第十一夜：1930年1月4号星期六

        达克医生给约翰一些劝告，随着红色的叉，小房子完工了——是这样吗？

        01

        晚上天气转凉。即使是约翰，在早餐时都对唠叨的拉斯蒂挤出一丝笑容。他的右手受了伤需要帮助，拉斯蒂就像一只母鸡一样围着他团团转。没有人提及昨晚上那件不详的“牙齿”礼物，或是今晚又会上演什么新鲜的鬼把戏。艾勒里认为，这至少有部分缓和的气氛，归结于大家都对礼物采取顺其自然的态度了。这就是假日第十一天的早。对于还剩下仅仅36个小时了，每个人似乎都觉得即使是鲁里亚中尉也会变得讲道理了。

        “如果他不的话，”罗兰·佩恩笑着说，“我将开始法律讲解——免费的。”

        “噢，没那么糟。”马里乌斯·卡罗说道。“正因如此，我才不会错过今晚广播中达姆罗施的节目。”他还向人们发出严重的警告，谁在9点时将广播调到EAF的话，他会让那个人吃不了兜着走。

        这个玩笑开得有些过了，但从加迪纳尔先生对丹·Z·弗里曼嘀咕了几句可以看出，至少它还是起到了点作用。

        因此这天的开端不错，而且瓦伦蒂娜和马里乌斯明显达成一致，本着让友好的气氛继续下去的承诺，暂时收敛一些。艾伦十分兴奋，她和詹森太太和费尔顿一起准备着一场烤香肠餐。中午他们在树林深处的一小块空地上吃了顿野餐。大家围坐在篝火前，烤着熏肠，吃着汉堡，削着洋葱，从炭火中检出炸土豆，大口地喝着苦咖啡，吃得十分尽兴。

        即使是下午拜访的鲁里亚中午也没有毁掉这一天。他搞清了关于字条和礼物的最新情况，但还想不认为有多么重要。他走过场地又进行了一番询问，最后他宣布，除非事态有意想不到的发展，这些人在星期一或星期二就能获准离开。一阵欢呼随之响起。

        艾勒里在一旁对鲁里亚说道，“你已经查出了些事。”

        中尉迟疑了一小会儿，为了给烟点上火，“你为什么这么说，奎因？”

        “你到底发现了什么？”

        “算是——一点儿吧。”

        “关于那名死者？”

        “我们还不确定。”

        “他是谁？”艾勒里迫切地问。

        “当我们确定后我会告诉你的。”

        “还有呢？”

        鲁里亚摇摇头“我毕竟不清楚鉴明身份会把我们引向何方。这个矮个子有可能就是我们所想的人，但是。”他耸了耸肩，“该死的，你不能单凭可能就抓人。没有任何证据显示这儿的任何人和凶手有直接联系。”

        “那么你说让他们走是认真的啰？”

        “我还能做什么？”鲁里亚透过吐出的烟雾看着艾勒里“弄清留言和礼盒的含义了吗？”

        “没有。”艾勒里简短地答道。

        “你还是认为它们和凶手有联系？”

        “是的，我的意思是——我并不清楚，但是我觉得是这样的。”

        “如果你找到了给我来个电话。”鲁里亚中尉轻声咒骂了一声。“如果我能把这件离奇的案子破了那会是我的运气。”

        “还有我的。”艾勒里嘀咕道。“还有我的。”

        02

        达克医生敲了敲卧室门。“约翰？”

        “谁？”

        “山姆·达克。我可以进来吗？”

        “当然。”

        胖医生打开门走了进去。约翰躺在床上，拉斯蒂坐在旁边，膝上放着一本翻开的书。

        医生说，“我的病人怎么样了？”

        “对他这么个家伙来说还算不错，”拉斯蒂回道。“体力恢复了一些，但是还是睡了一会儿，他一直躺着听多兹沃思，虽然还伴着些刻薄的评论。”

        “路易斯没法写出好的作品。”约翰哼着气说，“他和德莱赛！”

        “多兹沃思？哦，他的新作品。”达克医生说，“我还没看呢。我不清楚，约翰。我觉得他那本阿罗史密斯非常棒。手腕感觉怎么样？”

        “很痛，谢谢你。这些天你在弄什么，山姆医生，非法药物么？就为了一只扭伤的手腕把我禁锢在床上！”

        “我让你去野餐了，不是吗？况且，要你呆在床上不是因为你的手腕，脑震荡会很麻烦的。”胖医生瞅瞅拉斯蒂，“我亲爱的，我想知道你介不介意——”

        拉斯蒂站起身，“我一会儿回来，亲爱的。”

        “我的老天啊，”约翰抱怨道。“就算我的手腕露出来我也不会脸红的。”

        “医生和病人的关系式神圣的。”达克医生朝拉斯蒂眨眨眼，“不会太久的。”

        “希望他对你的脾气要比对我的要好些。”拉斯蒂在约翰拜伦式卷发下轻轻地吻了一下，离开了。

        “好了，达克医生，有话快说。嘿！”约翰从床上站了起来。“你把门锁上干什么？你到底要给我做什么检查？”

        达克医生用他那壮硕的后背抵着门。“约翰，我想和你谈谈。”

        约翰盯着他，接着躺回到枕头上，无奈地望着天花板。“男人间的事，嗯？”

        “有什么不对吗？”胖医生走向床。他站在那儿俯视着年轻的诗人。

        “我想叫男人比男孩要好些。”约翰懒懒地转了转头。“你和阿瑟似乎忘了我不再是个小孩子了。‘于是时光的变迁带来了他的报复。’这是出自里的话，医生——谈到十二，上帝保佑，比你想的要晚。”.９9ｌｉb?

        “对，”达克医生说，“没错，你可能还记得。”

        约翰看着他。“那是什么意思？”

        “约翰。”胖医生犹豫了一下，“从你还是婴儿的时候我就了解你了。某种程度上，我抚养你长大了。我想我总是把自己看作你的一位叔叔什么的。你清楚你在干什么吗？”

        “你是说娶拉斯蒂的事吗？”约翰笑道，“我在十一月早些时候告诉过你，那晚我告诉了阿瑟，这是我所虔诚对待的圆满结果。”

        “我不是这个意思你是知道的。约翰，看着我。不，看着我的眼睛。”

        “靠眼来测试美德吗？”约翰笑道。“你的意思是这样吗？”

        达克医生沉闷地说，“约翰，我知道你和弗里曼先生以及佩恩先生之间的事。”

        “是吗。”约翰的声音里没有丝毫的不安，只有惊讶和恼怒。“那么我和弗里曼，佩恩之间有什么事呢？”

        “我不认为我有必要说出了，约翰。我告诉你我知道。”

        约翰再次盯向天花板。“这么说他们到处讲了，看来我对他们估计错了。”

        “他们什么也没告诉我。”

        “那么你是从哪儿听到这个幽默的故事的？”

        “这很重要吗？”

        “也许吧。”约翰冷静地说，“谣言传得有多快？其他还有多少人知道？”

        “我不知道。”达克医生说。“只有几个人，我想。这不是重点，重点是，约翰，你正无疑地像昨天那样自讨苦吃。”

        “山姆医生——”约翰说道。

        “我明白，你可能要告诉我管好自己的事，而这些你不会越出你权利范围以外。我也希望你不会。”

        约翰沉默不语。

        “我希望我是个布道的牧师。一个医生几乎没什么时间到处去和别人说话。约翰，我不知道你为什么要这么做，但是——不要，不要试图在人生里去摆布别人。像弗里曼和佩恩这样就算有软肋也算是有成就的人，是不会任人摆布的。你的阅历还不过，没发现这点。他们会反击的，你考虑过吗？”

        “山姆医生。”约翰说，“我不明白你他妈的到底在讲些什么。你是不是要检查我的手腕，是不是？”

        山姆·达克医生低看着约翰看了好长一阵。然后他走向门，打开门锁，轻声地离开了。

        03

        在达克医生回房睡觉不过几分钟之后，他又回到了客厅。艾勒里发现他手中拿着圣诞包裹。

        “我在我的书桌上发现的。”

        艾勒里拿起包裹时，他回想着医生在这天充当了何种角色，以致获得了晚上这可疑的荣誉。但是胖医生把厚厚的嘴唇紧紧得闭着，艾勒里知道就算问他也起不到什么作用。

        他把包裹放到长餐桌上，沉默地除去绿色和红色的包装纸。照旧是圣诞老人标签和打字机打上的“约翰·塞巴斯蒂安。”他不自觉地发现仍然使用的是同一台打字机。

        这个白盒子是这么久以来最小的一个。附着文字的卡片上，有段更长的文字：

        04

        “礼物”是个小路标。是由一根竖直的，涂成棕色的木头制成的。顶上钉着一个小小的黄铜支架。支架上挂着一个边缘参差不齐的矩形木“标牌”，弄得很粗糙，也涂成棕色。标牌上画着一个粗糙的红色X。

        “好了，这下一整套都凑齐了，”约翰说道。“你们觉得就这么完了，或者明天还会来个邮箱？”

        “我想说到此为止了。”布朗太太嘘声说，“别问我为什么，我就是这么觉得。”

        “我想说这是鬼扯。”马里乌斯·卡罗说道，“我还要说滚他妈的。约翰，给我倒点奥斯特莫尔怎么样？”

        “X”加迪纳尔先生若有所思地说道。“希腊字母X，克里斯托的首写字母（注：克里斯托希腊文拼作：Χρηστο？）耶稣的象征，就像在圣诞这个词里一样。（注：圣诞节Cmas，也作Xmas）”

        艾勒里抬起头，“要知道，我没想到这点，加迪纳尔先生。不过我不认为是那个意思。‘一个鬼的符号’那段文字上这么说。”

        “圣灵（注：）？”丹·弗里曼提议道。

        “完全是亵渎，”牧师嘀咕道。“这整件事真让人深恶痛绝。”

        “不对。”艾勒里对弗里曼说。

        “那是什么鬼？”拉斯蒂喊道。

        “在《愚蠢的白兰地》《绑架》《和服》里，”艾勒里说，“X常常用来做标记，由之产生的鬼魂会在最近的停尸房里徘徊。”

        “很好，”约翰说，“这所有加在一块儿表示我会在房子里被杀。”

        “别乱说这种事，约翰！”拉斯蒂尖叫道。阿瑟·克雷格走向她，怒视着约翰。

        “你全错了，奎因先生。”奥利芙特·布朗激昂地说，“‘一个鬼的记号’表示那个赠礼人。而这个鬼的记号是X，未知的东西。这个家伙是像和约翰取得联系。有很多鬼要么没身份，要么就是找不到身份，它们注定被束缚于这个物质世界，直到它们找寻到……”

        她不停地继续讲着，其余的人恼怒地听着。

        艾勒里根本没听。他在想：现在11晚送来了19件单独的“礼物”明晚将是第十二个——也是最后一个——盒子。

        最后的结果会是怎样呢？
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