这一年十月，在加州格伦德尔，发生了一个非常戏剧性的故事，轰动全国。报章、杂志、电视新闻都大加宣传。这个故事是这样的：
劳拉·班利（十九岁），加洛德·麦克菲（二十二岁），两人都住在格伦德尔。有一次，在教会主办的烤肉活动中相识，彼此吸引，约会了十个月后，就订婚了。
两个人既年轻，又长得好看（都是蓝眼睛、浅金色头发），此外他俩也都是从东部搬来的。劳拉在巴尔的摩住了十四年。加洛德生于华盛顿，住了十五年。
此外，他们都没有父亲，都跟着母亲长大。劳拉九岁时，她的父亲就遗弃她了。加洛德的父亲在他十三岁时死了。
劳拉和加洛德经常讨论，他们都懐疑自己可能是领养的，因为他俩都觉得，自己长得一点也不像母亲，也不像照片中的父亲。
他们都问过母亲。劳拉的母亲班利太太拒绝跟她的女儿讨论这个问题。加洛德的母亲麦克菲太太一再对儿子保证，他绝对是她亲生的。
后来，这两个年轻人就结婚了，两个人都有工作，决定暂时不生孩子。他们打算先买一栋小房子之后再生孩子，至少生两个，也许还不止。
结婚一年之后，劳拉的母亲病得很重，诊断的结果，她得的是卵巢肿瘤，必须开刀。在开刀的前一天，她很害怕，要把许多事料理一番。
她对劳拉坦白，她是以人工受精的方式生下她的。捐精子的对象，是个她不认识的男人。
劳拉把这件事吿诉丈夫，两人骛愕得面面相觑，突然意识到有一种可怕的可能性。加洛德又去和母亲面谈，希望她把他出生的真相告诉他。他的母亲含着泪，终于向加洛德承认，他是人工受精产下的。
这一对年轻夫妻很沮丧，和律师商议之后，写了一封信到华盛顿的生殖诊所，他们的两位母亲，都在这儿做人工受精受孕的。于是律师很严肃地告诉这对年轻人，不该再发生性行为，即使有避孕装置也不行。
这两个年轻人明白了，他们最害怕的事情竟然是真的。查过之后，发现他俩的母亲，都是接受同一位匿名男子的精子，这么一来，他俩就成了同父异母的兄妹，他们的婚姻也变成不合法而宣告无效。这件事在报章杂志，造成令人耸动的大新闻，全都以显目的标题刊登着。
在华尔街的金融机关，也造成了意料不到，戏剧性的影响力。
“怎么可能发生这种事？”
赖斯特·平格用指关节磨着他的上唇，一边问道。过去这儿蓄着黑色的小胡子。直到有一晚，他太太喝了酒，才有勇气告诉他，那撮胡子像被蠹蛀了一块，从此他就剃光了。
“难道人们都没保存这些纪录？”维克多·简瑞医生试着想笑笑。
“像我们‘希望诊所’都会留下纪录，都是计算机处理。同时我们也警告想接受人工受精的女人，她们的后代可能会结识到同样父亲的其他子女，导致乱伦罪。的确会发生这种可能性，”简瑞医生继续说道：“但是这种可能性微乎其微。因为各地的生殖诊所，常和不同的城市、不同国家的各生殖诊所互相交换精子。”
赖斯特·平格的父亲厄尼·平格坐在一张厚重的椅子上，他用手摸摸一头短短的白发。
“告诉我，维克多，”老人盯着他，然后开始问话：“你不介意我称呼你为维克多吧？”
“先生，当然不介意。”维克多·简瑞医生答道。
“你说那些东西——呃，是从别的国家运来的？”
“冷冻的人类精子吗？是的，有些特殊国家的精子，我们都是从别的国家空运来的。有的时候，外国生殖诊所也要求要美国精子。”
“你也跟外国人买精子？”赖斯特问道。
“经常如此。”简瑞医生答道：“纽约是个世界性的大都会，我们几乎有各国的精子。好比像利比里亚、韩国，或是冰岛的客户，她们想找本国人士精子受孕。
“一个月前，还遇到一件相当特殊的事，一位印度那瓦哈部落的妇女，要求和印度那瓦哈族的男性精子受孕。
“我们最后才在亚利桑纳，凤凰城的精子银行调到印度那瓦哈族男子的精子。”
“这么说，”赖斯特犹豫地问：“如果有一名妇女，她要一名金发蓝眼男子的精子，你们怎么能证明？”
“我们尽力达到顾客的要求。”杜巴医生回答道：“当然，我们无法保证。遗传学并不是非常精确的科学。但是我们发现，妇女都喜欢金发蓝眼的捐精者，但也可能生出黑发、棕眼的婴儿，这是因为母性的遗传较强。”
年老的平格先生忧愁地摇摇头。
“我真受不了，”他抱怨地说：“世界变得太快了。在我年轻的时候，男孩子最怕把女友的肚子弄大了，要性却不要子女，女孩也一样。绝没有女人，愿意在没有性的关系下懐孕。”
“现在这种情形愈来越普遍了。”菲比·杜巴说着点了点头。“许多单身女郞，理由不同，但她们都想透过人工受精懐孕，却不希望结婚生子。我们人工受精部门，从来没有比现在更忙了。”
“也有许多夫妇，透过人工受精达到懐孕的目的，正常的性交却无法怀孕。”简瑞医生说道。
“请告诉我，”赖斯特说：“如果格伦德尔那对年轻夫妇，一直没有发现他们的父亲是同一个人，他们因而生下孩子，这孩子会正常吗？”
简瑞医生耸耸肩。
“没人敢说。古埃及曾有乱伦婚姻。不过，就遗传学的观点而言，是非常危险的。”
“也有些人工受精方式出生的女人也想做人工受精时，”杜巴医生说：“不幸得到是她父亲的冷冻精子。这种可能性不是没有，但概率相当低。”
四个人瞪视着墙，没有人愿意去评论什么。
最后，老平格先生看着他的儿子并且说：
“你还有问题吗？赖斯特？”
他们位于华尔街一栋筑物八楼，平格公司办公室的会议室，地上铺着长毛地毯，陈设华贵舒适。墙壁装饰着上等的橡木壁板，皮椅子，白色大理石的壁炉，造型非常艺术。
“至于我们公司，成立于五年以前，”简瑞医生说：“那时只做堕胎，现在专做人工受精，并且有意扩张，将‘希望’生殖诊所扩张成一个世界性的连锁。”
“这些连锁诊所，”赖斯特说：“势必坐落于商业区或交通繁忙之处？”
“最重要的，”简瑞医生说：“我认为这种生意，前程非常看好。并且有中央计算机系统管制，以防止悲剧发生。此外，各诊所之间，可以互相交换新鲜或冷冻的精子和卵子或受精卵。
“我可以把我们资产负债表给你们参考，你可以看出，这三年来，我们的生意有很高的成长率。”
“我们诊所的懐孕率是全国之冠。”杜巴医生说：“或许可以说是全世界之冠。我们有非常杰出的硏究发展部门，由此可以向你们保证，我们的怀孕率还会继续增加，技术和品管还会改进。”
“告诉我，维克多，”厄尼·平格对简瑞医生说：“为了你这计划，你又如何选上我们公司和你们合作？”
简瑞医生对这个问题早有了准备，在家已经预演了好几回。
“道几年来，薛拜和豪兹尼一直是我们公司的财务顾问。当我们决定扩张时，曾询问他们如何在本地找股东，愿意现金投资的。他们建议我们一些可能有意投资的公司，评价以平格公司最好。因为你们曾投资牙科连锁，还有一家脚病诊所，结果都很成功。”
“我们也投资食品店。”年纪大的厄尼·平格有些讽刺地笑笑。
他儿子突然站了起来。
“谢谢你们来访，”他对两位医生说道：“这是非常有趣的。当然，我们要听听我们律师的意见，并请会计师计算一下。”
“我们什么时候听到你们的答复？”简瑞医生问道。
“一个月之内。”赖斯特·平格保证道。
他父亲慢慢站起身来，和两位医生握手。然后赖斯特送客到电梯。他回到会议室时，他父亲又坐在桌首主席的椅子上。
“我很喜欢。”赖斯特说。
“我不喜欢，”他的父亲说：“听我的劝，这对我们没有好处。”
“为什么呢？利润应该不错的。”
“并不是只为我们自己。”老头子很顽固地说。
他的儿子叹了一口气。
“爸，就像你所说的，这个世界一直在改变，你希望怎么样呢？”
“我不知道，”厄尼·平格慢慢说：“总觉得这里面有什么不大对劲。维克多·简瑞医生是个非常精明的人，能言善道。那位女医师杜巴，也很精。问他们什么，他们早有一套说词回答我们。有些我们还没问，他们就告诉我们。”老头子握着拳头，轻轻地捶着他圆鼓鼓的肚子。“我的肠子告诉我，道檔生意我们不该接。”
“你和你的肠子，”他的儿子嘲笑着说：“爸，如果我都听你肠子的意见，在麻州就不会做计算机系统的作业生意。瞧瞧，那生意替我们赚了多少钱？”
“那都是我不了解的东西。”厄尼·平格说：“像这生意我也不懂，什么冷冻精子、卵子和受精卵。我只懂我们那些披萨饼之类的食品生意。”
“想想看，”他儿子催促他。“你只能做这个吗？我真的相信道会是很热门的行业。爸，我正要出去午餐，你要我替你带点什么吃的吗？”
“不，”老头子说：“我还有些英国饼干可以吃，等会儿请史太太为我泡杯好茶。你什么时候会回来？”
“一个钟头之内。等我回来之后，再好好谈谈‘希望诊所’这笔生意。”
做父亲的点点头。
“这里面有问题。”他说，一边拍着那一迭介绍资料。
“我们好好谈谈。”儿子又说了一遍，就匆忙走了出去。
赖斯特·平格是个高个子的男人。他很快地朝南走。就像往常一样，人行道上人群熙攘，摩肩擦踵。
他闪避着往来的车子，在拥挤的市街走着。这城市像万花筒，人人衣彩鲜丽，像举行嘉年华会一样热闹。那些演员，那些戏装，毎一件事都在旋转，有一阵子，他感到很昏眩，各种色彩，各种吱吱轧轧不谐调的声音，每一样东西都在旋转，他真希望获得安静、稳定、真实——可是却无法获得这些。
他找到了那个男人，他正浏览着一家很时髦的商店，店里陈列着一些水手的手艺品。其中有一个塑料雕刻品，看来几可乱真——如果你没看过真实的东西，就会以为那就是真实的东西。
这人穿着一件双排扣的大衣，上面有着人字形的图样，他肩膀很宽，胸部坚实，强壮，头很圆，头上戴了一顶很不搭调的绿色软呢帽，帽带上还插着几根鲜丽的羽毛。
这两个男人站在雕刻品近旁，低声交谈。那个穿着苏格兰粗呢大衣的男人玩弄着一把假的鲸鱼骨拆信刀，平格则假装欣赏一个缝补的蛋。
“事情怎么样了？”
“很顺利。”赖斯特说。
“那么可以做决定了？”
“哦——呃——那倒还没有，不至于马上就能做决定，还得参考我们律师和会计师的意见，或者还要问问什么人的意见。”
另外那个人慢慢转过头，一双亮蓝的眼睛瞪视着平格。
“这只是例行的调查，是不是？”
“噢，当然，不会有问题的。只是……”
“只是什么？”
“我老头不喜欢，但我会有办法的。”平格声音沙哑的加了一句。
“我相信你会的。”那人不悦地笑笑。“正因如此，我们才付钱给你，可不是吗？D先生对这个计划是非常有舆趣的。个人的兴趣。你不能把这事搞砸。”
没有威胁，只是淡淡地说了一句。
“我了解，”赖斯特说，放回那个蛋。“这事不会搞砸的。顺便问你，你怎么知道‘希望’诊所会找上我们？他们说他们的财务顾问薛拜和豪兹尼对我们公司评价很好？”
那人又牵着嘴角笑笑。
“我想你该知道薛拜和豪兹尼是我们的人。”
时间太紧，平格连午餐都没吃，就匆匆回到办公室找他父亲。老人仍坐在会议室里，慢慢地喝着茶，吃着饼干。
赖斯特·平格衣服帽子都没有脱，对父亲说道：
“关于‘希望诊所’——”
他的父亲抬头看他。
“你读过有关克洛维斯丑闻吗？”
儿子非常惊讶地瞪视着父亲。
“当然，我读过那些报导，那批人够笨，他们以为这种满天过海的做法能撑得了多久。可是克洛维斯的事，跟我们有什么关系啊？”
“这件案子是哈德林公司一名侦探査出来的。对于‘希望诊所’，我们也需要找哈德林公司的侦探调査。”
突然，赖斯特急得冒汗，全身发热，脱掉了外衣和帽子。
“干嘛啊，爸，”他说：“不需要这么做，我们公司高价聘了律师和会计师，他们做的调查尽够了。”
厄尼·平格露出牙齿，看来像笑，可是更像咆哮。
“别忘了，你只是个小股东。除非雇哈德林公司的侦探调查，否则这事就免谈了。”
赖斯特见势没有选择的余地。
“好吧，”他说，试着装得自然一点。“我们就雇哈德林公司的侦探调查吧，我保证他们调查的结果，会认为‘希望’诊所是最好的。”
“别太热中了，”他父亲说：“放轻松点，吃点饼干吧，这些饼干挺不错的！”
在这个特别的下午，贺伦·哈德林的心情好极了。他坐在办公桌后面的髙背黑皮转椅上，容光焕发，对着两名面无表情的年轻人微笑着。
这两个人就是珊曼莎和提摩西。
“平格企业公司，”哈德林快地说道。“是一家业绩相当不错的公司，信用良好，这一点我们都査过了。今天，我和这家公司总裁厄尼·平格先生谈过。这位老先生相当老，看来只比上帝小一岁，非常稳定坚决。他的儿子，亲斯特，是个经常冒汗的胖子，様子很虚浮。好啦，长话短说吧——有一家叫‘希望’的生殖诊所——”
“我知道，”珊曼莎很快说道：“这家诊所过去专门为人堕胎，现在只做人工受精和试管婴儿。”
“对！”哈德林说：“没有欢乐的性。”他嘲弄地笑着，另外两个人勉强笑笑。
当老板的慢慢说道：
“这家‘希望’诊所想扩展成全国性的生殖诊所，希望平格能提供资金。他的儿子赖斯特对这件事情非常热心，而老头子厄尼却不喜欢，他感到整个事件气氛不对，他要我们调查‘希望诊所’。
“对我们来说，这是个很好的机会，费用相当高。”
“哈德林先生，他为什么会选上我们？”珊曼莎问道。
“这个……”他说：“我想他们看了报纸上刊登的克洛维斯案子，对我们的工作印象很深，这件案子办得干净漂亮。”
他朝着两人笑着，他们两人却惶恐地看着他，知道他接下来会说些什么了。
“我已经请律师部门和会计部门调査过了，他们查的结果，认为‘希望’生殖诊所业务蒸日上。可是我们还得从另一方面详细调查，所以才请你们两位来这里。”
珊曼莎和提摩西互瞥一眼，不自在地在硬硬的椅子上换了一个坐姿。
“珊曼莎，”贺伦·哈德林说：“我要你和律师及会计们一起工作。提摩西，我知道你对调查工作最感兴趣，你就去调査这家生殖诊所！”
提摩西不假思索，冲口而出。
“为什么是我？”他问道：“我又不懂什么人工受精的事？”
贺伦·哈德林慢慢地点了一根雪茄，往他俩脸上喷了一口烟。
“可以学啊，”他说：“买些书来看看。厄尼·平格说，‘希望’诊所那两个医生都很机伶，得找个干练的侦探才能对付，他坚持一定要找破获克洛维斯案的那名侦探。因此，你就被他看上了。这宗生意，我们公司是非接不可，你不得推辞。”
珊曼莎和提摩西拉开椅子离去，他们走到走廊。
“真幸运，”珊曼莎说：“被派到这么好的一份差事。”
“老天，我对那些精子银行的事怎么搞得淸楚？”这名华尔街的侦探说。
“学啊，”她又说了一遍。“买些书来看嘛，谁知道，也许你会成为捐赠精子的人。”
“绝不会是我，”他说：“我可没有半点多余的！”
珊曼莎把提摩西手上的工作，移转给哈德林其他的调查员做，让他专心调査“希望诊所”。提摩西回到自己狭窄的办公室里，拆开了今天第二包“骆驼牌”的香烟。就在这时，案头的电话响了，他立刻伸手接起。
“喂？”他说。
“提摩西·柯恩先生吗？”一个男人的声音。
“对，”提摩西说：“你是谁？”
“我的名字是厄尼·平格，哈德林先生应该告诉你，我们已经签了约，请你调査‘希望’生殖诊所。”
“我猜，”提摩西说：“你就是委托人吧？”
“我是。不知道柯恩先生愿不愿意跟我见个面？你如果这么做，我会很感激的！”
“当然好，”提摩西说：“时间？地点？”
“就今晚九点？在我的公寓？我住在第五街，你有我的地址吧！”
“好，我会到，需要穿整齐一点吗？”
“穿整齐一点？”老人十分惊愕地问道。“干嘛要穿整齐一点？”
“我不常拜访住在第五街的有钱人。”
平格大笑。
“别担心这个，”他说：“这只是非正式的拜访嘛。”
“我会到的。”提摩西允诺。
离开办公室，他在珊曼莎办公室门口看着她。
“为什么你不把这件事推掉，”他说：“死路一条嘛！”
“那可不，只是需要多一点耐心和细心！”
“刚才我接到厄尼·平格的电话，老头要我今晚去他住的地方。”
珊曼莎瞪视着他。
“干什么？”
“他没说。”
“哦，那么你得穿得象样一点。”
“干什么，这只是非正式的访问。”
“什么？”
“是他这么说的。”
“晚安了，傻瓜蛋！”她低哑着声音说道。
“晚安，狗屎头。”他说。
回家途中，他走进一家打折的书店，买了三本有关人工受精、试管婴儿、胚胎转移方面的书，并在住处附近买了披萨饼，和半打啤酒。
一进门，克丽奥就闻到披萨饼的味道，跑出来缠着他的脚。
“别那么紧张嘛，”他对猫说：“会有你吃的。”
他把披萨饼切成六块，并且拿了一块给克丽奥吃。然后开了啤酒，开始吃披萨饼，一边读着他买来的书。
这些书都不厚，他择要的看，没有想到他愈看愈入迷。其中有一段，提到利用科学技术，一个孩子可能有五个父母。——一个是提供卵子的，另一个是提供精子的，还有一个是借腹生子的，最后生出这个孩子，给没有孩子的夫妇收养，这么算下来，他一共可以有五个父母。
“完全不经人欲生下的孩子。”他大声地对克丽奥说，那只猫跳到桌子上舔着披萨饼的碎屑。“你这只疯猫说说看，这个世界会变成什么样子？究竟是谁才是孩子合法的父母亲？以后律师处理这一类的问题可麻烦了。”
去见厄尼·平格，他也没有好好穿件象样的衣服，只换了件干浄的白衬衫。检查一下绑在足胫点三五七的手抢。出门时，朝克丽奥招招手。
“别自个儿在家手淫！”他对猫说。
招了一部出租车，坐到厄尼·平格公寓门前，九点刚过几分钟，这是个凉爽的夜晚，中央公园上空不见云影，繁星满天。
进入大厦，大厅看来很有气派，提摩西最后找到24-A，踏进屋内，赫然像是走进一个大而深凹的钟乳石洞穴。只有西边开着窗，让他觉得这还是个有顶有地的房间。
屋内显然只有厄尼·平格一个人，白发剪得短短的，脸上满布皱纹，就像一张旧地图。但是他的眼睛很亮，很精悍。提摩西觉得，很少有什么事能瞒得过那双眼睛。
“很谢谢你来，”他说着和他握手。他接过提摩西的外套，挂在柜子里。“今晚女佣放假，我太太晚上去参加她的麻将俱乐部了。所以我想这是个好机会，可以请你来谈谈。”
提摩西倒是觉得，无需对他解释这些。
“你喝酒吗？”平格问。
“偶尔喝喝，”提摩西答，坐在那张极大的织锦沙发上。
“说真的，我挺喜欢喝两杯。问题是：我太太绝不准家里有酒。因此，坦白说，我在这房子里藏了一瓶酒。你是侦探，现在你告诉我，猜猜看我把酒藏在哪里？”
他站着，笑得像个菩萨。
提摩西看着他，想了一会儿。
“如果瓶塞塞得很紧，平格先生，我想最好的地方可能是浴室里马桶的水箱了。我想尊夫人绝对不会打开水箱的盖子。再说，放一瓶酒在水箱里也可以省一点水。”
“完全答对了！”厄尼·平格喘着气说。“提摩西，你真是个非常精明的人。我可以叫你提摩西吗？”
“当然，其实并不是我精明，警察捜房子时，第一个就看马桶的水箱。”
平格走出去，过一阵子转了回来，他拿着一条毛巾，擦拭着一瓶樱桃白兰地酒，然后又出去拿了两只酒杯来，并在杯里斟满了酒。
“喝了身子会暖和些。”他说。
提摩西看着酒杯。
“这些酒会令我燃烧。”他说着举起酒杯，以德文说。“祝你健康！”
“祝你健康！”
主人说着。两人痛快喝下。
“噢，天啊！”提摩西说，“我感觉到酒流过牙齿、牙龈，一路流到胃里。哇！真好。”
“你刚刚说的那句德文——祝你健康，你懂德文吗？”
“不，”提摩西说：“我只会这一句。”
平格微笑地说：“这就够了。”
接着，他就沈静地坐着，提摩西感觉他这个人似乎很紧张——至少显得很踌躇。
“平格先生，你要和我谈调查‘希望诊所’的事吗？”
“哦——”平格先生低哑着嗓音说：“我得先谈我的儿子……”他抬起头，直直地看着这名侦探。“赖斯特是一个好孩子，我非常爱他，他是我唯一的儿子。我们曾有一个女儿，但她小时候得脑膜炎死了。现在我们只有赖斯特，我希望他活得快乐，你能了解吗？”
“当然。”
平格深深吸了一口气。
“我知道你的嘴很紧，提摩西，是不是？有关这一点，你能替我保守秘密吗？”
“我绝不说。”提摩西说。
“很好。我这儿子结婚了，生了两个可爱的孙儿，但是赖斯特的妻子，我的媳妇莎拉，她是个问题。她是个购物狂，你懂吗？”
“她喜欢花钱？”
“喔！如果她只是喜欢买些衣服啦，灯饰，或者是鱼子酱什么的，那倒也无所谓。但我说的是指她喜欢买像罗斯莱斯那么贵的汽车，和豪华别墅等等。大笔大笔浪掷出去，情况很悲惨。”
“为什么你的儿子不阻止她呢？”
平格耸耸肩。
“他爱她。再说，赖斯特并不是这世界上最英俊的男人。可是莎拉啊！她是非常漂亮的女人，有着可爱的脸蛋和动人的身材。赖斯特娶了她，非常引以为荣。只要能使她快乐，他愿意给她任何东西。所以，我看他这样花钱花下去，相当危险了。这些全是机密，你了解，我信任你。”
提摩西点点头。
“现在，赖斯特要我投资‘希望’生殖诊所，他一直非常坚持。为什么他变得这么热中坚持呢？我不知道。”
“你要我找出其中缘由？”提摩西问道。
“但愿你能，”厄尼·平格说：“这也是你调查‘希望诊所’工作的一部分。你会找出实情的，不是吗？”
“这是我的工作职责。”
“当然。我以一个做父亲的立场请你帮忙，看看我儿子是否渉入任何他不该涉入的事，你能尽早告诉我吗？提摩西，我有不少钱，这辈子怎么花也花不完，再怎么说，都会留给赖斯特的。只怕他这时为了钱，干出傻事，而使他名誉受损。我和他母亲，辛苦工作一辈子，公司才会有今天这样的成绩，也不希望败在儿子手里。”
提摩西没有回答，喝干了杯里的残酒，站了起来。老人从柜子里替他取出外套交给他。
“有时我认为我了解我的孩子，”厄尼·平格忧郁地说：“有时候我觉得他像个陌生人。”
“谢谢你的白兰地，”提摩西说：“我真的非常喜欢。”
“如果你发现赖斯特渉入什么坏事，一定要告诉我，我会另外谢你。”
“这不需要了，”提摩西说：“你是我的委托人，我会尽力。晚安，平格先生，你最好快把那瓶酒放回马桶的水箱里。”
回程，他搭上了一辆吉普赛人开的出租车，该死的是这辆车里连暖气设备都没有。
他替克丽奥换了新鲜的水，同时在冰箱里找了剰菜给牠吃。
他本想再謓一点人工受精的书，可是整个脑海里都是厄尼·平格的影子。一个好老人，却为自己的儿子烦忧，害怕他的继承人为了美丽却挥霍的妻子，干出铤而走险的事来。
提摩西·柯恩倒不想有孩子。
“克丽奥，”这名华尔街的侦探，对他那只去势的公猫大声说道：“当你死了，你他妈的就死啦。”
“希望”生殖诊所位于东区七十一街，邻近许多有钱人的住宅，是由两栋建筑物合成，一九八二年由同一位建筑师设计的。这栋美丽的灰石建筑，以红砖镶边，二、三楼都是弓形窗，四、五、六楼则为直窗。
进门处设计得非常优雅，访客有什么问题，可以向柜台询问，病人则由西侧的门出入。西楼有许多间检验室，摆设着各种治疗设备，还有X光机器，药房，恢复室。
东楼包括行政办公室，计算机化纪录储蔵室，以及不育硏究实验室。
两栋建筑物的三楼有走道相连，入口处却有钢门锁着，只有职员和少数硏究人员有钥匙。两栋楼各自有一个很大的电梯，东楼还有很宽的楼梯直通六楼。
星期五早上所有工作人员聚在一起开会，通常在西楼的四楼。这间会议室非常大而宽敝，墙壁漆成浅绿色，摆着许多张不锈钢桌子，每一张桌子配四张金属椅子。
在这特殊的星期五早上，全体人员例行在这间会议室开会，讨论新进一些病人受精，和受精卵转移的问题。菲比·杜巴医生，她非常乐观地报告排卵受荷尔蒙影响的分析。
接着是维克多·简瑞医生站到台上，对全体员工做结论。
“我们‘希望诊所’，有意扩展成一个国际性的连锁生殖诊所，也许扩及全世界。各位可以看出，我们的前程是一片美景。我们毎个人的事业、责任、收入都会与日俱增。
“我很高兴告诉各位，我们第一步的梦想就要成真，我们很感谢平格公司愿意投资，使我们有足够的财力，完成我们的扩张计划。他们对我们的印象非常好，但是他们自然会希望多了解我们一点。
“因此，这几个星期之内，各位可能会遇到几个陌生人，想对我们了解得更多一点。这些访客可能包括律师、会计师，还有哈德林公司的调查员，以及平格公司的人。
“杜巴医生和我将会回答大部分的问题，我希望能给对方非常淸楚的答复，我也希望各位自由地回答他们的问题，甚至可以批评我们的诊所，我们无需隐讳任何事。只有诚实才是最好的方法，把我们的希望变成事实。现在，各位回去工作吧！”
众人笑着纷纷鼓掌，最后人们相继离去，会议室只剩下简瑞医生和杜巴医生，他俩向各位离去的同仁点头微笑，也一块走到三楼。简瑞医生锁了钢门，他们走进东栋直接朝他的办公室走去。这是个非常简朴的办公室，附带一间私入厕所，还有一个小厨房，个人的桌子上，放了一架私人计算机。
两人坐在皮沙发上，互相看着对方。
“我说得不错吧，如何？”简瑞医生对杜巴医生说道。“你说呢？”
“是不错。”杜巴医生说：“但是你该吿诉他们，对哈德林公司的人该三缄其口才好。”
“我为什么要这么说，这么一说就完了。我们的计划是建立一个开放、诚正的形象。此外，其他的人也不知道什么。我很高兴你那些人并不在场。”
“他们知道该把嘴闭得紧紧的。”
“但愿如此。”他说，瞪视着菲比。“现在就要行动了。”
“是的，”她承认。“现在。”她看看表。“我们要在哪儿和他会面？”
“中央公园某一处。”
“警察不可能怀疑到我们的。他们会这么做，证明他们的确很有兴趣。”
“我也这么想。好吧，咱们去吧，今天天气很好。”
这城市闪烁的灯光旋转着，就像一个巨大的，镶了宝石的旋转木马。大城就像钻石，天空是一片绿松石，小小的白云是珍珠，全都闪烁着。这美丽的世界，允许希望和征服。
维克多·简瑞瞥了一眼在身边大步行走的女人，她喜孜孜的，对未来的前程非常乐观。
菲比·杜巴是一个高瘦又强硬的女人，有一双敏锐精明的灰色眼睛，和维克多·简瑞一样细瘦苍白。看起来，他俩就像一对兄妹。
“有一天我要娶你。”他说。
她微笑了。
“今晚？”
“当然不是了。”
他们见着要和他们见面的男子了，这人以前和他们见过一次面，他坐在公园的椅子上，前面是一条小小的窄路，往西北走，就可以到动物园。
有很多人在公园散步、慢跑，或是推着婴儿车，情人依偎着散步，还有职业溜狗人也带着六条狗出来溜溜。
他们要见的那个男人，却安静地坐在椅子上，一动也不动地等着他们俩了。
他曾经自我介绍，叫做罗杰·吉比，他并掏出附有照片的证件给他们着，那确实是他的真名。他告诉他们，他是一个相当有诚意的人，是个上班的人，但是简瑞和杜巴却相信这是个幌子，他很可能做的是情报工作。
他的体格相当强壮，态度优雅却很精悍，举止镇定、温和。两名医生都被他的诚挚说服了。他深邃沉着的眼光，好像对每一件事都了然。
当他俩走近时，他并没有起身，也没有像往常一般握手致意。两人就坐在他的右边，隔了一点距离。三个人说话时，目光都望着前方一千码远的地方。
“呃……，”吉比说：“事情怎么样了？”
简瑞大致介绍了平格公司，杜巴也告诉他哈德林公司要调查诊所。
“哈德林？”吉比说，他的声音非常柔和。“我知道他们。贺伦·哈德林以前在联邦调査局工作，我想不会有什么问题。财务方面，你们可和平格公司作了进一步的讨论？”
“还没有。”简瑞说道。
“现在最重要的一步，就是获得平格公司的首肯。此外，你们的硏究还在进行吗？”
“我们尽力而为。”杜巴医生说：“但费用相当惊人。你知道，一只健康有生殖能力的恒河猴，价值多少吗？”
“我可以想象，”吉比说着笑了笑。“如果在恒河猴身上的实验能成功，人身上也可以照做了。”
“你相信这是件非常侓大的工作吗？”简瑞医生问道。
“我非常相信。”吉比说着，温和地笑了笑。“其他的人也朝着同样目标努力，也许有人会比我们抢先一步。”
然后大家都沉默了，目光看着天际。十月末的天色，澄明如洗。
“还有一件事，”罗杰·吉比说：“平格先生告诉你们哈德林公司派谁来调查此事？”
“他们说是一个叫提摩西·柯恩的人，”简瑞说：“他显然不是律师和会计师，只是一个侦探。我想，他会好好和我们合作。”
“提摩西·柯恩。”吉比重复了一遍这名字。“嗯，他应该会合作的。我现在该走了，你们再等几分钟再离去。我还会和你们联络，再见！”
他站了起来，慢慢走远了，两名医生转过头看着他离去。
“你信得过他吗？”简瑞医生问道。
“我们还有选择的余地吗？”菲比·杜巴问道。
“没有，”他说，叹了一口气。“不过看他处理事情很和缓，我也不担心。看他的样子，好像毎件事情都能够解决。”
“要不是他，我们绝对不可能开始踏出第一步的。你相信吗？”
“我相信。”简瑞很急速地说：
“因为我相信你。”
她瞥了他一眼，忍俊不住笑了。
“今晚，你还得跟你太太一起去戏院吗？”
“是啊。”他说：“有一个音乐片，老片子，我还得扮演一个忠实的丈夫。咱们就约明天。”
“好吧！”她很平静地说。“我是不会噘嘴跺脚的。”
“你从不会，”他说：“你甚至不会让我有罪恶感。”
“你？罪恶感？那才怪！”她轻蔑的大叫。
两个人都大笑了起来。
九点三十分，提摩西到了他的办公室——比过去都早了些。他边喝咖啡，吃着硬面包，一边看着“希望诊所”财务和法律方面的报告，这些报告，看起来都没有什么问题，也从未遭到病人的控诉。“希望诊所”，过去只做堕胎，也是合法的，没有不当治疗的纪录。
四年之前，有些人士激起了反堕胎的声浪，这家诊所的堕胎生意也受到了影响，因此改为人工受精。
“希望诊所”是简瑞独资经营，但他对属下设有很慷慨的退休金制度，红利分配计都相当丰厚。因此诊所的业务也蒸蒸日上，怀孕率很高。硏究部门质量也很高，由菲比·杜巴主持。
提摩西弹弹这份报吿，把电话拉过来，打电话给纽约警察局的警探尼尔·达文波特。
“提摩西·柯恩？”达文波特说道：“华尔街的智多星，商业界的福尔摩斯吗？近来如何？”
“还活着就是了。你呢？”
“差不多。报上报导克洛维斯案，哈德林公司可出风头了。”
“是啊，”提摩西说：“老板乐得可以飞起来了。”
“你打电话来，是为了谢我，对不对？”
“不对。”
达文波特大笑。
“我想也不是，你这回又有什么事？”
“我这儿有两个人要査，想请你帮忙看看他们有没有前科？”
“为什么找上我？”
“这可有意思的。”
“小子，你真厚颜无耻。这两个是什么人？”
“两个都是医生，他们在东区那边开了一家生殖诊所。”
“生殖诊所，这是干什么的？”
“让女人怀孕。”
“我以前也做过那种事，”尼尔·达文波特说：“但不是现在。哈德林公司怎么对生殖诊所发生兴趣了？”
“有一家投资公司要我们去查，这家诊所想扩展成国际性的连锁。”
“好吧！”这名纽约警探说，叹了一口气。“我想我还欠你一份人情，把名字告诉我，我替你查查。”
提摩西吿诉他，这两个名字是维克多·简瑞医生和菲比·杜巴医生。
“好，”尼尔·达文波特重复了一遍人名，然后说：“我査过之后再打电话给你。”
“今天吗？”
“小子，答应你就很不错了，还要限时啊？”
“我随时等你电话。”提摩西说着，就挂断了电话。
他出神地想了好一阵子，然后站了起来，走出办公室，朝西奈·亚比凯拉的办公室走去。
提摩西进去时，西奈正搓着他肿大的鼻子，很没好气地说：
“你怎么又来了，该给你的报表都给你了，我正忙着。”
“我不是为‘希望’诊所的事来的，”提摩西说：“你能不能给我赖斯特·平格的财务状况？”
西奈·亚比凯拉非常惊讶地盯着他看。
“那不是委托我们调查的客户吗？平格企业公司财务状况很好，以前我就查过了。”
“我知道。”提摩西耐心地说：“我有兴趣的并不是平格企业公司，而是小股东赖斯特。我想知道他现金资产、负债情况，以及投资情形，你可以查出来。”
“我的天啊，提摩西，”西奈咕哝的说：“你的事情真多。”
“你査出来之后，请告诉我。”
他走出会计主任的办公室，出去买了汉堡、炸难、泡菜。然后他一面吃东西，一面写要给珊曼莎看的一周工作报告。吃完午餐，他用那架老打字机打工作报告。字键好几年都没淸洗了，因此许多字都打不清楚。
他把报表送到珊曼莎的办公室，希望有机会再跟她唇枪舌剑磨磨牙，结果她不在。他就把报告扔到她的桌上，想着自己是否该回家了。
他可不喜欢无事可干的坐在办公桌旁看墙壁。回到阁楼里，还可以看看有关人工受精方面的书，一边和克丽奥讨论。
这时大约下午两点半，突然接待小姐打电话来告诉他达文波特警探来了，准备见他。
“请他进来！”他说。
尼尔·达文波特体格硕大，穿了一件湿淋淋的雨衣走进来，软呢帽上还带着塑料雨帽。他走进来，把手上还在滴水的雨伞放在角落。
“你今天没出去？”他说：“你这儿有酒吗？”
“偏偏一滴酒都没有，不过也许我能找到什么，你等等。”
“反正我哪儿也不去了，”警察说：“我只到你这儿。”
提摩西走过走廊到索尔·费伯的办公室。索尔不在，可是提摩西知道他桌子下层抽屉有一瓶琴酒。果真找到，只剰半瓶了。
他拿了那瓶酒，在他案头日历上潦草地写了一行字：
我拿了你的酒。——知名不具。
他又到冷水瓶旁，拿了两个纸杯，然后回到他的办公室。
达文波特脱掉雨衣雨帽，不舒服地坐在那张办公室椅子上，又拆开一包口香糖，看看纸杯，还有那半瓶酒。
“好儿子，真孝顺老子。”他说：“除了毎个月第三个星期四之外，我从不喝琴酒。这回得破个例。”
提摩西关上门，在纸杯中斟满了酒，两个男人一边啜着酒一边谈话。
“你来这儿真好。”华尔街的侦探说道。
达文波特一边嚼着口香糖，一边喝着酒说：
“呃，我査了你上午给我那两个医生的名字，他们很淸白，没有纪录。”
“算了吧，你特地冒雨来一趟，只为了告诉我这个？”
“通常，我不会急着去査这两个名字。只是碰巧又发生了旁的事，你了解吗？”
“当然。发生了什么事？”
“很好笑的事，哈——哈。坐在我对面的警探，尼克·盖兰斯，是个希腊人，是个不错的家伙，有一双非常精明的眼睛，嘴里总是有股大蒜味道。
“今天早上，他坐在我对面，听到我和你打电话，念着那两个医生的名字：维克多·简瑞医生和菲比·杜巴医生。当我挂断电话时，他要知这是怎么回事，我就把原委告诉了他。”
达文波特伸手去拿桌上那瓶琴酒。
“喝完吧，”提摩西说：“一边喝酒一边讲你的故事。”
“好。”这名警探说。
他把瓶子里的酒都喝光了，还摇一摇，小心地倒出最后一滴。
“呃，事情是这样子的：几个月前，有人密告福尔顿鱼市场那边出了命案，有一辆汽车停在码头那儿，有人看到驾驶座上死了一个白种男人，右边太阳穴流很多血。他们打电话报警，尼克就去了。
“后来査出，死者叫哈德·毕生，这是驾驶执照上的名字，只有毕生的枪上留有指纹，你认为是什么情形？”
“自杀。”提摩西说。
“当然是自杀，”达文波特说，几乎动怒了。“但是他为什么要挑福尔顿鱼市场那种地方自杀呢？尼克收集了他的毛发，不过觉得这案子摆出自杀架势太显明了，反而让他怀疑有些不对劲。因此尼克私下暗査这个案子，发现这名死者是‘希望’生殖诊所的硏究助理。”
“有意思了。”提摩西说。
“是啊，所以我重复着那两个医生的名字，尼克立刻竖起耳朵听。他曾去问过那两个医生，他们说这人最近情绪很低落，其他的工作同仁也是这么认为。”
“你们可曾査过那把枪？”
“当然我们查过那把枪，那把枪并没登记，因此毕生持枪是没有得到许可。也许走私来的，也许是偷来的。”
“毕生可有遗言？”
“没有，可是这也不意味着什么。我们发现他时，他右手还握着枪，枪上除了他的指纹之外，没有别人的指纹。因此，尼克什么也査不出来，这个案子就视为自杀案了结了，警察局自然感到轻松偷快了。”
“你该去当演员的，”提摩西说：“从你的口气中，我可以听出，非常戏剧性的一刻，就要来了。”
“是啊，”达文波特说着，笑了起来。“正是如此。哈德·毕生有一个舅舅，在海军陆战队任职，一直驻防英国曼彻斯特。最近，他回纽约来获知哈德·毕生的死讯，就到我们局里找到尼克，他要知道哈德·毕生到底是怎么死的。尼克把情形告诉了他，他舅舅说这绝不可能的，你知道为什么？”
“为什么？”
“据他舅舅说，哈德·毕生是个左撇子。”
珊曼莎和提摩西，在珊曼莎的公寓里吃晚餐，一边喝着荷兰啤酒。当她把用过餐的脏碟子堆到她的小厨房里，提摩西告诉她最近读的有关人工受精、胚胎移植等的书。
“继续说，”珊曼莎说：“但拿条毛巾来，我洗你擦。”
他一直描述诊所实验室的技巧，珊曼莎注意的听，一句话也没有插嘴。
“满有意思的，对你好，对我也好，很多单身女郞都可以去试。”
“不，谢了，”她说，一边洗碟子一边说：“这种事我可没兴趣。”
“你可以收养。”
“收养谁？”她问。“你吗？”
他擦完最后一个碟子，她从他手上接过那条湿毛巾，小心挂着晾干。
“现在，”她说：“我要给你一个惊喜！”
“噢，老天，”他说：“你要送我回家吗？”
“还没有。你知道什么是尼加斯酒？”
“尼加斯酒？没听过。”
“葡萄红酒，加热水，加砂糖，柠檬汁混合的鸡尾酒。想不想尝尝？”
“当然要！”他勇敢的说：“听起来和今晚吃的烤豆子和德国泡菜一样棒！”
她为他斟了一杯。
“喝喝看。”她说。
他好奇地尝了一口。
“嗯，味道不错。”
“什么不错，应该说美味极了。”
“好吧，冬天喝尼加斯酒真好，全身温暖。”
他俩端着杯子到起居室，卧在地毯上。
“你是我这辈子遇到最不罗曼蒂克的男人，但是当你一直在谈论着试管婴儿时，我知道你并不赞成。”
“好个精明的女人，”他说：“说实在的，我也不知道自己做何感想。我知道，对无法生育的夫妇来说，自然是个希望，但是我还是不能接受，太不合乎自然了，好像在做香肠似的，你觉得呢？”
珊曼莎耸耸肩。
“如果有女人这么想要孩子，她们这么做也无妨。这是合法的，可不是？”
“我想是的。据我所知，‘希望诊所’倒还没有任何犯法的行为。”他顿了一下，想想该不该告诉她“希望诊所”助理硏究员自杀的事。最后决定还是闭紧了嘴——还有厄尼·平格对儿子担心的事也绝不能提的。
“你又有什么事瞒着我了，可不是？”珊曼莎说，凑近了审视着他。“你的目光瞪着一千码的远方，我知道你那密不透气的脑袋里又在想些什么了。”
“没有，”提摩西说：“我只是在想，婴儿们像是从输送带上一个个运来，这是多奇怪的世界。”
空杯子放在他们旁边。
“要不要上床？”
“我喜欢在这儿。”
“我这儿比较好，”她说：“没有你那只该死的猫咬我的脚趾头，你不知道现在我觉得有多快乐。”
他欣赏着她未着衣服坚实的身体，平坦的腰腹，一头赤褐色的头发垂了下来。黝黑的皮肤亮着光，连阴影的感觉也是温暧的。她瘦得跟他一样，但是腰部、背部、臀部的线条却是优美的。
“至少，把那双笨兮兮的工作鞋脱掉吧！”她说。
他很快地脱了衣服。
他俩像往常一样做爱，虽然过去也有着激情，可是并不如今晚这么强烈，他俩像一对狂暴的二重奏，这种狂野的行动，也算是人类还拥有的资产，以后的世界，许多生命的产生，可能就是从实验室出来了。
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