且说向国栋在九溪协侯案，一拖两年多过去，那案子竟还未了结。官场办事拖拉，任你心急如焚也毫无办法。向国栋羁旅九协，想动又不能随意乱动，此时只弄得愁肠百结，每日只好习诗交友，相对话谈，以消旅闷。

        这时，桑植宣慰司内，因司王离久未归，人心渐渐又浮动起来。唐宗圣暗中又开始谋划，准备再次叛主。一日晚上，他将同族兄弟黄旗长唐景文找来商议：“国不可一日无君，土司不可长久无主。今向国栋为官司羁绊，迟迟不能归，你看该怎么办？”

        唐景文道：“司主去了这么久，为案子不能脱身。只怕他的宣慰司职迟早会被制台革除。”

        “是啊，我分析他这司主职恐也难保。”唐宗圣道，“今为土家苗民想，我们不妨另立新主如何？”

        “可也。”唐景文赞成道，“咱们应当另选新主，但是选谁好呢？”

        “我意选向国材，他是国栋五弟。为人性情柔和懦弱，将来他当政，权力必归我唐家掌握。”

        “好！选定他很合适。”唐景文又道，“要扶国材袭职，众首领恐怕不服。”

        “不要紧。只要把五营中军首领尚朝先抓住，其余旗长舍把不足为惧。下面各旗我们唐家人掌权也不少嘛。”

        “五营中军是宫中的护卫主力，尚朝先这人又不易对付，怎样才能制伏他呢？”

        “好办！”唐宗圣又道，“尚朝先直接管的只是戎纛营，其余几营中军不是他的心腹。我们只要把尚朝先等首领用计擒住或干掉，宫中不用多流血既可大功告成。”

        “用什么计呢？”

        “咱们就摆次鸿门宴，请尚朝先和云、先二旗长及其他一些头目来赴宴，在酒席上可将他们一网打尽。”

        “嗯，这办法可行。”唐景文想了想又问，“这鸿门宴以你的名义摆吗？”

        “不，我只能给你出这点子，具体施行还得靠你们。”唐宗圣又道，“我不宜公开露面，因为尚朝先等人对我早有防备，搞得不好会弄巧成拙。”

        “那我就约唐宗璜、向长远等人共同起事。”

        “对，你还要说服向国材，让他出面举办宴席，这样，众头目必定会来赴宴。”

        “好，这主意不错！”唐景文点头道。

        过了数日，唐景文便暗中来到向国材家中，试探他道：“国材，你哥负案在外，一时解脱不了。这土司职位现在空着，无人主事，你看怎办？”

        “我哥迟早会回来，他交代，司务事由众亲族舍把旗头共同作主，怎么没人主事？”向国材回道。

        “由大家主事，还不等于没人作主。”唐景文道，“土司王位是世袭的，按常规，你哥不在，你们兄弟之间谁都可以出来主事。”

        “我们弟兄有好几个，但大哥没有交待指定，我们谁敢主事？”

        “只要有大家拥护，怎么不行？”唐景文又道，“如果我们都支持你担任司主，你愿不愿意？”

        “支持我当司主，这……这事只怕有风险。”

        “怕什么，有风险，大家一起和你分担。你只要坐上了土司王位，谁敢不从？”

        “可是，现在掌握五营中军的将领不会听令，会反对呀。”

        “我们可以设计，把反对者干掉。”

        “你有什么好计策？”

        “计策有，但不知你肯不肯下决心？”

        “有好计策我就干！”

        “那好！”唐景文道，“我告诉你，你可以你夫妇刚生女儿的名义，邀请尚朝先等头目到家来喝满月酒，届时我们作好布置，可将反对你的人一举擒拿。”

        “嗯，这办法倒可行！”向国栋点头。

        两人遂搭成协议，决定按此计行事。

        第二天上午，向国材便以“弄瓦”为名，四处散发请柬，邀请五营中军头领尚朝先及中军官张启鸣、东旗长王正腾等十多个首领到家赴宴。

        向国栋住宅是个四合院，其地紧挨土司宫外的澧水河坎上，四周修有丈余高的围墙，院子内很宽敞。那宴席就设在大门内的庭院岩塔内。

        到中午时分，被邀请的数十名客人纷纷到齐了。客人们各掏银子上了人情帐后，即入席就座，准备吃喝起来。此时，向国材举碗对大家说：“诸位，今日请大家来喝喜酒，大家要多喝点。来，这一碗我敬大家。咱一起干！”

        “干！”众人站身响应，各自一干而尽。

        一碗酒喝毕，大家开始挟菜吃饭。那宴席上的菜十分丰盛：红烧鲤鱼，熟蒸猪首、干炒腊肉，煎黄子肉，清炖乌鸡，油豆腐丝，酸米辣子炒菌子等一共十二大碗。自酿的米酒清香赴鼻，一个个喝酒划拳好不热闹，人人脸上喝得红光满面。待约有几分醉意之时，黄旗长唐景文忽然端起一碗酒大声说：“诸位，今日是向国材喜添千斤的满月酒，我在此借花献佛，给大家敬酒一碗，大家喝完，我还有话谈。”

        “有什么话，你就快说！”有人叫道。

        “不，我要咱们一起喝了才说。”唐景文说罢，把碗中酒一气喝干。把碗底亮给众人看了看。众人说“干！”

        唐景文说声：“好！我现在告诉你们吧。我们的土司王向国栋有两年多没回了，他负案在身，案子一天不结，一天就脱不了身。现在宫中无主，司务事无人主持。俗话说‘国不可一日无君。’我们土司的职位也是一样，不能总空着。我建议，咱们现在要拥护一位司主主持司务，大家以为如何？”

        “不可！不可！”尚朝先立刻反驳道，“黄旗长，你此言差矣，国栋司主虽然没回，但他交待我等亲族共同理政，司务事并未荒废。你主张另立司主，岂不是要谋反？”

        “谋反又怎样？”唐景文道，“我就是想告诉你们，咱们今日到此来喝喜酒，就是要议定拥护向国材当土司主之事。向国材是嫡生五子，为人谦和能干。我们应该拥护他当土司主。”

        “反了，反了！”中军张启鸣这时站身而起道，“黄旗长，今日你是吃豹子胆了，胆敢在此蛊惑人心，公然谋反？”

        “哈哈，你们想阻止？来不及了！”唐景文说罢，把酒碗朝地下一甩，立时便有唐宗璜、向长远、向国佐等人率十多个军士持着刀戟，从内房中冲出来到了酒席边。众客人顿时大惊失色，一个个吓得不知所措。

        中军张启鸣欲要反抗，手中却无器械，他操起坐椅与之搏斗，只几回合，就被一兵丁砍死倒地。东旗长王正腾欲要拒捕，亦被众兵丁砍成了肉泥。

        尚朝先这时却乘乱跑到围墙边，只一纵身就翻跳过了围墙，众兵丁打开大门，欲要去追。忽然，一支五营中军呐喊着冲进了院子里来，唐景文顿时俊了眼，他还没明白是怎么回事，就被人一刀砍下了脑袋。原来，这支五营中军是尚朝先手下最精锐的卫宫队伍。其首领是张大成。此日中午，当他闻知尚朝先被向国材请去喝满月酒的消息后，心里很不放心，唯恐有变，故率部以巡查为名，想去看个究竟，刚走至向国材宅外，便见尚朝先翻墙逃出，张大成遂上前接应他，两人再挥兵杀进院去，将那谋反的唐景文、唐宗璜、向长远、向国佐等全部斩杀，连同向国材的家丁帮凶全都杀绝了。向国材因系向国栋的亲弟，尚朝先吩咐手下将他看管起来。

        接着，尚朝先写了一封信，派舍把尚高仁速送九溪，及时给向国栋禀告平定叛乱消息。向国栋接信一读，顿时吃惊不小。只见那信写道：“司主日久未归，唐景文与唐宗璜、向长远、向国佐等密谋作乱。要立国材为主。现唐宗璜、向长远、向国佐等均被诛杀，唐宗圣在这次变乱中没有公开露面，但估计他可能暗中参加过策划。现据闻他已逃匿澧州。向国材未便问罪，特请示定夺。”

        向国栋思虑良久，最后回信尚朝先答复道：“叛党既除，国材系余胞弟，无庸深究，着来外伴我。”

        尚朝先接到回函后，即派人将向国材护送到了九溪。向国材见到兄长自觉无颜，向国栋安慰他道：“你年轻无知，被人利用，尚可原谅。今后只要知悔改过，我决不会和你计较。”

        向国材便痛泣道：“三哥对我如此宽怀大度，我却做出大逆不道之事，实乃罪该万死。蒙三哥不惩之恩，从今起我当痛改前非，重新做人。”

        “好，你能知错即改就好。”

        向国栋又安慰他道：“咱们毕竟是同胞兄弟，不是外人。你现在就伴陪我一起候案，等案子结了，咱再一同回去。”

        向国材遂点头应允。

        再说唐宗圣自二次变乱被平息后，他侥幸自己没有公开卷进案中。虽然他是挑动唐景文发起叛乱的主谋者，但唐景文已被杀死，密谋过程也就死无对证了。但为保险起见，他还是悄然去了澧州，想避避风头再回来。在澧州旅店住了数日，忽有向国栋的随从李乘龙找到他说：“唐经历，主爷派我来找你去九溪，让你伴随他去住一段。”

        “啊，主爷找我去，有什么事呢？”唐宗圣有些心虚，他担心向国栋已掌握了自己策划叛主的把柄。

        “没听他说有什么事。”李乘龙说：“他是要你去陪伴一下吧，他太烦闷了。”

        唐宗圣想了一想，不去反而不好，于是只得跟着李乘龙到了九溪。

        向国栋见唐宗圣到来，倒象无事一般，没有问他宫中叛乱情况，只是交代他道：“我的案子没办完，我请你和国材来共同陪伴我，咱们等案子有了结果再一同回去。”

        “遵命！”唐宗圣只好满口应允道。

        转眼冬去春来，满山的油茶花正盛开时，向国栋又被通知到了武昌去侯审。

        这次，适逢工部右侍郎满丕到湖广督部堂视事，得以亲讯散毛司之案。满丕事先对案情作了调阅，是非曲直已心中有数。当向国栋出庭时，满丕便讯问说：“今散毛司官应谁人承袭？”向国栋回道：“听凭大人定夺，土司何敢言！”

        满丕又道：“尔实说。”

        向国栋乃回道：“凡我土司承袭，久奉皇恩定例，有嫡不应庶，无偏房庶出承袭。护理之理。此历朝定例，统听大人裁夺。”

        满丕点头。接着传覃煊母子又讯问了案情，遂宣布退堂。

        次日上午，藩司再开庭，向国栋与覃煊母子同时被唤到庭进见。满丕当众宣告道：“散毛司一案审结，安抚司使一职，今开复覃煊承袭，尔母子回司勿杀覃燔。”

        “多谢满大人明镜高悬，公正秉案！”覃煊母子叩头作了致谢。

        满丕又对向国栋道：“尔为官刚正道恚误，本当官还原职，奈前人将案作坏，此时不便更张，尔暂为护理，徐请开复。”言毕，即宣告退庭。

        向国栋此时才觉如释重负。回头到岳阳府等侯上宪开复题奏。三个月后，朝廷部文下，皇上照准满丕题奏。向国栋与覃煊等又应檄到武昌。当面进见了制台大人。相互礼毕，满大人问：“尔土司系何朝设立？”向国栋道：“自汉朝设立，至元朝改立为宣慰使司，二品职衔。”覃煊答：“我散毛司自黄帝时设立。”满丕点头道：“尔土司系历代功臣之后，职衔不小。今蒙皇上恩准题奏，尔等回司，当用心做官，管好本司司务，保证一方安宁。”

        向国栋道：“蒙大人冰鉴，深感恩德。余回司之后，当竭全力搞好司务。奈宣慰印信尚贮南藩司库，只有属员经历司印不敢具详。”

        满大人遂谕堂官道：“请吩咐兵科写牍行南藩司，速发印与向宣慰。”

        覃煊此时亦禀告道：“我司印贮荆州府库。”满大人亦令堂官写牌行荆发印与覃煊。

        案子至此完满了结。向国栋与覃煊向制台谢恩告辞，然后各到藩司领印。准备雇船回司。

        数日后，向国栋乘船逆水而上，经过半个多月航行，一行人才到桑植。途经南岔时，忽有容美司舍把唐贵中在渡口叫道：“喂，那官船上乘坐的是不是向宣慰？”

        “是呀，尔有何贵干？”唐宗圣在船头回道。

        “我是容美司的使者唐贵中，想见向宣慰面交一封信。”

        “哦，是容美司派的使者，把船靠岸吧！”向国栋吩咐道。

        客船便向渡口靠拢停下了。唐贵中走上船去，低首行礼道：“容美司舍把唐贵中叩见司主爷！”

        “免礼！”向国栋问，“你们田司主近年可好？”

        “还好，还好！”唐贵中道：“我们的前司主，田丙如已不在位，现在是田旻如袭了职，他一直很惦念与你相会，听说散毛司案已经了结，他特派我来迎侯，这是他给你写的信。”

        向国栋接信一看，只见内中写道：“近闻贵司主从藩司回，本司主特差小弁迎侯道罪，服贵司纲纪正道，愿与和好，仍敦姻眷如初。”

        “田司主有此诚意甚好！”向国栋看毕信道，“我们两司之间本是表亲，前些年因种种缘故造成不睦，如今贵司愿意修好，我当然乐意之至。”

        说罢，即研墨挥笔，当即在船上草就一回书，略云“表兄美意，敢不唯命是从，可议定适中之地择期相会。”

        使者得回书，即告辞回容美交差。向国栋一行继续上行，至第二天中午时分，即回到了两河口土司城。抵达之时，土司宫内的大小官员都到码头边作了隆重迎侯。

        向国栋因散毛司事，离开故土已近四年，此次案结荣归，不禁感慨万千。重主司政之后，他立即整饬司务，重又任命了一批土司官员。二兄国相仍为左副使，四弟国梁仍为右佥事，五弟国材虽有罪过，亦委戎纛营官，十弟国柄加备征指挥使。张启凤加镇营，伊子大徵署神旗长管地方事。杨一文加前营，管两旗地方事。孙文朗加华旗营，管本族地方事。彭大年加北旗长，管本族地方事。覃自蛟加守备，署东旗长地方事。唐兴贞署宗旗旗长事。胡达加两旗长管本旗地方事，尚朝先加五营中军兼署朝南安抚使司事，唐宗圣加总理厅仍管南旗事，伊子德威，署龙潭州加外堂管事，二子德权，三子德岐皆加旗长。赵启龙加新营，管苗民地方事。尚维加嵩旗长，署龙旗地方事。胡云祥加卫旗长，管理亲兵事。向长略加辅营，伊子国佐，署安定州事。

        所属员弁加封完毕，向国栋身体力行，每日勤理司务，桑植宣慰司内渐渐显出了一片生机勃勃。不久，容美司主田旻如又派使者送来一信，内称：“两司主拟在相交边境五道水内的大岩屋旁相会。为此需预筑神坛，以便届时共同登坛祀神。日期定在古历三月初三，如无疑义，即请照此办理。”

        向国栋当即回复一书，同意田旻如的提议，并决定先期派人到五道水大岩屋旁去修筑神坛。

        那五道水坐落在植境内，与湖北鹤峰紧密相邻。其地山势陡峻，又是澧水发源之地，其水清澈澄亮，沿河两岸风光十分优美。河岸附近，有一大岩屋，则是五道水内著名的风景地之一。其岩屋坐落在一处大山的悬崖之上，岩壁光亮发白，面积有数百平方米，岩壁之下，还有一个大洞，形状犹如白房子，故名大岩屋。向国栋赞成在此与容美司主相会，一则因此地风光秀美，在大岩屋筑坛祀神十分壮观；二则此地是两司相交的边境之地，镌石刻字十分方便。故此对这一选址他很满意。并即派木工岩工等数十匠人先期到达岩屋下赶造行宫，筑立神坛。

        几月过去，双方约定之日就要到期。向国栋和田旻如各带本司的属员舍把兵马数千，头一天就到五道水各自安营扎寨了。三月初三上午，两个司主各带数十随从，同时到达大岩屋下的神坛旁相会了。双方司主相互抱拳行了拜见礼，然后各致词表示问候。

        田旻如道：“表弟，我早就期盼与你相见，今日终于幸会。”

        向国栋道：“我亦期盼与你修好，我们本来就是表亲嘛！”

        田旻如又道：“从前我兄误听是非，以至与贵司龃龉数年，现在朝廷把我兄办了罪，让我袭了职，我想今后与贵司一定要捐弃前嫌，重建兄弟盟约。”

        “对，过去的事我们不必再提！”向国栋道，“只要从今起双方和睦共处，患难相顾，以往的一切都不值得计较。”

        “好，表弟倒底是个爽直人。”田旻如道，“我以往掳去贵司的人丁今日全部归还给你，还有那唐宗靖，也一并带了来，听候你的发落。”

        “唐宗靖犯过谋逆之罪，按理当重惩，念其是我舅亲，姑且饶他一命。可放他回家做个平民。”向国栋说罢，即命人将田旻如释放交还的人丁全部作了接受。然后陪同田旻如到了临时修建的行宫内一起又会谈了一阵。双方就相互结盟的一些细节问题作了一番深谈。并共同拟就了一篇祭神文字。约莫正午时分，向国栋和田旻如在众随员的陪伴下，一起步入了神坛之上。那神坛是一块圆形的土塔筑成，约有两层楼高。土塔顶高高竖立着一块石块雕成的神牌。两位司主在司仪的导引下，对着神牌顶礼膜拜了一番。接着，在一片香火烟雾缭绕中，又由司仪逐句朗声念读了一篇祭神文字。

        仪式完毕，两位土司在一阵鞭炮和锣鼓敲打的轰鸣声中，并肩走下神坛，再行至宫内坐下。田旻如道：“今日是个大喜之日，我们双方结盟友好，还应题词勒石，尔意如何？”

        向国栋道：“题词甚好！咱们各题几字，就镌刻在这大岩壁上吧！”说罢，早有随从送上笔墨纸来，向国栋挥笔在那宣纸上写了四个大字：“山高水长”。

        田旻如随即也挥笔写了四个字：“忆斯万年”。

        “好！好！两位司主的题词真乃妙极！”傅俊林总理先赞叹说：“但愿我们两司人民的友谊山高水长，让世世代代的后人忆斯万年。”

        “我们要把两位主爷的题字刻在石壁上，现在找岩匠刻上石壁去吧！”容美司的舍把唐贵中建议说。

        “对，现在就找人去刻！”向国栋点头道。

        随即，一位舍把找来几位石匠，照着题字就到石壁上凿刻去了。

        双方又接连数日大摆宴席，彼此宴请，一起喝酒吃肉，隆重庆贺了一番。每到夜里，还燃起熊熊篝火，男女老少皆尽情跳舞欢歌。一直欢聚了三四天，两位土司才各带自己的人马转回本司。
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