店铺里不怎么忙的时候，太春就在家里翻翻账簿，梳理一下买卖上的大事小情。这也许是全家最幸福的时候，玉莲坐在丈夫旁边做针线活儿，绥生已经七岁了，他趴在小炕桌上拿着爹的旧账簿磕磕巴巴地认着上面的字儿。

        绥生手指着账簿上的字问玉莲说：“妈，你认得这两个字不？”

        玉连：“傻儿子，妈哪儿认得？”

        绥生：“妈，这是茶叶。你看，这是红糖，这是折扇。”

        玉莲笑道：“还是我娃有出息！你妈一天跟茶叶红糖打交道，却不认得这几个字，哎，绥生，你告诉妈。你认了这么多字，是谁教你的？”

        绥生：“我跟我爹学的。”

        玉莲：“他爹，你听听，咱儿子会认字了。”

        太春：“可是，我没有教他啊。”

        绥生：“你每天在桌子上写字，我在旁边看会的。”

        太春：“咦！这倒是的，你把爹的学问给偷到手了。”

        玉莲：“咋能说是偷的呢，这是咱娃心灵。你没听人们常说响鼓不用重槌敲。咱娃就是那响鼓。”

        太春：“好，儿子，你妈说得对。你写几个字给爹看看。”

        绥生蘸着茶碗里的水根儿又写了几个字。

        太春看了看，写的是“骆驼、马匹”，太春高兴地：“对，写得全对！才七岁的人吗，赶明儿长大了一定有出息。”

        玉莲：“他爹，你给绥生也找个洋教师，让洋教师教绥生学洋话，将来长大了不就是长两条舌头的买卖人了？”

        太春：“好，好。这是个好主意！绥生，你愿意去上学吗？”

        绥生大声道：“愿意！”

        第二天一早，太春拉着儿子的手来到古丰书院门口。

        绥生问道：“爹，这就是通司商会赞助的书院吧？”

        太春：“是通司商会赞助的……哎，你这孩子怎么什么事都知道？”

        绥生：“我是在三义泰听路先生说的。”

        太春：“这孩子，什么人的话你都能收到耳朵里。”

        绥生：“我听路先生说咱三义泰也给这所书院捐赠过呢。”

        太春：“我可告诉你进去以后要老老实实听先生的话，不敢像在家里什么话都说。什么捐赠不捐赠的，你一个小孩子少管那些闲事，要紧的是把自己的学习弄好了。记住了？”

        绥生：“记住了。”

        这天黄昏，绥生从学堂里回来，搁下书包脱下外面的棉袍儿，对他娘说：“娘，我到门口玩一会儿！”

        玉莲张罗着做晚饭，吩咐道：“不许走远了，玩一会儿就回来！”

        绥生答应着，手里攥个毛猴儿跑了。这毛猴就是陀螺，孩子们抽着玩的，口外的人们习惯叫毛猴儿。

        玉莲坐在小凳上择菜，约摸有半顿饭的功夫还不见绥生回来，看看天都快黑了，于是朝外面喊道：“绥生！……绥生！”

        连喊了两声没人应。玉莲有点着急了，她放下手里的营生就往外走：“这孩子，说是玩一会儿，不知道又跑到哪里去了。”

        玉莲一路走一路喊着绥生。

        从太春家出来是一条小巷子，顺着巷子往西走几十步就到了大街上，地王药店在巷口的南面，元和成商号在北面。

        店铺门前均漫着石板，光溜溜的好玩，绥生就在元和成店铺前的石板上拿根小鞭子抽毛猴玩。

        毛猴儿旋转得飞快，绥生抽得正上劲儿，忽然，那毛猴儿被一个人的大脚踢飞了，撞在石头上猴裂成了两半儿。

        绥生生气地追上那个大汉，抱住那人的腿喊道：“你踢坏了我的毛猴！你赔！”

        只听那大汉吼道：“去你妈的！小兔崽子！”

        绥生被大汉一脚踢翻在地。

        绥生哭起来，当他从地上爬起来时，被眼前的情形吓坏了！绥生看到正被两个蒙面大汉架着一个人塞进一辆带篷的马拉轿车里……绥生光丛被应就人出了那个被绑架的人正是元和成的掌柜！

        说话的工夫那轿车就跑起来，三个蒙面汉子翻身上马，挥舞着明晃晃的大刀其中一个恶狠狠地冲路边的人吼道：“明事理的都给爷爷闪开路！……”

        路上的行人被突然发生的事情吓坏了，急忙向路边上躲闪着。绥生被吓傻了，四五匹烈马在他眼前嘶鸣着，马蹄踏在石板上碰撞出串串火星！

        前来寻找儿子的玉莲看到了这危险的一幕，她惊叫起来：“绥生！——”

        绥生却对危险全然不知，依旧在当街站着。

        就在这时，一个身影闪过，抱起绥生闪开了。

        那几个骑在马上的土匪簇拥着轿车轰轰隆隆地跑起来，眨眼间就不见了。

        这时候元和成的伙计跑到大街上喊起来了：“不好了，快来人啊！土匪把我家掌柜绑走了！”

        玉莲看见一个人抱走了绥生，慌乱之下没看清是什么人，于是拼命地在后面追着、喊着：“绥生！绥生！——”

        进了巷子，前面那人站了下来，玉莲仔细一看，原来是张友和！

        绥生叫道：“娘！”

        “哎呀，真是吓死人了！”玉莲一把抢过绥生紧紧搂在怀里。说到气处，在绥生的屁股上拍了两巴掌：“不让你往远跑偏不听，你真是要了娘的命了！”

        张友和把玉莲拦住了：“算了，好歹没磕碰着……”

        俩人说着话向院子里走去。

        张友和抚摸着绥生的脑袋说：“记住了绥生，以后千万不可到处乱跑，跑丢了你娘会急死的，大爹也会着急的。这是土匪绑票请财神，怪不着绥生。”

        玉莲懵懂地问：“绑票？”

        张友和正要解释，太春回来了，问道：“元和成门前来了不少官兵，出啥事了？”

        张友和：“让土匪绑票了。”

        玉莲：“暴客把元和成的掌柜绑了票，咱绥生正在跟前，可吓死我了！”

        太春吓唬绥生道：“叫你瞎跑，弄不好让暴客绑了你！”

        张友和：“看看你们两个，又是打又是骂的，也不怕把孩子吓着！土匪进城绑票虽说是十年九不遇的事情，可见归化城也不是个安静的地方。”

        那只小狗跑过来朝着太春汪汪直叫，在护着绥生。

        张友和把绥生拉到自己跟前：“来绥生，到大爹这儿来。不哭了，绥生，赶明儿个大爹带你到河沿儿的鸟市去玩儿，大爹给你买一只百灵鸟。”

        绥生抽泣着问：“真的？”

        张友和：“大爹多会儿骗过你？”

        绥生破涕为笑：“好。”

        玉莲这时松了一口气，她说：“在院子里站着算怎么回事，都回屋吧！”

        张友和看了一眼太春，说：“不了。我得回柜上看看。让暴客这么一折腾，我倒有点不放心了。”

        当天晚上通司商会就商量着解救的办法。大家七嘴八舌地议论着……

        一个掌柜子说：“遇上这种事还能怎么样？只能是自认倒霉吧。土匪给限定了日子，到日子拿不到赎银他就会撕票的。”

        另一个说：“唉，自古道三海关难过，苦的是银钱。无非是花些银两把人赎出来了事。”

        “不能这么简单了事。”文全葆忿忿地说：“地方治安理应由官府出面，在光天化日之下出了这样的绑票的事件，是道台府和都统衙门的失职。”

        有人附和说：“文副会长说得有道理，这件事不能简单处置，要和道台府和都统衙门说道说道。”

        坐在角落里的许太春说：“家有千口主事一人，大家别瞎吵吵了，还是等古会长来了再拿主意吧。”

        文全葆说：“可是古会长昨天去萨拉齐了，恐怕要到今天傍黑才回来。这么着，派两匹快马去接古会长，另外通知元和成账房先把银子备齐……”

        太春从通司商会回到三义泰，看见黄羊正在一个人喝闷酒。黄羊见太春回来了，给他也倒了一碗，发表自己的感想：“你说这叫什么事？元和成买卖做得好好的，光天化日之下掌柜就被人给绑走了，衙门里要不给咱买卖人做主，往后这生意还怎么做？”

        太春也说：“说的是啊，那么个厚道人，他招谁惹谁了？”

        黄羊说：“哥，通司商会怎么个说法？”

        “古会长不在家，”太春说：“大家七嘴八舌的，不过文副会长已经做了安排了，但愿能元和成的掌柜能平平安安地回来。噢，对了黄羊，你告诉柜上的人，让大家都小心着点，咱三义泰千万可不能有啥闪失。”

        黄羊说：“哥，这不用你吩咐，柜上我已经安排好了。倒是准备走后草地的驼队，要十二分小心才好。”

        早上，赫连刚开门板，就见马桥上的马五爷走了进来。看见黄羊，马五爷客气地打着招呼：“云掌柜！发财！发财！”

        黄羊正在低头干活，听见声音抬头一看，笑了，忙招呼道：“是马五爷来了，少见少见，里边请！”

        马五爷一边往里屋走一边东张西望：“许大掌柜不在柜上？”

        黄羊问：“马五爷找许掌柜有事啊？”

        马五爷说：“事情倒没什么要紧事。”

        黄羊请马五爷在椅子上坐下。赫连拿着茶碗和茶壶进来给马五爷倒茶：“马五爷请喝茶！”

        喝了俩杯茶不见马五爷说事，黄羊就问：“马五爷，您有什么事能跟我说吗？”

        “能说！云掌柜又不是外人。”马五爷往黄羊跟前凑近点儿：“听说三义泰要雇驼队走后草地？”

        黄羊笑道：“马五爷耳朵真灵，是有这么回事。”

        “这就对了，我就是为这事来的。”马五爷说：“黄羊，你我的交情不是一天两天了，今儿个哥哥我求你一件事你可不能驳我的面子啊。”

        黄羊：“这话是咋说的呢？马五爷咋就跟我称兄道弟了？咱们还按以往的规矩，你是师傅，是我的长辈儿。”

        马五爷：“别别，这会儿是这会儿，那会儿是那会儿。”

        黄羊：“什么这会儿那会儿的，你把我都绕糊涂了。”

        “我说的那会儿就是当年你在马桥上做桥牙纪的时候，那会儿你是我的徒弟；”马五爷说：“可如今你是三义泰的掌柜，我就得称你掌柜，不能乱了规矩不是？”

        黄羊摆摆手：“马五爷，咱不说这些了！马五爷你说，你说究竟什么事？”

        马五爷认真地说：“我想给三义泰的驼队做领房人。”

        “毛遂自荐啊！”黄羊说：“原来是为这事啊。”

        马五爷：“怎么样？云掌柜你信不过我？”

        黄羊：“哪里，要是论本事您没得说！”

        马五爷：“有你这句话我就放心了，许大掌柜回来你替我添句好话？我拿我马家的三处院子做担保，但凡驼道上出一点事我就……”

        黄羊打断马五爷的话：“驼道上的规矩我懂，用不着马五爷说。等许掌柜回来我和他说就是了。”

        马五爷走后，有小伙计从外面回来了，说元和成掌柜被绑架的事情有消息了。

        黄羊忙问：“哎，你说清楚点儿，到底咋样了？”

        小伙计说：“这事儿也真蹊跷，听说那绑架的土匪也是有名有姓的，也不知道元和成家里的什么人得罪了人家，那土匪就用了这么个法儿逼他出出血，出事后经商会出面调停，绑匪说只要元和成答应出五千两银子，就把人放回来。听说元和成的掌柜人已经回来了。”

        黄羊松了口气：“哦，谢天谢地，破费就破费吧，人平安就好。改天咱得过去看看，都是买卖人吗！”

        小伙计说：“云掌柜，怕是你看不着了。”

        黄羊惊讶道：“咋回事？”

        小伙计说：“被放回来的当天夜里就带着老婆孩子回山西老家了，谁都没告诉。第二天早上人们才发现，已经是人去屋空了。”

        黄羊怔了半天，慢吞吞地说：“唉，买卖人难做呀！你都不知道啥时候就有那塌天大祸寻到你头上了。看样子，也是心灰意冷了。”
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