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        阮继平领着何强、孙英、王大田、大牯、小牛等五个人，混出了寨子，顺着通往西南的大路飞快地走起来。阮继平走在大路上很是担心，他小心地问着何强：“队长（这是阮继平创造出来的官衔），咱们为什么不走小道？大路上一眼看出几里地，他们追来怎么办？”

        “他们估计不到我们会从大路上走的。”何强边走边回答着。他心里两种感情在交织着。从敌人的魔爪中死里逃生，争取了阮继平，还扩大了两个红军，不能不说是一件极大的成功，是一件令人兴奋的事。

        可是另外一件，却令人烦恼。大队伍会朝哪个方向走呢？会在什么地方过江呢？什么时候才能找到红军大队呢？要冲破千万重困难，要与敌人交锋打仗，这都是在意料之中的。只是，究竟能不能找到队伍，何强也是没有把握。这一伙六个红军中，自己应当处的地位和作用，也要有个差不多的估计。何强心想，有大队在，自己虽说是青年干事，也单独干了许多事情，却仍然有领导、有上级。他们都拿自己当小孩子、小弟弟看待。今天，一切要自己拿主意了。他看了看孙英，孙英正在低头迈着快步。在她的脸上显露出来的也是兴奋和迷惘的神态。他又看了王大田，老班长一步一步跨着大步，抬着头，前边看看，后边看看，脸上是一副沉着的神色。何强想着，我们三个人恐怕是得多商量着办。这些人里，只有小牛，一路上小腿紧迈，一路小跑。边跑边看看何强，那种高兴、骄傲、无忧无虑的天真样子真是又可爱，又不懂得事。

        其实，除了大家都想着早一天会到部队而外，是各有各的心思。

        孙英在宣传队里有个绰号，叫“洋学生”。这个绰号是宣传部长给她叫起来的，这倒不是因为孙英本人是个知识分子，实际上，她连初小都没有毕业。而是因为她不大喜欢说话，有些文质彬彬的样子，很注意自己的仪表又特殊的心细，对一些生活细节问题，有时她很敏感。论岁数，她比何强小一岁，论她与何强的私人关系，也不能不说一向有些与众不同。孙英在宣传队时候，总是愿意得到何干事的指示和帮助，也总愿意多帮助何干事做些补衣织草鞋之类的事情。而周围的同志对他们这种关系不但不嫉妒，而且还常常用羡慕的口吻开一半句玩笑。的确，要是按一般的战争环境来说，也许他们的这种关系就可以叫做恋爱吧。不过长征时候，他们的确没有想到——根本不会想到恋爱、结婚的事。曾经有人说过这样一句话：在那些特别残酷的年代里，人们是很自然地抛弃甚至是根本忘掉一些个人生活中的正常要求的。这话是真实的。但是人们之间的高度的阶级友爱，真正的忘我的革命友情以及男女之间互相的爱慕，那时又比一般环境来得格外真诚而牢不可破。孙英今天觉得何强冒失，却又特别佩服他的大胆、勇敢而且有智谋。走大道，她也是赞成的，放心的。只是，她想着，这些人在一块，有娃娃，有不会打仗的，碰到敌人怎么办？一路上进不进村镇？她偷偷地看了看何强，何强的军衣早已被滚山坡和敌人厮打破了几个大口子，她不由想到，要是挎包不丢，针线都在，该是多么好啊！

        老王呢，他只是默默地走着，盘算着。他早就不知估量了多少次阮继平腰间那一口袋米有多少斤了。凭他的眼力，他一次一次地计算着：五斤，不会再多，就算五斤多，六个人，最多也只能吃一天半，再拾点野菜，也许能顶上两天。两天之后，怎么办？要是两天当中找不到队伍，粮食就成了大事。他不由咽了口沫，心烦地想着，还有，缺水、缺锅、更缺菜……想着想着，他看了看何强和孙英，又看了看何强身上的盒子枪。他捉摸着，有两个政治部的干部，年纪当然是小一点，加在一块儿也比不上自己的年岁，不过，那倒也没有什么关系，找个把土豪打打，弄点粮食，这是他们的本事。想到这里，他又放开了步子，脸上又轻松起来。没有一会工夫，他又闪着眼睛溜向阮继平腰间的米袋子，困难就又冲到眼前。这种不问断的担心，使他自己埋怨起自己来：呸，走你的吧，找上部队，何必操这么大的心呢！只是，他说什么也放不下这个心。

        阮继平是担心着妻子出事，又担心碰上敌人，还担心自己万一被魏七抓住……这些想法却又是一闪即灭，他相信自己找红军是走对了路。

        六个人走出了镇子，约莫走了一个小时，就听见后边有枪声。

        “快走！排成单行。”何强拔出枪来，一边说，一边加快了步子。

        他们刚刚爬上一个山坡，就瞧见对面的大路上下来了一群带枪的人。

        “停下！”何强低低地说一句。人们都停住了脚步。

        “他们看见了。”何强抓住枪，一面回过头来问着阮继平：“民团么？”

        阮继平点点头，看了看队伍来的方向和装束，说：“是民团，来晚了的队伍。他们奉魏司令……呸，奉魏七的命令来会合打红军的。不知道为什么来晚了半天。”

        何强皱起眉头，握紧了枪，看看不远迎面而来的民团。他大略一看，民团最少也有一二百人。在山上走着黑压压的一片。要想躲是来不及了，要想硬碰，就靠这一支驳壳枪，一支打猎的火枪，实在是极其困难。何强紧咬住嘴唇，沉吟了一刹，朝人们说：“阮继平，快，我们换衣服。”阮继平吃惊地问：“这是干什么？”何强一边脱军衣，一边严厉地说：“敌人就在眼前了，我们硬拼是不顶事的。阮继平，咱们换个身份，我和大牯、小牛押你们几个红军。”

        “哦！”阮继平迷迷糊糊的弄不清何强的意思，却顺从地脱下了衣裳。

        何强换好了民团服装，手里拿着驳壳枪，说：“快，把你们的手捆上！”

        阮继平和孙英、王大田的手都被捆绑起来了。

        何强笑着说：“好了，走，朝向他们走！要像个样子啊！”

        何强提着驳壳枪，张大牯平端着火枪，小牛也提着他那把砍柴刀，押着三个红军，横眉立目地朝前走去。眼看着前边的民团大队逼近了。何强便大声地喊着：“哪部分？几大队的？”对面的民团们喊着：“你们是哪部分？”何强立即大声地回答着：“魏司令的，押解红军进城！”这时，两边走到面对面了。一个为首的民团头目看了看何强，皱起眉头来问：“押红军，就你们三个？”何强神气地说：“怎么，你们还看不起魏司令的人吗？我们办事不像你们那种懒婆娘样，人家打完仗，你们才跑来发洋财！”

        “你是？……”为首的民团头目客气多了。

        何强依然是神气地说：“阮继平，魏司令的副官。你呢？”

        那人连忙赔笑地说：“十七大队大队长郝凤歧。您真辛苦了。”

        何强满不在乎地笑了笑：“郝大队长，你们来晚了，司令办完了事进城去了。”

        郝大队长有些心神不安。

        这时，几个民团兵围上了孙英，淫秽的调笑的话乱说着。

        何强立时喝道：“滚开些，这是送上城里的货色，你们想干什么？”

        郝凤歧连忙朝民团兵们骂着：“瞎了你们的狗眼。阮副官带着的人，你们敢动一根毫毛，老子揪下你们的脑袋。”他又朝何强赔笑着说：“老兄，看在兄弟我的面上，别生这帮野种的气。”

        何强点点头说：“大队长，再见。见到魏司令，我就说郝大队长已经到魏家寨请示过了。”

        郝凤歧大为高兴，连忙从腰里掏出一支匣枪，递给何强说：“这是上次答应奉送给司令的。今天又见不着司令，请给司令带去，还请阮副官在司令面前好言几句。”

        郝凤歧又取出十条子弹，大方地、讨好地说：“一点小意思，算兄弟孝敬副官。阮副官，后会有期！”

        何强连忙朝郝凤歧点点头，笑着说：“郝大队长，等司令从城里回来，你一定要亲自拜见他。司令那个脾气，你比兄弟我有数！”

        何强说着，用驳壳枪朝王大田背上一按，骂着：“等什么，还不给我老老实实地走！敢捣乱，老子敲掉你的脑袋。”他押解着三个红军，大摇大摆从民团兵闪开的道上走过去了。

        等他们走得已经看不见民团大队伍的时候，何强忙替他们解开手上的绳子，笑着说：“总算不赖，还弄了这混账东西一条二十响。”孙英笑着说：“何强，我看你不愧是当宣传员出身。这个戏演得成功。”

        2

        山间森林中的小路是很难走的，特别是后半夜，清冷的月亮从树隙中微微透过来一些淡淡的阴影，树叶子闪着深褐色的光，树干却依然是昏暗的，就好像不知有多少人站在这里，又粗，又大，张着长长的胳膊，随时都能够抓住和吞掉夜行人似的。

        何强等六个人已经远远地甩开了民团队伍，也已经远远地离开了寨子。

        “队长，明天就能找到红军大队了吧？”大牯走得有点累了，而且，也饿了。

        “不，我们得想着三五天里找不到，”何强想了想，说：“你累了吧？”

        “也该吃点什么了，我这儿有米。”阮继平才想到一天没有吃饭。早上，攻打红军，打了半天，中午回来，跟上红军走，一直到这会儿，水米都没粘牙呢！

        “原地休息！”何强看了看身边的小牛，笑着说：“小鬼，饿的够呛吧？”

        小牛一边走一边打瞌睡，起初，他揪松叶，用那尖尖的刺通鼻子，后来，连手都懒抬起来，索性就闭上眼，拖着步子走。听见何强一说，他猛地睁开眼，立刻挺着胸脯说：“谁说我睡觉了？一点也不困，连走道儿都不行，还能当红军？”

        这一句话惹得大家都笑起来，小牛怔了怔，瞪起眼，气呼呼的说：“笑什么？不信，咱们比比，看谁走得快。”

        “小鬼，谁笑你不能走了？”老王摸着小牛的头，慢吞吞地说：“坐下，大家都休息了，我给你们烧点饭吃啊！小鬼，肚子里没打架？”

        小牛也笑了，揉着肚子，嘘了口气说：“还是挺鼓的么！吃点也行，我可不是要休息啊，我能走！”

        “你当然能走！小家伙，”阮继平也笑着说：“你还拿菜刀吓唬我呢！”

        “那，那……”小鬼也笑了，“那时候，你是白狗子，现在，你是红军、大好汉了么。”

        森林里燃起了一堆小小的篝火，王大田借了小牛的砍柴刀，砍了些柴，就炒起米来了。

        几个红军围坐在微微的火光下，火光映得每个人的脸上都显出了红色。

        孙英坐在地上，习惯地去取挎包，手往腰的左边一放，什么也没有了，她不由叹了口气。

        “你怎么了？”何强放下手里的枯树枝，小声地问。

        “没什么。”孙英笑了笑，“我要打草鞋，才想起来，挎包早就丢了。”

        “没有哇，”阮继平插过来说：“我们当时什么都没捡着，只是你手里还抓紧一只没有子弹的手枪。”说着，他也叹了口气，“唉，要是我装成没看见你们，也就没事了。”

        何强笑着说：“没事？那你还不是给魏七当挨打的兵？”

        阮继平点点头说：“是呀，这几年……”

        “你多大了？”何强问。

        “二十六。”

        “你怎么给魏七干上了这种差事？”

        “有什么说的？”阮继平摇摇头说：“魏七是我们寨子上的大财主。啊，这位女同志打土豪就是打他的家。我从小在他家当长工。他拉队伍，拜袍哥，靠国民党，成了云南有名的一霸，我们寨子上的男人，十有八九都给他当了兵。我们是挨打受骂，没粮没饷。一出去，看见魏七、胡保连抢带杀，奸淫妇女……真心痛。可刀把子攥在他们手里呀！”

        “当了红军，就算有了出路了！”何强应声说：“我十三岁的时候，就给土豪放牛，吃猪食、睡烂草，东家还高兴就骂，生气就打。我爹有一回给东家挖塘泥，又饿又累，头一昏，栽倒在塘里。佃户们把他抬出来，我爹满嘴是白沫子，加上黑泥，冒出黑泡泡来。土豪走过来，看了看，骂着说：‘这个懒鬼，真会耍花样。换个人挖！’说完了，他大摇大摆地走了。穷人向穷人，长工们看不过去，才把我爹给抬到家里去，到了家，妈妈哭啊，哭啊，哭得眼里都流了血，可又有什么用呢？没有钱请医生，没有钱买药。妈妈只好带上我，到东家那里，跪下来求着借几个钱。你猜东家说什么？‘哪里来的钱哪，这青黄不接的时节，家里不富裕啊！’我妈妈说：‘东家，孩子他爹是给你干活累坏了的啊！’喝，这一下子，倒把土豪狗东西给惹火了。他嚷嚷着说：‘怎么样？有钱也不白给。给猪买糠，猪会长肉，给狗买肉，狗能看家，给鸭子喂鱼，鸭子还会摇尾巴。给你们这样穷光蛋，还不如放个屁有个响气。’他叫狗腿子赶走了我们。第二天，我爹死了。妈妈哭了一夜，晚上，上吊死了。从此，剩下我一个，土豪更得意了，我摸星星赶太阳，放牛、车水、耨秧、种地、打扫屋子。从他们家的大人小孩到他们家的狗牛鸡猪，都是我侍候。就这样，土豪还常常指着鼻子骂我：‘小孤魂，你吃我的，穿我的，喝我的，住我的，还不老老实实给我干活？我不养着你，你就连把狗骨头也剩不下。’我呢？我可不是我妈妈那样好欺侮……”。

        夜，黑漆漆的，森林，黑漆漆的。只听见柴火在火堆中响起的劈劈啪啪声和几个人沉重的呼吸声。

        “有一天，村子里热闹了。红军大队开到我们村来了。哎呀，天都变得亮堂了。打倒了土豪，我跳上台讲话，带着红军挖粮食，挖枪支。我也分了田。我们那儿成立了赤卫队、共青团、少先队、妇女会……我还当了少先队队长。红军离开的时候，我一心要当红军，贺军长说我小，我等队伍走了，悄悄地跟了他们两天，走出了二百里，红军才收下我。到今天，都快四年了。”何强陷于沉思中去了。他想着自己的身世，也想着阮继平的身世，特别又看了看小牛，小牛脸上存着泪珠，却又带着笑容，他们多么像自己啊！天下的穷人是一样的。当了红军，也一样是极坚决的。要是找不到部队，就这几人也要干到底。

        阮继平一股劲地拧着枯树枝，树枝在他手里一截一截的断掉。他瞪着火光，一句话也说不出来，他深信一定能找到红军，更深信何强。

        “队长，你瞧，你小时候和我一样啊！”小牛瞪着大眼，闪着泪花，亲热地看着何强。

        “天下受苦的工农群众都是一样。”孙英半天才说了这么一句。何强的身世，她是知道的，不过，再听一次，还是引起她很大的激动。

        小牛眨了眨眼珠子，又问：“队长，我问你，你怎么学来的本领？是谁教给你的？”

        “是啊……我在家时候，连二十里外的事都不知道。”何强笑了：“是红军教给我的。红军教我看书、识字、打仗、打土豪、干革命。红军教我明白了许许多多的大事情，像世界上有帝国主义，咱们国内有土豪、劣绅、资产阶级……这些，都是共产党、红军、工农群众革命的对头冤家。教我的人可多了，所有的红军，上级、同志，连孙英、老王都教给我许多本事。”

        小牛忘掉了疲劳也忘掉了饿，连刚才为何强的身世而掉下的眼泪也不知吹到哪里去了。他抿着个小嘴，想着，过几年，成了大人，要和队长一样，又有本事，又什么都知道，那有多么好啊！

        “吃饭吧，湖南澧州的炒米花。”王大田捧着炒焦了的米，为自己的困难打趣着说：“要是有锅，给你们做顶好的粥，吃一顿顶十天。”人们吃起炒米来了。

        3

        慢慢地，东方由鱼肚白逐渐吐出了万丈光芒，山林里冒出了一层层的雾气。松枝上闪着碧绿的荧光。山茶花红红的花瓣上还存留着晶亮的露珠。

        山峦亮了，森林亮了，鸟儿鸣叫了，林子里的人们却是刚刚入梦。

        王大田倚着树，想掏出烟锅子吸袋烟，可是烟袋在滚坡的时候滚丢了。他嚼松枝，又苦又涩。他怔怔地想了想，便悄悄地瞧了瞧何强。何强正倚着树看天。

        “何干事，一颗米也没有了。你看咱们队伍的行动方向是往北吗？”

        何强还是看着天，半晌才说：“应当是向北。方向对了，路线差一点也不行，错一里也就找不到。”他猛然走到王大田身边说：“老王，咱们要想法进村子，找人家，搞粮食，扩大红军，只有这样才行啊！”

        王大田吐出口里的松叶，紧跟着吐了两口吐沫，连连点头，说：“人不吃饭总是不行，要进村子。”

        “人离了老百姓也不行，”何强决心已定，把手一扬，“一定得进村子。”

        何强推醒了所有的同志，刚刚站起身来，就听见一阵嗡嗡声由远而近。

        “什么东西这么大声音？”小牛站在地上，揉着两个眼，嘟嘟哝哝地说。

        “来了！不要动。”何强压低了声音叫着：“飞机！”

        三架国民党的双翼飞机从东往西飞过，隆隆的声音震动山谷。

        何强拨开矮树，向天空咽望着。他的孩子般的眼睛瞪得圆圆的，大大的，一眨不眨。而他的脸上却显出来十分严肃的思索神情。

        “飞机，飞机，黑翅膀的。”不知什么时候，小牛爬上了一棵树。他双手扒住树枝，在上边扬着嗓子大叫起来。

        “下来！”何强严厉地喊了声。

        小牛一出溜就滑下来了。他奇怪而又害怕地看着从来都没有发过脾气的何强。

        何强朝大家询问说：“下山吧！”

        “往哪边去？”孙英拢着头发问。

        “往西！”

        “为什么？”孙英抬起头来。

        “根据白军飞机来看，飞机朝西飞是一大清早，当然是因为西边有红军。你说呢？”何强问着孙英。

        “嗯，走吧！”孙英点点头，立刻说：“我们得找到村子才行啊。”

        “是啊！”何强同意地说：“我们得拿出红军的样子来，打土豪，搞吃的，了解情况。不过，得先调查调查情况。老阮，这一带你来过吗？”

        阮继平摇摇头说：“没有。”

        何强点点头，思索了一会说：“我先下去看看！”

        “不成，要走一块走。”孙英拦住了何强，两眼热辣辣地盯住他，好像是说：在这种情况，为什么你一个人去冒险？

        何强看看孙英，又看看大家的样子都是不大同意，他推了推军帽，一绺头发便溜下来。他点点头说：“那好，一起下山去！”

        这时，雾气已经全没有了。小鸟吱吱地叫着，山沟中显出了本来面目，到处是大朵红色、白色的山茶花，它们压坠了软软的茶树枝条，喷散出一阵扑鼻的清香。杜鹃花正开得盛，山桃花却开始凋谢了，一片片花瓣像雪花似的飘落。山坡下边是一片片的稻田，秧子绿油油的，有的已经显出早熟的微黄，高低不平，从山上看，像是棋盘，一块格子又一块格子。

        何强等人走着走着就听见一阵清脆悦耳的歌声从山下传来。

        何强朝孙英笑着说：“听听，比你唱的不差吧？”

        孙英不好意思地笑了笑，便问：“什么歌呀？”

        “排歌，好难对哟！”何强笑着回答。

        “这有什么难对？我家都会唱排歌，就是妈妈死得早……”小牛大声地说。

        “哦！”何强猛地站住了，看了看小牛，朝几个人说：“停一停，”便俯下身来，朝小牛笑着说，“来，小鬼，和她们对排歌。”

        “现在？”孙英皱起眉头了：“没有时间了，你这个人，现在还贪玩耍哩！”

        何强朝孙英瞧了一眼，神秘地眨了眨眼，笑眯眯地说：“你不懂这里的风俗。”他又催着小牛：“来，对起来，唱起来啊！”

        何强完全变了样子，活泼得和小牛一样了。

        “对不上来，人家可要骂呀！”小牛一听真要唱，不能不有点胆怯了。凭他这么小的年纪，他还真的没有和姑娘们对过歌呢！

        “我真不懂你是什么想法。”孙英不满地抗议着。

        “队长有学问。”阮继平也笑了，“我们这里的事你可不知道，对起歌来，要是打败了她们，她们可就佩服你，把你当亲人那样看。那，咱们打听什么，就方便啦。”

        “听见了没有？宣传员，得长一点常识哩！”何强满脸是笑，朝孙英顽皮地曜着眼。

        孙英闹了个满脸通红，索性往地上一坐，撅着嘴说：“很好，我倒要听听。”

        “对，我陪你听，人长了几岁年纪，耳朵就不是顶灵巧的了。听不见了，你给我指点指点。”老王也坐下来，笑着朝孙英说。

        孙英瞧着老王那种严肃认真的样子也忍不住笑出声来。

        “别笑，别笑，听人家怎么唱的。”何强朝孙英摆着手，真是庄重极了。他拉住小牛，朝前走了两步，和小牛嘀咕了几句。

        山歌又响起来：

        走了一山又一山，抬头望见火烧山，

        火烧巴茅心不死，半途丢哥心不甘。

        歌声在山谷中荡漾着，优雅而轻快，像是春天里盛开着的花朵，像是山谷中清澈见底、潺潺流动的泉水，像是美丽的锦鸡那难得的鸣啼。“好！”小牛赞美了。

        “能对么？”何强推了推小牛。

        小牛冲何强挤挤眼，满脸上带着又是正经又是神气活现的样子，好像是说：看看，我小牛还有这么一下子哩。他骄傲地昂起头来。眼睛看着山下歌声来处，便唱了起来：

        走了一山又一山，过了一川又一湾，

        走遍九山十八岭，追上情姐心才甘。

        小牛飞快地对上排歌，孙英不再说什么了。

        何强高兴地朝孙英说：“能对排歌可不简单哩！排歌和普通山歌都不一样。第一句词儿要一样，别的三句可以跟着当时情景变化，可是，先唱的人的第一句老不变，跟唱的人就一直跟下去，跟不上算输。跟不好就要挨骂，好排歌是边唱边编，眼前的山水花木都是材料。怎么样，学问可大着呢！”

        孙英笑了，她故意地说：“懂这个有什么用？不懂不是一样革命么！”

        “怎么？”何强严肃了：“革命是革命，懂得越多，革命就更痛快，嗯？”

        孙英不服气地：“我就指着排歌！”

        “排歌怎么样？”何强固执地说：“看吧，对完了排歌，你就明白了，比咱们自己怔怔地撞进镇子去好得多！”

        “瞧吧！”孙英抱着膝盖，半笑半讽刺地说。

        “瞧吧！”何强也笑着说。

        “唉，唱得不错。”老王摇头晃脑地说：“小牛，要说‘追上红军心才甘’么！光是情姐啦！”

        小牛光看着何强，何强连忙点头。小牛才神气地朝王大田说：“得跟唱，要不……你反正不懂么！”

        “听，快听！”何强蹦到小牛身前，扶住他，凝神静气地听着。

        山下的歌声响起来了。

        走了一山又一山，来到观音庙门前，

        有心求神指条路，庙门无情插上闩。

        何强连忙推推小牛，小牛笑了，立刻就回唱起来：

        走了一山又一山，姐越心急路越难，

        烧香求神没有用，寻郎全靠姐心坚。

        对方的姑娘是个老排歌行家，歌子立刻就唱出来：

        走了一山又一山，山连水来水连天，

        天高水深山又远，为找情哥心情愿。

        就这样一连对了十几个歌了，对方老是不转歌题。一开口就是“走了一山又一山”小牛沉不住气了。他憋得满脸通红，回头向何强求饶似的说：“队长，再也对不出来啦！一对不上，人家可就骂咱们了。咱们也骂么？”

        何强摇头说：“不行，红军不能骂人，就是唱排歌也不能骂。再说，她们也不会骂红军！”

        小牛眨了眨眼，没法子了：“她哪里知道咱们是红军啊？还不是把我当成放牛打柴的来骂一顿啊！”

        “没关系，跟她对！”何强点着头，满有把握地说：“你接上去，我帮你想词儿，一定得打胜仗！”

        小牛缩了缩脖子，又唱了一个。呆呆老半天，山下的姑娘唱起来了。还是没转歌题。

        何强和小牛都把这个当成一件不可动摇的大事，聚精会神地听着。

        山下姑娘唱的是：

        走了一山又一山，山山不见哥哥面，

        天上下了无情雨，情妹低头泪涟涟。

        小牛两手一扬，吐了吐舌头说：“队长，我全唱完了，认输吧！”

        何强一把抓住小牛，高兴地说：“看，看，她沉不住气了吧！露出马脚来啦！现在哪里下了雨？快，立刻向她攻击。”何强扬起手来，兴奋地：“进攻！”

        小牛闪着眼睛，没词儿了。

        “来，我告诉你！”何强拉过小牛来，叽叽喳喳嘀咕了一阵。

        小牛连连点头，又高兴地唱起来：

        走了一山又一山，山绕岭来岭绕山，

        情姐抬头把天看，别把晴天当雨天。

        对方沉默了。姑娘们知道自己的歌子唱出了破绽：歌词比喻与现实情景不合。她不好意思了，好久没有回歌。她大约很佩服对歌人的本事，批驳得很和气，并没有骂人。她只好服气，唱了个抱歉和求教的歌子。

        太阳出来照满山，不会唱歌也为难，

        不会唱歌也想唱，唱得不好哥包涵。

        哥若有心教妹唱，妹愿向哥学三年，

        有朝一日学好了，唱得长江水也干！

        小牛一听，骄傲地站起来，他连叫带跳地说：“看，她向咱们求饶了！她怕咱们了！她被咱们打垮了……”

        孙英把小牛拉过来坐到原处，说：“看你，小鬼，人家让你，你就骄傲了。”

        何强拍拍小牛肩膀，说：“小牛，这一定是个好姑娘，也许像你在家时一样，没有亲人，成天同牛羊在一起，来，随便陪她唱唱杂歌吧。”

        小牛的歌像泉水般的涌出来了：

        放牛娃儿孤零零，深山野岭赤脚行，

        戴的斗笠没有顶，披的蓑衣没有襟。

        三次放牛挨三打，两顿馊饭蛆虫生，

        残汤剩菜难下咽，东家顿顿嚼舌根。

        白天山林当伙伴，晚上牛羊是亲人；

        一张破席半捆草，整夜不敢合眼睛，

        一怕强盗偷水牯，二怕豺狼把羊惊，

        眼看三星正当顶，又怕一觉到天明。

        东家骂我贪睡鬼，上路还是满天星。

        小牛唱着唱着，自己泪水涌出来了。他想自己的身世，想到了过去的生活，一个小孩子怎么能不伤心呢？

        山下的姑娘也在颤抖地唱了：

        金沙流水万里长，江水哪有泪水长？

        荞子稀饭吃不饱，麻布衣裳穿不上，

        客家财主催命鬼，官家老爷活阎王。

        金沙江呀金沙江，苗家姑娘泪汪汪。

        何强忍不住了。这已经不是普通的山歌或情歌了。而是受苦人民的悲叹了。何强想了想，也唱起来：

        受苦人啊受苦人，受苦人是一家人；

        受苦人要手拉手，受苦人要心连心。

        何强歌声刚住，山下立即响起姑娘的歌声来了：

        你一声啊我一声，好比先生教学生，

        先生教书有书本，山歌无本句句真。

        很明显，山下的姑娘们敬佩起何强他们了。何强又叫小牛唱了个表示谦逊的歌子之后，朝孙英说：“行了，孙英，你的工作来了。”

        “什么？”孙英沉醉在美妙的歌声中了，她怔怔地抬起头，“你说什么？”

        “你和小牛先下山去，见到那些姑娘，告诉她们，咱们是红军。要问……”何强稍稍沉思了一会儿，说道：“第一，红军大队从这儿过了没有？没从这儿是从哪里过去的；第二，这里离村镇多远？有几家土豪？土豪有枪没有？跑了还是没跑？第三，这一带有白军没有？第四，态度上……”何强挥着手说：“行了，说这么多就行了。你这个宣传员，别的事，你自己看情况处理吧！”

        孙英明白过来了。这一阵子山歌并不是白唱，通过歌子能解决这么多大事啊！孙英想到这里羡慕地看了何强一眼，故意说：

        “情歌是你唱的，姑娘是佩服你，应当你去呀！”

        何强的脸刷地一下子红了个透。他没有好气地说：“孙英同志，这不是说笑话的时候。”

        孙英看见何强那副尴尬的样子，自己也不好意思起来，红着脸说：“那你们呢？”

        “我们在山上等你，有了消息，立刻就行动。”

        孙英带上小牛，一起朝山下走去。

        “等一等。”何强叫住了她们，指着小牛那扎在腰间麻绳上的砍柴刀，笑嘻嘻地说：“太不像样子啦！”说着，他拔下小牛的砍柴刀。

        “队长，这是武器……”小牛翻着白眼，有点抗议。

        “得了，得了，这种武器，眼前没有用处。你把身上搞得整齐点吧，小鬼，这可不简单啊，还代表咱们工农红军呢！”

        4

        苗家姑娘一进了凤凰坡，立时就热闹开了。凤凰坡的人们有的高兴，有的担心，有的害怕，有的人骑上匹快马就逃跑了。

        “号房子的红军到镇子了！”

        “红军大队就要来了！”

        “红军长官说分赵文虎的粮食罗！”

        人们都拥到大土豪赵文虎的大门口。

        何强将枪插在腰间，红五星军帽戴得端端正正。他朝群众喊着：“老乡亲们，我们是工农红军第二方面军的代表。经过了调查，土豪赵文虎是个欺负穷人、压迫人民的大恶霸，现在逃跑了。我代表红军政治部，把他的全部财产、房地契交给贫苦的农民群众。现在，就开始清点和分土豪的财产。由红军派代表监督，乡亲们也出来个人！谁来？”

        何强的身后是打扮得整整齐齐的孙英，挺着胸脯的大牯，背着手、泰然自若的王大田，兴高采烈的小牛娃娃和被这种动人行为所深深激动着的阮继平。这些老老小小、男男女女、高矮不等的人站在台阶上，分外显得神气和庄严。虽然分开来看，每一个都是普通的人，但是，合在一起，代表着红军，叫人们看起来就是特别威严，特别亲切，特别强有力了。

        群众中引起一阵激动。立刻有几个小伙子从人群里挤出来，嚷着说：“赵文虎害苦了我们穷苦人了。我去！天塌了也吓不住我！”

        大门开了。孙英带着小牛和十几个农民涌进了庭院。王大田和阮继平点了点头，就走进了厢房。

        一刹那，土豪家的东西就通通搬在庭院里了。各式各样的财物、衣服、绸缎、粮食……堆得成了小山。

        何强朝孙英说：“你快给大家分东西，按份分，每人一份。”何强又朝老乡们喊着：“乡亲们，土豪劣绅吸穷人血汗吸够了，咱们穷人世世代代种田织布，辛苦几辈子还是挨饿受冻，土豪们不动手，只动口，倒有吃有喝。红军是为穷人打天下的！来，今天分东西，将来，天下都是我们工农群众的！”

        “分呀！”一个农民叫着。

        “慢一慢，”一个老年的农民走上前来，对着何强，小心地问着：“红军先生，你们还走不走呢？就驻扎在这儿吗？”

        “走！”何强明白了。自从红军撤出苏区以来，所经过的地方，只要是打土豪分田地，群众的心里没有不高兴的，但同时，也没有不担心的。因为红军要走，不能久住。而红军走了之后，土豪要回来，就会更凶狠地抓人、杀人、倒算……是啊，这种斗争是极尖锐、极复杂的，因为这里没有人民自己的政权，没有人民自己的武装，刀把子还握在土豪手里。何强想到了这些，也不止一次地经过了这种情况。他扬起手，朝着老汉，也朝着大家，大声地、庄重地说：“父老们，你们担心红军走后，土豪再来更厉害的欺压么？不，土豪一点也不可怕。咱们人人都要，人人都分，你们说，鬼土豪还能抓得到谁？他要是人人都抓，那么，他还靠谁养活？还有，乡亲们，你们告诉他说，只要他敢再胡作非为，说不定哪一天，红军大队伍就会回来，到了那个时候，他要小心他的脑袋。”何强朝孙英和大牯说：“来，散起来分，人人有份！”

        何强指挥着几个红军和十几个青年农民，将布匹撕成一块一块的衣裳料子，将粮食分成一堆一堆。

        人们迅速地分起财物来了。

        一个农民拿着一件新衣服朝一位老汉笑嘻嘻地说：“杨大伯，来，快来分东西呀！”

        老汉盯着几个红军，半晌才回答着说：“嗨，人老了，腰板不行，站不久了。你给我那一块吧，我得回去躺躺。”说着，他捶捶自己的腰，咳嗽了几声，摇摇摆摆地走了。

        财物分得差不多了。人们还没有散。

        那个自动掌管分东西的青年走到何强跟前，摸了摸何强腰间的短枪，停了停才问：“长官，这是好枪么？”

        “哪里有什么长官，我叫何强，叫同志也行。”何强笑着说。

        “是队长，我们队长。”小牛趁机插口说了一句，鼓鼓地瞪着两个大眼，神气十足。就仿佛说：瞧，我不是小一点吗？可我也是红军啊！

        “哦，队长，有件事，你得答应我。”青年说。

        “好，你说吧！”何强瞧着这壮小伙子。

        “你答应不答应？”青年固执地说，“一定得答应我，我就说。”

        何强笑了，摇摇头说：“那得看是什么事。不过，差不多我就答应你。”

        “是这么回事，”青年鼓足勇气，大声地说：“队长，赵文虎的财产我领头分的，有他没我，我再也不受这份当长工的窝心气了。我得跟上你们，让我当红军吧，行不？”他两手抓着小褂的大襟，心扑通扑通地跳个不停。他摸不清红军要不要他这样的人。

        “行。”何强握着青年人的手，点点头说，“我答应你。”

        “不行，得把我的名字记上。我叫赵大生，二十一岁了，属小兔的。庄稼人，不识字，没家没业没妻子儿女，就是我一个。”何强笑着说：“好吧，我答应你，你就算是红军战士了。这就成了。”

        “不，不，不，”赵大生的脑袋摇得像拨浪鼓似的，认真地说，“这可没有凭证。你得给我记上，别看我是个粗人，当兵吃粮得上花……花什么册，那才算是真正的红军呢！”

        “哦，是这样？”何强一本正经地掏出了一个小本，又摸出一支铅笔——这些都是土豪的财物——在本子上记了一会儿。

        孙英在一边看着，用劲抿住嘴，恐怕自己憋不住笑，看了看财物堆已经越分越少，便说：“啊，今天真痛快！”她借题欢畅地笑起来。

        赵大生也跟着满意而欢畅地笑起来。

        小牛怔怔地看着何强，他觉得自己从那天当了红军之后却没有上过花什么册，有点沉不住气了，一把拉住何强的胳膊，恳求说：“队长，何干事！我也要写上花什么册。你不是知道么？我叫小牛，十三岁……不，十四岁了。也是庄稼汉，放牛的，不认识字……”

        孙英实在绷不住了。她瞧着小牛那种渴望和满脸严肃的样子在期待何强下笔，而何强却也绷住了脸，又在小本子上划了一通。她笑着拉拉小牛，庄重地说：“小鬼，上了册，可得听话哪！”

        小牛胸脯一挺，满脸带笑，神气十足拍了拍胸口，大声说：“当然一定听话！”

        小牛跑去分东西给老乡了。

        赵大生看了看别的青年人，大摇大摆地挤到人群里，骄傲地说，“喂！我上了花什么册了。当真正红军了。我是不留在这儿受罪了。”

        “对啊！”一个青年人羡慕地看着赵大生，停了一会，又问，“喂，大生，什么是花什么册？”

        “是……嘿，花什么册你都不知道么？”赵大生一晃脑袋，表现出知识丰富的样子说，“一个小本本，上边有花，还是红的。你的名字一写上去，那就成了真正的红军了。”

        “嘿，这么回事么？”这个青年人还是小心地问着。

        赵大生只是点点头。

        “把我也写上花什么册吧！”青年人向赵大生请求着。

        “怎么不行？队长说过，只要是受苦人……不，工农群众，都行！”一说完这句话，赵大生马上觉得自己应允得太快了。怎么说，自己也还不能做主，便又连忙说，“这得问问我们队长，那个花什么册在他口袋里呢。”

        这时候，许多青年要求参加红军。更巧的是阮继平和大牯抱着两捆英国造的步枪，几个农民扛着几箱子弹，从后边走出来了。

        何强将枪发给了刚刚报了名，并且坚持要写在“花什么册”上的青年农民，便站在台阶上朝人们讲起话来。

        赵文虎家的庭院里站着十几个新战士，一个个都背着油光发亮的步枪，还有许多老百姓也站在那里，他们手中还拿着没有来得及送回家的财物米粮。台阶下边有一个打碎了的花瓶和一些撕破了的外国画儿。

        “同志们！”何强对着新战士说，“你们拿上了武器，就是工农红军的勇敢战士。当了红军，就要实心实意为天下工农利益奋斗。现在，红军的任务是北上抗日，抗日就是咱们全中国老百姓的利益。你们得学会和敌人战斗！”何强扬起一支步枪，看着他们说：“顶简单的，也是顶需要的，你们会射击么？就是说，你们会打枪么？”

        “会的，那有什么难？”赵大生说，“就是朝土豪、白军、日本鬼的脑壳上放唁！”

        何强笑了，便说：“对倒是对，不过，放枪得有个讲究，非得学学不行。哕，这就是你们的教员阮继平同志。往后就和他学。”

        阮继平窘得说不出说来，只是点点头，微微地笑着。

        王大田揉搓着双手，满脸得意地走到何强身旁：“饭早做好了！大米饭、腊猪肉、炒鸡蛋，还有倒霉的火腿……还不快吃？都凉了，唉！”

        “等一等。”何强十分兴奋，这一场战斗是大获全胜的。他正想说什么，就觉着有人拍着他的肩膀。他连忙回过头去，竞怔住了。半天才喊出一句话：“是你，指导员！”

        孙英、王大田看见张孟华，也都飞也似的蹿过来，紧紧握住他的手，高兴得说不出一句话。

        倒是何强先问了：“老张，部队在哪里？我们都转糊涂了啊！”

        敌人比你糊涂多了。”张孟华笑着说，“现在不是说笑话的时候，我们快走。土豪赵文虎早就跑了，而且敌人就在附近。”

        何强经张孟华这么一说，立刻想到自己差点忘了敌情，险些儿习惯地按照在政治部工作的办法行事，他连忙说：“对极了，应当快走。”

        “走吧！”张孟华拉了拉何强。

        “你也要走么？”杨大伯一把抓住张孟华的胳膊，瞪着他，十分关切地说，“同志啊，你的病……”

        “老大爷，你看，离开部队我怎么受得了啊？”张孟华央告地说。

        “李连长说你的伤没好，应当养伤啊！”杨大伯分辩着。

        张孟华立即岔过杨大伯的话，朝何强说：“部队行军方向我知道，咱们走吧！”

        “指导员，”何强看着张孟华胳膊上裹着的白布和脸上苍白的颜色，不由地问，“连长叫你留下养伤……”

        “同志，任务紧急，还争执什么。”张孟华拉住何强，坚决地说，“告诉同志们，我们立刻出发！”

        集合起来的队伍已经浩浩荡荡成了一支二十多人的大队伍了。

        张孟华走在前头，急急地走出凤凰坡。他们刚刚走出镇子，就看见后边的大路上尘土飞扬，而且，响着一片枪声。“钻树林，隐蔽！”张孟华立刻朝何强喊着。红军们都藏入了镇子边上的密密树林中。白军的骑兵队追来了。跑在最前边的是骑兵，再过去是步兵和炮车。白军的军官和将军骑在马上，神情颇有些焦急地走着。再过去，是一大队民团部队。

        “胡保来了！”阮继平拉住何强，低声地说，“追我们来了！”

        “谁是胡保？”张孟华问着何强。

        “民团头子，还有一个叫魏七，这批白军里没有。”阮继平回答着。

        “指导员，我看不像是追我们，到像是赶大队。”何强盯住了一行行的白军，观察了半天，才说了这个看法。

        “嗯！很对，”张孟华点点头说，“我们跟在这批白军后边，看准了条件，就超越过他们。我的看法是，大队在前边，只是中间隔了这伙子敌人！”
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