葛警长在他办公桌后面怒目地看着我说：“坐下来。”

        我拉过一张椅子坐了下来，施警官远远地也找了张椅子坐下，把腿架在一起。

        建筑物之外天刚破晓，东方天边云彩镶上了一条橘红色的金边，给沙漠更美的金黄色，但给警长脸上增加的恰是铁锈的样子。室内灯光反比应有的为灰白，有雾状。

        葛警长说：“你的名字是赖唐诺，你自己说是私家侦探。”

        “完全正确。”

        “你管柯氏私家侦探工作。”

        “对的。”

        “你是昨天下午乘飞机来的。”

        “没错。”

        “你一来就惹了很多麻烦。”

        “没有。”

        他抬起眉毛，讽刺地问：“没有？”

        “没有，很多麻烦惹到了我。”他看看我，看我是不是在玩小聪明。

        “你把施警官引进一场打斗，和仙掌斑管吃角子老虎的人大打出手，又和一个姓耿的人在大街上闹事。”

        我说：“仙掌斑俱乐部的侍者挥了我一拳，他报了警。施警官只好去调查，至于大街上的事。一个家伙无理由的攻击施警官和我。警察十分勇敢，但那家伙出手太快。”

        我偷偷用眼角看看施警官，他在微笑，显然他满意打架的场面如此解释。

        葛警长另换一个方向问：“你昨天曾拜访荀海伦？”

        “是的。”

        “你哪里得来她的住址？”

        “侦探社一位雇主交给我的。”

        他想说什么，改变主意，看看桌上的备忘录，突然抬起头来说：“耿哈雷是她的男朋友，是吗？”

        “我怎么会知道。”

        “看起来像不像呢？”

        “我怕我没有资格来做决定。”

        “你是乘9点20分车去洛杉矶的？”

        “是的。”

        “你好不容易赶上，差点赶不上吧？”

        “谁说的。”

        “你几点钟上的车？”

        “车上进站我就上车了。”

        “你说你早在车站等，车上进站你就上车？”

        “正是如此。”

        “赖，你仔细想一想，我们要的是真正的答案。”

        “我看不出我什么时候上车对你有什么关系。”

        “你还认为你上车时间没有错？”

        “没错。”

        “你不是火车快开你才赶到？”

        “不是。”

        “你赶到车站，不是火车已进站相当久之后？”

        “不是。”

        “火车一进站，你立即上车？”

        “当然我先要等几个旅客下车，这可能要1、2分钟。”

        “当时你就站在月台上，等候这些旅客下车吗？”

        “没有错，我就在月台上，火车旁。”

        “你说你9点零5分到的车站？”

        “我9点到的车站。”

        “在车站哪里？”

        “我站在月台上，相当凉。”

        “喔。”他说，好像抓到什么把柄似的：“你不在车站里面？”

        “我说过在车站里面吗？”

        他不悦地说：“你在站外等着？”

        “没错。”

        “等了多久，火车才进站？”

        “没太注意，5分钟—一也许10分钟。”

        “见到什么熟人吗？”

        “没有。”

        警长对施警官说：“把巫家人请进来，皮尔。”

        施警官走向通到南道的门，我向警长说：“我已尽量答复你的问题，是否请你也告诉我，这是怎么回事？”

        通向南道的门打开，住在荀海伦隔邻公寓的那位太太走进室来，走在后面的是她先生，他们看起来一晚未睡，脸上的表情很严肃。

        警长说：“你认识巫先生，巫太太？”

        “我见过他们。”

        “你最后一次什么时候见到他们？”

        “昨天。”

        “几点钟？”

        “不太记得。”

        “昨晚8点半以后，见过他们吗？”

        “没有。”

        警长问：“这位先生说他在车站徘徊，等候9点零5分的火车进站，你们有什么意见。”

        问题是由巫太太来回答的：“绝对不可能，我告诉过你他不可能先在那，他唯一能乘这班车离开的方法是死赶活赶，最后一秒赶上，火车快启动前，我们还未离开月台。”

        “你们可以确定他没有先到那里？”

        “绝对可以确定，我们谈到过他，他要是先在那，我会看到他的。”巫太太确定地回答。

        “你们什么时候到的车站？”

        “我想是9点差5分或10分，我们约须等10分钟火车才进站，火车进站是准时的。”

        葛警长对我说：“你看。”

        我说：“我可以抽烟吗？”

        他非常不高兴，施警官微笑着。

        葛警长对巫太太说：“这人说他在车站外凉凉地站着，等候火车进站，你们在哪里？”

        “我们在站内一会儿，而后走到外面在月台上等候，我们看火车上下来的旅客，我们也看到上车的人。不是我在管闲事，只是看看什么人上下车，我只是用我的观察力而已，没别的意思。”

        葛警长转向我说：“怎么样？”

        我擦一根火柴，把火点着香烟的一端，深深吸口烟。

        巫太太急于自动提供意见：“荀海伦对这位年轻人非常有兴趣。假如你问我，我正好知道荀海伦为了这位年轻人，昨晚上和她男朋友大吵了一架。”

        “你怎么知道是为了他？”葛警长问。

        “在我公寓听隔壁说话清楚得很，何况他们彼此喊叫，都把声音提得很高，他说她对这个人太好，她说要对他好也没有什么不可以，她又没有卖给耿先生。耿先生要给点颜色给她看看，说她实在不应该泄漏太多消息给赖先生。然后他用了一个奇怪的名词——说她是什么特别东西。”

        巫先生补充了她没听懂的名词：“叫她是个‘瓜仔’，也就是出卖同伴的告密人。”他不太有兴趣地说。

        “你听到了？赖。”警长问。

        “听到了。”

        “有什么话说？”

        “没有。”

        “你不否认？”

        “否认什么？”

        “他们为你吵架。”

        “我怎么会知道？”

        “你还说你在车站？”

        “我告诉过你我在车站。”

        “这些人证明你不可能在车站等候，不可能火车一到你就上车。”

        “我也听到了。”

        “那怎么样？”

        “他们有权说他们的，如此而已，我可是在车站等车来。”

        巫太太说：“我是绝对确定的。”

        施警官说：“等一下，巫太太，你到车站目的是去见乘这班车途经这里的几个人？”

        “是的。”

        “从东来的朋友？”

        “是的。”

        “你们急着见他们？”

        “当然，否则我们何必去车站。”

        “他们很兴奋？”

        “不见得。”

        “你们知道火车什么时候到？”

        “是的。”

        “几点钟离开公寓？”

        “9点差20分。”

        “走到车站？”

        “是的。”

        “如此会比火车进站早15分钟？”

        “没错，所以我告诉你，我们先到车站，要是有人先在车站我们会见到。”

        “为什么那么早去车站？”

        “我们要确定见到老朋友。”

        “你知道会在车站等15分钟，我看你们为了要见老朋友太兴奋了。”

        “期待很久是真的。”

        “火车一进站你们开始找他们？”

        “我们在人群中望来望去没错。”

        “你们朋友呢？”

        “就站在车厢口。”

        “你们大家就一在车上，一在月台，来个久别重逢？”

        “我们是聊天，互相问候。”

        “你们朋友不能在这里住一夜？”

        “不行，他们因公去洛杉矶，还有其他人团体行动。”

        “你们一直聊到车站通知火车要开了？”。

        “是的。”

        “于是他们回进车厢。”

        “是的。”

        “你看到火车离站，还是就走了？”

        “我们走了，但是火车也立即离站了。我们出车站时听到火车开动的声音，我们站着看到服务员关车厢的门。”

        “那是指你朋友那节车厢的门？”

        “是的。”

        施警官看着警长，没说什么话。

        警长蹩眉看看我又看看巫太太，眼光又扫向巫先生问：“巫先生，你叫什么名字？”

        “罗伯，四维罗，伯爵的伯。”

        “你昨天和太太在一起？”

        “是的。”

        “她说的每～件事你都同意吗？”

        “嗯，嗯，也差不多是这样。”

        “那些地方又不尽相同呢？”

        “喔，我同意她所说的，没错。”

        “你个人意见，会不会这位先生是在车站，而你们没有看到他？”

        “当然，还是有一点点可能性，一点点。”

        我说：“我有没有权利问一下，你们忙了半天是为了什么？”

        巫太太说：“什么呀，你难道还不知道，他们——”

        “可以了，巫太太，这里没你事了。”警长说。

        巫太太怒视他道：“你也不必过河拆桥，我只想告诉他……”

        “我会告诉他。”

        “他也会从报上看到，这又不是特别机密，我——”

        警长对施警官做了个手势，警官巨大的身躯站起来，对巫家夫妇说：“好，两位可以了。”

        “让他们回家。”警长说。

        施警官对他们说：“你们可以回家了。”

        “我看也应该放我们回家了！把人家半夜三更拖起来，弄到这里—一”

        “叫他们走！”警长喊道。

        施警官推着他们一起出去，顺手把门关上。

        警长看着我说：“赖，看起来对你大大不利。”

        “显然是有人被杀了，什么人死了？”

        施警官开门进入，又把门关上。

        葛警长低头看桌上的笔记本，拿支笔做了些记号，又把笔插回口袋，对我说：“耿哈雷昨天晚上被开枪杀死，时间是9点差一刻和9点25分之间。”

        “真是不幸。”

        他们两个人同时注意看着我，我再也不多开一句口，也不给他们看到任何脸部变化。

        “那个和他同居的女郎溜得无影无踪。”葛警长自动说。

        “那女郎和他同居吗？”

        “至少他经常在她公寓里。”

        “差别很大呀！”我说。

        “耿先生被杀前不久——我们算它不到两个小时之间好了，你去拜访那女郎。耿先生和你不太愉快，吵了一架。你离开后，耿先生说女的爱上了你，他妒忌。他说女郎想要外出和你相会，她赌咒没有这会事。她外出，她和你相会，耿跟踪她，你们为女郎打了一架。我想你们说好逃离耿先生到洛杉矶见面，她可能还在你们说好幽会的地方等你。”

        “我对你的推理，没多大兴趣。”

        “你在办理一件案子，你的雇主也在这里，按理你至少还要在这里2、3天。”

        “什么人说的？”

        “理当如此，柯太太也在这里。”

        “我在办的案子是找一个自洛杉矶失踪的人，线索是从洛杉矶开始的，我当然要回洛杉矶。”

        他没理会我。“你昨晚突然宣布要第一班车回洛杉矶，你离开到火车站很近的旅馆那么早，你有动机，有理由，也有机会去杀耿哈雷，你倒说说看，我这样想有理由吗？”

        “他在女郎的公寓被枪杀的吗？”我问。

        “是的。”

        “你怎么会把时间算得那么准，但是还在相当长的差距。”

        “巫家人始终在家，直到他们去车站和车上来的朋友见面。他们离开车站也直接走回公寓。他们没有听到任何声音——没有邻屋公寓的任何声音。他们连吵架声都听得清清楚楚，当然有枪声一定会听到。所以枪杀发生时间，一定是他们不在家，去车站的时间。”

        “除非巫家人在说谎。”

        “他们为什么要说谎？”

        “也可能他们不喜欢这个姓耿的，早想等个机会做掉他。尸体什么时候发现的？”

        “午夜之前不久。”

        “也许他们回家。当时耿哈雷也许在女郎的门口，他们吵起来，也许他们进女郎家找他，把他杀掉。假如你把他们也算成嫌疑犯的话，谋杀时间不就是20点前任何时间都有可能了。”

        “听起来不顺耳。”

        “你说是我杀死他，我也不太顺耳。”

        “你在接近这女郎？”

        “我在接近几百个漂亮女郎。”

        “这一个甚至为她打一架也愿意。”

        “我是办案。”

        “我知道。”他用指尖摸着下巴：“你责任感很重。”

        “我要接一件案子，就希望能侦破。相信你也如此。”

        “当然，目前这件也是一样。巫氏夫妇与本案无涉。换言之，凶杀时限是可靠的。赖先生，我们对你无成见，假如你和女郎说好见面，我们反正会知道的。假如只有这一点，我们就不管。事实上你我都知道，你是为此要去洛杉矶，是不是？”

        “我不懂你什么意思。”

        “你安排好让女郎在洛杉矶和你见面。”

        “没有。”

        “我不相信。”

        “信不信由你。你把我从火车上拉下来对你总不太利。”我说：“我只是个私家侦探，当然由不得我来告诉你怎样把工作做好。可是你跟踪我，见到我和那女郎在一起，你就多少有了点线索。至于现在，你还有什么办法可以证明我去洛杉矶为的是和那女郎见面呢？”

        “公平的推断。”

        “有用吗？”

        葛警长说：“另外还有一点对你不利，施警官曾问你知不知道耿哈雷住哪里。你说不知道。”

        “没错，我是不知道。”

        “但那时你已去过公寓。”

        “耿哈雷又不住那公寓？”

        “他女朋友至少住那里。”

        “施警官问的又不是他女朋友。”

        “太咬文嚼字了吧。”

        “他问我是否知道耿哈雷住哪里？”

        “你知道他指什么？”

        “因为我知道耿哈雷女朋友住那里，因为我没有告诉施警官，你说我有嫌疑。”

        “没错。”

        “我觉得姓荀的女郎与此事无关。”

        葛警长说：“目前放过你。”

        “我可以走了？”

        “是的。”

        “我要回萨儿萨加夫旅社。”

        “你去你的。”

        “我凭什么自己走回去，我付钱买好了票要到洛杉矶，是你把我从车上拖下来。睡也没睡成，这损失怎么办？”

        葛警长想了一下，冷冷地说：“凉拌（办）。”

        “我要回洛杉矶。”

        “在侦查结束前，你不能离开。”

        “侦查什么时候能结束？”

        “我们尚不知道。”

        我说：“我会向柯白莎报到，只要她说走，我就走。”

        “我反正不会同意。”

        我说：“把我关起来，我就不走。你不关我起来，我有权走。能不能麻烦这位警官送我回旅社？”

        葛警长说：“别痴想，一起不到两条街距离。施警官说过你不好对付，我可——”

        “废话，我已尽可能和你合作，我可以要求你送我回洛杉矶，当我和柯白莎研究后，很可能我会提出这个要求的，目前我要求送我回旅社。”

        施警官从椅中站起说：“赖，我送你去。”

        警车就在大门外，上车时施警官对我微笑。

        “怎么说？”我问。

        “我建议他让你去洛杉矶，请洛杉矶警方跟踪你，看你有没有和那女郎会面，如此可以一下找到两个人。否则就不要惹你。他说有可能是你杀了这个人。各方情报显示份是头颈细细的小家伙。只要唬一唬就心肝五脏都会吐出来，所以一定要我把你从火车上拖起来，把你飞回来，而且一路不难我和你说话。”

        我打了个呵欠。

        施警官的车平稳地走在街上，停在萨儿萨加夫之前。

        “你在做什么？警官。”我问。

        “你什么意思？”

        “昨天晚上8点3刻到9点25分钟之间，你在做什么？”

        “我在找耿哈雷。”

        “找到他了吗？”

        “滚你的。”施警官微笑着说。
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