为筹办百物语怪谈会而造访剑之进者，乃青鹭事件之中心人物由良公房卿。不，实为其子，即儒学者由良公笃。但若欲更进一步追本溯源，或许该说是其门下之众门生。

        不久前，公笃氏所开办的私塾曾有过如此一段问答。

        孔子曾云子不语怪力乱神，敢问塾长对神佛是什么见解——？

        世间本多奇事，怪异巷说所在多有，但人世间究竟有无鬼神——？

        理所当然，公笃氏给众门生的回答，是对怪异巷说必不深究，对鬼神必敬而远之，探究有无鬼神，乃无为之举。此外，神即理，佛即慈悲，理与慈悲即便不假神佛二字，亦可论之，若以此二字论之，必失论旨而离世理——此举实与弃神无异。

        孰料。

        众门生虽接受了对神佛的这番解释，但尚有人坚称世间必有妖怪。

        俗云有教无类，知名私塾本就是弟子众多，其中或有优秀人才，但亦不乏平庸之辈。若有一人起个头，必有两、三人起哄附和，不是据传哪儿有妖怪出没，便是据说哪个人撞见了幽魂。

        公笃氏虽苦口婆心地秉理否定，但仍有门生坚持不愿信服。不巧的是，此门生乃某企业之少东，公笃氏创办私塾时，曾拜其父斥巨资大力资助，故欲斥此门生之言实属无稽，亦是难为。

        故此。

        此门生便提议，不妨确认世间是否真无妖怪。此提议虽幼稚荒诞，却足以教名闻天下的孝悌私塾塾长苦恼不已。

        到头来——此门生进一步提议，有一名曰百物语之游戏，不妨尽可能依相传之法式行之，看看是否真有异象，或真无异象发生。这提议与其说是疯狂，毋宁说是愚蠢，想必教公笃氏至感难堪。

        总之不过是个迷信，试之也无妨，问题出在正确法式无一人知晓。

        既欲检证，便非得正确执行不可。故此，公笃氏便央求其父公房卿，代为向妖怪巡查矢作剑之进询问。

        “不过，还真是教人不解呀。”

        背靠道场床间双手抱胸、盘腿而坐的揔兵卫高声说道。揔兵卫这下正在位于神乐坂的涩谷道场中，和与次郎相对而坐。

        “老隐士打的是什么主意，我完全猜不透。想到老隐士的为人、个性，似乎是隐瞒了些什么。这提议虽是有趣，行事亦该含蓄委婉，但谈的既然是怪谈，我倒认为无须如此谨慎。若是过度拘泥于理法，反而变得不骇人了不是？”

        “老隐士的本意，我也猜不透。”

        与次郎只能如此回答。毕竟一白翁这番委托，的确是有点儿教人丈二金刚摸不着头脑。若要谈百物语，最后一则还请留给老夫叙述——老人向与次郎如此请求。

        那么，计划是如何？揔兵卫问道：

        “不是全让三游亭来说？”

        “不，一白翁也要说一些，故圆朝师父只须说个一半就成。”

        “一半？那就是五十则了。”

        “五十成也不算少哩。想到师父平日多忙，即便是简短的故事，求其说个百则，想必也是强人所难。不难想象，这差事会有多累人罢？而且还得一路说到早晨，只怕要把师父给累昏了。”

        “不过，师父要比想象中来得和气得多哩。据说还表示若是山冈先生所托，别说是一百则，就算是两百则也是两肋插刀，在所不辞。还恭恭敬敬地要求，这回可否不用三游亭这艺名，而是以本名出渊次郎吉的名义参加。”

        “该不是教你这张脸给吓着了罢？”

        揔兵卫生得这副德行，即便不吭声也够吓人。

        哪有可能？揔兵卫一脸茫然地否定道：

        “师父是曾说过我这长相吓人，但仅向我开个玩笑，要以我这长相编出一则怪谈罢了。”

        “想必这将会是一则十分吓人的怪谈罢。总而言之，要一人独自述足百则，的确是强人所难。随着这消息愈传愈广，除了咱们俩，届时还将有近二十人参加。只要每人说个两则，就有四十则了。”

        由良公笃是不可能说的，揔兵卫说道：

        “此类怪力乱神的胡言乱语，此人想必是连听都不想听罢。”

        “不过，公笃氏依然得在场见证，毕竟整件事儿也是因其而起的。个人是认为应由一白翁起个头，接着再由在座其他几人接下去，待圆朝师父说完后，最后再回到一白翁做个总结。”

        “问题是，该在哪儿举行？”

        起初的预定地，便是这小小的道场。

        但一看到剑之进带来的参加者名册，揔兵卫便一口回绝了。

        始料未及的是，名册上几乎都是熟悉的姓氏，这才发现公笃氏的门生似乎悉数为名门之后。而且，就连由良公房卿也将出席。

        若悉数是公卿华族，岂能让大家在这道场肮脏的地板上席地而坐？

        此外，名册上还有几名不知从哪儿听到风声好事之徒，似乎悉数是知名画家、戏曲作者、俳人等文化人，其中还夹杂几名报社记者。

        报社记者乃是妖怪巡查那头的人脉。据说剑之进以不将之公开报导为条件，批准这些个记者参与。

        爱凑热闹的家伙还真是多呀，揔兵卫感叹道：

        “真不知道为何有人偏爱参加怪谈会什么的。难道以为真会有什么异象发生？”

        “应是知道什么都不会发生，才想参加的罢。”

        与次郎回答。这说法，其实是自一白翁那头学来的。

        “若真会发生什么怪事，这些人哪可能有胆参加？”

        “或许真是如此。不过，与次郎，孝悌塾那些个门生又是怎么想的？”

        “哪还会怎么想？想必是根本没什么想法罢。从名册看来，悉数是出自名门大户的少爷，想必不过是打算来找个乐子消磨时间罢了。就连上私塾学习儒学，也仅是为了打发时间罢？”

        这些家伙还真是惹人厌呀，揔兵卫抱怨道。

        这抱怨，与次郎也同意。

        怪谈这东西，与次郎其实也爱听。断言世间绝无鬼神，未免过于无趣，有时感觉世上多少还是该有些谜才好。但虽是这么想，心底还是了解这类东西应是不存在才是。

        世上绝无鬼神。总感觉若不心怀如此见解，便无法明辨万事万物。即便如此，人之判断毕竟扭曲，若不尽可能辨明一切，对一切均可能误判。如此一来，即便真见到了鬼神，只怕也将难以判明。

        的确惹人厌，与次郎也附和道。

        “噢？想不到你也会如此抱怨？”

        “当然要抱怨。揔兵卫，假设咱们坚信世上真有鬼神、也真有种种异象，对此想必就不至于有多少期待。毕竟人不可能撞见鬼神，异象也是百年难得一见。但倘若坚信世上无鬼神……”

        “原来如此。若是坚信世上无鬼神，哪天遇上时可就要大惊失色了。是不是？”

        原来你也是同样惹人厌呀，揔兵卫高声笑道。

        此时，仿佛是为了让道场内回荡的粗野笑声传到外头似的，突然有人猛然拉开了木门。

        只见正马皱着眉头、怒气冲冲地站在门外。

        “你们这两个家伙。人家为琐事在外东奔西跑，你们却在这儿谈笑风生。瞧你们笑得如此快活，到底是在谈些什么？”

        “你这假洋鬼子，跑个两间便要气喘如牛，哪可能东奔西跑了？倒是，场地是定了没有？”

        定了。正马环视着道场说道：

        “这地方如此难登大雅之堂，难不成要大伙儿坐这肮脏地板上？”

        “嫌脏就给我站着。说罢，会场将是何处？”

        “赤坂一家料亭。家父是那儿的常客，趁他们当日公休，借他们店面一用。”

        “哼，到头来还不是求你爹去借来的，还说什么东奔西跑哩。”

        也是费了一番苦心哪，正马挑个角落坐下说道：

        “要借个地方彻夜闲聊怪谈，有哪个大好人愿意无偿提供场地？就连家父这关节都不好打通。他对公卿恨之入骨，就连由良卿的面子也派不上用场哩。”

        “你是怎么向你爹释的？”

        “我可没任何隐瞒。有好事之徒欲聚众行百物语怪谈会，一个巡查朋友被迫担任干事，为此大感为难。与会者不乏名门大户，得找个适合的场地，以保体面。”

        “原来还真是据实禀报。如此轻松便借到了一家料亭，有哪儿让你费苦心了？”

        我可是费得了好大一番工夫，才得到父亲首肯的哩，正马噘嘴说道：

        “倒是，圆朝真会来么？”

        “当然当然。不过是隐密前来，你可别张扬出去——”

        真的会来么？揔兵卫还没来得及把话说完，突然听见一个不熟悉的嗓音如此问道。

        木门再度敞开，这下站在门外的，是三名蓄着胡须的男子。其中一个是剑之进，另外两人则是生面孔。一个面戴眼镜、身形矮胖、看似书生的男子步伐轻盈地走进房内，语带兴奋地问着三游亭圆朝是否真会到场。

        “你、你是何许人？”

        “噢，敝姓鬼原，于《假名读》担任记者。”

        “假、假名读？那是什么东西？”

        就是假名垣鲁文所创办的《假名读新闻》呀，剑之进说道。

        “去年才将报名改成了这以平假名拼音的简称。这位则是《东京绘入新闻》的印南君。两人对怪谈均有浓厚兴趣，这回答应不撰写报导，只求参加。总之无须担心，这回的事儿保证不会张扬出去。但虽说无须担心……”

        比起他们俩的嘴，你这大嗓门还更教人担心哩，剑之进说道。揔兵卫本想将口风一向不紧的正马好好训斥一顿，但看来自己的嗓门之大，就连房外都听得一清二楚。

        “倒是，与次郎。”

        剑之进也没坐下，便朝与次郎喊道。

        “噢，一切均已备妥。灯笼都张罗好了，怪谈会的进程也大抵有了个腹案。接下来，仅需决定与会者陈述的顺序——”

        我没想问这个，剑之进打断与次郎说道：

        “这两人均准备叙述多则怪谈，这点是毋需担心。倒是，一白翁不是指定将有一名在场驱邪的和尚？”

        “可是指国枝慧岳法师？”

        “没错。这慧岳……”

        名声似乎不大好哩。话毕，剑之进向鬼原使了个眼色。

        “名声——不大好？”

        “没错。药研堀的老隐士为人谨慎，应不至于胡乱推荐人才是。唉，或许不过是我多心，但据这鬼原君所言……”

        此人至为危险，鬼原说道。

        “危险？”

        “表面上的风评的确不差，相传此人不仅擅长驱吉辟凶、加持祈祷，还能行医救人。但骨子里却是一见女色便淫心大起，还曾杀过好几个人哩。”

        “杀、杀过人？”

        “没错。”

        印南把话接下去说道：

        “平时是十分正常，一旦兴奋起来，便要失去理智，不仅好挟蛮力奸淫施暴，遇女抵抗更是下手凶残，甚至还曾数度将人折磨致死。”

        为何没将之绳之以法？揔兵卫问道：

        “此等好色狂徒，若不将他绳之以法，简直岂有此理？这风声未免荒唐，想必是出于嫉妒的诽谤中伤罢？”

        不，这绝非空穴来风。话毕，鬼原在与次郎身旁坐了下来。

        接着，身形矮胖的报社记者又凑出蓄着胡须的脸，低声接着说道：

        “这法号慧岳的和尚，本是个萨摩藩士，维新前曾干过某些不宜公开的隐密差事。依理，此人应能于新政府中任职，但慧岳却弃此权利出家。”

        “可是因这家伙握有政府的什么把柄？”

        “似乎是如此。噢，或许真正原因，并非此人挟政府把柄作什么要胁，而是这号人物的存在原本就不该公开，故难以做出妥适安排。”

        “这可是真的？”

        我可不大相信，揔兵卫一脸狐疑地说道：

        “干你们这行的本就是鬼话连篇，说这种话更是教人难以置信。正马，你说是不是？”

        不，或许真是如此，正马说道：

        “家父尝言，如今的政府官员悉数是杀人凶手。唉，或许仅是丧家之犬虚张声势，也不知此言是否真值得采信，但即使仅采信一半，或许也是真有其事。毕竟胜者为王，败者为寇。”

        “不过……”

        倘若这真是事实，一白翁为何要推荐这等角色？

        与次郎坦承自己着实猜不透，剑之进亦同意道：

        “在下对老隐士亦极为信任。故此，宁信老隐士推举此人，个中必有一番道理。”

        “你可是认为，老隐士心中或有什么盘算？”

        “这无从得知。才疏学浅如在下者，哪可能察知老隐士的心思？但倘若这传言的确属实，身为官宪，可不能视而不见。”

        揔兵卫嗤鼻揶揄道：

        “哼，你当的也是官差，还不和这人同样是新政府的走狗？”

        “别这么损人。在下既非新政府的傀儡，亦不属萨长阀，至少还有明辨是非的风骨。别忘了在下亦是个……”

        在下亦是个正义之士，剑之进似乎是这么说的，但两名报社记者却异口同声地把话给接了下去：

        “是个妖怪巡查，是不是？”

        “别再这么称呼我。”

        “大人，这称呼哪有什么好嫌的？试想，世上有哪个巡查有幸在好事之徒举办的百物语怪谈会上担任干事？”

        这两个印瓦版的说得好，揔兵卫高声大笑了起来。

        “倒是，与次郎。”

        这下，正马突然开口打断揔兵卫的刺耳笑声说道：

        “今早你不是曾表示想到了什么点子？可是有什么企图？”

        “没错，不是说你想到了什么计谋？”

        原本呆立的剑之进，这下也坐了下来。

        “又是企图又是计谋的，瞧你们说得还真是难听。说老实话，也不是什么特别的点子。”真的一点儿也不特别，不过是突然间的灵机一动罢了。

        听说由良公房卿也将与会时，我立刻想到，不妨开个小玩笑。

        要说就把话给说清楚，揔兵卫厉斥道：

        “少学咱们这巡查大人卖关子。”

        “噢，其实……”

        ——不过是纳闷公房卿……

        “不过是纳闷公房卿为何要参加这种聚会罢了。”

        “这有什么好纳闷的？”

        “对公房卿而言，此事哪有什么重要？不过是其子与几名愚昧门生起的一场争执。再者，争论世上有无妖怪，议题本身也是幼稚至极。不过，这都比不上真正召唤妖怪这主意来得荒谬。别说是公笃氏本人对此不以为然，就个人所知所闻判断，公房卿对此类争议应也是毫无兴趣，理应透过咱们这位妖怪巡查代其子打理便可。大家说是不是？”

        没错，正马回答：

        “若不是公房卿出面，场面也不至于变得这么大罢。”

        的确是如此。将与会的文化人，想必悉数是公房卿邀来的。否则公笃氏对此必是提不起劲，对提振私塾名声想必也是毫无帮助，理应不至于四处张扬。正马所言至为有理，把场面弄大的，理应就是公房卿。如今已是如此大阵仗，公笃氏即便想打住，也已是骑虎难下。

        不过，与次郎怀疑。

        或许最欲进行百物语的，其实是公房卿。

        上回的青鹭事件，到头来得以平安落幕。

        虽有公笃氏之亲信出人意料的脱逸常轨之举，除此之外可谓一切平安。听取一白翁之建议后，剑之进仅告知公房卿，世间确有青鹭显灵之说。

        当然，公房卿始终不知这场青鹭显灵的背后，其实是御行又市一伙人所设的巧局一事。不，这真相，就连剑之进等人也不晓得。

        知真相者，仅一白翁、小夜、及与次郎三人。

        亦即。

        公房卿已相信世上真有鬼神。

        毕竟，自身经历教他不得不信。

        故此。

        公房卿可能有意借此证明。

        世间是否真有超乎人知之鬼神——

        或是否真可能发生超乎人知之事——

        与次郎如此判断。

        或许，不过是自己多心。

        ——唯有虽知谎言非真，但又诚心信之，人方能安稳度日。

        ——虽置身五里雾中，双眼为谎言所蔽，但仍能遨游梦中。

        ——虽明了梦境非真，仍对其深信不疑，

        ——唯有如此活于梦中，

        人方能安然度日。据说御行又市曾如此说。

        那么，就让公房卿再作场梦罢，与次郎心想。

        最初的青鹭化身，乃山猫回阿银所扮。

        二十数年前的青鹭化身，则为小夜之母。

        据信，小夜与阿银貌似挛生。

        若是如此……

        其实，真的没什么特别，与次郎再度搪塞道。
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