田平逼不得已，不得不向他的父亲招供。

        他说：事情的经过是这样的，父亲让我到台湾观光，顺便看看我们的塑胶花工厂到台湾去会不会有发展。

        我在未启程之前，曾听朋友说过，台湾有一种“特产”称为“酒家”，那是美人窝！三两个人上酒家饮酒，会有满屋子的美女陪饮。举凡是到台湾的观光客，假如没有上过酒家的，就等于没有到过台湾。

        说得严重一点，将来死后进入阎罗殿，阎王爷会问：“到过台湾没有？”回答：“有！”又问：“上过酒家没有？”回答：“没有！”阎王爷必然会勃然大怒，喝令先打三百大板再说……

        因此，我抵达台北之后，第一件事是持着父亲的名片去拜会那位经销商——胡公道。

        胡公道对我招待得至为殷勤，他要请我吃晚饭。

        是我不好，我提议上酒家，是为免得死后被阎王爷打屁股。

        胡公道很乐意接受我的意见，因为他也是酒家的常客。由于“家有恶妻”有明令规定，不论是应酬任何朋友，晚上九点钟一定得回家的。

        因之，胡公道邀约了他的两个店员，一个叫做小张，一个叫做小李。都是酒量极豪的小伙子，台北各大酒家，他俩都“熟门熟路”，大半数的酒家女们差不多都和他俩相识。

        平心而论，酒家的情趣还不错。不过就是喧闹一点，我们的目的原是为游玩而来，当然是愈热愈闹愈高兴了。

        酒家的陪酒小姐，燕瘦环肥，多如过江之鲫。最难得的是任凭挑选，挑中了就好像是属于你的所有，当然，那是指在陪酒的时间。

        陪酒小姐有称为“当番”的，有称为“番外”的。“当番”的是由酒家分配，派在你的厢房内服务；“番外”的却是另外召至房间里去陪酒的。

        小张和小李替我选美，选得不错，一位酒家小姐唤做小咪，据说，是当前红得发紫的酒女。身材娇小，眉目娟秀，有如天仙下凡。

        她是缠定我了，真好像是配鸳鸯似的亲热。

        小张和小李给我传递消息，假如要动脑筋的话，不妨待会儿邀小咪外出吃消夜，也说不定可以将她带返饭店里去。

        当然我是求之不得的。

        还不到九点钟，患有“妻管严”的胡公道先生要先行告退了。

        他很客气说：“做主人的先行告退是很不礼貌的，无奈‘家有恶妻’，河东狮吼受不了，只有遵命准时返家，好在有小张小李给你作伴，待会儿再安排什么节目，概由我请客！”

        我再三道谢，胡公道先生因赶时间先走了。

        小张和小李乐得有主人付帐，他俩胡闹的程度较之我更出洋相。

        我的酒量原是有限的，在香港饮酒，习惯是以白兰地加“七喜汽水”。浓淡听随尊意。

        在台湾饮酒，很豪爽，要每杯必乾，还不管杯子的大小乎乾啦。饮绍兴酒像饮白开水一样，饮啤酒，更可怕了。

        据小张说，他是以一瓶啤酒为一个单位，一天晚上最高峰的时候，可以喝掉十个单位，上帝，那就是十瓶了……

        胡闹的时间最容易打发。我酒醉迷糊，大概是不到十二点钟的时间。我们离开了酒家。

        小张和小李真有办法，他俩各拥酒女一名，还强拉着小咪跟我走。

        小咪是半推半就的。她假惺惺的形状做得似模似样，父亲曾告诉我，脂粉女郎，多半没有真情真义的，一个人在年轻时，多“风花雪月”没什么关系，要见怪不怪才好，千万不可以深陷花丛不自拔，那就悔之晚矣！

        我看小咪的做作，有点恶心，不禁就想起了父亲的格言。

        在后，我们到了一间夜总会，那是一间称为扇型建筑物的夜总会，有表演，也可以跳舞，其实那时候，我已经两眼发直，眼皮比铅更重，肠胃有反感，灵魂飘飘，如坐浮云，醉的程度，只差呕吐。

        小张和小李还真有“大酒客”和“大嫖客”的气概，他们继续饮酒，又搂着酒女跳舞。体力之盛旺，狂饮之海量，我这香港客，唯有自叹不如。

        他俩再要灌我饮酒时，我说：

        “我若再多饮一杯，就要躺到桌子底下去了！”

        我在迷糊之中，看到小张和小咪耳语。

        小咪很擅长做戏，装聋扮傻含糊以对。

        不多久，小张和小李他们又下池跳舞去了，小咪咬我的耳朵，柔声说：

        “我们头一次见面，你就打算要我跟你回旅馆去吗？太不像话了，也太不给我面子，明天好吗？明天你再到店里来，订我的‘番’！”

        什么叫做“订番”，我根本不懂，在不知者不怪的原则之下，敬请原谅，我是烂醉如泥了。

        “瞧！你的‘小公鸡’追踪到了！”

        忽的，小李一拍小咪的肩膊，似是向她提出了警告。

        霎时间，是可以看得出，小咪的情绪是有一点紧张的。她回首东张西望地。又移动了靠背椅，藉以阻挡他人的视线。

        什么称为“小公鸡”，我根本不懂，大概那是“行话”，是干酒家女那一行业的密语。

        小张和小李带来的酒女，双双还要灌我饮酒。

        生活在香港，以“女性为第一”，拒绝她们的敬酒，是非常不礼貌的。

        我勉为其难，一杯啤酒下肚，“五脏造反”，立时出丑，呕吐狼藉。

        究竟是谁送我返回旅店的，谁替我脱的衣裳，我全不知道！……

        次日，我张开眼睛时，是有人敲我的房门将我唤醒的，我的脑袋内像是装上了七八斤零碎的重铅，一经晃动，就会乱碰乱撞，会使我的脑袋壳支离破碎。

        我经挣扎撑起身来又告躺下，高声说：

        “谁？”

        “我！小李！”

        “哦，等一等！”我爬起床，勉强支撑着扶到门前，那扇门并没有下闩，轻拧门键即告开启。“唉！”我一声叹息。

        小李，还有小张，他俩精神奕奕，各搂着昨夜陪伴着到夜总会去的酒女一名，笑脸盈盈地出现在我的房门前。

        “酒还没有醒吗？”唤做丁香的酒女是属于小李的，她先说话。

        “什么时候了？”我抬起手腕，手表因为忘记上表链，已告停顿。

        “五点半！”小张说。

        “凌晨五点半，你们将我唤起床？……”

        “不！是下午五点半！”

        “下午？”我问。

        “不！应该说是傍晚！”小李说。

        “啊，我岂不是已经昏睡了有十多个小时了吗？”我再问。

        “正确的计算，由昨夜一时半开始，到现在为止，是足十六个小时！”小张说。

        “以一天二十四小时计算，你睡足了有三分之二的一整天！”小张相好的酒女，唤做丁红。她最爱刻薄人。

        “惭愧……”我很觉难堪，赶忙穿上搭在床靠背的西装裤。“你们请坐！”

        “昨晚上你曾答应小咪‘订番’，现在是怎样决定？”丁红问。

        “什么称为‘订番’？”我问。

        “就是订小咪‘当番’的房间！”

        “我还是不懂！”

        “很简单，今晚上你请客，小咪做主持人替你招待客人，就称为订番！”

        “啊。对了，昨晚上，是胡公道老先生请客，今天我一定得回请不可！”我说。

        “那么得赶快通知胡公道先生，他们家中，开饭开得早！”小李说。

        “也要赶快通知小咪订番，最近酒家的生意好，每天晚上客满！”小张说。

        我房间内的电话开始忙碌起来。

        我可以看得出，是小张小李在着急，他俩要设法让我请客，其实是要充充他们的面子。

        胡公馆的电话是接通了，胡老先生听说是有上酒家的机会，他是绝对不会拒绝的。

        可是他扫兴的地方，就是九点钟之前，一定要打道回府向老太婆报到。

        这天晚上，我们又到了相同的一间酒家。门首“订番”的黑板上有写着：“小咪，春宴厅”。这就是所谓的“订番”了。

        我们进入“春宴厅”。侍者递上茗茶香果小瓜子。

        酒女大班出现了，我是呆瓜一个，头一次到台湾，又是第二天上酒家，什么也都不懂。

        只见酒女大班和小张小李交头接耳的，状似神秘。

        丁红和丁香是由客人带进店的，她们先进入酒女休息室更衣去了。

        “你们在讨论些什么名堂？”我问。

        小李即说：“昨晚上，小咪为了你，和她的‘小公鸡’大吵大闹，还演出了全武行，小咪负了伤……”

        “什么称为‘小公鸡’？”我问。

        “你可曾在‘海派’的舞厅玩过？”小张反问。

        “上海人开的舞厅，就称为海派！”我说。

        “对了，海派的舞女，爱养‘拖车’，她们在没有生意时，‘拖车’会为她拖着满舞池跑！是充场面也！”

        “‘小公鸡’和‘拖车’一样？拖着酒女满酒家跑吗？”我问。

        “不！养‘拖车’和养‘小公鸡’是一样的，等于电影明星养小白脸，留在家中排除寂寞，在需要时派用场！”小张说。

        丁红和丁香全笑了。捧腹大笑。

        “这样说，小咪是养有小白脸了？”我问。

        “管它，反正是逢场作戏，反正你不要做‘小公鸡’就行了！”小张说。

        “其实，能给人养我巴不得做‘小公鸡’呢！”小李说。

        又是一阵大笑。

        胡公道老先生准时到达，他最准时就是上酒家，不过告退时也是很准时的。

        “田世侄，你太客气了！”

        “昨夜承你招待，我不过是回请罢了！”我说。

        “听说昨晚上你醉了！”

        “是的，酩酊大醉！”

        “上酒家最好是以酒不醉人人自醉为原则，假如真醉就没什么意思了！”胡老先生说的是金石良言。

        筵席又开了，情形比昨晚上更为热闹，陪酒的小姐挤满了厢房，这时我才知道，“番钱”是每一位新台币五十元，价廉物美。

        父亲不要心慌，花不到港币一千元。

        小咪迟迟没有见面，说不定是被她的“小公鸡”缠住了。

        好在比小咪“更赞”的小姐多得是，“花多眼乱”，今晚上选美的情形好像较为两样。我的资格已稍微老到。

        她们一个个的秋波瞬转，媚眼乱抛，完全是金钱当灯罩。

        小张与小李照样是以豪饮酒的姿态出现，每一杯酒举起来都要乎乾啦！

        小咪到了，这天晚上她打扮得花枝招展，穿着袒胸露背的洋装，玲珑的曲线毕露，艳光四照，但是掩饰不了她的藕臂上有几块瘀紫。

        那必然是遭“小公鸡”的虐待。这种脂粉女郎就是犯贱，花钱买罪受。

        这天晚上，小咪之对我，可以说是殷勤到家了，据说，酒客用酒女的名字“订番”（订番就是订房间，挂她的名字），那么就是最给酒女面子。

        也许这就是她之所以特别显殷勤的原因，一个人出来玩，花钱没有关系，就是要花得愉快，所以，这就是上酒家的好处。你不会感到寂寞的，特别是置身在异乡的时候。

        九点钟不到，胡老先生又先行告退了，没有办法，他的贤妻管制得甚严。几乎好像是台湾的公务员一样，上班下班都要“打卡”！不得迟到早退。

        我亲送他出门，他祝我今晚上有一个愉快的周末，赫！我真傻，连今晚上是周末也忘记了，真是昏了头啦。

        小张和小李来了几个朋友，据说是在酒家内碰着，也是常客，他们参加在我们的厢房内，更增加了热闹的气氛。

        我们胡天胡地了一番。差不多到了十一点多钟，我们结帐离开了酒家，各拥酒小姐一名又坐落在夜总会里。还是继续喝酒。

        小李怂恿我说：

        “今晚上你将小咪带回酒店去，绝无问题了！”

        我说：“她养有‘小公鸡’，我的胃口就缺乏了！”

        小李说：“唉，你又不是要讨她做老婆，管她养‘小公鸡’、‘老公鸡’的？”

        “心里总有疙瘩！”

        “这样就证明了你不是玩家！”

        “当然，我的资格嫩得很！”

        “以后你多跟我们学习，不难将你训练成老玩家！”他笑吃吃地说。表现得非常自豪。

        夜总会的时间真短，几杯酒下肚就宣告投降了，报幕小姐宣告：“谢谢各位的光临，明天请早……”

        午夜之后，气温下降，有了些许凉意，走出夜总会的大门时，还降下了一点毛毛雨。

        小张和小李表现“通气”，各带着他们的“妹妹”，跳上计程汽车离去，将我和小咪撇下。意思是给我一个机会。

        经凉风一吹，我已经是有一点酒晕升头了，乘上计程汽车之后，小咪已倒在我的怀里。

        “到什么地方去？”司机问。

        “鸭多咪店！”我毫不考虑地说，这是机会，有机会就不要放过。

        “最好不要上酒店去，陪客人进酒店去是很难堪的，请给我面子！”她柔声地说。

        “那么到什么地方去？”

        “到我的家里去如何？”她犹豫了片刻说。

        “你的家里不是有‘小公鸡’吗？”我藉着酒意脱口说出。

        她噗嗤一笑，说：

        “别听别人恶言中伤，我是经常被人家造谣的！”

        “你的家中还有着些什么人？”

        “你在调查户口吗？”

        “我担心不方便！”

        “告诉你也无妨，我的寓所里就只有我和一个下女，嗯，对了，我还有两瓶很名贵的洋酒，正好招待你！”

        “你指示司机开车吧！”

        小咪的寓所，并不是在很高尚的住宅区，那几乎可以说是穷街陋巷，由大街穿进了巷，那条狭巷子看来似是污秽不堪的。

        然而，在那狭巷里也盖起了一列三层楼高的公寓。是崭新的，完工未久，许多剩余的建筑材料都堆叠在街面上。由于下了一阵雨，它就变得泥泞不堪了。

        “新房子吗？”我付过车资，打发计程汽车离去后，低头说。

        “月初才搬进来的，这里的屋子还大部分空着！”她已摸出了门匙，启开了院子的大门。楼梯是在左侧，是供三楼与二楼共用的。

        “你住几楼？”

        “二楼！”她引我上了楼梯。

        小咪有着一名愚蠢无比的下女，一看就知是走进都市没多久的乡下大姑娘。有客人进入屋内，她毫无知觉，仍在佣人间内呼呼大睡，鼾声如雷。

        “不要见笑，阿香就是如此的，她闲着无事就是睡觉，而且一睡就好像大母猪似的！”小咪解嘲说。

        寓所内的布置显得甚为拥挤，倒是“琳琅满目”的，一应俱全，冰箱、沙发椅、柜橱、装饰架、餐桌、电视机、电唱机……将一所小小的客厅全塞满了，好像没有空隙之地。

        这寓所的格式是三房一厅，一间密不透风的小房间，只有着单面窗户，里面布置一张麻将桌子，牌、尺、筹码都摆在桌上。难道说，她还经常招待朋友打牌不成？嗯，很可能是拉一些酒客聚赌抽头，帮补家庭开支。

        “你假如高兴，可以经常带一些朋友到此打牌，什么都是现成的！”她说着，打开了柜橱，取出了一瓶“拿破仑白兰地”，那就是她说的所谓名贵的洋酒，又顺手取出两只玻璃杯。

        “最好不要再饮酒了，因为我差不多已经要醉啦！”我说。

        “你可高兴洗一个热水澡？”她问。

        “在你这里洗澡吗？”

        “有什么不可以？阿香早已替我将热水准备好了！”

        “我还是回到酒店里去洗……”

        “瞧你就是悒悒不安的，好像根本就没有经验。”

        “什么经验？”我反问。

        她咯咯一笑，说：

        “累了一整天，我可要去洗一个热水澡，你随便坐，高兴听收音机、唱片、看杂志、饮酒，自在些！”

        她已启开寝室房门，寝室内的布置还比较像样。有一张双人“席梦思”床、地毯、宽型的梳妆台，琳琅满目的化妆品。

        衣橱是镶在墙壁上的。壁灯、床头灯，都是很新型，也很美丽，并不像是在客厅内的那样凌乱。

        “寝室内也可以坐，你只管随便！”她启开了衣橱，取她的换洗衣裳。

        这时，我却看到衣橱内有着男人的西装，那不就是“养小公鸡”的证据吗？

        浴室是供寝室私用的，她进内拧开了浴缸的水龙头，一面又走出来坐到床上去脱下玻璃丝袜。

        我很欣赏她那雪白的玉腿，均匀纤长，加速了我心跳的速度。

        “别瞪大了眼想把人看穿似的！”她娇嗔说，是有意挑逗的。

        我咽了口气，只好将眼光回避。

        “听小李说，你将要在台湾开设工厂？”她问。

        “不！还未有一定呢，我只是奉家严之命，到此观察一番，看有什么生意可做？”我回答。

        “你们开的是什么工厂？”

        “塑胶花工厂……”

        “你的父亲很有钱吗？”她谈到了正题。

        我一声咳嗽，说：

        “谈不上有钱，有一家工厂，养有百多名工人就是了！”

        “塑胶花工厂赚钱吗？”

        “我们做外销生意，销欧美各国！”

        “浴缸要满了，我先洗澡，待会儿再谈！”她溜进浴室里去了。

        浴室门掩上了，我独坐无聊，想起了小张和小李，他们将我撇下，到了这里，明天该怎么办？怎样和小咪“结帐”呢？我很莫名其妙地担心起来。

        我开始听到浴室内有了水声，这时心中的意识是很难以言传的。

        我想离去，又有点“心猿意马”。

        在梳妆台的底下，有着几册电影杂志，我拾起来随意翻阅。

        也真怪，连翻着几页，都是“肉体派”的电影，使我浑身的血液都是热烘烘的。

        我需要饮酒了，刺激上增加刺激。我又想到了父亲，让我观察业务到台湾，竟留连在这种地方，他老人家不气煞才怪呢。

        不过一个人，在这种情况之下，是身不由己的。

        约有二十多分钟，浴室门又启开了，小咪穿着浴袍出来，一头秀发缠着毛巾，是泡过了热水浴的关系，她的脸颊红得像苹果，愈发是充满魅力了。

        “对不起！让你久等了！”她犹在用浴巾拭脚，看情形，睡袍内是“真空”的呢。

        我“呆若木鸡”，这能怨什么呢？只怪自己一切的经验都不够。

        “可以让出梳妆台让我梳头吗？”她问。

        “呃……”我又是一声咳嗽，赶忙将梳妆台的座椅让了出来。

        看女人梳妆实在是一大乐事，我执着酒杯，坐在软绵绵的“席梦思”床上，边啜着酒，边欣赏小咪用发刷去抹她那一头乌溜溜的头发。

        她的姿态美妙极了，尤其是她的浴袍内是“真空”的，胸脯若隐若现，乳壕的线条一直有变化。

        “别老瞪着一双傻眼，你需要更换睡衣吗？”她忽的秋波瞬转，唇角飘香，很不在意地说。

        “睡衣？”我很吃惊，这该算是请我留宿了。有多难为情，连这种话她也问得出口么？

        “有什么可值得奇怪的呢？你以为我的屋子内不会有男人的睡衣吗？”她继续梳着头。

        我已告脸红过耳，不知道该怎样回答是好。

        “别怕难为情，留宿在此的，你不会是第一个，也不会是最后一个！特别你是由香港来的华侨，也许过了今晚上之后，永不会再来了！”她是在说真心话了，“最好是回香港去，叫你的父亲投资设厂，也许我们还会有见面的机会！”

        她梳过头后，开始抹脸霜，又在身上喷了香水。

        “我很抱歉，实在说，我各方面都没有经验……”我呐呐说。

        “谁在开始时会有经验呢？我刚开始进入酒家做服务生时，才十三岁，替客人递面巾，看见酒女和客人搂搂抱抱，会脸红耳赤的，之后，我也‘下海’，就习惯成为自然了……”

        “小咪，我爱你……”我身不由主，像被吸铁石吸住了般的投过去。

        她接受我的拥抱、热吻……爱抚，又为我解衣裳……

        正在这时，忽的客厅外有人在拍门，拍得“穷凶极恶”，几乎像是要破门而入似的。

        我被抛落地毯之上，小咪匆忙溜至门首，一面披上浴袍。

        “谁呀？”她大声喝问。

        “我！”屋外是男人豪壮的声音。

        “糟糕……”小咪着了慌。

        “是谁？”我也惊惶地问。

        小咪不顾一切，向客厅外行了出去，双手叉腰拦在锁牢了的门前。

        “你还回来干什么？我们不是说好了分手的吗？”她说。

        “分手，没有那样的简单！你偷人养汉，我打烂你！”门外说。

        “卑鄙无耻！你吃我的用我的还不够吗？”小咪说。

        “你再不开门，我就将它踢开了！”门外说。

        霎时间，真有用脚踢门的声音了，可怕已极，那扁薄木板门怎禁得起这种暴力呢？

        我早已经是被吓得“六神无主”了。虽然，我在外“风花雪月”的经验不够丰富，但是我听说的故事倒不少，例如“放白鸽”，就是如此的，让一个女人去勾引男人，然后由她的丈夫或是姘夫实行捉奸拿双，到时候有口难辩，听凭敲诈勒索！

        我奉严命出门，在外荒唐不打紧，若闹出了此类的笑话来，可会被亲戚朋友们笑掉大牙。

        我慌张的程度自是无可言状的，慌忙凌乱穿上衣裳，汗如黄豆，两腿发软……

        “你再敢踢门我叫警察！”小咪还继续持强，但是，她相同的只是弱者，处在被动的地位。

        那位好睡的下女阿香也被踢门的声音吵醒，她战战兢兢跑出佣间，呐呐说：

        “既然是萧少爷回来了，为什么不开门呢？”

        小咪瞪眼，向寝室门首间的我一指。阿香立刻明白是怎么回事，便不再多事，退缩一旁。

        门外的家伙真像疯狗一样，看情形，那扇门禁不起他的暴力，门闩已告脱落，它立刻就会塌下来了。

        我溜到小咪的身畔，颤着嗓音说：

        “你的寓所可有后门？让我逃走？”

        “只有这一扇门……”她也难堪不已。

        “那怎么办？”

        “没关系，我和他拼！”

        “你的‘小公鸡’吗？”我问。

        “去他的王八蛋！”

        轰然一声巨响，房门塌下了。破门的是一个“阿飞型”的青年人，长发曲弯，脸色猪肝，是酗了酒的关系，穿着鲜红色的运动短衫，牛仔裤，体格壮硕，杀气腾腾地。

        “你真不要脸！”小咪见面就打。她是花拳绣腿的，怎会是那“阿飞”的对手呢？不等于自讨挨揍吗？

        我乘此机会闭着眼睛冲出门去，夺门而逃，那座楼梯是狭长的。

        岂料门外还不光只是那“小公鸡”一人呢，至少有四个人以上，有立在楼梯上的，有守在下面楼梯口间的。

        “喂，采花贼出来了！”

        竟有人指着我为采花贼，天理良心何在？我抱头鼠窜，身上只感觉到有一阵的拳打脚踢。

        “别让他跑掉了！”小公鸡在叫唤。

        我原是书生型的读书人，怎禁得起他们拳腿交加？连爬带滚，由楼梯上滚了下来，爬起身又被踢倒，狼狈之情形，非笔墨所能形容。

        逃出大门，也分辨不出方向，只有着逃命的打算，西装上衣早被扯破了。背脊上挨了多少拳头无法计算。

        我被绊倒，滚在地上，眼前一黑，好似昏了过去。心中还在惦念，也许我就要被打死了。

        “你们怎可以这样的欺侮人？多少人打一个？”耳畔似听得有女人的嗓音叱喝着。

        “关你屁事！”

        “我就爱管闲事！”

        “去你奶奶的……”

        唏哩哗啦一阵极其凌乱的声音，似是有着许多人在群殴。

        我真的昏过去了，以后什么声音也听不见。

        不知道过了多少时候，我的听觉最先有了反应，听得唏哩哗啦的声音，似像是水声呢。为什么会有水声？

        我感到浑身剧痛，可能是身受重伤。脑门上像是火灼似的。

        倏地，我感到有冷凉之物落在我的脑门上。又有液体似是水分，沿着眼眶流到颈项间。

        我欲张开眼，又感觉到眼皮上像被重铅压着，连抬起眼皮的气力也没有。

        我的手被人抚弄着，大概是有人在替我洗涤伤口，胸部也剧痛不已。那些家伙集体向一个人群殴，几乎像是有十代冤仇似的。何需要打得如此的凶狠呢？

        我的眼皮总算是抬开了，眼前是模糊潦乱，地转天旋，过了好一会，一张可怕的脸孔，现在我的眼前，天哪，那是什么？狮子鼻、铜铃眼、血盆大口、披头散发的……

        我赶忙再闭上眼睛。

        “醒过来了！莉莎！”那嗓子极其刺耳，像破锣似的。

        “真的吗？”娇滴滴的声音，随着跑步来到我的身畔。

        这是什么地方？为什么会有如此的美？又如此丑恶的嗓音？

        我再次鼓足勇气张开眼，这时我看到一个白衣人，尖尖的脸蛋，烁亮的大眼，尖鼻子，菱型小嘴，像是天女降凡，一头乌亮的短发……

        她穿着一身白衣，袍不像袍，衫不似衫，看不见钮扣，拦腰一根黑带。那算是什么服装呢？

        奇怪，这地方是天堂还是地狱，天堂上会有美女，但是那个形状可怕的妇人仍站在一旁，铜铃眼、狮子鼻、血盆大口、披头散发的，那岂不是地狱中的魔鬼吗？

        我的脑海中仍是乱哄哄的，神志一时仍清醒不了。但是我知道是躺在一张绷硬的床上。

        天花板是黝黑的，满积蛛丝尘垢，室内光线幽黯，墙壁上挂有神龛，褪了色的照片……这绝非是医院，医院里不可能会有这种布置的。

        “别骚扰他，让他多休息也好！”那年岁大的丑妇人说：“再过半小时喂他吃药，可能会有内伤呢！”

        那年轻的一个，又拧了湿毛巾为我敷头上的伤处，这时我才嗅着一种极浓的草药味道，想必那是敷伤的草沫。

        渐渐地我更清楚地可以看到她的那张脸蛋，清秀、甜美，绝非是酒家的那些庸脂俗粉可比的。

        她的衣着奇怪，那绝非是护士服装，而又是白色的，使我百思不解。

        “你是谁？”我尽全力，张开口，有气无力地问。

        “啊，你终于醒了！”她说。

        “这是什么地方？”

        “我的家！”

        “啊，想必是我被人打伤了，你们将我抬到家中来的！”

        “是的，你为什么会和那些地痞流氓结怨呢？看你是个文弱书生，身上持有的护照是香港华侨！”

        “唉，一言难尽！”我的心中有了内疚，想不到一时荒唐，惹来如此的大祸。

        “你在台北可有亲人？”她问。

        “没有，只有几个熟朋友！”

        “可需要我替你通知他们吗？”

        我的心中暗想，在花街柳巷被流氓殴伤了是极其难堪的事情。假如通知小张和小李反惹笑柄。再者被胡公道知悉，再若传到香港父亲那儿去，他老人家不气煞了才怪呢。

        “不需要通知任何人，为了不麻烦你们起见，最好请你们把我送到医院去！”我说。

        “你暂时还不适宜移动！”她含笑说。

        “刚才那面貌可怕的老妇人是谁？”

        “家母！”

        我自觉失言，吐了吐舌头，很觉难为情：

        “对不起，我的头脑还未清醒……”

        “没关系，很多人都叫她‘母夜叉’的！”她抿嘴笑了起来。

        为什么那样丑怪的母亲会生得出如此娇美的女儿呢？天地造物真教人费猜疑。

        “我能请教你的芳名吗？”我问。

        “马莉莎！”

        “很漂亮的名字，我姓田，单名平字！”

        “我知道，你的护照上写得非常清楚！”

        “唉！我这样打扰你们很觉不安！”

        “没关系，你只管放心养伤，我的家中就只有妈妈和我两个人！”

        “令尊呢……？”我又失言了。

        “啊，家父多年以前就故世了！”

        “对不起，为什么我老是说错话呢！也许神经错乱了！”

        “你放心休息吧，六点钟我会唤你吃药！”她说着，一面替我盖上被子。

        “六点钟？是晨间还是晚上？”

        “已经是傍晚了，你已经昏迷了有十多个钟点啦！”

        “唉，这真是我做梦也想不到的事情，我只记得我在黑巷之中被几个人围殴，以后的事情就完全不清楚了！”

        “你在昏迷时间中，不时地唤着‘小咪’！‘小咪’是你的什么人？”

        我怔怔地难以启口，只摇了摇头，含糊过去。

        马莉莎向我一笑，说：

        “不愿意告诉我就算了，我替你做一点稀饭，妈妈说，你可能患有内伤，她外出替你拈药煮汤，我们有家传秘方，吃了就会好的！”

        “我该怎样报答你们是好呢？”

        “别把事情摆在心上，先休息吧！”

        我的身体不算壮健如牛，但也不像是衰弱书生那一类的体型。

        挨这一顿揍竟好像是患了大病似的，醒来后的当天晚上浑身酸痛，部分地方像是火灼似的，疼痛难熬，我又不方便呻吟。我和这马家的母女两人，冒昧平生，她们是怎样将我弄回家的，我还完全不知道！想必当时的情形，非常的狼狈。才来台湾二天，二天都是如此迷糊状态晕迷，千万不能让父亲知道啊……。

        夜阑人静时，我始发觉身上的衣衫被剥光了，胸膛间里有绷带纱布，有草药味道，是敷上了药，是谁替我敷的呢？

        假如说，这屋子内只有马莉莎母女两人，那么除了她们俩母女之外，还会是谁呢？这该是多么的难为情呢！

        “女人祸水”，事情完全是由小咪而起的，真该死，为拈花惹草，招来这样的一场横祸，还不知道需要多少时候才可以复元呢。

        我辗转反侧不能成眠，看屋子内外的环境，马莉莎母女的经济情形，并不宽裕，她俩是靠什么为生的呢？

        我睡着的一间房间，可能是马莉莎的，床头上的一张茶几摆着有她的小照，墙壁上贴了有一些电影明星的照片。乱七八糟的，靠床的末端有着一只破衣橱，橱门半掩，可以看得出橱内的衣裳不多，还有破皮鞋，这女孩子可能穿鞋子甚费，很多的破鞋子就堆叠在衣橱下面……

        我最奇怪的还是她的那种半袍状的白衣裳，是用粗麻布制的，既硬又不舒服，是干什么用的呢？它又不像是制服，衣橱内还挂着有好几件……。

        马莉莎可能是和她的妈妈挤在一个房间内睡觉，那位老太太的脸孔长得丑恶，睡相想必也是相当难看的，鼾声如雷，呼噜呼噜的，还带上不时地咬牙，谁能忍受这种乐曲？

        我自幼就是单独一个睡房长大的，娇生惯养，床铺稍硬，也或是有些许嘈杂的声音，就会睡不着，这时是活该受罪了。

        鸡鸣唱晓之后，我才迷迷糊糊入睡。可是没有过多久，却又被一阵吵闹的声音惊醒。

        隔着一层薄木板，可以清楚的听见马莉莎的妈妈一副破锣似的嗓子。她正在和一个男子争吵。

        “打伤了人，我们不告官！医药费总该要赔偿的吧？”那男子说。

        “哼！你们自作孽，打伤了也是活该！”

        “唉，马妈妈，怎可以称为自作孽呢？纠纷不是由我们这方面起的，我的女人被人家玩了，难道说不生气吗？找几个弟兄，兴师问罪，这能算得了什么呢？”

        这位老太太一点也不含糊，说：

        “我没有看见有人玩你的女人，但是呢，却看见有人在我家的门前集体围殴一个人，打得半死，罗伯萧，我并非没有给你警告过，曾三番四次的给你们告诫，你们耍阿飞、混太保，搞什么不良少年的帮派，我管你们不上，也劝你们不听，你们张牙舞爪的程度已经是够瞧的了。霸道横行，吃酒家女，吃舞女，欺凌街坊，见谁弱就噬谁！我已经向们提出警告，别沾惹到我的头上，否则，到时候反悔莫及，你们不听，那又能怪谁，告诉你，这一次，我还算是打得轻的，再有下一次，保险有人筋断骨折。”

        “我们并没有惹你呀……”

        “哼，在我家的大门前揍人，还不算惹我，那么，你们打算怎样才算是惹我呢？”

        我听了马老太太的一番话，立刻了解，是小咪的那个“小公鸡”，他竟然找上门来了。

        奇怪的是马莉莎的妈妈，她对那些不良少年一点也不摆在眼中，语气凌人，好像就是能镇着他们呢。

        她有什么能耐？什么样的本领？听她的语气，好像她还能打架呢！

        “马妈妈，我们一行五个人，全都受了伤，陈荃的头破了，在洪外科那里缝了四针，熊老么的胳膊脱臼，廖麻子的小手指折了一只……”罗伯萧仍在说。

        “谁叫他们要和我动手呢？没放我在眼里我不将他们劈碎，已经是手下留情了！”马妈妈说。

        “陈荃、熊老么他们的家庭环境都苦得可怜，要不然也不会出来胡混了，我们并非是向你讨什么医药费，而是向你家里住着的那位客人伸手，反正他是华侨，家里有的是钱……”

        “赫，是让我代替你们向人家敲竹杠吗？”马妈妈高声怪叫起来。“打伤了人，还要向人要钱，敲诈勒索吗？你想得好，别说我已经管上这件事情了，就算我听说有这类的事情，也要打抱不平！”

        “马妈妈……”

        “别多说了，你走吧！假如你再噜苏，惹我火气上升，可别怪我丑话先说了！”

        “马妈妈……”

        “你再不离去的话，我可开揍了！”

        那个姓萧的小伙子还真被吃住了，他怏怏离去，我听到有开关门的声音。

        不多久，那张有着铜铃眼狮子鼻的脸孔，探首屋内，她咧大了嘴巴笑着说：

        “正好！你醒来了吗？准是被我们吵闹的声音吵醒的！你只管放心，有我在此，他们不敢惹你的！”

        我深感愧惭说：

        “打扰你们真不好意思！”

        “别说客套话，我给你端水洗脸，炉子上热着有稀饭，你喝一点，很快就可以恢复体力了！”

        “马小姐，她不在家吗？”

        “啊，她上学校去了，中午才要回来！”

        “哦！原来她还在念书！是念中学或是大学？”

        “不！她做教师！”

        “教师？”我顿了一顿。“是教中学还是小学？或是教幼稚园？我看她的年岁不大……”

        “什么也不是！”她掉头走了。

        我听得厨房内有洒水的声音，可能是她正在为我打洗脸水。

        这真是一个古怪的家庭，奇丑无比的妈妈会养出如此漂亮的女儿。而且街坊上的地痞流氓还对她惧怕呢。

        马莉莎在做教师，她教的既不是中学也不是小学，又不是幼稚园，那么她在做什么样的教师？教什么样的学校？

        洋裁学校么？烹饪学校？打字……唉，我的脑筋愈想愈乱。

        马妈妈已经替我端进了一盆洗脸水，盆内还有漱口杯，杯上架着一支挤上了牙膏的牙刷。

        我说：“我应该可以起床了！”

        “最好不要多移动，因为你的胁骨可能有挫伤了的地方！漱口水你就吐在痰盃里好了！”

        “真麻烦你们呢！”

        她没有说话就又进入厨房里去了。

        我洗漱完毕时，她已端进来热腾腾的稀饭，另外还有几样清淡的小菜，有肉松、咸蛋等。

        她们所用的碗具也很粗陋，证明生活情形并不很好。

        我这样的接受她们母女的照顾和关切于心何安呢。

        马妈妈对着我，不时露出傻笑。

        她脸虽是丑恶，但是心肠倒是极和善的，由她的言谈间，可以知道她的性情躁烈，又是口直心快的。

        只是她故意卖关子，没肯告诉我马莉莎究竟是在什么学校做教师？

        “你不妨自己去问她！”她说。

        我需要起床入厕，浑身仍是酸痛的，行动非常的不方便。

        马妈妈又关照说：“你要小心，因为脊椎骨后面有瘀伤，我替你贴了跌打膏药，别再拧伤了！”

        我谢谢她的关心。上厕所时是须要经过厅堂，以及她们母女共睡的一所房间的。

        那所谓的厅堂，不过就是一条走廊，屋檐经过了修改，推伸出院外约有尺来宽，也是乱糟糟，堆叠的杂物很多，有着几把破藤椅，一张圆木桌。茶壶是缺嘴的，茶杯都有裂口。

        她们母女所睡的那一间房间，狭窄得有如鸽子笼，只有一扇窗户，床是竹床，桌也是竹桌，床背后堆叠着许多皮箱，相信那就是她们家庭中所有的财产了。

        板壁上还挂着有一面锦旗，为了好奇心，我很希望一看锦旗上绣着的是一些什么字。由于那所房间的光线太差，我隐约看到精武二字……

        马妈妈已经出现在我的身后了。“需要我搀扶你吗？”

        “不需要，太麻烦你了！”我说。

        午后，马莉莎回家了，她给我买了一些水果，她们的家庭环境并不宽裕，还要破费在我的身上，令人不安呢。

        马莉莎的脸孔红润得像两只苹果，浑身汗迹，像是经过了什么样的操劳，做了费力气的事情。

        马莉莎回家，她的妈妈就外出了，两人好像更值一样。

        厨房里有着剩饭，马莉莎用的是我用过的残菜，她用开水泡饭，就唏哩呼噜的吃个痛快。

        我又扶行着走出厅堂，在她身畔的藤椅坐下。

        “你怎么可以起床呢？妈没告诉过你，你的脊椎骨后面有瘀伤吗？是被人踢伤的……”她放下了筷子说。

        “没关系，我也应该起床活动一下才对，对筋骨血脉都有帮助！”

        “别胡说八道，你根本不懂跌打损伤，下午还要再吃一剂草药！”她说。

        “我听令堂说，你在做教师……”

        “妈就是爱喋喋不休的，她的嘴巴不能闲着！”

        “告诉我你做教师，又有什么不对呢？”

        “我不高兴！”

        “你在哪一所学校？”

        “不告诉你！”她努着嘴，已开始收拾碗具了。“我替你弄草药去！”

        奇怪，她做教师，有什么不对？为什么要如此的神秘呢？

        “你的妈妈到什么地方去了？”我又问：“我看见她匆忙外出！”

        “去学校了！”她回答。

        “她也是教师吗？”

        “主任教师！”

        “这样说，那所学校等于是你们自己所开的了？”

        “你为什么要问得这样清楚呢？你在养病期间，应该在床上躺着才对，连话也不要多说！”

        我呆了半晌，又说：“我待在你们这个地方，好像‘销声匿迹’的，不给台北的朋友知道还可以说得过去，但是可要通知香港……”

        “你打算用什么方式通知呢？”

        “我想拍一封电报，说是平安抵步！”

        马莉莎惊奇说：

        “难道说，你到台北多天，还未有给香港去过消息吗？”

        我脸上一红，说：“抵步之后，就顾着玩了！”

        “这一次是给你一个教训，拈花惹草招来的祸患！此后该有戒心了吧？”

        我更觉难堪，连咳嗽了好几声，藉以遮羞，“你全知道了吗？”

        “今天上午，那个姓萧的不是来讨过医药费了吗？”

        “你和那姓萧的，是相识的吗？”

        “街坊上的地痞流氓，很容易就可以查得出来的，因为他们经常在我们这地区打转呢！”

        “我很奇怪，他们对令堂好像有点惧怕，究竟是什么原因呢？”

        马莉莎笑而不答。

        于是，我就对她们母女的身分有所怀疑，可能是“地保”一类的身分呢。

        亲爱的爸爸，X月X日，也就是我到台北的第五天上午，我曾给您拍了一封电报，是拜托马莉莎代拍的。

        电文非常简单，仅寥寥的数行字，假如您还记得的话。电文上说：买卖大有可为，在台北需多停留数天！

        经过我的坦白，你该了解是怎么回事了。

        我的脸上是青一块紫一块的，肥肿难分，见不得人也。等于是暂时躲难，这种羞辱是没齿难忘的。

        该天的下午，小张和小李竟找到了马莉莎的家中来，最可恶的是，他们还带着小咪同来。

        他们是怎样寻着我的呢？这该可以说，做“小公鸡”的家伙，无耻又兼无聊至极。他们聚众殴伤了我，几乎要了我的性命，这时又送信企图在我的身上敲诈，勒索几个医药费。

        那姓萧的家伙，曾经向马妈妈开过口，碰了一个硬钉子，于是他们又转向小咪，间接打主意。因此小咪才知道我的下落。

        由那天晚上夜总会一别，小张和小李就失去了联络，好像我是失踪了呢。

        他俩曾寻找到小咪的香闺去，小咪没敢坦诚相告，佯称当天晚上，我仅在她的寓所里停留了短暂的时间，就自行离去了。

        小张和小李还以为我迷了路，走失了呢，近三十岁年龄的人，会在一个都市走失，该也可以说是奇闻了。

        直到“小公鸡”罗伯萧的主意打到小咪的头上，当然，他们有把握吃定了这种靠卖笑为生的都市可怜虫，对付她的态度，就不会像对付马妈妈那样温文有礼了。

        小咪着了慌，由她的“姊妹淘”丁红和丁香处，寻着了小张和小李求援。

        于是，他们一行就寻到了马家。

        该多么的难为情呢？到台北的第二天晚上就被小流氓殴伤了。

        每天下午，马妈妈都不在家，是由马莉莎留在家中照顾我。

        她倒是无所谓的，听说是我的朋友到访，就招待他们坐进了屋子。

        小张直跺脚，说：“唉，为什么出事后不给我们通知一声？我们几乎找遍了整个的台北市啦！”

        小李义愤填膺，大有“贼过兴兵”之势，说：“我们去报案，警察局我有朋友，非严惩那几个小流氓不可！”

        我摇首说：“息事宁人，算了，张扬出去反而难为情呢！”

        “唉，你不知道，那些小流氓还打算向你敲诈勒索，要向你讨医药费和遮羞费呢！”小李说。

        “什么称为遮羞费？”我问。

        “就是说，你玩了他的女人！”

        “真是他的女人吗？”

        “地痞流氓就是要这样胡缠！可恶可恨！”小张看着我的伤抢着话说。

        小咪却是一把眼泪、一把鼻涕的，我见犹怜，她嘤嘤哭泣着，颤着嗓音说：

        “我可以说被欺凌够了，要了人还要要钱，终日挨打受骂……”

        小李讥谑说：“谁叫你养‘小公鸡’呢？这是养‘鸡’之过了，可谓是‘养鸡被鸡恶’！”

        小张对小李的谑笑不满，说：

        “这时候还开什么玩笑？我们要商量对策才对！”

        “田平兄，你还真行，一个人打伤他们三四个！”小李又说。

        “我没有和他们动手，当时，我被他们群殴，又是酒醉迷糊的……”我解释说。

        “你不动手，他们又怎会受伤的呢？一个头破血流，另一个手臂脱臼，还有一个折断了手指头，伤单我全看过了！”小张说。

        “也许是你酒后动醉拳，打了人自己还不知道！”小李说。

        我叹气说：“当时的情形如何，我自己也想不起来了！”

        “你的伤势可要紧吗？是否需要到医院里去，照照X光检查一番？”小张关切说。

        “没关系，我已经敷过药了！”

        “敷了什么药？”

        “不知道，大概是草药，马小姐家中的祖传秘方！”

        “唉，草药怎么行？搞得不对，会误事的，还是趁早到医院去……”

        马莉莎一直没有发言，她静立门旁，这时瞪了小张一眼。

        “劳烦二位关心，我暂时不希望走出门外去，实在说，脸上青一块紫一块的，太难看了！”

        “在这地方休养吗？……”小李打量了屋子上下的环境，当他的眼睛瞥见站立在门首的马莉莎时，要说的话又咽回去了。当然，他也体会得到是怎么回事，原因何在了。

        “小流氓的一方面，我们该怎样对付呢？我的主张还是报案，请‘少年组’收拾他们一番！”小张又一次建议报案。

        “唉，假如报了案之后，他们会找我更多的麻烦……你们没关系，我受不了……”小咪泪如雨下，泣不成声。

        我取过了搭在床柄柱上的西装上衣，掏出皮夹，找出两张小额的美金旅行支票，说：“假如他们的要求不太高，为了息事宁人起见，打发他们一下就是了！”

        “哼，这样岂非是助仗恶人了吗？”马莉莎忽的开了口，她绝对反对姑息那些小流氓。

        “他们有人受伤那是事实！”我说。

        “活该！”马莉莎说：“欺凌弱小，应该受到教训！”她的语气像是仗义行侠的巾帼英雄。

        “你的意思怎样呢？”小张问。

        “不理睬他们！”

        “但是他们会找我们的麻烦呢……”小咪看见我的皮夹很丰满，竟也参与要钱解决问题。

        马莉莎冷斥说：“你和罗伯萧的关系不同，有事情你们会很容易就解决的！假如说，他们一定要讨医药费的话，不妨让他们找我妈妈谈，多拧掉一个人的脖子，恐怕就没有事了！”

        小张和小李相顾失色，这两人也搞不清楚莉莎母女两人是什么来路？她对街坊上的小流氓好像是一点也不含糊。

        “田先生是病人，需要多休息，你们几位打扰的时间好像是过长了一些吧？”她已开始下逐客令了。

        “田平兄可有什么地方需要我们效劳的？”小张问。

        “没有！”我回答说：“最好是别张扬出去，也别让胡公道老先生知道！”

        “我们已经通知了胡老先生，他待会儿会来看你！”小李说。

        “唉，难为情！”我说。

        小咪还想赖着，可是小张和小李强令她离去，因为马莉莎的“送客令”已经摆在脸上了。

        胡公道老先生也来看我，他和小张小李的意思相同，也主张我报警备案，无论如何要捉拿那几个行凶的小流氓归案，绳之以法。

        我说：“事情既然已经过去，就算了吧！”

        他说：“你住在这里也不安全，他们既然还有敲诈勒索的企图，迟早还会找你的麻烦的！”

        我说：“不，住在这里，安全极了，小流氓连大门也不敢溜进来！”

        胡公道老先生见我坚决如此，也无可奈何，他特别关照小张和小李给我照顾，假如有需要，随时随地找他们两个。

        我再三道谢，并一再恳求胡公道老先生，千万不要将这事情传到香港给爸爸知道，否则他老人家不跳脚才怪呢！

        我第二封电报拍给爸爸的，是说：塑胶花工厂在台湾大有可为，因为工资便宜，生活安定，经济发展迅速，接洽外销也很方便，现在，许多外侨都纷纷地在台湾投资设厂，我们为什么不也开设一个分厂呢？

        其实这时候，我并不兴于开立工厂之事，事实是我正在大谈恋爱，我爱上了马莉莎小姐。

        我可以指天发誓，这是我生平第一次真正的坠入了爱河，这并非是感恩图报，爱情是微妙的东西，真爱上了就好像是着了迷似的。我根本不想离开台北，更不想离开那条陋巷的破屋子。

        马莉莎对我倒是若即若离，时冷时热的，她的性情和她的美貌好像是两回事，有时候温柔，有时候暴躁得可以，又有时候，好像是成心闹别扭，扑朔迷离，搞得我昏头昏脑。

        愈是如此，我爱她更深。

        小张和小李很不帮忙，他俩一次又一次的带小咪来看我。

        小咪每来一次，马莉莎必找机会和我闹别扭，甚至于要赶我回到旅馆里去住。

        小咪每见我一次，都是眼泪一把鼻涕一撮，惹上了小流氓就知道难缠了。

        罗伯萧还是老套，逼着小咪向我索汤药费，唉，为了息事宁人计，我没给第三者知道，偷偷塞给她一百元美金。希望就此“一刀两断”，大家省却麻烦。

        爸爸给我来了电报，说：投资设厂事，最好找胡公道磋商，若胡先生投资半数，港台合资，即可进行！

        我大喜若狂，数次和胡公道先生磋商，终于获得协议。

        胡公道老先生投资百分之三十，并负责东南亚方面的经销，我们出资百分之七十！主持技术部门，欧美市场由我们负责。

        爸爸同意之后，就是厂址的问题了，我得开始觅寻适当的地皮。

        这真是一个大好的机会，让我适当利用时机和马莉莎游山玩水。

        我真正的看到了台湾的山明水秀，这和香港那拥挤的海岛都市迥然不同。外国人称台湾为“花园”，它真是花园般的美丽。

        差不多近郊的风景区，我和马莉莎都游玩过了，阳明山、乌来、碧潭、指南宫、故宫博物院、仙人洞、金山、福隆海水浴场……很抱歉，就是没有去看地皮，但是我们的开支，一定要花在看地皮的帐项上的。

        花钱真是容易，我带来的一点钱很快的就完全花光了。

        我又给爸爸去了一封电报，说：建厂之地皮已有头绪，惟是钱用光了……

        爸爸给我回电，说：可以暂向胡公道先生挪支！

        这位老先生对我也很信任，要多少就给多少，我是指刚开始的时候。

        其实他老人家也不用担心，反正是在货款上扣除就是了。

        由于花钱太多，一天，当我又伸手的时候，这位老先生忽然心血来潮，问我说道：

        “你到底是在游山玩水？还是真的在找地皮！”

        “找地皮！”我只好这样回答。

        “你让马小姐带你看地皮，她懂吗？”

        “她不懂，可是她能领路！”

        “看地皮，怎会看到花莲去了呢？”

        我大为惊讶，说：

        “您怎会知道的？”

        “唉，传说纷纭，那位马家的老太太已经将你当做女婿看待，逢人就说，传到酒家，又传到我的耳朵里！”

        我脸红耳赤，说：

        “唉，工作不忘娱乐，我是顺便玩玩罢了！”

        “你对那位马小姐一往情深吗？”

        “不瞒您说，这是我一生之中真正的坠入了爱河！”

        胡老先生顿了一顿，沉思了片刻，以劝告的口吻探问：“你对对方的家庭可有了解吗？”

        “我很了解，她们母女两人相依为命，母女两个都是做教师的！至高无上的清白家庭！”

        “做教师？”胡老先生也觉得惊奇。

        “做教师有什么可值得惊奇的呢？”

        “在哪一所学校做教师？”

        “不知道……”

        老头儿笑了起来，说：“做教师怎会有时间整天陪你到处嬉耍？还跑到花莲去两三天？”

        “马小姐请假了，由她的妈妈替她代课，这又有何不可呢？”

        “不过我可以坦白告诉你，马小姐的家中我去过一次，那地区是最劣等的住宅区，前后都是花街陋巷，在那地方住着的，大多数是酒家女、舞女，不正当职业者居多，你只看地痞流氓横行的情形就可以知道了，因此……”

        我即严词厉色地说：“一个人的身分，不能因她所住的地区而定，老先生也许成见太深！”

        “不！因为我和令尊是好朋友，你等于是我的世侄，来到台湾，你的一切，我得对令尊负责！”

        “不用老前辈担心，我已经成年，可以自立了，我知道我有没有交错朋友，选错了对象！”

        讨几个零用钱可真麻烦呢，要听这位老先生噜哩噜苏的一大堆。由那一天开始，一次比一次困难。我得另辟财源才行了。

        我和马莉莎游玩花莲的事情既然被胡老先生戳穿了，不得不让我重复坦白一下。

        我曾听说过台湾的东部——花莲地方的景致美极了，特别是称为天祥的地方，依山傍水，有如人间仙景，许多画家诗人墨客，在返国时一定要到花莲走走的，否则就枉一此行。

        我在酒店时也看到许多彩色的明信片，着实是美极了。

        因之，我乘在马莉莎高兴时，央求她带我到花莲去观光。

        初时，她恁怎的也不肯，着实，孤男寡女要到较远的地方去，容易惹起蜚短流长，我没有关系，人家是女孩子，人言可畏，传出去就不好听了。

        “一个人只要行得稳立得正，怕什么蜚短流长、人言可畏？去就去！”

        在物极必反的原理之下，她忽然又答应了，所以我说她忽冷忽热就是这个原因！

        我俩购了来回的机票，原预定在花莲只歇息一夜的，因为玩得高兴，所以多住了一夜。

        马莉莎真是一个好女孩子，她命令我在旅馆里开了两个单人的房间，并一再提出警告，说：

        “假如有不轨企图，小心你的脖子，我很容易就可以将它扭断的！”

        我调皮地说：“假如我向你求婚呢？”

        “找我的妈妈去说！”

        “你不能自主吗？”

        “我是我妈妈的女儿！”

        “我不过是和你开玩笑罢了！其实我对你十分崇敬，我爱一个人或是爱一件物品时，都不忍将它损害的，你只管放心！”

        “不用甜言蜜语，我是不大容易上当的！”

        天祥真是一个好地方，景色如画，由花莲一直到天祥沿途的公路上都美不胜收，不相信我有照片为证。

        我向马莉莎小姐正式提出求婚是在回程时，她还是以为我在开玩笑。

        “问我妈妈去！”

        “这一次，我是真的，绝非是开玩笑……”

        “不管怎么说，问我妈妈去！”她还是一本正经地回答。

        “难道说，你自己一点也不作主意？”

        “我是我妈妈的女儿！”

        “向你的妈妈提婚事，多难启齿呢……”

        “妈妈可以完全作主，她说行了就是OK，连一点问题也没有！”

        我谑笑说：“假如你妈妈叫你嫁给王二麻子、张四癞子，你也照嫁不误吗？”

        “照嫁不误，母命不敢不从！”

        马莉莎坚决如此，我也只好遵命而为了，到底，我从未有过求婚的经验，真不知道该如何启齿是好呢。

        自从伤愈以后，我就搬出了马家，重新住进酒店里去。

        找这位老太太还真难，马莉莎终日陪我嬉耍，老太太代替女儿上课，身兼两职，早出晚归，总得要吃晚饭时才回家的。

        这天晚上，马莉莎躲避开了，我独自坐落在她家中的走廊藤椅上。

        直到傍晚，天都黑了，马老太太才由学校里回来。

        她好像经过了劳累，额上汗迹斑斑，气喘如牛，衣襟也是敞开的，走进门，抓起一把大扇子就不断地扇着。

        “莉莎，你回来了吗？大门敞开着，到花莲去可玩得开心？”她跨进走廊却发现我坐在那里。“咦，你一个人在此？马莉莎呢？”

        “她怕难为情，让我一个人向您说！”我起立，鼓起了勇气说话。

        老太太两眼一瞬，怔着，心中好像也有了了解。她的形状活像是一只人猿，铜铃眼、狮子鼻、血盆大口，随时随地都像是杀气腾腾的，令人生畏。

        “你打算说什么呢？”她和我正对面坐下，聚精会神地注意听我说话。

        “我要和马莉莎结婚了……”我呐呐说：“特别来征求您的意思！”

        “果然不出我的所料！”老太太语毕，突然闷不吭声十余秒，突然，竟呜咽的大声哭了起来。泪如雨下，鼻涕拉杂的。

        我反被弄得手足无措。不知道应该如何是好，呐呐说：“老太太，您为什么如此伤心？”

        马老太太由哽咽而至号啕大哭，她吩咐我替她进厨房里去取出一条洗脸毛巾。我讨乖巧还顺便替她斟了一杯茶。

        “女儿大了，迟早是要出嫁的，我早料到会有这么一天，就是没想到会来得如此的突然……”她喃喃说。

        “女儿出嫁是喜事，为什么要如此的伤心呢？”我问。

        “马莉莎三岁，我就开始守寡，就守着这么一个女儿，她刚长大，就要舍我而去……”

        我为马老太太也很感到难过，守寡十余年，母女相依为命，一旦要分离，自免不了会有一番辛酸的。

        “我和马莉莎结婚之后，我们跟您仍然可以生活在衣起、居住在一起！”我给她安慰说。

        “不！以前的家庭制度，是农业社会时代，有大家庭思想，三代同堂、五代同堂，可以生活在一起，现在时代不同了！特别是你们侨居海外，喝过了洋墨水的青年人，都是主张小家庭制度的，将老人家摒诸门外，我可以和你们同住在一起吗？不！我宁可独立生活，我的毕生，坎坷不已，好像已经成为习惯，我可以活下去的！”马老太太歛下了泪痕正色说：“不过，只有一点，我对你的家庭、对你的为人，了解还不够深刻，我对你的印象，只可以说是一种缘分，想当日，你在我的寓所门前被小流氓围殴，我和莉莎将你救进了屋子，我在灯光之下一看，就知道有点糟糕，你一表人才，文质彬彬的，为什么会和小流氓结怨，这很难说。我们可以从好的方面想，也可以从坏的方面想，总之，这好像是天意，姻缘已订在此陋巷，第二天，我主张将你送到医院去，但是马莉莎反对！我知道更糟糕，我救了一个青年人，可能就会损失唯一的一个女儿！你们会成为美眷，就只抛下我这孤苦的老太婆了！”

        “不，婚后，我们愿意和您共同生活在一起！”我说。

        “你会善待马莉莎吗？”她问。

        “当然，我爱她的程度，比什么都重要……”

        “马莉莎没有念多少年的书，她是什么也不懂的！”

        “学识并不重要，为人最重要……”

        “她是跟老娘学的，只懂得肝胆侠义，锄强扶弱，余外什么也不懂，历世不深也有关系！”

        “不管怎样，我是爱定她了，决心和她结婚，白首共老……”

        马老太太一拍桌子，说：“好的，我就答应你了！”

        我早被她吓出一身的冷汗了，她的豪迈性格，有如“武侠小说”里的“龙头拐杖祖奶奶”。

        这时，我是惊喜交集，也告手足无措，拭着汗，吁了口气说：

        “没有条件吗？”

        “什么条件也没有，难道说，我还会向你讨聘金？弄一幢花园洋房坐汽车吗？”

        我反而觉得难过，这种求婚的方式很难想像得出它是什么滋味，较之“父母之命，媒妁之言”还要顺利得多呢。

        “打算什么时候结婚呢？”她又问。

        “未得到您的允许之前，我还未有计划，我得和马莉莎商量去！”我说。

        “马莉莎呢？她哪里去了？”

        “她在巷前的冰果店等我！”

        “唉，这孩子居然还怕难为情吗？”老太太又咯咯笑了起来。
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