第二天上午10点，梅森办公室门上又传来了“嗒嗒”的敲门声，是保罗·德雷克来了。

        梅森冲德拉·斯特里特点头示意。她过去为侦探打开了门。

        “嗨，美人，”保罗说，“出去跳跳舞会对你大有裨益。你的双眸深深有如月光下的幽潭。”

        德拉·斯特里特笑道：“坐办公室喝冷咖啡，吃没烤熟的汉堡对你也好处多多。你满脑子装的都是浪漫故事。”

        德雷克做了一个苦脸：“我现在就尝到冷咖啡的味道了。”

        他转向佩里·梅森说道：“佩里，我已经派杰里·纳尔逊去旁听米纳瓦·明登一案的鉴定报告和最终判决了。我给了他你的电话，命他到这儿来向我报告。你大概急着想知道消息。”

        梅森点点头。

        “我让他稍稍拖延了一会儿。”德雷克说，“因为还不知道米纳瓦·明登是否亲自到庭。她可能委托律师代她出庭。”

        “她去了吗？”梅森问。

        “她亲自到庭了，魅力照人。”德雷克说，“她深谙此道，单凭那双美腿露出的部分就足以让法官倒向她一边。真是个不同寻常的姑娘。”

        德雷克看手表：“现在应该有纳尔逊的消息了。”

        “过去，明登的继承权方面有过诉讼吗？”德拉问。

        德雷克咧嘴一笑，“有过一些纷争，可能还会更多。老哈珀·明登留下一笔巨额遗产。直到有人把米纳瓦抬出来之前，这个世上还没有谁能找到一个这笔财产的继承人。米纳瓦当时在小饭店里当厨子，是个有名的刺儿头。那时她野性十足。可现在，她有了这么一笔钱，就变成‘易冲动的’人了。”

        “哈珀·明登并不是她祖父，是吗？”梅森问。

        “她不过是他的一门远亲罢了。实际上大部分产业仍不得出售。米纳瓦得到了大约500万或600万的遗产份额，但……”

        “扣税前的？”梅森问。

        “遗嘱中的附则说遗产必须上交遗产税。”德雷克说，“伙计，这可是一大笔呀！但老哈珀已经把这笔财富积聚起来了。他的钱多的连他自己都数不清。他有金矿、油井、房地产、工厂。”

        电话铃响了。

        “这回肯定是杰里。”德雷克说。

        德拉接了电话，手拿话筒，冲保罗点点头。

        德雷克说：“你不是有个附加装置可以把电话扩到扬声器上吗，德拉？”

        她点点头，按下一个键，把麦克风放在梅森的桌子中间。

        “谁说话那边都能听到。”她说。

        德雷克坐在离麦克风大约10英尺远的地方说：“你好，杰里。你听得见我吗？”

        “当然听得见。”纳尔逊说，他的声音被扬声器放大后充满了整个房间。

        “你见到那姑娘了吗？”德雷克问。

        “你问我见到她了吗？！”杰里说，“我都激动得喘不过气来了。”

        “她真那么令人倾倒？”

        “何止是震撼，简直是惊人的相像。”

        “她这个冒牌货真能以假乱真？”

        “还不完全是这样，但很容易把她们搞混。保罗，你看，有没有可能这两个姑娘存在某种关系？我的意思是密切关系。会不会有人晓得米纳瓦·明登有个妹妹？”

        “不会吧。”德雷克说道。

        “我记忆里，”纳尔逊说，“这可能和某件诉讼案弄混了。米纳瓦·明登只要能证明她和老哈珀有亲戚关系，就可以拿到几百万。然而他们的家谱从未完整地公布过。有传闻说米纳瓦的母亲有个姐姐可能在死之前生过一个孩子。”

        “你这么肯定这两个女人之间有关系？”德雷克问。

        “我有绝对的把握赌他们是亲戚。”纳尔逊说，“我这辈子还从来没见过如此令人捉摸不透的事情。她们长得就像从一个模子里倒出来似的，举手投足都一模一样。她们的嗓音有点区别，头发和肤色也稍有不同，但更多的是相似。我不知道你们这帮人想从何入手。我认为这事和继承权有关系。还有2000到3000万美元等着分呢。你们要发大财了。”

        “好吧，”德雷克说着瞧瞧梅森，“这事儿得保密。现在你在哪儿？”

        “法庭。”

        “那儿情况如何？”

        “哦，还是老一套。法官从眼镜上盯住米纳瓦，正训话呢。他对那两项指控分别课以500元的罚款，共计1000元。现在他忙于向她解释，是不是要判她监禁还很难说，最终他决定不那么做只不过因为他觉得这对她的案子没什么作用。他读过检查官的报告，也听了要求缓刑的申请。尽管辩护律师极力反对，他还是准备驳回缓刑申请，维持原判。他认为对这位被告施以缓刑将是不公正的。”

        “好吧，”德雷克说，“继续盯在那儿，注意尽可能地观察她。”

        “老兄，我对她都研究透了。”纳尔逊说。

        “得了，”德雷克告诉他，“照我说的去做。她注意到你在留心看她了吗？”

        “见鬼，这回法庭挤着呢。”纳尔逊说，“谁都盯着她看。”

        “好吧，照老规矩来。”德雷克说。

        “没问题。回头见。”

        “再见。”

        德拉·斯特里特按了个键，关掉电话。

        “你都打听到了什么？”德雷克看着梅森问道。

        “据目前情况看，还有一半情况我们仍不了解。”梅森沉思着。

        “这一切的背后有什么背景吗，佩里？”保罗问。

        “显然有的，”梅森说，“米纳瓦·明登想找个替死鬼代她受过。”

        “你是指撞人逃匿案？”德雷克问。

        梅森若有所思地点点头。

        “那又怎么样？”

        “是这样，”梅森说，“也许你注意了几天前报纸上登的一则广告。有份工作欲征一年龄、身高、肤色、体重等诸方面都符合某些标准的女子，月薪1000元。”

        “我没注意。”德雷克说。

        “有许多人看到了它，”梅森告诉他，“应征的女子接受了细致的筛选。他们希望有人能穿米纳瓦·明登的衣服，或者是和她非常相像的；而且她必须花时间在肇事地点走来走去，目击者中至少有一个会住在附近，这样的话，她在那儿来回走动就会被人认出来。”

        “可她们并非同一个人？”

        “当然不是。”梅森说，“这样做会让米纳瓦摆脱干系。如果人们后来发现她们是两个人的话——至少目击者们都犯了明显的指证错误。那样的话，检查官的指控就会被大大削弱。”

        “换另一种情况，如果指控成立的话，那个冒名顶替者就将获罪，而米纳瓦就是清白无辜了。”

        “他们真找到一个如此合适的替身？”德雷克难以置信地问。

        梅森点点头，“这也是巧合之一吧，保罗。显然有个侦探事务所在物色一个高矮胖瘦和肤色都合适的姑娘。她能穿上米纳瓦的衣服，能在至少一个目击者面前走来走去，直到被认出来。可以预想其他目击者会被相继找到，他们都会指认这个人，其实她们并非同一个人。”

        德雷克咧嘴一笑，“唉，善有善报，恶有恶报，佩里，如果这妞儿在报纸上登广告来使自己逃脱罪名，她就不得不把那5000多万一分两半——那我们该怎么办？”

        “我们只能是束手待毙。”梅森说，“我们……”

        电话又响了。

        德拉·斯特里特拿起电话，“您好，”随即手捂话筒对佩里·梅森说：“是多莉·安布勒。”

        梅森摇手示意：“接上扬声器，德拉。”

        片刻之后，德拉·斯特里特一点头，梅森开口说：“你好，安布勒小姐。”

        “哦，梅森先生！”她的声音透着激动，“我知道我无权要求，可你能到我的公寓来一趟吗？”

        “为什么你不上这儿来？”梅森问。

        “我不能。”

        “为什么不？”

        “我被盯住了，脱不开身。”

        “你住在哪儿？”

        “帕克赫斯特公寓，907号。”

        “什么把你困住了，让你脱不开身？”

        “有个家伙猫在走廊里，从工具间那儿进进出出。从我窗户那儿能看见我的车子仍停在原处，另一个家伙就一直盯着它。”

        “明白了，”梅森说，“这说明警方盯上你了。你会由于撞人潜逃而被捕。”

        “我撞人潜逃？”

        “正是。那是9月6号的事。”

        “他们准备栽脏陷害我就是为了这？”她气哼哼地，“我成那个富婆的牺牲品了——”

        “别激动，别激动，”梅森说，“这是电话，我们不知道什么人可能在监听。”停了一下，梅森又说，“你看，安布勒小姐，有件非常重要的事情出现了，所以我得见到你而且立刻见你。”

        “但是我没法离开，也不打算这么干。我已经吓得要死了。”

        “那些人是警察，”梅森说，“他们不会伤害你。但他们会一直呆在附近直到有绝对把握你起床了并穿戴整齐，才会闯进你的公寓。问你有关驾驶汽车和9月6日那天车祸的情况。”

        “喔，我该告诉他们什么呢？”

        “暂时什么也不要说，”梅森说，“我们还没拿到所有的证据，但我们正在努力。跟他们说9月6日你在家就行了。眼下，我们要行动起来。喂，你的车在哪儿？”

        “楼下。”

        “你说过能看到它？”

        “是的。”

        “它在哪儿？”

        “路边。”

        “不是有车库和大楼相连吗？”

        “是有私人车库，但我的车库门锁出了毛病，钥匙打不开。好在我不大用车库。它的通风设计不好，里面有股霉味。所以我不想把车放进去。楼里不少住户都把车停在外面。”

        “那好吧，”梅森说，“我想和你谈点事，安布勒小姐……能告诉我你父亲还健在吗？”

        “不。”

        “你母亲呢？”

        “没有。”

        “那你家的情况你都清楚吗？”

        “你为什么问这个，梅森先生？”

        “这是个新冒出来的问题，也许它正是关键所在。”

        “梅森先生，事实上我对我的家人一无所知。我——呃，从小送人收养。我是个——好吧，谁让你是我的律师呢，我就告诉你吧。我是个私生女。”

        梅森和保罗·德雷克互递了一下眼色。

        “你又怎么知道的呢？”梅森问。

        “因为是我母亲把我送人的——不过，这事儿我也从来没调查过。它只不过是许多类似事件中的一件罢了。有时候我也会想一想我的家人是谁。”

        “你从没想过要把它弄清楚吗？”梅森问。

        “没有。我又该从何入手呢？”

        “你呆在那儿别动。”梅森说，“我就来。我想和你谈谈。德雷克先生，就是那个侦探，你认识的——和我一道来。”

        “你能快点儿吗，梅森先生？”

        “我马上就过去。”梅森说。

        “我等着。”

        “呆在那几，”梅森说，“不管发生什么事都不要离开。”

        梅森冲德拉·斯特里特点头示意，她按键关掉了电话。

        “走吧，保罗。”梅森接着交代德拉·斯特里特道，“杰里·纳尔逊一过来就告诉他到我们这儿来。你有她的地址。我想让杰里瞧瞧这姑娘，把她和米纳瓦对比一下。也许我们已经踏入了虎穴。”

        “不过，5000万的头彩也许就在里面。”德雷克说，“伙计，我们撞到笔有利可图的大买卖！”
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