已经子时了。赵匡胤神色严峻地看着站在自己的面前的吕馀庆。

        “为什么吕馀庆会深夜求见？”赵匡胤没有主动问，只是静静地看着吕馀庆等待他开口。沉默有时是一种心理战术。高明的沉默，往往可以产生奇妙的压力，迫使对手先开口透露真正的需求。赵匡胤并没有将吕馀庆视为对手，但是，他不知道谈话之人真正动机之前，已经习惯了将沉默视为一种制造压力的武器。

        “陛下，方才微臣收到一封密信，不敢耽搁，所以连夜请求觐见！”吕馀庆用余光扫了一眼赵匡胤旁边的一张绣墩。皇帝没有开口，他不敢自行落座。

        “什么密信？”

        “陛下一定想不到是谁送来的。”

        “哦？”

        “是柴司空！”

        “柴守礼？”

        “正是。”

        “信里怎么说？”

        吕馀庆两只嘴角微微下垂，并不作答，从怀中掏出一封信递给赵匡胤。

        赵匡胤打开信封，从中抽出一张信笺。

        “天下牡丹会？他究竟是什么意思？为什么他会通过你传递这封信？为什么不上劄子。”赵匡胤将手中的那封信轻轻地晃了晃，看上去像是要抖落它上面粘着的什么东西。

        “你有何良策？”

        吕馀庆没有马上作答，在那张绣墩面前来回踱了两步。

        “陛下，臣方才思来想去，斗胆说一句话：其实，柴司空已经赢了一步棋。”

        “哦？”

        “柴司空必然已经料到，陛下不可能回绝他通过私人书信提出的请求。”

        “如何见得？”

        “微臣原来想，柴司空通过微臣向陛下发出邀请，乃是因为我是陛下的潜邸旧臣。如果通过正式的劄子，经由正常的渠道层层上呈，就会少了回旋的余地。微臣先前一度猜测，柴司空混迹官场多年，他这样做，是不想陛下在群臣面前为难。即便陛下不去，大臣们也不会知道。不过，如今，深思之后，微臣觉得，柴司空并非想得如此简单。陛下，请想一想，如果陛下回绝了他的请求，或者禁止他举办天下牡丹会，他就可以将此作为一个信号，来游说那些曾受柴氏之恩和与他柴氏家族有姻亲的节度使。陛下对柴司空的不信任，必然可以成为柴司空团结这部分力量的说辞。所谓城门失火可以殃及池鱼。柴氏家族就是这部分人的城门。一旦柴氏家族遭难，他们也会担心受到牵连。五代时这样的惨剧太多了。陛下受禅时对柴氏宽宏大量，暂时稳定住了这部分力量。但是，疑惧之心还远远没有消除。这就好比大海，表面风平浪静，深处却可能是激流奔涌。所以，柴司空定然已经预料到，陛下不可能回绝他的邀请，更不可能禁止他举办天下牡丹会。”

        “朝廷岂可被他所操纵？”赵匡胤沉下了脸。

        “这一层，柴司空定然也想到了。这也是他采用私人书信邀约的原因。这样，天下牡丹会就成了一个民间的盛会。陛下若驾临，则是体察民情、与民同乐的善举。陛下通过私人书信接受邀约，更成为他柴司空与陛下之间达成默契的一份明证。也就是说，陛下只要给柴司空回了信同意驾临，柴司空就近似于为柴氏家族赚取了一张免死牌。陛下的驾临，反过来会成为柴司空向他的势力集团炫耀自己实力依旧的明证。所以，微臣说，柴司空自从递出这封信时，便已经赢了一步棋。”

        “这么说，就是必须去了？”

        “正是。不过陛下的赴会，对朝廷不是没有意义。微臣的判断是，柴守礼搞这次大会，并非想要谋反。若是想反叛朝廷，他没有必要大张旗鼓搞这样一次大会。他与李筠不一样。他一定是为了团结中立的力量，以此保护柴氏家族的安全和势力。因此，对于陛下来说，若能借此给柴氏集团吃颗定心丸，让他们在朝廷今后的军事行动中保持中立，就是小胜。若是陛下能借此次机会从中立的集团中争取到同盟者，那就是大胜。”

        赵匡胤沉吟不语。

        吕馀庆继续说道：“根据情报，李筠最近有些新动作。微臣估计，恐怕潞州很快就会起兵。各地节度使一定会审时度势，等待着向有优势的一方靠拢。柴守礼一定担心陛下暗中猜忌他与李筠联合，所以，他想出要举办一个天下牡丹会的主意，一定是想借机表明自己的中立，如果陛下拒绝参加天下牡丹会，他恐怕不仅会向陛下这边索要条件，同时一定还会暗中向李筠一方索要条件。”

        “条件？”

        “柴司空一定会要求有优势的一方保证他柴氏家族日后的地位。”

        “他凭什么索要这样的条件？”

        “天下的节度使！还有郑王！”

        “你是说朕不杀郑王是个错误？”

        “不，微臣不敢！杀不杀郑王都不是关键。关键乃在于不论陛下怎么做，只要各地节度使的势力没有削弱，柴司空凭借其影响力，就有可能煽动不少节度使联合起来形成一股与朝廷分庭抗礼的力量。那样一来，他就可以向未来的帝王讨价还价！陛下，柴司空显然已经看透了这个世界。这是看实力的世界！”

        “馀庆——”赵匡胤插了一句话，仿佛想说些什么，但欲言又止，若有所思地点点头。

        “汉末，因为汉室式微，没有实力，曹操才得以挟天子以令诸侯。唐末，节度使各自拥兵，天下混乱，皇帝有名无实。陛下，实力才是赢得天下的关键。对于柴司空，陛下应谨慎为是。以微臣之见，应想尽一切办法，赢得他的支持；再退一步，也要赢得他的中立。如果操之过急，待之太酷，恐怕会导致鱼死网破的结果啊！”吕馀庆微微仰起头，眼光毫不躲闪地看着赵匡胤。

        赵匡胤盯着吕馀庆的眼睛，从这个温和而大胆的官员的眼中，看到了处理这个棘手问题的答案。天下牡丹会！看来必须是得去了。
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