黄昏，这是三义泰内室。炕桌上堆着银子和银票，太春和黄羊把银子和银票摆放整齐，然后太春小心翼翼地用一块灰色的布将其盖上。他俩一个舀水一个点火张罗着做饭了。不一会儿大锅里的水便嘶嘶叫着，冒起了热气。屋子里也有了热乎气。

        这时候外面响起一阵马蹄声。正在拉风箱的黄羊停住了手，他侧耳听了一会儿说道：“大哥了啦！”

        “你怎么知道？”

        “你听——马蹄声，越来越近了。”

        “骑马的人多了，你就敢肯定是咱大哥？”

        “马蹄声就像人的心跳，是能听出来的，这马蹄声这急着呢，肯定是大哥。”

        说着话就听那马蹄声由远而近，最后果然在三义泰的门前停下了，门开了，张友和带着一股冷风走进来，他的胡须和鬓角上挂满了白色的冰霜。他的肩上背着一个毛褡裢。

        “真是大哥啊！”太春惊喜地说，“你还在几里外黄羊就听出来是大哥来了！”

        “是吗？”

        “当然是，”黄羊伸手为张友和把毛褡裢摘下来说：“大哥来了？冻坏了吧？”

        “大哥你坐坐，先喝口水。饭马上就好！”

        黄羊复又坐在地上拉风箱。

        张友和连坐也不坐着急地问：“冷倒还好，赶路赶得急，从早起到现在水米没打牙，饿坏了！太春，哥那事筹划的怎么样了？……”

        “大哥着急了吧？”

        “咋能不急！”

        “别急，”太春两手沾满面粉一边使劲儿拍着手走到炕桌跟前，撩起盖在炕桌上的包袱皮儿：“大哥，你看！”

        “真的呀！”

        “那还能有假！”

        张友和望着银子和银票长长地松了口气：“太春！你可是救了哥哥的小命了。……”

        “这是我和黄羊连明昼夜串亲戚求朋友给借来的。”

        “真是救命的钱啊！”张友和抓起一把碎银子在手里搓捏着，眼睛里用处了泪水。

        黄羊呼嗒呼嗒拉着风箱说：“大哥，这钱要再凑不齐，我和二哥的头发也快白了！”

        张友和感慨地说：“太春，黄羊，你们就是我的亲兄弟啊。”

        “有福同享，有难同挡！”太春说：“哥，既然是兄弟你说这话就见外了。”

        “再说了，你挪用了万裕长钱庄的银子还不是为了咱三义泰。”

        太春用包袱皮儿把那些碎银子和银票包起来，从炕上扯过褡裢，把银子塞金褡裢里。交在张友和的手上。

        张友和接过褡裢说：“那——我走了！”

        “大哥，你等等，”太春说：“我这儿说话就好，怎么也得吃口饭再走吧？”

        “不了，”张友和说：“我得连夜赶回去把钱给柜上补齐。”

        “不行！”太春张开俩手手背把张友和挡住了。“说什么也得吃了饭再走。”

        “水已经开了……”黄羊说着从地上跳起来，“我给舀碗热水喝！”

        看着张友和咕咕嘟嘟地喝水，黄羊说：“哥！咱把万裕长钱庄的银子给还上了，你这白了的头发还能变黑吗？”

        “嘿嘿……”张友和苦笑道，“只要是把亏空给补上，头发黑白无所谓！”

        把一碗白开水喝下去，张友和抓起褡裢王肩上一搭就往外走。

        太春从锅台上抓起两个冷焙子，追赶出去。他把焙子塞进张友和肩上的褡裢里说：“路上吃吧！我知道你心急。”

        “着什么急……”

        黄羊追了出来。

        “这儿到归化走近道也一百三十里地呢！”张友和说，“我必须赶在天亮之前赶回万裕长钱庄。”

        马蹄声一阵旋风似的去了。

        第二天一早，也就是文全葆给张友和规定下的三天期限到期的日子，文全葆早早地来到万裕长总柜，已经候在那里的张友和见到文全葆恭敬地叫了一声：“大掌柜！”

        文全葆嘴里哼了一声，在太师椅上坐下，从小伙计手里接过茶杯浅浅喝了一口。然后把茶杯放下。问张友和：“账簿弄清爽了吗？”

        张友和向文全葆呈上钱庄的一摞账本：“请大掌柜过目。”

        文全葆并没有接账簿，他抬起头来，目光在张友和的脸上、身上打量来打量去，最后把目光停在张友和那一头白发上，故作惊讶道：“咦！这是怎么搞的？！友和，几天不见，你的头发怎么全白了？”

        张友和手里捧着账簿，他对文荃葆的话感到莫名其妙，说：“我怎么了？……”

        “你的满头黑锭锭的头发怎么都变白了？！”

        “是吗？……”张友和支支吾吾，“是吗？我的头发变白了吗？”

        “哈哈哈！……”文荃葆说，“难道你是吴子胥吗？”

        “我不知道……”

        张友和的样子很狼狈，文荃葆的话阴阳怪气让他丈二和尚摸不着头脑，不知不觉脸上的汗就冒出来了。

        “你把账簿放下吧。”

        张友和听到大掌柜吩咐，把账簿轻轻放在茶几上，又叮咛说：“请大掌柜过目吧。”

        文全葆这时笑了一下，说：“噢，我想起来了，我是说查验账簿的。不过现在我改主意了。算了，账本也不看了，友和，你跟我都快十年了，你说我还信不过你吗？”

        张友和说：“谢谢大掌柜抬举。”

        说话就要过年了，已经听到外面什么地方在零零星星地放炮仗了。

        腊月三十下午，万裕长钱庄里，张友和坐在八仙桌旁，桌上的条盘上整齐地放着十几个红包。

        封建等伙计们站在下面，望着张友和，脸上洋溢着兴奋和喜悦。

        张友和端起紫砂小茶壶喝了一口水，慢条斯理地说：“一年了，大家都挺辛苦，干得不错。这不是快过年了嘛，按照惯例，该发红包了。”

        大家听说要发红包，显得挺高兴，只有封建却有些不自然。

        张友和说：“红包要发，但我有一句话也要说——我们大家都来自天南地北，能聚在一起不容易，平时我对大家如何你们心里应该都清楚，今天拿这红包就该手托良心好好想想，自己有没有落井下石不仁义的地方！”

        大家附和着：“张掌柜对我们好，我们心里都明白。谁要有不仁不义一会儿出门摔个跟头碰死！”

        张友和笑着制止道：“言重了，言重了，好了，大家过来吧。”

        人们来到张友和跟前，张友和给他们分发着红包，大家欢天喜地地走了。是啊，一年了，买年货、买新衣裳，盼的不就是这一天么！

        这时，条盘上只剩下一个红包了。

        张友和抬头一看，封建还站在那里发呆呢。

        张友和冷笑道：“封建，该你了。”

        封建回过神来：“噢……”

        张友和话中有话地：“封建，做伙计的就应该走得正行得端，这一年中大家干得好不好，都在我心里装着呢！好了，拿上红包，回去好好过年吧！”

        封建拿了红包，头都没有抬，声音怯怯地说了句：“谢谢张掌柜。”

        张友和笑道：“谢什么？去吧！”

        大年三十傍天黑的时候，夜空中爆竹不断地炸响着，这里、那里升腾起一簇簇的烟花，年的味道是越来越浓了。在三义泰，太春和黄羊高高兴兴地也给伙计们发了红包，能不高兴么，这是他们第一次给伙计们发红包！

        太春高兴地督促说：“大家快回家吧，别耽误了吃饺子！”

        黄羊也说：“走吧走吧！家里都等着呢！”

        伙计们说说笑笑地走了，三义泰一时冷清了下来。

        太春望着黄羊：“都走了。”

        黄羊应道：“走了。”

        太春又说：“就剩咱俩了。”

        黄羊道：“就咱俩了。俩人相视，莫名地笑笑。”

        太春：“来，黄羊，过年了，咱们给关老爷上炷香！”

        黄羊：“好，给关老爷上炷香！”

        俩人来到关公塑像前，上了三炷香。

        黄羊：“唉，今年是赔塌了……”

        太春：“臭嘴！求关老爷保佑三义泰来年生意兴隆吧！”

        正这时，张友和推门进来。

        太春：“大哥，咋才来？”

        张友和：“万裕长有规矩，得等天黑安了神才能离开。”

        太春拿出三个红包，对俩人说：“过年了，钱不多咱们也讨个吉利！”

        张友和伸手接过来，揣进怀里。

        黄羊不满地看张友和一眼。

        黄羊对太春说：“二哥，我那份你收着吧，不是还借了人家娜烨五百两银子吗？留着还债吧！”

        太春：“指你这点银子能还了债？快收起来！”

        张友和始终没说什么话。

        太春：“黄羊，快，收拾收拾，咱们也过年！”

        黄羊没好气地：“咋过？”

        太春：“三个光棍汉还能咋过，喝酒呗！”

        外面响起劈里啪啦的爆竹声。

        夜空中，不时有一簇美丽的火焰划过，拖着长长的尾巴。

        俗话说，年好过，日子难过。年，在人们的嬉笑和炮仗的响声中很快就过去了，说话间就到了惊蛰。按照口外的习俗，等过了春分，到清明前后时就该种麦子了。

        晚上。黄羊坐在炕上用皮条编马鞭梢子。

        太春靠在行李上不知在想什么，忽然，他无声地笑了。

        黄羊问：“二哥，想起啥好事了？”

        太春坐起来，正色道：“黄羊，我有个想法——”

        黄羊：“二哥，为三义泰你都快魔怔了，一天一个道道！你又想啥呢？”

        太春：“我想做‘买树梢’生意！”

        黄羊：“买树梢？啥叫买树梢？”

        太春：“买树梢也叫买青苗，就是由买卖字号先出资垫钱，把地里的庄稼买下来。”

        黄羊不解地：“一样的花钱，那是图啥？”

        太春：“不一样。春天买青苗是一个价，到秋后就又是一个价了。你看，从打去年冬天果断地处理了那批假油，咱三义泰讲信誉的好名声算传出去了。这阵子，光胡麻油就订出去五千多斤。我想先把青苗定下，这样就比秋后收胡麻时省不少钱呢。”

        黄羊：“哥，这可是冒风险的营生……老天爷的事情谁能吃得准？旱了呢？涝了呢？怕的是大几千两银子扔出去了，最后连个响动都没有，哥，咱三义泰根基浅，吃不住折腾。”

        太春：“干啥没风险？有时候喝口水还呛死人呢！怕风险就啥也别做了，躺炕上擎等着天上掉馅饼吧。”

        黄羊：“你看你，我这刚说了两句你就……”

        太春：“黄羊，你别在意，我不是冲你，我是心里着急呀……算了，不说了，睡觉！”

        夜已经深了。黑着灯，太春和黄羊躺在被窝里，谁都没睡着。

        太春：“黄羊，你说咱到底该不该做呢？”

        黄羊没有说话。

        太春：“我也想过了，风险是有点，可赚得也多呀！我算看出来了，这做买卖一是看机遇，二是碰运气，有时候还得冒点险，要是前怕狼后怕虎的，啥时候都成不了气候！”

        黄羊：“哥，我看还是算了。守着这个水旱码头，老老实实做咱的草料生意吧，图的是个安然。”

        太春：“做买卖还得要往大里做，像大盛魁、万裕长那样！像咱们现在这样这撑不着也饿不死的，甚时候能发达了？”

        黄羊：“要不，还是找友和哥商量一下吧。”

        太春：“不用商量，他这些日子忙，连个影子都逮不着，咱俩定了就行了。”

        黄羊：“我是吃不准。对于庄稼我是外行，还是哥哥决断吧。”

        太春是个急脾气，几天功夫，买树梢生意就做成了，三义泰买了五百亩胡麻的青苗。庄户人当然高兴，表明上看是不如秋后卖胡麻赚钱多，可有一点，它旱涝保收呀，别管天年如何，银子已经攥手里了！

        太春做梦也不会想到，几个月后，他为“买树梢”生意付出了沉痛的代价！
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