山冈百介——

        山冈百介大人，一听到百介报上自己的姓名，回廊上的男子便不带任何抑扬顿挫地复诵道。山冈百介大人，排在他身后的那群看似女官的女子们也齐声复诵道。

        欢迎大人莅临本岛，男子以毕恭毕敬的语调说道。女子们也划一地行礼如仪。

        “胆、胆敢请教——”

        “已有许久未有贵客莅临，想必主公必将甚感欢喜。还请大人在本地安心滞留。”

        百介感觉自己活像是被狐狸给捉来的似的。

        自己如今置身的，难道不是那传说中的岛屿？

        此处难道不是那仅能自贯穿入道崎断崖的石窟中望见，连当地居民亦不曾听闻的谜样岛屿？难道不是那终年为浓雾所笼罩，从海上、陆上均不可见，为不可思议的海流所保护，不仅船只难以接近，就连飞鸟亦不能及的孤岛？

        百介完全感受不到半点儿真实感。

        这下就连自己为盗贼所挟持、被抛入海中、九死一生地来到此地的经纬，感觉似乎都是如此虚幻。

        等待百介回答时，男子双眼眨也没眨一下，女子们也悉数静止不动。

        小弟——虽然起了个头，但到头来百介还是没能继续说下去。毕竟他根本不知道该说些什么才好。

        男子再度问道：

        “大人——可是走过来的？”

        “小弟为凶贼所挟持，并被投入海中——”

        “是么？大人想必是吃了一番苦头罢？”

        请随小的入殿，男子指着回廊中央一座阶梯说道。百介按照指示跨出了脚步，毕竟这下已经没什么选择的余地了。若要回头走下阶梯，那条海上的小径如今应已完全没入海中。不过——也才踏出一步，便再度驻足，因为百介这才想起自己浑身湿透，这副德行哪能直接入殿？

        百介望向宝殿。只见那座阶梯颜色泛白，木纹亦颇为模糊，看来应是以流木制成的。

        “噢——小弟这身模样，岂敢……”

        “有请贵客入殿。”

        男子以同样的平静语调复诵道。这下百介可开始困惑了。自己浑身湿漉漉的，他难道看不出来？

        ——难道是在试探我？

        百介心想。

        不过，若真是试探，究竟意图何在？

        即便——百介就这么依照他的要求入殿，殿主顶多也只能责怪他这身湿答答的行头把宝殿给弄脏罢了。

        ——除此之外，还能把他给怎样？

        那么，这些人究竟目的何在？百介再度朝一行人望去。

        这下他开始感到一阵毛骨悚然。

        ——他们究竟是谁？

        是人么？

        若是人，这反应未免也太不正常了。

        但若不是人……

        ——“若不是人”，究竟会是什么？

        这是座连鸟也飞不到的孤岛。这种地方根本不会有几个人上岸，不，甚至连接近都不可能，又哪可能有活生生的人居住？

        男子神情依旧不改。

        女子们也依然连头也不敢抬。

        若是人，哪可能是这种反应？较之常人，总让人觉得他们是不是有哪儿不正常。百介眼前这群人——究竟是什么样的人？

        请大人别再为难小的了，男子说道：

        “大人若不愿入殿，可就是违背主公的命令了。”

        的确如此，女子们也附和道。

        “若是不从，将会如何？”

        “率先发现贵客者。”

        “颜面将如惠比寿。”

        “颜面将如惠比寿。”

        “颜面将如惠比寿。”

        站在最旁边的女官行了个礼。原来她就是第一个发现百介的女官。虽然样貌、身高皆有不同，但由于个个面无表情，这群女官们实在是教人难以区别。

        男子迅速地转头望向女子们说：

        “咱们上奉公众那儿去。”

        是，女子们依然以毫无抑扬顿挫的语调说道，接着便沿廊下深处走去。男子也同样转头离去，仿佛浑然忘记了百介的存在似的。

        “请留步。”

        百介朝一行人喊道：

        “请问，那位姑娘将受到什么样的惩罚？”

        颜面将如惠比寿，究竟是什么意思？

        “此乃本岛之诫律。”

        男子回道。

        请稍后，小弟随各位进去就是了——百介喊道，在一股难以压抑的内疚驱策下，慌忙跑上了阶梯。

        恭请贵客入殿，男子回过头来说道：

        “不出多久，主公就要醒来了。晋见主公前，还请贵客先沐浴净身、换身衣裳。”

        说话时，男子的脸颊依然是动也不动，但嘴巴可还是一张一阖的。

        看得出他并不是僵住了。

        “这儿——可就是那位戎——？”

        “此处即为戎家宝殿。”

        男子回答道，看来应该是一座神殿。外观虽然陈旧，但看得出造型和施工均颇为讲究，丝毫不像凡人居住的屋舍。廊下左右两侧均围有细细的注连绳，上头系有状似人脸的怪异御币。

        这些御币和从前在四国看过的颇为相像，但仔细观察，便能看出这些御币乃是模拟惠比寿的脸孔雕制的。

        看来这儿应该是个祭祀戎神的神社罢，百介心想。

        在一行人移动的过程中，男子始终保持缄默，女子们也是一脸严肃地拖着步伐跟在后头。被领到澡堂的百介带着斋戒沐浴的心境泡了澡、漱了口，接着便换上一行人为他准备的单衣。

        接着，便被请进了一个小房间，里头已备妥酒菜。

        一座陈旧的惠比寿雕像坐镇壁龛，房间四角悉数饰有小型的惠比寿像，就连酒器都施有描绘惠比寿的细致装饰，举目所及净是惠比寿。

        毫无兴致饮酒的百介只能呆坐房内。不出多久，便有一名女官现身，引领百介来到了宽敞的座敷。

        许多女官等距排列于将纸拉门悉数拆除、至少有百叠以上的宽敞座敷两侧。座敷外铺有木板的房间中，左右板门、窗后方各坐着两名头戴彩色乌纱帽、作神官打扮的男子，全都动也不动地正襟危坐。

        座敷深处看似床间的区域被布置得宛如祭坛，上头安置着一座硕大无朋、至少有八尺高的惠比寿像。

        而在惠比寿像前方不远处。

        亦即祭坛正前方，铺有一块硕大的坐垫，一名男子正盘腿坐在上头用餐。

        真是幅奇妙的光景。

        此人年约五十好几，肤色黝黑、头顶光秃。

        他身披一条被子，上头还罩着一件渔夫船东爱穿的长棉袍，双手环抱胸前。两名女官随侍其左右，将餐盘上的饭菜送进他的口中。

        只要他一张口，女官们便战战兢兢地以筷子将菜肴夹进那张满口黄牙的嘴里。

        他的这身打扮，和这地方还真是不对盘。

        百介原本以为出现在这种地方的，应该是个作朝廷高官或神主打扮的高贵人物，但眼前这名男子怎么看都不像是身分高贵，反而还显得颇为粗野。

        不，这光景之所以古怪，或许是因为这粗野男子的模样、与眼前每个人的举动显得是如此格格不入。虽然个个面无表情，但女官们的动作活像是在喂乳儿吃饭，一个刚毅的中年男子，理应不该受如此待遇。但此人脸上毫无羞怯，亦不见一丝喜色，只是一脸理所当然地默默用着餐。

        稍早领百介入殿的男子毕恭毕敬地走上前去。

        旋即行了个将额头贴向榻榻米上的叩首礼。

        “容奴才禀报。”

        “说罢。”

        男子以宛如打呵欠的口吻回道。

        “容奴才向主公禀报。此位——便是这回的贵客。”

        “贵客！？”

        男子高声喊道，菜肴纷纷从嘴里撒了出来。

        “他可是走过来的？”

        “乃自蛭子泉后方上岸。”

        “是么？”

        男子拨开朝自己嘴边伸来的筷子，起身说道：

        “是么？所以他是走过来的？那么，他就是贵客了。而且是本公这代的头一位贵客。”

        只见踩着地铺，一脚踢开低头跪拜的男子，手撩棉袍走到了百介面前。

        “本公乃戎岛岛主，戎家第七代当主，戎甲兵卫。”

        他以一如其扮相的粗野嗓音说道。

        “小弟名曰——”

        山冈百介，来自江户京桥——话毕，便行了个叩首礼。

        “欢迎欢迎，欢迎山冈先生莅临本地。打从本公懂事以来，先生应是首位来访的贵客才是。吟藏，是不是？吟藏——”

        主公所言无误。被喊了几次后，吟藏——亦即将百介领到此处的男子也没抬起贴在榻榻米上的脑袋，只是将身子转了个方向回答。

        “是么？本公果然没记错。那么，山冈先生，就请先生在此地好好地待下去罢。”

        “好好地待下去——请问此言何意？”

        好好待下去就是好好待下去，甲兵卫以略带怒气的语调说道，接着便转了个身，跨着大步走向地铺坐了回去。

        一切又回复到原本的状态。

        甲兵卫一张口，菜肴又仿佛理所当然地送进了他的嘴里。

        没有任何人吭声。

        除了甲兵卫粗鲁地咀嚼饭菜的声响，四下是一片鸦雀无声。

        这奇妙的光景又持续了好一会儿，期间，吟藏一直保持着屈身叩首的姿势。

        最后，吟藏头也没抬地往后退，接着才缓缓抬起头来。

        甲兵卫依旧咀嚼着饭菜。

        每当汁液要从他嘴边溢出，女官便持布为其擦拭。

        吟藏朝百介望了一眼，接着便静悄悄地站了起来。

        看来——这场面会已经结束了。

        这下百介才赫然发现，自己一直忘了呼吸。

        在吟藏的带领下，百介来到了另一个房间。

        这房间十分宽敞。

        “方才那位甲兵卫大人——可就是统治这座岛屿的岛主？”

        百介这么一问，吟藏的表情才首度起了点变化。但除了眼中闪过一丝狐疑，变化的幅度可说是微乎其微。

        “统治——此言何意？”

        “这……就是统治本岛之意……”

        “本岛的一切均为甲兵卫大人所有。大人口中的统治——恕小的听不明了。”

        “本岛的——一切？”

        “没错，一切均为主公所有。”

        吟藏面不改色地回答道，并保持着同样的姿势在廊下继续前进。

        “您方才说——小弟是个贵客？”

        “大人的确是贵客。”

        “这……小弟虽知极少有人造访此岛——但来客真有如此罕见？”

        吟藏停下了脚步。

        “自从与海之彼岸断绝交通之后，据说已有百余年未有贵客造访了。”

        “百余——年？”

        “据说交通断绝前，每月一度均有商人或和尚造访本岛。从前——戎岛地势较目前低，相对地，海中小径则较目前高。由于环流本岛之海潮至为强劲，故若非经由该条小径，均无法抵达本岛——”

        “交通之所以断绝，原来是因岛屿隆起，小径遭淹没使然——？”

        那海潮的确教船只无法航行，除非是小径浮出海面，否则船只必定会被冲走。

        如此说来——

        “如此说来，岛上居民已有百余年未与外界接触？”

        没错——吟藏说道，并拉开了纸拉门。

        房内有个打扮华丽的女子，还有一个孩童。这孩童一如甲兵卫，也是坐在一床地铺上。

        “贵客前来谒见第八代岛主。”

        吟藏跪坐在廊下，在敷居前叩了个首。

        孩童默默无语地注视着百介。

        “此乃戎家第八代岛主亥兵卫大人，身旁的则为亥兵卫大人之生母寿美。”

        恭迎贵客大驾光临，女子彬彬有礼地叩首致意道。

        百介也鞠躬回礼。

        孩童依然是毫无反应。

        鞠躬时，百介微微抬起视线观望，只见这孩童仿佛一个人偶般动也不动。仿佛两眼根本没瞧见百介似的。

        想到似乎该问候几句向他致意，百介于是抬起头来，但话还没出口，便听到吟藏说句“奴才告退”，并旋即将纸门给拉上。

        直到纸门完全阖上为止，寿美连头也没敢抬，举止如此卑微谦逊，看起来丝毫不像方才那傲慢岛主的妻子。而且生母这个称谓，听起来也颇为古怪，让她显得不像个妻子、反而像仆人。

        但百介还没来得及询问个中详情，吟藏便表示将引领他走访村庄。

        与其说是宝殿，这栋建筑或许较接近神社。

        虽称不上纤细，但施工品质良好，细节亦堪称细致。也不知是因岁月还是气候使然，油漆剥落颇为严重，处处可见刮损。虽称不上美观，但倒是维持得颇为洁净，看得出经过悉心打扫，就连地板也擦拭得闪闪发亮。

        随处可见惠比寿的雕饰，并挂有惠比寿的御币。在约十名女官并列的玄关口换上新鞋后，百介战战兢兢地步出了殿外。

        宝殿座落于岛屿边缘——位于接近本土的方角，背向入道崎而建。

        亦即，百介隔着石窟中的鸟居所望见的戎之净土，其实是宝殿的背面。

        门上也饰有硕大的惠比寿脸孔的雕饰。

        一跨出门，便是一座高台，这下百介终于得以望见岛屿全貌。

        全岛一周约有两里，背向本土的方角是一座辽阔的海湾，岛形呈凹陷的磨钵状，海湾外围还可见到几个漩涡。环流岛屿的海流似乎就是经过这些漩涡旋流入海湾，再从海湾内流出大海。同时，也能听见阵阵不祥轰声。

        听来虽不似浪涛声，但此声的确是发自大海。同时也嗅得到海潮的阵阵香气。

        此时，百介注意到一件事。

        此处气候颇为温暖。

        暖得教人难以相信自己正身处北国秋日。或许是因为如此，教人感觉不到一丝凉爽寒意，或许多少也和古怪的浑浊天色有关。可能这座岛的天上从来没放晴过罢。

        朝下头走没多久，便能见到几栋简陋的小屋。吟藏解释这些屋子称为匠小屋，里头的住民称为工匠众，以制造供戎家宝殿使用的大小器具、与修缮建筑物为业。看来百介所穿的木屐，也是这些人制作的罢。

        不过，看来这些人似乎并不从事任何买卖。

        只负责制作供甲兵卫使用的器物。

        沿途随处祭祀着惠比寿的雕像。

        再朝下走，便来到一可望见海边处。

        此处又有一座村落。

        散布其中的，是仅在柱子上披着草席，连小屋都称不上的简陋住居。屋内只见得到神情恍惚的老人、以及浑身龌龊的孩童。住民们的衣着也十分褴褛，个个还几乎半裸着身子。

        每个住民都是面无表情，别说是笑声，就连半点谈话声、甚至咳嗽声都听不见。

        总之是一片静寂。

        “彼等为黑锹众。”

        吟藏说道。黑锹指的是农民，代表此处应该是个庄稼汉的聚落。

        在住居后头，果然看得到荒芜的农田。

        ——不过……

        此处为何如此贫穷？江户也有不少贫民，亦有身分低贱备受歧视者，当然也不乏贫民窟。周游列国期间，百介甚至目睹了许多在更艰困的环境下营生的百姓。饥馑或旱灾肆虐后的农村，景况更是悲惨。

        不过……

        此处住民为何是如此有气无力？

        从这座岛屿的温暖气候看来，简朴的住居和衣着都不难理解。但这儿未免也太贫穷了罢？与戎家宝殿的落差实在是太强烈了。

        按常理，领民若是生活困顿，领主亦难逃贫困。哪管再如何竭力榨取，毕竟是巧妇难为无米之炊。不论如何威胁恐吓，终究还是自己的子民。但这儿究竟是怎么一回事？

        放眼所见，岛民悉数是瘦骨如柴。

        每个看来都活像冤魂亡灵。

        更朝下走，便来到了海边，亦即磨钵状的最底部。此处之后方与左右均有山峦围绕。

        在此处，百介见到了一个比至今见过的任何渔村都要凋敝的聚落。虽有披挂鱼网的柱子，却看不见任何小屋。

        坐在凉席上补鱼网的老人们，在百介眼里个个显得有如行尸走肉。

        “彼等为福扬众。”

        “福扬众？”

        “是的。”

        “难道彼等的工作不是捕鱼？”

        是否因这座岛屿资源贫瘠，因此将海产称作“福”？此处哪捕得到鱼——吟藏缓缓地摇着头回答：

        “彼等之职务，乃捞获奉戎神之召唤漂来之福材，并将之搬运至御福藏。”

        “福材——？”

        这古怪的字眼教百介甚感困惑。

        吟藏以同样的神情、同样的语调说道：

        “若无戎神以神力庇护戎岛，吾等绝无可能在此营生。故一切均为戎神之福德庇荫。”

        小弟依然不解，百介问道：

        “对本岛而言，何谓福德？”

        看来本岛毫无可能致富——百介原本想补上这么一句，但连忙把话给吞了回去。

        “本岛至为贫困，土壤贫瘠、亦无鱼获。不过——”

        请瞧，吟藏手指前方说道：

        “请瞧那漩涡、那潮汐，不论是流向远洋、流自本土、抑或流于海上，皆将自那海湾流入本岛。为鱼网所捞获者并非鱼获，乃福材是也。”

        “何谓福材？”

        ——是漂流物么？

        的确，似乎也有人将海上之漂流物称作惠比寿。据说此说法乃根据远古传说——伊奘诺命与伊奘冉命所生的第一个儿子——蛭子神曾被摆在空穗舟上漂流海面的典故而来。

        而蛭子神与惠比寿神被视为同一个神明。

        惠比寿即为漂流之神。

        根据百介的理解，所有漂流物——包括浮尸在内——均可被称作“惠比寿”。而由于惠比寿为福神，或许正是基于这个典故，才将漂流物称为福材的罢。

        “彼等若是将捞起的漂流品略事清理，并将之运至甲兵卫大人之御福藏，便可依福材之价值获赐相应之粮食。”

        “粮食——？”

        “也就是食物。”

        “甲兵卫大人以食物向彼等购买福材？”

        “购买——？”

        这问题似乎教吟藏大感困惑：

        “非也。彼等将为此获赐黑锹众所耕种之谷物，偶尔亦可能获赐剩余的鱼。”

        “剩余的鱼？”

        本岛为戎神所有——吟藏说道：

        “即代表岛上之一切，下至每根草或每粒砂，均为主公所有。凡生长于岛上之农作物、漂流至岛上之物品、乃至生息于岛上之人民，当然均为甲兵卫大人所有。此乃本岛之诫律。”

        “诫律——？”

        “拜此诫律之赐，吾等方得以存活。”

        话毕，吟藏垂下了头。

        一切均为甲兵卫所有。

        就连岛民们也不过是为岛主的“所有物”——也就是财产？

        百介拭了拭额头上的汗水。

        接下来，恭请贵客参观御福藏，吟藏说道。

        “御福藏——？”

        “是的。据说今晨有稀世珍宝漂至——主公获报至为欢欣，欲邀贵客一同观赏。”

        “稀世珍宝——？”

        究竟是什么样的东西？

        想到漂浮于江户水道上的多为水草与垃圾，即便绞尽脑汁再如何努力想，百介还是只能想象到流木一类的东西。

        要不，难不成是？

        ——溺水死者？

        料想死尸多半会漂至河岸。

        神情恍惚地往来岛上的岛民个个默默不语、有气无力，教百介越看越感厌烦。见着这些人，只会让人干劲全失。

        但一股较厌烦更为强烈的怒气亦在百介心中涌现。这令人焦虑的愤怒究竟是从何而来？百介不禁自忖。唯一能确定的，是这怒气并非出自对贫穷的歧视。百介不仅天生厌恶阶级歧视或身分歧视，甚至常对贫民之生活方式心怀强烈的共鸣与憧憬。

        前往仓库途中，百介亲眼目击的岛民生活——就百介所知——已可说是最为贫贱的生活。男子们个个衣衫褴褛、形同半裸，不仅眼神空洞，动作亦至为缓慢。动作缓慢多肇因于长期饥馑，可见这些岛民可能都没吃过什么像样的东西。

        除了撒网、收网之外，这些人完全无活可干，而且还哪儿也不去，也没有任何期盼，只是日复一日干着同样的活儿。既无娱乐、亦不养生。如此度日，当然只能活得像有气无力的亡魂。百介抬头仰望戎家宝殿。

        “岛上大概住有多少人？”

        应有约二百五十名，吟藏回答道：

        “工匠众共五十名、黑锹众共百名、福扬众亦有百名。”

        “那么，宝殿内的人是——？”

        “小的所属的世话众共有十名——小的即为世话众头。此外，亦有以维护本岛诫律为职责之奉工众四名，以及夜伽众的姑娘。”

        “夜伽——？”

        “不论身属何众，只要家中有女，年至十三便须献入闺房，至二十岁时方得下赐。”

        “下赐——？”

        “是的，意即与某人成婚。”

        “噢——”

        意即在那之前，每个姑娘都是甲兵卫的妾？如此说来，先前闺房内的所有姑娘，亦均为甲兵卫的——

        泄欲工具。

        不过，吟藏说道：

        “怀了甲兵卫大人骨肉的姑娘可被奉为生母，留居宝殿。而被奉为生母者，将被下赐予世话众。”

        “世话众？意即——？”

        寿美乃小的之妻，吟藏说道。

        “这——？”

        不对。

        不该这么想。

        这座岛并不属于百介所居住的国家，一切都依截然不同的规矩运作。就连这等事——在此地“或许也没什么大不了”。

        那名曰寿美的女子并非甲兵卫之妻，不过是为甲兵卫传宗接代的——

        “工具”罢了。

        而身旁的吟藏也不过是甲兵卫的贴身物品之一。不，包括所有岛民在内，整座岛上的一切均是甲兵卫的财产。因此他……

        完全可以恣意妄为。

        这下，两人抵达仓库门前。

        这是一座门外饰有惠比寿脸孔雕饰的巨大仓库。

        乘轿的甲兵卫已抵达仓库门外。抬轿的男子们应该也和吟藏同属世话众罢。除此之外，还有四名作神官打扮的男子围在轿外，看来应该就是吟藏曾提及的奉工众罢。

        此四人之职责为维护诫律，看来性质应与奉行相当。

        山冈先生——甲兵卫高喊道：

        “你终于来了，进仓瞧瞧本公的财富罢。”

        “是——”

        “开门。”

        奉公众打开了仓库的大门。在哪儿？在哪儿？一下轿，甲兵卫便边问边走进仓库中。

        吟藏催百介跟着进去。

        奉工众守在门外两旁。

        百介只得视线低垂，一张脸背向四人地步入仓库。

        抬起头时，百介不由得咽下一口唾液。

        仓库内有金、银、玉石、珊瑚、以及各种如梦似幻的宝物。不，不仅如此，还有形形色色的行李、衣裳、饰品，甚至是各类前所未见的珍品，多不胜数的宝藏在房内杂乱无章地堆积如山。

        除此之外——

        为数惊人的牌位也吸引了百介的目光。

        虽然仔细一瞧，发现它们的形状与常见的牌位略有出入，但应是牌位无误。数百片经过加工的木片上写有许多名字，在昏暗的仓库中井然排列。

        牌位旁——

        还坐着三名颈枷铐首的男子。

        只见三人口含猿辔、双手缚背地正坐于石头地板上。

        ——此三人……

        正是仁王三左、快腿贰吉、以及山猫与太——

        亦即将百介抛入海中的三名盗贼。

        这伙盗贼乘船航向这座岛屿，仅能听认那海流摆布。即使没翻船，也注定要被卷入漩涡流进海湾、冲上岸边。

        不过——纵使能安然登陆，看到岛民们活得如此匮乏，根本找不着任何可偷可抢的东西，既无财物可夺，当然也没必要杀人，这伙盗贼只得前往戎家宝殿试试运气。

        想必就是这么被逮着的罢。

        甲兵卫走向被缚的三名盗贼面前，一一端详过每一个盗贼的长相后，便眼神凶险地朝站在门口的吟藏问道：

        “吟藏，这些就是这回‘漂至本岛的东西’？”

        “是的。”

        “那么，就为它们烙印罢。”

        遵命，吟藏回道，接着便向门外的下属下了命令，甲兵卫则是依然目不转睛地打量着这伙盗贼。不出多久，两名手提一只火钵的世话众、和四名奉公众走进了仓库里。

        一名头戴红色乌纱帽的奉公众走到三左面前，世话众旋即朝他递出了火钵。甲兵卫再度朝三左瞪了一眼，开口问道：

        “你不想被烙印罢？”

        三左两眼瞪得斗大，头戴红色乌纱帽的奉公众从火钵中掏出一支烙铁，只见烙铁尖端还烧得红通通的。

        三左一张脸旋即涨得通红。

        他剧烈地摇着头，但嘴里毕竟有猿辔堵着，想吭也没办法吭一声，只能呜呜呜地死命呻吟。

        “什么？不想？那么，就由本公来为你烙个印罢。”

        ——烙印？

        这下百介终于知道即将发生什么事了。

        耳朵里先是听到嘶的一声，随之而来的，则是一阵口齿不清的惨叫。

        鼻子里也嗅到一股肉类烧焦的臭味。

        百介战战兢兢地抬起视线，看到两名奉公众正将火红的烙铁压向三左的额头上，碰上额头时还冒出了一缕黑烟。

        抽开烙铁后，这名盗贼的额头已经被烙上了一个鲜红的“戎”字。

        “你已经成了本公的财产。到死为止都是本公的财产。”

        甲兵卫说道，接着又望向一旁的贰吉。

        贰吉先是浑身不住颤抖了好几回，接着又呜地呻吟了一声，旋即开始剧烈地挣扎起来，但不出多久就让人给制服了。

        不忍再看下去的百介，只得蹙着眉头别过头去。

        这回又听到了那令人不寒而栗的声响。

        两名盗贼都成了甲兵卫的财产。

        “山冈先生。”

        名字被这么一喊，百介感到一阵心惊。

        紧接着，又感到一阵恐惧。

        “小——小弟……”

        百介掩着额头躲向仓库一角。

        “请、请饶了小弟罢，小、小弟不过是……”

        这下完了。

        原本百介还以为自己能逃过一劫，但倘若岛上的一切均为甲兵卫的财产，那么百介自己——

        不也成了甲兵卫的财产？

        “山冈先生在怕什么？”

        甲兵卫一脸讶异地问道。

        “请、请不要将小弟烙印。小弟不过是——”

        “山冈先生为何说这种怪话？本公哪可能对贵客做这种事儿？”

        “贵——贵客？”

        甲兵卫两眼圆睁地环视仓库内说道：

        “凡漂至本岛的东西，净是本公的财产。”

        甲兵卫张开双臂说道：

        “不论是金、银、珊瑚。”

        接着又转过身子说道：

        “抑或是盔甲、小判金币、行李、书画，净是本公的财产。”

        甲兵卫一一指着仓库内的收藏，继续说道：

        “凡是漂流至本岛者，不分人或物，皆为本公的财产。不过——”

        这下甲兵卫伸手指向百介。

        “若是走过来的，就是贵客了。是不是？做人总得讲点儿道理。被烙印者，即成为本公的财产，但本公为何要在贵客身上烙印？若是如此，岂不是和盗贼没两样？难道山冈先生以为，我甲兵卫已经老糊涂到连这点儿道理都分不清的程度？”

        先生说是不是？甲兵卫问道。

        “讲——道理？”

        原来他是这么想的。

        唯有随环流本岛的海流漂流至此的东西，才会被归为甲兵卫的财产。

        而出于巧合——纯粹是出于巧合——百介随着自己的决定，凭自己的一双腿沿着那条小径走到了这座岛上。

        因此——

        ——就成了贵客。

        海上有一惠比寿岛，

        人迹罕至飞鸟难及。

        岛上满是金银珊瑚，

        亦不乏财富珠宝。

        漂流至此者入仓中，

        步行至此者上客座，

        死时面如惠比寿。

        凡人至此均不复还，均不复还——

        百介忆起了这首阿银所吟唱的歌。

        多谢主公开恩——百介叩首回礼道。

        这下，一股莫名的恐惧开始在他心中涌现。

        甲兵卫和奉公众或许都不会对百介施以任何危害，至少人身安全是有所保障。但正因如此，百介才会感觉到这股无以名状、深不见底的恐惧。

        “山冈先生。”

        甲兵卫走到百介面前蹲下身子说道：

        “先生方才也瞧见了罢？从外界漂流至此者是何其有趣，竟然胆敢开口拒绝，不听从本公的命令。先生说这是奇怪不奇怪？”

        “噢——那么，岛民们是如何？”

        “岛民们怎么了？”

        “岛民们——难道就不会开口拒绝？即便——主公命令他们烙上印……”

        “拒绝？为何？为何要拒绝？”

        “为何要拒绝？这……”

        “先生这番话，本公完全无法理解——”

        甲兵卫站起身来说道：

        “——若是不想，便会开口拒绝。若未开口拒绝，就代表不会不想。因为不会不想，也就不会拒绝。喂，吟藏。”

        是，吟藏应道。

        “若要被本公烙印，你会拒绝么？”

        “决不拒绝。”

        并不会不想？百介惊讶地望向吟藏。

        只见吟藏的神情未有一丝动摇。

        “为何要拒绝？小的完全无法理解。”

        “这……”

        “任何人均应奉甲兵卫大人之命行事。若无法达成大人之命，或许感到悲哀、伤痛，但若能顺利达成，便应感到欢喜。因如此能让甲兵卫大人欢喜。故岂能有想或不想之别？这道理——大人难道不明白？”

        原来——此地要求的是绝对服从。

        不，这算不上是服从。

        因为这并非出于强制。

        而是“理所当然”。

        岛民们毫无受甲兵卫支配的自觉。或许不该说是没这种感觉，而是甚至连这种概念也没有；亦即岛民们根本不懂得强制或服从是怎么一回事儿。若是如此，当然也没有任何人认为自己为甲兵卫所榨取。不满或违抗，在这岛上并不存在。若是甲兵卫要他们死，他们一定会立刻从命，乖乖受死——不论情况如何，对岛民们而言，这都是理所当然。故此，打一出生便在此种环境下成长的岛民们，从来没有忤逆甲兵卫的选择。

        ——就是这点。

        百介稍早所感受到的愤懑，应该就是出于对这不合条理的规矩所感觉到的焦虑罢。

        岛民们活得如此贫苦。

        但——没有任何人知道自己过的日子是何其悲惨。

        没有任何人质疑。没有任何人不满。因为他们原本就缺乏这类情绪。

        这座岛已经在这种状态下孤立了百年余。根本没有任何对象可供比较。

        岛民们那更甚于倦怠、闭塞感的有气无力态度，或许正是出自没有任何人对这种生活心怀不满的风气。

        日子都已经过得如此凄惨了。

        大家却不曾感觉艰苦、从未试图抗拒、亦不懂何谓唏嘘。

        只不过——百介依然猜不透这究竟是为了什么，也说不出到底有哪里不好。虽然明确感觉到有哪儿不对劲，但对一切仍无法断言。

        就是这点教百介感到焦虑。

        也让他倍感愤懑。

        若当事人不自觉日子辛苦，未心怀任何不懑，旁观者不也没什么好追究的——？

        的确是如此。

        ——不过。

        倘若岛民们不曾感觉艰苦、从未试图抗拒、亦不懂何谓唏嘘。那么，理应也不知欢喜、开怀、和快乐为何物。

        ——若是如此。

        这可就称不上幸福了。

        百介向吟藏问道：

        “可否向吟藏先生请教一件事儿？”

        大人直说无妨，吟藏面无表情地回道。

        “这座岛上的人——是否‘从来不笑’？”

        “笑？”

        吟藏神色不改地朝奉公众望了一眼，接着才回答：

        “本岛严禁嬉笑。”

        严禁……

        “为何——严禁嬉笑？”

        “自古便有此规定，唯有在死时方能嬉笑。”

        “死时——”

        百介朝甲兵卫望去。

        甲兵卫似乎未曾留意百介在说些什么，只是像个孩童般兴味津津地打量着惊惧不已的盗贼们。

        奉公众的其中一名说道：“不可嬉笑。”

        另外一名接着说道：

        “不可点灯。”

        此乃本岛之诫律，剩下两名说道。

        “岛内一切均为主公所有。”

        “主公之命胜过一切。”

        “此乃至高无上之诫律是也。”

        “若有违诫律，将导致惠比寿之脸孔转红。”

        “若脸孔转红，本岛亦将随之湮灭。”

        没错、没错，奉公众们异口同声地说道。

        此时，甲兵卫突然发出一阵粗鄙的笑声。

        “这三人究竟想拒绝什么，本公还真是迫不及待想瞧瞧。想必山冈先生也想瞧瞧罢？”甲兵卫望向百介问道。闻言，百介低下了头。

        “果然也想瞧瞧是罢？那么，今天就到此为止罢。”

        话毕，戎甲兵卫便转身离去。
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