“就是这地方，大副。”舰长说着，放下望远镜。

        大副透过雨幕向外窥视：“算不上什么休假胜地，是吧，长官？依我说，太荒凉了。”

        “没错。”留着灰白胡子的舰长是位老派的海军军官，第一次世界大战时就曾与德国人在海上交过手。不过，他已经学会不去计较大副说起话来的油腔滑调，因为这小子是个十分出色的海员。

        这个“小子”年过三十，按照这次战争的标准，已经称得上是老兵了，他根本不晓得自己从舰长的宽宏大量中获得了多少好处。这时巡洋舰爬上了一个海浪陡斜的侧面，舰身倾斜着，然后又钻进了波谷，他紧握住一根栏杆，才稳住自己。

        “既然我们已经到了这里，长官，我们要做些什么呢？”

        “绕岛巡航。”

        “太棒了，长官。”

        “还有就是睁大眼睛，看看有没有U型潜艇的影子。”

        “在这种天气，我们不大可能在水面附近找到什么潜艇——就算真的有，不到口水吐得到的距离也不会看得见。”

        “今天夜里——最迟明天，暴风雨就会停了。”舰长开始往烟斗里装烟草。

        “你这么认为吗？”

        “我敢肯定。”

        “凭着海上的本能吗？”

        舰长咕哝着说：“不，是天气预报。”

        巡洋舰绕过一个岬角，他们看到一个小海湾，那儿还有个小码头。上面，在悬崖顶上，一栋方形的小房子在风雨中屹立着。

        舰长指点着说：“我们只要条件允许，就立即派一队人登陆。”

        大副点点头：“没什么两样……”

        “你说什么？”

        “我得说，每绕岛一周，要花我们一小时。”

        “那又怎样？”

        “那样，除非我们特别走运，而且刚好在恰当的时间赶在恰当的地点……”

        “否则那艘U型潜艇会浮出海面，接走他的人，再沉下去，我们连个水花都不会看得见。”舰长帮大副把话说完。

        “是的。”

        舰长用他多年来在海上风浪中练就的那一招点燃了斗。他连吸了几口，然后喷出满肺腔的烟。

        “我们顺其自然吧！”他说着，从鼻孔里吐出烟。

        岛的东端还有一栋小房子。舰长用望远镜观察着，发现房子那儿有一根大型的无线电天线。

        “报务员！”他喊道，“看看能不能与那些房子联络上。用皇家观察队的频率。”

        “是的，长官。”

        那栋房子出了视野时，报务员说道：“没有回答，长官。”

        “算了，报务员。”舰长说，“那不重要。”

        阿伯丁港海岸警备队快艇上的水兵们坐在甲板上，一边玩着半便士一把的“二十一点”，一边拿高级军官的低能来开玩笑。

        “要牌。”杰克·史密斯说，虽然从名字看不出，他其实是个苏格兰人。

        “瘦子”艾尔伯特·巴利什是个胖胖的伦敦人，他发给了史密斯一张J。

        “我爆了。”史密斯说。

        “瘦子”捞过他的赌注，“有一个半便士了，”他装出疑惑的样子说，“但愿我能活着花掉这笔钱。”

        史密斯抹去一个舷窗内壁上的小水珠，向外望着港湾里上下浮动的船只。

        “看咱们的船长那副惊慌失措的样子，”他评论说，“还让人以为我们要去的是柏林，而不是风暴岛呢。”

        “你难道不知道吗？我们是盟军反攻的尖刀。”“瘦子”翻开自己的牌，是一张十，他又给自己发了张K，说，“我二十一点，给钱吧。”

        史密斯说：“这家伙到底是个什么人——开小差的吗？那么，抓他应该是宪兵队的事，不是我们的事。”

        “瘦子”一边洗牌一边说道：“让我来告诉你们他是干什么的吧，他是个逃跑的战俘。”

        大家不相信地齐声嘲笑。

        “好吧，你们不信就随你们的便。等我们抓住他的时候，注意他的口音好了。”他把牌放下，“我问你们：有什么船会到风暴岛去？”

        “只有那艘送货船。”有人回答。

        “对啊，他要是开小差的，他只有乘那艘船才能回陆上来。所以，宪兵们只要等查理的定期送货船到岛上去的时候，在这边等着那个开小差的一下船就抓住他就行了。我们就没理由坐在这儿，等着天气一好就起锚，光一般地开出去，除非……”他故弄玄虚地停顿了一下，“除非他另有办法离开那座岛。”

        “比如说？”

        “一艘U型潜艇。”

        “瞎说。”史密斯轻蔑地说。别的人只是哄堂大笑。

        “瘦子”又发起牌。这次史密斯赢了，但别人都输了。

        “我还赢着一先令多呢，”“瘦子”说，“我想我要退休到德文郡那座漂亮的小别墅去。我们当然抓不到他。”

        “那个开小差的？”

        “那个战俘。”

        “为什么？”

        “瘦子”拍了拍脑袋：“动动脑筋嘛。风暴一停，我们在这儿，而U型潜艇却在那座岛的海湾水下。这么说谁先到达到那儿？当然是德国鬼子喽。”

        “那我们还何必白忙这一趟呢？”史密斯说。

        “因为发号施令的人没有你这么机灵，巴利什。”他又发了一圈牌，“下注吧。你们会看到我是对的。我敢用一赌五的盘口，赌我们会从风暴岛空手而归。有人应赌吗？一赔十怎么样？嗯？”

        “别赌那个了，”史密斯说，“发牌吧。”

        “瘦子”发起牌来。

        空军中队长彼得金·布连金索普笔直地站在地图前，对着全房间讲话。

        “我们三架飞机一组，”他开始说，“第一组天气一好马上起飞。我们的目标是——”他用教鞭指点着地图。

        “——是这里。风暴岛。到那里之后，要在低空盘旋二十分钟，寻找U型潜艇。二十分钟之后，返回基地。”他停顿了一下。

        “你们有逻辑头脑的人现在可以推断出来，为达到持续不断的监视，第二组应该分秒不差地在第一组起飞后二十分钟之后起飞，依次类推。有问题吗？”

        空军中尉朗曼说：“长官。”

        “怎么样？”

        “如果我们看到了那艘U型潜艇，该采取什么行动？”

        “当然要扫射，投上几枚炸弹。给它制造些麻烦。”

        “我们飞的都是战斗机，长官——我们对牵制一艘U型潜艇无能为力。那是军舰的事，对不对？”

        布连金索普叹了口气：“你们有谁能想出打赢这场战争的更好办法，欢迎直接写信给温斯顿·丘吉尔先生，地址是伦敦西南区唐宁街十号。现在，除了朗曼提的这个愚蠢意见之外，还有什么别的问题吗？”

        大家都没问题了。

        布劳格斯坐在紧急起飞室靠在炉火边的一把软椅上，听着雨水敲打屋顶的声响，继续打着瞌睡。

        飞行员们都沉默不语。他们都坐在他周围：有些和他一样在打盹；有些在读书；有些在玩牌。墙角里一名戴眼镜的领航员正在学习俄语。

        布劳格斯半眯着眼打量房间。这时，又进来了一个飞行员，布劳格斯可以马上判断出来，他还没有被战争磨炼得过分老成。他长着一张嫩脸，常挂着笑容，似乎一周也用不着刮一次脸。他身上的夹克敞着怀，飞行帽拿在手里，径直朝布劳格斯走来。

        “布劳格斯探长吗？”

        “我是。”

        “帅呆了。我是你的飞行员。查理斯·卡尔德。”

        “好的。”布劳格斯和他握了手。

        “风筝已经准备好了，引擎声像鸟鸣一样甜蜜。那是一架水上飞机，我想你知道。”

        “对。”

        “帅呆了！我们在海上降落，滑行到离海岸十码的地方，让你乘小艇上岸。”

        “然后你就等着我回来。”

        “没错。好啦，我们只需要等天气了。”

        “对。我在全国各地已经追捕这家伙六天六夜了，所以一有机会我就补充睡眠。希望你不会介意。”

        “当然不！”那飞行员坐下去，从他的夹克下面取出一本厚书。

        “我也需要补充我的教育。”他说，“。”

        布劳格斯说：“帅呆了。”说完便闭上了眼。

        高德里曼和他的舅舅特里上校并肩坐在地图室里，边啜饮咖啡，边把香烟灰掉进他俩中间地板上的一只灭火筒里。高德里曼在重复他讲过的话。

        “我再也想不出我们还能做些什么了。”他说。

        “你已经这样讲过了。”

        “巡洋舰已经在那里，飞机也只在几分钟的航程之外待命，所以那艘潜艇一浮出海面，就会在我们的炮火之下。”

        “只要能发现它。”

        “巡洋舰会尽快派出一队人登岛。布劳格斯随后就到，海岸警备队会担任后援。”

        “可是他们谁也确保不了及时到达那里。”

        “我知道。”高德里曼困乏地说，“我们已经做了一切能做的了，但这够吗？”

        特里又点燃一支香烟：“岛上的居民怎么样？”

        “那里只有两栋房子。牧场主和他太太住在一栋里，他们有个小孩；另一栋里住着一个老牧工。牧工有一部无线电，他是皇家观察队的，但我们和他联络不上，他很可能把无线电的旋钮始终对准着‘发射’的位置。他年纪很大了。”

        “那个牧场主可能可以起些作用，”特里说，“要是他够聪明的话，说不定可以牵制那个间谍。”

        高德里曼摇了摇头：“那可怜的小伙子是个坐轮椅的。”

        “亲爱的上帝，我们没分到半点好运气，对不对？”

        “对，”高德里曼说，“‘针’占尽了上风。”
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