桂医生的办公室是在六楼。亮着灯光的走道上两扇门都配有磨砂玻璃。金色字体写着：“桂乔治，牙医师”。另有一行字在左下方：“必须预约”。

        我推开门进入小房间。鸽笼一样的小房间有一张柳条编的长椅，一张小桌，两把直椅，一个网篮里都是卷了角的旧画报。一侧墙上有面镜子，镜子边上有扇半开着的门。

        我进门的时候，内办公室里什么地方响起蜂鸣声。一个男人的声音说：“进来。”

        我走进开着的门来到一个小通道。通道底的房间里有一位女士斜卧在倒下的牙科椅上，她嘴巴张得大大的。

        桂医生，高而瘦，正弯腰用个牙科用反射镜在她口中检查。

        他有点不耐地看向我，我问：“你叫我进来？”

        他站直，用生气的语气说：“我的护士不干了。昨晚说走就走，连提前十分钟通知都没有。今天我只好一个人维持一下，真是一团糟。你是谁？要干什么？”

        我说：“我姓赖。我要登记一下，看颗牙齿。假如可能我还希望整个牙齿给检查一下。我……”

        他说：“请到外面去坐一下。我五分钟之后见你。我这位病人快弄好了。”

        我走回接待室，坐下来等着。

        三分钟后，刚才在牙椅上的女士出来。看她身材瘦长，三十岁左右，左手上戴一个订婚戒指，上面的钻石闪闪发光。她礼貌性地笑一笑，算是略打招呼，步出门去。

        我能听到桂医生在里面的洗手声。

        从我坐的地方，我能见到通走道的门上有一个黑影。一个男人站在门外，可能是鼓足勇气才能进来，也可能站着听听里面有什么动静。

        桂医生站在门口，上身穿的是短袖工作服。手上还有加过香料的消毒药水味。

        他说：“好了，年轻人。我们来看看你需要什么？”

        通走道的门打开，蜂鸣声再度响起，桂医生抬头看向进来的人，把双眉蹙在一起。

        站在入口处的是蔡凯尔。

        桂医生说：“哈啰。”

        “哈啰。”蔡凯尔说。突然发现坐着的是我，惊奇地说：“呀！原来是赖唐诺！早上好，赖先生？”

        “不太好。”我说。

        蔡凯尔过来，我们握手。

        桂医生站过一旁，等我进他的工作室，小心地看着蔡凯尔。

        蔡说：“对他要手巧一点，桂医生。有一流私家侦探光临做病人，可见你业务不错。”

        桂医生僵直地站立原地。

        蔡凯尔继续对桂医生说：“你有空时我有话要和你说。”

        桂医生脸白如纸，一点表情也没有，对他说：“坐这里等，我一会儿就有空。”

        又转向我：“你叫什么名字？”

        “赖唐诺。”

        “你的地址？”

        我给他一张我的名片。“柯赖二氏，”我说，“我们是私家侦探社。”

        “喔，是的。你来看我是为的什么？”

        “为我的牙齿。”

        “牙齿怎么了？”

        “我希望你能看看它们。”

        “到里面来坐。”

        我在牙科椅上坐下。桂医生给我胸前围一块白布。拿一个反射镜在我口中把牙齿都看过，拿一支长的金属探针在牙和牙间探探弄弄。

        “多久没有请牙医生检查了？”

        “我根本很少照顾牙医生。”

        “我也这样想，上次见牙医生是多久前的事呢？”

        “看来至少两年之前了。”

        “应该每六个月检查一次。有没有哪颗牙特别不好？”

        “我有点牙痛。”

        “哪一颗特别痛？”

        “右边这一颗。

        “痛多久了？”

        “是隐隐，一跳一跳的痛，足足痛了一个晚上。”

        桂医生把探针拨弄了一阵说：“是的，那里神经敏感了一点，此外你有二、三颗牙须要补一补。我一定先要给你照张X光片才能决定。”

        “你的意思除了这颗牙外，还有其它牙齿也不好了？”

        “是的，绝对。”

        “有几颗牙不太好？”

        “我来看，这里一颗……这里一颗有个洞……啊，这里还有一颗。”

        “这些都弄好多少钱？”

        “有差别吗？”

        “当然有差别。”

        “我现在尚难估计，我先处理一下那颗痛的。我看可能要拔掉它。”

        “现在比较不痛了。”

        桂医生拿了一个针筒，装了点热水进去，挤在我牙上问：“痛不痛？”

        “感到好一点了。”

        他又挤了点冰水上去，问：“痛不痛？”

        “不太痛。”

        “那颗牙最好要拔掉。”

        我说：“医生，我的工作太多。我今天要工作。你能不能先给我吃点药，止止痛，我下一次空一点再来找你。”

        “可以，这里是阿司匹林，盒子上有说明，照说明服用，明天早上十点钟再来。我替你把它拔掉。”

        我挣扎着自椅中爬起。

        “说不定明天有空我还可以替其它几颗牙补一补，相当多工作，需要点时间。”

        我听到蜂鸣声，也听到外面门开了又关。

        桂医生说：“对不起，我想是另一位病人。那护士真该死。我已经请介绍所介绍了。可能要我自己去选一个，失陪一下。”

        桂医生走出到接待室去。我一把拉开围巾，起立，想跟在他后面。

        桂医生说：“那人本来在等的。我想他出去溜一溜会回来的。你说你认识他？”

        “是的。”

        “他是什么人？”

        我说：“他姓蔡，他是包启乐的小舅子。”

        “他的小舅子？不对吧？包太太是我的病人……我不知道她……”

        “以前的小舅子。第一任包太太的弟弟。”

        “喔，是这样。”桂说。

        “很有意思的人。”我告诉他。

        桂医生说：“明天早上十点钟，我给你拔掉这颗牙。请你要准时，因为我正好有一个特约病人临时取消了。要不然我可能三个礼拜也凑不出时间来。”

        蔡凯尔在电梯边上等着我。

        “牙齿怎么啦？”他问。

        “好多了。”

        “拔掉了？”

        “没有。”

        “算你运气好。”

        “为什么？”

        “桂医生也许不欢迎你在附近乱晃。”

        “是的，承蒙你很有技巧的介绍之后。我想桂医生非常不高兴。要是我明天没有依约出现的话，他也不会介意。”

        蔡告诉我：“桂医生绝对不是傻瓜。千万不要把他当傻瓜看。”

        “你怎么以为我把他当傻瓜看呢？”

        “你想想看、一个私家侦探，突然决定在包启乐开发的小区买一块地。又突然牙齿痛，找包太太的牙医生看牙齿。说都是巧合也太说不过去了。”

        “讲巧合的话，”我告诉他，“还有更妙的呢！一个阿尔发投资公司正好在最优良的位置，你可以从走道中看到每一个进出桂医生办公室的人。”

        “喔，你连这个也知道？”

        “是的。”

        他说：“很有意思。你还真罩得住，不是乱盖的。”

        “我本来准备看过牙齿后，来拜访阿尔发投资公司。我有笔游资想请阿尔发投资公司代为处理。”

        “好极，好极。那就面面俱到了。我们不要在这里谈。我们去我的办公室，讨论投资问题。”

        他带头把我领向走道底上一个宽大的办公室。他打开房门，没有让我先进去。口中念道：“我准是又没有把收音机关起来，就出去了。我喜欢听马经。”

        他急急进去，走向一个亮着绿灯的长方型匣子，把上面一个开关关上。指着一张沙发说，“请坐，赖，我就坐这里。”

        我把自己沉进厚厚的皮制坐垫。向四周看了一下，问道：“办公室？”

        四周墙上都是跑马场上名马的照片。这些照片都是八寸乘十寸的不反光平面纸，照相框都很讲究。办公室远侧墙上有张大表格。

        窗前有一个大型绘图桌，桌上有丁字尺，各色色笔，附近地上乱抛着各色带字的塑料长条。

        “我看你对我的工作室很感兴趣，”蔡说，一面把他刚才关闭的收音机移到一旁。

        “我只是在研究你在这里做什么？”

        “我在比较出赛的马。”

        我走向绘图桌。

        “因为你万事都不放弃研究。所以我告诉你我的秘密。”

        “什么秘密？”我问。

        他说：“把报纸拿起来。告诉我今天下午，第二场，有哪些马参加比赛。”

        我把那些要出赛的马名字告诉他。他拉开桌下一个长抽屉，自抽屉中选出了几张长的有色塑料条。

        他自嘲地笑着说：“你可以看到，一个人有太多空闲时间而又不甘寂寞的话，可以做多少事情。”

        他把选出不同颜色的塑料条迭在一起。一次一条喂入桌上一只怪怪长匣子壁去，匣子上有各种转钮，转动转钮可使塑料条向前移动，一次只一点点距离。最后调整到他认为满意了为止。

        “现在，我要请你注意。”他说。

        他打开一个开关，在长匣的下面就现出强光来，把这些塑料条照透，使上面清清楚楚地显现出马名和其它文字数据。

        此时有一条横的光线自匣子远方向近方扫描下来。

        蔡凯尔又在调整小的转钮，每个色条就有不同的对光线感受力。

        塑料条的两个边缘，有不同的缺口记号，大概是重量、骑师、马道情况、气候、赛程远近等等数据的暗记。

        最后，当蔡凯尔观察了好几次扫描，自认满意之后。他把塑料条小心收起。关闭显然是自己发明的机器。

        他说：“这场比赛会非常接近。你可以看到各色条子的扫描都几乎在一条在线。只有一条有一点点超过其它的。”

        我点点头：“那是什么意思？”

        他对我故意表现在脸上的困扰表情笑了一下。

        “大部分爱好赛马的人，”他说，“在选哪一匹马会赢的时候，都很费时，而且困难。我现在已经把每匹常出赛的马的资料整理出来了。我也可以依照不同的马的喜恶给他们加分减分。

        “举例来说，当我知道某一匹马喜欢在湿泥路上跑，我给加分或减分完全依照今天它要出赛马场的情况及天气来决定。换一句话说，我的选马，是一个依据马的个别情报、气候情报、全国各马场场地情况等等的综合判断。

        “当然，”蔡继续说下去，“马赛和数学方程式不同。无论哪种精密计算，都不可能百分之百准确。这里面有不可知因素及运气存在。这些都是不可预知的。不过照过去经验及这套计算方式，我自认相当过得去。

        “很多体育记者和马经快报也都会搞马赛预测，假如他们的结论和我的结论一样的话，这一场我就不赌，因为赢了也没几个。大家都买就没意思了。”

        “你平均能赢钱？”

        他笑着说：“是很大的艺术，也非常好玩。本身就值回票价。举个例子，今天下午第二场。照扫描看来‘贵妇人’会赢，但非常接近，不到一个马身的样子，可能还要接近。现在我们来看看，职业性报导怎么说。”

        蔡拿起报纸，用手指指着看下来，他说：“这个记者选中‘人造卫星’。”他又拿起另一份报，说道：“这个说‘人造卫星’有希望。所以大家都看好‘人造卫星’。”

        “这是什么意思呢？”

        “这意味着‘贵妇人’是一个很好的赌博对象。赌赢了赌注会很高。唐诺，你到桂医生这里来鬼祟些什么？你有他什么把柄吗？还是死不放松每一个人？”

        “你的工作场所和他的办公室，在同一大厦的同一楼，是故意还是偶然？”

        “偶然。”

        “你的意思你不知道他是包太太的牙医生？”

        “我当然知道，那有什么关系？”

        “假如需要的话，你只要把门打开，你就可以看到他那里进进出出的每一个人。”

        “老天，我要知道这些的话，我可以走到他办公室去，看看他的登记簿，三个礼拜之内，什么人要来都可以知道得清清楚楚。别傻了。我选这里不过是要一个不受别人骚扰，可以一个人工作的地方。我认为一个人工作是一种享受。何况我自认为用这种效果可以证明自己比别人强。”

        “当然，有时也会节节失利？”我问。

        “有时，”他说，“我会发作，出去狂饮几天。这是我的毛病。这段时间当然意志不能集中，赌马也会输。”

        “于是你会去找包启乐。”

        他说：“唐诺，你为什么会不时有些令人不快的人格表现呢？”

        “我有工作要做，我是正在工作呀！”

        “是什么样的工作呢？”

        “目前我是在找出什么人对包先生、包太太下了毒？”

        “警察也在找呀。”

        “怎样呢？”我问。

        “警察，”蔡说，“组织比较强大。他们效率强，而且有权威性。你为什么不交给他们来办呢？”

        “有的时候他们走错了方向。”

        “很少会这样。”

        “有时我发现点数据，可以帮助他们。”

        “是的，我相信是的。”

        “你想是什么人给他们两人下的毒？”

        蔡说：“这一定得是一件窝里反才行。据我所知，你拿去的那些鳀鱼酱都是没有毒的。现在假如我们从冷血、没有感情的角度看，你好像急于提供某人一个很好的机会，使他能够下毒。”

        “完全不是如此。我只是要使包太太把兴趣放……”

        “把兴趣放在哪儿？”他看我犹豫下来，追问着。

        “在一段时间内维持家庭生活的现况。”

        他想了一阵说：“我很奇怪，有的时候人怎么这样笨。”

        “什么意思？”

        “我个人认为警察会在三小时之内把下毒的人绳之以法。”

        “想打赌？”

        他说：“当然敢打赌，是的，我敢和你……等一下……容我占点便宜，我敢打赌三小时之内，警察会发现什么人下的毒，而且有足够的证据可以令大家信服。我敢和你平赌。”

        我问：“你有没有内线情报？”

        他笑笑说：“你有内线情报，是吗？”

        “没有。”

        他说：“我只是对警方有信心。我们很多人说警察笨，因为我们常衡量警察个人。讲力量的话要从整体衡量。以团体力量言来警方还是力量强大的。”

        “你倒再形容形容看。”

        “首先我要说警察并不笨。很多警察的确没有一般院校毕业生的科学知识，因为他们受的教育本来有区别。但是我们忽视了他们是统一指挥、团队合作的力量。所以我们说警方，应该指很多很多警察集在一起，应该指警察部队。”

        “我也知道他们能干，”我说，“不必你来宣扬。”

        他说：“那就好。警察比一般人想象的能干得多。只有试着去谋杀人的，才真正是笨之又笨的人。”

        “为什么你这样说呢？”

        他说：“看看以往的记录。任何一个星期五的早上，你打开报纸看看。看到什么？第十七｜十八版的某一角上总有歹徒的照片，坐电椅啦，吊死啦或是送进毒气室去。行刑开始往往是十点零一分，而在十点十六分宣布死亡。

        “每个星期五总有几个。蹒珊地步上十三级阶梯的绞刑台，被两个人挟持着走进毒气室或跟着神父走向电椅。他们都是大笨蛋。他们都在星期五死，都在星期五尝到现代文明的冷酷。而执行的人也选定这倒霉的星期五来使这个人走完他的路，让他知道这是星期五，不吉的日子。我想起来就不舒服。这些笨人，这些个浑人。”

        “哪些个笨人，浑人呀？”

        “死在星期五的笨人、浑人。这些人是杀人者中的胡涂人，笨人，昏头的人，天生失败的人。”

        “有的时候是运气不好吧。”我指出。

        “是的，”他同意，“有时是运气不好。其实每一行皆然，人生总有顺有背。开车开得好的，不一定就不会出车祸。车祸案中死亡的，可能是最小心开车的。人生如此，捉杀人犯也如此。笨人老死在星期五。有很多谋杀案还是没有破。

        “我相信杀人的人今天一定很失望，而且把破坏计划的韩佳洛恨之入骨。再说我相信他不是一个聪明的杀人者。我相信警察已经知道他是谁了。

        “唯一不同的是警察捉到了他也没有多太用处。因为包太太和包先生不过大病一场而已。包先生已经不要紧了。而包太太也在恢复之中。”

        他站起来，又说：“你能进来看看真是很高兴。赖先生。我现在要开始研究明天的赛程了。我的预测系统有一个缺点，就是不断要更新数据。你不能疏漏任何小节。我喜欢听和看谋杀的消息，我也喜欢讨论。但是，我的吃饭钱完全靠我预测马赛。相信你会原谅我。”

        我说：“那就祝你好运。”和他握手。

        门在我身后关上，我走了一半突然转身，看看他有没有在注意我。他的门关着，他甚至根本不想知道我有没有回牙医生的诊所去。
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