星期三早上，我到办公室的时候，卜爱茜早已把我昨晚的报告处理好了。

        “我九点没有到班，白莎说了什么没有？”我问。

        她摇摇头：“今早上她情绪不错。”

        “报告副本有没有放桌上一份？”

        “有。”

        “那好，”我说：“我们静候变化，不会太久了。”

        几乎我才说完这句话，我办公室桌上电话响起，我拿起话机，是白莎在说：“唐诺，来办公室一下，高先生在。”

        “就来，”我告诉她：“见了我报告吗？”

        “在我桌上，还没有看，我已交给他看了。”

        “他现在在看？”

        “是的。”

        “我等他看完再来。”我告诉她。

        卜爱茜用思虑的眼光看向我说：“我觉得你对我们的新客户高先生不太友善。”

        “我不太喜欢受别人牵来牵去。”我说。

        “我看得出。”她说。

        我把手放在门把上。

        “唐诺，他想牵住你吗？”

        我说：“我叫他签张一千元的支票，我们可以开始调查。他点点头，签张支票，是一百五十元的。”

        “老大？嗯。”她问。

        “大亨。”我说。

        “据白莎说法，我看他不喜欢警方插手。”

        “那是真的。”

        “事实上，他可能非常不喜欢警方插手。”

        “也是真的。”

        “那你这张报告会让他火冒三丈。”

        “这里有火险，没关系。”

        她笑了，我打开门，经过接待室，走进白莎办公室。

        高劳顿正好把报告看，看到我进去，他从椅中跳起，恶毒地看我一眼，把一迭薄的打字纸用尽全力抛向地上。

        “可恶！”他喊道：“我告诉过你，我不喜欢找警察。”

        我看向他说：“又怎么样呢？”

        “你显然对我告诉你的没太尊重。”他说：“你做的都是表面工作，最后还是要找警察。”

        “我告诉过你，要找她需要一千元订金。”我说：“对这一点你意见很多。”

        “本来就有很多事我和你意见不一致。”

        “你有你的权利。”我告诉他：“你要找韦太太，那要很多时间和很多金钱。甚至，即使有钱可花，有时间可等，但经由私家侦探社还是没有办法办到，要是找警察的话，机会可多得多了。”

        “当然。”他揶揄地说：“你大脚趾上长了个鸡眼，你齐膝把腿锯掉了，也算是把鸡眼治好了。”

        “这也是一个办法。”我说。

        “你认为她死了吗？”他问。

        “我不知道。”我老实说。

        “要多久你才能知道？你已经查了两天了，你知道。”

        “我没有权力强迫别人说话。”我说：“警察才有权力。”

        他站起身来，把帽子捡起：“一百五十元我有剩余吗？”

        “都用完了。”我说：“事实上，我们会计部门算出来已经超支了一毛三分。我建议你在惹祸上身前应该找警察。”

        “我没有意思要惹祸上身，我也没准备要找警察。”

        “公民的责任，有的事知道了一定要报警的。”

        “对加州的警方，我没有公民的责任。”他把手伸进裤子口袋，抓出一把硬币，数了一毛三分出来，放在白莎面前，不屑地说：“有空记得给我一张发票，我可以扣所得税。”

        他转向我说：“我只管我自己的事，赖先生，你也不要管别人的事。”

        “我本来也这样建议。”我说：“是不是我们被解雇了？”

        “你完全说对了。”

        “我们已经不再为你做事了？”

        “绝对正确。”

        我拿起电话，要了外线，拨了个号码。

        他的手伸向门把，正好我对电话说：“接凶杀组。”

        他转身看着我。

        “宓善楼警官在吗？”我问。

        “等一下。”对方说。

        宓善楼来接电话。

        “哈啰！什么人？”

        “是赖唐诺。”我告诉他。

        “噢噢，哈啰，小不点儿！你最近在搞些什么？你好久没有找我麻烦了，我都有点……”

        “我想报警一个可能的谋杀事件。”

        “你总是不学好。”

        “这倒是真的。”

        “什么人死了？”

        高劳顿把手自门把收回，用我吓一跳的速度转身，向我走过来。

        “不要挂断，”我向电话说：“我想有人要揍我了，你可能会听到我挨打。”

        高劳顿在我身前停住。

        “什么人要揍你？”善楼很感兴趣地问我。

        “我想他现在改变主意了，他不准我把知道的报警。”

        “去他的，‘他’准不准！告诉我‘他’是谁，我来对付他。”

        “这一点不可以，我不能告诉你雇主的名字。”我说。

        “唐诺，我马上要见你。”善楼说。

        “我就知道你的脾气。”

        “好，唐诺，我马上来，你在办公室是吗？不要离开，就在那里等我，那家伙要是想出点子，把他留在那里。”

        “我怎么留得住他？”

        “让他把你当沙包猛打好了。”善楼说：“这是我知道最好的方法，让他满足练习的欲望，反正你想捉住他，结果是一样惨的。”

        “手边有铅笔吗？”我说：“实在你也不必跑一次。”

        “铅笔、纸张都有。”他说：“讲！”

        我说：“韦君来，霜都路一六三八号，两星期前才住进去，一起去的是他太太，叫亦凤，红头发，二十三到二十六岁，一百一十磅，五呎二寸高，依据他邻居……一位林千里太太说，韦家在上星期五晚上大吵一场，林太太听到重击声，之后韦君来出来，扛了一包林太太以为是尸体包在地毯里的玩意儿，他把它放进汽车，然后……”

        “我自己过去看。”善楼打断我的话。

        高劳顿突然向我一掌击来，我试着躲避。

        他一把大手抓住我背后领子，来抢电话。

        “开始了！”我向话机大叫，高劳顿已经抓到电话机，用力一拉，电线拉断，电话机被摔到办公室的一角，他用可以杀掉我的眼神恨恨地看着我。

        白莎坐在那里一动不动，她小眼睛看看他，又看看我。

        高劳顿想到什么，自己控制了自己，把我用力推出，撞上了白莎的办公桌，用力一转门把，他走出办公室，让办公室门大大开着，没被带上。

        “狗娘养的！”白莎说。

        “我？”我问道。

        “他。”白莎说。

        我向她笑笑说：“白莎，你终于有了合伙人之间的道义感了。”

        “滚你的蛋，”白莎向我喊着：“你给我滚出去！”

        我走出她办公室。

        回到自己办公室，卜爱茜停下打字。“有油？”她问。

        “蓖麻油。”我说。
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