她说了之后，顿了一顿，才道：“大胡子很是沮丧，他想了半天，才说：除了卫斯理之外，只怕没有人可以找出那个征求者来了。”

        我啼笑皆非：“多谢他看得起我，只可惜我是泥菩萨过江，自身难保──对了，你们三个人，又是怎么会走在一起的？”

        柳絮的回答，有一大半在我的意料之中。她道：“我知道天下对生命配额转移最有兴趣的是两种人，一种是富豪，一种是权贵。所以我先去找朱槿──大亨对这个可以令他长命百岁的征求启事，一定有所行动，我想了解一下他们行动的结果。”

        朱槿接下去说：“大亨和陶启泉这两大豪富，这次总算同心合力，携手合作。他们联合了一干豪富，第一步是去找卫斯理，听说在卫斯理那里，豪富们碰的钉子不小。”

        我笑了一下：“各人立场不同，想法自然也不同。我仍然答应有结果就告诉他们，可是他们后来又勾结上了权贵，自然不必再在我这里找结果了。”

        虽然我明知权贵那一方面也没有结果，可是我由于不知道何以会如此，所以我还是道：“现在全世界只有你们掌握了一千多个应征者的资料──难道征求者一直没有联络？”

        朱槿神情苦涩，连水荭也收起了一直挂在她俏脸上甜蜜的笑容。朱槿道：“事情很怪──”

        这已经是她第好几次说“事情很怪”了。

        小郭不耐烦：“你别老是说事情很怪──究竟怪在何处，请详细说来。”

        朱槿不理会小郭的抢白：“我要从头说起。那些应征者虽然都是经过挑选，忠诚可靠，但是在他们寄出应征信之后，还是受到了严密地监视。”

        我冷笑一声：“这是你们一贯的行事方式，不足为奇。”

        朱槿装作没有听到，继续道：“监视范围很广，他们的通信、电话、电脑等等都在监视之列。他们的行动有人跟踪──他们之中任何人，和外界的接触，全都在监视之中。”

        这一次，我没有表示意见。

        这些人既然是权力中心挑选出来的，受监视也是自愿，在一个主人和奴隶分得清清楚楚的社会中，总有很多为奴的致力于反抗，也有很多为奴的致力于讨好主人。

        朱槿强调：“总之，他们的一举一动，都在掌握之中，征求者要和他们联络，我们一定会知道。”

        我点头：“我明白，总之一切都在控制之中──难道征求者一直没有消息，没有和应征者联络？”

        朱槿现出迷惘的神色，说话也支吾：“我们……不知道……”

        我和小郭齐声道：“这像话吗？一切全在你们掌握之中，怎么会不知道？”

        朱槿还没有回答，水荭先说：“情况有意料之外的变化，在那一千一百二十六人之中，有六十个人失踪了！”

        我霍然起立，一时之间，竟不知说甚么才好。

        我总算知道她们为甚么要来找我了──凡是有想像中不可能发生的事发生，人们总会想到我，这当然是由于许多年来，我遇到的怪事甚多之故。

        像水荭刚才所说的情形，就是在理论上来说，绝对不会发生的事，可是实际上却发生了。

        被监视的人，有上千个之多，听来很骇人听闻，好像也很困难，但是对惯于监视亿万百姓一举一动的权力中心而言，却是简单不过的事。

        而且事关权力老人万岁万万岁，那是头等大事，办事人等，岂敢怠慢，怎么会让其中六十个人，失去了踪迹？

        小郭的反应比我更强烈，他惊讶得连站也站不起来，怪声叫道：“你再说一遍！”

        第二遍是朱槿说的，还是同样的一句话：“有六十个人失了踪。”

        事情放在那里──六十个在严密监视下的人不见了。可是我还是不能相信，因为这实在难以想像。

        我把心中的疑问提了出来：“贵地对百姓的控制如此严密，就算是普通老百姓，要玩消失，也不是容易之事，何况那六十个人是在监视之下！”

        水荭做了一个鬼脸：“要是事情容易解释，我们也不会在这里了。”

        她说得很有道理，当然是他们遇到了不可解决的困难，才会找上门来的──而且可以相信，他们必然试过各种办法，最后逼不得已才来找我，因为他们知道我不会有甚么好脸色给他们看。对他们来说，到我这里寻求答案，已经是最后一条路了。

        由此可知，那些权力老人是多么急切想要买命。

        这也是意料之中的事──就算买命可以成为事实，当然也只对活人才有作用。如果人已经死了，买来的命，只怕也派不上用处了。对于行将就木的老人来说，这是真正“只争朝夕”的事。

        想到这里，我竟然很是幸灾乐祸──虽然我们从小就被教导不可以这样，可是偶然幸灾乐祸一下，还真是感觉不错。

        我哈哈大笑了起来。

        除了小郭之外，三位女将显然明白我为甚么忽然之间笑得那样欢畅，她们不便表现心中的怒意，只好木然。

        我一面笑，一面道：“对不起，我真的感到好笑。”

        这时候，小郭也知道我为甚么那样好笑了，他道：“我的感觉和你不一样──我只感到可悲。”

        我道：“对他们来说，可悲；对我来说，可笑！”

        水荭笑嘻嘻道：“等到你自己死到临头的时候，你就不会感到可笑了。”

        这三个女将之中，看来还是水荭最厉害──她竟然能把攻击性如此强烈的话，伴随着如此甜蜜的笑容一起说出来。

        我也效法，用满面笑容来说严肃的话。我道：“我并不习惯用任何方式，掠夺属于他人的一切，所以和豪富们不同。豪富的成功，就是运用他们的智慧，千方百计把他人的归于自己所有──这是他们积聚财富的方法，所以他们才会想到买他人的生命，放在自己的身上。至于那些权力老人，比豪富更不堪，他们甚至于把剥夺老百姓的基本人权，当作是天经地义的事。对他们来说，如果可以强抢，就算死一万个老百姓，能令他们多活一天，他们也会毫不考虑去做！我就算要死了，也知道那是生命必然的结果，会坦然处之。并不是我有甚么特别──普通人都是如此，特别怕死的只是豪富和权力老人，所以他们感到可悲，我感到可笑！”

        我一口气说下来，居然仍旧笑容不减，小郭首先笑起来：“我修改刚才的话：我替他们感到可悲。”

        三人之中，反应不同。柳絮到底已经跳出了那个圈子，所以她对我的话，可以有同感，她低叹了一声，没有说甚么。

        朱槿和水荭却不相同，她们不但在权力中心的范围之内，而且又和超级大豪富有密切的关系，全是我的话攻击的对象。

        （一个声称并且坚持是“无产者”建立的强权统治，却和豪富们打得火热，关系如水乳交融，这是人间最怪的怪事──比起来，我经历的那些事情，简直不值一提。）

        朱槿和水荭齐声道：“不说这些！”

        我伸手指向水荭：“是你先挑起话头的。”

        水荭还真是能屈能伸，她站了起来，向我深深行了一个礼，用动听之极的声音道：“是我的不对，请原谅。”

        我经历过的场面之中，以这种场面最难应付，我只好挥了挥手，含糊不清地说道：“算了。”

        朱槿也像是甚么都没有发生过，接着道：“那六十个人，几乎在同一时间失踪──”

        小郭纠正她的话：“应该说：几乎在同一时间，你们发现那六十个人失了踪──因为他们究竟是甚么时候失踪的，你们并不能肯定。”

        朱槿点头：“你说得对，他们是在同一天不见的，确切的时间不能肯定。”

        我心中更是大奇：“具体情形如何？他们都应该有专业人员跟踪，怎么会不见了？”

        朱槿吸了一口气：“六十宗在跟踪中失去目标的报告，都大同小异──目标在跟踪途中消失。”

        我没有出声，等她作进一步的说明。

        我已经感到，事情有异乎寻常的怪异，也感到这六十个人的消失，和世界各地当日跟踪搬去铁箱的小货车，遭到失败，似乎有一些关系。

        不过我还说不出所以然来，需要朱槿提供更多资料。

        朱槿一开口，说的那句话，却令我莫名其妙。

        她道：“大雾──很浓的浓雾。”

        说了这一句话之后，顿了一顿，她才又道：“浓的雾，卫先生，你生平见过最浓的雾，到甚么程度？当时情形又如何？”

        我耐着性子，回答她的问题：“有一次，夏天，清晨日出不久，在上海一个叫龙华的地方附近，我过一条小河，走在独木桥上，低头，只能看到自己的腰部，连大腿都被浓雾缭绕，小腿和脚，根本看不见──这是我一生之中，至今为止，所见过的最浓的浓雾。”

        我因为知道朱槿这样问我，必有原因，所以我回答得十分详细。

        朱槿道：“比这更浓！”

        她说“比这更浓”，那就是说等于甚么也看不到了──在那样的情形下，进行跟踪，当然困难。可是浓雾是一回事，目标消失，又是另一回事。

        再浓的雾，也会消散，散了之后，可以继续跟踪，就算暂时失去了目标，也不等于这个人从此消失。

        我想着，还没有发问，朱槿已继续道：“也是早上，被跟踪的目标，进行正常生活，各自在走向工作岗位途中，突然起了浓雾，能见度等于零──”

        她说到这里，我作了一个手势，打断了她的话头：“那是在甚么地方？”

        朱槿道：“在首都。”

        我道：“我的意思是，虽然在同一个城市之中，这六十个目标，不会集中在一起，是不是？”

        朱槿真是有备而来，我一提出这个问题，她立刻取出一份地图，打开铺在桌子上，我们大家也就围着桌子观看。

        那是一幅首都的地图，上面有许多小红点，分布在东南西北各处，最远的相距大约有二十多公里。

        朱槿解释：“小红点代表目标消失的地点。”

        小郭失声道：“这样说，那天早上，整个城市，都笼罩在浓雾之下？”

        朱槿吸了一口气：“若是如此，事情还不足以称为极端怪异。怪的是，浓雾只在那六十处地方发生，范围大约是两百平方公尺左右。”

        根据朱槿所说，情形确然怪异之至──在几乎相同的时间之内，突然起了六十团浓雾，遮住了被跟踪的目标，像是有意掩盖目标摆脱跟踪一样。

        想到这里，我脑中隐隐约约、模糗糊糊想到了一些甚么，可是念头一闪，还没有进一步去想，就被另一个清晰的想法，赶走了那个念头。

        我想到的是，柳絮刚才说过，康维十七世曾经制造了一场浓雾，摆脱很多跟踪者。我立刻向柳絮望去。

        柳絮不等我发问，就摇头道：“不是他，他根本不知道有那六十个人的存在。”

        我没有理由不相信柳絮的话，那么，这些浓雾就是另外有人制造的了。我道：“要制造一大团浓雾，并不是甚么难事──奇在浓雾一起，人就消失。”

        朱槿接下来所说的话，更是大大出乎意料之外，她道：“若就是这样，还不足以令我们来请教。”

        我瞠目不知所对──实在想不出事情还会有甚么更古怪的变化，根据朱槿所说，可以说已经古怪到了极点。

        朱槿神情怪异，忽然问道：“刚才我是怎么说的？”

        我已经感到头昏脑胀，挥手道：“你是怎么说的，为何要来问我？”

        朱槿吸了一口气：“我说过，跟踪那六十个人的跟踪人员，每一组由两个到五个人组成。”

        她是在详细补充她刚才的叙述──我不知道她为甚么要这样不厌其烦，而当她说到这里时，我忽然想到，就抢着说了一句：“难道所有浓雾，也是立体投影？”

        朱槿也抢着回答：“应该不是──虽然我们从来没有想到过立体投影。”

        我站了起来，来回走动。朱槿继续道：“那两百多人的报告，都说有浓雾，范围在两百平方公尺左右──”

        小郭不耐烦：“已经说了，不必重复。”

        朱槿叹了一声，还是照她的方式在叙述：“那两百多人的忠贞程度，实在是无可怀疑的。”

        我道：“可想而知──派他们去监视已经被认为是可靠的人，他们当然应该加倍可靠。”

        朱槿望着我，一字一顿：“可是我们还是进行了调查。调查的结果是：那六十处地方，当时都有其他人在，却没有人说曾经有过浓雾！”

        我呆了一呆，小郭比我更震惊，他疾声道：“你再说一遍！”

        朱槿道：“在所有跟踪人员报告说在浓雾中失去了目标的时间地点，其他人都说根本没有浓雾──我们询问了超过五千人，众口一词。”

        这一次，我和小郭，都听得再明白不过，一时之间，我作了几个设想。

        当然不会是立体投影──如果是，人人都可以看到。

        也不会是所有的跟踪人员都在说谎──那样笨拙的谎言，一戳就穿。而且向权力中心撒谎的后果，严重之至，比不能完成任务要严重得多。

        更不会是其他人说谎──其他人根本没有说谎的必要。

        这就使事情变得怪异莫名，足以使他们硬着头皮来找我了。

        可是我也难以明白，何以事情会如此之怪。

        我想了一想，才道：“看来，只有那两百多人看到了浓雾，其他人看不到。”

        水荭耸了耸肩：“怎么可能？”

        想来确然不可能──要就有浓雾，大家都看见；要就根本没有雾，大家都看不见。怎么可能在同一时间，同一地点，有人看到有浓雾，有人却说没有。

        对水荭的问题，我无法回答。

        小郭道：“看到浓雾的，不止那两百多人，至少还有那六十个人，因为他们在浓雾之中消失。或者说，那六十人至少知道跟踪者的视线会被浓雾遮掩，他们才趁机摆脱了跟踪。”

        小郭的话，引起了新的讨论，暂时把水荭的问题，搁了下来──事实当然是谁也回答不了这个问题。

        新的讨论点是，朱槿立刻提出来：“郭大侦探，照你的说法，这六十人的失踪是早有预谋？”

        小郭冷笑：“谁如果认为那是突发事件，我认为他的智力大有问题。”

        我同意小郭的看法：“不但是预谋，而且这六十人是串通的！”

        这句话才一出口，水荭和朱槿一起叫了起来：“不可能！决无可能。”

        我向柳絮望去，柳絮道：“虽然这次我没有参与其事，可是据我所知，在严密地监视之下，别说是六十人的大连串，就是六个人的联系，要不为人知，也决无可能。”

        由于事情实在太怪，我也顾不得出言讽刺。想了一想，我才道：“我更正我的说法──应该说，这六十人的行动，是接受了同一个指令的。”

        朱槿等三人眉心打结，显然是用心在思索这一说法。

        朱槿和水荭的脸色，变得很苍白。

        我道：“是不是因为这种情形太可怕了，所以你们才不敢接受？”

        这种情形，对他们来说，确然可怕之至，因为权力中心一直以为所有人都在控制之下，尤其是那六十人，被挑选出来，负有重大任务，被认为是忠诚可靠分子，却接受了背叛指令，要他们在组织的监视下消失。

        可怕的不止是六十个人的叛变，而是叛变的过程，权力中心一无所知！

        权力中心更感到害怕的是完全不知道叛变的指令者，是甚么身分，为何要发动叛变。

        本来权力中心以为一切它都了若指掌，现在却发现它有太多的不知道！

        而最令权力中心愤怒和害怕的是，它不知道有多少人会叛变，不知道有多少人正在叛变之中，不知道这种在他们掌握之中的叛变行动已经进行了多久。

        这是对权力的挑战──而他们感到这个挑战他们将无力应付，威胁到了他们的生存！

        生命配额还没有到手，权力基础却已经动摇，这如何不令他们心惊肉跳！

        世界上有的是独裁强权统治者一夜之间，被从权力宝座上拉下来的例子──菲律宾的那一个，运气还好些，可以流亡外国；罗马尼亚的那一个，就硬是从车上被拉了下来，被子弹射了个脑浆四溅。常言道：兔死狐悲，物伤其类。同样身分的人，看了这样的下场，能不心寒？

        所以，我可以断定，这件事发生之后，权力中心一定紧张到了神经质的地步。

        我肯定了自己的想法之后，冷冷地道：“你们早已经对这件事做过详细的研究，是不是？”

        朱槿点头：“是，可是没有结论。”

        我道：“不是没有结论，而是有了结论，而权力中心不敢面对现实──结论是：那六十人叛变了！而叛变是有计划、有组织的。权力中心失去了控制，因此怕得要死！”

        朱槿和水荭，出乎意料之外，竟然承认了我的说法，她们点头：“可是，卫生生，如何──”

        我不等她们说完，就大喝一声：“且慢！我们的见面，到此为止。我不会为可以使那些人长命百岁而出半分力！相反地，要是有方法可以提早结束他们丑恶的生命，我会全力以赴──也算是对人类文明进展尽了一分力量！”

        我的话说得如此决绝，毫无转圜的余地。

        朱槿的脸色变得难看之极，水荭勉强想维持笑容，可是那僵硬的笑容看起来比哭还难看。柳絮望着她们二人，虽然没有出声，可是那神情显然是在对二人说：看，我早就告诉过你们，去找卫斯理，他不会有好脸色给你们看──憎厌和鄙视强权统治，是他一贯的作风！

        我已经下了逐客令，可是朱槿和水荭显然还没有离去之意。我不去理会她们，掉过头去，对小郭说：“猜猜看，独裁者就算得到了许多生命配额，当他被人民群众在广场上吊起来，或者被叛变的军队乱枪扫射的时候，生命配额是不是能保护他们，使他们还能继续血腥统治？”

        小郭还没有回答，朱槿和水荭已经霍然起立，向外就走。柳絮向我抱歉地笑了一下，也跟了出去。

        我冷笑道：“你们走了？不送，不送！”

        三人出了门，居然保持风度，轻轻把门关上。

        小郭在这时候，长叹一声：“真过瘾。”

        我听出他话中颇有不满之意，就冷冷地说：“却又怎地？”

        小郭说：“过了瘾，却也断了线索！”

        我哈哈大笑：“你以为可以在他们那里得到线索？”

        小郭苦笑：“只有他们掌握了一千多个应征者的资料──征求者迟早会和他们联络。”

        我扬起手来，恨不得在小郭头上重重敲打几下──他实在太糊涂了！我提高了声音：“征求者和应征者之间的联络，早已完成！不但是那六十人，我相信全世界各地都有应征者被联络上，而且他们也都失了踪！”

        小郭不停眨眼，对我的话，显然还不能完全接受。

        但他毕竟是推理能力很强的人，不到一分钟，他就张大了口──完全想明白了。

        他重重一拳，打在桌子上：“我们一直在寻找应征者，而征求者却在暗中和应征者联络！”

        我道：“也不能说人家是在暗中联络──我们根本不知道对方用甚么方法和他认为适当的应征者联络，或许人家很光明正大，只是我们一无所知而已。”

        小郭大摇其头：“在严密监视之下，征求者如何能避过监视，和应征者联络？”

        我也摇头：“我还没有想通──应该说，我还一点概念都没有。这件事，我越想越怪，许多设想，都无法自圆其说，甚至越来越糊涂！”

        小郭不同意：“事情固然怪绝，可是我倒觉得已经渐渐有了头绪。”

        我摊了摊手：“头绪何在？”

        小郭道：“征求者在收到了应征信之后，一定曾经经过挑选，选出了他们认为适合的应征者──假定每个城市六十人，他们就开始和被选中的应征者联络。”

        小郭说到这里，顿了一顿，等待我的反应。

        小郭是在就整件事作假设性的推理，这第一段的假设，我认为可以接受，所以我点了点头。

        小郭继续道：“刊登征求启事的都是世界各地的大城市，人口最少的也接近一百万。每个城市只选择了六十人，这说明他们对生命配额的需要量不是很大。”

        这个假设，也可以成立。

        应征者虽然愿意出让自己的生命配额，但也不会出让很多──这是可以肯定之事，假如应征者今年三十岁，生命配额可以供他活到七十岁，他会出让多少？

        如果代价很高，他可能会出让两年、三年、五年甚至十年八年。超过十年，就很难想像──财富再多，生命变得短促，不会有人做这种笨事。

        不过小郭的假设，抓不住问题的中心──问题不在于征求者需要多少生命配额，而在于他需要生命配额来做甚么！

        我想了一想，示意小郭继续说下去。
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