黄羊和太春离开万裕长后向美人桥走去，一路上太春心里很不是滋味。万裕长那个伙计算完了，唉，家里的爹娘还等着他赚大钱回去呢，就为了那么一次赌博，把自己的前程给毁了；这文全葆也是的，年轻人不懂事谁没个错呢，改了就是了，还真把人往绝路上逼呀！

        黄羊说：“谁也别说谁，将来你要是做了大掌柜，说不准也跟文全葆一样。话说回来，通司商会下面的那些字号为啥声誉好，还不全仗着规矩严明？要不然他们能在归化城站住脚？”

        太春应道：“那倒也是。”

        黄羊又问：“哥，这美人桥你来过吗？”

        太春：“过去我随卜老爷经常到这里来赌钱，对这里我倒是不陌生。”

        黄羊笑道：“噢，对了，你不是耍钱还赢过一个妓女吗。”

        “是哩，”太春说：“我还记得她的名字，她叫桃子。咱去了先找桃子，咋说也是个熟人吧。”

        太春和黄羊刚一踏进美人桥那条巷子，妓女们就远远地迎了上来，对太春他们又是拉又是扯的，相拥着向美人桥的大门口走去。黄羊哪见过这阵势，吓得直往后闪。

        这时一个妓女上去拉住黄羊亲亲热热地叫道：“这位哥哥好面生，是头一次来吧？”

        另一个妓女把手搭在太春的肩膀上：“哟！这位哥哥长得好标致，让妹子亲亲。”

        太春一把将那妓女的手推下去，正色道：“我是来找桃子的。”

        妓女酸溜溜地：“噢，原来有老相好啊，是桃子的人。说着提高声音喊道：桃子，你的老相好来了。”

        很快，桃子一阵风似的从后面跑出来：“是谁呀？”

        太春应道：“桃子，是我。”

        桃子打量着太春，终于认出正是当年把自己堵在门外的那个冤家，显得又惊又喜，她柔声道：“哎呀呀！我当是谁呢，原来是许大掌柜呀，这可是太阳从西边出来了！”

        太春将桃子拽过一旁，压低声音：“桃子，我有事找你。”

        桃子嗔道：“你这话说的，没事的不来我们这地方。走，别站在门口啊，怎么也得进来说话吧？”

        太春：“桃子，我跟你打听一个人。”

        桃子：“打听什么人，有什么事就不能进屋里去说。我们这儿是养着虎还是喂着狼，把你吓成这个样子。”说着，自顾带着太春向院子里走去。

        太春跟着桃子走进妓院，在曲里拐弯的小过道里转来转去，这时，他发现黄羊不见了，于是又扭头去找。

        桃子拐进一条过道一扭脸不见了太春：“咦！这么大的一个活人转眼就不见了，这是叫哪个狐狸精给拐走了？”于是大喊道：“许大掌柜！”

        听到不远处有人声传来，桃子顺过道望过去，只见太春拉着黄羊气喘吁吁赶上来。

        一个花枝招展的妓女在后面追上来，喊道：“别跑哇，哥哥！”

        黄羊脚下加快了步子，对太春说：“这地方简直就是虎穴狼窝，要活吃人哩！”

        桃子让过了太春和黄羊，迎过去挡在了那个妓女面前：“干什么？活抢人呀？”

        那妓女不依不饶地：“怎么？你一个人占两个，也不怕把你弄死！”

        桃子笑骂道：“再胡说看我不扯烂你的嘴！”说着，桃子拉着太春和黄羊拐进了自己的小屋。

        很快便有小丫头送来了茶点，太春喝了一口茶，直截了当地说明了来意。

        桃子半开玩笑半认真地说：“我说呢，许掌柜那么正经一个人怎么突然想起来我们这地方了，敢情你不是来找我呀！”

        太春笑道：“桃子，你先告诉我，可有这么个人吗？”

        桃子：“有，模样不错，红着呢。不过你们恐怕见不上人。”

        “为什么？”

        “半年前果果就被一个大买卖人包下了。”

        太春又问道：“包下果果的是个什么人？”

        没想到话刚一出口，桃子一下变了脸：“许大掌柜，说这话你可是犯忌了。俗话说得好，国有国法家有家规，美人桥呢有美人桥的规矩。客人的姓名我们是从来不问的！”

        太春见状忙从怀里掏出一些碎银子塞给桃子：“桃子，你别生气，就算是帮哥哥一个忙。”

        见了银子，桃子的脸色才算缓了过来，她叮咛太春说：“太春哥，我要是告诉了你，你可不要说是我说的。”

        太春：“桃子，你放心，这个我懂！”

        桃子凑到太春跟前，压低声音说：“果果真的是被一个大买卖人包下了，可我……我真的不知道那人的姓名。”

        太春失望地说：“唉，那这不是跟没说一样吗！”

        桃子说：“你先别急，你听我说吗，我虽然不知道那人的名和姓，可我知道他什么时候来与果果相会。”

        太春：“果果和那人在哪儿相会？”

        桃子：“这你别问。”

        太春有点生气了：“说了半天你还是不说实话！”

        桃子逗着太春说：“你看你，还是个男人呢，说着说着又不高兴了。太春哥你听我说，虽然我不知道那人的名和姓，可是我能让你见着人，咋样？”

        “那好哇！”

        “你们今天来巧了，我能让你们看西洋景！”

        黄羊懵懂地问：“啥西洋景？”

        太春明白了扯了扯黄羊的衣襟：“你别问了。”

        桃子说：“别急，来，吃些瓜子，喝杯茶，这西洋景要等到晚上才好看呢！”

        太春和黄羊呆在桃子的屋子里，好不容易挨到黄昏时分，桃子说：“估摸着差不多了，咱们走吧。不过要记住，看我颜色行事，千万别弄出声音来！”

        这时，多数妓院的屋子里灯火明亮，浓妆艳抹的姑娘们正在陪着客人吃茶调笑，不时有娇滴滴的声音和嗤嗤的笑声传出来。

        灯光昏暗的过道里，太春和黄羊紧跟在桃子的身后悄声走着。七拐八弯地走了一阵，他们来到一个僻静的屋子前，桃子示意太春和黄羊停下。他们隐约听到里面有男人和女人的声音，却听不清楚说些什么。只见桃子把手指沾了点唾沫，将窗户纸捅出一个窟窿，然后示意太春往里边望去。

        太春凑过去一看，顿时呆住了——他看见屋里抱着果果亲热的那个男人正是文全葆！——万裕长的文大掌柜！

        从美人桥回来后，黄羊把张友和叫来了。听太春和黄羊如此这般地一说，张友和兴奋地直拍大腿：“好！……我要的正是这一出！”

        太春感叹地：“唉，真想不到，万裕长的大掌柜文全葆竟然干出这种事来。”

        张友和：“哎，都是吃五谷杂粮的吗，文全葆也有七情六欲，他这事情干得太好了。”

        黄羊不解地：“友和哥，你这话是咋说的，文全葆干得不是什么好事，这是丑事！你还为他叫好。”

        “你不懂，我不是为文全葆叫好，”张友和得意地说：“我是在为我自己叫好。黄羊兄弟，有些事你不知道，以后我跟你再细说说。你看着文全葆的丑事咋就像变戏法似的变成我的美事，你们等着瞧吧，哥哥我要有好事来了！”

        对张友和的话太春和黄羊都不理解，他俩互相看了看，没有说话。

        第二天中午，张友和应约来到麦香村的一个雅间，这时堂倌进来搁下一把茶壶两个茶碗，说：“张掌柜，李泰掌柜说他马上就到，让你先喝茶小坐片刻。”

        张友和说道：“知道了。”

        张友和刚把一杯茶喝下去正拿起茶壶道茶，只见门帘一挑，李泰掌柜胖乎乎的身体出现在门前。

        李泰掌柜抱拳道：“告罪告罪，来迟了一步！”

        张友和立刻站起来，热情地招呼道：“哪里，我也是刚刚进门，李大掌柜！请！”

        李泰掌柜把帽子交给身旁的堂倌。

        俩人落座后，李泰掌柜吩咐堂倌说：“小兄弟，上菜吧，再来一壶好酒。”

        堂倌应着：“好——来！”

        堂倌旋风般地走了。

        一直拿眼盯着堂倌走远了，张友和才把身子转过来向李泰掌柜跟前凑了凑。压低声音说：“李掌柜，您让我打听的事情我打听清楚了！”

        李泰掌柜欣喜地：“哦，快说说看。”

        张友和：“传说的文全葆在美人桥包妓确有其事！”

        “好！——”

        “文荃葆所包养的妓女的名字我也打听出来了，叫果果。”

        李泰掌柜又咬着牙喊道：“好！”

        “文全葆每隔十日去美人桥一次，就在果果的房间过夜。”张友和说：“我都搞清楚了，每次他都是直到次日天亮之前才悄悄离开，如此这般已经有半年多了。”

        “他还以为神不知鬼不晓呢，想不到就要被我双拿了，哈哈哈……”

        张友和提醒道：“李大掌柜，低声点。小心隔墙有耳。”

        李泰压低声音：“你方才说文全葆每隔十日去美人桥一次，日子是怎么个排法？”

        张友和：“每月初一、初十、三十。”

        李泰掌柜掐着手指计算：“好！你就等着好戏看吧！”

        张友和笑笑：“李掌柜，好戏不好戏的不打，千万谨慎些，到时候别出岔子就行了。”

        李泰掌柜笑着说：“放心吧，你老兄是啥人，能栽在文全葆的手上？”

        晚上，万裕长的账房内，文全葆将张友和找来，桌上已经沏好了一壶香喷喷的茉莉茶。

        张友和谦恭地问道：“大掌柜，叫我来有什么事情吩咐？”

        文全葆招呼道：“来来来，累了一天了，喝口热茶，歇会儿！”

        张友和是何等聪明的人？他仍然谦恭地说：“掌柜的，有什么话你就尽管吩咐吧，我还有些账目等着处理呢。”

        文全葆压低声音：“友和，竞争通司商会副会长事关重大，且阻力重重，在这要紧关头你可是要好好帮我。往后我不会亏待你的。”

        张友和：“您放心好了，文大掌柜能够信得过我，我当然拼力去做！”

        文全葆：“事情本来是顺理成章的。可是李泰他仗着天义德是三大号里头的一个，处处压人一头。”

        张友和：“名义上天义德也算是三大号之一，但它的实力差人家大盛魁、元盛德那两家远了去了。论实力也就比咱万裕长强那么一点点，也强不到哪里去，还老爱摆出一副高高在上的样子，那个李泰掌柜那张脸让人看一眼就讨厌。”

        “关键是大盛魁的古大掌柜也不喜见他。”文全葆神秘地说：“你以为我争这个会长是在瞎弄？我背后有人支持，大盛魁就支持我。”

        张友和：“大掌柜，不过天义德也不是等闲之辈，不可小瞧。”

        文全葆：“友和，为谋求通司商会副会长这一职位我作了好几年的努力，银子也搭进去不少，所以这回选举我只能成不能败。”

        张友和：“我明白了。这银子是不会白花的，到时候只要您能坐上副会长的宝座，很快就能把搭进去的银子成倍地捞回来。”

        文全葆用一种异样的眼光看着张友和：“你这个人招人喜欢的地方是太聪明，惹人讨厌的地方呢也是太聪明。我发现万裕长就没有什么事能瞒得了你。”

        张友和笑了一下：“文大掌柜，您这是在夸我呢还是在骂我呢，……”

        “我当然是夸你了！”

        “往后您可别这么夸我。”

        文全葆：“友和，你读过，知道曹操身边有一个谋士叫杨修的吧？”

        张友和：“知道。后来杨修被曹操杀了。”

        文全葆：“你知道为什么吗？就是因为杨修太聪明。”

        张友和觉出文全葆的话是话里有话，感到很不舒服，他眼珠转了转笑道：“大掌柜，慢说我张友和没有人家杨修那本事，就是有，也是大掌柜您这几年提携的结果，您放心，别的我就不说了，可有一点我得跟大掌柜说明白，我张友和是个知恩图报的人！”

        文全葆哈哈大笑：“好！友和，好！如果我能顺利地当上归化城通司商会的副会长，我就让你万裕长钱庄的坐庄掌柜的，怎么样？”
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