管粮穿戴一新，乱胡子没了，只剩唇上两撇小黑胡；额头和两鬓也刮得溜光。管缨为管粮梳好大辫子，拿镜子前后给他照：大哥，咋样？管粮咧嘴笑着：嗯！这才是俺呢！韩老大说：年轻了好多岁！大哥又成了英武汉子。

        卡佳夸张地说：喔！上帝！太漂亮了！大哥，像伯爵，捏（不），国王！

        玛莎说：不！是白马王子！妈妈，快给大爷去牵白马。众人被逗乐。

        外面传来管水喊声：卡佳！玛莎！玛莎像燕子一样飞出去，扑进管水怀里：爸爸，咱家来客人了。管粮跑出来喊：俺的兄弟！抱住管水。管水惊喜万分：哎呀大哥！你还活着？俺去过老金沟，没找到你，俺还以为你战死了，还在打仗的地方给你烧过纸呢！大哥活着回来可太好了！

        一家七口人团团围坐，八仙桌上摆满美味佳肴，还有满堂香酒。管缨端上菜：山东卤肘子！俺亲手做的，大哥、二哥最爱吃，先尝尝。管粮和管水尝了一口，品着。管水说：好吃，真香！管粮说：咱妹儿的手艺不错！不愧是开过饭馆的！

        韩老大端杯：大哥，二哥，缨儿，你们三兄妹，聚聚散散，相互牵挂，现在又团圆了，真为你们高兴！来！喝团圆酒！俺和二嫂还有孩子，先敬你们哥仨一杯！也祝咱全家人再不分离，亲亲热热地一起过好日子！干！

        管缨端杯起身：俺说几句，咱的家和产业，大哥操了不少心，投了不少金子，俺和老大非常感谢大哥。如今咱爹娘没了，可长兄如父！俺和老大商量好了，把这个家和酒厂，全交给大哥掌管！咱们敬大哥一杯，请大哥喝杯操心酒！

        全家人都同意，高兴地起身举杯。管粮站起身示意大家坐下：俺感谢缨儿和老大、还有全家人对俺的信任。可这个重任，俺不能接。老人早就不在了，俺作为长兄，本应挑起家庭重担，照顾好弟弟、妹妹，可俺为这个家尽的心，出的力，实在太少，尤其对缨儿的照顾更少，俺心中很很惭愧。俺曾经回来过几次，知道妹妹和妹夫创建这份家业多不容易！那些艰难、凶险，那些辛劳、酸苦，本应该当大哥的去应对和饱尝，却让一个小妹妹承担了，俺没当好大哥呀！

        管水含愧地低着头。管缨闪出泪花。韩老大也动了情。

        管粮说：你们创下的家业，俺不能坐享其成。再有，俺风里雨里，在关东闯荡这么多年，就是为有一天兄妹能团聚，全家其乐融融，过上富足的太平日子，了却爹娘的心愿。现在这些都齐了，大哥也闯累啦，真想好好歇歇，只动身子，不动脑筋。俺看这个家和产业，还是缨儿和老大管，俺就到酒厂干些活，闲下来，再练练武功健健身，逗逗孩子开开心，这就足了！

        管缨说：哥你不能躲清静。你是大哥，就该当家。韩老大说：大哥见过天下大世面，闯过无数大风浪。你管过漠矿总局，管过成千上万号的人，你有能力，有经验，只有你能让咱家更兴旺发达，你就接过担子吧！

        管水说：大哥，缨儿和妹夫是真心实意的，你再仔细想想。卡佳举着双手摇晃：好办，投票，表决。管粮坚持道：家中和酒厂的大权俺决不掌！不过，俺不会放下做大哥的责任，要是家和厂子出了啥大事，俺决不会袖手旁观，会舍身舍命地去赴汤蹈火！

        春生说：爹，娘，别勉强大舅啦。俺看哪，爹娘打先锋，大舅当幕后诸葛亮。韩老大无奈：那就先听大哥的吧。不过，大哥得多给出主意，要是遇到暗礁险滩大风浪啥的，还得大哥掌舵！管缨说：那就随大哥吧，反正在俺心里，大哥就是当家人！管水说：大哥在酒厂干活，俺帮老大买粮食，省得郎达的人背着主子找麻烦。韩老大说：对，是得防着郎达他们！

        管粮说：还真得防着郎达。现在他停了手，说不定正预谋啥呢。管水说：不能吧大哥？郎达救过俺，是俺的生死弟兄，俺盗金子那次，他还要替俺死呢！过去他不知道缨儿是俺妹，现在他知道了，咋会再坑咱家？太多心了吧？

        管粮说：不是大哥多心，即使他不再坑害咱家，可他还在坑害那么多的烧锅和油坊，从这点看，他就绝不是善类！在老金沟时，因为你和他不错，哥就暗中观察过这个人，总觉着他不对味儿，有股子说不清、道不明、猜不透的劲儿，好像表面和心里戗着茬，内里潜藏着什么东西，对这种人可不能……

        管水有些不服：大哥，郎达真可交……管缨说：得，说这些闹心，大喜日子说开心的。大哥，俺得罚你一杯酒。管粮笑：哟嗬！这就是俺妹的开心话呀？凭啥罚呀？总得有个一二三四吧？管缨诡秘地笑：没那些，就一个。大哥你看看，俺和二哥都是拖家带口的人，只有你老哥儿还耍光棍儿。常言说：没有女人半个身，没有孩子没有根。你不给咱家添丁进口，该不该罚？大哥，喝——吧。喝了这杯酒，俺明天就找老白婆子给大哥说媒。

        大家鼓掌赞成。卡佳说：大哥结婚，很快乐，爱，奥钦哈拉少（很好）！

        管粮低头喃喃自语：雪竹至今也没有音信，不知她在哪里，俺心里记挂着，咋能找别的女人？管缨笑道：大哥，俺早就想明白了，雪竹是个好女人，她爹的事与她无关。特别是二哥回来说雪竹几次救了大哥、二哥的命，俺感激她还来不及呢，哪儿还能记恨她？俺也恨不得她再成俺大嫂呢！可谁知她是死是活，能不能回来？先娶个暖被窝的再说。

        管粮只是摇头。管缨说：这事可由不得大哥。外面的事，男人说了算；屋里的事，女人说了算。卡佳伸出大拇指：哈拉少（好）！我，也是女人，往哪儿算？大家又被逗笑。

        朱昆说：郎爷，咋管水一抻头，您就撤火松套？您不想勒他们的股份啦？郎达说：哪有那便宜事？俗话儿说，紧打锣鼓没好戏。是不是呢？你想想。朱昆眨眨眼：噢！明白了，咋呼鸟没食儿吃，咬人的狗不露齿。

        郎达说：这怎么个话儿说的？不过倒是这么个理儿。你不动声色，蔫巴悄地猛下口，就能撕咬下一大块肉来，甚至咬断他的喉咙！这是放长线钓大鱼。管水搅进来，就更有好戏了。等着瞧，鱼若吞了钩，那就不是股份的事了；爷一收竿儿——整条鱼——欸！可就归了爷了！

        丁小七进来说：郎爷，在管家那边打眼儿的弟兄说，管粮回来了！郎达一惊，背着手在屋里踱着步子，郎达走到窗前长叹一声：两只带翅膀的老虎都飞回来，我真是遇到对手了。

        管粮和伙计坐着装满了“满堂香”大酒桶的马车来到火车站前。他们正要上货运场发货，被一小队清兵挡住。管粮见清兵拥着一个官员走向火车站，就跳下车，高兴地喊：蜚克图协领！大哥！蜚克图一看是管粮，二人冲到一起紧紧相拥。

        蜚克图说：漠矿庚子俄难，战死那么多人，我以为你没了，没想到，老弟还活着，真是万幸！管粮说：阎王爷和我有交情！

        蜚克图说：上报朝廷的阵亡官员名单里有你的名字，我得马上电告朝廷，给你复职。管粮说：谢谢大人好意，不必了。蜚克图说：你是朝廷的官员，有品级的！管粮说：我早就不想给朝廷做事了。大人，你咋到哈尔滨来了？

        蜚克图说：我奉朝廷之命，到吉林省宁安府，就任副都统之职。管粮说：啊哟！大人加官晋职了，恭喜恭喜！蜚克图说：这不，我刚从齐齐哈尔到这儿，准备坐火车去赴任。

        管粮说：大人，宁安不通火车啊！蜚克图说：东清铁路（即中东铁路）在牡丹江边的黄花甸子建了火车站，我在那儿下车。管粮说：正巧，我妹妹烧锅的酒也往那边发货，过后给大哥发一些去。

        蜚克图说：那可太好了，我还就好这一口。管粮拉住蜚克图：大人，我看要不跟我回家，小住几日，咱哥俩喝着小酒，叙叙旧情。蜚克图说：咳，官身不由己呀。前任副都统急着去陆军部供职，打电报直催，我得赶紧接任。兄弟，就此作别，后会有期。管粮抱拳回礼。二人作揖分手。

        火车站前广场上，有不少叫花子向来往的人乞讨。一男乞丐讨到一块干粮，忽被一帮乞丐抢走。他上前去夺，众乞丐将男乞丐打倒，拳打脚踢。

        管粮坐空马车从货运场出来，见此情景，跳下车冲过去赶散众乞丐，扶起嘴角流血的男乞丐，掏手绢为他擦血。乞丐感激地望着他，一下跪倒喊：管叔！俺是骆有金哪！管粮扶起细看，惊喜道：啊呀！真是你！咋弄成这样啦？

        骆有金说：叔，那次我和曼儿婶子弄弹药和吃的，你们被包围，俺们冲不进去，我受伤昏过去了。等我从死人堆里爬出来，谁也找不到，又没处去，就想起管叔说过，叔的妹妹在哈尔滨，就来投奔，想找到管叔。可到这儿咋也找不到姑姑，就要饭啦。

        管粮问：曼儿在哪儿？骆有金说：我找了好几天都没找到。她八成……没啦！管粮说：有金，走，跟叔回家！

        管水领着拉粮车队从乡间便道走上了大官道的路口，一些打手上前阻拦：站住！耳朵塞驴毛啦？他妈停车！管水跳下车，冲过去扇打手两耳光：狗东西！跟谁他妈他妈的？众打手冲向管水。管水横眉立目：干吗？攒鸡毛凑掸子？老子手正痒痒呢！立即打倒几个打手。

        小头头扑向管水，没两个回合也被踹倒。他跳起的同时从腰间拔出短枪，对准管水的头：别动！小心吃花生米！有章程你使啊！

        管水突然后倒，同时一脚飞起，将枪踢到半空，又迅疾腾身而起，将下落的枪抓住，顶住小头头脑袋：兔崽子！跟老子玩儿这个！小头头吓坏了：好汉爷爷！别别……

        管水说：浑蛋！大官道就是走车的，凭啥拦着？小头头打颤：这官道走啥车都行，就是不能随便走粮车，得有路牌。管水问：啥路牌？是驻军兵营发的，还是阿城副都统发的？咹？

        小头头说：都不是。是郎爷发的。管水笑：是郎达吧？娘的，我管水就是他的路牌！小头头一听管水，忙赔笑：嘿哟！管二爷！您早报名啊，下边弟兄光知道您的名，没见过您的面，得罪啦！二爷，郎爷交代啦，您家粮车随便过。

        管水笑了：唔，这还差不多。把枪扔给小头头，转身欲上车。小头头说：二爷，郎爷告诉各路口的弟兄，说谁见到您，就传个话，他几天没见二爷了，挺想的，请您去打马吊。

        酒作坊里气雾弥漫，看不清物。管粮在热气中起着酒糟。管缨摸到他身边：大哥，别干了，相亲去！老白婆子都给定好了，是正阳楼掌柜的小姨子。那闺女水灵，贤惠勤劳，还识文断字。人家姑娘正等着呢，快走。管粮说：缨儿，哥真不想找。让老白婆子回了吧，你代我向老白婆子个歉，改日大哥亲自去赔礼。

        管缨刚要耍性子，小伙计跑进来说：东家，大门外来个女叫花子，非要见东家。管缨没好气：这也找我？你给点吃的，给点钱，打发走不就得了？真是的！小伙计说：给吃的不要；给钱不接；赶她不走。她眼泪汪汪说她不是要饭的，就是要见女东家，小的实在没辙了……管粮说：缨儿，这事挺蹊跷，你快去看看吧。

        管缨跟小伙计出了大门，温和地问：妹子，你为啥非要见到我？女子直愣愣地看着管缨问：你是不是山东来的？叫管缨？管缨惊异：对呀。你是谁？女子泪水滚落，瘫软在地：缨子，俺可找到你啦！你真认不出了？俺是曼儿啊！管缨吃惊：你……是曼儿？哎呀！真是曼儿！她上前扶起曼儿，拉着曼儿的手走进家来。

        管缨说：这一路上你可遭了不少罪吧？昨天我们还说起你呢，不知道是死是活。曼儿说：我是活着出来了，可老金沟的人全没了。俺眼瞅着管粮哥倒下了，想冲过去救他，可罗刹兵太多啦！等仗打完了，俺趁着天黑去找，却活不见人、死不见尸呀！说着又哭了起来。

        管缨说：别哭曼儿，能活着回来就是福分！这到家了，苦日子也就到头了！曼儿说：要是管粮哥也能活着回来该有多好啊！管缨笑着说：曼儿跟我来！她拉着曼儿向酒坊走去。

        作坊里热气蒸腾，什么也看不清。管缨拉着曼儿来到门口，用手指了一下管粮：你看，那是谁？曼儿顺着管缨的手看去，透过热气，可见一个壮硕的男人，辫子盘在头上，光着上身，背对她干活。曼儿怔住，不相信自己的眼睛。管缨推了一把曼儿：快去啊！曼儿悄悄走过去，站在那凝视，泪水成串往下滚。管粮毫无知觉，仍下力干着活。

        曼儿忘情地猛然从后面抱住管粮喊：管粮哥，这回你再也跑不了啦！管粮身一颤，直愣愣站在那里，少顷，一转身将曼儿拽到眼前，心疼地看着蓬头垢面的曼儿，双手将曼儿紧紧拥入怀中，任凭曼儿在他的怀里哭泣宣泄。管缨在门口看着这一幕，不禁落下眼泪。

        曼儿被打扮一新，又变得年轻漂亮、飒爽利落了。管缨笑着端详：啧啧！咱曼儿，还是这么好看。骆有金冲进屋里喊：曼儿婶子！曼儿说：小金子，你还活着！这真是太好了！

        管缨笑：瞧，山不动水动，天不转云转。这老金沟的落难人，都转到这儿了，真是老天有眼！这回曼儿就不走了，干脆重新给俺做嫂子吧！曼儿低下头：俺不配，俺都嫁过人了。管缨说：我听大哥说了，那不怪你，是老天爷阴差阳错捉弄人。你就说你愿不愿意吧？

        曼儿摇头：大哥心里还惦记着雪竹姐，俺不能。管缨说：唉，雪竹是死是活还不知道呢！骆有金说：是呀，别说一个单身女子，就我这大男人，从金沟逃出来还差一点丢了命！

        管缨舒开眉：得，不说糟心事了。曼儿，我让你当嫂子，可不是说笑。你和我哥可是从小订过亲的。这事儿我做主，就这么定了！骆有金说：婶儿，你就听我姑的吧。

        管粮、管缨、韩老大、卡佳聚在客厅里议事。管缨说：大哥，大家都同意你娶曼儿，还犹豫啥呀？管粮沉默着。卡佳说：大哥，爱情！她爱，你情，你们两个，一起爱情！丘比特，射箭，把你们，嗖——射中了！管粮无语。管缨急了：大哥，你倒是说句话呀！

        管粮说：缨子，雪竹救过我的命，也救过你二哥的命。她对我们家有恩，恩重如山啊！咱不能忘了人家。管缨说：我知道你心里放不下雪竹，可雪竹不知死活，咱也不能这么干等着呀！这啥时候是个头啊？你和曼儿从小青梅竹马，经历那么多磨难，到头来这缘分都没断，这不就是命中注定的夫妻嘛！管粮说：等雪竹有了准信儿吧。

        韩老大说：大哥，我懂你的心。可这年月，兵荒马乱的，雪竹只怕凶多吉少，要是一辈子都等不到她，大哥咋办？管粮没说话。

        管缨说：就是啊！大哥你不为自己想，也要替曼儿想一想啊，这么多年，她的心里只装着你，你这样等下去，让曼儿怎么办啊？你等白了头，等掉了牙，到那个时候，要是蒋雪竹还没有踪影，岂不两耽误？

        管水面前堆着不少钱和银子。另两人面前也堆着一些钱。郎达从“杠上”摸起牌看，想了想，还是打到“海下”：幺鸡！管水说：哈！大哥又点了！俺和“孔雀东南飞”，大哥就把“孔雀”送来了。谢谢大哥又当俺的财神啦！

        郎达气乐了：你小子！得便宜卖乖！好嘛，我胜过大清炮队的炮手了！把钱都给了管水：兄弟，我是杀猪的煺毛，刮得溜溜光啦！牌友说：郎爷今儿个手气不太顺。要不，您养养点儿，明儿个再战？

        郎达说：啧！这怎么个话儿说的？我郎达是心疼钱的主吗？是见硬就软的人吗？干啥事都得有破釜沉舟的劲头，是不是呢？有道是，天有常理，事无常态。我就不信总背运。接着来，这回我不押钱了，干脆把俺那匹最好的马押上。兄弟，你不是点儿兴吗？有能耐，你就骑着马回家。管水乐：善财童子给引路，运气来了挡不住！说不定啊，俺真就骑马看风景呢。

        管水果然赢了马，他得意洋洋地哼着小调，牵着一匹高头大马进了院。管缨出屋：二哥你又跑哪儿去了？家中有这么大的事，都找不到你！管水问：哦？出啥事了？摆不平，我就打服他！管缨说：二哥就知道打打杀杀的，是曼儿来了。管水把马缰绳扔给小伙计，向正厅跑去。

        管水欢喜地叫着曼儿。曼儿高兴地叫着：管水？哎哟，比在老金沟更有人样子啦！管水说：哎大哥，缨儿不正给你张罗媳妇儿吗？我看，现在是摔跟头捡金子，好事从天上掉下来，大哥就和曼儿成亲得了！管缨说：大哥不吐口。

        管水说：蒋雪竹这么多年没信儿，不是人没了，就是嫁人了。大哥还犹豫啥？我看你和曼儿是秤配砣，车配辙，赶快成亲得了。管缨说：好！就这么定了！三天内成亲！全家人都同意。管粮继续沉默。曼儿看着众人。

        外面传来马的咴咴叫声。韩老大透过窗玻璃看：哎？二哥，那马是打哪儿来的？管水得意地顺嘴而出：赢的！韩老大和管缨对视一下，瞅管粮。

        管粮黑了脸：老二！你又去赌了？咹？你还想不想好了？咋就分不出黑白香臭？俺和缨儿劝你，卡佳也劝你，就没个记性？管水说：哥，你不是借梯子上房，趁风放火，拿我撒气吧？管粮怒道：浑蛋！你再说一遍！

        卡佳忙说：水，你不对，不礼貌。赌博，不好，不行。管水说：哥，我只是待着闷了玩玩儿，干吗雷烟火炮的？管粮更怒：我告诉你管水，咱祖祖辈辈就没有赌徒！成了赌徒，轻了败家，重了能把命搭上！你是不是想毁了自己，也毁了这个家啊？管水不服：哥你说得也太邪乎了吧？

        管粮说：说是轻的！你要敢再赌，就是管家的逆子！我能容你，祖宗和家法不能容你！韩老大安慰管粮：大哥消消气，二哥也是一时糊涂，他不是榆木疙瘩脑袋。曼儿说：老二，大哥说的是好话。卡佳说：水，你，要道歉，认错。

        管缨推他：二哥，去，服个软。管水无奈：大哥，是我不对。以后听大哥的，再也不赌了。

        管缨买回很多婚事用品。骆有金和小伙计大包小包地往厅里搬。管缨把包打开让大家看，人人喜笑颜开，只有管粮神情复杂地默立一边。管缨拿喜糖给两个孩子：生子，玛莎，吃吧，甜甜嘴，多说些个喜兴话。

        春生吃着糖，又拿了些纸包的糖球、糖块儿放进兜里。玛莎问：哥，你咋又吃又拿呀？春生说：俺学堂里有个最好的朋友雨生，哥想让他也沾沾喜气。玛莎把自己的两块糖给了春生：哥，再多给他两块吧。

        管缨让二哥领人去杂市儿买些鸡鸭鱼肉，要办个丰盛的喜宴。管缨又让老大带人买鞭炮，雇戏班子和鼓乐班子，要把喜事办得热热闹闹的。管粮有些发急：缨儿，老大，你们就别……

        管缨说：哥你别管，你该哼曲儿哼曲儿，该干啥干啥，就等着当新郎倌儿吧。

        管粮轻轻叹气，无奈地摇头离开屋子。

        曼儿心中难受：缨儿姐，管粮哥没吐口，我看还是拉倒吧。管缨说：别管他，他是没睡醒呢。噢，也不是，他自个儿跟自个儿较劲呢。等你俩拜了天地，入了洞房，再有了孩子，他就死心塌地跟你过了。

        蒋雪竹在看报纸，雨生在写字。门外传来春生的声音：雨生！雪竹说：春生进来吧！春生进屋，从口袋里掏出糖来放在桌上。雨生立刻眼亮：哪来的糖啊？春生说：这是喜糖，吃吧！

        雪竹问：春生，谁办喜事呀？春生说：俺大舅要和俺曼儿姨成亲了。雪竹一听曼儿，忙问春生，你大舅叫什么？春生说：叫管粮。

        雪竹急问：管粮？他是从漠河老金沟回来的？春生说：对啊，你咋知道？雪竹坐下发呆。上课铃响了，春生跑出门去上课。雨生轻声问雪竹：娘，管粮不是我爹吗？雪竹呆呆地坐着。

        管粮心情复杂地躺在卧室床上不动。春生轻轻进来说：大舅，昨天俺在学堂，遇到一件怪事。我给好朋友雨生吃喜糖，说大舅要和曼儿姨成亲了，他娘知道你是从金沟回来的，好像认识你。管粮随便问：雨生的娘叫啥？

        春生说：听同学说过，好像叫蒋什么竹。管粮猛然起身，抓住春生的胳膊：是不是叫蒋雪竹？春生说：好像是。管粮更激动：她在学堂干啥？春生说：她是帮教。就住在学堂院子里的旧房中。

        管粮急匆匆走到学堂敲大门。老工友从门房出来说：你找谁？学堂的先生、学生们还没来呢。管粮说：老伯，俺找蒋雪竹！

        雨生吃着饭说：娘，春生他大舅明明是我爹！为啥不让春生领咱去见他？雪竹说：不能去。雨生，抓紧吃饭，吃完饭，咱赶紧走，离开这儿。雨生说：为啥呀？娘你到底咋啦？爹走了，咱追；爹有消息了，又不去认。到底咋回事？雪竹说：你不知道，你不懂。

        雨生站起来说：娘，咱去找我爹嘛！雪竹嗔怒：你真不懂事！娘说不能找，就不能找！边说边收拾东西。

        门猛地被推开，管粮冲进来喊：雪竹！雪竹猛然抬头看着管粮。雨生大叫：爹！管粮一愣：顺？图河拉阔顺！你怎么会在这儿？你额聂呢？边说边走到雪竹跟前问：这是怎么回事？

        雨生说：爹，我额聂去拉林找她亲戚去了。管粮问：你叫我什么？你咋叫我爹了呢？雨生说：你就是我亲爹！我不叫顺，不叫图河拉阔顺，我姓管，叫管雨生！管粮蒙了：雪竹，这到底是怎么回事？雪竹说：雨生，你先出去！雨生懂事地走出去，关上房门。

        雪竹说：雨生是我们的亲生儿子！管粮看着雪竹，不敢相信：你怎么一直瞒着我？雪竹说：我随父亲走时，已经有孕在身。中秋节那天下着小雨，我把孩子生在一家小客店，所以起名叫雨生。屋外，雨生注意地听着。

        雪竹继续说：记得那天还有人给我送来月饼，听店家说是你送的，可你已经走了。我站在店门口，望着你走的方向，心都碎了……也许这都是命吧！几次失之交臂，看样子，咱们只是心里的夫妻，不是命里的夫妻。

        雨生冲进来喊着：爹，爹——扑进管粮的怀里哭起来。管粮抱着雨生愣住。雪竹坐在炕边眼泪默默流下。

        管粮说：雪竹，一开始，你就带着孩子去找我，就不会生出以后的许多事。雪竹说：当时咱俩还没有结婚，为了咱俩的婚事，让你们兄妹反目，我带着孩子去找你，不知道你会怎么想，别人会怎么看，所以就把孩子交给了阿丽玛抚养。后来我在逃难的路上，想起这事就后悔，可于事无补了……

        管粮说：你开始不带孩子回去，我能理解，可我不明白，后来咱又要成亲了，你为啥还不告诉我？雪竹说：那时你劫金、剿匪、应付周光宗的阴谋，后来周光宗又加害于你，我担心孩子跟着遭难，后来，没有机会，我也张不开这个口啊！

        管粮说：阿丽玛应该告诉我呀！她为何瞒着我？雪竹说：这不怨她，我和她有约定的，不准告诉任何人孩子的身世。管粮一手拉着一个说：走，我领你们回家！雨生抹去泪：娘，走哇。

        雪竹清醒过来，挣开管粮的手，拉过孩子：不，我不能回去。你就要和曼儿成亲了，我回去算怎么回事？管粮硬是拉起他俩的手：走！

        曼儿身穿红嫁衣，头戴红头花和首饰，脸上幸福中含着一丝隐忧，她嘴唇间咬着对折的红纸片，上下唇同时轻轻嚅动，拿下红纸，两片唇已变得鲜红。

        卡佳看红纸片，又看曼儿的红唇，夸张地说：喔！漂亮！神奇！我，试试。

        她把嘴唇及四周舔湿，拿起对折的红纸片叼住，使劲地乱动双唇，又用手帮忙，不但嘴唇染红了，连嘴四周和鼻子尖都红了，像马戏小丑。众人大笑。

        管缨说：二嫂，你快照照镜子。卡佳望着大红嘴乐：哈！血盆大口！妖怪！又出个洋相。众人又一阵大笑。

        管缨端详曼儿：嘿，真俊！将来你生大胖小子，准像大哥一样英武；生小嫚子呢，准像你一样俊俏。哎，曼儿，有龙得有凤，干脆，嫚子小子你全生，来他个龙凤呈祥，咋样？曼儿害羞：缨儿姐……

        小花急慌慌跑进来说：东家！大东家他不见啦！管缨急了：这不是没风起浪、晴空打雷嘛！小花，快告诉俺二哥和老大，派人各处去找！

        管水、韩老大、骆有金、小花、吴妈及男女伙计、下人们，分别在院子里及各屋、各处喊着找着。曼儿说：缨儿姐，要真找不着，可咋办哪？管缨说：没事，他个大活人，丢不了。管水和韩老大跑进来，说犄角旮旯都找了，连影子都没有。曼儿委屈地说：准是管粮哥嫌弃俺，逃婚啦！

        戏班子和鼓乐班子进了院。贺客们也来了。院子里闹闹嚷嚷。赞礼人从喜堂出来，走到管缨和韩老大面前：二位掌柜的，吉时可快到了，新郎、新娘打扮得咋样了？我这赞礼人心里得有个数啊。管缨笑着说：误不了，请先生到喜堂里暖和着。管缨让二哥和小金子把鼓乐班子和戏班子的人，领到大棚里去喝茶，嗑瓜子儿，吃喜糖，先暖和着。

        曼儿一个人坐在屋里，手里捧着红盖头，忧心无助地喃喃着：球子，俺想和你说说话，你听见了吗？今天是俺和管粮哥的大婚，等这一天，俺等了二十年，为了这一天，俺一直愧对你！这一天俺终于盼到了，可是新郎没了！球子，俺不该来，俺不该让他为难，管粮哥一定是嫌弃俺啊……

        鼓乐班子闹嚷着过来：咋回事，时辰早到了，还吹不吹，打不打啦？戏班子的人也说，都已经扮好了，时间长脸可就花了！韩老大说：误不了事。

        院里聚满了贺客，众人叫嚷着快点儿拜堂啊！管缨、韩老大、管水、骆有金四下应付，弄得焦头烂额。

        管粮领着蒋雪竹和雨生出现在大门口。有人喊：哎？那不管粮吗？管粮回来啦！闹嚷的人群立刻静下来，意外地瞅着这一幕。管缨和韩老大惊怔无措。管水仔细看：嗯？蒋雪竹……骆有金细瞧：不错！真是雪竹姑姑！

        曼儿听到外面静了下来，立刻跑到窗前往外看着，看到外面的管粮和雪竹，瘫坐在炕上。全家人望着管粮和蒋雪竹，一言不发。

        管缨发火：大哥，你这是闹的哪一出啊？天打雷还先晃个闪呢，你有这举动，咋不先知会一声？弄得全家坐在火堆上，挨烟熏，受火燎，闹得头焦下巴烂，这整的叫啥事呀？韩老大拉管缨衣角，小声说：当着这么多人，别说了。管缨一推韩老大：滚一边去！

        管粮歉疚道：全怪我，大哥对不住全家人。可我……突然知道了雪竹的信儿，刚刚把她找到。管缨说：你想她、等她，俺们都知道，也都理解；你找雪竹，俺们也赞成，全家人都巴望着雪竹能平平安安早些回来呢。可你不该……雪竹尴尬地说：真对不起，我给全家人赔礼了！说着深深地鞠躬。雨生也跟着鞠躬。

        大家的目光都盯着雨生。管粮对大家说：这是我和雪竹的孩子，叫雨生。贺客和鼓乐班子的人议论纷纷。众人议论：这是弄的哪一出啊？这到底是咋回事啊！你看看这婚结的！

        韩老大马上对管粮和雪竹说：走，回屋里说。

        戏班主又催：这都扮完戏了，时间长了，脸上油彩弄花了咋办？骆有金和小伙计极力安抚、劝说。
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