或许该为自己晕了过去感到庆幸罢。老夫并未溺水，而是在海上漂流了好一阵子。

        是的，老夫并不擅长游泳，因此落海时还以为自己这下必死无疑。噢，也不是出于觉悟，而是老夫生性胆怯，因此该说是死了心罢。但胡乱游个一遭，却也侥幸地捡回了这条命。

        没错，否则在水中胡乱踢腿，按常理应该不出多久就会溺水才是。

        回过神来，发现自己竟已漂到了岩礁上。

        噢，岛屿已是近在眼前。海潮果然是朝岛屿的方向流动的。

        当晚的满月，将四下照耀的一片通明。

        黑黝黝的大海暗不见底，海面却被照耀得一片熠熠生辉。只见灿烂光芒随波荡漾，仿佛天上繁星，忽而跳动忽而眨眼，景致美得难以言喻。

        这景致教老夫出神观赏良久。

        身子却在不知不觉间继续漂流。

        没错，正是朝岛屿那头漂流。

        海潮十分强劲。

        压根儿不像海，而是宛如一条涔涔流动的河川。

        再这么下去可又要被冲走了，老夫心想。这下要是被冲回海中，准是死路一条。被抛入海中时是事出突然，当时心里毫无准备，但这下的景况可就教人畏惧了。

        直觉自己不想就此丧命。

        因此老夫死命攀上了岩礁。

        虽说仍是秋季，但入夜后的海水实在过于冰冷。

        沿途滑落了不知几回。

        最后终于爬了上去——

        这下，眼前的景致教老夫大感惊讶。

        惊讶得难以形容。

        海中竟然有一条小径。

        细细的一条羊肠小径。

        虽然处处为海水所淹没，但仍看得出有条细细长长的岩礁——笔直地通向那座岛屿。

        不对——

        老夫又回头望去。

        在另一头，这条海中小径竟然也笔直地朝陆地方向延伸。远方的入道崎在夜色中化为一片黑影，洞窟中的鸟居在月光照耀下，看来竟是如此渺小。

        原来这条小径笔直地连结着鸟居和岛屿。

        老夫心中满是迷惑。

        当然——应该走回鸟居那头去。若是走到岛上，不仅无法获救，还会碰上那伙盗贼。即便不遇上那几个盗贼，也会一辈子回不去。

        但当时老夫已是疲惫至极，就连靠双脚站着都得使尽吃奶的力气了。

        此时，陆地那头看来是如此遥远。

        至于岛屿这头，则是近在咫尺。

        当时的老夫——已无气力再沿着这条难以踏足的小径走向遥远的陆地了。

        不对。

        或许是自己着了魔罢。

        已无法冷静判断的老夫，就这么被雾气笼罩的迷幻岛屿给吸引了过去。

        由于体力不支，老夫几乎是爬着过去的。

        随着时间流逝，岩礁徐徐为海水所淹没。看来这条小径冒出海上的时间颇为短暂。当老夫抵达岛屿时，这条小径已完全为大海所吞没。

        此时，东方天际开始泛白。

        因有雾气阻隔，圆圆的太阳化为数层彼此交叠的光晕。由于阳光是如此微弱，眼前的日出看来有如梦中景致。

        紧贴断崖的老夫——正置身于这幅奇妙的日出光景中。

        强劲的海流沿着岛屿周围朝岛屿后方——亦即外海的方向流动。老夫仰望断崖，感叹自己已是无路可走。

        目前是捡回了一条命。

        但来到此处，距离死亡亦不远矣。

        岩礁小径已完全为海水所淹没。当然，岩礁要高过海底，站在上头尚能探头出水——但毕竟有强劲海流，靠一双腿根本不可能走得回去。

        逼不得已，老夫只得步履蹒跚地沿着断崖缓缓移动。

        这下……

        令人惊讶地——

        而且是令人惊讶至极——断崖绝壁上竟然凿有一道石阶。

        一道一路通往顶端的石阶。

        老夫爬了上去。

        毕竟已无其他选择。

        石阶拐了好几个弯，一路沿断崖表面蜿蜒而上。当时的老夫已是疲惫不堪，加上又是浑身湿透，脚底随时都可能踩空。因此老夫只得尽可能不朝下望，全神贯注地往顶上攀爬。

        后来，石阶曲度逐渐趋缓，在一块巨岩处朝内侧拐了个弯。

        巨岩后方满长了低矮的柑桔树。

        此处便是石阶的终点。柑桔林的正中央铺有一段细细的碎石小道，小道前方是一座圆圆的太鼓桥。

        这景致，老夫至今依然是历历在目。

        褪了色的朱红栏杆、略显斑驳的金箔拟宝珠装饰——

        桥上笼罩着袅袅雾气，看来应是下头的河水冒出来的罢。

        一条涔涔小河自桥下流过——当时也看不出那究竟是水道还是什么的——不过，可以看出河水的温度大概不低。

        事后老夫才发现，这座岛上的河悉数为高温的涌泉——也就是温泉。而这座桥，就座落于流经全岛的温泉川的源泉上。

        噢。

        老夫过了那座桥。

        桥的另一头，是一座壮观的庭园。虽然园内没有任何花卉，但看得出有人整理。

        园内有桃树、橙树、以及芥草。

        庭园正中央有一座硕大的涌泉，四周围着铺石小道。泉水中不断冒出浓浓的热气。

        在热气的另一头。

        没错，矗立在热气另一头的，就是那栋朱红色的宝殿。

        如今，这座宝殿就近在老夫眼前，显然并非海市蜃楼，亦非缥缈幻影。即便如此，看来依然是如梦似幻，教人感觉不出几分真实味儿。

        对了，各位不妨瞧瞧那座水墨画屏风。当时老夫的感觉，就活像是突然踏进了那幅水墨画中的茅舍中似的。

        世上真有这种事儿？

        论谁都会感到难以置信罢。

        正因为这种事教人难以置信，即便真的碰上了，想必也不会相信这是真的。

        当时，老夫的心中正是这种感觉。

        因此老夫使劲睁开自己这对小眼睛，将这座宝殿仔细观察了一番。

        噢，原来它实际上并不似远观时般绚烂。虽然格局堪称宏伟，但已经显得陈旧非常。处处油漆斑驳、梁柱皲裂，随处可见风化的痕迹。

        此时，突然——

        有人喊了一声。

        “呀”的一声。

        没错。

        这地方“有人”。

        老夫只感觉浑身发冷。

        虽然感觉两腿发软，但却还站得好端端的。

        看来——自己是给吓得浑身僵直了罢。不对，应是因为当时的老夫已经连两腿发软、或失声呐喊的力气都没有了。

        回廊上站着一个一身女官打扮的女子。

        也不知女官这形容究竟对不对，真不知该如何形容她那身打扮。

        噢，那并非武家的装束，当然，亦非百姓行头。

        总之，当时老夫最先想起的，是上古绘卷中那些贵人的女仆。噢，也就是京都的殿上人罢。对了，这女子就是这么个扮相。

        不过她那身衣裳并不华丽。

        那衣裳完全称不上灿烂，布料甚至显得颇为粗糙。不论是褪色的程度、密不透风的质感，看来都像是件旧衣裳。对了，仿佛是一件以旧衣铺子里买来的旧布料拼凑而成的神社女巫装束——

        对，就是这种感觉。

        只见这女官捧着一只陈旧的漆器餐盘，上头盛着模样古老的酒器，目不转睛地凝视着老夫。

        而且，她的神色中看不出一丝惊讶。

        看到她竟然是面无表情，老夫甚至一度怀疑她是否戴着能乐面具哩。

        只见她话也没说、神情也没变，就这么转身走了回去，仿佛什么都没发生过似的。即使未感到一丝惊讶，若是常人碰上这种情形，至少也应该有点儿反应罢。

        但她却一点儿反应也没有。

        老夫不知该如何是好，只能呆若木鸡地伫立原地。

        也不知该说是呆若木鸡——还是目瞪口呆？

        接下来——

        对，其实应该也没过多久，但感觉却像已经过了很长一段时间。

        这下……

        有数名同样打扮的女官、以及一名身穿羽织袴的男子静悄悄地出现在老夫眼前。这并不是个比喻，老夫还真是几乎没听见半点儿声响。或许是因为老夫当时过度紧张罢。不不，应该不至于，即便待老夫心境恢复平静后，那儿仍是肃静依然。

        噢，整个馆内几乎听不见什么声响。

        他们……

        对了。

        男子望着老夫的脸，同样是不带一丝惊讶。老夫都已经是如此吃惊了，但他却是连眉毛都没动一下，仅以平静的口吻向老夫问道：

        ——您可是个贵客？

        没错。

        他竟询问老夫是不是个贵客。

        老夫完全不知该如何回答。唉。

        正当老夫不知所措地呆愣着时，男子又问道：

        您可是走过来的？

        没错，的确是走过来的，因此老夫便点了点头。毕竟除此之外，还能做什么反应？那么，您就是贵客了，男子说道。

        老夫只得报上自己的姓名。

        以极度嘶哑的嗓音——报上了自己的姓名。
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