夕阳余晖染红天际。大柱子支撑起的山门,与老旧屋瓦盖的屋顶,在暮色中描绘出清晰的黑影。
报时钟响。一声,两声……徐徐响起的晚钟传遍江户城,宣告一日结束。
遍铺碎石的寺区内不见人影,唯有四下挺立的老松枝叶偶尔随晚风婆娑摇曳,发出细碎的沙沙声。彼方有工匠归心似箭,畅快的话声逐渐接近,又慢慢远离。
钟声止歇,寺内恢复寂静。仿佛久等此刻,松林旁有个细小声音低喃:
“今天又过去了。”那音调偏高,听来颇为年轻。
另一道话声回答:“总之,今天也平安度过。”
这嗓音略带沙哑,说完便“哈啾、哈啾”地直打喷嚏。
“和尙今天怎么样?”年轻的声音问。
“啥怎么样?”被称为和尙的沙哑声应道。
“我是问,有没有想出什么好主意。”
“什么都没有。”和尙回答。“现下顶多只能打打盹吧。”
“就是这样才会感冒。”和尙又打一个喷嚏。
“欸,和尙,你提过以前也曾发生这种事吧?”
“是啊。”
“那时候情况如何?最后怎么收场?”
和尙沉默半晌。松树沙沙声剧响,晚风拂过寺内。
不久,和尙开口:“牺牲许多同伴。”
“场面很惨吗?”
“非常凄惨。”和尙顿了顿,加强语气说:“但我们还是赢得胜利。”
“顺利赶走那家伙?”
“对,赶得远远的,无法轻易返回。”
年轻的声音“呼”地发出低吟。“可是那家伙又卷土重来,继续作恶。”
“事隔三十年了啊。”
“那家伙是何方神圣?原形到底是什么?”
“我也没见过。”
“每次都是乘风突袭,掳走年轻姑娘吗?”
“嗯,那家伙喜欢年轻姑娘的血。”
“姑娘都被抓去哪里?”
“不清楚,但平安归来的姑娘提及,她困在一个原野般开满奇妙红樱的地方。那家伙一天内会刮好几次风。那风吹过一回,姑娘就丧失一点血气。”
年轻的声音静默片刻后,气呼呼地开口:“现下那家伙一定正吸着姑娘的血。”
“虽然不甘心,但多半是如此吧。”
“要怎样救人?怎样才能逮到那家伙?”
和尙平道:“目前我们毫无办法。光靠我们,实在无能为力。要等肯伸出援手的人,不,要等我们可施加援手的人出现才行。”
“在那之前,我们只能等?”
“没错。”
“就算那家伙……天狗再度来袭也一样?就算又有年轻姑娘遭掳走也一样?只能傻傻窝在这里等?”
“阿铁,这正是我们当前的职责。”
被唤为阿铁的年轻声音,不满地闷哼一声。蓦地,松林的枝桠窸窣作响,似乎有谁靠近,还伴随“叮当当”的铃声。
“原来是你啊,铃铃。”阿铁迎向前。
此时,若抬头窥望寺内的松林,便能听见犹似发自婴儿喉中的低鸣,一阵阵地交谈,也能听见交谈结束后,铃声又“叮当当”远离。
“和尙,你觉得呢?”阿铁问。
“我倒想了解一下那姑娘是怎样的人。”
阿铁连哼好几声,听来也像笑声。
“不如我跑一趟吧。”
“你要多加小心,在我同意前,千万不能透露身分。”
“我懂,和尙老是爱操心。”
“小心没有过逾的。”和尙沉声道,“你还不晓得对手的可怕之处,也还不明白我们的任务真正的意义。”
“反正,我会达成我的任务的。”语毕,年轻的声音用力哼一声。
“不过天狗那家伙,究竟躲在哪里?”
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