我不等他说完，就打断了他的话头：“声明只会使人不去应征，绝不会使你达一个应征者也找不到，你只要稍微想一想，就可以明白，不要胡乱找理由！”

        小郭哭丧着脸：“可是我想破了头，也想不出为甚么连一个应征者也找不到──那上百万人，都去了哪里？”

        这件事，的确怪之极矣！

        本来，我们都以为要找应征者再容易不过，找上一千几百都不成问题，可是事实却是小郭已经花了整整十天时间，却达一个应征者都没有找到。

        我绝不认为小郭使用的方法有问题──他的方法很正确，先是广泛地通过各种途径，接触了许多人，询问他们是不是曾经应征。

        在没有结果之后，小郭利用了刊登我那个声明的机会，在声明之后，呼吁应征者和他联络，并且许以一定的好处。

        所以，到现在为止，竟然达一个应征者也找不到，那真是没有道理之事。

        怪只怪我们当初把事情看得太容易了──要不然，从报馆里拿几百封应征信出来，是轻而易举之事。

        知道了哪些人会去应征，就可以在他们身上追查征求者的下落。因为征求者和应征者一定会联络。

        现在事情最古怪之处，并不是征求者从此音讯全无──若是那样，事情还容易解释，可以当作征求者忽然改变了主意，对生命配额不再有兴趣了，那么事情也就不了了之。可是现在情形是没有人承认自己是应征者。

        估计各地报馆收到的应征信超过一百万封，可是经过十天努力，一个应征者也找不到，这其中有甚么文章在，实在令人难以想像。

        在小郭没有上门之前，我已经就这个问题作了许多设想，这时我把其中最有可能的一个提了出来：“会不会征求者已经和所有的应征者取得了联络，要求所有的应征者保守秘密，所以才有现在这种情形出现。”

        小郭的声音听起来像是三天没有喝水，乾涩无比：“用甚么方法可以一下子联络过百万人？”

        我无法回答这个问题。

        小郭又道：“用甚么方法，可以令过百万人，那样听话，保守秘密？”

        我也无法回答这第二个问题。

        小郭再问道：“应征出让生命配额，又不是犯法的事情，为甚么不能让人知道？”

        这个问题，我倒也可以回答：“问题不在于应征者，而是通过应征者可以找到征求者。”

        小郭现出一副“那还用你说”的神情。我继续道：“现在这种情形，就是把我们追查的线索完全掐断，那是征求者不想有人追查的缘故。”

        小郭焦躁起来：“这些我全知道，问题是他如何会做得那样好，那样成功！”

        我只好苦笑──这个问题，后来当然有了答案，可是在当时却是一点头绪他没有。

        在这里，我要插一件后来发生的小事，以说明在想问题的时候，往往会忽略了最简单的一方面，而偏向于复杂的那一面去想，越想越不通，这种情形有一个专门名词来形容，曰：钻牛角尖。

        那件小事是：不久之后，温宝裕也来讨论这件事，他并不感到十分古怪，他的说法很有趣。

        他说：“写信去应征，为了金钱而出卖生命，虽然并不犯法，可是也绝不光彩。请问两位，如果你们做了应征者，有人间起，你们会不会承认？”

        这个问题，问得我和小郭面面相觑──我们并不是答不上来，回答简单，在绝大多数情形下，会加以否认。如果是陌生人来问，那更是百分之百不会承认。令我们发呆的是，那样简单的一个道理，我们竟然会没有想到！

        温宝裕见问倒了我们，大为兴奋，接着又大发议论：“世界上不知道有多少人在出卖灵魂，可是不论你去问甚么人，就算问上一百万个，也不会有一个人肯承认。”

        温宝裕这个比喻，说它恰当，听来却又很古怪；说它完全没有道理，却又难以反驳，这是典型的温宝裕作风。

        呆了片刻，小郭才道：“那不能相提并论，所谓出卖灵魂，那是抽象的，而且在道德规范上是一种罪恶，所以才不会有人承认。”

        温宝裕大摇其头：“出卖灵魂是抽象，出卖生命配额何尝不是，生命配额和灵魂同样抽象──看不见，摸不着，可是又的确是一个存在。为钱出卖灵魂固然卑鄙，为钱出卖生命配额也决不高尚，加以隐瞒，人之常情。”

        我道：“你的说法，可以成立，不过不可能是全部原因，因为应征者人数太多，不可能所有人想法一致，总有一些不以为耻，反以为荣的人在。”

        温宝裕对答如流：“现在，还没有人获得实际的利益──当有人因此获利之后，就会有人承认，并且认为光荣之至。现在可以看到多少人在出卖尊严，出卖人格，在强权势力面前，表现得像一条爬虫，却还恬不知耻地洋洋自得，就是他们已经得到了强权势力的赏赐之故。”

        我和小郭都为之皱眉──温宝裕的话，固然有理，不过却离题远了。

        接下来，温宝裕一发不可收拾，又发表了许多议论，都和故事无关，不去提它。

        那天，我和小郭得到的结论一致：除了等待和继续寻找应征者以外，无事可为。

        过了两天，戈壁沙漠来电话，声音听起来很苦涩，表示他们对这件事无能为力，心里很难过，要去找天工大王协助，而天工大王行踪何处，无从捉摸，所以他们此去，不知何年何月方能回来，云云。

        我想劝他们不要去，可是却不知道该如何开口才好──他们和小郭一样，因为挫败而情绪陷入低潮，要是不能克服，他们将会对生活失去信心，那是一件极其可怕之事。所以他们要做甚么，只好由得他们去做。

        这件事，竟一下子打败了小郭和戈壁沙漠，真是始料不及，连我也不免受了影响，情绪低落。幸好白素和红绫那边发生的事，我很快就参加了进去，也就把这件事搁到了一边。

        当时我的想法是，此事勒曼医院必然会彻查，他们神通广大，一定比我们更容易有结果。我和亮声有约，互通消息，大可以坐享其成。

        却不料接下来的三个月，除了小郭和我联络，只要我没有出门，他也常来找我之外，勒曼医院方面，一点消息都没有。而戈壁沙漠更如泥牛入海，全无音讯。

        小郭的情形，一次比一次坏。到了三个月之后，他虽然还不至于形销骨立，可是看来体重至少轻了十五公斤。我看他还是愁眉苦脸，就打趣他：“阁下近来正在勤练‘黯然销魂掌’吗？”

        他口角掀动了一下，如果那算是笑容的话，简直比哭还要难看。他也不说话，双手抱头，坐了下来。

        我承认三个月来，连一个应征者也找不到，是极其沉重的打击，所有可以劝慰他的话，我全部说完了，再重复一遍，也没有意思。所以在我们两人之间，就出现了沉默──这种情形，在我们相识以来，可以说没有发生过。

        这时候，白素和红绫的那件事，反倒已经到了尾声，红绫和白素正在远行，以结束整件事。

        而我们这件事，却像是陷入了绝境，再也没有任何发展的可能。

        然而事情往往就在最糟糕的时候，会有转机，所谓“否极泰来”和“绝处逢生”等等的词句，都是形容这种情形的。

        那天，就在我和小郭相对无言，情绪低落到了连喝酒都没有兴致时，忽然门铃响起。

        我甚至懒得去开门，任由它响。

        门铃的声音，设计的是贝多芬第五交响乐开始的那四个音符──据说，那象征命运之神在叩门。

        还是小郭先道：“去开门吧。”

        我没有行动，只是懒洋洋地道：“你去，或许命运之神能改变你的命运。”

        小郭也不动，只是扯着嗓门叫：“谁啊？”

        他一叫，门外还没有反应，倒把老蔡叫了出来，我向老蔡打了一个手势，老蔡嘀嘀咕咕，不知说些甚么，走去开门。门一打开，就听到有女声问：“卫斯理先生在家？”

        我知道老蔡耳聋，必然听不到对方的话，同时我也听出了那是朱槿的声音──想起朱槿和大亨的关系，以及她的背景，我更提不起劲来。

        我懒得出声，向小郭作了一个手势，示意他打发来人。小郭大声道：“他叫我说他不在！”

        我也没有责怪小郭这样说，因为我明知朱槿既然找上门来，我想不见都不可能。

        小郭的话才一出口，就又听到了另外两位女子的声音，其中一个发出了一阵悦耳的笑声，另一个则道：“卫先生为何拒人于千里？”

        我辨出那笑声是水荭所发，水荭自从上次和豪富陶启泉见面之后，两人立刻打得火热──陶启泉最喜欢娇小玲珑的女性，以前也曾有过不三不四的情妇，那些女人当然无法和水荭相比，所以陶启泉如获至宝，肉麻当有趣，称水荭为‘我的小妖精’。

        这种事，本来与我无关，可是找上门来，我当然有权表示不欢迎。可是另外一个女子，却和朱槿、水荭不同，不属于我不想见的那一类。

        这一位女子，原来的身分和朱槿、水荭相同，且是她们的“大姐”，后来，在她身上有奇异之极的遭遇，使她有千载难逢的机会，脱离了“组织”。

        这个女子，在我所遇见过，甚至是听说过的奇人之中，绝对可以排名在首三名之内。

        她的身体里，曾经被植入超微型核子武器，威力足以毁灭一个中型城市，而这在她体内的核武器，竟然由她的意念来控制──也就是说，她想要爆炸，爆炸就会发生。

        这可以说是世界上最可怕的武器了。

        而她后来的际遇更奇，一个“活了”的机器人，居然爱上了她，几经曲折，和所有神话故事一样──从此他们快乐的生活在一起。

        那个自称为“新人类”的机器人，就是康维十七世。

        这一切，都在原振侠医生的故事，和一些我的记述之中，在这里略提一下，是想说明她的情形，和朱槿、水荭有所不同。

        她的名字是柳絮。

        就算我不想见她，我也想知道康维十七世的近况，因为这个机器人奇上加奇，简直难以形容，也无法用简单的方法来介绍，好在他和这个故事关系不大，可以暂且不理。

        当下我站了起来：“请进！”

        三个各擅胜场的美女，应声而入。从她们走进来的先后次序，就可以看出她们心思慎密──她们知道我对朱槿、水荭不是很欢迎，可是对柳絮却大不相同，所以柳絮走在最前面。她们三人全都是满面笑容──笑容本来就是人类表情之中最可爱的，出现在美丽的女性脸上，更是看来令人赏心悦目，就算心情不好，也会立刻神清气爽。

        柳絮先开口，第一句话就是：“大胡子问卫先生您好。”

        她再说了之后，还深深鞠躬，朱槿和水荭也跟着行礼。常言道：伸手不打笑脸人，何况柳絮口中的“大胡子”就是康维十七世──这个外星机器人完全依照地球人的外型，是一个身材魁伟的大个子，长着大胡子。

        我忙道：“谢谢，他怎么样，在忙甚么？”

        柳絮道：“他很好，我本来要拉他一起来，可是他说：你有事去求卫斯理，他一定肯答应帮助，不必我去。要是他拒绝了，我再出马不迟。”

        我一面听，一面暗暗称赞她说话之聪明──她分明是有事来求我，本来，上山打虎易，开口求人难，可是她神轻轻易易就把话说了出来，而且话中有套，令我无法拒绝。

        她如此工于心计，我倒不能令她一下子就达到目的。我闷哼了一声：“言重了。”

        身形娇小的水荭走前一步，笑嘻嘻道：“大胡子姐夫真是那样说，我在一旁听到的。”

        我冷笑道：“别说大胡子神通广大，就你们三位已足以翻江倒海，我想不出会有甚么要我帮忙之处。”

        水荭眉开眼笑：“怎么会没有？江湖上人人都传言道：天上神仙有难题，来找人间卫斯理！”

        这小妖精滑头滑脑，精灵无比，我明知她这些话是现编出来的，可是“千穿万穿，马屁不穿”，听了倒也并不碍耳。

        我又哼了一声：“居然押韵！”

        水荭立刻向我行了一礼，大声道谢。朱槿看我神情已不像刚才那样冷淡，她也开口道：“这件事，除了卫先生你之外，只怕无人可以相助──大亨他怕碰钉子，所以不敢来。”

        我心中大是奇怪──她们说话绕着弯子，本来我不知道她们的来意，可是这时朱槿这句话一出口，我就立刻想到：莫非她们正是为了生命配额的事情而来？

        我正在疑惑，水荭已经抢着道：“他也是一样，他说：老朋友了，可以不去惹他生气，就最好不要去。”

        水荭口中的“他”，当然就是她的相好陶启泉了。由此可知，她们真是为生命配额之事而来的。

        朱槿和水荭代表了陶启泉和大亨，这可以理解──我相信她们可能更负有任──为手握重权的老人家寻找生命配额，从来帝王比常人更怕死。

        可是我不明白柳絮是代表甚么人而来的──康维十七世虽然是一个机器人，但也属于外星人的范围，我的想法不变：地球人的生命配额，对外星人并无用处。

        我在这样想的时候，目光注视着柳絮，柳絮、朱槿、水荭她们这一干人，全是名副其实的水晶心肝琉璃人儿，鉴貌辨色，善解人意之至，柳絮一下子就从我疑惑的目光中，知道了我正在想些甚么。

        她笑了一下：“那是大胡子的意思，他说，我们要天长地久在一起，我的生命太短促，所以如果有可能增加生命配额，他会尽他所能来为我争取。”

        她这几句话，不但回答了我心中的疑惑，而且言简意骸地说明了她们的来意。

        我大是骇然──她们全在努力寻找生命配额，这并不意外，叫我吃惊的是：她们全都找到我这里来了！

        可怜我是泥菩萨过江，自身难保，正和小郭两人在发愁，如何还能提供甚么帮助给他们？

        我挥了挥手，来回走了几步，这才道：“你们怎么到现在才来找我？”

        三人一听，居然大为紧张，齐声道：“我们来迟了？”

        我忙道：“不是这个意思──”

        她们用疑惑的眼光望着我，我想了一想，才道：“我的意思是，如果你们对生命配额有兴趣，不应该从现在才开始，应该早就注意到了。”

        三人争着道：“我们确然早已注意，而且一早就已经有了部署。”

        我和小郭互望了一眼，对她们的话大惑兴趣。这时候我才把小郭介绍给她们。三人嘴甜，一轮客套话把小郭听得脸上阴霾去了一半。

        我道：“先别说捧场话，且将你们从甚么时候开始注意，又如何部署，有何结果，一一道来。”

        我在这样说的时候，怕她们要我先说我对这件事已经有了甚么结果。如果她们提出了这个要求，那我就会十分尴尬，因为几个月来，我一点结果都没有。

        想不到她们十分爽快，二话不说，就回答了我的问题──这令我很是感动。其实这也是她们的聪明之处，她们来寻找我的帮助，当然先要令我对她们有好感。

        她们三人说话很有条理，所以几分钟之内，就把事情的经过，说得清清楚楚。

        原来和陶启泉、大亨那一干豪富，从那征求启事一出现就注意一样，那批已经风烛残年，行将就木的老人，也像是快要淹死的人抓住了一根稻草一般，认为他们如果得到更多的生命配额，就可以更长久地坐在权力的宝座上。

        这样的想法其实很正常──看到了征求启事，谁都会想到一定是有了生命配额转移的方法，也就自然而然想从中获益。那干豪富如此，在权力宝座上的人也如此。

        那干豪富第一步措施就是来找我，权力老人明知道我对他们绝无好感，所以不来碰钉子。

        他们虽然也因为征求启事上提到了我，而认为事情和我有关，但是决定不到逼不得已的关头，不来找我。

        他们自己采取了措施。这措施说穿了很简车，可是却连那一干豪富都想不到──豪富只想到用钱去购买生命配额，而权力老人却运用了他们的权力，选择了接近一千人写信去应征！

        当我听她们三人讲到这里时，我不禁长叹数声──其中过程，我可想而知，而近千人在经过动员之后，一定相信自己愿意献出生命配额，也是为了国家民族，而不知道只是饱了少数人的私欲！

        我冷冷地道：“好办法！有权比有钱好，自古已然，却不料原来于今尤烈！这些人一定感到光荣，因为权力中心把那样重要的任务交给了他们。”

        我说话并不留情，尽情讽刺，小郭几次想打断我的话题，我都不加理会。

        我明白小郭的心意──他用尽方法，连一个应征者都找不到，令他彷徨之至。

        这种情形，怪异莫名，都以为无法再追寻下去了。如今忽然知道有那么多的应征者在，自然值得高兴。小郭唯恐我得罪了她们，她们拂袖而去，那又不知道从哪里再去找应征者了。

        等我说完，三人的笑容始终那样甜蜜和自然，好像我说的事与她们完全无关。

        柳絮淡淡地道：“或许是──那不是问题的中心。”

        我作了一个手势，请她们继续说下去。

        权力中心对于生命配额可以转移这件事，其热衷的程度，绝不在那一干豪富之下。他们甚至于成立了一个专门小组，处理此事。朱槿在这个小组中，担任了重要的角色。

        通过朱槿，权力中心和一干豪富联系在一起──他们本来就有着许多共同利益，但从来也没有一次比这次的利益更一致。

        这当然就是陶启泉、大亨他们再也没有来找我的原因──豪富们一定认为权力中心比我更有办法。

        听到这里，我感到她们的话很坦白，不像有甚么隐瞒之处，可是我不明白她们为甚么终于又来找我。

        我一面思索，一面不动声色听她说下去。

        她们一再强调，奉命去应征的那些人，绝对忠诚可靠，不会欺瞒组织。这一点，本在我的意料之中。

        然后，他们就等待征求者的联络。

        权力中心的几个主要人物，会召集专门小组训话，要小组把这件任务放在一切工作之上，同时也通过权力中心向各级组织发了绝密文件，要各级组织协助专门小组工作。

        听到这里，我又忍不住讽刺：“真是倾力以赴──你们已故最高领袖不是曾经说过，要‘一不怕苦，二不怕死’吗？怎么全都忘记了？”

        朱槿叹了一声：“卫先生，我把一切发生的事全部告诉你，如果你认为有些事你不喜欢听，是不是要我将之略去？”

        这两句话很是厉害，给我一个软钉子碰──因为是我一开始就要她把全部经过告诉我的。

        不过我也不会怕她──她们并不知道我这里正一筹莫展，所以她们还有求于我，在她们不知道我的底细之前，我就占着上风，没有必要接受她们的“钉子”。

        所以我立即冷笑一声：“我听到了不喜欢听的话，自然会有反应，和你说不说没有关系。倒是如果我说了甚么，你们觉得刺耳，大可不听，只管请便。”

        我的话，说得很不客气──后来小郭对我说：要是她们一生气走了，我会把你掐死！

        当时我也曾想过这一点，不过我知道这三位女将，绝对不容易应付，不能有任何机会给她们占上风，要不然以后麻烦更多，所以必须坚持。

        在我说完了这番话之后，有大约数秒钟的沉默，朱槿低着头，样子像一个受了责骂的小孩子。柳絮想说甚么，可是嘴唇掀动，却没有出声，显然是怕说错了甚么，惹我更生气。水荭却笑嘻嘻，一副看热闹的神情。

        过了一会，朱槿才抬起头来，低声道：“对不起，我不应该那样说。”

        我挥了挥手，摆出一副“大人不计小人之过”的姿态。

        又是后来，小郭说起当时他的感受，说他两手捏着冷汗，看我针锋相对，不肯让步半分，心里焦急得如同滚油煎熬一般。

        我自己也知道我摆的是空城计，但当时情形却非硬撑下去不可；若是让她们知道了在我这里将一无所获，她们就不会把经过情形告诉我。

        我的态度越是强硬，她们就越是以为我有恃无恐，也就不会隐瞒他们做过甚么。

        朱槿的神态很快就恢复了正常，像是甚么事情也没有发生过一样，继续说下去。

        专门小组的工作，进行得十分认真，他们通过了原有的分布在世界的特务网路，监视各间刊登了征求启事的报馆──当然也知道了在每间报馆都有一个大铁箱，是放置应征信之用。

        听到这里，小郭已经有点坐立不安。

        我也隐隐感到事情不妙，因为同样的工作，小郭也进行过。
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