“来，乾杯！今晚大家尽情地喝吧。”

        邻座不绝于耳地传来哥哥大声劝酒的声音。放着丰盛菜肴的食案摆在各人眼前，四周将近三十多个男人，发出嘈杂的叫嚷声和汗臭味。

        哥哥既已成为修缮石墙的奉行，便立刻将石工工头及木下组的主要成员请来家中，大开酒宴。在开始工作之前摆设酒宴，也是哥哥惯用的伎俩。

        “五天能完成工作，就发十天的工资。真是太好了。”

        一个年届半百的工头说。

        “还不只这样呢。最快完工的小组可以得到三草袋的米当额外奖励呢。不好好干怎么行？”

        留着大胡子的男子随即也说。

        “对呀。前五名有一草袋米，前十名有一百文钱，而且其中一半算是我们的奖赏呢。”

        “这可真是慷慨。咱们以前从来没碰过这种事呢。”

        “没错，没错，就是这么慷慨。织田家的仓库多的是米，有的是钱，今晚大家尽情吃喝，明天再开始努力工作。来，别客气，乾杯！酒要多少有多少。”

        哥哥扯直喉咙说完，立刻又击掌叫道：

        “快，上酒来。越多越好，越多越好。”

        哥哥话声刚落，便见三、四个女人，里面竟然还包括哥哥去年才娶进门的新媳妇宁宁，手捧放着酒盅的平盘走进来。宁宁虽然身为酒宴的女主人，但从来不会摆架子，总是不辞辛劳地关照足轻或小厮们，是个好妻子。

        “哎哟，是宁宁啊。各位，这可是我们家高贵美丽的夫人亲自招待的哟，请大家一定要用心品尝……”

        哥哥说完，便自顾自地放声大笑，在座的人见状，也受到感染似地欢声爆笑。哥哥很擅长带动这种场合的气氛。

        不过，小一郎并没有笑。他虽然勉强摆出笑脸，内心却十分忧虑。想到明天起一连串昏天黑地般的忙碌，和无法料想的风险，他就忍不住胆战心惊，喘不过气来。

        小一郎的脑海中，浮现哥哥上一次担任薪柴奉行时的经验。当时哥哥的构想，也和这次的分组施工差不多。

        今年年初，哥哥也是自己主动争取成为薪柴奉行。当时他自告奋勇地对信长说：

        “只要您让我阿猿当薪柴奉行，我一定在三个月之内让柴钱减少一半给您看。”

        就这样他得到了这份差事。

        城内使用的薪柴全由公家供应，因此煮饭烧水的小厮或下女一向不知节省，不用火的时候也照样加柴，水开了还一直煮。而且点着的柴火，即使东西煮好了，也不肯熄火，就算浇熄了柴，之后也不愿再用，因为浇过水的柴难点燃，用新的柴当然比较轻松，结果造成大量的浪费。哥哥自己当过小厮，很清楚这种情况，因此估计一半的量其实就已经够用了。

        所以哥哥当上薪柴奉行之后，便分配给每个烧柴的地点一个熄火用的水壶，要求大家东西烧煮完以后立刻把火熄灭，然后早晚巡视城内，监督大家浇熄不用的火，不任意丢弃还能用的薪柴。

        这项措施的确减少了薪柴的用量，但距哥哥向信长主公承诺的减半，还有一大段距离。

        同时，这种锱铢必较的琐碎做法，也招致小厮及下女们的反感，不时传出水不够烫或饭没煮熟的情况。这是小厮及下女为了报复锱铢必较的薪柴奉行，故意演出的怠工把戏。

        不过，后来哥哥巧妙地解决了这个问题。

        第二个月，哥哥开始推行“节约薪柴竞赛”，每十天计算一次，只要用量比上一次少，就发钱或赏酒以资奖励，同时也附上罚则，只要水不热、饭不熟，奖赏就立刻取消。结果，管炉火的人竞相熄灭不用的火，并且逐渐开始使用烧剩的柴，不仅解决了怠工问题，也改掉了浪费的恶习。

        到了第四个月，薪柴的用量已大幅减少，即使加上发给小厮或下女的赏金，织田家的薪柴支出也只剩下原来的一半了。

        表面阔气，实际上经济头脑比谁都好的信长，见状极为欣喜，哥哥也因此露了脸。

        不过，背地里，这次的工作还有一些其他麻烦。那就是掌管炉火的人经常因为薪柴被偷而起冲突，处理起来十分棘手，于是哥哥又把这个烂摊子推给小一郎收拾。

        “小一郎，万一小厮或下女有争执，就交给你排解喽。”

        小一郎也不知怎么做才好。最后虽然靠着在薪柴上用炭或朱红做记号，解决了这件事，但彼此之间还是留下了芥蒂。

        所幸这件吃力不讨好的工作并未持续很久，因为哥哥很快就辞了这件差事。他对信长主公说：

        “阿猿如约将薪柴节省了一半，眼前已经没有我的事了，请容阿猿在别的地方继续为您效命。”

        就这样他很委婉地顺利脱身。可见哥哥不但擅长讨差事，对如何脱身也很有一套。

        “继哥哥之后担任薪柴奉行的人可糟糕了。”

        小一郎曾语带嘲讽地如此说，但哥哥只笑着回答：

        “人哪，总是有好运、歹运嘛。”

        （这次的工程，大概也会用同样的做法吧。）

        小一郎看着这群黄汤下肚、精神倍增的石工工头，心里这样想。

        石墙坍塌的部分总长约三十间，划分为二十组，每组大约负责一间半左右的长度。最快完成的组分给十天工资，第一到第十组再发给额外的奖赏，这样自然会鼓动人们的贪欲和好胜心，拚命努力工作。这和过去那种派人监督，不断鞭打和责骂的做法，效果几乎有天壤之别。

        不过，这种做法也有缺点。因为各组各自为政，彼此之间协调不够，很容易产生纠纷。尤其是像修缮石墙这种连续性的工程，情况更是加倍严重。

        分组施工是很普遍的做法，并不是藤吉郎首创的，上一任奉行之所以未采用这种做法，一定也是因为有这层顾虑。

        （这个问题该怎么解决呢？）

        想到这一点，小一郎不但笑不出来，连酒也无法下咽。看着哥哥毫不担心地开怀畅饮，他既羡慕又觉得不可思议。

        “喂，来，大家好好听着！”

        哥哥突然站起身来大声嚷道。

        “这次我们虽然是分组施工，不过要盖的可是连在一块儿的城墙哟，所以各组的交会处非常重要，非常重要。……我丑话可说在前头，如果交接的地方做不好，我一定会要大家重做。分配施工范围的时候，各组之间会有一尺的重叠，施工迅速的小组，要做到外侧的线为止。听到了吗？大家要把分配的范围算做十尺，而不是九尺。”

        （原来如此……）

        小一郎闻言，不由暗自点头。哥哥不但想到分组施工，连实际进行时可能遭遇的问题都考虑过了。八成是收买了在座的哪一个工头，几天前就开始研商了。

        “石材和土木，明天就会分配下去。大家记得要带石工、土工来挑选材料，千万别少拿。木下组会负责各位的食膳，饭菜汤汁样样俱全，一定会让大家吃得饱饱的。你们不必操心别的事，只要专心地堆砌土石，千万别把宝贵的时间浪费在别的地方。”

        “那太好了……”

        席间四处传来如此的低语声。进行修缮工程时，工人经常耗费许多时间在炊事上，还有人以此为藉口故意偷懒。哥哥为了避免这种弊端，特地设置了食膳组。换言之，也就是建立起彻底分工的体系。

        （好主意。）

        小一郎心想。不过，哥哥接下来的话，果然应验了他不祥的预感。

        “打架争执，当然是明令禁止的。如果发生这种事，我一定会两边都罚，大家千万不要轻易尝试。若有甚么不满或争议，一定要向小一郎大人申诉，不准任意起冲突。大家一定要服从小一郎大人的裁决，否则说不定会陪上小命哟。”

        霎时，满座静寂无声，二十名石工工头全部转向小一郎。唉，哥哥果然还是把收拾残局的工作推给了他。

        哥哥结束了简短的训话，重新落座之后，探头到小一郎跟前，低声问他：

        “小一郎，你有甚么意见吗？”

        （事到如今才问我，有甚么用？）

        小一郎心里多少有些不悦，但也不想抱怨甚么。他知道，面面俱到地做好这些工作本来就是幕僚应尽的义务。一年前，当他未能拒绝哥哥在足轻长屋中双掌拄地的含泪请托时，胜负就已经分晓了。

        “不，没有甚么特别的……”

        小一郎说到一半，硬是把这句话吞了回去，改口道：

        “只有一个。”

        “一个？……哟，甚么意见啊？”

        哥哥轻笑着反问他。

        “此次若能顺利完成工作，哥哥打算把功劳完全归给自己吗？”

        小一郎压低声音询问道。

        “当然不是，这是木下组全体的……”

        哥哥还没说完，小一郎便打断他的话，凑近他耳边说：

        “光是木下组吗？这样一定会遭嫉的。”

        “嗯……”

        哥哥低声沉吟，然后毫不忌惮地在众人面前深深低下头，眼珠向上翻起，瞪着小一郎，表情非常严肃认真。

        “最好找一个职位高的人在上面替你背书、撑腰，随便用一个甚么总奉行之类的名义……”

        “嗯，说得也是。”

        哥哥以严峻的眼神睨着小一郎说。不过，片刻之间他便已了悟一切，迅速地研判情势，并计算得失。

        “真有你的，小一郎大人。我明白了，多谢你的提醒。”

        当他这样说时，又已恢复一贯爽朗的笑脸。

        之后，哥哥便立刻展开了行动。这种研判情势后立刻做决定，下决定后行动绝不迟疑的能力，小一郎实在望尘莫及。

        “小一郎，这儿就交给你了。”

        哥哥交代完以后，就转身离去。一个小时之后当他回来时，心情似乎比先前还要愉快。
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