术赤强撑起病体，举行了简单的传位仪式。然后，他屏退众人，只留下拔都一人。他还有许多事情需要向拔都交待。

        这一个晚上以及接下来的一天，拔都一直陪伴在父亲身边。虽然心中充溢着永诀的悲怆，拔都却更加了解埋藏在父亲心灵深处的悲哀与幸福，了解了父亲坎坷而又充实的人生历程。

        天色渐暗时，术赤重新陷入昏睡，拔都久久凝视着父亲，又是一夜不曾合眼。不知何时，阳光穿过天窗投下了一束光亮，一阵急促的脚步声由远及近。突然，殿门被打开了，别儿哥和薇萱出现在门前。

        “父王！”薇萱扑到父王面前，摇晃着父王的肩头，哭了起来。

        斡尔多与昔班也进来了。别儿哥呆呆地站在拔都的身后，拼命吞咽着内心的哀伤。

        许久，术赤再次艰难地睁开了眼睛，他的心智一时陷入混沌状态，视力也更加模糊了。“拔都……”他喃喃地唤道。

        “父王，薇萱和别儿哥回来了。”拔都忍住悲伤应了一声。

        术赤轻抚着女儿妩媚的脸庞，嘴角露出一丝慈爱的微笑：“是我的薇萱吗？真的是我的小开心果吗？”

        “父王，是我。”

        “你在哭吗？不要哭，不要哭，父王这会儿感觉好多了。”

        “父王！”别儿哥跪倒在父王的病榻前。

        “别儿哥，我的儿子，你也回来了？儿子，为父已将王位传给你的二哥，从今以后，你要尽心竭力辅佐你二哥，切不可萌生异志。”

        “我会的！父王，我会好好辅佐二哥的！”

        “这就好。拔都，父王死后，就将父王葬在封地，不要送回蒙古本土了。就让五年前的父王永远留在祖汗的记忆中吧。”

        “儿臣……谨遵父命。”

        “还有，拔都，将来，切不可争夺蒙古国的汗位。”

        “您放心，父王。”

        “善待你的兄弟，照顾好薇萱。”

        “我会的，父王。我会的，您放心吧。”

        术赤无限留恋地凝望着他的孩子们。渐渐地，他的眼睑似乎有千钧般沉重，他开始揽不住越飘越远的神思。终于，他放弃了。在生命留存的最后一刻，他仿佛看到父汗正向他走来。他的脸上浮出一丝思念的微笑，“父汗……”他柔情地轻轻呼唤，这也是他留在世间的最后一句话。

        两颗晶莹的泪珠从他紧闭的眼角滚落下来。

        “父王，父王，您怎么了？您为什么不说话了？您答应过我，等我从蒙古草原回来后，要带我去打猎的啊。难道您忘了吗？求您了，您跟我说句话好吗？我好害怕……”薇萱依然用手摩挲着父亲苍白的、冰凉的脸颊，似乎还想唤醒父亲。斡尔多强忍悲痛拉了妹妹一下，随即跪了下来。拔都、别儿哥、昔班一起跪在他的身后，啜泣声迅速地连成了一片。薇萱呆呆地望着父亲安详的面容，终于明白了什么，她紧紧抱住父亲的遗体，迸发出撕心裂肺的哭喊：“父王，您醒醒啊，您难道真的不管薇萱了吗？父王！父王！”

        许久许久，斡尔多强使自己止住悲泣，面对几位弟弟，沉沉地吩咐道：“别儿哥，昔班，你俩去请众位母妃来见父王最后一面，父王的后事还需与她们商议后再行操办。拔都，你速速准备，过几天抓紧时间返回蒙古草原，一来将父王病故的消息通知祖汗，二来就王位继承一事聆听祖汗的教诲。薇萱，好妹妹，不要再哭了，你……你就帮大哥给父王擦擦……身子吧。”

        遵照斡尔多的安排，父王入殓后，拔都带着数百名侍卫日夜兼程重返蒙古本土。成吉思汗骤然得知爱子病逝的消息，精神上遭受到巨大的打击，这之后的三天，他一直将自己独自关在帐中，对任何人不予接见。

        拖雷和苏如夫人闻讯带着儿子蒙哥、忽必烈、旭烈兀前来探望拔都。成吉思汗的四子当中，拖雷与大哥术赤情谊最深厚，不承想花剌子模一别，竟是天人永诀。拔都见过四叔、四婶和堂弟们，却是相顾无言。这一刻，任何言语都显得多余了，每个人都用各自的方式寄托着对死者的哀思。

        拔都像四叔一样，内心对祖汗充满了深刻的担忧，但无论是谁，都不敢贸然打扰成吉思汗。

        三天后，成吉思汗强打精神召见了孙子，询问儿子临终前对王位做出的安排，得知已由拔都继承父位，他在痛苦之余，稍感宽慰。

        术赤的封地远在花剌子模和钦察草原一带，如果没有一个强有力的领导人，那些被震慑而降的城市就可能起而复叛。何况花剌子模旧主札兰丁已逃往印度，这位性格坚强的铁血国王断然不会放弃复辟的梦想。可以这样说，札兰丁一日不除，蒙古在新的征服地势必面临着诸多挑战和艰险。术赤诸子尽管各有所长，但综合各方面的条件，拔都的确是最合适的王位继承人人选。

        成吉思汗神思倦怠，形容憔悴，仿佛骤然间衰老了十岁。看到父亲的病逝对祖汗的打击如此之大，拔都心里十分难过。草草吃过午饭，成吉思汗推说累了，要独自待一会儿，大家不敢违拗，遵命离去。正巧速不台父子也来看望拔都，在帐门外遇见，拔都遂邀请速不台父子同到四叔的营地小聚。

        父汗不在跟前，拖雷详细问起大哥病逝前后的情形，众人皆嗟叹不已。一路上，苏如夫人以她特有的慈祥柔声宽慰着拔都，拔都忧伤的心情稍稍有所缓解。

        为了转移拔都的注意力，拖雷约略问了问札兰丁的情况。

        札兰丁自逃往印度，召集起旧部大约四千余人，印度王担心札兰丁的势力扩张对他的统治不利，决定向札兰丁用兵。札兰丁提前得到情报，与诸将商议后渡过申河，回到花剌子模，以图恢复祖业。

        在花剌子模，札兰丁又兼并了其弟的两万余军队，加上许多被蒙古征服的城市和军队起而复叛，札兰丁的势力进一步壮大。因为不想立刻与蒙古军正面交锋，札兰丁开始向周边地区扩张，先征服阿拉伯诸地，继而谋征谷儿只王国。拔都因父王病逝，成吉思汗的用兵重心南移，只得暂时收紧兵力，以随时抗击札兰丁的蚕食。至于最终永久性地解决问题，他觉得还得再一次对花剌子模大举用兵，消灭札兰丁，铲除后患。

        拔都在四叔的营地小住了几日。他放心不下祖汗，每天一大早都会骑马去主营看望祖汗，下午才返回四叔的营地。成吉思汗的精神状态一直不好，准备吊唁之事也就只能往后推了。

        转眼四年过去，清雅的两个侄女修眉和雪雪已经一个六岁，一个五岁了。小姐妹长得眉目如画，颇得几分她们姑姑的灵秀模样。每天上午，她们都要在规定的时间内同旭烈兀、阿里不哥一起念书习字。闲暇时候，几个孩子喜欢到野外玩耍，两张小脸蛋晒黑了许多，像两匹健壮的小马驹。

        蒙古征金战争开始后，中原许多有识之士接踵来到漠北，希望在异域大展宏图。对于他们，成吉思汗一律待若上宾。他们中的某些人，被拖雷和苏如夫人延聘至四太子府，教习他们的孩子学习文化。苏如夫人自己亲生的四个儿子中，蒙哥、忽必烈最好学，旭烈兀、阿里不哥却很贪玩，于是，修眉和雪雪这对小姐妹便有了一个重要任务：督促旭烈兀、阿里不哥学习，否则，她们将拒绝与他俩一起玩耍。苏如夫人的这个办法很灵，旭烈兀、阿里不哥顽皮归顽皮，偏偏很买小姐妹的账，每天总要乖乖地把功课做好，才敢出去玩耍。

        修眉、雪雪与拔都好像有一种天然的亲近感，只要拔都不忙，她们就会缠着拔都带她们骑马。与她们相伴，总能让拔都回想起他在玉龙杰赤的那间地下室里养伤的日日夜夜，时光的流逝从未让拔都忘却过他心爱的姑娘，相反，对于清雅的怀念，早已成为他生命中不可或缺的一部分。

        兀良合台留下来一直陪伴着朋友。拔都原以为兀良合台会向他问起薇萱，不料兀良合台只字不提。对此，拔都一来心情欠佳，二来猜不透兀良合台的真实想法，也就没有贸然相问。

        前来看望拔都的人络绎不绝，不过，当贵由突然出现在拔都的面前时，拔都着实吃了一惊。

        贵由嗫嚅着向拔都表示了慰问，拔都礼貌地做了答谢。直觉告诉他，贵由的来意绝非如此简单。果然，稍稍寒暄了一会儿后，贵由沉默下来，瘦削的脸上露出紧张思索的神情。

        拔都注视着他，耐心地等待着下文。

        贵由似乎下了决心，涨红了脸说道：“拔都，也许这种时候我不该谈到这个话题，可是我们兄弟难得相聚，如果现在我不说，只怕以后更没有机会说了。请你原谅我的唐突。”

        “没关系，你说吧。”

        “我喜欢薇萱。”贵由一反常态，直截了当。

        拔都似乎并不吃惊。

        “我听说，前些时候你成了亲。我还没有来得及恭喜你。”

        “海迷失是母亲为我定下的妻子，我喜欢的是薇萱。我想，海迷失应该不是什么障碍。”

        “当然不是。贵由，你知道，薇萱虽然是我父亲收养的女儿，但我一直都拿她当自己的亲妹妹。父亲临终前还一再嘱咐我，让我好好照顾薇萱。对于她的终身大事，我这个做哥哥的的确没有权利干涉。这样吧，回去后，我会将你的心意转达给她，至于她愿意嫁给谁，我们还是尊重她自己的选择。”

        “也好。我静候佳音。”

        贵由再没什么话说，起身告辞了。在帐门口，他们与兀良合台打了个照面，兀良合台急忙上前见礼，贵由却只用鼻子“哼”了一声便跨上马鞍，扬鞭而去。他傲慢的举止令拔都十分不快。

        “他还是那样，一点没有长进。”

        兀良合台若无其事地笑了：“随他去吧。嗨，小王爷，他来做什么？”

        “向薇萱提亲。”

        兀良合台脸色倏然变了。拔都注意观察着他的表情。

        良久，兀良合台才勉强笑道：“是么？”

        “是的。不过，我知道薇萱心里喜欢的是别人，薇萱不愿意，我是不会把薇萱嫁给他的。”

        “可如果你拒绝了他，他会恨你一辈子的。”

        “就算是这样，我也不能拿薇萱的终身大事做交易。兀良合台，我想问你一句话，你必须如实回答我：我们一起待了好些天了，你一个字不提薇萱，你当真一点都不惦记她吗？”

        “不，不是。我不想在你遭逢这么大的不幸时还用儿女私情烦你。何况，薇萱是那样高贵的一个女孩子，能与她做朋友我已经很知足了，哪里还能再存非分之想？”

        拔都伸手用力地按住了兀良合台的肩头，目光中闪现出丝丝暖意。兀良合台看得懂他的目光，那是责任感和忠实于友谊的天性流露，哪怕会为此得罪未来的大汗长子也在所不惜。

        怀着无可名状的复杂感情，兀良合台回以轻轻一握。
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