我知道，要不了二、三小时后，我会比火炉的盖子更热。所有洛杉矶的警察都会来找我，说不定还会对我发出全面通缉令。

        我尽可能改变自己的声音，打电话给自己侦探社要找赖先生。

        总机小姐说：“我给你接通他的秘书。”

        过不多久，卜爱茜来听电话。

        “嗨，爱茜。”我用我本来声音说。

        “唐诺！”她吃惊道：“白莎自己把自己捆住了。宓善楼在她办公室里。我想有……这里有一大堆的困扰。”

        “还会有更多的呢。”我告诉她：“爱茜，你听看，你还记得剪下来的报纸里有汽车旅馆偷窥狂的两案子吗？”

        “记得，我留在剪贴簿里，祗是用来……”

        “没关系，”我说：“把它找来，我要这个女人的姓名。”

        “好，”她说：“我马上可以告诉你。”

        “不要让任何人知道你在干什么。”我说：“假如白莎或是善楼来办公室，你就把电话挂了。假装在剪贴好了。”

        “好，稍等一下，唐诺，不要挂断。”

        我守住电话大概十五秒钟的样子，爱茜回来说：“唐诺，找到了。那女人是戴安妮，二十六岁，住在圣塔安纳灵心公寓三百六十七室。她在日泳汽车旅馆过夜。”

        “够了。我知道了。”

        “唐诺，请你多保重。”

        “保重已经太晚了。”我说：“水已经淹过头了，除了开始游泳没有好办法了。”

        我挂上电话，租了一辆车，开到圣塔安纳，找灵心公寓。

        没有错，三百六十七室是住着戴安妮。

        我按门铃，门里面铃声响起。

        一会之后，房门打开。一个很好听的声音说道：“谁？”然后突然倒抽一口冷气停在那里。

        那停住在门口，惊愕地瞪着大眼看我的年轻女人是凌佩珠。

        “唐诺！”她说：“你真有本领，你怎么能找到我在这里的。”

        “怎么啦？”我问道：“你不该在这里吗？”

        “这个……这个……事实上，这个不是我正式的……”

        她停住，迷惶了。

        “我知道。”我说：“这是个隐藏所。”

        “唐诺，你……你要干什么？”

        “目前，我祗要进来和你聊聊。”

        她犹豫一下，把门打开。“好吧，”她说：“进来吧。”

        公寓是极高级的。起居室布置得非常舒适。一扇摆动短门通往厨房。另一扇门应该是通往卧室的。有私人阳台及落地长窗开向起居室。

        我说：“我一直在想，那块地你开的价格。”

        她指向一个沙发，自己背对着我一阵子，而后转回来。我看出来她曾咬了一阵嘴唇。眼中充满了惊慌。

        “唐诺，怎么可能……我想你跟踪我，但是我发誓你不可能。我十分小心的。”

        “为什么？”我问。

        “我……好吧，你要什么？”

        “我祗要告诉你，你对我出的价格，我接受了。那块地租给你了。”

        “我抱歉。唐诺。我真的抱歉。”

        “怎么啦？”

        “时效过去了。一切作废了，我的原则……”

        “你到底是不是在做房地产？”

        “不是，不完全是。”

        “我能不能问，你到底是做什么工作的？”

        “唐诺，请你……请你不要整我，爽快地告诉我你想要什么？”

        我让自己脸上挂上惊讶的表情。“你问我向你要什么？为什么？我当然是来谈租金的。”

        她不能确定。集中思想地看我的脸，细察我的用意。然后她说：“唐诺，我对这件事十分抱歉。事实上我对整件事情十分抱歉。我有一个人在指挥着工作。他对我说了一个不合理的价格，要租一块拐角地。但是我现在知道整个事件是误会，是弄错了。假如我给你任何错误的概念，希望你能原谅我。唐诺，我愿意做任何事来补偿你的损失。我抱歉。好了吧。”

        她说话很快，我知道她是为了别的事情在说谎。希望我不注意到别的事。

        “没关系，佩珠，”我说：“为什么要对我用个假名字呢？”

        “那是因为……因为……喔，唐诺，你突然来这里，把我弄胡涂了。我……好吧，唐诺，我给你老实话。有人派我来看你，目的是为了那块地。我自己不愿意把真实姓名告诉你。佩珠是我真的名字。那个要我代理来谈租金的男人……他现在不干了。”

        “你不论什么价钱都不要了吗？”

        “我抱歉，唐诺。不论什么价钱我都不能要了。”她说：“唐诺，做个好男孩，把这件事……整个都忘了，好吗？”

        她向我走近过来，站在我前面低头向我看，又说：“唐诺，请你帮个忙，把所有事都给忘了……来吧，唐诺，你不能在这里耽了。我……我要出去了。”

        我看看她身上的家居睡袍式衣服，把眉毛抬起。

        “我还要换衣服。我和美容院已经约好。我要换衣服了。”

        我说：“佩珠，你为什么现在不要这块地了呢？”

        她说：“唐诺，你应该明白，我说过的。我代表的那个男人……他不干了。他任何价钱都不要了。他别的地方找到他要的地了。”

        “你代表的是一个男人？”

        “当然，我自己哪能有那么多钱。”

        我伸手向这公寓四下一比说：“你过得蛮不错的。”

        她想说什么。自己控制住了。

        “唐诺，拜托。”她走过来，把她的手给我，把我从沙发上拉起来，看看我的眼，突然偎向我怀里，她说：“唐诺，你是好人，你……能了解的，是吗？”

        “我想是的。”我说：“我……”

        “唐诺，你真好，你是好人。今后我会让你知道，我有多么，多么的感激你的体谅。但是现在你一定要离开了。”

        她把我带向门口。她把门替我开着。“也许以后我们可以常常见面。唐诺。也许还会有什么生意，我的代表可靠，一点不会黄牛的。”

        “还是为那块拐角地？”

        “任何地。”她一面说，一面用很轻的手拉着我推向门外走道。快快的把门关上。我听到门里面门闩一下闩上的声音。

        我站在门口静听。隐隐的我可以听到里面快快行动的声音。然后我听到拨电话的声音。

        我留在门外，仔细听，希望听到她讲话，或是叫出一个人名字来。

        显然，她要的电话号没有人接听，所以过了一下她挂上又拨。

        仍没有回音。我走下走道，进入电梯，爬进租来的汽车开回城去。
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