周光宗脸色凝重，站在一边看着兵勇挖坟。姚成在他身旁。忽然，管粮骑马赶来喊：住手！周光宗忙对兵勇说：别管，挖你们的！管粮来到跟前说：周大人，这太不近情理了！挖坟掘墓有违人伦！

        周光宗说：有人举报此葬有诈！管粮说：你是在作弄死人！嘲弄活人！周光宗说：从你回来就疑心重重！管粮说：你是杀我不成，又拿我弟弟垫背！周光宗问：你凭什么说我要杀你？管粮反问：你为什么让我带老弱残兵去剿匪？

        周光宗说：叫你去剿匪不对吗？那是你的天职！管粮问：是何人走漏了风声？让我遇到埋伏？周光宗说：世上无奇不有，这与我何干？管粮说：我告诉你，管水死因有诈！周光宗说：我也告诉你，这坟里有诈！

        姚成过来说：大人，快看！

        周光宗和管粮二人同时来到挖开的坟前，坟已挖开，棺被掀盖。管粮上前痛心地说：二弟，打扰了，让你死后也不得安生。他用干净手巾轻轻擦拭死者的脸，手忽然停在那里，嘴角边露出不易察觉的微笑。他压住呼吸，无声地舒了口气。

        有人喊：不是管水！周光宗急上前一看，对管粮说：我没说错，果然有诈！管水哪儿去了？管粮说：这话该我问你！

        周光宗说：管水盗金又逃脱，绝不可能是他一人所为，其中必定有人谋划，因为管水是你弟弟，所以你也脱不了干系。我命你尽快抓到他！管粮说：管水身犯重罪，不可饶恕！我也想尽快抓住他问个明白，如若有罪，一切按大清律办！

        卡佳在家收拾东西。萨马廖夫进来问：卡佳，这是要干什么？卡佳说：我要去找水，我好久没见到他了。前一阵子他来过，我没在家，他给我劈了好多木柈子。这几天我心里很乱，不知为什么，很担心，总怕失去他。我明天一早就到对岸去找他。

        萨马廖夫冷静地说：我知道卡佳，你爱他。卡佳说：萨沙，找个好姑娘吧，我会为你祈祷，愿上帝保佑你！响起敲门声。水！水！卡佳喊着奔向门口。进来的哥萨克把一封信递给卡佳说：有一位叫郎达的先生，让我给卡佳女士的。

        卡佳拿着信说：郎达？我不认识这位先生啊！卡佳急忙拆开信看着，嘴里喃喃着：不不，这不可能！我不相信，这不是真的。她一阵眩晕，几乎要摔倒。萨马廖夫忙上前扶住她，拿下信看着。信上说，管水死了……

        卡佳悲伤地站在江边，望着江对岸。萨马廖夫走来，手搭在卡佳肩上说：别望了，他回不来了！他已经托人在信上告诉你，让你别等他，好好找个人嫁了。我猜那个人就是我。卡佳说：萨沙，我心情不好，还是别说了。

        转眼之间，夏天过去了，秋天也过去了，紧跟着，冬天让人不知不觉地就来了。雪静悄悄地没有一点声音。几个巡逻的兵勇走过。雪堆里，慢慢冒出一个人头，身上披着白单子。管水的一双眼睛在白单子下闪亮，盯着远处的巡逻兵，看巡逻兵走远，管水迅速穿过边境线。

        管水跑进教堂，看见穿着洁白婚纱、并无喜色的卡佳，正在神甫的主持下，与萨马廖夫互戴戒指。台下二十几个参加婚礼的人响起掌声和欢呼声。管水呆立在那里。卡佳挽着萨马廖夫从他身旁走过去。

        管水缓过神来，追出去高喊：卡佳！卡佳缓缓转过身，见是管水，挣脱开萨马廖夫的手臂，向管水奔去。两人向一起奔跑，到了跟前，二人忽然站住，喘息着望对方。卡佳流着泪。管水不知所措。萨马廖夫跑来，抱起卡佳转身走去，卡佳在萨马廖夫的怀里也看着管水。管水呆呆地站着，半天才回过神来。教堂的钟声响了，一群鸽子腾起，在空中盘旋。

        管水再次穿过边境线，骑马在荒野上飞奔。管水立马，感觉自己一片茫然，无路可走。他跳下马来，对着一棵树发泄地喊着，随手捡起地上的一截树棍拼命抽打树干，打累了，一下子躺在雪地上，看着天空对自己说：有兄难见，有家难回，有爱被夺，我该到哪儿去？

        管水又骑马飞奔。远处，隐隐传来土匪民谣：

        香坊是个大集镇，中心地带有不少青砖大瓦房。主街上有大小不一的各类商户。它就是早期的哈尔滨。

        郎达神采飞扬地穿着崭新的绸缎长袍马褂，大辫子梳得油光锃亮，辫梢缀挂着大红穗儿，四平八稳地走在街头，很有阔佬加绅士的派头。丁小七跟在郎达身后，也穿上了崭新的绸缎装，腆着肚子，走路极不自然，脸上满是穷人乍富的神采。他们后边，不远不近地跟着几个郎达的打手。

        郎达来到谷盛粮行的牌匾前，很感兴趣地看着这座粮行。丁小七小声说：郎爷看上这疙瘩啦？这可是香坊最大的粮行！要弄到手，得老鼻子钱了！郎达看看周围说：地段也不错，以后会更大！

        谷盛粮行是内线田君给郎达选的目标，他们准备不花一文钱把这个店拿下来。这天上午，田君倒背着手进来，派头十足。丁小七在后面跟着。蓝掌柜忙近前见礼：哎哟，贵客临门！在下是这小粮行的掌柜，贱姓蓝。田君一拱手：蓝掌柜，久仰！鄙人姓田名君。

        蓝掌柜恭维：田爷光临本店，不胜荣幸！丁小七挺起胸：那当然啦！我家爷在黑龙江边的爱辉、大黑河屯，江对岸海兰泡，可都有大买卖！正想在哈尔滨地面开设新商号呢！田君慢条斯理地说：多嘴！蓝掌柜，鄙人在这里开新号，地面不熟，人际生疏，还要仰仗蓝掌柜多帮忙噢！蓝掌柜说：只要田爷能看得起鄙人，一切好说！请坐！

        残月当空。谷盛粮行前的整条街都睡着了。田君带着二三十个拎刀的打手悄悄走到谷盛粮行门前。田君和丁小七从怀中掏出蓝色的鬼脸戴上；其他人掏出黑纱，蒙住下半个脸。他们点起了火把。田君一挥手，几个人猛力撞房门，声音在夜空中震响，立刻引起满街狗叫。房门被撞开，众人一拥而入，门口只剩下两个放哨的。

        打手们把蓝掌柜和他的老爹、老娘、老婆和两个孩子抓到前屋，几个伙计被堵在角落里，看着明晃晃的大砍刀瑟瑟发抖。

        田君有鬼面具罩着，说出话来闷声闷气失去了原音：明人不做暗事，老子是松峰山二鬼！今天到这儿冲冲晦气，散散灾星。给老子狠狠砸！打手们立即开砸，屋中一应物件都被砸得粉碎。另一些打手冲进后面各屋，边砸边翻箱倒柜，把金银珠宝和值钱的细软洗劫一空。

        蓝掌柜见屋内被砸得乱七八糟，银票及金银等贵重物都被抢来，心疼地哭叫：造孽呀！俺的粮行啊！俺的家呀！那些钱是俺一家人的活命钱哪！丁小七用刀一拍他，恶狠狠地说：再叫老子剁了你！蓝掌柜立刻住声，眼泪仍在掉。

        田君走到蓝掌柜面前，用手指使劲戳着他前胸：知道为啥抢你、砸你吗？这是你自找的！你竟敢姓蓝？老子们叫蓝面山鬼、蓝面树鬼，你的姓犯了老子们的名讳！给老子搅来灾，今天来砸你家，就是散散灾星！

        田君说：再有呢，你这个倒霉的破家、破粮行，正冲着老子山寨的聚义厅，冲了山寨的山脉，带来了晦气，让老子堵心！堵心就抢！抢回钱去，买香烧，做法事，顺地脉，除晦气！老子警告你，从今以后，这儿不能再住姓蓝的！更不准你在这儿开粮行，什么也不能开！库里那些粮一斤一两也不准卖！胆敢不听老子的，下回可就不光是抢是砸了，你掂量着办！

        田君冲伙计说：你们都滚蛋！要是再敢回来吃劳金，老子就把你们剁碎了喂狗！伙计们胆战心惊，吓得抱头鼠窜。田君又在蓝家人的身边转着、看着。蓝家人吓得抱在一起发抖，眼睛惶骇地随着田君转，都一声不敢吭。

        田君说：今天先留你们一条活命。几天后，老子还会来，到时候要是再见到你们，哼哼！不光会放火烧了这些房子！弟兄们可要砍你们全家的脑袋当球踢！

        丁小七出来，冲街两旁高喊：街坊们都听着！老子们是松峰山二鬼，是杀人如麻的好汉！老子知道，你们在门缝里偷看、偷听呢。你们都招呼着点儿，这家粮行不准开了，什么店也不准开！谁要敢来买这房子，老子叫他灭门！

        蓝掌柜无奈，只好忍痛出卖谷盛粮行。可是，一连几天，无人敢买。

        这天，蓝掌柜两眼呆滞地坐在木凳上，面前是一张破桌子，上面放着笔墨纸砚。田君进来，故作惊讶：哎呀，这是怎么了？贵粮行为何变得如此狼藉？蓝掌柜说：人在家中坐，祸从天上来呀！好端端的，遭了土匪洗劫！

        田君义愤填膺：老天不公，蓝掌柜遭此浩劫，真令人痛心疾首啊！快报官哪！蓝掌柜气恨地说：早报啦！我跑了六七十里路，去了阿勒楚喀城，可副都统府收了钱都好几天了，既不见公差的影子，也不见派兵剿匪。咱这小老百姓，哪儿能斗过土匪呀？要不咋想卖了粮行呢？可几天了，没人买呀！

        田君想了想说：蓝掌柜，咱们虽然交往不深，可你人在难处，理应相帮，侠义之举，不可缺也！要不这样吧，鄙人买下这粮行。凭我的一身武功，不在乎那些蟊贼草寇！你就开个价吧。蓝掌柜说：田爷真是大义之人，令蓝某无限感激。本来这粮行，连粮食带用具，连房子带院落，咋也值七八千两银子，现在，除库里的粮食外，就剩下空房、空院，还没人敢买，我家又急着搬离这是非之地，田爷你就给个三四百两银子，让我到外地安个家，做点小买卖得啦。田君窃喜，但马上掩饰住说：蓝掌柜，这怎么行？我田某可不是占便宜的人。这样吧，凑个整，给你五百两，怎么样？蓝掌柜说：田爷真是大好人！咱这就写契约。

        田君买下谷盛粮行，重新装修一番，改为丰泰粮行。开业这天，房檐上、屋门上悬挂着红绸和彩球。门顶上，一块大匾额被红绸遮盖着。有零星的一些人来贺喜。正午，鞭炮齐鸣。郎达拉掉遮匾红绸，露出黑底烫金的大匾额：丰泰粮行。在稀稀拉拉的掌声中，郎达站到台阶上大声宣布：诸位掌柜、好友、街坊们！从今天起，丰泰粮行开业了！

        在粮行后屋里，松野浩向郎达行日本礼：衷心祝贺郎川君事业有成。介绍一下，这位是新从日本九州福冈藩来的山口志夫君，这位郎川奈达君，也是我大日本天佑侠的人。二人对着鞠躬说：请多关照！

        郎达为二人斟茶。松野浩品着茶说：郎川君，天佑侠团总部很重视在支那东北的活动。前一阶段，在这里建立了天佑侠团支部，由我负责。山口君的中国名字叫小龙，他能说一口流利的汉语，被派来做我的助手，他将取代田君。

        郎达说：真为天佑侠团能在大清国发展壮大而高兴，为松野君和山口君而高兴。松野浩说：你在很短时间内得到大笔黄金，办起了实业，不光要祝贺你，还要嘉奖你！当然，是天佑侠组织对郎川奈达君的嘉奖。他说着，双手递给郎达一把精致的短剑。郎达十分激动，鞠躬道：非常感谢！还请多关照！松野浩说：不过，为了我们的战略目标，为了我们的圣战，你得把这实业做得更大。

        周光宗在秉烛画新沙金机器图。姚成手提食盒进来说：大人，夜深了，还加夜工啊？歇歇吧。周光宗说：今夜无论如何得画出来。原有的机器落后还老坏，影响生产。俺这回发明的新沙金机器，会大大提高沙金工效，增加沙金产量。

        姚成说：大人真是行家里手，那些采矿师和技师也不及大人的本领。周光宗谦虚道：本办不及那些人，只不过有这爱好和特长罢了。明天你找个好点儿的工匠，照这图做个模型。姚成拿出一本薄册子小声说：大人的小金库，又有大进项。

        周光宗露出微笑问：还是截留款吗？姚成说：不是，总局重新调整高级员司职务，那些人慌了。这些钱，就是他们为保顶戴，或为讨个顶戴，孝敬大人的。“度支”一职，想当的人不少。因为段倚山做账外账给大人积累钱财帮了大忙，所以在下没用他交钱，让他保留了这个职位。周光宗点头：应该这样。

        姚成说：“办粮”一职，油水也很大，李文光出的黄金最多，就许给了他。还有“转运”、“货房”、“委积”、“储材”、“盘查”、“防营”等职，都有人出了数量不等的黄金。这是名册，只要大人签字，用上总局官印，就生效了。周光宗翻了翻问：有没有外人知道？姚成说：没有，就连他们相互之间也不知道。

        深夜，马队直奔周光宗家院外。姚成打开院门，想看个究竟，一把刀指向他的脸，他看着刀尖，吓得直筛糠。蒙面人头领问：说！周光宗在哪？姚成吓得说不出话，颤抖着用左手指着亮灯的屋子。头领挥刀就砍，姚成本能地挥起左胳膊一挡，左臂被砍掉，他倒地痛叫，滚到院外排水沟里。几个蒙面人跳下马，向屋中冲去。

        几个蒙面人冲进来，看桌上灯下的纸上写着字，毛笔掉在纸上，弄了个大黑点。头领用手指一摸纸上黑点说：还没干，搜！院内各处快速搜寻的蒙面人跑到小头目近前报告，都说没有！小头目说：把房子点了，撤！

        周光宗家燃烧的房子轰然倒塌。周光宗从院后的乱草堆里钻出来，狼狈不堪。几个随从寻找过来架起他。

        第二天上午，周光宗把管粮叫来说：管帮办，昨夜土匪又来袭扰！没想到，回风口的匪首被杀，余孽还这么猖獗，必须彻底剿除！管粮说：大人，现在王福恩是防营管带啊。

        周光宗说：王福恩得守护金厂。仁兄英勇善战，又熟悉回风口地形，剿匪这事非你莫属啊！管粮说：我管粮是土匪的手下败将，恐怕难当此任，还是另选高人吧。周光宗说：我知道你还记恨上回的事，这次咱们加强兵力。管粮不语。

        周光宗恳切地说：我知道你是顾大局、明大义的人，剿匪是大事，你不会因个人恩怨而袖手旁观。管粮仍不看他，不言语。周光宗转到管粮面前：管粮，我知道你还记恨我。过去，有些事情，确是我做得不对，我向仁兄赔礼了！

        管粮面色有所缓和，不卑不亢地瞅着他。周光宗说：这次你要是剿灭了土匪，你二弟管水的事，我就不再追究。管粮又来了气：周大人，你把我管粮当成什么人了？

        周光宗歉意地说：别生气，是我太小人之心了。仁兄，你大仁大义，这既是为老金沟好，也是为我好。那些土匪就是要杀我，躲过这次，难躲下次，求求仁兄伸手帮帮我吧！管粮说：去可以，不过兵器、人马由我自己选。怎么行动，何时行动，都得由我说了算。周光宗说：好，一切依你。

        防营操场上，管粮站在一队精兵前，故意高声说：弟兄们！明天你们随我押送一批黄金到黑龙江将军府！一路上要多加小心，决不能让这批黄金出现半点闪失！不远处，一个土匪的眼线正偷偷向此处张望。

        临走前，雪竹为管粮梳着头问：管粮哥，周光宗为什么又派你去剿匪？管粮说：土匪要杀他，姚成也被砍掉了胳膊，这回周光宗是求我去，他是真怕了。

        雪竹说：你上次剿匪，差一点丢了命，这次我真怕你再有什么闪失。管粮说：上次是老弱残兵，又中了土匪的埋伏。这次俺挑的是精兵，安排很周密，没问题。雪竹说：那我也不放心。管粮说：雪竹，有你在等着我，我是不会死的！等我剿匪回来咱就成亲。如果你心里不踏实的话，就去傅家甸找管缨。雪竹说：怕她不接受我。管粮说：都过去这么多年了，她肯定不会不接受的。

        雪竹帮管粮把用具带好。管粮过来抱住雪竹说：等我回来咱就成亲，这回决不再拖了。

        荷枪实弹的防营兵骑马在山路上行进，队伍中间有几匹驮箱子的马。突然一支响箭窜入空中。林中冲出一队蒙面的人马拦住去路。防营兵大惊，胡乱放了几枪，带着货驮子拨马就跑。防营兵逃进山洼中，向林间跑去。土匪紧追，一道绊马索绷起，两土匪的马被绊倒。连续几道绊马索先后绷起，土匪的马被不断绊倒。蒙面匪首打马从山坳飞奔而来，同样被绊马索绊倒，他迅速跃起。埋伏在近处的防营兵冲出将他团团围住。

        其他土匪也被冲出来的防营兵团团围住，枪口都指向了他们，土匪只好就范。管粮来到匪首近前。匪首撕去面巾喊：大哥！原来是管水。

        管粮、管水二人来到僻静处。管粮问：你为什么要盗这些黄金？管水扑通跪在地上磕一个头。管粮说：你这是干啥？我瞧不起软骨头！给我站起来！

        管水深情地说：大哥，我骨头硬着呢，磕头是给大哥赔罪。自从咱闯关东，你时时处处护着我，心疼我，可我却不让你省心。别的不说，就说这次盗金子，逃蚊刑，我无意中让大哥蒙羞，受尽打击，还险些搭上性命，我心里比刀扎斧砍还疼啊！管水对不起大哥，我真心真意给大哥赔罪！

        管粮说：废话少说，先把盗金这事给我说清楚！管水说：大哥，那些金子，根本就不是要分给矿丁的，是周光宗贪占的！如果没有我盗金这事出现，那批金子只能落入周光宗这个大贪官的私囊，永远不会有人知道！只要是有侠肝义胆的人都会去盗！我做的没有错！

        管粮说：你怎么能证明金子是周光宗贪占的？能拿出证据来吗？周光宗说那是给矿丁的奖励，人家能拿出凭证，可你拿不出来！假如你真知道内情，可以举报他，由朝廷和官府立案查究，依法惩办！但你却做出这种鸡鸣狗盗的事情！你不是个汉子！丢尽了管家人的脸！无颜面对祖宗！

        管水索性站起身说：大哥，俺不服你的话！你让我举报他，我确实没证据，就是有证据，官府能查吗？官官相护，他们嘴大咱嘴小！反过来还得诬陷咱诽谤罪！管粮的脸色有所缓和。

        管水更气恼：那天受蚊刑前，周光宗知道金子丢了不妙，让度支段倚山做假账蒙骗大家。那些金子是周光宗诈称剿匪，欺骗将军贪下的；是从矿丁身上榨的；是收受贿赂、损公肥私搂的！哥你说，几千弟兄泼血舍命采的金子，凭啥揣进周光宗的腰包任他挥霍？啊？

        管粮说：你说的也不无道理！我问你，从盗金、藏金到丢金，是不是你设了一个圈套？管水说：盗金、藏金是我所为，但是丢金的事我确实不知道！管粮问：那天你是怎么使诈逃走的？管水笑：哥你咋聪明一世，糊涂一时？我当时被紧紧绑在树上昏过去了，咋能使诈？你问卢汉就知道了。

        管粮说：老二，世上路有千万条，大路小路任你选，你为何偏偏走匪路？管水说：我无路可走，无处可去，官逼民反，官贪民怨，只有这儿自在，是爷们儿待的地方！管粮问：那天烧周光宗的家也是你干的？管水说：是我，可惜让他跑了，没能烧死他！

        管粮说：周光宗是朝廷命官，他是坏是贪，咱可以找证据，举报他，扳倒他，让朝廷来处置他。管水说：管他命不命官，我就要给他来个痛快的！

        管粮说：老二，千万别犯浑。你要是杀了朝廷四品大员，就犯下了灭族之罪。不要只图自己一时之快，牵连咱们全家人的性命，你一定要听哥的！

        管水：好，我听你的，那你也得听我一句。你别回去了，在我这做个山大王！天老大，咱老二，自由自在多痛快！省得受那帮龟孙子的气！管粮说：你忘了咱爹说过的话，有毒的不吃，犯法的不干！我决不与匪为伍！你走吧。

        管水不敢相信：管家老大，你疯了吧？不是按大清律办吗？你放了我，回去对周光宗怎么交代？他岂能饶过你？我看，要不你把俺押回金沟；要不你跟俺上山落草！

        管粮说：快滚，少给我啰嗦！该怎么做，我自己知道！管水抱拳作揖：大哥，你好自为之吧！转身走了。

        在总局办公室里，周光宗一拍桌子说：管粮！有人揭发，匪首竟是管水！他盗金后，你偷梁换柱放了他，已经罪在不赦；如今捉到他，你居然又放了他，真是目无王法，胆大包天！你通匪，和朝廷作对，实属罪大恶极！管粮冷冷地说：那你杀了我好了。周光宗说：你以为我不敢吗？来人！将管粮绑了！押入死牢！防营兵绑上管粮，推出门去。

        旁边的姚成快步过来说：总办大人息怒，管粮不能死，现在杀他时机不对。首先，杀了管粮，金矿必乱，以我多年观察，大人在这里根基不深，大多数矿丁都听他的，要是把他杀了，会惹起众怒；还有，杀了管粮，管水必不会善罢甘休，一定会带匪下山报复！大人你这是引火烧身；再有，管粮一死，会激怒蒋雪竹，你和她就结下了杀夫之仇，她更不会归顺你了！周光宗恍然大悟。

        头发凌乱的管粮被绑在土台子上。王福恩带防营兵手持火枪站在土台子周围。姚成站在土台子上宣读告示：……管粮以上之种种罪行，实属严重！国法矿规难容！故，午时三刻，明正典刑！黑龙江矿务观察使周光宗。

        围着的众多员司和矿丁愤愤不平，人群骚动。卢汉怒吼：这是陷害！公报私仇啊！球子喊：周光宗是个大贪官。骆有金叫嚷：管粮无罪，不能死！球子高呼：有良心的弟兄们！把咱大把头抢出来呀！

        台下人群骚乱，很多矿丁呼喊着往前冲，与土台子下的防营兵发生冲突，防营兵手持长矛和枪支阻拦。姚成气急败坏：谁敢抢死刑重犯，格杀勿论！矿丁们怒不可遏，大吼着往里冲，和防营兵撕扯在一起。姚成歇斯底里喊叫：枪口冲下！举枪！准备！再乱就开枪了！土台子上防营兵的枪口都对准了台下。

        管粮焦急断喝：都住手！卢汉等人停住。管粮大声说：矿丁弟兄们，防营兵的弟兄们，你们都听着！大伙都是从各处闯来谋生的穷苦人，都是我的骨肉兄弟！我感谢弟兄们的好意！你们都有妻儿老小，不为自己，也要为他们想一想，不要为了我，再付出更多的性命！这样做不值啊！你们都退下去！卢汉、球子，你们要还是我兄弟，就让他们退回去！众人被镇住。球子向众人挥挥手，大家退回原处。但矿丁们和防营兵仍处于紧张对峙状态。

        曼儿挎着篮子往里走被拦住，喊着：拦俺干啥？俺又不抢人，俺是来给管粮哥送送行！让开！球子怒吼：让她进去！姚成望一眼愤怒的众人，心里发虚，向防营兵挥挥手。

        曼儿把酒倒进碗里，含泪说：管粮哥，喝了俺这杯酒，让你记得你还有个叫曼儿的妹子一直在心里惦记着你呢！管粮说：曼儿，忘了我吧！和球子好好过日子，他是个重情重义的人。曼儿流泪点头：大哥，我会照顾好雪竹姐的，你放心走吧，不要再牵肠挂肚了。

        管粮喝下曼儿送到他嘴边的酒。球子听着也流泪了。这时，雪竹向刑场跑来，声嘶力竭地喊着：管粮哥！她冲开挡着她的兵勇，跑上土台一把抱住管粮的脖子哭着：管粮哥！管粮说：雪竹别哭，人生自古都得一死，不过有早有晚罢了。雪竹仍哭。管粮说：雪竹听话别哭，大家都看着你。雪竹忍住，用手捋了捋管粮的头发。管粮说：再给我梳梳头吧，让我光光鲜鲜地走，周周正正地走。

        雪竹流着泪点头，掏出梳子给管粮梳头。管粮说：入殓的时候，记住把梳子给我带上。雪竹停住了：管粮哥，你不能死！我要让你活着！不管怎么样，我一定要让你活着！

        姚成喊：时辰已到，准备行刑！雪竹高喊：姚大人，枪下留人！我要去见周大人，等我回来再执行不迟！姚成看着雪竹，示意防营兵放下枪。

        雪竹转身冲出刑场，冲进官署办公室，怒瞪周光宗。周光宗有些心虚惶怵地看着雪竹说：雪竹，你怎么来了？雪竹缓缓跪倒说：周大人，管粮为金厂献出了全部心血，劳苦功高！请大人放他一条生路吧！

        周光宗打着官腔：这……怕是不行吧？法不容情，本办不能徇私枉法。管粮犯下如此大罪，本办也只能挥泪斩马谡了。雪竹哭求：周大人，你是张怀远大人的门生，知书达礼，知情懂意，总不能铁石心肠，见死不救吧？我是张大人的义女，按理是你的师妹，你就看在我和张大人的面子上，放过他吧。师妹和九泉之下的义父，会万分感激，你就高抬贵手吧！

        周光宗走上前去将雪竹扶起。雪竹站起，泪眼婆娑，期待地望着周光宗。周光宗说：唉！本办心慈面软，真经不住你这一哭、一求、一跪。也罢！虽然国法矿规无情，但这里天高皇帝远，我就斗胆做些变通，涉险网开一面。不过，有个条件。雪竹怀着希望说：什么条件我都答应。

        周光宗说：我有一个心仪已久的人，不能与我琴瑟相伴，是我终生的遗憾。我的条件就是想得到这个人的心！雪竹怒斥：周光宗你真卑鄙！我头一次见着你这样不知廉耻的人。告诉你，我活是管粮的人，死是管家的鬼，你就别想了！

        周光宗真心地说：雪竹，你可以骂我，恨我，但我对你是真心的，天地可鉴，日月共知！我此生最大的心愿，就是能和你结成连理，比翼双飞。我知道，这样做是乘人之危，是失德不义之举。可为了得到你，我顾不得许多了，万望师妹见谅。

        雪竹恨极：周光宗！你太无耻了！你斯文扫地，你衣冠禽兽！我蒋雪竹宁死不嫁你这无良之徒！周光宗说：那好！来人！传令，时辰已到，立即行刑！

        雪竹急喊：慢着！她盯着周光宗，冷冷地说：如果我答应嫁给你，你能赦免管粮不死吗？周光宗说：我言出法随，说话算数。

        雪竹说：那好，我应了你！但是周光宗，你记住，你就是得到我这个人，也永远得不到我的心！我再告诉你，不管什么时候，只要管粮没了，我，也就没了！

        周光宗不置可否，对随从说：传令！管粮有功于金厂，功过相抵；本办以仁治矿，以德待人，免除管粮死罪，革去帮办之职，贬为矿丁。立即放人！

        几口半埋在地下的大锅在冒着热气，矿丁们在忙碌着沙金。周光宗、姚成满脸春光地走来。姚成说：大人搞垮了老敌手，又得到了大美人儿，真是双喜临门啊！周光宗说：这也有你的功劳。管粮的帮办，就由你当了。姚成鞠躬：谢总办大人栽培！大人对小人真是恩重如山！周光宗说：你是帮办啦，以后别自称小人，以免失了官员的面子。

        姚成说：在下一定忠心为大人效命！大人，虽然蒋小姐答应嫁了，可她是无奈之举，大人应马上成亲，把生米煮成熟饭，以防夜长梦多。周光宗连连点头。姚成说：那好，在下这就派人做准备。不过，管粮和他的爪牙不会甘心，得有所防范。周光宗说：本办知道，那些改换的防营兵也不是吃素的。你这就去发喜帖。

        总局官署到处张灯结彩，鼓乐喧天，院子里摆着几张礼桌，上面摆着礼品。段度支在桌后记账。一个礼宾在案前接受贺礼，嘴里高喊着：梁员司，送鹿皮一张，细金两条。陈司账，上好山参一棵，锦缎一匹。杨老板，粗金一条，鹿茸二两……

        身穿补服、顶戴花翎的官员们和高、中级员司们、把头们，还有各种商人，纷纷前来贺喜。他们有的笑逐颜开，有的面无表情，有的满脸冷漠。贺客很多，但无矿丁。周光宗迎接贺客，姚成里外张罗。

        官署后屋洞房内，喜婆和丫鬟在为雪竹换装。雪竹脸若冰霜，既不配合，也不反抗，像个木偶。官署大厅喜堂内，喇叭匠子在美美地吹着。周光宗满脸喜气拱手迎客。

        洞房里，婆子们给雪竹脑后插了一朵红绢花，忙碌完出去，在门外用一把大锁将门锁上。屋里，雪竹一个人绝望地坐着。雪竹见婆子出去，从身上扯出白绫，一扬手将白绫搭在房梁上，雪竹系好白绫。这时，屋顶上突然射进一束光，光束变大了。雪竹抬头一看，屋顶露出一个洞，管粮在上面露出头来，正看着她。雪竹望着他眼泪一下子流出来。

        喜堂内，周光宗满脸喜气地拱手：感谢光临！礼宾高喊：吉时已到，搀新娘——周光宗向后屋走来。喜婆打开门上的大锁，周光宗进屋一看，屋里竟然不见雪竹，只见房顶上斜照进来一束阳光，一段白绫在那光束中飘动。

        周光宗呆在那里。
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