教人惊讶地，此时自下头步上石阶的——竟然是御行又市先生。

        是的，老夫当然是大吃一惊。

        甚至不住纳闷这究竟是梦是真。

        由于过度震惊，老夫停下了脚步。

        是的，若是又市先生晚了一刻才现身，想必老夫早已葬身大海了罢。

        毕竟当时心志已动摇到这种地步。

        又市先生应是来拯救小弟的罢。眼见小弟这个傻朋友又犯了好奇的老毛病，担忧会不会又遭什么不测，因此不辞千里赶来相救——呵呵，老夫虽想这么说，但又市先生前来的真正原因其实和这颇有出入。

        是的，这小股潜并非此等会为人情所动的角色。

        据说他是受人所托前来办事儿的。是的，委托他的，就是那告诉老夫戎岛故事的小贩。其实这个小贩当初之所以造访入道崎，决非为了游山玩水。

        是的，正是如此。

        那小贩受某人所托，需要找一个人，因此才会踏足这穷乡僻壤，甚至来到入道崎这鲜为人知的小地方。

        男鹿北方一家回船问屋曾有艘船遇难，淹死了许多船客，亦有多人行踪不明。

        是的，这回船问屋的少东，当天也不巧也在这艘船上，随沉船失踪了。根据九死一生的船夫所述，那少东在船沉没前便搭上小舟逃离，应不至于遇难才是。

        是的，正是如此。

        闻言，当地渔夫怀疑会不会是为那怪异的雾所吸引，随那奇妙的海潮漂走了。因此，不愿死心的回船问屋老板便委托这与其熟识的小贩代为寻人。

        那小贩就这么找着了那座岛。

        而且连宝殿也看见了。

        倘若少东漂到了那座岛上，人或许有可能还活着——听闻小贩禀报的回船问屋老板想必是如此推论罢。毕竟主人再怎么说也不肯死心。

        因此——

        一筹莫展的小贩于旅途中结识了这小股潜，便委托其代为寻人。

        是的。

        又市先生曾告知小贩，自己的友人德次郎先生与戎岛略有渊源。这应该也是原因之一。

        总而言之，对这小贩而言，真可谓天无绝人之路。

        同样教人惊讶的，是又市先生后头，竟然还跟着算盘德次郎先生。

        阿银小姐曾告知，德次郎先生乃由入道崎洞窟内之戎社的看守人所扶养长大——但略事深究，老夫发现真相更是教人惊讶。

        德次郎先生竟然是戎岛出身。

        是的，正是如此。

        万万没想到，德次郎先生竟然就是循老夫登陆的小径逃出戎岛的唯一一个岛民。

        是的，正是如此。

        由于必须通过戎宝殿之后庭，方能经由石阶前往小径，故除了戎家岛主、奉公众、与世话众之外，岛上无人知悉海中有这么条小径。

        而岛民中未曾有人入殿，更遑论踏足内庭。

        当然，这秘密完全不为人所知。

        也不知德次郎先生是生性不驯还是怎么的，打十岁时起便对岛上的生活多所质疑。

        据说其原为工匠众之子。

        只是，据说其生父额头上亦有戎字烙印，想必是漂至岛上后归化该岛的木工还是什么的罢。是的，看来漂流至此者并非悉数遭到杀害。吟藏曾言有一技之长者，于岛上颇受珍视。

        某日。

        年幼时的德次郎先生肚子饿了，便趁夜偷偷潜入宝殿——由于自古至今未曾有人潜入该地，因此宝殿周遭似乎未有任何警戒。

        但是，宝殿内庭十分宽广。

        即使摸进去了，德次郎先生依然不知该往何处觅食。

        因此，就这么迷迷糊糊地走出内庭。

        此时，德次郎先生望见大海、望见对岸、也看见了石阶和那条小径。犹记德次郎先生当时曾言，这已是四十年前的往事了。

        因此，年幼的德次郎先生便走到老夫意图投海的地点，是的，意图自此处逃离该岛。毕竟他是首度望见对岸。

        德次郎先生亦坦承，当时在自己眼中，对岸看来犹如一片净土。

        是呀，说来讽刺，对岸竟然也将岛屿视为净土。

        德次郎先生便步下石阶踏入海中。是的，勇气的确教人嘉许。

        有勇无谋？噢，或许也可说是有勇无谋罢。

        一心以为对岸有许多东西可吃，德次郎先生死命地跑。但当时的他毕竟只是个孩童，而路不仅有两里之遥，还是步步难行。就和老夫当时所遭遇的情况一样，才跑了一半，海水就开始将小径给淹没。

        此时，入道崎已是近在眼前，因此他死命游完了剩余的路程。

        没错，想必要是游得慢了些，他就要教海流给吞没了。

        他就这么千钧一发地逃出了神域。

        接下来——

        也不知德次郎先生是顺利游完全程，抑或是途中便告体力不支。幸运的是，他并未让那凶险的海流给吞噬，而是被冲上了入道崎的悬崖下头，并为神社的看守人所寻获。

        是的，正是如此。

        先生果然英明。

        这条小径，唯有在每月的满月之夜才会浮出海面——而且唯有在太阴升上天际到落下之间的时间内，人才走得过去。

        噢。

        不过，从前似乎不是如此。

        吟藏曾言小径乃随岛屿上升，方才没入海中。因此在古时，大概是两、三百年前罢，这条小径曾是恒时高于海面的。但后来徐徐下沉，最后于百年前完全没入海中——自此之后，唯有逢满月之夜，方能勉强走过。没错，百年前的访客亦是每月仅能登陆一次。

        德次郎要比老夫早四十年走过这条小径，或许在当年，这段路要比老夫走过时好走得多罢。

        后来。

        德次郎先生告诉老夫，将其扶养成人的看守人曾提及一与戎岛相关之远古传说。

        该看守人表示，那应是近三百年前的事儿了。

        当时，海中小径完全浮于海上，岛屿本身亦不似今日般隆起，故两岸往来尚属频繁。

        那一带为秋田藩佐竹大人之领地。

        但三百前究竟从属何处，老夫就不清楚了——

        只知道自古时起，该处就是一座贫瘠的岛屿。既无米可上缴、亦无渔获可食，民生景况至为悲惨。

        某日，有一行脚各地之六十六部来到该岛。是的，正是那种肩背佛龛、手持法华经云游诸国之朝圣者。

        六部抵达岛上后，岛屿便为暴风雨所袭，同一时候尚有地震、海啸肆虐，岛上的情况是一片狼藉。当时，这个六部攀上岛上最高处——应该就是那座石阶的顶端罢，立地虔诚诵经，助岛屿安然度过此劫。

        看来这六部似乎是法力高强，大概是祈祷应验，暴风雨竟然戛然而止。岛民对六部感激至极，便赠予家屋，并献上一女助其成婚。

        自此，六部便定居岛上，归化为住民。为了替岛民压惊，于岛上各处设惠比寿像，并广张结界为岛屿辟凶。

        不仅如此，还焚护摩、诵经文，以求岛民能聚财致富。

        从那时起，漂流于海上之财富便开始源源不绝涌向戎岛。

        噢，唉，这毕竟只是个传说，如今民智大开，想必这种说法已是不足采信。或许这海流原本便存在于岛屿周遭，众人以为六部所镇之天变地异，或许亦是肇因于此海流。

        是的，看来应是如此。

        后来，戎岛因地势逐步隆起，小径逐步下沉，再加上热泉涌出，雾气笼罩，而化为奇妙的传说净土，想必亦是天然变异所造成。

        不过，三百年前的古人当然不作如是想。

        是的。拜六部之赐，岛上民生终于开始富足起来。捞获宝物可换为银两，有了银两，便能自他处购买年贡上缴。岛民们原本过的是有一顿没一顿的日子，这下靠漂流物终于得以翻身。

        后来，孩子也生了，六部完全被岛民们视为自己的一分子。

        是的，正是如此。世事本无常，人生哪可能永远如此顺利？

        没错。

        领主大人开始起疑了。

        一座原本贫穷至极的岛，竟然迅速致富，当然要问清楚财源究竟为何。

        但岛民们个个是守口如瓶。

        噢？是的，也可能是在六部的吩咐下缄口的。

        是的。对六部这位大恩人，岛民们当然是忠心耿耿。

        不过……

        与其如此推论，老夫毋宁认为岛民们是出于利欲薰心。

        若是据实吐露财源，必将为领主所榨取。如此一来，只怕大伙儿悉数要被打回原形。若将漂流至岛上的财富拱手让给领主，富裕的日子必将一去不复返。

        是的。

        正是如此。

        岛民们再度央求六部——

        求其以咒术杀害领主。当时，六部想必亦是左右为难，毕竟自己也有责任，但苦恼了一阵，六部还是开始了诅咒祈仪。

        但是，这计划为领主所察觉。

        怒不可遏的领主派遣一名官吏入岛，向岛长下了一道严酷的命令。

        若不即刻交出六部的首级——岛民们将被视为同罪，于三日内处以极刑。

        六部这恩人的首级，以及岛民们的性命，究竟孰者重要？

        对岛民而言，这可真是两难。

        不过，即便是个恩人，即便其法力再强大，六部毕竟是个外人。

        是的。

        没错，的确是忘恩负义。

        的确是如此。不过为了大局，这下也是顾得头顾不得脚。岛民们毕竟不是武士，而是只能勉强填饱肚子的贫民。即便懂得做人得讲情讲义，这下也无余力顾及一个外人了。

        因此，岛民们倾巢而出，包围了正在祈祷的六部。

        是的，还个个手持竹枪等凶器。

        将六部住家给团团围起。

        是的，就连妇孺也不例外。毕

竟事关全岛存亡，既然要背上忘恩负义的罪名，就得由所有成员一同承担。

        如今或许已不再是如此。

        但在往昔，村庄的诫律常常就是这么回事儿。

        所有村民均须同生死、共患难，凡事但求休戚与共。

        不过，虽然理由老夫并不清楚，但或许是村民们仍心怀羞愧，不敢让六部见到自己的脸孔使然罢。

        因此每个岛民都戴上了惠比寿的面具。

        这下，六部也约略感觉到了。

        岛民们将要把自己给杀了。

        是的，至少——老夫是如此认为。

        应该是有所察觉罢？

        不，一定是感觉到了。毕竟这座岛屿是如此狭小、封闭。再者，六部已有妻小，其妻亦是岛民出身。

        唉。

        或许正因为如此，六部几乎是毫无抵抗地乖乖受死。

        不过，虽然在竹枪与镰刀的戳刺下被砍得浑身是血，六部依然两眼圆睁地瞪着岛民，声嘶力竭地如此大喊：

        恩将仇报——

        恩将仇报，天理岂能容？

        但这座岛，毕竟是吾妻、吾儿之岛。

        故岛民们若欲取吾人性命，吾人愿委身成全。

        条件是——须将吾儿定为岛长。

        若香火不断，得奉吾人代代子孙为岛主，虔心奉事。

        并宣示绝对服从，诚心效忠吾人世世代代之末裔。

        若是违此约定，

        岛上所有惠比寿像之脸孔将悉数转红，

        本岛亦将湮灭。

        立誓！汝等不得不从！喊完后，六部便断了气。

        据传其殁后，首级被置于戎祠示众，两眼泛发异光不辍，凡七七四十九日方休——
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