太春背着包袱，风尘仆仆地走在归化街头，新奇地张望着周围的一切：庄严而神秘的大昭寺，寺庙前高大的牌楼；身披袈裟出出进进的喇嘛……街上各种字号、店铺挤挤挨挨，招牌幌子让人眼花缭乱；小吃摊点摆满街头，叫卖声此起彼伏；一列驼队走过，驼铃叮咚；街上来来往往行走着商人、兵勇；赶着骡马的牲畜贩子以及黄头发蓝眼睛的外国人；架兀鹰的汉子；打把势卖艺的江湖艺人……

        “这归化可是比龙仙镇红火多了！……”太春在心里感叹道。

        忽然，一阵巨大的“呜呜”的声音传来，引起了太春的好奇，他循着声音向一座肃穆的召庙走去——

        太春来到召庙前，从敞开的大门向里面望去——

        只见召庙的院子里，许多喇嘛身上穿着华丽的衣服，头上戴着一些牛头马面，龇牙咧嘴的挺吓人，还有两个喇嘛在吹号，好狗日的，那号足有七八尺长，那“呜呜”的声音就是从这儿发出来的。这时，那些戴面具的喇嘛们随着鼓镲铙钹咚咚呛呛的节奏，在院子里跳来跳去……

        太春欣喜而好奇地望着眼前的一切，心里道：狗日的，这口外跟俺龙仙镇硬是不一样哩！

        太春在一个杂货店前停下来，他向一个年轻的小伙计打听着舅舅的消息。

        小伙计是个爱说话的后生，他对太春说：“找孟二虎？这可难了！归化城十八条半街，有名有姓的买卖字号就三百四十八家，这还不说外国人开的洋买卖，这么大的地界，你说你到哪儿找去？”

        太春听了，一脸茫然。原以为归化城大约和龙仙镇大小差不多，没想到这归化城竟然这么大。不行，得赶紧找到舅舅，要不天黑了就麻烦了。太春想着，向另一条街道走去。

        太阳西斜的时候，疲惫不堪的太春来到一家皮毛店前，向老板打问舅舅的消息，问得好不如问得巧，这个老板指着不远处的巷子对他说：“后生，往前走，那条街上净是毛毛匠，有不少山西人，你去一问就知道了。”

        太春一下子来了精神，顺着老板指的方向，急匆匆地向前走去。

        太春正在一个大门前来回徘徊着，忽然看见一辆马拉轿车向这边驶来，停在了门前。

        一位老爷模样的人从车上下来，正要推门——

        太春忙迎上去：“掌柜的，我跟你老……打听点事儿。”

        那位老爷身穿蒙古长袍模样的人看上去三十六七岁，太春不知道他就是归化城有名的沙格德尔王爷，人称喇嘛沙王。

        “我不是掌柜的，我不做生意。”听太春这样称呼，笑了一下问道：“听你这口音是从口里来的吧？说吧，打听甚事？”

        太春忙把手上的信封递过去：“我是山西龙仙镇平原村人，来找我二舅的。噢对了，我二舅是个毛毛匠，官名叫孟二虎。”

        沙格德尔王爷：“噢——想起来了，不就是擀毛毡缝皮子的孟师傅吗！山西代县人，对吧？”

        太春欣喜地：“对对对！掌柜的，……王爷您认识我二舅？”

        沙格德尔王爷：“咋不认的，孟师傅正是租了我的房子做营生呢！说起孟师傅，手艺不赖！”

        太春松了口气：“哎呀，总算找到了！叔，我二舅他现在人在哪里？”

        沙格德尔王爷叹口气：“走啦，一年前就走了！”

        太春失声地：“走啦？那他……他去哪儿了？”

        沙格德尔王爷：“孟二虎现在不干毛毛匠了，头年就到大库伦做生意去了。”

        太春顿时有点发懵。

        沙格德尔王爷正要进门，太春一把抓住他：“王爷，你告诉我，大库伦怎么走？”

        “你问大库仑怎么走？你去不了！”沙格德尔王爷笑了：“远了！离这儿三千多里地呢，就是驼队也要走两三个月呢！”

        王爷把发呆的太春丢在那里，自己走进了院子。

        整整一个下午太春在归化城的大街上转悠，饿了嚼几口干粮。但是到了夜幕降临的时候太春开始难受了，塞外气候就是不一样，太阳一落山寒器就越来越重，到了深夜更是寒气逼人！他也舍不得花钱住店，就随便缩瑟在一户人家的屋檐下，打算凑乎一夜。渐渐地睡意蒙眬。

        是一阵又腥又臭的怪味把太春从睡梦中弄醒了，睁开眼一看吓了一跳！一条很大的狗正把冒着热气的嘴头子凑到了太春的脸上嗅呢。

        太春惊叫一声跳起来，他甩开手中的包袱去打那狗。

        可是那狗并不怕人，回过头来，狂烈地叫着，扑着，和太春招呼着；太春身边没有吃劲的家什，只好抡起手中的包袱招架着；那野狗不时地窜上来叼一口，太春身上的衣裳被撕扯得条条缕缕。

        就在这时，太春身后的大门“吱呀”一声开了。

        沙格德尔王爷出来送客人。

        沙格德尔王爷对一位健壮的中年人抱抱拳：“卜老爷慢走！”

        客人道：“沙格德尔王爷留步，留步！”

        沙格德尔王爷正要进门，忽然发现不远处一个人正被野狗欺负，于是对佣人说：“快去，帮帮那人！”

        那野狗也势利得很，见有人抡着棒子跑过来，忙夹着尾巴逃走了。

        这边沙格德尔王爷不放心过来看时，却发现被野狗追赶的人正是向自己问路的后生，于是说：“噢，是你呀后生，你没伤着吧？”

        太春尴尬地笑笑：“没，没有。”

        沙格德尔王爷叹口气：“唉，在家时时好，出门日日难啊！进来吧，后生。”

        沙格德尔王爷打发下人把太春领进下他们的屋子里歇息。一夜无话。

        第二天吃过早饭太春被沙格德尔王爷叫去了，沙王问道：“后生，你叫什么名字？”

        “我叫许太春。王爷，多亏了你老了，要不昨天夜里可要受罪了。”太春说。

        沙格德尔王爷：“太春，你初来乍到，不了解这归化城呀！”

        太春说：“我二舅信上说，归化城的银子多得拿簸箕撮，又赶上家里遭年馑，我就出来了，谁知道……”

        沙格德尔王爷笑道：“要说这归化城的钱好赚，倒也不假，只是你没摸着门道罢了。这归化城是个做买卖谈生意的大码头，四面八方的货物交易进来，通过归化又运往四面八方，南到汉口、景德镇，北到外蒙古恰克图。哎，我这么跟你说吧，归化城里有骆驼十六万峰，每年在这里交易的马匹三十多万匹，牛羊一百多万头，这还不说茶叶皮毛等别的生意。噢，你没听说吧，今年八月十五中秋节，光月饼就烙出三十万斤，要是铺在地上，能把整个归化城铺满呢！……”

        太春入迷地听着。

        沙格德尔王爷继续说：“你二舅说得没错，这铺天盖地的买卖生意，手指缝里撒的漏的就养活了一城的人，可不就是满地的金元宝吗，就看你会拣不会拣喽！”

        看得出，太春听了沙格德尔王爷的话很是兴奋。

        沙格德尔王爷说：“太春，我看你也是个老实后生，你说说，你净会啥手艺？”

        太春立刻兴奋起来：“我会的手艺多了，赶车种地木匠瓦匠，噢，我还会生豆芽……”

        沙格德尔王爷：“后生你听着，归化城是个养穷人的地方，只要你不怕吃苦就饿不死，我看——你就先从卖豆芽做起吧。”

        “卖豆芽？”

        “是啊，卖豆芽！卖豆芽小本生意，好做！”

        “别的没有，卖苦力我有的是！可说到本钱……”

        “至于本钱要不了多少，有个十两八两银子就成了。”

        “十两八两我也拿不出来……”

        “真没有？”

        “真没有。”

        “算了，我借给你。”

        “可是租房的事我也没办法……”

        “租房的事好办！你哪儿也别去，就在我邻街的小东房你用吧。”

        “房租是？”

        “先别说房租的事，你先把生意作起来。挣了钱你看的给我，若是挣不了钱就一笔勾销！”

        真象沙格德尔王爷说的，经营豆芽的生意确实还是简单，准备了三天太春就把豆芽生意作起来了。

        太春在沙格德尔王爷的指领下到旧货市场卖回三口大缸，两麻袋黄豆两麻袋绿，置办了一个簸豆芽用的大簸箕，把小东房打扫了一边，小小的豆芽店就算是开张了。豆芽店虽然地方不大，可是收拾得干干净净，井然有序：店内设有当地横着一个大案板。炕上是一溜半截瓮，上面盖着小蓝花的暖被，照样也是干干净净。

        太春戴着一个白围裙，每天早上太阳没升起来就开始忙乎着用簸箕簸豆芽。

        收拾好豆芽后，太春担着挑子去送货，他走在大街上，脸上洋溢着喜气。

        有人跟太春大招呼：“许掌柜，这又是给哪儿去送豆芽啊？”

        许掌柜？太春一愣，哦，这是叫自己呢！对对对，豆芽店的许掌柜吗！这称呼听着舒坦！太春大声应道：“沙格德尔王爷的大观园！”

        那人说：“看得出来，你这生意是一天比一天红火了！”

        太春谦虚地：“哪里，小本生意，够糊口就不错啦！”

        嘴上虽然这么说，可太春心里美滋滋的：是个买卖就比庄户人土里刨食强，等一年干下来就回家，玉莲还等着我回家成亲呢！

        夜深了，太春把店里所有的营生都做完了，他仔细地关好店门，插上门栓，然后来到墙角处，从一堆杂物里翻出一个封着口的小陶罐。

        太春抱着小陶罐美滋滋地坐在炕上，用手掌把炕上的杂物拨开，收拾出一块干净的地方，打开陶罐的封口，从里面倒出一些铜钱。

        太春认真而虔诚地数着银子，脸上洋溢着惬意的笑容。舅舅说得不错，这归化城真是个养穷人的地方，“满地的金银拿簸箕撮”那话是过了点，可每天能见着银钱！眼看着陶罐里的钱一日日多了起来，太春觉着自己这西口是走对了！

        天刚麻麻亮，太春就起来了。他在泥炉子上烧上了一铜壶水，就一缸缸地给豆芽淘水，接下来用淘豆芽的水擦桌子抹板凳，然后打开店门，将水湿洇洇地泼洒在门前，将店面前打扫得干干净净、清清爽爽！

        这时候，灶上的水也开了，太春盘腿坐在小土炕上就着白开水吃焙子。太春觉着这焙子也太好吃了，一股麦香味儿，等将来日子过好了，让娘和玉莲见天吃这香喷喷的热焙子！

        就在这时，一个衣衫褴褛的人走进了太春的豆芽店，此人虽说衣冠不整，却气度不凡，一看就是个有学问的人。

        太春看见站在店堂的“秀才”，忙搁下手里的焙子上前招呼。

        太春：“来啦！买豆芽？”

        穷秀才摇摇头。

        太春：“那是……找人？”

        穷秀才又摇摇头。

        太春热情地招呼道：“不买豆芽不要紧，坐这儿歇会儿。”

        太春给那人倒了一碗水，看见那人的目光贪婪盯在自己剩下的那块焙子上，太春明白了。

        太春：“这位大哥，你要是不嫌弃就和我一起吃吧。”

        穷秀才大约是饿急了：“那……那我就恭敬不如从命了。”

        穷秀才毫不客气地拿起焙子咬了一口：“香，真香。你这买卖人还真仔细，白开水就焙子就是一顿饭。”

        太春：“这焙子好啊，一咬一口麦香，在老家要是天天能吃上这饭，我就不出来了。”

        穷秀才问道：“你是山西人？”

        太春答道：“山西龙仙镇平原村！”

        穷秀才：“知道，那可是个苦焦的地方。我听说一个老财请客，桌子上就一个菜，萝卜丝拌白菜，上面还盖着一层肉片。吃到最后，那些肉片还原封不动地放着。原来，那肉片是用线串着的！哎，真有这事？”

        太春苦笑着点点头：“真有。家家都这样，也就谁也不笑话谁了。”

        穷秀才理解地点点头。

        太春：“大哥，俺山西人虽说是穷，家家户户的房院可不孬，青堂瓦舍的，气派，那可全是从牙缝里抠下来的。”

        太春说话的工夫，穷秀才上下打量着太春，太春被看得有点发毛。

        太春：“哎大哥，你咋这么看我？”

        穷秀才：“我看你天庭饱满，地阁方圆，此乃富贵之相啊……”

        太春多少有些慌乱：“别别别，你还是别给我算了，我出门在外的，挣俩小钱不容易……”

        “你不必害怕，我为你算卦分文不取，看你人挺厚道的，算是交个朋友。”穷秀才自报家门道：“我姓钱名福常，字子硅，号布衣，同治六年院试考中秀才，因不甘在乡下教书，故做了这闲云野鹤，已经出来好几年了。”

        太春：“我就看着不一样吗，果然。钱先生——”

        钱福常：“算了，落架的凤凰不如鸡，别先生先生的叫了，要是瞧得起我你就叫我大哥吧。”

        “好！我哪敢瞧不起大哥。”太春：“大哥，我是数小龙的，你给看看，看我这辈子可有出头之日？”

        钱福常凝视太春片刻，说出四句话来让太春好不欢喜：“此命生来福兴隆，东西南北亨运通，单驾独骑空创业，使奴唤婢世世荣。……老弟，你这是大福大贵的命啊！”

        太春虽然听了很高兴，还是将信将疑对钱福常说：“大哥，你这不是给我上眼药儿吧？”

        钱福常轻轻一笑：“信不信由你。”

        太春：“行，大哥，我也把话搁这儿，有朝一日我发达了，绝不忘了你！”
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