进入二月后，“消灭下一个大敌”的机会终于来了。统治信浓西部的木曾义昌决定离弃武田胜赖，前来依附织田家。

        木曾义昌原是信玄的女婿（胜赖的姊夫），但不耐胜赖再三要求出兵协助而决定倒戈。事实上，在长筱战败之后，武田家的领地不断受到德川和北条侵扰，必须善加防御，但因内部不够团结，胜赖只好一再请求少数忠诚的部将出兵援助。

        木曾义昌的倒戈，主要是泷川一益的功劳，但既然连姊夫都不惜叛变，武田家的情况可想而知。对织田、德川而言，这正是歼灭宿敌的大好时机。

        二月三日，信长便已迅速安排好进攻甲斐的阵容。由德川家康自骏河口、金森长近自飞驒口、河尻秀隆自木曾口、森长可自岩村口、信长和信忠父子自伊那口分别进攻，同时也将泷川一益、明智光秀和丹羽长秀军团编入支援。此外，信长还派遣使者前往会见小田原的北条氏政，请求从关东进攻甲斐。以这样的兵力去讨伐江河日下的武田家，可以说是绰绰有余的大规模动员。不过，信长并未动用北陆的柴田胜家军团和中国的羽柴秀吉部队，虽然是为了防御上杉和毛利，但也展现出织田家游刃有余的实力。

        信浓、甲斐的战事，几乎是一路顺遂。二月十二日，当织田信忠、泷川一益

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率先出发后不久，信浓松尾城主小笠原信岭便前来投降。进入三月以后，骏河田中城的依田信蕃及同地的江尻城城主穴山信君（梅雪）也投降了。勇于抵抗的，只有胜赖的弟弟伊那高远城的城主仁科盛信，等三月五日信长自安土出兵时，战事业已大致结束。

        此时，武田胜赖在小山田信茂的劝说下，烧毁了新府城，打算进入信茂的居城岩殿山城。没想到小山田竟也临阵倒戈，胜赖走投无路，四处飘荡，终于在三月十一日于天目山麓的田野地方自裁而死。也有人说，他是在身心俱疲、动弹不得之际遭人斩杀而亡。据说追随胜赖到最后一刻的，只有数十人，其中半数以上是女人。始终主张“人是石墙人是城”的武田家一旦失势，仍难逃众叛亲离的下场。

        “我军大胜”的消息，接二连三地传回姬路城。此时恐怕既不必，也没工夫像过去一样，用战国武将特有的夸大言词来报告胜况了吧。

        “太好了、太好了。织田家万岁！信长大人万万岁！”

        每次佳音传来，秀吉便一副喜不自胜的模样，夸张地叫嚷着。等到四下无人的时候，表情却立刻变得阴沉无比。小一郎心里很清楚，哥哥是在担心大家传言的“消灭下一个大敌时，又会有人要遭殃”。而且彷佛是在加深他的不安似的，最近每晚天空都出现不祥的彗星，就是那些基督教徒告诉信长，象征“凶兆”的彗星。

        “征讨完中国之后，接下来就进攻九州。平定九州之后呢，我要在那儿借住一年，休息养兵，然后再渡海攻打朝鲜、唐国和天竺……”

        最近，秀吉一脸认真地开始说起这些莫名其妙的话。大多数的人以为他是看了信长展示的世界地图屏风，记下了几个外国地名，随口说说吹大牛的，但其实他是在认真地表演，宣传他没有霸占领地的野心，而且用处无限，以求保身。

        看到哥哥这些举动，小一郎开始涌现另一种不安。

        “我该怎么让家中安定呢？”

        和积极向外看的哥哥相反，小一郎长年致力于内部的协调工作，很自然地会从内政的角度来思考最近发生的这些事。

        （连一向备受信长主公宠信的哥哥都如此戒慎恐惧，其他人更不用说了。可能很快就会有人承受不住，重蹈荒木村重的覆辙……）

        小一郎先想到这一点，接着又忧心地联想到：

        （说不定有一天，咱们羽柴家也会发生问题……）

        小一郎所料无误，这两个忧虑日后果然都在现实中发生了。只是此时他并未告诉任何人。这些问题既不便和家臣商议，也不宜告诉哥哥。当哥哥积极往前冲的时候，身为幕僚，他不能让哥哥为身后的阴影所羁绊。
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