等于给了祖天开一个表现“情分”的机会，祖天开自然高兴。

        但是也就在这时，祖天开却又瞥见，王朝和阴差，迅速交换了一个眼色，他还没能会过意两人是为甚么要这样，阴差已经道：“祖兄，这……到时行事，可莫迟疑，谁才是好朋友，要分得清啊！”

        祖天开再大而化之，这时，也看出蹊跷来了——他看出来的是，阴差和王朝两人，像是料定了一到曹宅，必然会有事发生。

        所以，他们，尤其是王朝，就一再暗示，到时，祖天开要站在他这一边。

        祖天开可以在有突变时站在王朝那一边，可是他却不明白，何以王朝和阴差会早就料定必然有冲突——因为在他看来，以他和曹普照的交情而论，向曹普照要那“许愿宝镜”，是手到拿来之事！

        一则，由于他熟知曹普照的性格；二来，在他看来，那“许愿宝镜”，也不是甚么真正的宝物，它除了可以许一个愿之外，功用就是可以利用它到阴间去而已。

        曹普照身体壮健，富甲一方，儿女成群，还有甚么别的愿望？莫非真是享尽了人间的福后，竟想离开人世了吗？

        这是祖天开想不通的事。

        而这个问题，直到后来，事情演变到如此可怕而失去控制的地步，祖天开仍然不明白。

        他曾在事后，问过王朝好几次，王朝的回答都只是：“我知道多少，你就知道多少，从头到尾，你都参与其事，怎么还来问我呢？”

        的而且确，从头到尾，他都参与其事，王朝的回答，令他语塞。

        而且，每次他问了，王朝必然会大大不快，所以久而久之，祖天开也不再问，只好当是天意了。

        当祖天开透露往事到这一段落时，白素扬了扬手，沉声道：“祖老，你不能说是‘从头到尾，参与其事’，不能算是。”

        祖天开睁大了眼，望著白素。卫斯理吸了一口气，也道：“是的，不能算。”

        祖天开见两人都那么说，很认真地想了一想，但还是摇头：“我和他形影不离，自阴差这个……家伙出现之后，情形也是一样，确是从头到尾──”

        他话没有讲完，卫斯理就打断了他的话头：“虽是如此，但是王朝和阴差之间，一见面在黄鹤楼上，后来在客栈之中，又有彻夜之谈，谈的是甚么，你并不知道！”

        卫斯理说的时候，望了望白素，白素点头，表示同意卫斯理的分析。

        祖天开呆了一阵：“他告诉我，那是阴差对他讲解宝镜的用途，他要反覆听，才能明白。”

        卫斯理一字一顿：“那是他告诉你的，并不一定是他们谈话的内容。”

        祖天开又呆了好一阵，神情仍不以为然。

        看起来，事情隔了那么多年，祖天开对王朝的“情分”，丝毫未减，他也不肯相信，在六十多年之前，王朝就曾有事瞒著他，欺骗过他。

        白素补充了一句：“从你的叙述来看，阴差和王朝两人之间，显然有某种默契，是你所不知道的！”

        祖天开伸手在他满是皱纹的脸上，用力抚摸著，摸了又摸，最后还是摇头：“会有甚么默契？”

        卫斯理道：“不知道——因为我们不知道后来究竟发生了甚么事，知道了之后，才能分析，得出结论！”

        祖天开喃喃地道：“后来……后来……后来……”

        他连说了三声“后来”，老大的身躯，又发了好一回抖，这才可以继续地把往事搬到眼前来。

        祖天开，阴差和王朝三人，在一个土岗上，可以看到曹家巨宅的围墙时，正好是中午时分，阳光刺目，所以看过去，围墙上像是镶了一圈金光，夺目之至。

        说那是“大宅的围墙”，实在不足以形容。说它是一座小城的城墙，反倒更确切些！

        王朝一上土岗，就失声道：“这姓曹的，竟替他自己造了一座城池！”

        祖天开“呵呵”笑：“要不然，怎能容得下上千的来宾，唉，一别八年，这围墙可一点也没走样！”

        他说著，用力在阴差的背上拍了一下：“你贸贸然求见，曹大哥就肯见你，可知他好客之心，也一点没变！”

        阴差连声应道：“是！是！但是要见到曹大老爷，也很不简单，嗯，很不简单！”

        阴差的话，祖天开也没有深究，不知阴差是用了甚么手法，才能见到曹普照的——照一般的规矩，金盆洗手之后的江湖人物，除非是极熟的来访，才会相见，见陌生人的可能性，微之又微。

        祖天开当时，只是想了一想，就得出了“多半是曹普照好交朋友”之故。

        下了土岗，再向前去，是一条大道。道两旁全植著树，祖天开又感慨：“上次来的时候，树还只有碗口粗，现在都有五握了！”

        王朝则连声道：“好气派——能在这样的环境下，安享儿孙绕膝之福，也真难得之至了！”

        他又欣羡：“世事如此纷扰，他竟能享受这样的宁静，真是异数！”

        阴差这时，加入了他的感想：“曹普照在江湖上的地位高，有不少带兵的将军，都和他有交情，黑道上的人，更不敢打他的主意，所以他稳如泰山。”

        他略停了一停，才又道：“所以，在黄鹤楼头，乍一听祖兄说竟是曹普照的把兄弟时，真是惊讶莫名！”

        祖天开面有得色：“我们结义，是很久以前的事了！”

        他人称赞曹普照，他与有荣焉，这自然是十分正常的反应。

        那大路的尽头，就是巨宅之前，好大的一幅广场，一色用麻石铺成。广场后面，就是巨宅的大门，每一扇大门上，都钉著金光铮亮，在阳光下闪闪生光的铜钉，看来气派大极。

        正门关著，两旁的侧门，有一扇开著，门口，站著四个劲装的汉子，挺胸凸肚而立，看到有人来了，一动也不动，也不迎上前来。

        等到三人来到了近前，四人之中，有一个中年人才“咦”地一声：“祖爷，是你？”

        祖天开也认出了那中年人，是曹宅的一个总管，他“呵呵”笑著：“可不是我吗？”

        总管一挥手，带著三个大汉，一起迎了上来，满面带笑，神态恭敬：“隔老远就看到了，除了曹老爷，谁能有那么高的身量！”

        总管说著，又打量了王朝几眼，神情讶异，然后，向阴差略挥手：“阴先生又来了？”

        这总管目光锐利，看来也是老江湖了，他又命令那三个壮汉：“快去报知老爷，祖爷来了，还有祖爷的朋友和阴先生！”

        王朝接了一句：“小姓王！”

        一个壮汉转身，大踏步走了回去，总管垂手而立，搭讪著问：“祖爷这几年可好！”

        祖天开笑：“在江湖上打滚，还不是那么一回事，还能有个囫囵个儿，脑袋还在脖子上，没有少腿缺胳膊，已经算是老天爷帮忙的了，哪里及得上曹大哥，安享大福！”

        总管也陪笑：“祖爷在江湖上的风光，我们虽在这里隐居，也时有所闻！”

        他们在离门约有十步前处，站著说话，等的是主人下令，大开中门，亲自出迎——那是由于祖天开和主人的关系非比寻常之故。若是寻常人来访，就算主人肯见，也是只从侧门带进去就算了，上次阴差来，正门就未曾开过。

        果然，说不了几句，就听得门后，响起了一下声若奔雷的巨响：“兄弟！”

        随著这一下叫声，轰轰隆隆，正门就打了开来。
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