宁宁到信长的太太身边当侍女之后，被取名叫八重。

        八重和浓姬正在作灯节用的茧形面团时，来了一位小客人。

        小客人名叫阿松。他父亲高畠左京大夫直吉是有织田家血缘的斯波家的家臣。

        阿松比宁宁八重小三岁，过了年虚岁刚刚十一，还是身着童装的女孩。

        浓姬喜欢阿松的聪颖，爱听她讲那些天真浪漫的故事，因此，常邀请她进城来玩。

        “我最喜欢的就是八重和阿松。你们俩个聪明伶俐，将来一定都是好太太。”

        浓姬这么一说，八重的脸颊泛起红晕。但阿松对此却毫无反应。

        这很自然，因为八重已经知道藤井又右卫门在给她和犬千代说亲。

        对此，藤井又右卫门也经常拿着木曾川的鲤鱼之类的礼物来讨好浓姬。

        藤井又右卫门这样做的目的是想请浓姬从中说几句好话，让前田犬千代到浅野家当入赘的女婿。但他尚未明确地提出这一请求。

        前田犬千代虽说是排行老四，但他毕竟是荒子城收入两千贯的领主前田利昌的儿子，从门第来说，现在的浅野家恐怕无法与其相提并论。

        浓姬对藤井又右卫门的良苦用心已有所察觉。犬千代作八重的丈夫是无可挑剔的。她想暂时将八重留在自己身边，伺机以极其自然的形式请信长出面谈妥这门婚事。

        “面团就作到这儿。今天我们三人玩双六吧。阿松难得来一次。”

        “阿松也十一岁了。该学点儿针线活啦。”浓姬这样说着。阿松圆圆的大眼睛闪闪发光。

        “我从春天起学刀术啦。”阿松天真无邪地回答。

        “学刀术……那也很重要。在这动乱之世要想生存，女子应该学点儿防身武艺。”

        “是的。父亲说，万一遇到紧急关头，也可以助丈夫一臂之力。”

        “确实如此。要当一个能文能武的贤内助。谁教你刀术呢？”

        “丈夫的哥哥。”阿松的坦率大方，使浓姬感到惊讶。

        “甚么？丈夫的哥哥……？”

        “是的，阿松也订婚了，太太。”

        “啊？！这么说你已经是人家的未婚妻了？”

        “是的，已经谈妥啦。”

        阿松说话满口稚气。

        “是荒子城前田利昌先生的儿子。前田利昌是父亲的好朋友。”

        “甚么？前田利昌的……他的大儿子、二儿子都已经有了妻室。是三儿子安胜先生吗？”

        “不是。是老四犬千代先生。”

        阿松无拘无束，说起话来像唱歌。浓姬不由得环顾四周。

        浓姬有点惊慌不安，如果八重在旁边，对她将是多大的震动啊！

        “阿松，这是真的吗？”

        “是的。我父亲和前田的父亲于去年年底商定的。因此，我要学的东西越来越多。”

        “那当然啦。因为已经选定丈夫了。这件事犬千代先生知道吗？”

        “这个嘛……据我所知，可能只有他父亲知道这件事。”

        浓姬无意识地咬紧嘴唇，摆摆手。

        “玩双六行吗？我们玩双六吧！”

        急忙将双六盘拿出放在两人中间。

        八重笑眯眯地从厨房回来。

        （一切都晚了……）

        浓姬这样思考着，不敢正视八重。八重已是一个对婚事越来越敏感的姑娘。

        稍一疏忽便会给她带来沉痛的打击。事情更加复杂、棘手啦……

        这些事，当然八重不可能知道。

        “阿松，我来陪你玩吧。”八重笑容满面地坐在双六盘前。

        天真无邪的八重和阿松玩得兴致正浓。浓姬不忍心再看下去。

        阿松现在对订婚、办喜事之类的事还是似懂非懂，但八重则不同，对爱情和婚事已相当敏感。

        八重就是为结婚作准备才来奉职的。前田家门第高，如果她得知由于门第观念被解除婚约，会给八重留下精神创伤。

        浓姬见她们玩得正起劲，悄悄地溜出居室。

        “有人吗？有事请来一下。”浓姬从套廊朝女佣房间鸣掌叫人。

        还没等女佣出来，突然有人从外面答话。

        “是！请吩咐！需要到哪儿去？”

        浓姬惊讶地向套廊外张望。

        “你是谁？”

        “我叫木下藤吉郎。”

        “不是问你的名字，问你是干甚么的？为甚么蹲在这儿？”

        “绝不是可疑份子。这次承蒙大将提拔，从马官变成递鞋佣人的木下藤吉郎。”

        “当递鞋佣人也算提拔吗？”

        “是的。为人服务总比照料马高一等，所以可以说是提拔。”

        藤吉郎双膝跪地，认真地回答。浓姬看了藤吉郎一眼，不由得忍俊不禁。

        世上甚么人模鬼相的人都有。他窄额头，高颧骨，两耳竖起，尖下颚，凹陷的圆眼睛，一说话像陀螺一样乱转。

        “你笑甚么？我的脸上贴着甚么东西吗？”

        “嘿嘿……是的，你脸上贴着山王神社佣人的脸谱。”

        “山王神社的佣人……？！”

        “对。贴的是日吉神社的猴子老爷的脸谱。”

        “是因为这个笑？”

        总之，藤吉郎还不知道对方是信长的夫人。

        “女佣，我这长相祥和奇特，请牢牢记住他。这张脸官运亨通，不久将成为大名。到那时，女佣跪拜求嫁，也不会轻易迎娶的。”

        “嘿嘿……相貌吉祥、漂亮。老爷的随从待在这里干甚么？老爷在哪儿呢？”

        藤吉郎又非常认真地比比画画地回答，作出一手拿碗、一手拿筷子吃饭的动作。

        “可能饭后来讨太太欢心，如果不远的话，我可以去跑一趟，女佣。”

        “是吗？你知道藤井又右卫门的住房吗？”

        “藤井先生，就是我头儿。”

        “那么，请你跑一趟，就说我叫他，让他马上来。”

        “我不太懂。恐怕女佣没那么大面子吧！”

        “确实如此。”浓姬故意装腔作势。“那么，你就说八重有事找他。”

        “甚么？八重，八重就是浅野家的宁宁小姐……你冒充他人，用心何在？讲出真实姓名来！”

        “噢！八重你也认识？那么，你就说太太阿浓叫他。”

        “啊？！太太……”

        “蠢货，快去吧！”

        藤吉郎惊愕地跑出去。浓姬似乎已忘掉刚才的一切。

        “为了不伤八重的心，必须和又右卫门好好商量一下。”

        浓姬自言自语，回头看看居室。
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