翌朝——百介也没找到答案，便动身前往八王子。虽然仍做不出结论，但既然都已经听了这么多，也不能坐视不管。再加上找不到推托不去的理由，因此只得二度造访军八郎，并将符咒交给他。

        迎接百介时，军八郎一脸古怪神色。

        教人惊讶的是，他们还真的展开了搜捕行动。

        昨日介离开后，军八郎随即前往上官田士兵部的宅邸，向他禀报了山怪野铁炮的传言，并表示：

        “由于死因仍待详细调查，尚需一日准备调书——”

        据说也不知何故，田上当时脸色铁青地说了：

        “若真有这种妖怪，可不能任其继续撒野。山中亦有民居，若任其危害百姓，势必损及八王子干人同心之声誉。宜立刻准备进行搜捕，及早捕获处分之——”

        一如其名，千人同心乃以旗本的千人头为首，旗下有组头十名，每组均有百名同心，合计千人的组织，由各组轮流执行不同的勤务。

        曰上并非组头，仅官拜奉行所之头号同心，带领的是含死去的滨日与军八郎等约十名下属，每位同心又各率一名小厮，因此共有约二十人参加本次的搜捕行动。

        根据军八郎所言，这次行动似乎“未曾知会”组头。

        “对付妖怪也不必急着邀功，不过田上大人对这案子的态度实在奇怪。虽然亟欲为部下报仇雪恨的心情是可以理解——”

        绑上了襻并撩起外襟往腰上掖的军八郎说道。

        百介将昨晚又市所言陈述了一遍，并将符咒交给了他。只见军八郎面不改色地收下了符咒。

        果真是个表里如一的人。看他这样子，仿佛以为百介要求暂缓一天，全都是出于关心，只为替他求得这张符咒似的。看在百介眼里虽然有点庆幸，但多少也略感心虚——

        军八郎绑上钵卷，并将符咒往胸襟一插，便带着小厮往山野出发了。虽然百介的任务已经完成，但并不想这么早离开。只是实在不敢要求同行，便留在宿舍里。反正纵使坚持要去，同心能干的活，他是一样都干不来。

        到头来，百介只能独自留在屋内，为自己的大哥看管官舍。

        这官舍与其说是武士宅邸，其实和农家还比较接近。即使如此，比起左门殿叮周边的御先手同心官舍，这儿可是宽敞得多了。

        由于军八郎尚未成家，因此伙食悉数委托邻近百姓的妻女等代为料理。除此之外，还有一名男仆负责料理伙食以外的身边杂务。不过，这名男仆其实是个年事已高的老人，虽然耳朵似乎听不大清楚，办起事来可是十分机敏。据说年轻时还曾为捕快持过十手，看来这个名曰太助的男仆，可能曾在官府内当过随从什么的。

        和这个曾任随从的老人聊了一段不投缘的话后，百介又吃了点腌萝卜时间不知不觉就过了正午。

        今天不似昨日炎热，大概是有风的缘故罢。

        百介从缘侧走进庭园，使劲伸了个懒腰。

        辽阔的景色给人一股开放感。

        整个江户都是平的，低矮的建筑物杂乱群众在一块过于平坦的土地上，景色当然不会太好看。再加上朱引以内的排水效果实在太差。

        有了周游列国的经验，他才领悟到江户原本是个不适人居的地方。大家不过是强忍着一切恶劣条件，将其整理成一个能住人的地方罢了。而且还强忍着一切不便，让这块地方挤满这么多居民，造成了更多不良的影响。但大家还是学会视而不见、刻苦忍耐、或一笑置之地继续把日子过下去。

        这就是江户给他的观感。

        相较之下，八王子一带有着成群山峦。

        还有田圃、屋舍、以及河川点缀其间。

        适度的抑扬顿挫，教人看了心旷神怡。

        在山中久了，或许真会忘了品味山中生活的乐趣。原因是一旦习惯山中生活，对山岳本身的美将会视若无睹。住在海边也是同样道理。而在江户，唯一能看到的山只有富土山一座，河川则多为水道沟渠，生活在一片乎坦中，让大家都错过了诸多美景。

        ——不分昼夜，都是同样无趣。

        百介感叹道。

        眺望着远方山峦，

        暂时忘却心中烦恼。

        就在此时。

        远方传来了怪异声响。

        也见山鸟伴随着声响成群飞起。

        “这是怎么回事？”

        太助似乎也发现情况有异。

        只见年迈的他步履蹒跚地走进庭园，以手遮阳朝远方眺望。

        “哎呀，看来事态不妙。可否请先生在此留守片刻？不知主人会不会出了什么事，我得过去瞧瞧。”

        男仆说道。

        也不知道他这么说可有什么根据。只见老人撩起衣摆，踉踉跄舱地跑了出去。即使真有什么事，看他这副德行应该也帮不了什么忙，只会碍事而已罢。

        不过。

        情况看来的确不妙。

        而且——还真教那老人给说中了。

        不出半刻，便听到一阵嘈杂声从屋外传来。

        没想到，出门进行搜捕的所有成员，悉数“遭到妖怪袭击”。

        只见参加搜捕行动的一行人，个个踏着比方才的老人还踉舱的步伐，从山的那头回来了。不只是同心，就连小厮都像是喝醉了似的，个个东倒西歪、跌跌撞撞地走回来。

        其中唯有两人例外。

        一个就是——军八郎。

        另一个则是这次搜捕行动的总指挥，也就是田上兵部，只见军八郎不同于其他同僚，依然步伐稳健，肩头还扛着一个看似大型野兽死尸的东西。

        至于田上兵部——

        则是被四名小厮给扛回来的。

        一眼就能看出他并非神智不清，也不是双腿发软。只见他两肩和双腿部给人扛着，打大老远就看得出田上兵部已经死了。

        而且他的额头上——

        还嵌着一块石子。

        踉踉舱舱地把田上扛回来的小厮们，谨慎地将遗骸放到了事先铺好的凉席上。军八郎朝着遗骸默祷了半晌，接着便将扛在肩上的兽尸摆到了田上身旁。百介发现这是一只体型庞大的貍，脖子上推着一把怀剑。

        原来——这就是野铁炮呀。

        百介不由得跑了过去，仔细地观察起这妖怪的模样。看起来的确像只日久成精的貍——也就是所谓的貒。

        “大哥——”

        百介抬起头来，只见军八郎深深吐了一口气说道：

        “百介，多亏有你相助，在下才能幸免于难。”

        说完又以两手拍了拍百介的肩膀。

        “这、这么说来，大哥一行真的碰上了——？”

        “没错，在下一行人果真碰上了那野铁炮。你方才也瞧见了——大伙儿都被罩住了脸、吸取了精气。倘若没有它，在下想必也无可幸免。”

        军八郎指着那张陀罗尼符咒说道。

        “被、被罩住了脸？大家真的都——让野袄给罩住了脸？”

        “没错，在下也被罩住了。”

        “真、真的么？”

        说老实话，百介还是不大相信。

        “那东西果真是鼯鼠？”

        “感觉似乎是一种柔软的毛皮——就这么突然从背后朝咱们头上罩。不过，也不知是怎么的——噢，或许是这张符咒果真灵验，罩住在下脸上的野袄没多久就脱落了。如果再久一点，或许在下早就窒息了。不过，当时在下的小厮已经失去神智，倒在身旁了。赶紧将他弄醒后，在下连忙四处巡视，但只见为时已晚，其他同僚均已遇袭。最遗憾的是——”

        军八郎转头望向田上的遗体。

        “想必田上大人曾与此山怪对峙，在一番英勇的缠斗后与其同归于尽——”

        早知如此，真该把这张符咒交给田上大人才是——军八郎说道。

        “不过，大哥。”

        “不，日上大人想必是避开了飞来的野袄，才能到上头与这野铁炮对决的吧。”

        军八郎低头俯视起貍尸。

        “这妖隆的尸体，是在距离田上兵部遗体约二间处找到的。”

        军八郎弯下腰，指着这只貍的颈子说道：

        “此怀剑乃田上兵部所有。瞧它上头不见其他外伤，看来一定是死于田上大人之手。依在下所见，这野铁炮应是在发现自己吹出去的野袄没有命中，准备击发一颗石子的那一刹那——被田上大人以怀剑刺进要害，一命呜呼的罢。”

        不管怎么看，这都不过是一只貍。

        虽然就体型大小而言，这只貍的确不寻常，但就百介看来，这应该不会是只能击发石子、吹出野袄的妖怪。畜牲终究是畜牲，不管活多久、长多大，在百介看来，这完全不像只身怀妖力的怪物。

        在四处云游期间听到愈多这种故事，愈是让百介有种体认，那就是若真有超越人智所能理解的妖怪，理应也不是这种具有实体的东西。

        从曾幻化为人的狸身上剥下的皮、从曾吃过十个人的大鼬身上剥下的皮，这类东西百介已经见识过好几次，但看在他的眼里，这一切都不足采信——怎么看都像是造假的。毕竟兽皮不过是兽皮，尸骸不过是尸骸，死了哪还能证明它曾有什么妖力？

        眼前这只貍的尸骸也是如此。虽然是只令人讶异的庞然大物，但从它身上就是感觉不到任何神秘的法力。

        难道这真的就是那妖怪？

        不过，军八郎可是深信不疑。

        “想必滨田殿下遇害时也是这种情况罢。虽然他精通武艺，但碰上的毕竟是只妖怪，在毫无防备的情况下遭到突袭，当然没有任何胜算。不过畜牲毕竟是畜牲，碰上勤修武艺不辍的田上大人的反击，最后还是赔上了性命——可惜田上兵部也与其同归于尽了。毕竟碰上的是法力强大、千年成精的妖魔，对其底细缺乏了解，终究无法全身而退。若是听了百介友人的报告，想必大人理应也能躲过这个劫数才是。在下能平安归来，也真该好好感谢那位友人相助呀！”

        说完，军八郎再度心怀感激地摸了摸又市赠与的符咒。

        那小股潜的符咒果真灵验——？即使事实证明似乎真是如此，百介对此还是颇为存疑。

        不过，若只是军八郎一人遭袭，事情还不难解释，但九名精壮的同心和十名小厮，如今都经验了这件怪事——看来他们碰上的还真是这叫做野袄的妖怪。而军八郎因携带符咒得以幸免也是事实。

        这下不信也不成了。

        就在此时——

        组头佐野有斋手持大刀赶到现场。

        亲眼目睹现场的奇态，这统率千人同心中的百人、官拜三十依一人扶持的组头一时也惊讶得说不出话来。但在听到军八郎等九名同心、十名小厮、以及百介的证言后，原本毫不信邪的组头也不得不相信这妖兽果真存在。

        ——这场野铁炮事件就此落幕。
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