现场立起了一面素净的白屏风。

        白屏风被染成了一片青蓝。就连其上的阴影也呈深蓝色。

        在一片青蓝的房内，在座者也个个被映照得有如死人般惨白。

        百物语的舞台，远比与次郎预想得更为骇人。

        待关上每一扇房门，并将青灯笼点燃后，赤坂这家料亭房内已非人世光景。

        上座坐着由良公卿。其子由良公笃紧邻其右，其左则是见证人兼驱邪法师国枝慧岳。一脸紧张地紧邻法师而座的乃这回的干事，即妖怪巡查矢作剑之进，孝悌塾的六名塾生，则是面对庭院并排而坐。

        于公笃氏身旁就坐者，依序为一姓桃井之戏曲作者、姓东田之俳人、姓鹿内之本所碁会所主、姓渡边之坂町药种盘商、孝悌塾番头，吊儿郎当地歪坐最远处者，则为绘师河锅晓斋。

        距离稍远处，还坐有《假名读》编辑记者鬼原俣吾、与《东京绘入新闻》的印南市郎兵卫。公房卿之正对面，还设有供出渊次郎吉与三游亭圆朝就坐的坐垫。

        坐垫旁，则坐着因驼背、蜷身而显得更形矮小的一白翁。

        揔兵卫手持竹刀，伫立于面向房门外走道的屏风旁。圆朝与负责领圆朝进场的正马，想必就在纸门的另一头做准备。此外……

        坐在一白翁身旁的与次郎则负责拔除灯芯。每说完一则，便由他趋身上前，自灯笼中拔去一只灯芯。

        历经一番绞尽脑汁的推敲，与次郎一行人决定采最简单的法式。

        尽览书卷后，除置镜、缚指之外，还找着了诸如置刀以为驱邪、或吊挂旧蚊帐等法式，但到头来，还是采信一白翁的说法，判断这些不过是装神弄鬼的虚招。

        只要有盏青灯笼便成了。

        虽于此世却不似此世。虽点灯却不见光明。虽非白昼却不似夜晚。虽昏暗但亦非漆黑。如今，此处已成人间与他界、梦幻与现实、幽冥与现世间交叠之秘境。

        既非虚构，亦非事实。既非现在，亦非过去。

        待一切准备就绪，太阳早已西下。

        将百支灯芯悉数点燃后，与次郎立刻自灯前退下。

        映照成一片青蓝的房间，随着与次郎硕大蓝影的抖动歪扭摇晃。只见这蓝影逐一自安静就坐、分不出是生是死的众与会者身上轻抚而过。

        返回一白翁身边的坐席后。

        与次郎隔着灯笼，望向正对面的公房卿。

        在朦胧青光下，别说是神情，就连长相也难以明辨。

        即便是坐在自己身旁的老人，长相也变得难以辨识。此时在他看来，一白翁活像个一脸皱纹的野蓖坊。

        仿佛正是在等待与次郎就坐，此时纸门突然给拉了开来，圆朝在正马引领下入场。

        这位身材消瘦、眼上一对深邃的双眼皮、看似有点儿脾气的咄家，先是将坐垫往旁一拉，方才就坐，接着便彬彬有礼地向大家低头致意。

        “全来齐了。”

        剑之进说道。

        一白翁微微颔首。

        “人云世间无鬼神。”

        老人突然开口说道。嗓音竟不似往常般嘶哑。

        “然，亦有人云世间有鬼神。也云议论鬼神，必将召徕鬼神。今夜，吾等将循往昔之百物语法式，于一夜间述足百则鬼怪故事。老夫乃药研堀隐士一白翁，昔日曾浪迹诸国，如今已是垂垂老矣，仅能遗世独居。首先，将由老夫起个头，向诸位叙述昔日曾以这双蹒跚老腿亲临、以这对昏花老眼目睹、以这对重听老耳听闻之多则奇闻异事——”

        四下一片静寂。

        越后小豆洗水溺僧人致死。

        击杀八王子野铁炮怪人。

        甲斐之白藏主狐幻化为僧训诫猎民。

        小冢原之不死狐怪三度死而复生。

        伊豆巴之渊舞首事件。

        尾张之飞缘魔召唤火气。

        淡路岛芝卫门狸为犬所噬。

        濑户内之船幽灵震慑藩主。

        能登马饲长者吞噬活马。

        土佐七人御前肆虐害人。

        品川柳女夺取人子杀之。

        男鹿冲大鱼岛赤面惠比寿怪谭。

        京帷子辻突现女尸。

        摄津天行坊大火焚毁代官所。

        远州山男掳人事件。

        池袋村蛇冢幽魂肆虐。

        老天狗随火柱升天事件。

        一白翁以淡淡语气逐一叙述。虽不至于则则骇人，但无一不令人啧啧称奇。

        这些故事，与次郎大多曾听说过。

        况且，与次郎还知悉其中几则怪谭的真相。虽然一旦了解个中经纬，便能明了一切不过是平凡无奇的诈术。但一旦被当成故事叙述——

        可就纷纷成了怪谈了。

        一白翁所叙述的最后一则，便是五位鹭化身为女，泛光飞离一事。

        也不知是何故，与次郎开始紧张了起来，频频注意公房卿的神色。但别说是脸孔，就连身躯也看不清。

        与次郎业已拔除二十来支灯芯。

        唯一能听见的声响，仅有衣裳的摩擦声、与微微的咳声。

        房内变得益形昏暗。

        接下来，轮到了印南。

        印南佐以手势动作，叙述了几则采访新闻时遭遇的奇事。

        由于内容多半未曾听闻，再加上说者描述得活灵活现，与次郎不禁听得入神，有时还被吓得不寒而栗。

        印南说了十五则，与次郎也拔去了十五支灯芯。

        房内变得益发黑暗。

        此时看来，在座众人已是个个貌似亡者。

        亦即，自己看来想必也像个亡者，与次郎心想。

        接下来，由鬼原接棒。

        叙述的均是取材自江户时代诸多随笔的怪谈。

        与次郎——不，想必剑之进亦如是，几乎悉数阅览过这些书卷。因此，十分清楚大抵都是些什么样的故事。

        即便如此，聆听时仍感到一股莫名的恐惧。

        或许是因鬼原的叙述颇为巧妙，带有热切的抑扬顿挫，但似乎不仅是如此。

        此时，仿佛为一股看不见的力量所压迫，房内空间教人感觉十分扭曲。也不知是因房内气氛益形紧绷，抑或空间密度益形浓缩，甚至可能是自己变得益形稀薄，教人连对些微动作也变得异常敏感。仿佛光是坐着，便要教一股气给压扁。

        鬼原同样是叙述了十五则。

        与次郎也拔除了十五支灯芯。这下，灯芯仅剩下一半。

        即便还有一半，房内也几乎已是伸手不见五指，除了灯笼，可说是什么也瞧不着。每个人影都变得一片模糊，个个溶入了青蓝的黑暗中。虽知众人仍端坐不动，但除此之外，一切均已无法判断。众人唯一能瞧见的，唯有坐在灯笼旁的与次郎朦胧的身影。

        接下来。

        终于轮到圆朝出场。

        不过，并未让与会者知道此人便是圆朝。

        刻意先藏身密室，待房内被染成一片青蓝后再引领入场，其实是为了不让众人察觉圆朝的身分。戴面具毕竟过于滑稽，故到头来仍安排圆朝以真面目出场。想必无人想到，这名闻天下的名士竟会在这等规模的聚会上现身。即便或许一旦开口，仍有暴露身分之虞，但终究好过招摇入场。倘若事前便知此人是圆朝，或许听者便要心怀欣赏名人献技的期待。若是如此，故事说来恐怕便不够骇人了。

        敝姓出渊，来自汤岛，圆朝说道。

        接下来，便开始缓缓说起众人从未听闻的怪谈。

        果然巧妙。

        听来着实教人着迷。

        待回过神来，才赫然发现自己的脸已转向嗓音出处，就连身子都给探了出去。听得正入神时，又突然给吓个一大跳，虽看不清其他人是什么模样，但想必和与次郎应是没什么出入罢。

        叹息、吸鼻涕的声响同时传来，想必大家都是同样反应。

        将人诱入，又突然推出。将人钓起，又突然抛下。

        果真是个高人。

        故事内容、叙事技巧均属上乘，教与次郎由衷佩服。

        这果真是场豪华飨宴，与次郎心想。

        在圆朝高明技巧的搅拌下，房内的黑暗原本就慑人，这下竟变得益形沉重。一字一句，教人感觉到一股无以名状，犹如双腿痉挛、肩头紧绷的压迫感。

        话完一则。

        拔去一只灯芯。

        话完一则。

        拔去一只灯芯。

        黑暗已将周遭吞噬大半。

        如今，房内境界已无可辨识。

        唯有话语传入众人耳里。

        这话语，竟化为明确实像。

        原来如此，原来人就是这么进入故事里的。

        原来得将古与今、今与古流转替换。

        悉数说完后，与次郎小心翼翼地悄悄站起。

        第九十九则就此落幕。
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