该从何说起呢。

        唉，也记不得那究竟是何时的事儿。

        当时，老夫一如往常，再度贸然决定出外云游。各位猜猜这回同行者是谁来着？

        没错，正是御行又市先生，以及——对了，傀儡师小右卫门先生。老夫等一行三人，便结伴自上方返回江户。

        是的。

        犹记老夫也曾向各位提及泉州那场天火一事，是不是？与小右卫门先生同行，也就只有这么一回。

        当时，吾等先是在大坂之一文字屋会合。

        至于沿途都到过哪些地方，如今已记不太清楚了——噢，这记事簿中或许有所记载，但恐怕没依造访时间之先后顺序记述。总之，吾等一行人并未一路沿东海道而行。

        噢，虽记不得当年路是如何绕的，但总之一再绕道四处造访，途中便抵达了远州。

        接着，便于日坂、挂川一带滞留约一个月。

        是的，当时心情颇为舒畅。

        又市先生是个撒符御行，沿途不忘做些买卖。同行的吾等亦无须赶路。总之老夫酷爱奇闻异事，性好搜集各类怪谈巷说，听闻任何传言均不愿放过。

        至于小右卫门先生，想必是百无聊赖，只能上山伐木，雕制人偶。

        噢，当时亦曾打探与山男相关之传闻。

        有位大夫就居住于吾等投宿之客栈不远处。当时亦曾向其打听。

        是的。

        当时正好出了那桩事儿，众人均议论纷纷。

        某日，老夫听闻客栈门外一阵鼓噪，便出门观望，见一腿部负伤者蹲坐门前。此人名曰俣藏，来自距客栈不远处山间一名曰白鞍村之村落。

        略事打听后，方才得知村内有人急须救治，故遣此人前来迎接大夫。由于途中一路疾行，不留神坠入谷底，腿部为树根所绊，因而挫伤。

        理所当然，俣藏央求大夫尽速赶往村落诊治病人。

        此事当然要办，但此时得先必须医好俣藏的腿。因此，大夫便为其诊疗。

        并发现俣藏先生的腿断了。

        不过，这可就奇怪了。

        没错，腿都断了，俣藏先生究竟是如何来到此处的？毕竟断了的腿，就连在平地都无法前进半步。坠落断崖绝壁如屏风般耸立的谷底，岂有可能赶到大夫门前？即便是个没负伤的人，也无法自谷底攀上绝壁。

        这等事儿即便是拼了老命，也绝无可能办到。

        毕竟就连路也走不成了。

        惊讶之余，大夫便询问俣藏是如何来到此处的。

        这下，俣藏先生说出了一件怪异的事儿。

        是的。

        坠落谷底后，俣藏先生完全无法脱身。此时突然有一巨人现身，将俣藏先生挟抱腋下，犹如山中兽类般身手矫健地攀上高耸的绝壁，将他带到了大夫门前——

        没错。

        抵达大夫家门后，这巨人旋即消失无踪。

        俣藏先生并声称，其身高约达八、九尺。

        没错，这就是那山男。

        此事当然引得众人议论纷纷。

        俣藏先生表示这东西虽是个山怪，但毕竟是自己的救命恩人，总得赠个礼以为回报，便以小竹筒盛装上等好酒返回山谷。

        山男果真就在那儿。

        而且，据说还有两个。

        两个同为身高直冲云霄的巨人，一见到酒便欢欣豪饮，饮毕旋即又消失无踪。

        后来此事传了开来，在该地变得无人不知。老夫亦是向那位大夫打听来的。

        没错。

        这当然是个善举。

        而且还是个了不得的善举。樵夫亦曾告诉老夫，山男可能为人搬运伐下的木头，或挪开倒下的树干，虽是力大无穷，但生性和善，亦乐于助人。

        不过，并不通晓人语。

        亦不知其生于何地、死于何处。

        就连于何处栖息都无人知晓。

        不过，这山怪也不尽然只懂得行善。

        再怎么说，山男终究是山男。

        山岳既可能予人功德，亦可能使人畏惧。

        山男亦如是。

        是的。

        自是无法以人伦常理判断。

        其实，山男时有粗暴之举。

        或许是其乃山气幻化为人形使然。

        没错。

        的确是发生了一椿骇人惨事。

        远州当地有一布匹盘商，名曰桧屋。

        是家历史悠久的老店。

        该店之少东夫妇某日入山，从此行方不明。据传，那是老夫抵达该地前一年发生的事儿。

        噢，这位少东其实是个赘婿，原为该店之掌柜。

        此人原本不过是个小厮，由于干活勤奋卖力，终获店家拔擢为掌柜。店主对其至为赏识，便招其为赘婿以传承家业。

        这少东，乃生于前述之白鞍村。

        没错，正是俣藏先生所居之村落。

        其母仍居于该村。

        某日，突然接获其母病笃之通报。

        起初，这少东认为自己得照料繁忙店务，不宜为此返乡。但桧屋之前店主——此时业已是个退隐的隐士，坚称行孝较金钱买卖更是重要，吁其偕妻返乡探视生母。

        唉。

        如今，少东已是堂堂店主，前店主便遣小厮两名同行随侍。店务则委由业已引退之前店主、与其同父异母之弟共同照料。

        岂料……

        一行竟未能抵达村落。

        但店方对此毫不知情，以为少东夫妇已安然返乡。

        过了十日，两人犹未归返，亦未遣任何人前来通报。店内之大掌柜，即前店主之弟，为此震怒不已，认为即便是为了尽孝返乡，如此藐视店务，实令人难以容忍。

        据传，大掌柜甚至痛斥少东终究是个山间贱民，想必是思乡情切而拒绝归返。

        此时，白鞍村差人前来通报。

        告知少东之母业已病逝。

        临终前曾等候多日，终不得见其子——

        闻言，桧屋陷入一阵骚动。毕竟少东一行人早于十日前便已上路。

        即便路途遥远，也应是不出两日便可抵达。这下，店方连忙召集村众入山寻人。

        唉。

        人当然是没找着。

        是的。

        因此，众人开始谣传，一行人或许已为山男所杀。

        据传，有人于峭壁上发现同行小厮之衣物。

        任何常人，均不可能将衣物挂到峭壁上头。况且发现衣物处并非崖下，而是耸立于道路旁的绝壁，看来绝非小厮坠落山谷时所脱落。

        若非刻意攀上断崖，绝不可能将衣物挂上该处。

        没错，见此，众人便推论一行人是激怒了山男，而为其所杀。

        山男力大无穷，只手便能擎起巨木。

        若遭其袭击，以常人之力，绝无可能安然脱身。

        唉。

        前店主为此伤痛不已。劝夫妻俩返乡尽孝，本是出自一片美意，孰料却因此失去了个好女婿、以及视同掌上明珠之独生千金。

        老夫抵达该地时，前店主仍为此事终日悲叹。

        观之着实教人于心不忍。

        没错没错。年少时的老夫完全不知天高地厚，一听见任何关乎妖怪之风闻，哪管当事人如何伤悲，均欲前去求其叙述事发经纬。

        是的，当然与当事人会了面。

        桧屋之前店主和三郎先生、与其弟义助先生，两人都见着了。

        记得这记事簿中应有记载。

        总之，先是俣藏先生，接下来又得以听取桧屋老爷的陈述，同时听到如此丰富的体验，还真是少有的好运气。打听完后，老夫便决定上白鞍村一趟。

        是的，当时老夫可真是爱看热闹呀。

        诚如各位所言。

        总是禁不住想凑个热闹。

        因此，每回都还碰上危险。

        老夫立刻安排了向导带路。

        此行有又市先生同行。

        记得应是老夫邀来的。

        那座绝壁果然是高耸入云。但以山道而言，只要留神避免失足，路倒还算得上好走。

        想必当时一行人绝未攀上绝壁，亦未绕道入山。

        是的。

        正是如此。

        果然让大伙儿给找着了。

        是的。

        正是打一年前便行方不明的少东之妻——即桧屋之独生千金千代小姐。

        噢，为人寻获当时，小姐正是剑之进先生所提及的野方姑娘那副模样。

        看来活像个山女。

        衣衫褴褛、不擅言语、眼神空洞茫然，看来活像是乱了心智、失了魂魄。

        噢，只见小姐果然伫立林间，起初大伙儿都没认出那就是桧屋老爷之女。

        为众人带路者，乃俣藏先生之表弟，名曰伍作。此人率先发现小姐，立即高呼：

        那不是桧屋的千代小姐么？

        众人闻言，连忙试图将小姐带回白鞍村，但小姐却逃开了。也不知是在畏惧什么，只见其慌忙逃入山中。有人试图追上去，但为他人所劝阻。

        如此匆忙入山，恐遭不测。

        此言的确不假。

        就连熟悉山道的俣藏先生，赶起路来依然失足坠谷，如老夫这种半吊子，当然就更不消说了。

        况且，山男也不一定永远乐于助人。

        唉。

        俣藏先生虽然获救，但少东却命丧山男之手。众人只得先返回驿站，通报桧屋老爷。

        闻讯，老爷震惊不已。

        那神情，老夫至今依然清楚记得。与其说是欣喜，不如说是给吓得呆若木鸡。

        这也是无可奈何。

        众人立刻决议——翌朝一早便入山寻人。老夫也获准同行。

        噢，老夫是派不上什么用场，但据传又市先生之纸符颇为灵验，当时于驿站中已是颇有人望，因此众人便邀其同行，以助一行降妖除魔。

        是的。

        果真是一场大骚动。

        自前夜便升起篝火，亦召来数名擅武术者，场面宛如武将即将出阵。

        翌日清早，众人便出发入山。

        算算一行约有三十人。

        再加上接获伍作先生通报，自白鞍村出发协助寻人的村民，入山者共约五十名。

        唉。

        就在搜索开始后不久。

        咚，山中突然传出一声巨响。

        是的，老夫也听见了。

        亲耳听见的，而且听得清清楚楚。接下来，又接连传出数声咚咚巨响，声声同样惊天动地。噢，老夫绝没听错。山中偶有天狗倒或空木返，但当时的声响绝对不同。

        刹时，众人被吓得魂飞魄散。

        是的，当然骇人。在山中听见此等巨响，较在村中要来得骇人好几倍。想必仅有听过的人，才能体会这究竟有多吓人罢。

        唉，但前店主已是如此伤悲。

        寻人要务也不能就此打住。

        此时，又市先生终于挺身为众人鼓舞士气。

        只见其举起一纸据称有烧退百魔之效的陀罗尼符——

        御行奉为——

        铃，先是摇了一声铃。

        接着又昭告——此怪声乃吉兆也，实不足畏。造此等巨响者绝非禽兽，而是山怪，想必循巨响传来处寻索，必可寻获店家千金——

        众人便鼓起勇气上路。

        这回，一行人循常人难行之兽道攀上绝壁。噢，孰知此道却被踩踏得十分坚实，仿佛常有人自此走过。

        众人攀至断崖上方。

        见茂密树林中，竟有一座洞窟。

        而就在其中……

        不不，当然没立刻进去。

        一行人惊见树龄似有数百年之巨木坍倒于洞窟前，将入口牢牢阻塞。

        而且并非仅只一株，而是仿佛被镰刀给划倒了似的好几株彼此堆叠，看来绝非常人所为。而且，株株都是即便集数名樵夫之力，亦无法于一日内伐下之擎天巨木。

        是的，稍早那巨响，想必就是这些巨木倒下的声音。

        见状，吾等个个感到毛骨悚然。

        巨木株株硕大无朋，即便集众人之力，亦无法移除。

        此时，又市先生自巨木间之缝隙朝内窥探。

        惊见洞窟中竟有一牢房，千代小姐正被禁锢其中。

        人果真在此处。

        此外——

        巨木下……

        唉。

        竟然压着义助先生，以及自白鞍村前来之两名村民——

        是的，三人全给压个正着，当场毙命。

        为如此巨木所压，就连尸骸都无法移出。

        看来，义助先生与两名前来协助寻人之自白鞍村民，似乎早众人一步发现此洞窟，并试图入内营救千代小姐。

        孰料，却在此时遇害。

        而晚来一步的吾等，则是在又市先生的符咒庇护下逃过了此劫。

        是的，看来应是如此。
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