这个矮胖子，叫田庆模。他和田兴奇、田兴胜一样，也是田忠普从老家招来的。

        镇筸田氏，算得上湘西的一门旺族。其字辈排列如下：“祖、宗、庆、兴、印、井、儒、茂、仁、洪”。若论字辈，田庆模应是田兴奇、田兴胜、田忠普的堂叔。仗着这辈分，田庆模在营伍中向来就为所欲为，和人稍有过结就提枪扯火、打进杀出的，名声非常坏。

        “各位街坊四邻啊！快来给个公道啊！当兵的抢人啦……”饭铺老板的呼救声，果真招来了街坊四邻。人们纷纷过去从中劝解，五条汉子不但不听，反而在饭铺门前追打劝解人。这一整，就激起了公愤，街坊四邻提起棍棍棒棒，围住了五条汉子。这五个历经战火的镇筸兵本来能冲善打，拳来脚往之间，陆续有十多个人被他们撂翻在地。

        然而，毕竟双拳难敌四手，好汉架不住人多，五条汉子最终还是倒在了众人的乱棍之下。“虎威营”主将田兴胜闻讯赶到西街时，连五名湘勇在内，饭铺前横七竖八地躺着二三十人。他忙组织士兵将老百姓伤员抬到“虎威营”，安排随营医师抢救。对同样受伤的五条汉子，群情激愤的老百姓却不许抬走，大家坚持要田兴胜给个说法。田兴胜再三道歉，人们始终不答应，一致强烈要求杀掉田庆模等五人。

        田兴胜见势不妙，忙叫亲兵赶快向田兴恕禀报。

        田兴恕钻到人群里转了一阵，打听清楚了事情的来龙去脉。他朝夏堂发使了个眼色，夏堂发马上就明白了他的意思，从腰杆上扯出一把短枪来。

        接着，夏堂发手上“砰！”地一声枪响，堵在西街看热闹的人和饭铺前纠缠田兴胜的人，同时都吓了一跳。

        夏堂发手上的短枪，叫“佛朗机”，这种洋枪是大清国从西洋进口的。不仅小巧、方便，而且火力猛，射击时有很高的精确度，可以说，三五丈以内弹无虚发。

        夏堂发朝天竖着短枪，走到街边一个柜台前，左手、右腿同时发力，一步跃了上去。“砰！”他朝天又轻轻一抠扳机，开了第二枪。

        “各位老乡大家听清楚，总兵田大人来了。请看，他就站在那里。”夏堂发的右手依旧将枪朝天竖着，他用左手朝田兴恕站的方向指了指。顺着所指的方向，人们齐唰唰地把头扭了过去。“现在，请老乡退开两步。让田总镇进去！”众人都被那两记枪声镇住了，夏堂发话音刚落，大家就急忙往两边退开，给田兴恕让出一条路来。田兴恕并不立即动身，而是站直了身子，一左一右向两边的人们客气地鞠了鞠躬，才挺着胸脯目不斜视地走到了饭铺前。

        那五个湘勇的伤势其实不算重，先前，他们已经爬了起来，准备溜之大吉，现在听说田大人来了，忙又躺回地上，紧紧地闭了眼睛听候发落。

        饭铺隔壁卖铁锅的掌柜领着伙计，搬出两张条凳，放在田兴恕和田兴胜面前。田兴恕冲掌柜点头笑了笑，却不去坐那凳子，而是站了上去，环视着四周那密密麻麻的人群。刚才还人声鼎沸的十字街，此刻已清静下来，人们的注意力都被田总镇吸引住了。“凡是当兵的，都给我把手举起来。”他用目光在人丛中搜寻着，提高嗓门，不紧不慢地说。

        “唰”——像雨天竹林中冒笋子一样，夹杂在人流中的湘军士兵，都毫不迟疑地举起了右手。“现在我命令你们：立刻到这边整队集合！”

        听说要整队，老百姓又退后几步，腾出了两块堂屋大小的空地。

        田兴胜立即站出来，准备整队。亲兵们自动散开，陆续从人流中挤了出来，一个、两个、三个……士兵们十人一列，很快在田兴胜面前排好了三列横队。

        “稍息，立定——！”田兴胜发出短促的口令后，双手握拳贴于腰间，然后向后转，上前三步，右腿点地，行叩头礼，“总镇大人，‘虎威营’列队完毕，敬请训示！”

        “退下。”

        “是！”田兴胜回应着，退到一旁。

        田兴恕下了条凳，踱到队列前。“现在你们这三十个人，是古州镇总兵府的临时行刑队……”他刚说到“行刑队”这个词，五条汉子就同时爬了起来，跪着滚到田兴恕面前哭爹叫娘地哀求他饶命。

        田兴恕绷着脸，一眼也不往下看他们，“行刑队注意：六人一组，把这五个败类扭下去，明天给我统统斩首！”行刑队散开，六人一组，准备押解违纪士兵。

        “哄鬼！”

        突然，有人大吼一声，田兴恕抬起头，正要寻找话音的方向，人群中有个人左推右搡地钻了出来，站到行刑队前面。他用阴沉的目光，远远与田兴恕对视着，田兴恕在回应他的目光里，则带着不屑一顾的冷淡。此人身材魁伟，着绅士打扮，他穿了一件茶色团花长衫子，年纪约在五十至五十五岁之间。

        中年人抱拳向田兴恕作了个揖后，见田兴恕不理他，就自己先开了口：“总镇大人，是否允准小民在此冒昧求教？”

        “可以。”田兴恕说，“不过咧，我倒要先请你赐教，什么叫‘哄鬼’——麻烦你过来给本总镇解释解释！”中年人毫无惧色地走过来，再次抱拳向田兴恕施礼，然后，他看一眼众人，一字一句朗声作答：“哄鬼，就是骗人的意思。人乃世间万物之灵，鬼乃阴间百魅之首。既然沾个‘灵’字，人就不是那么好哄骗的！故而，有些手段，自认为高明，其实只能用来对付鬼魅！”

        田兴恕挖苦他说：“这位先生，首先，我告诉你，在下是赳赳武夫，文墨太浅。你说话最好是直白些，不用给我来‘之乎者也’那一套。”

        “唉——也难怪，”中年人反唇相讥，“田大人虽然自称不识文墨，但带兵打仗，剿匪杀人倒也是在行！不过，这五名军中败类，在下不知总镇大人真杀还是假杀？”

        中年人这几句话，全落进了在场老百姓的心窝里，大家都很赞同。“是啊！真杀还是假杀？”“莫不是糊弄老百姓哟？”人群中失去了宁静，人们七嘴八舌地议论道。夏堂发提着短枪，厉声质问中年人：“你乱说些什么？你是什么人？”

        “教书的。”中年人鄙夷地说，“怎个啦？你们当兵的可以胡作非为，难道老百姓说句公道话就犯了王法么？”

        此时，田兴恕感到自己的内心仿佛给众人看穿了似地，一向刚愎自用的他，陷入了从未有过的尴尬境地。他明白，再这么僵持下去很被动。

        他正在斟酌对策，沈宏富带兵赶到了。

        沈宏富指挥梁哨官等人把十字街严严实实地包围后，才匆匆走了过来。田兴恕、沈宏富、田兴胜三人低声商议片刻，沈宏富和颜悦色对众人说：“各位老乡，田大人决定，明天中午，就在这里处斩违纪士兵，敬请大家监督！”见老百姓没有再说什么，他朝各处的士兵挥了挥手，示意撤哨。

        老百姓哄然散去，刚才那个神秘的中年人，转瞬也倏地消失了踪影。田兴恕一肚子肝火东蹿西扑，没地方发泄！见士兵们押着五条汉子正要走开，那火再也压不住了，他“呼”地掏出短枪，两步就冲过去拦住了田庆模。“忠普，”田庆模惊叫一声，嘴皮吓得直打抖，“我……我错了……”

        “错个卵子！”田兴恕怒骂着，抬腿一脚就踹在他心口上。这一脚出去，足足有几百斤力！牯牛般健壮的田庆模，“噗”地一声倒在了五步开外的稀泥坑里，紧接着，他的口、耳、鼻同时涌血。
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