虽说积攒了不少的疲劳，但是，因为被新见秀子的话所影响，我始终难以入眠。躺在被窝里辗转反侧，快天亮时才迷糊了一阵子，却又做了个噩梦。
大岛良江起床的动静，把我从浅浅的睡眠中唤醒。虽然被惊醒的我有点烦躁，但从梦中解脱出来，也让我松了一口气。我很惊讶自己居然完全不记得，黎明时分，远望过“浮身堂”之后，自己是如何返回房间的，难道那也是梦吗？还是说……
“已经为您准备好早餐了。”大岛良江隔着纸拉门说道。
我起身看看钟，已经八点多了。
“马上就去。”我边说边开始整理装束。在洗脸台用冷水洗了把脸，让头脑清醒过来后，我跟在一直耐心等待的良江身后去往餐厅。
餐厅是幢似乎于大正或昭和初期，建造的古意盎然的威严建筑。闪着黑色光泽的餐桌、暗色调的地板以及梁柱，都很自然地与这古老的日式家宅融为一体。古董似的大型壁炉内，火焰熊熊，餐厅的每个角落，都充满了暖意。
旧式的大餐桌前，两位小姐正在用餐——那是二女儿新见月代和小女儿新见花代。
看到我，花代欢快地招呼道：“老师，快过来这边。”性格外向主动的花代，指指自己身边的座位，让我坐过去。
但是，矜持寡言的姐姐月代，则安静地向我说了声早安，说完自脖颈染上一层朱红，莫非是因为我的存在吗？或许月代是因为昨夜的大胆举动而害羞吧。她装作若无其事地，拢了拢黑色秀发，羞怯地垂下眼帘，用刀叉吃着早餐里的煎蛋。
与月代截然不同，正如外表那样，花代是个开朗的现代女孩儿。就算是走在原宿或涩谷街头，应该也能立刻融入。她那完全看不出，昨天才刚认识的热络语气，反而让我有点手足无措。
“那个，老师，您今天做什么呀？”花代开朗的语气里，完全没有昨天刚参加完父亲葬礼的阴霾。
“我想在岛上四处探査一下。”
“探査？……那我来给你做向导吧。”花代欢喜地主动请缨。
“不用那么麻烦，今天这么冷。”
“不要紧啊，我可是在这座岛上，出生、长大的哟，岛上没有我不知道的地方呢。”
“可是……”
“别人的好意，可是应该坦率接受哦。咱们不是还一起泡过温泉吗。”
花代语音刚落，月代便抬起头来，狠狠地瞥了我一眼，湿润的眼睛里闪烁着疑问。
昨夜出于意外，抱住新见月代时的感触，在我的双手苏醒过来。相比花代，矜持的月代，更能唤起我强烈的情欲幻想。
“啊……不，我不知道那是混浴，真是失礼了。”我慌忙语无伦次地道歉。
“那就这么说定了哟。九点钟在玄关等你哦。”
“不，我……”
“哎呀，说好了哟。”
花代完全不听我的回答，自作主张地决定了，然后非常开心地哼着歌，走出了餐厅。之后，像是接替花代一样，长女雪代走了进来。
“早安。花代像要约会似的，满脸喜气呢。”雪代在刚才花代坐过的位子坐下来。大岛良江迅速收拾好碗盘，为雪代端上早餐。
雪代和花代一样是短发，看起来很活泼。二人虽都一脸天真烂漫，但姐姐雪代的性格，似乎更好胜一点。虽然有点不礼貌，昨晚在浴室擦肩而过时，看到的雪代丰满的身体，又突然浮现在我的脑海里。
这时月代说了声“我吃饱了”，急忙退出了餐厅。
“那孩子的性格很阴沉吧？”雪代毫不掩饰地说道，“写小说的人，怎么都性格阴郁呢？我真是不理解。”
我再次觉得，姐妹三人的关系并不融洽。
“说是姐妹，其实我们年龄相差不大。我今年二十二岁，月代二十一，花代二十，刚好按照雪、月、花的顺序，很好记吧？”
“听说雪代你很擅长绘画。”
“还好啦，只不过是兴趣爱好。父亲抱着女孩子，必须修习一门艺术课的强制观念，逼着我们学的。我们自己其实没什么干劲，况且，还被关在这种阴沉狭窄的小岛上。”
“你从来都没有离开过这座岛吗？”
“只有在岛外的村上，读高中的时候，过了三年寄宿生活。可就连那时候，也是住在父亲的属下家里，从没去过学校以外的地方。就像被监禁着一样。”
雪代愤愤不平地说道。
“我很理解哥哥为什么要逃到新潟去。任谁都不会愿意，住在这种狭窄得几乎令人窒息的岛上。他其实是想挣脱家世的束缚。不过，哥哥做出的事情，实际上给我们姐妹，增添了不少麻烦，因为父亲对我们的束缚更紧了。”
雪代的口气，听起来仿佛反而因为父亲的去世，而舒了一口气似的。
“雪代你有离开这座岛的打算吗？”
“这个啊，有倒是有呢。不过，现在就算出去，又能做什么呢？什么资格证都没有，也不是八面玲珠的性格，前途一片黑暗啊。除了当巫女，我什么都不会。”
“巫女？……”
“嗯，浦岛神社。我偶尔会去那里打打工，当巫女。”
新见雪代有点自暴自弃，意志消沉地叹了口气。我也几乎要被雪代抑郁的心情感染，赶紧找了个理由退出了餐厅。
上午九点十分，我站在新见家门口。虽是花代自作主张定下的约会，不过，能有当地人做向导，尽快了解岛上的状况也不错，因此，我便迅速转换了心情。
真是壮观的冠木门啊！果然具备与岛上船主身份所匹配的稳重风格。仰头望去，昨天的坏天气，已经不复存在，澄空万里，四下传来野鸟欢快的鸣啭。
北国的初冬，空气寒冷，能清晰地预感到，即将到来的漫长严冬。
突然后背被人拍了一下，我大吃一惊回过头去。
“嘿，出发吧。”居然是新见雪代。她单手抱着一本很大的素描册。
“啊，可是我跟花代约好了。”
“没有关系得啦，别管跟花代的约定了。行啦！……别磨磨蹭蹭得了，快一点跟我走吧！……”
雪代硬是拉着我的胳膊出发了。我一边留意身后，一边被雪代拽着，绕过了围着新见家的土墙。
“好了，到这里就安全了。其实呢，我刚才偷偷听到，花代对你说的话了。”
雪代忽然变得很亲昵，像恋人似的，挽起了我的手臂，把脸靠在我的夹克衫上。像我这样在东京，女人完全不会答理的木讷男人，在这个年轻人稀缺的岛上，也算是珍稀动物了吧。
我虽然暗自苦笑着，但作为一个男人，我心里并不讨厌这种感觉。更何况对方还是雪、月、花三姐妹，性格各不相同的三姐妹，居然会对一个年过三十、无精打采的男人感兴趣。
我和雪代朝与趴在山坡上的村落，相反方向的小山丘走去。
“这里是岛上视野最好的地方哦，叫做狼烟台。”
从这里可以看到，新见家的宅邸和西侧的村落，房子像城下町似的，沿着山坡一直延伸至海边。日本海在港湾里，泛起细碎的白波，向我们露出与昨天张牙舞爪的凶残模样，截然不同的温柔表情。几艘渔船漂浮在海面上。
我们沐浴着和煦的阳光，并肩在树桩上坐下来。如此恬静。真是悠闲宁静。
岛西和岛东各有一处码头，渡船会根据当天的海面状况，选择从哪一侧人港。此时泊有较多渔船的，是新见家所在的西侧码头，其他渔船似乎都出海打渔去了，渔港边一派闲散。
渔港左侧，就是新见家的本家。原来如此，在这里俯瞰本家宅邸，增建的宅院一圈绕着一圈的样子，便一目了然了。若在里面迷路，想要挣脱出来，那可不容易。走廊像迷官似的，纵横交错，仿佛怀抱着新见家不可告人的秘密。
从新见家的主宅，延伸出去的走廊尽头，有座六角形建筑。
“那就是‘浮身堂’哟。”追随着我的视线，新见雪代说明道。
“浮身堂”被大海环绕。左侧植有防风林的海岬，挡住了外海袭来的风浪。“浮身堂”就置身于被这些天然要害，保护着的浅滩中心，现在刚好是退潮时分，祠堂被泥海包围，侵入者只要踏进一步，就会立刻身陷无底泥潭，动弹不得。即便涨潮，海水依旧过浅，就算是最小的船也寸步难行。“浮身堂”作为守护新见家族的祠堂，位置真是选择得恰到好处。
新见雪代大略说明之后，便缄口不言了，锐利的眼神直盯着“浮身堂”。
“其实，这次我打算搞一个驱邪会。”
“驱邪？……”
“嗯，没错。总感觉新见家有恶灵在作祟，所以，我想驱散恶灵。既然兄长和父亲，都发生了这等惨剧，身为长女的我，如果不振作起来的话，这个家就完了。作为新见家族的继承人，我一定要守护好这个家。”
新见雪代毅然决然地挺起胸膛说道。
“雪代你打算留在岛上吗？”
“是呀。没有办法啊，我是长女嘛，再找个可靠的丈夫……”雪代寂寥地一笑，“不知会有那样的人吗……”
“你才二十二岁不是吗，用不着担心啊。”
“话虽如此……”
雪代拍拍牛仔裤上沾着的草屑，在膝盖上翻开素描册。西侧村庄背后，初冬季节安详的日光，照射着华狱寺宏伟的屋脊。
这时，我发现寺门处有个黑色的人影。
原来是乡土史学家多多良老人。他这时去拜访华狱寺的光照师父，一定有什么理由。光照师父昨晚也说过，改日在寺里详谈，我想趁此机会，仔细听听他们俩的谈话，应该也不错。
“你要回去了吗？”雪代看着站起身来的我，不满地说道。
“不，我想去寺里一趟。”
“什么嘛，真没劲，还想再跟你说会儿话呢。”
“我马上回来。你一直在这里写生吗？”
“嗯，是呀。”
“请你等我一个小时吧。”
我告别雪代，沿着细细的坡道，向华狱寺的方向走下山去。进入树林之前我回过头，新见雪代俯视“浮身堂”，专心致志写生的样子，映入了我的眼帘。
华狱寺的正殿，建在广阔的寺院境内的正中央，旁边是钟楼和厨房。荒凉的日本海小岛上，居然有如此威仪的寺院，着实让我感到惊讶。
通往山门的石阶下方，矗立着好几座石灯笼。根据捐赠年代来看，从江户中期一直到最近都有，灯笼上刻着不同年代，新见家族当家者的名字。光看这个也知道，这所寺院完全仰仗新见家雄厚的财力。
我登上陡峭的石阶，迈进寺内。看起来像只有十几二十岁的年轻小和尚，正在向阳处拖着竹扫帚扫落叶。
注意到我的存在，小和尚抬起稍显稚嫩的面孔，脸颊上浮现出一抹清爽的笑容，向我行了一个礼。他光光的头皮还隐隐泛着青，估计刚刚遁入佛门不久。
我简洁地表达了，想要拜见前任住持的意思。年轻的小僧走进厨房，过了一会儿折返回来。
“前任住持请您前去正殿。”
叫我直接前往正殿？……我向小和尚道谢后，来到正殿前，先往香资箱里投进一枚硬币，祈祷文运昌隆。
“请保佑我写出优秀而畅销的小说吧。还有恋爱顺利。”只不过投了一百日元香资，就想实现心愿，未免也太厚脸皮了一点儿。
我苦笑着脱下鞋子，登上通向殿内的台阶。
正殿里铺着木板，没有想象中的那般寒冷。殿内摆着一台大型煤油暖炉，火烧得正旺，另外还有两个火盆，分别放在佛坛前的大坐垫的两侧。火盆上架着黑色的铁瓶，周围热气氤氳。
已经有一位客人坐在火盆边了，正用火筷子拨拉着炭块。
“啊，是先生您啊。”
穿着和服的多多良老人，似乎一大早就喝了些酒，微醺的他心情很不错。白发配红脸，看起来极不协调。
“快……快坐到这边来吧。我就觉得你说不定也会来，正等着你呢。前任住持很快就过来了。”
我并不记得之前说过，今天我要来，只见多多良老人仿佛先知似的，冲我招招手，推给我一个坐垫。他身边摆着一只一升装的酒瓶，此刻正向碗里斟酒。
“不了，我喝茶就好。”
多多良老人不满地咕哝了一句“这样啊”，转而向小茶壶里，倒进刚在铁瓶里煮沸的开水。这时，身着袈裟的光照师父，慢慢地走了进来。虽说已经退隐，他却依然不忘每日修行。
“继续昨天的话题吧。”
光照师父坐下来，向主佛行过一礼，又念诵了一句经文之后，重新转向我们。多多良老人往酒碗斟满酒，若无其事地递向光照师父。
“两点钟还有场法事……不过，一点点的话，应该没什么问题。”光照师父犹豫着，把酒碗凑向嘴边，酒一入口，就毫不犹豫地一口气干了。喝完后面不改色，着实厉害。
“老师，昨天说到哪里来着？”多多良老人突然换上一副严肃的面孔。
“当家的事情，我已经从夫人那里听说了。”我说道。
多多良老人使劲地点了点头：“这样的话，给你讲讲那间祠堂，过去发生的事情吧。”多多良老人从正面盯着我说，“从一切的缘由开始……”
“这个人是乡土史学家，关于岛上的事情，可谓无所不知。”光照师父边一向碗里斟酒，一边向我介绍。
“哈哈，倒也不至于无所不知。”
嘴上这么说着，多多良老人却面有得意之色地，吸了吸鼻子享受着。
“要说起来，你可是‘上吊之岛’的活字典啊。”
“哎呀，从和尚嘴里听到‘上吊之岛’这个名字，可真是……”
“我不过是说了岛的通称而已嘛。”
光照师父稍微有点生气，不过在发现多多良老人，只是在开玩笑捣乱时，就立刻恢复了冷静。
“好了，总不能一直耍嘴耗时间，多多良，快说吧。”光照和尚将话题转入正题。
“啊，我这就开始。”多多良老人起身，郑重地端坐好，向我转过身来。
“唉，你别这么紧张嘛。”
话虽如此，可一想到接下来，会听到关于“浮身堂”的重要信息，我就不由得紧张起来。
“这不过是个传说而已。”
说过引言之后，多多良老人的表情，似乎也僵硬起来。刚才的醉意，已经从他的脸上消失无踪，面色愈加苍白。我越来越紧张，全神贯注地倾听着多多良老人说的每一句话。
“祠堂始建于……对，文政年间，江户后期的时候。当时新见家族，就是这座岛上的船主，全岛的领导，指导操纵岛民和岛上，发生的大小事宜。”
多多良老人用淡定的语气，开始讲述起来。
“有一年暴发瘟疫，岛上半数人口都死掉了。为了安抚逝者的亡灵，当时的当家，计划在‘浮身堂’里，举行驱敢恶灵的祈祷会。
“新见家拜托偶然从本岛，来到岛上的行者，在‘浮身堂’里祈祷，目的是驱散恶灵、岛子的繁荣昌盛，以及新见家族子孙后代的福荫。但是，祈祷过程中，却发生了非常奇怪的事情。
“我的三代先祖，也就是曾祖父，曾在他写的《垂钓之岛起源》里，详细记录了那件事。我也以之为原型，写了《垂钓之岛异闻录》。”
多多良老人若无其事地，取出看起来像是自费出版的书，略带骄傲地宣传起自己的著作，然后，像是要确认我的反应似的，轻轻抿了一口酒。
光照师父抱着胳膊，闭着眼睛，一句话也没说。
“为了驱散恶灵，而来的行者身上，发生了不得了的事件，无法用常识解释。要不是恶灵作祟的话，行者怎么会招来此等灾祸呢。”
“那行者怎么了？”
“在祠堂里上吊死了。”
正殿一时充满了凝重的沉默。线香飘出来的烟尘，使得殿内雾气缭绕。
“上吊死了？”
“正是如此。根据传说，那天行者一个人，在‘浮身堂’里闭关祈祷。虽说委托皈依佛教的行者，在供奉自家守护神的祠堂里，进行祈祷，这种事仔细想想，还是有些不妥当的。不过，众所周知，咱们国家向来神佛混淆，敬神拜佛之风盛行，因此，也没有人敢出来多嘴。这个暂且不提，据记载，当时新见家族的人们，都待在‘月见厅’里，远远地守护着在祠堂里唱诵‘恶灵退散，恶灵退散’的行者。满月照耀着祠堂和走廊，涨潮的海面，闪烁着梦幻般的光芒。”
行者之前曾对众人下达了“祈祷中，不得打扰”的指示，并保证当蜡烛熄灭、祈祷结束时，覆盖这座岛的不祥之云，也将消失无踪。
当时新见家族的当家秀太郎，在“月见厅”等待祈祷结束，他身旁是因感染瘟疫，而病倒的妻子和儿子，双双横卧在地板上，秀太郎于是向行者承诺，如若能驱散笼罩全岛的阴云，就付给行者一大笔祈祷费。
行者是两周前，漂流到岛上来的，在村子边缘结庐设庵，为村民治疗疫病。岛上的人虽然不知道他的底细，但只要他用手轻轻一碰，就能治好疫病的传言，却不胫而走。新见家族的当家人，仿佛抓住救命稻草，遂为拯救妻儿性命，拜托行者进行祈祷。没有成效就是天命如此，若能治好，自然是谢天谢地了。
夜半时分，祈祷声渐渐停息，蜡烛的火光也逐渐微弱。火影轻轻摇曳几下，像飞散的魂魄一般，悄然熄灭了。黑暗包围祠堂，新见家当家依据早先的约定，进入了祠堂内。
然而，当家看到的，却是脖子上套着绳结、悬挂在大梁上的行者的尸体。
“是上吊死了吗？……”我问道，“所以，这座岛才被叫做‘上吊之岛’吗？……”
“是的，虽然不知道那个行者，是因为什么理由上吊，不过当家髙烧不退的妻儿，却迅速康复了。”
“是吊死在四下无人的祠堂里吗？”
“记录上说，行者是为了驱散恶灵，而把自己的灵魂献给了恶灵，最终用尽浑身气力的行者，踉跄着在大梁上自绝了性命。不过……”多多良老人的脸上表情复杂。
“不过什么？”我催促着迟迟不肯开口的老人，“到底怎么了？”
“那年渔获量很少，岛民们都在饥饿贫困中挣扎，新见家的存款也几乎见底。就算妻子和儿子恢复健康，当家也拿不出那笔巨额酬金，而且，当时的当家，也是个出了名的吝啬鬼。记载下来的净是些漂亮话，我却觉得：说不定，这背后藏着阴险的奸计。不过再怎么说，这都只是个传说而已。”
多多良老人沉默了一会儿，又重新开口道：“也有传说是新见家的当家，杀死了前来索取高额酬金的行者。这种见不得人的谣言，自然是不会被正式记载的，是通过人们口口相传下来，儿子传给孙子，孙子传给曾孙……脉脉相承流传至今。”
谣传新见家的当家，因为心疼酬金，而杀死了行者，并伪装成自杀。
“这么做没关系吗？”
“大概吧。行者衣衫褴褛，似乎是在日本本岛上，做了什么亏心事，而被人追杀，就算死了也没人追究。况且在江户时代，岛上当权者决定的事情，就是岛上的法律，胆敢违逆的人，就无法在岛上存活下去了。”
“除了岛上的正式记载，还有一份寺里做的记录。”一直缄默不语的光照师父，此时睁开眼睛，平静地说道，“上面记录着，当时，‘浮身堂’由众人守候。也就是说，在众人的环视之下，行者吊死在堂内。没有人对行者下手，因此，并没有凶手存在，似乎除了自杀，实在没有别的可能了。”
“发生在江户时代的密室杀人事件吗？”我忍不住插了一句嘴，“如果埃德加·爱伦·坡得知，在《莫格街凶杀案》之前，就发生过此类事件的话，想必会大吃一惊吧。”
“如果这真是伪装成自杀的他杀，凶手另有他人的话，倒的确可以说，是一起密室杀人事件了。”多多良老人别有深意地笑了笑，“怎么样啊，老师，很不可思议吧？”
虽然明知是个毫无头绪的古老密室杀人事件，但一想到昨晚看到的“浮身堂”妖异的样子，我就不由得点头同意了老人的说法。
随后，多多良老人乘胜追击似的，又补了一句：“莫名其妙的死亡，并不止这一次。”
“正因为如此，大家才都觉得新见家有恶灵作祟，或者说，行者的愤怒缠住了新见家。”
“还有不可思议的事件发生吗？”
“正是，‘浮身堂’里又发生了奇怪的事件。”
再次发生的事件，是在明治年间。也许是因为行者的怨念缠着新见家，当家落海而亡、孩子莫名其妙病死之类的怪事，接连发生。明治初期，岛上又发生了奇怪的瘟疫，当家的妻儿相继去世，唯一剩下的三男也卧倒在床，随时有可能死去。
当家请华狱寺的住持来加持祈祷，去本岛的弥彦神社参拜之类，能做的事情都做了，却毫无起色。就在大家打算放弃的时候，岛上又来了一位行者。
他和之前上吊而亡的行者一样，衣衫褴褛，在村子边缘结庐设庵，传说只要他用手一碰，就能治好疾病。新见家立刻大张旗鼓地，把那位行者请来，拜托他在“浮身堂”驱散邪灵，并约好如果三男康复，便付给行者高额酬金。
这位行者提出的条件，也与之前吊死的那位一模一样，即满月之夜，一个人在“浮身堂”闭关祈祷，任何人都不得打扰。只要满足这个条件就行，祈祷期间，其他人也无须斋戒，哪怕饮酒也不打紧。不过，祈祷期间，当然无人饮酒，而且，新见家族的人们，都守在“月见厅”里待命。
祈祷持续了一个星期。到了第七天早上，三男终于退烧，与此同时，祈祷声也停了下来，祠堂被可怕的寂静所包围着。在“月见厅”待命的一众人，突然发觉不对劲，纷纷开始注视祠堂的动静，并有人提议，应当派人去查看一下情况。
行者的祈祷已经见了成效，当家便解开封印，决定全员前去祠堂察看。没想到刚刚进去，就看到行者表情痛苦地死掉了。
“是怨灵夺取了行者的性命吗？”我忍不住问道。
“不，是溺死的。”
“什么……溺死？”
多多良老人很满意我的反应，继续说道：“没错，就是溺死。被灌了大量海水。”
“可是，这不是很奇怪吗？祠堂虽建在海上，可海水又不会倒灌进祠堂里。”
“的确如此。所以才是怪异事件啊，行者溺死在没有一滴海水的祠堂里。你也知道，祠堂周围是浅滩，就算涨潮，海面距离祠堂，也还有两米的距离。”
“虽然有为行者准备的饮用水，但水完好地放在一边，榻榻米上，也没有濡湿的痕迹。同时，其间没有人出入过祠堂。”
“那么，行者是怎么溺死的呢？”
多多良老人摆出一副，老师解答学生提问时的面孔，说道：“你自己仔细思考一下嘛。”
“我完全不理解啊，只根据这些资料，完全无法做出判断嘛。”我困惑地说道。
“是呀，资料的确不完整，但岛民们都坚信，是过去那位流浪行者的怨灵，杀死了这位行者。除了这个，也没有其他解释了。”
在封闭的祠堂里，竟然发生的两起密室杀人事件。暂且抛开古老的传说，这事件也未免太过蹊跷。
当时还没有“密室杀人”的概念，但确实在谁都无法靠近现场的情况下，两位行者相继离奇死亡。如果说最初那起事件，是新见家的当家所为的话；这第二起事件，就真像是先前行者的怨灵作祟了。
“有没有可能两起事件，都是新见家的当家策划的呢？”我说道。
“嗯，也不是没有这种可能。”多多良老人嘴角浮现出满意的微笑，“但是，虽说有可能后来的当家，也为了逃避支付髙额酬金，而索性杀了行者，可他要如何在众目睽睽之下，走进祠堂溺死行者呢？”
“办不到吧。”
“是啊，且不说最初的上吊事件，这第二起事件，看起来只能是恶灵作祟啊。而那之后……”多多良老人长长地吐出一口气，“还没有结束呢。”
“还没有结束？”
“是呀，还有一起离奇事件。”
“也是在‘浮身堂’里面？”
“对！……而且，死掉的仍是行者。”
居然发生过三起密室杀人事件，真是令人大吃一惊。
“不会吧，莫非这次是饿死的？”
我想起了名叫罗纳德·A·诺克斯的英国牧师，所写的《密室里的行者》0，那是篇有关密室的短篇小说。多多良老人狼狈地看向光照师父，两人恢复平静后一齐看向我。
“嗬，被你猜对了！……”
不过随口一说的我，被他们俩的反应吓了一跳。
“真的是饿死的吗？”
“第三起事件发生时，正是大正的战乱时期。新见严一郎之前两代的当家，拜托偶然漂到岛上的行者进行祈祷。不过当时正处在战乱期，警察就简单地，将此当做体弱的行者，因为缺乏营养而死掉来处理了，算是自然死亡。”
“有了解当时情况的人吗？”
“嗯，时间离现在比较接近，我父亲很清楚地记得事情的经过。”
祠堂里明明摆着供行者取用的食物，行者却没碰半点，饿死了。新见家族觉得，这件事太不吉利，便隐瞒了起来。
年代越近越避讳吗？……
三起密室杀人事件，而且都发生在“浮身堂”里。今年这间祠堂里，又发生了两起事故，为何全部都以“浮身堂”为舞台呢？……
“如今的‘浮身堂’，就是当年保留下来的吗？”
“不，虽是江户时代建造，但后来又重建过两次。现在的祠堂，是昭和四十年（1965年）第三次重建的。”
“那……需要我做些什么呢？”
我有点不安，两位长老向我讲述了这么多事情，似乎是对我有所期待。
“怎么样啊，你是不是对那个祠堂，越来越感兴趣了呢？”多多良老人严肃地说道，“既然好不容易来了，调査一下祠堂也不错嘛。你说是吧，光照？”
“嗯！……哈哈！……嗯！……”光照师父慢慢地睁开了眼睛，喃喃自语似的说道。
“夫人也说，希望我能调査一下祠堂。”
“那是当然。”多多良老人说道，“不知道有没有可以从外部侵入祠堂的可能性。也并不要求你，彻底解开所有事件之谜，只要调査一下，有没有他杀的可能性就行了。”
多多良老人的语气里，有股不容辩驳的威严。
“请让我考虑一下。再怎么说，我也是昨天才刚到岛上，尚不了解情况。”我避开正面回答道。
“您不必紧张。”光照师父与多多良老人相反，语气很随意，“多多良，你不要为难贵客。”
“哈哈，也是。我有点得意忘形了。”多多良老人用手拍了拍额头，恶作剧似的笑了笑，“啊哈，醉了醉了。”
我无意间扫了一眼手表，与新见雪代分开，已经过了两个多小时。这些关于祠堂的、意味深长的逸闻，让我暂时入了迷，忘记了时间。
我以接下来还有事为由，离开了华狱寺。
之前与雪代分别的小山丘上，现在一个人影都没有。雪代应该是等得不耐烦，自己先行回去了吧。我虽然心里有点抱歉，但仍朝着与新见家相反方向的东边村落走去。
绕过北部村落，东边与新见本家相对的位置上，坐落着新见分家。我觉得有必要实地感受一下，两家的位置关系。
蜿蜒曲折的小路，仅能容一辆汽车通过，道两旁挖有下水沟，家家户户都有高髙的围墙。这是位于海边的渔村住宅，为了抵挡海风，所特有的设计。
与昨天所见的风景并无二致。几位老人坐在向阳地里晒太阳，走在路上的行人，好奇地看着我。在村子里能够看到的，只有干瘦的猫狗，以及晒太阳的老人而已。
迷官似的道路千曲百折，能从坡道上望见青色的大海时，我才终于来到分家门口。宏伟的大门威严耸立，不过相比本家的大门，这里还是逊色不少。防风的石墙围着宅邸，繁茂的松树枝叶探出石墙，向着道路生长。
我正悄悄窥向门内时，碰上三个身着黑衣、头戴墨镜的男人，从宅院里走出来。正是来岛途中，与我同船的那几个可疑的家伙。相比于乔装打扮、隐瞒身份，他们似乎更倾向于，向周围人昭示自己的存在。这几人很像电影里的黑社会团伙，他们身上散发出来的杀气，使我本能地嗅到了危险。
我深恐与他们发生纠葛，赶紧藏身在石墙的阴影里，等待他们走远。等三人的身影，消失在对面的转角之后，我才站到分家门前。
既然有黑社会的人出没，分家一定是被抓住了什么把柄。我没有进去门里，只是站在门外窥探。主宅是一幢两层的古旧木屋，旁边是新建不久的偏房。
“你是干什么的？”
门里突然传来一声问话。我吓了一跳，准备离开之时，声音的主人从门内，现出身叫住了我。
“哎呀，这不是本家的贵客吗。”
出来的是分家的儿子。在新见严一郎葬礼那天的宴席上，大多数客人都沉稳有礼，只有这对分家的父子吵吵嚷嚷。尤其是儿子，仿佛终于盼来了自家的春天一般，意气风发。
染成淡茶色的长发，在他的脑后束成马尾，身上穿着皮夹克，眼睛里满是猜疑的神色，黏糊糊的警戒视线，直直地钉在我身上。
“你是写推理小说的？”这小子轻蔑地看着我。
“是的，想要了解岛上风貌，才四处逛逛看看。”
“原来如此，所以才来打探我们家内情吗？”别看他看起来只有二十七、八岁，却是个心机深沉、不可小觑的对手。他与刚才那帮黑衣人到底是什么关系呢？
“不是这样的。”我连忙否认。
“那我就告诉你吧，我叫新见武彦。武士的武加上一个彦字，和本家的修平同岁。”武彦傲慢地说道，“怎么样，要不要进来看看啊？”
“不必了。”
“那你就赶紧回去吧，我也没什么好跟你说的。”虽然内心很恼火，我仍强自镇定，说完“再见”，扭头就往回走。
这时，背后传来武彦的声音：“回去本家给雪代带个话，我很期待她的驱邪会。”
“驱邪会？……”我停下脚步，转过身来。
新见武彦歪着嘴角，用谜一样的眼神盯着我。这么一说，才想起雪代确实也略微提过此事。
“不祥之事接二连三，雪代才打算在‘浮身堂’里，再次弄一个驱邪会。你替我告诉她，让她拿出本家继承人的气魄，给我们分家的人看看。”
我还没有完全理解这番话的内容，正发呆之时，武彦已经迅速转过身，消失在门里了。
我从新见分家出来，沿着道路，终于下到海岸。南北各有钉耙似的岬，环绕着的天然良港，就连隆冬的日本海的怒涛，也被阻挡在植有防风林的海岬之外，港内风平浪静。今天是温暖的阳春天气，海面上波光粼粼，几艘渔船正在港湾内打鱼。
我顺着沿海小路，向本家方向走去。从这里望去，新见本家的威容，也是一目了然。屋脊在正午阳光的照耀下，反射着神圣的光芒。
走在防波堤旁边的水泥道路上，背后传来阵阵脚步声，是任由怒气拍打地面一般，激烈而强劲的脚步声。我的脑海里掠过黑衣男子们的身影，于是背靠大堤，做好对抗准备。
“太过分了！……”新见雪代一边喊着，一边向我冲过来。应该是要责怪我，在华狱寺待了太长时间吧。然而随着人影渐渐靠近，我才发现，来者并不是雪代而是花代。
“什么嘛，明明约好了的！……”
花代向困惑的我的怀里扑来。由于来势太过汹涌，我被压着，仰面摔倒在防波堤上。花代就势骑马似的，把小屁股骑在我身上，咚疼地敲打着我的胸膛。我为了控制她的行动，直起身来抱住了她。
“竟然爽约，真是太过分了！……混蛋！……”
“抱歉，抱歉。我没有打算爽约的，是雪代过来了。”
“哦，雪代姐姐就可以，我就不行吗？”
“我不是这个意思，只不过，想早点儿看看岛而已。”我放开花代的身体。
“而且，我只不过跟雪代一起，走到小山坡，之后就去了华狱寺。”
“去了寺里？”
“嗯，光照师父和多多良老人，给我上了一堂关于这座‘上吊之岛’的历史课。”
“真的？……”花代恶狠狠地盯着我问。
“我干吗要对你撒谎呢？”
“我知道了，那我就原谅你了。不过……”花代的语气，像是在责怪丈夫外遇的妻子似的。这个女孩子的情绪，起伏还真是激烈。
“你要补偿我哟。”
“啊，知道啦。”
花代紧紧挽住困惑的我的胳膊，一起沿着防波堤走着，似乎是想让晒太阳的老人们，记住这一幕一样。
随后，她领着我，到南边的海岬转了转。从那边可以清楚地望见新见本家、西浦的村落以及华狱寺。
然而，最让我印象深刻的，还是“浮身堂”。祠堂距离海岬，大约两百米远，周围的浅滩，像守护神似的围绕着它。海水清而浅，从我们所在的地方，可以清晰地看见海底。平常水深大约也就几厘米，涨潮的时候，估计也超不过二十厘米，因此，要想乘船，从陆地到达祠堂，简直是不可能的。而若涉水过去，又会深陷无底泥潭，动弹不得。
身临其境地看一看，就会立刻明白，为什么说祠堂为天然要害之地了。
我把视线移向新见家主宅。面海而建的“月见厅”下面，有巨大的岩石支撑。现在水位较低，因此，岩石从水里显露出来，涨潮的时候，海水就会完全漫过岩石。
“背后有大海保护着，简直是座要塞啊。”
“虽然从这边看，似乎是毫无遮挡，但就算是小偷，也不会愚蠢到，妄图靠近我们家。”
“到现在为止，你们家曾被小偷之流侵入过吗？”
“这个，想趁退潮时靠近我家，结果却身陷泥潭，丢了性命的愚蠢的小偷，我倒是也听说过。”
新见花代此时，已经完全恢复了好心情。说实话，我并不讨厌和年轻女孩儿待在一起。
在防波堤上，吃过花代带来的三明治后，我们并肩而坐，一边欣赏着海景，一边聊天。
“花代，你知道雪代要办驱邪会吗？”
“什么驱邪会啊？”
“为驱散新见家，接二连三的不幸而办的。”
“哦？……”花代愣住了，“我没有听说过还有这种事。”
“分家的武彦说的。”
“啊，武彦啊。那家伙喜欢雪代姐啦。”
分家的长子和本家的长女？
“武彦那家伙，可是盯着我家的财产呢。他打算跟雪代姐姐结婚，然后好强占本家。”
一直能言善道的花代，说到雪代的驱邪会，就立马像变了个人似的，沉默下来。返回新见家的路上，她一句话也没有讲。
返回新见家的时候，我已经精疲力竭。从昨天傍晚上岛起，我已经经历了各种事情，单是听人追溯，以前那些离奇事件，就给我带来不少的精神压力。
我回到为我准备的那间卧室，刚刚躺倒在两个坐垫上，就立刻陷入了睡眠的深渊。就像被魔物，硬生生拽进无意识的世界一般。然而在梦里，我的意识却很清醒。
做了个正在写小说的梦。我在东京那个贫寒的小公寓里，面对着电脑，一个人默默地写着文章。作家的话，应该谁都有过“隔离”的经历。我窝在空气浑浊、令人窒息的小屋里，被囚禁似的写着小说。虽然明白是在做梦，却依然像被蚁狮捕获的可怜蚂蚁一样，绝望地敲击着键盘。
题目就是——
——简直就是我自己的悲惨经历。
我被强逼着创作小说，不知几天没有洗过澡了，似乎身体上的所有汗腺，都打开了，不停地从体内，向外喷吐着腐臭的汁液。
传来一声惨叫。似乎要搅碎人类最原始记忆般的可怕叫声，触动着我的神经，仿佛想直接刻印在我的大脑中心一般，折磨着我。这声遥远的悲鸣，把我从无意识的泥沼中，硬生生地拉了出来。
猛然惊醒过来，我发现自己全身汗涔涔的。只点着一盖白炽灯泡的昏暗房间，简直就是噩梦的延长。从噩梦中醒来还是噩梦。我置身于噩梦的巨大旋涡，仿佛永远重复着这绝望的轮回。
没有出口的残酷旅程，没有终点的荒凉之旅。我只能在黑暗的螺旋筒里，不停地转圈，除此之外，别无选择。
悲鸣再次传来。与此同时，意识清晰地从梦中返回现实。
我使劲揉了揉眼睛，啪啪地拍了拍脸颊。能听到模糊的海涛声。浑浊的空气里，混杂着潮水的味道，还有线香的味道。
对了，现在我在新见家。随着记忆渐渐流回大脑，我把目光投向手表。
下午五点五分……
正要打开电灯的时候，忽然袭来一阵怒涛般的恐惧。像袭击“浮身堂”的海啸一般，瞬间吞噬了我的全身。
“谁……是谁？……”
房间里有人。书桌旁蜷缩着一个黑影。
“嘘，安静。”黑影发出一声训斥。是女人的声音，“我是月代。”
“是月代？为什么……”说到一半，我忽然想起昨晚的事情来。
“看您似乎正在休息，我就擅自进来了。我一直在等您起床。真是不好意思。”
“有什么事情吗？”
昨晚拥抱时的触感，再次苏醒了，在我的肌肤内部，蠢蠢欲动。因为心绪不宁，我的语气有点严厉。
“我想跟您聊一聊小说。”
虽然听到她这样说，我却还是很困惑。我站起身来，打开电灯，月代正端坐在书桌前。
“对不起！……我……”她用温润的眼睛盯着我。
“啊……不……不，我并没有生气。”我只是很困惑。
我避开她的视线，看到她及膝的白色裙衫下面，露出一双水嫩嫩的白腿。自己先乱了阵脚，可如何是好？！我本该指责她这轻率的行动的。
“若是我明白的问题，倒是可以教你！”我如此说道。
新见月代的脸色开朗起来。
“你具体想知道些什么呢？”
“我房间的电脑里，存有我的习作，我想谙您指导一下。”
“这样的话，那就先让我拜读一下吧。”
我们刚迈进走廊，就听到一声呻吟似的诡异声响。
“畜生，那是什么？……”
月代脸上现出一丝忧虑，却毫不犹豫地回答道：“是海鸣。”
“海鸣？……”像潜伏在黑暗中的野兽的低吼。
“对，风声与涛声产生的共鸣，听起来就像呻吟一般。也许是因为这房子的构造，类似音叉的缘故，有时候，还会有笛声般的海鸣传来。”
原来如此，这么解释的话，我就能够理解了。尽管我已经习惯了在迷官似的走廊里，绕来绕去，月代的房间，却还是让我迷了路——那是在一条我尚未涉足的、逼仄昏暗的走廊尽头。
昏暗的长明灯，分布在走廊的各个要所，虽说没有灯光，也能够摸索着前行，但置身于浓重黑暗的包围之中，总不是一件令人舒服的事。
在一间透过纸拉门、隐隐显出几丝光亮的房间前，新见月代停下了脚步。不知从哪里传来隐约的琴声。
“是谁在弹琴啊？”
从没有听过的，带点异样哀怨意味的旋律。似乎一不留神，心神就会被吸到曲子里去，令人不寒而栗。我不由得咽了口唾沬。
“是花代。”月代不安地皱起眉头，“好像是岛上流传的摇篮曲。”月代说完，和着旋律唱了起来。
静悄悄地睡吧，新见家的“浮身堂”，和尚吊死了！
静悄悄地睡吧，新见家的“浮身堂”，和尚淹死了！
静悄悄地睡吧，新见家的“浮身堂”，和尚饿死了！
静悄悄地睡吧，新见家的“浮身堂”，和尚遇刺了！
静悄悄地睡吧，新见家的“浮身堂”，和尚服毒了！
是首略带哀怨，曲调独特的歌。月代在昏暗的走廊里，梦游似的闭着眼睛唱着。圆鼓鼓的脸颊，略厚的嘴唇。一股想要碰触她的冲动，在我心中涌起，我下意识地抬起了手臂。
冷不防琴声戛然而止，她的歌声也随之停止。
新见月代缓缓地睁开眼睛，我赶紧装作，要从胸前口袋取东西的样子，弯起伸出的手臂。她怯生生地说道：“不好意思，让您听了这么奇怪的歌。”
“这首歌的歌词，还真是令人害怕呢。什么时候开始，被人传唱的呀？”
我想起在华狱寺，从多多良老人那里，听到的故事。歌词还真是像极了，在“浮身堂”闭关祈祷的行者的死状。
“嗯……”月代歪着头想了想，“从我小的时候，大家就开始唱了。我记得大概后面还有一段，但我不会唱。”
月代推开隔扇门，请我进屋。
八张榻榻米大小的和式房间的一角，摆着一张大书桌，上面放着最新型号的台式电脑。书架上署着我笔名的书，整齐得摆了一排。
这姑娘是我的热心读者！在这么个小岛上，居然有我的热心读者！……我当时吃了一惊，但更多的还是感动。
“你知道这些书的作者是谁吗？”我有点好奇地问道。
“不知道。”月代摇摇头。
“您认识这位老师吗？”
“呃，也算认识吧，怎么说呢。”
我暧昧地支吾着。
“我可是这个人的超级书迷呢。”
“其实我跟他是一个人。”
“啊……真的？”
月代脸上的困惑神色，蔓延开来，但立刻就变成惊喜与僮憬。
“真让人难以置信！可是为什么老师您，会来这个岛呢？”
“厌倦了都市生活，想出来散散心，顺便取取材。”
“居然能见到老师本人，简直像做梦一样。”月代双手交叠于胸前，用尊敬的眼神望着我。
“说起来，最初听到‘山本安雄’这个名字，我就一直在猜想，您都出过哪些书呢。”
我有点不好意思，故意岔开话题，问她道：“月代就是用这台电脑写小说的吗？”
“是的。”
“这台电脑很不错啊，比我的那台好多了。”我打从心底赞叹道。
我的称赞，似乎让月代很开心，她的脸颊一片绯红：“不过，最近比起写些小说，我更加沉迷于网络了。”
“上网啊？……”
“即使身处这种小岛，也能跟日本其他地方人们交流，听起来很棒吧？……我还有一个在东京的笔友呢。”
“哎呀，现在的网络，还真是发达呢。”
虽说网络业已成为世界的一部分，但在这大海中的孤岛上，居然也能如此轻易地，触摸到都市的空气，还是着实让我吃了一惊。
“比起那个，能让我拜读一下你的作品吗？”
“不要啦，太不好意思了。”
她边说边看向书桌的抽屉，那里似乎存放着原稿。她弯下腰拉开抽屉，长发滑落下来，露出雪白的脖颈。
“这未免也太不设防了吧！……”我体内又涌起了，想从背后拥抱她的冲动。
她则完全没有发觉，我这下流的想法，取出打印的原稿，摆在书桌上。
“就是这个！……”
月代转过头，刚好与我的视线触碰到一起。我有些心慌，赶紧接过原稿。
“其实没什么自信……”
“我会抽空读读看的。”
“真的可以吗？”
“今天我先看看你的原稿好了，怎么写小说，等到以后再说吧。”
“太感谢您了。”
月代的脸上溢满欢欣。而对我来说，夹在活泼的姐姐与妹妹中间的、沉默寡言的新见月代，似乎更有魅力。共同的兴趣，联结着我们俩，我有点在意，她是怎么看待我的。
“老师，差不多到吃晚饭的时间了，要不要去餐厅看看？”
新见月代把想要给我的东西，交给我之后，似乎松了一口气，像变了一个人似的，欢快起来。
昨夜的宴席，设在一间大厅里——其实是把三个大房间的拉门，卸下来打通的。今天，拉门又重被装上。晚饭设在供有新见严一郎牌位的房间里。
房间中央，摆着一张很大的餐桌，新见秀子、雪、月、花三姐妹加上我，五个人向逝者上过香之后，在安排座位的程序上卡住了。秀子劝我坐上座，我很郑重地拒绝了，在角落的座位上坐了下来。雪代准备坐在我邻座。
“雪代姐姐太狡猾了。”花代推开雪代，强行插了过来。
“花代，你要干什么？”
“老师今天早上，本来跟我约好了，结果却被雪代姐姐，擅自领出去了。”
花代就早上抢夺我一事，开始指责姐姐。
“你跟老师的约定什么的，我可不知道。”
“你别装傻了，吃早饭的时候，明明在一旁偷听。”
姐妹俩剑拔弩张的，谁也不肯相让。母亲秀子赶紧上前，阻止她们二人。
“哎呀，你们两个，在客人面前真是不像话。作为新见家的一员，不觉得惭愧吗？”
最终，秀子自己坐在了我的邻座，让女儿们按照雪、月、花的顺序，在另一侧坐下。安排安静的月代，坐在雪代和花代中间，似乎是最明智的选择。
也许是因为稀有男性访客，我成了姐妹三人好奇的焦点，时刻沐浴在她们问题轰炸的炮火里。尤其是雪代和花代，好像比赛似的，不停地向我发问。东京的生活是什么样子的啦，觉得这座岛怎么样啊……等等，类似的问题一再重复。相框里的故人，想必也在苦笑吧。
大岛良江端上了食物。我忽然想起，昨天一起来到岛上的，那个叫清水真弓的女人。自从进了新见家，我就没有再看到她的身影。
当大岛良江走到我身边的时候，我小声悄悄问道：“清水真弓去哪里了啊？”
大岛良江一脸不明所以，发现秀子和姐妹三人正盯着她，马上慌张地说道：“那……那个，我不知道啊。”
良江的语气太不自然了，于是我又问了一句：“可是，昨天我们不是，才在玄关分开吗？”
“我不认识你说的清水真弓。”良江干脆地回答道。
“在码头上见面时，你们俩不是还很亲密吗？”
大岛良江的眼睛里，浮现出不安的神色，眨了眨眼睛，向我使了个眼色。
秀子有点怀疑，便向良江发问。
“不，没什么，似乎是客人误会了。”大岛良江哆嗦着，使劲摇了摇头。
我猜她大概不想在这里，提及此事，便放弃了继续询问。但我实在无法理解，为什么只不过提了一下“清水真弓”的名字，大岛良江就会变得如此神经质。
“老师，有什么事吗？”秀子一脸征询意味地看着我。
“啊，没什么，是我误会了。”
大岛良江总算松了一口气，逃也似的离开了房间。我为了转变刚才的问话，所造成的冷场，便急忙茬开了话题。
“那个……雪代。”
听到我的问话，雪代脸上绽开笑容。
“今早我听你说，要办驱邪会，是真的吗？分家的武彦也这么说。”
“哎呀……”雪代不知所措地低下了头，偷偷瞄了一眼母亲秀子的表情。
“雪代，驱邪会是怎么一回事儿？”秀子一脸莫名其妙。
“和武彦聊天的时候，说起新见家最近，全是些不吉利的事情，要不要在‘浮身堂’里面，办一个驱邪会……只是提了提而已，没有说一定要办。”雪代认真地说道。
“哦，驱邪会啊！……”秀子念叨着，一脸凝重地沉默了。
“挺好的嘛，雪代姐姐，就试试看嘛。”花代煽风点火似的说道，“你是新见家的长女，做这点小事，也是应该的嘛。”
“可是，那间祠堂里，实在太可怕了……”雪代像撒娇的小孩似的，摇了摇头，“哥哥和父亲都是在那里……”
“所以才要驱邪嘛。”花代继续煽动雪代，“雪代姐姐不是还做过巫女吗？”
“要是真发生什么事情，那该怎么办啊？”雪代一脸不安地嘟囔着说。
“大家一起去的话，不就没问题了嘛。”
“大家一起？”
“嗯，大家在边上守着。只要有可疑的人物靠近，就能够立刻发现。”
新见花代的煽动，让雪代不快地皱起了眉头。母亲秀子的反应，则更让人意外。
“雪代，我觉得这样做也不错。”
“妈妈，您别听花代瞎说啦。”雪代摆了摆手，“就当我没说过那些话吧，原本就是开玩笑的嘛。”
“可是，妈妈和我都赞成哦。”花代不肯让步。
“够了。”雪代怒吼了一声。
“这样的话，雪代姐姐，不如让月代姐姐做决定吧？”
月代从最开始，就一直沉默着，静观其变，突然成为矛头所指向的她，迷茫地摇了摇头。
“我不懂了啦。”月代嘟囔了一句。
“多数表决的话也很民主，不是吗？”花代死死咬住驱邪会不放。
“我和妈妈是赞成派，雪代姐是反对派，现在是二对一，赞成派占优势，不过……剰下的就全看月代姐姐了。”
“我都行啦。”月代说道。
“月代，你定吧。我听你的。”雪代也把决定权交给了月代。
月代用眼神向母亲寻求答案。
“月代，你来决定吧。”秀子说着，郑重地点了一下头。
“我、我……”
月代一脸快要哭出来的表情，思考了一会儿。姐姐和妹妹，都希望月代加入自己的阵营，一脸期待地盯着月代。
新见月代毫无自信地看向我：“帮帮我吧。”她的脸上写满了无助。我觉得月代着实楚楚可怜，便冲她笑了笑。
“把你的希望，说出来就可以了。”我给她一个鼓励的眼神。月代似乎收到了我无声的鼓励。她向我露出笑颜，使劲儿点了一下头，说道：“我想让雪代姐姐办一个驱邪会。”
“知道了。月代也这么说的话，我就试试看吧。”
新见雪代寄托在中立的月代身上的希望，也瞬间化为了泡影，她终于决定试试看。下定决心之后，雪代恢复了开朗的神色。
事后想想，那天在逝去的严一郎的遗像前，用晚餐的诡异状况，似乎慢慢促成了某种兴奋心情，简直像为了迎接新见家，接下来的悲剧而备下的一般。
海浪愈发喧嚣，涛声四下包围着房间。
新见雪代将扮演巫女，在“浮身堂”驱邪这一消息，如瘟疫蓃延般，迅速在全岛传开。不过只有二百户居住的狭窄岛屿，谁得了感冒或谁吃坏了肚子，这种琐事都能立刻尽人皆知。
打从十五岁时开始，新见雪代在每年正月和祭典时期，都会在本岛的浦岛神社做巫女，因此，这次她要办驱邪会的消息，便顺理成章地被人们接受了，没有人表示疑虑。事实上，不如说要驱除缠绕小岛中心，新见家族的不祥诅咒这一消息，受到了岛民们的热烈欢迎。
日期定在严一郎葬礼三天后的晚上。也就是我来岛上三天之后，决定做这件事的那顿晚餐的两天后。
虽说是在祠堂做神道的驱邪会，但作为佛教代表的华狱寺光照师父，当天也会到场监督。这小岛原本就神佛混淆。况且他已经退位，就轻松地接受了委托。
海面上风平浪静。天气犹如春天一般恬静，让人完全意识不到严冬即将逼近。
从驱邪会的前一天到当天，我都在休养生息。来到陌生土地的紧张感，和之前在都市生活，所带来的疲劳，迫使我停下来，好好休养身体。或是一个人爬上后山，躺在山坡上睡午觉，或是在房间里写写写小说。
雪代忙于准备“浮身堂”的驱邪会，因而心无旁骛。除了用餐时间，我也没与月代和花代单独见过面。
驱邪会越来越近，新见家族内部，到处都忙忙乱乱的，我也几乎没见过大岛良江，因此，无从打探清水真弓的消息。良江不说应该有她的理由吧，我并不打算太过深究此事。
我正在写的小说，名字叫做。是设定在大都市的一个角落——位于东十条的一间小公寓里，所展开的舞台剧。主人公被一个女人囚禁，过着地狱般的生活。虽然很想逃出去，但脚上拴着脚镣，她只能在六张榻榻米大小的房间里活动。
情节构思已经大体成型，就是最关键的结尾，怎么都定不下来。不过，按照以往的习惯，写着写着，结尾就会自然而然地浮出水面，所以，我也没有为此太过烦恼。
我带来的挎包里装着稿纸，虽然我并不记得，走时曾特意带了稿纸，估计是在逃离都市的时候，再装进去的吧。遗憾的是，我没有带笔记本电脑，这一现代文明利器，只能手写了。不如写到一定程度以后，再请新见月代帮我，把小说内容输进电脑吧。
忽然想起了月代。雪、月、花三姐妹里，唯有这位夹在积极开朗的姐姐雪代、和妹妹花代中间、像在背阴处，悄然盛开的花朵一般的月代，最能吸引我。我甚至想通过小说来接近她。
终于到了驱邪会当天。如果能预知当天晚上发生的事情，我一定会挺身而出，制止那场荒唐的驱邪会。但没有人能未卜先知。
那天从早上开始，奇异的事情就接连发生。先是清晨时分，在门前扫地的用人大岛梅吉，发现了一个用透明胶带，贴在门上的茶色信封。信封上既没有写收信人，也没有写寄信人。
疑惑的梅吉拆开了信封，从信封里面，取出一张对折的信纸。
上面只写了这么一句奇怪的话。
雪花飞舞？梅吉看了看天空。今天的天气，确实与昨天截然相反，厚重的云层遮蔽天空，西边更是乌云密布，云层几乎触及地面。一群乌鸦令人不快地呀呀叫着，在新见家的上空，徘徊着就是不去。
虽然没有风，但空气异常阴冷，身上裹着一件薄薄的运动衫，完全无法抵御严寒。
今天会下第一场雪吗？……长年居住在岛上的经验，告诉梅吉，确实快到下雪的时节了。
这个小岛，位于日本海一侧，总给人雪灾频发的印象。但实际上，相比于位于本岛一侧，被对马海流包围的暴雪地带新潟县，岛上的积雪量，已经算很少的了。即便如此，十二月份也该进入雪季了。就是今天了吧。
或许还是该停止那场驱邪会……相比前一日，今天外海的海浪，也变得更加汹涌，海浪拍打着岩石的声音，如同地动山摇一般，震撼着大地。
嘟囔了一句“今天渡船应该不会出海了吧”，梅吉全身一阵哆嗦。若只当做恶作剧处理，这封信又太过惊悚。因为信既不是手写的，也不是打印出来的，而是用报纸上的铅字，一个一个拼起来的。铅字大小不一，连字体都各不相同。虽然只有短短一句话，但那毫无秩序的文字罗列，却充满了寄信人心中强烈的恶意。梅吉把信纸塞回信封，拿给了妻子良江。
良江沉默地看完信说：“真无聊，不过是个恶作剧。快扔了吧。”
良江将信封连同信纸揉成一团，扔进了身边的垃圾箱。后来，我从大岛梅吉那里，看到了那封信。
吃过早饭，散步的时候，刚巧碰见正在庭院里，焚烧落叶的梅吉，我看他愁容满面，便主动搭话。梅吉就把早上的事，毫无保留地告诉了我，并拿出从垃圾箱里，捡回来的皱巴巴的信纸，递到我的面前。
“老师您觉得呢？……”
当时的我，还完全无法理解信的内容。
大岛梅吉念叨着“这种东西，果然还是烧了吧”，准备把信纸扔进火堆，这时被我接了过来，塞进了外套内侧的口袋。但之后我就忘记了它的存在，直到事件发生。
午后，越来越厚的云层，垂钓得越来越低，几乎覆盖着地面。气温骤降，下雪不过是早晚的事。
过了三点，光照师父和多多良老人来到新见家。外面过于寒冷，下午我一直待在房间里，埋头写作，小说的进展，要比预想的顺利很多，这让我心情非常不错。打算休息一下的我，来到能够望见“浮身堂”的走廊上。
这时候，不知道从哪里，传来热闹的说话声，我以为有什么事情发生了，待在原地静观其变。原来是那两位老人，不用人领路，仿佛在自己家似的，大摇大摆地走了过来。
“哦，老师，真是太巧了。要不要和我们一起，去检査一下祠堂啊？”
多多良老人脸色泛红，明显略带醉意。我没有异议，跟随两位老人，走向“浮身堂”。
“今晚说不定会雪花飞舞哦。”光照师父从走廊探出身去，望着大海说道。
“那今天可一定要喝赏雪酒！……是吧，光照？”多多良老人一提到喝酒，就顿时眉开眼笑。
祭坛已经摆好，随时可以开始驱邪会的架势。令人惊讶的是，新见雪代居然也在。她还没有换上女巫装束，穿着牛仔裤和厚毛衣，口中念念有词地，坐在祭坛前面。祠堂里放着大型煤油暖炉，并不算寒冷。大岛梅吉和良江也在祠堂里，正拿着扫帚和簸箕打扫卫生。
“感觉如何，雪代？……”多多良老人为了缓和紧张气氛，开口问道，“状态怎么样？”
“啊，校长老师！”对于新见雪代来讲，已经退休的多多良老人，依然是昔日的小学校长，“我好害怕。”
“嗯，一定会害怕的，现在放弃也没关系哟。就算放弃，也没有人会责怪雪代的。”多多良老人半开玩笑地说道，“不如让光照师父替你吧？”
“恕难从命。老年人可抵挡不住，这间屋子里的寒气。而且……”
“光照师父也害怕吧，说不定会被诅咒害死啊。而且，光照师父已经退隐了，祈祷也不会有什么效果了吧？”多多良老人说罢，捧腹大笑起来。
“居然对前任住持，讲出这么过分的话，哈哈，佛祖可是会惩罚你的哟。”
“可惜这里是神道的祠堂，佛祖也鞭长莫及啊。”
“喂喂喂，多多良。”光照师父一脸无奈地说，“你吓到雪代了。”
雪代一脸惨白，嘴唇不停地哆嗦着。
“所以我才来发出忠告，要放弃就趁现在，说不定行者的怨灵，还会出来作祟呢。”
“哎呀，校长，您不要再吓唬雪代小姐了。”良江拿起鸡毛掸子，作势要打多多良老人。
“哎哟，良江好可怕哦。”多多良老人嬸笑着假装害怕，四处躲闪。
趁此时机，我环视祠堂一周，想趁着天亮，察看一下有没有什么异常。
初次来到这里，是三天前的晚上。当时仅凭天花板上，吊着的那只六十瓦灯泡的光亮，我并没有看清楚，祠堂内部的构造。现在阳光从敞开的拉门照进堂内，“浮身堂”所有的秘密，都在我们面前暴露无遗。
除去门的部分，正六边形的建筑物，全部被木板围着。木门是对开折合式的，门里又设有一道拉门，每面墙上，各有一扇采光小窗，嵌着厚厚的玻璃。
我试着推了一下，玻璃窗呼纹丝不动。祭坛上铺着白布，一支驱魔之箭，被恭恭敬敬得摆在正中央。两侧各架着一只巨大的蜡烛，与佛坛不同，这里的摆设很朴素。
为慎重起见，我还绕到祭坛后侧，察看情况。这里没有人，甚至没有可供躲藏的地方。周围的墙壁十分坚实，恐怕用推土机，也很难损毁。我把每面墙，都咚咚咚地敲过一遍，声音钝重浑厚，想必没有偷工减料之处，似乎也没有暗门和应急出口。
我走到端坐在祭坛前面的雪代跟前问她：“怎么样，还要坚持做吗？”
新见雪代毫无自信地点了点头。
“没办法，身为长女，我必须守护这个家。这次要是能够驱散，缠绕着我家的诅咒和恶灵就好了。”
“这么冷的天，没有必要，非得勉强自己嘛。而且，驱邪的话，拜托浦岛神社的神主，不就行了嘛。”
“神主年事已高，身体又不好，待在这么寒冷的地方，一定会搞垮身体的。”
新见雪代一脸悲壮。虽然我觉得，没有必要如此逞强地守护家族，不过，或许作为生于孤岛的世家长女来说，这就是天生的宿命吧。
雪代向我伸出双手，紧紧握住我的手。死人般冰冷的触感。我用力握了握这双微微颤抖的小手。
“谢谢您，老师。”新见雪代的嘴角终于绽出一丝微笑，“放心吧，我会加油的。”
我弯下腰，抱了抱她。如此羸弱的肩膀，却要背负整个家族的沉重命运。
祠堂外，阴云密布的天空，已经开始飞舞片片白雪了。
“我操，果然下雪了啊！……”
光照师父眯起眼睛，仰望天空。环绕着祠堂的浅滩上，有一群海鸟正在觅食，随着领头的一只凌空而起，所有海鸟，一齐振翅飞上高空。
下午四点过后，黑暗每一刻都会变浓一点儿。本该五点左右日落，但看这个势头，估计到不了五点，小岛就该完全被黑暗吞噬了。
唯一值得庆幸的是，海风还算平静，即便如此，气温骤降，仍使肌肤像被冻住似的，紧绷绷的。我立起外套的衣领，双手捂着面颊取暖。
“雪花飞舞啊！……”多多良老人喃喃自语道。在茫茫黑暗中，他目光空洞地望向西方。
这时，传来一声几乎斯裂黑暗的尖锐叫声。
月代说那是海鸣，但我有些怀疑。在我听来，那仿佛是恶灵的嘶吼。光照师父在暗自心惊的我身旁，双手合十，面朝港湾念诵着佛号。
“南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……”
七点过后，驱邪会的所有准备，都已经完成了。
最终决定：由新见雪代和多多良英助两人，一同待在“浮身堂”里。雪代独自一人，还是让人放不下心，母亲秀子希望能有个人在旁陪伴，最好是知道如何驱散恶灵的人。能满足这个条件的，只有光照师父和多多良老人，但光照师父侍佛多年，不适合出现在神道的驱邪会场，于是，就由多多良老人担此重任。
以新见秀子为首，加上邀请来的新见分家的小次郎和武彦父子、光照师父以及外地人我，总共五个人，坐在能看得见祠堂和走廊的“月见厅”里，一边用餐，一边关注驱邪会的进展。
与严一郎和修平那时不同，“浮身堂”从一开始，就暴露在众人的目光中。驱邪会开始以后，也并没有那么强烈的悲壮感。作为观察员的我们，在美酒佳肴端上来之后，开始聊起天来。
万一发生意外，陪在祠堂内的多多良老人，肯定会马上高声喊叫通知我们，从“月见厅”能立刻赶到祠堂，直线距离不到五十米。众人围绕的状况，让我们安下心来、放松了警戒。
当时，谁也没有想到，事情会演变成那样。
那时，月代把自己关在房间里，埋头创作小说。对于她来说，在旁边房间里，一边吃喝，一边远远观看姐姐驱邪的行为，实在是太轻浮了。
花代则与月代截然相反。她身穿白色烹饪服，为“月见厅”的客人们斟酒端菜，还时不时跑去“浮身堂”，察看雪代的情况，再回来报告给观察员们。
“多多良老师很吵哦。几杯美酒下肚，他就醉意盎然了呢。”
“哎呀呀，这可不大好啊！……”新见家分家的小次郎，哑着嗓子大笑起来，“要是妨碍到雪代的话，还不如把他带到这边来呢。他根本当不了保镖啦，秀子。”
有传言说，自打几年前妻子去世后、小次郎就在岛上，四处拈花惹草。这个年轻时，以充满男子气概的身体和面孔为武器，四处招蜂引蝶的男人，已经年届六十，但那棱角分明的面孔，依旧容光焕发，全身精力四射。甚至有人传说，小次郎频频向本家的未亡人暗送秋波，谋划着要把本家的财产，和年纪尚轻的兄嫂，一起占为己有。
上梁不正下梁歪，儿子武彦比起父亲，更是变本加厉。关于武彦打算，把新见雪代搞到手的流言，已经是满天飞了。父子二人想合伙占领本家的企图，昭然若揭，但分家既然提出要参加驱邪会，本家这边的秀子，也无法断然拒绝。失去了主心骨的本家，正在迈向衰落，担心本家不久后，就会被分家吞并的岛民，也不在少数。
“月见厅”的纸拉门大开着，不过，外面还有一层为方便欣赏海景，而特别设置的玻璃拉门。新见家举办赏月会的时候，大家就围坐在这间屋子里面，欣赏照耀着“浮身堂”和海面的圆月，“月见厅”的名字，也就是由此而来；还有过偶然来到岛上的旅行艺人，把“浮身堂”前的走廊，作为舞台表演，一家人在“月见厅”里观看的逸事。
借着房间里的灯火，能看到走廊之外，静静飘落的雪花。雪光掩映中的“浮身堂”也一目了然。
“有没有谁想去‘浮身堂’里面看一看啊？”新见武彦站起身来，询问在座的各位。
“武彦，别去了，会让雪代分心的。”他的父亲小次郎脸上，泛起了下流的笑容，抿了一口酒，继续说道，“你呀，还真是喜欢雪代呢。”
从新见武彦的鼻子里面，发出沉闷的嗤笑声，他看向在场唯一外人的我，问我道：“嘿，你呢？你也看上雪代了吧？”
“不，我不过是过来旅行观光的。”
“呀……情敌登场喽。武彦你可要小心啊。”小次郎开始瞎捣乱，“不如你们两个人，一起去看看情况好啦。”
我有点顾虑地看向秀子。秀子沉馱地点了点头，于是我站起身来。我的确很担心雪代，一团黑漆漆的不安，正在我的心里，迅速蔓延开来。
雪下得更大了。零星飘进走廊的雪花，融化在地板上，又在冰冷的空气里，凝结成一层薄冰。虽是穿着拖鞋，但从走廊下面涌上来的寒风，还是像要冻住双脚一般，冰冷彻骨。
开始涨潮了。屋外漆黑的海面，一直延伸至远处的海岬，海岬背后，怒涛击打岩石的声音，轰然作响。
站在走廊，回头看向“月见厅”，新见秀子、小次郎，还有光照师父，像观赏能剧表演似的，看着我跟武彦。我跟在武彦身后，能剧演员一般安静地走过走廊。
祠堂的入口处，整齐地摆着两双拖鞋。武彦轻轻推开拉门，堂内暖炉火光熊熊，并不算寒冷。
坐在暖炉旁边，安静喝着酒的多多良老人，发觉门被拉开，马上抬起头来。他前面摆着两个小酒壶，和一只一升装的酒瓶。
“哟，武彦啊！……怎么了？”老人似乎喝了不少，醉眼朦胧的。
“哎呀，多多良老师，辛苦您了。我们就是来看看情况。”
新见武彦走进堂内，我则跟在他后面，为了防止冷风灌进来，我顺手关上了拉门。
雪代木然地看向我们。似乎都准备妥当了，雪代身着火红色巫女服，外面套一件白色和服外套。
“怎么回事儿啊，雪代？看你那脸色，惨白得像要死了一样。”武彦话音刚落，雪代就求救似的看着我，和服的裙摆下面，露出白色的布袜。
“一定是化妆的缘故啦。不过确实有点可怕。”
“没关系，我在呢。万一发生什么情况，我会立刻喊你们的。”
“嗯，知道了。”
“虽然不能指望您老人家派什么用场，但总比没有强吧。”武彦瞥了一眼多多良老人后，低声说道。
“嗯……你刚刚说什么？”老人抬起头来，脑袋前后摇晃。
“耳朵这么尖，真吓人。照这个样子，就算醉了，应该也能当个称职的保镖吧。”武彦愉快地笑了笑，“校长先生，雪代就拜托您照顾了。”
“嗯，放心吧。”多多良老人说道。
新见雪代告诉我们，差不多要开始祈祷了，于是，我们退出了祠堂。祭坛两边点着的猎烛，火光摇曳。关上拉门时，我看见雪代自信满满地，点了一下头。那是我最后一次，见到活着的新见雪代了。
牛仔裤外面套着烹饪装的花代，从走廊急忙赶到“浮身堂”，她为了拼命的姐姐，而四处寻找能帮上忙的地方。她手里端着一只托盘，托盘上摆着两只盛满酒的小壶。这是要给多多良老人喝的。
新见花代的身影消失在祠堂里……
“多谢啦，花代！……”多多良老人沙哑的声音，乘着寒风，一直飘到“月见厅”里面。
分家的小次郎苦笑着说：“老师又醉了啊。”和儿子武彦交换了个眼神。
几分钟之后，拉门被打开了。
“啊，花代回来了。祈祷终于要开始了。”
端着摆有两只空酒壶的托盘的新见花代，又急匆匆地穿过走廊，仿佛是在配合她一般，花代一回到主宅，祠堂里就传来了高亢尖锐的祈祷声。
“开始了啊！……”小次郎说道，啜饮了一口杯中的美酒，“等驱邪会顺利结束后，该考虑为雪代选个丈夫了啊，秀子。”
“雪代才刚二十二岁，选丈夫还太早了吧！……”秀子似乎有些不知所措，将视线投向了祠堂。
“二十二岁已经不早了啊。大哥跟修平都走了，雪代不赶紧继承家业，大哥也没办法安心成佛吧。怎么样啊，我们家的武彦……”小次郎爽朗地笑了。
武彦啪地拍了一下父亲的后背说：“老爸，你怎么能乘人之危呢，真是的。”
“你不讨厌雪代吧？”
“嗯，怎么会讨厌呢。”武彦害羞地笑了。
“可他们俩是堂兄妹，血缘关系太近了吧。”秀子干脆地说道，话语里清晰地流露出拒绝之意。
“哎呀，我跟大哥是异母兄弟，不用担心血缘问题得啦。小次郎也不肯轻易让步。
“可武彦是分家唯一的继承人吧？”秀子极力掩饰自己的为难。
“什么继承人啊，本家分家的啊！……就像从前那样，合成一家不就行了吗？这样对新见家族来讲，才是最好的选择啊。是吧，长老？……”
被称为“长老”的光照师父，突然成为矛盾中心，却依旧镇定自若地答道：“那孩子似乎已经有意中人了。”
“啊……雪代有意中人了？”小次郎怀疑地看向秀子，“真的吗，嫂子？……”
秀子看着我，意味深长地点了点头。
“不会就是这位客人吧？”小次郎惊慌失措地喊道，“喂，这下可麻烦了，这家伙毫不客气地住在这里，也是因为这个吗？”
“不不不，那个人并不是我。”我慌忙否定说。
“那你来这里干吗？”
“不过是来岛上疗养写小说的。”
“哦……写小说的啊。”小次郎轻蔑地说道，“喂，武彦，他是个写小说的。”
“小说家什么的，见鬼去吧。”
新见武彦露骨地表现出对我的敌意，咔咔地捏响手指。我无视武彦，把视线转向祠堂。
此时，似乎恰好寻到了缓和气氛的时机一般，从另一个房间里，传出阵阵琴声。若以琴艺脱俗的花代，她的日常水平来看，指法未免太过稚拙，不过，考虑到弹琴者此时不安的心情，倒也能够理解了。
“哦，是花代啊……”光照师父嘟嚷了一句。
“是的，花代说雪代一个人驱邪太可怜了，自己要弹琴支持姐姐。”秀子解释道。
琴声从隔壁房间飘来。
“真是体贴姐姐，值得钦佩。”光照师父满意地点了点头。
“不过，琴弹得可真不怎么样啊！……”被婉拒了提亲的小次郎，就着火气，满不在乎地口出恶言。
虽说由于演奏者内心不安，导致节奏时不时发生混乱，琴声却依旧成功地，打动了听众的心。
“老爸你怎么净拣不好听的话说啊，再这么下去，可是会被讨厌的啊。”武彦数落完小次郎，向秀子行了一礼，“对不起，我家父亲喝多了。”
“咦，这是什么曲子啊？……”光照师父为了调节气氛问道，“好像在哪里听过。”
“是一首岛上流传已久的摇篮曲。”
我想起月代哼唱过的旋律。此时的琴声，的确是同一首歌。仿佛是为了配合不祥的歌词内容，曲调婉转起伏，我觉得只有弹琴髙手花代，才能够完整表现出这一气氛。
音色带着些许凄凉，敲打着众人的心扉。在座的诸位，似乎都被曲子所打动，连分家的小次郎和武彦，也都闭上了嘴，安静地盯着天。
这时，又传来海鸣般的声响。
那是仿佛被虐待的野喜，满怀悲愤地向神明祈祷一般，哀怨的叫声。配合着琴声，听起来如同嘶吼一般。
哀怨的呻吟持续着……
“那是？……”武彦问道。
“远处传来的狗吠而已。”光照师父自然地接道，“是吧，秀子夫人？”
“嗯，嗯……”秀子有些慌张。
我透过玻璃窗，看向“浮身堂”。黑暗中，雪花如同纤细雪白的针一般，不停地落下。雪光掩映之下，“浮身堂”散发出淡淡的磷光，如梦似幻。
这时，呻吟般的声音戛然而止。
由凝重的沉默支配的房间里，只能听到琴声流淌，更衬托得房间的寂然。似乎有谁正和着旋律，唱着摇篮曲？
不，那不是歌声，而是雪代的祈祷声。琴声不同寻常，唱诵声也不太正常。在这般诡异的状况下，大家的神经，似乎也出现了异常。
祠堂里高亢的祈祷声，瞬间穿过飞雪，传进我们的耳朵里。房间里虽然暖烘烘的，我却感到脊梁处一阵恶寒。
其间有人起身去上厕所，或做些别的事情，房间里不停地有人进出，连我自己，也为了赶紧记下想到的小说桥段，而返回过房间一次。但并没有人靠近祠堂。
我清楚地记得，那时，我恰好瞥了一眼手表。九点十五分。祈祷预定在九点半结束，驱邪会马上就要收场了。事件就发生在这时。
嘶哑的女声怒吼着：“散去吧！你这恶灵！……”
随后，传来一声男人粗野的惨叫：“哇啊，救命啊！”撕裂暗夜的尖叫，从“浮身堂”里传出来。
“救命啊！……”有人惊呼，随即传来女人高亢的尖叫声，“救命啊，花代！……”
是祠堂里的雪代在求救。雪代和多多良老人那里，发生了异状。
“姐姐！……”通往“浮身堂”的走廊上，出现女人奔跑的身影。是花代。花代率先冲向“浮身堂”。
难道有人潜入明明任何人，都无法接近的祠堂了吗？花代猛地推开拉门的时候，响起一阵拨动琴弦般的声音，似乎是降了半调的“do”和“re”。
背对我们的花代受惊一般，用手掌捂住嘴巴，向后退了一步，随后似乎要帮助祠堂里的人一样，迅速闪进祠堂内。
异变发生时，在“月见厅”守候的我们，本应该立即冲向祠堂，但当时大家都像麻痹了一样，动弹不得。
我应该立刻赶过去的，明明最先赶过去的应该是我。然而丢脸的是，我的屁股像被胶水黏在榻榻米上一样，一动不动。
光照师父和小次郎，因为年事已高，无法随心所欲地行动，秀子因为恐惧而全身僵硬。只有一个人——年轻的武彦——呼啦抄地站了起来，用力推开拉门外的玻璃门，一把冲了出去。
海浪的声音，一下子涌进房间，涛声演奏着的不安旋律，在房间里四下回响。冰冷的空气，一下子吸干了房间里的温暖。
随后又传来一声尖叫：“雪代姐姐！……”是花代在呼喊。
这时，我才终于从僵硬状态，解脱出来。我猛地站起来，追在武彦身后，冲了出去。走廊上飘着雪。
前方的武彦摔了一跤。我跳过他，落地时，一屁股摔在积雪的地板上。右边脚踝传来一阵剧痛，但痛楚反而使我更加清醒。我拖着脚，蹒跚着穿过走廊。
“浮身堂”的拉门大开着，祠堂内的灯光，映照着走廊。我飞也似的冲进祠堂。
祠堂中央，多多良老人满头是血、仰面朝天躺倒在地上，嘴里发出阵阵呻吟。身旁滚落着两只小酒壶，和一升装的酒瓶。老人身边是穿着烹饪服的花代，她早已吓瘫在地，呆呆地指着祭坛。
“姐……姐姐，雪代姐姐死了。”
我赶忙扶起吓晕的花代。
新见雪代仰面朝天，倒在祭坛前，很显然已经断了气，脖子上深深地扎进一支箭。
这时武彦冲了进来。一看到雪代的尸体，他立刻大叫着，奔了过去。
“不行！不能碰尸体！……”
听到我的叫声，武彦仿佛触电般停下了脚步。我立马环视祠堂四围，确认了没有奇怪的人影后，才慢慢走向雪代倒下的地方。
雪代右手握箭，左手垂在身体一侧。我摸了摸脉搏，皮肤还是温的，却已没有了脉搏。
“死了！……”我转过身，冲着武彦摇了摇头。
“怎、怎么会……雪代！……”武彦顿时瘫坐在地上。
这时，用人大岛夫妇、秀子和光照师父，也陆续进入了祠堂。注意到家里的骚动，月代也现出身影。
面对这般奇怪的状况，就算陷入惊慌，也不会有人指责，可是，我却异常冷静，迅速指示大岛梅吉，联系诊所和派出所，并要求众人保护现场。
秀子虽然脸色苍白，却似乎并没有因为发生在长女身上的悲剧，而随便乱了阵脚，只见她安静地思考着。
九点三十五分……
之后的混乱，无论花费多少篇章，也难以述清。
派出所的竹之内巡査，和诊所的佐仓医生，在发现尸体十五分钟之后，几乎同时赶到了新见家，开始检査现场。
竹之内巡査是个四十岁左右、长相木讷的男人，他立刻打电话，联络了村上警察署，但由于海上风浪汹涌，明早能否派船出海，尚不明了。本署指示竹之内巡査，尽量保护现场，如果有可疑人物，立即采取监控。
新见雪代的死亡时间，应该就在我们发现尸体之前不久，惨叫传来的时候。凶器是浦岛神社的“驱魔箭”，箭头被磨得很锋利。箭一击贯穿喉咙，佐仓医生十分自信地，下了“当场死亡”的判断。
新件雪代的尸体衣衫凌乱，白色外套的下摆卷了起来，外套下面是红色的巫女服，下身是平常穿的牛仔裤，腰带却被解开了。原本穿着的布袜也不见了，露出一双脚。我检査了一下四周，发现布袜不知为何，被扔在多多良老人身边。
发现时满头是血，躺着的多多良老人，在三十分钟后恢复了意识，虽说出了不少血，但似乎并无大碍。他的额头受到木棒之类的东西打击，裂开一个大口子。老人立刻接受了治疗，满头缠满绷带。
多多良老人完全不记得，新见雪代身上发生了什么。本是为预防祈祷期间，发生异状，而进入祠堂的多多良老人，似乎喝了太多酒，醉得迷迷糊糊的时候，发觉有人靠近，回过神来的时候，已经有一个黑影逼近眼前了。
多多良老人口齿不清地，说出惊人之语。打他的不是别人，正是祈祷着的新见雪代。
“散去吧！你这恶灵！……”
当时雪代精神错乱地，髙声呼叫，吼声与平时听习惯了的雪代的声音，完全不同，异常沙哑。待在“月见厅”的我们，也听到了这句。难道是祈祷中，反被恶灵沮咒了，还是被恶灵附身了？不管怎样，当时雪代的精神状态，一定不正常。
“雪代看起来像鬼一样，完全变了个人。头发凌乱，高举着木棒袭击了我。”
“你确定没有看错吗？”竹之内巡查问道。
“嗯，绝对没有错。”多多良老人吐出一口酒气，舌头直打绊。
如果此话当真，倒能够说明雪代为何衣衫凌乱。我们也确实听到了，多多良老人发出的惨叫。而错乱的新见雪代，在袭击了他之后，自己也喊出“救我，花代”的求救声。这到底是怎么一回事？！
我在对此抱有疑问的同时，想到或许袭击新见家的当家和长男的“灾难”，正是解开这次凄惨事件的钥匙。
殴打多多良老人的凶器，掉落到祭坛下面，是用来顶拉门的两根青竹棍中的一根，竹棍前端，还沾染着击打多多良老人额头时，飞溅出来的血迹。竹棍很细，用来敲打额头的话，造成的伤害肯定小不了。另一根青竹棍，也掉落在祭坛下面。
或许雪代一时错乱，袭击了多多良老人之后，立刻恢复了清醒，而与此同时，另有人企图加害恢复正常的她。作为凶器的“驱魔箭”，原本摆在祭坛上，不知经由谁的手，扎进了新见雪代的脖颈。
听到新见雪代的悲鸣，而率先从主宅冲过来的花代赶到时，雪代的脖子上，已经扎进了“驱魔箭”，从而失去了性命。我们都目击了新见花代推开拉门，看到凄惨现场的场景。那之后直到我们赶到现场的几分钟里，花代都瘫倒在地，眼神呆滞地看着倒在祭坛边的雪代。
“并没有发现从祠堂内，逃窜出来的人影。”面对巡査的询问，我如此回答道。
在我和新见武彦之后，进到祠堂的人，也证实了我们俩的话。“浮身堂”处于众人的监视之下，根本无处可躲。
问题是环绕“浮身堂”的大海。凶手从海上侵入祠堂，在打伤多多良老人、杀死雪代之后，再从海上逃走的可能，也不能说完全没有。
走廊一侧人声鼎沸，有好几位“观察员”，同时盯着祠堂。若有人逃出祠堂，势必会被发现。要想进出祠堂，只能通过建筑物两侧，也就是海的方向。
不过，这种可能性，后来也被干脆地否定了。之前那两起事件发生后，警察都曾仔细调査过祠堂，完全没有暗门或暗道之类的存在。
那么，凶手会是第一发现人花代吗？
有没有可能是新见花代进入祠堂之时，迅速把“驱魔箭”扎进姐姐雪代的脖颈，然后再伪装成发现人的样子呢？
不，不对。多多良老人被雪代袭击的时候，花代还在主宅。之后恢复清醒的雪代，遭人袭击，高声呼救时，花代才冲向“浮身堂”。这一过程，待在“月见厅”里的我们五个人，全都看在眼里了。
如果发现人即凶手的话，时间上多少会有些偏差。
祠堂内也没有暗道。明明没有入侵者，雪代却被人杀死了。这么一来，凶手就显而易见了。警察首先怀疑的，当然就是在密室情况下，与死者共处一室的人。完全不信鬼神妖怪的警察，自然会推导出这样的结论。
派出所的竹之内巡査，已经大致锁定了凶手。不管怎么想，除了那个人以外，就没有其他的可疑人选了。
“多多良老师，请您说实话。老师没有隐藏什么事实吗？”
多多良老人是岛上小学的前任校长。竹之内巡査不想对岛上的长老失礼，语气彬彬有礼，眼睛里却明显流露出怀疑的神色。我很清楚竹之内巡查的想法。
在密闭房间里，与尸体共处一室的人，任谁都会被怀疑的吧？更何况被害人衣衫凌乱，脱下的布袜，还掉落在多多良老人身旁。
强暴？……
谁都知道多多良老人不仅是个大酒鬼、教育家，更是一辈子享足艳福。他结过三次婚，在最后一任妻子，三年前因病去世后，一直独身。虽然已经年过七十，却丝毫不在乎年龄。像这样的人，会对年轻女子——尤其是貌美如花的新见三姐妹中的大姐，产生非分之想，也并不奇怪。
一男一女共处一室，什么事情都有可能发生。巡査一定认为，他是因为被反抗的雪代击中额头，才剌死她作为报复。
“不……我真的什么都不知道。喝得太多，意识都有些模糊了。”多多良老人一边接受医生的治疗，一边坚持辩解道。
尽管我也在场，他也没有改变对巡査的强硬态度。
我也觉得，受了此等重伤的老人，要想杀死新见雪代，被害人的身体及其周围，一定会沾上他的血迹才对。要说额头上的伤，是老人自己制造的，又似乎太过牵强，烂醉如泥的七十岁老人，不可能拥有在短时间内，迅速杀人的敏捷身手。
竹之内巡査决定：在本岛的警力支援到达之前，完全封锁现场。新见雪代的尸体也保持原状，关上门封印了“浮身堂”。
村上警察署通知竹之内巡査，明天天一亮，支援部队就会向小岛进发。
“浮身堂”的现场，是一个完全“密室”，而由于没有船只出入，小岛整体也可以算是“密室”状态。杀死雪代的凶手，不可能离开小岛。海上波涛汹涌，能接近小岛的，只有警察的雇船。
“请大家忍耐到明天早上。”竹之内巡査沉痛地说道。
雪依旧不停地下着，岛外的大海，像在呼应悲剧一般咆哮着。海鸣所带来的恐惧，冻结了我全身的每一根血管。
新见家族的人们，彻夜难眠，等到陷入绝望深渊的夜色，渐渐退去之时，雪才停了。随着东方的天空，现出鱼肚白，“浮身堂”的轮廓也渐渐明晰。
第二波惊骇，正在等着我们，早上七点……
“月见厅”里备好了早饭。一夜未眠、满眼血丝的众人，虽然毫无食欲，却还是遵照秀子的指示，坐在饭桌前，沉默地面对端上的菜肴。透过敞开的拉门外面的玻璃门，“浮身堂”一览无遗。尽管不情愿，惨剧的舞台就在眼前，无法逃避。众人不约而同地低着头。
在场有本家的新见秀子和月代，分家的小次郎和武彦，还有作为外人的光照师父和我。花代受到打击而卧床不起，头部受伤的多多良老人，则被小心地送到诊所接受治疗。巡査主动提出，陪伴在多多良老人身边，实际上是想把老人安置在警方的监视之下。
大海渐渐明亮起来。把被海岬包围的港湾，收进自家庭院，虽可算是借景的一种，更多的还是为了监视，有没有可疑人物入侵吧。
最先发觉的，是端送饭食的大岛良江。她突然着了魔似的，发出“啊呀”一声尖叫，指向窗外。
“良江，怎么了？……”秀子一脸嗔怪。
“夫人，您看，那边有些奇怪的东西……”
在场的全员，同时看向大岛良江所指的方向。
“在那种地方，居然有人……”
正如良江所说，那里确实有人，刚好在围起的海港正中间，浮着一艘小艇似的东西，里面还有两条黑色的人影。
大家放下碗筷，全部来到走廊上。
没错，那是条黑色的橡皮艇，上面还坐着两个男人。似乎是察觉到了我们这边的动静，男人们站起身来，使劲儿冲我们挥手，看样子，他们正在不顾一切地求救。
“秀子夫人，有望远镜吗？”光照师父问道。
“我有！……”月代站了出来，“我这就去取。”话音刚落，她已经迅速向自己房间跑去了。
“他们似乎在求救，跑到那种地方，怎么可能出得来嘛。”光照师父正嘟囔着的时候，月代已经返回走廊，把望远镜递给了他。光照师父一边嘟嚷，一边瞄向困在内海的男人。
“不是岛上的人……夫人您认识他们吗？”
光照师父把望远镜递给秀子。秀子仔细看了一会儿后摇了摇头。
“我也不认识。”
“那两个男人，在那种地方做什么啊……”光照师父把梅吉叫来，“能不能把他们救出来啊？”
“师父，办不到啊。现在是退潮期，船没法过去。得等到涨潮的时候，才能想办法救他们。”
我本来认定，我一定不认识那些人，但还是借来望远镜察看。焦点已经调整合适，我一瞧过去，就立马看清了男人们的面孔。
“啊，是那个男人……”我不由得叫出声来。
“老师您认识吗？”光照师父问道。
“嗯，是的。来岛上的时候，我们凑巧同船。”
没错，就是那些一看就像黑社会的男人们。在船上的时候，三人都穿着黑西装，系着藏青色的领带，脚蹬闪着光的黑皮鞋，外加耸起肩膀的走路方式，一看就是黑社会的人。
可为什么这两个人，要驾船从海湾，靠近“浮身堂”呢？
男人们张狂的态度，此时已了无踪影，还在拼命向我们求救。
“那几个男人是谁啊？”
我把望远镜递给新见武彦。那天我曾亲眼看见，他们从分家走出来。
“我不认识啊。”武彦还没架上望远镜，就开口否定，声音却略带颤抖。
武彦避开我的视线，慌张地向父亲小次郎递了个眼色。
“我看见过那些家伙，从你们家走出来。”
“不知道就是不知道，说几遍你才能听懂啊。”武彦恼羞成怒地大声嚷道，我也不好继续追问。
这时，听说了异常事态，而赶来的巡査出现了。
“到底怎么回事？”
竹之内巡査从武彦手里，迅速接过望远镜，刚架到眼前，就立刻惊叫起来：“啊，是那群家伙。”
“警察先生，您认识他们吗？”我问道。
“啊，他们几个我全都认识。这些家伙，几天前就在岛上，四处乱晃了。”
竹之内巡査咂了咂嘴，继续说道：“这岛小啊，所以，不认识的人来到岛上，立刻就会被发现。这些家伙，住在港屋旅馆。”
“他们来做什么啊？”
“就我所知，他们是新潟黑社会的人。是来追债的吧。”
“追债？……”
我话音刚落，全场便陷入尴尬的沉默，大家都心知肚明。我察觉到这一话题不可深究。
不明就里的，大概只有迟钝的巡査了吧。
“难不成是为了这个？”
一向木讷的竹之内巡査，竞一反常态地伸出了右手的小拇指。见我不说话，巡查又补充道：“女人啦。”
不过男人们为何要来这里呢？侵入海湾，明显是要找新见家的碴儿。总不能是趁着退潮，来赶海或钓鱼吧……更何况，他们是趁黎明前的黑暗时段，摸进来的。
“夫人，那几个男人上门拜访过您吗？”
“没有，从没见过。”秀子无力地摇了摇头。
“看来相比于正面突破，那几个家伙选择了从背后入侵啊。”
“为什么呢？”
“当然是为了杀害雪代啊。”
竹之内巡査一脸“终于揭开了杀人事件谜底”的满足神色。他心里其实很抵触，把岛上的名人多多良老人，当倣嫌疑犯，凶手是从外面来的黑社会成员，真是再合适不过了。
“那些家伙，肯定是杀害雪代，逃跑的时候，被困在浅滩上，动弹不得的。真是自作自受。”
“巡查先生，本岛的警察，什么时候能到呢？”光照师父问道。
“刚才我打电话确认了一下，他们再过不久，就能从岩船港出发了。请再等三、四个小时。”
“让那些家伙逃掉了怎么办？”
“请放心吧，那小艇现在是进退不得。而且就算他们从这里逃了出去，又要如何从这座小岛逃回本岛呢？”
竹之内巡査得意地说道，说话时鼻孔都张大了。看似困难的事件，结果竟意外地简单，他安下心来。
可即便那些家伙，能趁着夜色摸进“浮身堂”，又是如何在被众人监视的准密室里，杀掉雪代的呢？既然那些家伙聪明到能完成不可能的犯罪，又为何在逃跑的时候，如此笨拙呢？我实在是想不通。
“大家就暂且忍耐到支援部队到达吧。”
竹之内巡査的大笑声，在被悲伤笼罩的新见家上空，令人不安地回响着。
我们在“月见厅”，看着警察搜査……
临近中午时，警方的船到达西浦港口。今天没有渡船，警方的船乘风破浪，终于来到岛上。登上小岛的十几名警察，是从县警察署和村上警察署派来的。他们一到新见家，就立刻开始，对“浮身堂”进行现场勘察。
与此同时，对被困在海湾内的男子的救援工作，也在进行。此时的水位，相比于早上略有上升，方便移动小艇。救援人员划着从渔民那里借来的小船，从海岬的另一侧，靠近小艇，救下了那两个家伙。
警方当场对两人实施了逮捕。其中一人横卧在船底，全身濡湿，已经被冻得奄奄一息。站着挥手求助的那位，身上只穿一件连帽外套，浑身瑟瑟发抖。虽被警察逮捕，二人却都是一副谢天谢地、终于得救了的样子。
警方把他们两个人，作为首要嫌疑人，严厉盘问。指挥搜査的，是县警察署的立花警部。他四十五岁左右，体格健硕，浓眉下一双凌厉的眼睛，瞬时威慑住了这两名暴力组织成员。两个男人都是新潟市内暴力组织成员，主要工作是追债。另一个待在港屋旅馆，负责联络的男人也被抓住了。
“你们几个家伙，是怎么杀死新见雪代的？”
“怎……怎么可能……”当大哥的丰桥健治，拼命否认道，“我们只是想从后面，探一探这家的虚实而已啊。”
新见家的大门及围墙上，都设有防盗装备，一旦有可疑人物侵入，立刻就会警铃大作。夜间还有一只凶猛猎犬看守，此犬训练有素，一旦发现入侵者，就会立刻袭击，毫不犹豫。
“既然不能从正面侵入，不就只能从海上试试看了吗？是吧，警部？”
二人昨天夜里，从海岬放出橡皮艇，摸向新见家宅。虽然，已经特意赶着涨潮时出发了，水位却依旧很浅，小艇的前进速度很慢。
原来如此。两人已实际验证过，新见家的前面，有现代化防盗设备守护，后有近海浅滩阻隔的天险地形了。
“真的不是你们干的？”
“当然了啊，祠堂建在海上，我们根本没办法靠近那里，更何况，岸上的那个房间里面，灯火通明，有好几个人，同时盯着那边呢。外面还下着雪，我们本想撤了，然后……”
“然后？……”
“听见一声惨叫啊。我还以为我们被发现了，打算逃跑，可小艇怎么也不动弹。原来是搁浅在浅滩了。”丰桥摊开双手，耸了耸肩，自嘲地笑了，“那之后，我们就一直被困在那里，直到早上。真是太丢人了。”
“事件发生时，你们几个有没有看祠堂那边？”
“嗯，小艇一动不动的，我们也没有办法。祠堂里面亮着灯，于是，我们就光盯着祠堂看了。”
丰桥的话，不过是为我们目击到的事实，加了点补充而已。也就是说，事发时既没有可疑人物，从海上侵入“浮身堂”，也没有可疑人物逃出来。
“我们吧，虽然为了讨债，有时会教训教训那些欠账不还的，可我们从不杀人啊。杀了母鸡可就生不出金蛋了啊，老大。”
接着，警察又就“浮身堂”内部，有无暗道、密穴、秘密隔间，以及地板和天花板上，有无空洞等，进行了彻底的搜査。除了那面墙上，有两个嵌着玻璃的密闭采光小窗之外，没有任何可疑之处。
除去当时“浮身堂”入口的拉门，没有顶上顶棍这一点，祠堂内可谓是个完全密室了。当然，前提是被困在浅滩上的两个笨蛋，和雪代死时，身处堂内的多多良老人，都没有撒谎。
“那你们潜人新见家有何目的？”立花警部并没有放弃对丰桥的盘问。
“这个、这个……”丰桥含糊其辞。
“为了偷东西？”
“不，是想让他们替分家还钱。”
“分家欠着钱？”
据丰桥所言，分家的新见武彦，在新潟市里赌博，欠了一屁股债，之后逃回岛上。为了追债，丰桥他们也跟着来到岛上，可武彦没钱还账。就算变卖他家的土地，这种贫寒小岛上的地，也值不了几文钱。因此，他们提议，让新见武彦去本家借钱还账，可武彦磨磨蹭蹭，举棋不定，于是他们决定，亲自潜入本家，搜罗值钱之物。
“浑蛋，这不还是为了偷东西吗！……”立花警部怒喝一声，丰桥立刻默不做声地低下了头。
最终，新见雪代的尸体，因为要接受司法解剖，被送去了本岛，几个暴力组织成员，也被一并遣送回了本岛，就有没有犯下其他罪行，继续接受严厉的调査。
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