“所以说，它的右边就是人家工作的店呀。不好意思唷。”小姑娘——奈美节噘起嘴巴说。这里是太子堂的甘味店。

        “那么，隔着那条路的左边，是这位……”

        “是的。”另一个女子——梶野美津子答道。

        “说到涩谷圆山町，那儿是花街呐。”近藤说，“是明治末期，受到摊贩大量出现影响，从道玄坂移过来的。市电和玉川电车通车后，涩谷一下子成了闹区嘛。”

        近藤用他那张看不出究竟活了几年的脸，怀念过往似地说。

        “那么久以前的事人家不晓得啦。”阿节说，“不好意思唷，人家出生后连二十年都还没过嘛。人家是昭和儿童呢。重点是，我们的关系，你们真的弄清楚了吗？”

        “呃，清楚是清楚了……”

        话说回来，这姑娘真是呱噪。我有些目瞪口呆地看着坐在我正对面的阿节。

        她整个人十分娇小，小而细长的内双眼皮眼睛令人印象深刻。她并不特别花佾，也不特别漂亮或特别丑，算是很普通的相貌，脸孔却不知为何十分抢眼。

        ——该说是娇媚吗？

        不知为何，我想起了中华荞麦面店的碗公上常画的中国儿童图案——辫发圆脸的那种儿童。明明也没那么像。

        两相对照地，坐在旁边的梶野美津子几乎是不发一语。

        在阿节宛如地毯式轰炸般的舌锋之间，她只是略低着头，“嗯”，“欸”地应声而已。听说她二十九岁，但实际上看起来年纪更大。也不是显老，只能说是朴素。阿节还带有几分稚气，但梶野美津子连一点华美的地方都没有。

        可能有什么内情吧——我是这么想。

        不管怎么样，近藤所推理的她们两侗的年纪，几乎都说中了。

        我觉得这真是个古怪的特技。明明只是从那么远的地方瞄瞄，怎么就看得出年纪呢？令人无法理解。

        没错……直到刚才，我们都只是在豪德寺的境内远远地观察她们俩而已。然而现在却面对面吃着蜜豆，但这并非我听从近藤的要求，轻薄地向她们搭讪的结果，也并非近藤下定决心，强硬地诘问她们的结果。

        不瞒各位，其实是因为我对阿节的某句话有了反应，不小心叫出声来罢了。

        理所当然，我们被当成了可疑人土。我们俩是这样一副外表，又是那种地点，这也是没法子的事。假日的大白天，像熊又像盗贼般的粗犷男子，与一个其貌不扬的工作服男子两个人厮混在一起，光是这样就够思心了，而且还坐在寺院壕闩偷看妇女，就算被人以为有变态嗜好，也没有反驳的余地吧。

        我想一般女士在看到两个这样的家伙的时候，就会尖叫着逃跑了吧。然而，不巧的是，阿节并不是这样一个姑娘。

        阿节大步朝我们走来，以严厉非常的口气逼问，“有什么事吗？”我吓住了。至于近藤……他先前的威风都不晓得跑哪去了，慌得几乎快口吐白沫，居然把我给推了出去。

        阿节看到我们这种态度，可能是更感到怀疑了吧。她一脸凶悍，挥起了手中的束口袋。

        然后，就在那个时候……我脱口说出了不该说的话：“因此，嗳，我没有挨揍，嫌疑也洗清了。”

        可是事情变麻烦了。然后我们落入边吃蜜豆边聆听阿节的遭遇——或者说，那本来应该是梶野美津子的体验才对——的窘境。

        “清楚是清楚了，然后怎样？”阿节问。

        因为我只说“清楚是清楚了”就沉默下去了。我立刻回道“没什么。”面对一个年纪比我小的小姑娘，我竟然完全退缩了。

        听说阿节在池尻一户富豪家中帮佣，本人说她是通勤的女管家。

        另一方面，美津子说她是住在下代田一户望族帮佣的女佣，本人说她是婢女。我不清楚在现代自称这样的职业名称是否妥当，至少对于近藤来说，非常易懂。

        职业种类虽然相近，但两人毫无共遖点。

        池尻与下田代说是邻町，也算是邻町没错，但两人帮佣的地点好像并不是特别近，年纪也相差了将近十岁，出身地也不同。

        外貌与性格都相差十万八千里的富豪家女管家与望族家的自称婢女，究竟是在何处相识的？——近藤的话，应该会在这里下回待续，但遗憾的是，这并不是连环画。这是现实发生的事。不过就像大部分的连环画在下回待续告一段落的时候，其实也没有准备好什么特别的续集剧情一样，现实发生的事揭晓开来一看，也不是什么大不了的事。

        两人有两个相关之处。

        阿节是通勤上班的，所以并不是住在池尻的大宅子。

        好像是她以前住宿帮佣的地方出了什么可怕的事，让她再也不愿意住在职场工作了——不过这部分跟正题毫无关系，而且也没人间她——她现在好像寄住在叔母家里。

        说开了没什么，阿节的落脚处就在美津子帮佣的望族宅院的后门一带。

        因为这样，放假的日子她们会在路上或菜摊子碰见，因此认识了。可是只有这样的话，就只是街坊邻居而已，据阿节说，要有更进一步的亲交，还是需要一点特别的契机……的样子。

        契机——或者说另一个相关之处，就是店铺。

        阿节的雇主的大富豪好像叫做信浓镜次郎。

        这位信浓氏在涩谷圆山町有一家大店，好像是餐饮店，但阿节没有说明详情。

        而美津子帮佣的望族——听说姓小池——也在圆山町经营同一类店铺。

        两家是生意敌手，而且好像持续着相当激烈的竞争。因为再怎么说，这两家店都是隔着一条狭小的巷子两两相邻。面对小巷，右边是信浓氏的店，左边是小池家的店，阿节刚才就是在说明这一点。

        “老爷一天会去店里一次，去收钱啊，拿帐册啊，处理一些事情什么的。喏，老爷不是店长，是社长嘛。”

        我才不晓得，是这样回事吗？

        “老爷其他还有别的公司啊，事业什么的，生意做得很广哦。”阿节说。富豪大概都是这样的吧。

        “我也相当受到老爷信赖呢。我来虽然还不到半年，可是介绍我去的睦子姐满受老爷信任的。不过她辞职了，所以才介绍我去‘先前工作的地方’，也是接替睦子姐的。睡子姐动不动就辞职嘛。”

        我才不晓得，我根本不认识什么睦子姐。

        阿节一副“你怎么会不认识睦子姐”的表情。

        “那，呃……”

        我望向美津子。

        美津子只是斜斜地看着阿节。

        “哎呀呀，”阿节掩住嘴巴，“美津子姐也常去那家店，去跑腿。喏，美津子姐也都帮佣了二十年了嘛，所以晤，地位跟其他佣人是不同的。”

        “帮佣了二十年之久吗？”

        那么……她九岁就被送去帮佣了吗？真的假的？

        “不就是二十年吗？算算就是这样啊。”阿节机关枪似地说。

        看来这姑娘认定自己知道的事，别人也应该都知道。

        “昕以啦，在那样的闹区碰到自己的邻居，我也吓了一跳嘛。一问之下，才知道她跟我一样是女佣，而且还是隔壁生意对手的老板家的女佣。对我来说，这真是值得金玉的事实。”

        “值得金玉？”

        “应该是值得惊异的事实吧。”近藤悄声说。

        阿节僵了一秒钟，但马上就振作起来，说：“到这里为止可以吗？”

        只要应一声“可以”就行了吧。我无可余何，算是做为确认，总结了阿节的话说：

        “唔…所以在相邻的两家竞争店铺各自的老板家帮佣、境遇相同的你们两人就开始变得亲近了，是吗？”

        非常简单的整理。用不了几秒，而且还足跟正题无关的内容。

        “瞧你说得那么简单。”阿节不服地说。

        “那么，那位小姐究竟是想拜托那个侦探什么事？”

        “关于这件事啊……你真的是那个侦探的助手吗？”

        “咦……呃，差不多啦。”

        没错。我遭到阿节逼问的时候，情急之下撒了个谎，而且还是个非常要不得的谎。

        ——我、我是……

        ——那个榎木津侦探事务所的人。

        好死不死，我居然诈称了一个完全无法挽回的身分。

        侦探——榎木津礼二郎。

        眉清目秀、身手高强。身居上流，学历傲人。破天荒又毫无常识。豪放磊落又天真烂漫。世上的常识十成十对他不通用。天不怕地不怕，完全不记住别人的名字，所有的旁人对他而言都是奴仆，不调查不搜查也不推理的、天下无敌的玫瑰十字侦探。

        对他的赞扬——这可不是唾骂——不胜枚举。

        总而言之，在我知道的范围内，像他那样的人再也没有第二个了吧。这我可以断定。如果有比榎木津还怪的家伙，我无论如何都想见上一面。如果那家伙真的是个更胜于榎木津的怪人，要我倒立着纵断日本列岛都行。

        嗳，以某些意义来说，他是个厉害角色，但怪到那种地步，对凡人来说，只是个大麻烦而已。

        我在完全没有这些预备知识的状态下，因为亲人被卷入一些麻烦，不小心跑去委托榎木津侦探解决了。那个事件本身算是解决了——虽然那与其说是解决，说被破坏了比较正确——但是从此以后，我完全被那位侦探当成了奴仆。当然，都过了半年以上，我还没有被他记住名字。每次见面，都一定被他耍得团团转，陷入不可收拾的状况。

        因为这样，当我耳尖地听到阿节的口中冒出那个名字时，才会忍不住惊叫出声。

        这么一想，这个谎有一半也可以说是不可抗力的。

        再说，榎木津那破坏性的侦探活动，实际上我也帮忙了不少，所以这也不算是彻头彻尾的谎言。不，有一半是真的——我正要这么想，结果还是打消了念头。

        再怎么样，有些谎可以说，有些谎还是不该说的吧。

        这么说来，以前我曾被某个人教训为了应付场面而信口开河撒的谎，是最要不得的谎，他说的完全没错。

        虽然我参与了侦探活动，但我根本不是侦探助手，而是榎木津的奴仆，所以这依然是谎言。

        我穷于回答。阿节露出古怪的表情：阿节……大概误会了。

        若非如此，就是被舆论给骗了吧。否则她不可能会萌生去委托榎木津这种无谋又小智的念头。我想阿节是对那些恶质的风闻囫圃吞枣了。她是读到了三流杂志之类上头有关榎木津的报导吧。

        这个社会比想像中的更要流俗，而且不负责任。社会上对于榎木津的评价，是名侦探。

        事实上，每一桩轰动社会的大案件，榎木津皆参与其中。也是因为这样吧，不了解内情的一部分人士，认定这些案件全都是榎木津所解决的。

        这显然是个谬误。

        榎木津这个人，只会破坏他不中意的东西，根本不会解决什么。榎木津的前方，存在的只有粉碎或歼灭。

        才没有这种名侦探。

        即使如此，似乎没有一个人认为世上会有像榎木津这样的玩意儿，因此他的侦探活动受到了相当大的误会。流俗而不负责任的社会将他歌颂成名侦探，因此造访榎木津事务所的不幸委托人不绝于后。

        无知真是恐怖。我支支吾吾地含糊其词。

        “真可疑。”阿节说。

        “可、可疑？”

        “太可疑了。不好意思唷，你这人很普通，我不认为你担任得了那个人的助手。不好意思啦，可是你真的很普通。”

        “普通？呃，难道……你认识榎木津？”

        “当然认识了。”阿节答道，“所以才会想要把他介绍给美津子姐啊。就是认识才会介绍哇。榎木津这样古怪的名字怎么可能凭空就从嘴巴里蹦出来嘛？”

        “那、那……”

        “可是我不晓得怎么连络他。”阿节说，“喏，事件还没解决，我就离开先前的宅子了。对介绍我的睦子姐是不好意思啦，可是死了一堆人，人家怕死了，没办法嘛。可是幸好我走得快。只差一点，我也要被卷入惨剧喽。”

        “被卷入惨剧？”

        “我辞了差事，然后离开宅子，走去车站的这段期间，所有的人都死光光了呢。真是千钧一发呢。”

        “你、你不是在杂志上看到榎木津的吗？”

        “我以前待的是织作家呀。”阿节答道。

        “咦？你说的是那个……”非常有名。

        “哦，是溃眼魔事件吗？”近藤说。“那个灭门血案的织作家，对吧？对了，我记得那也是……呃，你们那里的榎木津侦探解决的，对吧？”

        什么叫你们那里的？

        我一瞬间感到恼怒，但随即就发现近藤是在配合我的说诃。这反而是值得感谢的机灵发言。

        我当下说道“是啊”。

        “箱……箱根的事件还有伊页的事件，连白桦湖的由良伯爵家的事件，都、都是我们家的侦探经手的。大矶的连续杀人案也是。”

        我把我所想得到的一切案子都拿出来遮掩。每一宗都是大事件。

        “顺带一提，逮到先前的国际美术品窃盗集团的也是他。”我有些自豪地说溜了嘴。因为那场逮捕剧，我人也在现场，惩治恶人的过程，我可是亲眼从头看到尾，那当然会教人想拿来吹嘘一番了。我想这种经验是很难得的。

        不过，只有一网打尽这一点是事实，正确地说，榎木津并没有逮捕凶嫌，也没有解决。侦探真的修理了恶汉。毫不留情地。体无完肤地。

        “那真是一场精彩的大乱斗啊。”我连不必要的感想都说出来了。

        ——目堀坟墓。

        说完之后我才发现。就算我说的体验是事实，这也是谎上加谎，从这个状况来看，是非常不妙的。

        可是为时已晚了。阿节说了声，“哦，你真的是助手呀。”接着转向美津子，耳语似地说，“你看，很厉害吧？”美津子好像有一点吃惊。我提到的每一桩事件都是报纸争相报导的大案子，她会吃惊也是难怪吧。

        “这个人虽然非常普通，可是那个侦探非常厉害哦。就连古怪的事件，也差不多都能解决。我是不太清楚啦。我先前待的宅子的事件，我到现在都还完全弄不清楚究竟是怎么回事呢。不好意思唷。”

        “即使解决了也弄不清楚吗？”美津子问。

        “弄不清楚呀。可是美津子姐，你放心吧。就算弄不清楚，好像还是会解决啦。我是不太清楚啦。”

        这段说明虽然莫各其妙，但颇具说服力。

        阿节似乎掌握了榎木津的本质。

        我正暗自佩服，阿节又说了多余的话，“我们在谈那个侦探的时候，碰上了这两个人，这一定是某种缘份吧。”

        此时我心生一计：再这样拖拖拉拉地继续用谎言掩饰谎言，迟早会害惨自己。我再也不想被卷进古怪的事件了。第一桩事件姑且不论，我才隔了几个月，就连续遭到两次池鱼之殃。我可不是什么侦探助手，而是工程公司的制图工啊。

        可是，在现阶段，还有办法把谎言转化成真实。

        我从工作服的胸袋掏出秃掉的铅笔，撕开老婆子拿来包装招猫的广告纸，在上面写下榎木津的事务所——玫瑰十字侦探社的住址和电话号码。我虽然不是助手，但连络过那里好几次，所以都背起来了。

        “这是榎木津先生的连络地址。只要说是本岛介绍的，就会帮你安排见面……”

        榎木津可能不记得我这种小角色的名字，但应对的是秘书兼打杂的安和，应该没问题吧。

        我把桌上的纸片推向阿节那里。

        接下来会怎么样都不关我的事了。只要推给榎木津，在我的谎言曝光之前，事情总会有什么发展吧。

        阿节看了看纸片说：“在神田唷？这纸我是收下啦，可是不好意思，美津子姐不能去呢。美津子姐没有休假啊。她那样根本不能去嘛。”

        就算你这么说，我也爱莫能助啊。

        “我是像今天这样，星期天休假。可是美津子姐不是休假嘛，她不可能去的，就算我去也很奇怪啊。很奇怪对吧？我是局外人嘛。”

        “这位小姐没有休假吗？”近藤悠哉地问道。

        “我是被买过去的。”美津子满不在乎地给了沉重的回答。

        “被买过去的？”

        “家父过世以后，家里过不下去，我小的时候就被卖掉了。呃……”

        “噢噢。”近藤叫道，“说到圆山町，就是三业地。那么，这位姑娘是……”

        “那是什么？”我问近藤。总觉得好像被抛在话题后头，真不舒服。

        近藤答道，“你也真笨呐，不就是红灯区吗？”

        “红灯区？那么你工作的店铺是……”

        “嗯，是一家叫金池廓的青楼。”美津子答道。

        “青楼……这年头还有这种东西吗？”

        “你这木头人。”近藤戳我，“我说啊，你都多大岁数了？又不是三岁小孩了。我刚才不也说了吗？圆山的花街，是以神泉谷的弘法汤为中心发展起来的二业地啊。”

        “什么叫二业地？”

        近藤朝我投以侮蔑的视线：

        “就是艺妓屋跟料亭啊，再加上特种茶屋，就是三业地。茶屋你懂吧？就是做某些事的地方啦，土窑子啦。用现代的说法来说，就是私娼窟。这过去本来是在道玄圾的大和田那一带。日俄战争的时候，那一带冒出了一大堆这类场所。可是因为涩谷站变成了现在说的转运站，许多企业都争相开发道玄扳，所以在圆山町设三业地，把神泉的二业地和大和田一带的妓院就这样统合在一起挪过去。道玄圾那里出现了咖啡厅啊小料理店的，还规划了什么百轩店，现在还有电影院、脱衣舞……”

        “够了。”我制止近藤。

        近藤咕哝“才正要说到精彩处呢。”然后望向美津子说，“可是那一带全烧掉了，对吧？”

        他是在说空袭吧。

        “几乎全毁了。”美津子答道，“可是我们的店留下来了，也是第一个重新营业的。空袭过后才半个月就重新开业了。所以也因为这样，直到前阵子，都还是进驻军的慰安设施。”

        “那是在红灯区的正中央呐。”近藤再次表现出难以理解的佩服模样，“也就是老店喽？”

        “在那一带应该是最老的吧。”阿节说。

        “那么，阿节小姐待的店也是……”

        “我们那里是……夜总会，然后还有附小房间的大浴场。样式很古怪。是刚成立的。新兴的。”

        “什么叫附小房间的大浴场？”

        “你真的啥都不晓得呐。”近藤受不了地说，“就像东京温泉那样啦。有三温暖暖，蒸好之后出来，会有年轻貌美的妇人为你按摩。”

        “推拿哦？”

        “笨蛋！”近藤拍了一下我的额头，“花街里哪可能盖那种只有一堆光头推拿师傅的店？小房间里，半裸男女缠绕在一块儿拉筋舒活啦。这稍微想一下不就知道了吗？僵硬的部位跟按摩的部位都不一样啦。你不知世事也该有个限度吧。”

        就是那样的地方吧。

        可是不管是什么样的地方，不晓得就是不晓得啊。

        “就是那样的地方呀。”阿节说，“我听说我家老爷的店在空袭中全烧光了。老爷说什么隔壁的金池郭没事，老子的店却烧个精光，气得跳脚呢。我家的老爷啊，是靠那阿……叫什么去了？钢？是叫钢铁产业吗？是趁着那个产业流行大赚一笔的，所以老实说，不开那种店也无所谓。可是老爷怎么样就是不想输给金池郭。”

        “意气用事？”

        “是刁难。”阿节说，“网为那根本就是在作对嘛。连店名都取作银信阁，真是太故意了。”

        “可是银信阁本来就叫这个名字。”美津子说。

        “这样吗？可是老实说，我还是觉得是针对金池郭才这样取的耶。”

        “或许是吧……我家的老爷和信浓先生本来住的地方也是邻居呢。信浓先生差不多就在我刚被买过去的时候搬到老爷家隔壁，然后买了金池郭旁边的土地，盖了银信阁。不过那个时候不是现在这种大楼，而是跟我们的店一样的传统店铺……”

        听说美津子的雇主非常生气，说什么后来的还这么张狂。

        “那么……呃，小池先生从以前就一直住在代田吗？”

        “嗯。老爷家世世代代原本一直住在我先前提到的大和出，我有一段时期也待在那里工作。可是那里在空袭中烧掉了……店铺虽然没事，但宅子全毁了，所以才搬到下代田的别墅去。信浓先生家好像也烧掉了。”

        “我家的老爷是去池尻盖了新房子。”阿节说。

        近藤佩服地说“原来如此”，然后问：“难不成，小池老爷是和田义盛残党的末裔？”我问那是谁，近藤说是嫌仓时代的人。这熊男真想不透他在想什么。美津子纳闷地偏头说：

        “这我是没听说过……”

        “可是，那么你是被卖到了那家金池郭……？”

        而且这胡子脸还大刺刺地探问这种难以启齿的问题。

        连一点客气、一点顾虑都没有。

        这种问题——虽然不晓得为什么——我实在问不出口。

        美津子把头偏向另一侧：“哦，一开始我是被卖到艺妓屋，是去当艺妓的。可是就像两位看到的，我长得丑，才艺又学不好，店里的人说我实在没法当个成材的艺妓，马上就……”

        “那是被转卖了啊？真过分呐。”

        “你那种说法才过分哩，近藤。根本没把人家当人看苏。”

        “哦，失礼。”近藤讨好地笑了，“也就是被卖去当契约工喽？”

        这个大胡子实在有够老古董的。

        “是奴工啦。”阿节说。

        “什么意思？”

        “哦，就是，那时候正好是战争时期——是败战两年前的事吧。昭和十八年的夏天。”美津子说。

        “是十年前呢。‘全力射击不要停’的时候。”

        学徒动员的时期呐——近藤呢喃，阿节也说“那时候我才九岁。”

        这些家伙净说自己想说的，完全摸不清楚正题究竟在哪里。

        “我老家的母亲病倒了。”美津子说，“我的境遇没什么可以跟别人炫耀的，而且我并不是送去给人帮佣，而是被卖掉，所以自从九岁离家之后，一次也没有回过老家，也没有再见过母亲。而且就算我成了个艺妓，在乡下也不会被人用什么好眼光看。可是……”

        我不晓得娼妓过的是什么样的生活，也从来没有深思过这些问题。

        所以我韭不会去轻蔑她们，伹也无法特别加以拥护。

        我老实承认，其实我不是很懂。

        可是，我可以想像世人对从事这类工作的妇人的批判与攻击。

        从艺妓屋到妓院，这样的过程看在世人的眼中是沦落吧。俗话说职业无贵贱，像这样把娼妓视为更下一等，我觉得以某种意义来说或许算是一种歧视。但是另一方面，我也觉得这类境遇的女性仍然是不幸的吧。

        “不过我并没有接客。”美津子说，“因为我生得这副模样嘛。”

        美津子伸手摸脸。在我看来，她的容貌实在没什么好自卑的，不过就算假惺惺地说什么“没这回事，你非常美。”听起来也只像教人肉麻的奉承话吧。

        我也非常清楚自己的审美观并不值得参考。

        因为我看惯了近藤这种老古董般的人，像最近流行的八头身美女，根本超越外国人，看起来不像人类了。

        即使如此，连阿节都说美津子长得普通了，我想我的基准也没有偏离得太远。在我这个凡夫俗子的眼中看来，美津子的长相并不丑。老实说的话，是普普通通，也就是理所常然的长相。

        没错，是理所当然。若对照凡人的基准，美津子的容貌非常理所当然，自然没什么好为此自卑的。

        虽然花柳界的常识可能不同。

        “其他女孩全都十五六岁就开始接客了，但我该说是缺乏社交性吗，我实在是不擅长应酬，在店里也都被派去内场工作。可是我被卖过来都近十年了，年纪也过了十八了，再这样下去实在赚不到钱，岂不亏大了，看看情况，还是让我接客吧——就在店里的人这么商量的时候，战况愈来愈激烈了。”

        “哦。”

        “在大后方，店铺也不能正大光明营业了。因为我们店里的卖点是讲求高级。就是那个时候，我接到了母亲病倒的消息。过去我都是帮忙打扫洗碗，做些打杂的工作，连一文钱也没赚到。想要赎身，根本是痴想。时局又非常紧迫，就算听到母亲病倒，我也没办法送钱回家，更不可能请假。即使回家，我也没钱，对母亲的病情半点帮助也没有。”

        “就算为了减少吃饭人口而卖掉的女儿回来，也只是多添了一张嘴呐。”近藤悲叹地说，“真教人心酸呐。”

        “美津子姐是个不幸的少女呀。”阿节说。

        “也还好啦。”美津子普通地回道。

        原来如此，美津子看起来会那么朴素，是因为她不会过剩地表现自己。这个女子不管身处任何状况，大概都会认为那是普通的。

        即便遭遇任何事，美津子都不会把自己贬低为悲剧的主角，也不会把自己哄抬成幸运的宠儿。她总是普通的。不管走在高低落差多激烈的路上，只要当事人没有自觉，顶多就只是景色改变了而已。对她来说，这是没有任何波澜起伏的平板人生。就算旁人说什么你到达巅峰了、你坠落谷底了，她自己也没有那种感觉吧。

        我发觉就是缺乏抑扬起伏这一点，酝酿出她那本质的朴素。

        “老爷为我出了一笔钱。”美津子略略微笑地说。

        “钱……是治疗费吗？”

        “老爷用我的名义，送了一笔钱回老家，还帮母亲介绍医生。因为这样，我母亲保住了一命。实在是令人感激涕零。”美津子诚恳地说，肩膀放松下来。

        “为什么……”

        “老爷是好心。”

        的确是好心，好心过头了。有哪家妓院的老板会砸下重金，只为了救一个连客人都不能接的瘪脚娼妓的母亲呢？应该不会有的，如果有，那真是近乎奇迹的善心。可是这样一个好心人，会开什么妓院吗？

        我总觉得难以信服。

        “你的老板很有钱吗？”

        “不……唔，绝对说不上穷，但因为是那种时节，在后方凡事都不自由，再说，是因为家世的关系吗？我这种下贱人家出生的人不是很懂，不过好像也有许多复杂的问题……而且店也关起来了，实在不是手头阔绰的状况。再说老爷那个时候，在私人方面也碰上了麻烦……”

        “我听说过。”阿节说，“我家老爷说是冤枉的。”

        事情又变得复杂了。

        别说是脱线了，从头到尾根本连路线在哪都不晓得。

        “我想我家老爷会和小池先生那样百般作对，就是肇因于那件事。老爷虽然没有明白说出口，可是他一直怀恨在心呢。我知道的。”

        “这次又是什么了？”近藤用力垂下眉尾说，“两位姑娘，内容跳跃得太厉害了啦。”

        “嗯。”美津子望向阿节。

        阿节一副终于轮到自己上场的模样，兴冲冲地说了起来，

        “十年前呢，小池先生家的小姐被人给杀了。”

        “被人杀了……？”我和近藤同时叫出声来。

        老板娘从刚才开始就一直在看这里，她像在埋怨这桌客人吵死人了似地，用那张河马般的脸瞪了过来。这危险发言与甘味店实在是太格格不入了。

        近藤龇牙咧嘴地朝老板娘露出恐怖的谄媚笑容后，把背蜷得圆圆地，身子前屈，声音压得极细，问起理所当然的问题：

        “你说被杀，是命案吗？”

        “是命案啊。”阿节说，“人被杀了嘛。而且还是跟未婚夫一起被杀呢。凶手……是我家的小姐。”

        “信、信浓家的小姐？”

        “大家都这么说。”阿节说。

        “大家都这么说？”

        “就是这样嘛。爱上别人的男人，最后杀了心上人跟情敌，嗳，就是这样的情节。很老套啦。嫉妒杀人。可是我家老爷认为绝对不是这样。嗳，我是了解他想相信女儿无辜的心隋啦。非常了解。所以我家老爷才会说是冤枉的。”

        “信浓家的小姐是冤枉的吗？”

        “不是啦。”阿节做出撞我的动作。

        “不是吗？”

        “睦子姐也说不是啊。”

        又是睦子姐。那个睦子姐到底是何方神圣？

        “既然连睦子姐都这么说了，小姐就是凶手没错啦。”阿节炫耀似地说。虽然我怎么样都想不透这哪里值得阿节炫耀了。

        “呃，那个人……那么值得相信吗？还是……对了，她跟那桩命案有关吗？她知道真相是吗？呃，那个人……”

        “你说谁？”

        “呃，就是，那个睦子姐……”

        “睦子姐跟这事无关啦。”无关？

        “睦子姐跟我一样，是女佣嘛。女佣跟命案是不相干的。女佣只会在暗地里偷偷观察。命案对女佣来说，不是给我们介入的，而是旁观的。所以……不是啦，怎么说？客观？客观地来看，小姐就是凶手啦，大概，几乎。”

        “客观……吗？”

        “客观啊。因为我家小姐——我没见过她，说我家，意思也不是我真正的家哦——雇用我的老板家的女儿啊，看见她爱上的男人去了小池家之后，就闯进人家家里，在人家小姐的房间里面杀了人，然后人就失踪了，销声匿迹了。”

        “她没有被逮捕？”

        “没有。如果不是凶手，一般应该会出现才对吧？她十年之间跟老家都没有连络呢。虽然对老爷很不好意思，可是小姐就是凶手啦。可是我一直以为是因为这件事，两家才会失和，我家老爷才会处处跟小池先生作对，可是听美津子姐刚才的话，原来两家从以前就有磨擦了啊。”

        “好像呢。”美津子说，“两家从以前就一直水火不容。”

        然后——美津子客气地出声，像要把这个话题告一段落，总算开始继续说下去。

        不，这能说是继续吗？我觉得连正题都还没有摸到。

        “总之……即使在那样的状况下，老爷还是对我非常好。那个时候老爷为我出的钱，是我一生都还不了的大钱……”

        “所以才说奴工吗？话题总算绕回来啦。”近藤说。

        “嗯。所以我从店里调到宅子，从此以后，就一直以婢女的身分在那户人家工作。”

        “所以她才没有休假。”阿节状似满足地说，“她才不能去什么侦探事务所。”

        本来在讲的是这件事。若要说话题绕回来了，应该是现在才对。

        或者说，在听到侦探这两个字之前，我已经完全糊涂了，搞不匮自己怎么会坐在这里听这个人的身世？

        “现在美津子姐也是在跑腿的途中摸鱼呢。她说她怎么样都要去豪德寺确认一样东西，我是陪她来的。我是她为数不多的朋友之一嘛。其实我今天休假的说。”

        她那身打扮看起来一点都不像休假，任谁看来，那都完全是帮佣女工的模样。

        “所以。”阿节逼近我，“我直接在这里委托你了。”

        “委托？”

        “委托啊。不好意思，可以请你这个助手转告那个侦探吗？看在我们认识的份上，也帮我杀一下侦探费吧。”

        糟糕透了，这发展简直是糟糕透顶。
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