月黑星高，夜色朦胧。归化城郊外的一块草滩上，影影绰绰可以看见几十峰骆驼聚集在一起，骆驼身上的驮架子满满地装着货物。

        张友和挨个地检查骆驼，十分认真仔细，他对驼夫说：“绑绳和搂头全都弄妥帖了，这不比其它路径，一点不能含糊。”

        驼夫们答应着：“知道了，掌柜的。”

        这时，文全葆牵着一匹马来到张友和跟前：“友和……”

        张友和：“文大掌柜，回去吧。”

        文全葆低声嘱咐说：“友和，这趟意和平日不同，这可是走的暗房子。一路上你要事事小心才是。”

        张友和宽慰着文全葆说：“放心吧，大掌柜，这走暗房子这事在归化城少说也有上百年的历史了，出事的毕竟是少数。”

        文全葆：“那也不能够大意，一旦败露了那可是掉脑袋的事！”

        张友和：“大掌柜你尽管放心，就算是老天不长眼万一出了事，所有的事我张友和一个人承担。决不会连累文大掌柜和万裕长。有我张友和一个人的脑袋全都有了！”

        文全葆拉着张友和的手说：“友和，我知道你是条汉子，其他的我倒不担心，我担心的是你呀。”

        张友和平静地笑笑：“有劳大掌柜费心了。要是没有别的事我们也该启程了。”

        文全葆松开手，说：“好，保重！”

        绥生正在自己家院子里追逐着一群鸡满院子地跑。那群鸡连扑棱带飞咯咯地叫着，鸡毛草屑的折腾得一片狼藉。

        玉莲从外面回来，看到院子里的景象喊道：“绥生，你干什么呢？”

        只见绥生手里攥着一把小刀，灰头土脸地：“我要杀鸡。”

        玉莲：“你不大点儿个孩子杀什么鸡呀。”

        绥生：“黄羊三叔能杀羊，我就能杀鸡。”

        玉莲过去夺下绥生手里的小刀：“你这孩子，舞刀弄棒的，你当是耍呢？”

        玉莲连拖带抱地把绥生弄回了屋里，绥生不干，撒泼打滚儿地要往外跑。

        玉莲说：“听话！来，绥生。你看妈给你做个好耍的。”

        绥生抬头看时，只见母亲手里捧着几个羊骨节，骨节上都涂染了颜色，红的，绿的，煞是好看的。

        玉莲问道：“喜欢不？”

        绥生从母亲的手里接过那几个羊骨节：“喜欢。”

        看着绥生安静下来，玉莲拿起一根羊棒骨打磨着，磨一会儿她就拿起羊棒骨来在太阳光下照照，羊棒骨变得越来越光滑。

        绥生看见了，过来问道：“妈，这是什么？”

        玉莲满脸笑意，她柔声对儿子说：“我给你爹也做个好耍的东西。”

        绥生：“爹那么大人了还要好耍的东西？”

        玉莲笑道：“你爹呀，一会儿是个大人，一会儿是个孩子，可不得给他也做个好耍的？”

        玉莲打磨好了羊棒骨，在末端刻了细细一道小槽，又将早已准备好的一绺马尾丝拿过来，用一根结实的细麻绳紧紧地梆在羊棒骨上……

        黄昏时分，大门嘎吱一响，太春推门走了进来。玉莲忙从屋里跑出来迎上去。像往常那样，太春架起胳膊等着玉莲给他扫衣服上的尘土。

        玉莲的一只手藏在身后，故意道：“你自己扫吧。”

        太春说：“自己扫就自己扫，可是……我看不见身后。”

        玉莲笑道：“给你一样东西。”

        只见玉莲把身后的那只手拿到太春眼前：“给你。”

        太春一看，喜出望外，这可是个稀罕物儿！只见那是用羊棒骨做把儿和马尾丝做成的拂尘。他仔细地端详着那拂尘：溜光的把儿，攥在手里温润细滑；那马尾丝雪白雪白，里面挑不出一根杂毛。太春喜欢地说：“这个玩意儿倒是不错，哪来的？”

        未等玉莲开口绥生抢着说：“这是我妈给你做的好耍的东西！”

        太春拿拂尘抽打着自己的后背：“好，好！哎，真是你做的？”

        玉莲：“你说不是我做的还有哪个肯给你做。”

        太春：“啊呀，我媳妇真是不简单，心灵手巧！”说着太春就伸手抱玉莲，玉莲笑着躲闪开了：“干什么？你疯了？叫绥生看见你还咋做爹！”

        太春笑笑，继续用拂尘抽打自己衣服的前前后后，说着：“我知道，这一个小小的拂尘，怕是你花了不少功夫呢，除了自己的亲人，谁会下这种辛苦？”

        玉莲也不说话，只站在那里望着丈夫抿嘴笑着，满脸的幸福和惬意。

        这天后晌，路先生到外面办事了，赫连在前面招呼着买卖。三义泰的账房里，太春正坐在柜前查看着来往账目。这时，屋门“咣当”一声被推开了，只见黄羊匆匆忙忙走了进来。

        黄羊神色慌张：“太春哥，坏事了！”

        太春抬起头：“你说什么？”

        黄羊：“哥，万裕长的驼队走暗房子，在半路上被官府扣住了。”

        太春：“真有此事？”

        黄羊：“是从道台衙门传出来的消息。”

        太春：“啊……那友和哥哥有消息吗？”

        黄羊：“友和哥是带队的还有他的跑啊？要紧的是友和哥这次又把三义泰的货物夹在万裕长的货驮子里了。”

        太春惊讶道：“我怎么不知道？”

        黄羊：“友和哥不让告诉你，他也是想为给三义泰挣一笔银子么，也是想做一件漂亮事。”

        太春懊恼地：“你糊涂啊！咱们三义泰本本分分做生意，凭本事赚钱，谁让你们去闹这些下作事情的！”

        黄羊：“友和哥哥那人你还不知道？他定下的事情我哪儿能拦得住？”

        太春说：“哎呀，那你不会跟我说吗？这下事情闹大了！友和哥这个人也是，明明答应说再不这么做了，他咋又做呢！”

        黄羊：“哥，眼下咱该咋办呢？”

        太春站起身把毛笔套上笔套：“别的说啥也晚了，现在救人要紧，我去找文全葆。”

        万裕长的小客厅里，文全葆正在安闲地喝茶，太春坐在一旁满脸焦急的样子。显然太春已经和文全葆说了张友和的事情。可是让太春不解的是文全葆竟然装糊涂对张友和的事一推六二五：“许大掌柜，友和的事情你是从哪里得到的消息？我还怎么没听说？”

        太春耐着性子：“文大掌柜，张友和是你的钱庄掌柜子，他带驼队出发你这个大掌柜怎能说是不知道了呢？”

        文全葆：“不知晓就是不知晓。我万裕长几十年立号的根本就是依法经商，凡是犯法的事概不涉足。”

        太春：“张友和被羁押在乌里雅苏台，性命危在旦夕！”

        文全葆：“即便张友和是真的带驼队走了暗房子，那也是张友和个人的事，与我万裕长概无干系！”

        太春：“文大掌柜！你——”

        文全葆：“许掌柜，你不要再说了。我这已经是给了你绝大的面子，要是换个人在我跟前提说万裕长走暗房子，我早就把他赶出去了！知道不，这是坏我万裕长的声誉。”

        太春也知道商界黑暗，但没有想到文全葆竟然如此卑鄙，他知道再待下去也是徒劳，于是一跺脚开了万裕长。

        从万裕长出来，太春回三义泰拿了几张银票径直去了道台衙门。太春早就领教了“天下衙门朝南开，有理无钱别进来”这句话的含义，没钱你连那道门都别想进！那钱道台倒是收了银票，当他听了太春的叙说后也不说能不能办事，咂着牙花子不痛不痒地说了几句屁话就将太春打发了出来。太春出了衙门来到街上，又急又气，他在心里骂道：好你一个喝民血刮民脂的昏官，关键时候竟然是这样的态度，真气死我了！

        太春转了一圈没有办法，只好又回到三义泰。恰好路先生、黄羊都在，他们在焦急地等待着太春的消息。见太春回来，黄羊忙问道：“哥，事情有眉目吗？”

        太春：“我进了道台府才知道文全葆的真实意图，他在我跟前装作不知晓，其实对事情的来龙去脉知道得一清二楚。想不到这个人这样狠毒……”

        黄羊：“那……文全葆他究竟是啥意思。”

        路先生说：“那还不清楚，文全葆这是要借刀杀人！”

        太春：“我怀疑走暗房子的事就是他文全葆策划的，是他有意做了一个套子让友和去钻。”

        黄羊：“狗日的，好歹毒的心肠！”

        路先生一迭声地说：“唉，张掌柜那么精明一个人，咋做出这等糊涂的事啊！”

        黄羊忽然一拍大腿说：“哥，咱要不去找找沙格德尔王爷？沙格德尔王爷是个好人，见得世面多，或许他能帮帮咱们！”

        太春也觉得只能如此了，于是起身去了大观园。见到沙格德尔王爷后，沙格德尔王爷建议太春直接去找那将军，太春认为不妥，因为走暗房子的驼队就是被那将军的人扣住的。沙格德尔王爷笑着说解铃还需系铃人，当务之急你只有去找他了。你别忘了，那将军可是娜烨的爹。太春想想再没有别的办法，叹息一声只好硬着头皮去试试了。

        按照如今的说法，归化城是座老城，城中多是买卖字号和老百姓的住宅；出归化城向东走五里路是绥远城，城里多是满人和军队的营盘。将军衙署就在归化城东边的绥远城里，虽说相隔不远，可是天黑前是要关城门的。太春看看天色将晚，回到三义泰抓了一匹马骑上就往绥远城疾驰而去。
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