九点二十分我来到办公室，向接待室的女郎点点头，走进我自己私人办公室。

        房吉明坐在里面和卜爱茜在聊天。

        爱茜说：“房先生要见你。我想你不会喜欢让他在接待室等。宓警官曾用电话和白莎谈过，我怕他随时会来。”

        “你做的很好。”

        我说完这话后，问房吉明：“房，有什么新消息？”

        房吉明说：“你叫我跟踪那个人，我就照办。”

        “他知道吗？”

        “不知道，他自己有一肚子困扰在。”

        “那好。我以为不容易跟踪他。他去哪里了？”

        “他去白基地大厦。”

        我吹了一个口哨。

        “他乘电梯上楼，”房吉明说，“看他好像不会一下就出来，我把车停好。也走到电梯说要去六楼。那里值夜班的要我到角上进出簿去签名，又问我上六楼去看什么人。”

        “你怎么说？”我问。

        “我说我要去看桂医生，有颗牙齿不好。他说桂医生不在。我说我有个特约，桂医生一定会来看我的。值班的说，桂医生不在上面，所以上去也没有用。他在和我争的时候，我看一眼进出簿。最后一行上写着‘阿尔发投资公司，蔡’。”

        “然后呢？”我催着问。

        “我假装被夜班说动了。告诉他我到外面去等一下，看看桂医生会不会来。我走过去看看大厦用户公告的牌子。阿尔发投资公司有一间办公室在六一○，桂医生的是六九五。这些数据不知道对你有没有用？”

        我说：“我也不知道。那之后呢？”

        “我就在外面坐在汽车里，过了一会，一个女郎进去。那女郎没有签进出簿。我不知道为什么，我只知道她没有签，我又不能去问，一问一定会引起夜班人的怀疑。我想他要是怀疑了，一定会通知所有的住户，有私家侦探在附近活动。”

        我点点头。

        “所以，”房吉明说，“我只好坐定在车里等。才不过一、二分钟女郎就出来了。她一出来，蔡凯尔马上跟在她后面。女郎有出租车候着。她坐上出租车，我看到蔡凯尔在跟踪她。”

        “你有没有跟踪他们？”

        “有。”

        “去了哪里？”

        “联合车站。”

        “之后呢？”

        “之后女的付了出租车费叫车走。她走进车站。蔡停了车跟进去。我冒个险，就把引擎开着人离开了车子。女郎进去，投了一毛硬币在自动存行李的柜子，打开柜门，放了一件东西进去，把柜门关上，锁起，把钥匙取出，走出车站，搭了部公共汽车离开了。”

        “蔡凯尔呢？”

        “蔡好像对她已没有兴趣了。开自己的车子走了。”

        房吉明打开他皮夹，拿出一张红单子说：“我被捉住了，不熄火离开车子。可以报公账吗？”

        我说：“当然，不要挂在心上。由我们处理。”

        “谢谢，只希望对你有点帮助。”

        “会的，没问题。”

        房说：“好。这家伙头也不回一路开回金手臂公寓。他住那里。我查过，没有错，他的名字在信箱上，蔡凯尔，二三一室。”

        电话响起。

        卜爱茜在接听之前先对我说：“有个年轻女人找你好几次了。不肯报名字，也不肯留电话号码，只说会再打来。所以每过十来分钟打电话找你一次。可能是她，要不要和她讲话？”

        我说：“好，让我来接听。”回头对房吉明说：“那个女郎……蔡在跟踪的女郎，是什么长相？”

        房说：“干净整齐。灰套装，红头发，她……”

        卜爱茜一面听着电话，一面给我做了个姿态，对电话说：“等一下，赖先生可以和你立即讲话。”我指示爱茜拖延一点时间，对房吉明说：“大概五尺三，一百一十磅左右。灰套装，深茶色长袜，蓝鞋，红发……”

        “就是她！”

        我拿起电话说：“哈啰。”

        欧鲁思听到我的声音，好像一切都解除紧张似的说：“喔，唐诺。真高兴终于找到你了。我就怕你早上不会回办公室。我从早上轮流打电话到你公寓和办公室。”

        “我出去了一会儿，有什么事？”

        “我要和你说话。”

        “昨晚上你有没有照我告诉你的办事？”

        她说：“这就是我要和你谈的。”

        “现在谈。”

        “电话里？”

        “是的。不要……”

        私人办公室的门一下被推开。宓善楼警官没有敲门就晃着他巨大身躯走了进来，帽子推在脑后，一支湿湿没有点火的雪茄咬在牙齿间，脸上带着友善、自然的微笑。

        他地动山摇地说：“不要紧，唐诺。不要因为我，打扰了你任何事。你打你的电话，白莎说你在办公室里。我只要问你一、二个小问题。”

        我对电话说：“只要告诉我重点，不必讲太仔细，我正在忙一件事。”

        “是不是有人刚进来。唐诺？我好像听到……”

        “是的，讲呀。”

        善楼一下子坐在我办公桌边缘上说：“哈啰，房吉明，你今天可好？”

        “马马虎虎。”房吉明说。

        “请你们闭嘴。”我说：“我在和小鸟讲话。”

        “你的小鸟有男朋友吗？”善楼问。

        “我怎么知道？不问她就不可能晓得。你们两位要聊天的话，我一辈子也听不到她说什么。”

        善楼举起一只腿，把鞋跟放桌缘上，用两只手抱着小腿，笑着对房吉明说：“老套，装着很重要。多半是银行打电话来，问他为什么空头了五元二毛钱。”

        我对鲁思说：“说。告诉我。”

        她说：“有关昨天我们讨论的纸包。”

        “是的。”

        “我仔细回想，也许根本没有……你知道，根本没有被用过。而我现在还有办公室钥匙……我本来准备寄还给……你知道什么人的。”

        “讲下去。”

        她说：“所以。为了免得引起这么多困扰，我又回到办公室，拿到了纸包，把它放在一个绝对安全的地方。我要拿回来就随时可以拿回来。”

        我说：“你这个小笨蛋，你把自己头正好钻进吊人结里去了。”

        “不会，不会，唐诺。不要误解我。我做这件事的时候，曾经仔细地看过，这包东西绝对没有被打开过，就像我买回来那天一样。任何事只要一发生，我就拿出来，给他们看……证明没有用过，根本没有用过。我就完全没有事了。我随时可以出示，纸包都没开过，从药房出来原样没有动过。我觉得这是预防任何人问我任何问题，最好对付的办法。而且我把它藏在一个绝对没有人会知道的地方。除非我肯说出来，谁也找不到。”

        我说：“我现在不能和你讨论。你听着，昨晚上我给过你一个地址。”

        “一个地址？”

        “是的。”

        “怎么，我不记得……”

        “我告诉你，你肯定有……”

        “是的，我记起来了。”

        “去那里。”

        “你要我……”

        “去那里。”

        “好的，唐诺。”

        我说：“立即。不要带任何东西，懂了吗？”

        “是的。”

        “那就好。”

        她说：“谢谢，唐诺。我们那边见，再见。”

        她挂上电话，我仍对着空电话说：“最大困难是他有三个证人而你只有一个。是的，他有三个……他自己一个，另外两个和他一起在车里的……当然他会。这种十字路口的车祸案子千篇一律都这样。路权，有的时候啥也不值。右边的人说他有路权。另一个说他已经在交叉道中心而对面的车疯狂地超速。你再到那地址看一下……我知道，所有证人都已经走了。但是有人就住在那附近。有的店开在那里，他们不会走。你先去忙起来……”

        我停下来，好像在听对方讲话，又说：“千万不要让任何人知道，事实上你没有太多的证人……我现在太忙。再见。”

        我把电话挂上，对爱茜说：“爱茜，这一类电话再也不要接过来。以后先要问清楚对方是……”

        爱茜说：“对不起，我以为是那个卷款潜逃案的女人。”

        “不是的，”我告诉她，“是那个十字路口车祸的讨厌鬼。”

        善楼显得出奇的天真，出奇的不在意。

        “唐诺，有什么新鲜事吗？”

        我说：“没有什么。我不太舒服。”

        “怎么啦？”

        “昨晚没睡好。”

        “罪恶感？”

        我摇摇我的头说：“牙齿痛。”

        “太糟了，为什么不去看牙医生？”

        “我马上要去，先到办公室来转一转。”

        他说：“真太糟了。牙痛不是病，痛起来要人命。”

        “包先生和包太太怎么样了。”我随意地问道。

        “最后消息包太太仍旧昏迷不醒，包先生倒好起来了。看来饼干和鳀鱼酱是毒物来源已没有问题。奇怪的是，所有管子中的鳀鱼酱都没有毒。一定是鱼酱加在饼干上之后，有人把毒药撒上去的。”

        “你猜是什么时候呢？”

        “我们不知道，包太太亲自准备的小点心。她现在仍处昏迷之中，又不能问她。女佣说厨子进来时见到太太正在准备小点心。在一个盘上大概有十几块小、脆、方的苏打饼干。厨子就接手过来把鳀鱼酱挤上饼干，上尖下大旋转型的一撮。”

        “做好了又过了多久才送出来吃呢？”

        善楼说：“难处就在这里。启乐回家晚了一点，厨子把小点心放在配膳走道里备用。那儿也是食物暂置及放餐具的地方。包太太告诉厨子……女的，他们要出去吃饭，所以厨子就没再管这件事。”

        “饼干在配膳间多久？”

        “少则十五分钟，多则半个小时。”

        “之后呢？”

        “之后包先生回家了。管家把盘子端出来。包先生自己配鸡尾酒。包太太请他尝饼干。他也说他很喜欢。他的情绪好像是最近几天来最好的。”

        “管家有问题吗？”

        “不必操心，我们对每一个人都仔细查过。我们也查过包太太的秘书。”

        我说：“今天下午你怕要忙死了。”

        “也许。你认为蔡先生如何？”

        “他怎么样？”

        “有一点玩世不恭，是吗？”

        “我不敢批评，对他了解不深。”我说。

        “他好像有一点在压诈包启乐。”

        “假如真有其事，”我说，“他总不至于把生金蛋的鸡毒杀了吧。”

        善楼说：“我们也想到了这件事。他的目标也许是包太太。”

        我说：“毒药假如在饼干及鳀鱼酱上，就不易控制。”

        “何以见得？”

        “没有人能控制哪一个人会选哪一块吃，或是吃几块。假如包启乐太饿了，吃了半打，而他太太只吃了一块。包先生会死翘翘，包太太只是肚子痛一阵而已。”

        善楼说：“我们对这问题也曾一再研究。我认为你也许可以帮忙一、二。”

        “怎么会？”

        善楼说：“你有不少天才脑筋，唐诺。假如你要想毒杀一个人，举例说想毒杀一个先生而不毒到他太太，你想利用饼干……”

        我对他说：“滚你的蛋！我在牙痛。他们中了多少毒？”

        “很明显的，多到可以杀掉一匹马。假如不是韩佳洛小姐一下说出是砷中毒，医生可能无法救得活包启乐。多亏提早对症下药，才把他从鬼门关拖了回来。

        “至于包太太，因为她自己把自己锁在浴室里，所以情况就复杂得多。她弄了一大批砒霜进肚子去。下毒的人是下足了量的。”

        我说：“我也在猛想。要是有一得之愚，一定马上奉告。现在我要去看牙齿了。”

        善楼把脚自办公桌上滑下，他说：“祝你好运，想到什么，不要忘了告诉我。”

        我向房吉明点点头，对爱茜说：“我去看看牙医生对我这颗牙齿怎么说。”
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