华尔街，每个人都知这是一条又短又窄的街，却人群喧嚷。这条街道上有通达世界各地，看了令人眼花撩乱的电子傅讯设备。诸如：电话、电报、人造卫星传播、无线电传真、电视。还有比这些仪器更快的：谣言。
人们的贪欲刺激着华尔街，也腐化了华尔街。即使是有经验的内行人，仍然觉得华尔街是神秘的。商人和客户来来去去，有的在这儿发了大财，有的倾家荡产，但他们都非常疯狂。苏非·塔克曾经有一句格言：“我曾富过，也曾穷过。但是相信我，富有总比贫困好。”
萆尔街上有许多非常华美的建筑物，也有很多名气很大的贸易公司，都是规规矩矩做生意的。有许多水泥仓库，里面堆的是钞票而不是牛，无需喂食。
在东区繁荣的纳苏街一带，十二月中旬，星期一的一个早上开了一家拉波瑞斯投资公司，许多对华尔街注意的人士都看到了。外面办公室的墙很朴素：墙上钉了些三夹板，摆了一些塑料植物，家具看来都像是旧的。室内空气混沌。两个满是灰尘的窗户看出去是一个水泥中庭，中庭冷淸淸，什么都没有。
可是人潮却不断从门外涌进来，没有人在乎这儿的环境，每个人的眼睛里都流露着贪欲，许多人都拿着从报上、杂志上撕下来的广告和宣传单。
有三个拉波瑞斯的职员和大家打招呼，两个是年轻的男人，一个是年轻的女人，别个很大的名牌，写着他们的职称：会计，下面是他们的名字。
他们交给每一个新来的人四张传单，上面写着拉波瑞斯公司的投资哲学和技巧。另外还有一本小册子，上面印着字——这是风险相当高的投资，可能使所有投资血本无归。
即使是这样的字句，也不能冷却群众的热情，仍然有兴致跃跃欲试。会计忙着回答问题，通过申请，写下现金收据。
像感染似的，这儿弥漫着疯狂兴奋的气氛，有些早已投资的客户，很欢喜地告诉新来的人，他们已经收回投资额的百分之三十。
“每月收到支票寄来的钱——准确得像钟一样！”
这话很快传开了，还有很多人因为会计不能早一点收下他们的钱而感到生气。人群不断涌入，希望拉波瑞斯公司能不断地使他们钱上滚钱，让他们能舒舒服服的过日子。但他们也有着共同的痛苦，暗暗担心焦虑是否真会血本无归，这种并发症，是现代医学无法治愈的。
“这见又有一个疯狂的案子，”珊曼莎说：“是你老朋友介绍的。”
“怎么这些疯狂的案子都丢给我？”提摩西·柯恩愠怒地说：“你想告诉我什么？”
“如果你要知道，就告诉你吧，是客户指定要你的，所以你最好闭嘴听着。”她打开卷宗开始读着。“一个私人客户马莎·贺波魏特太太，是一个寡妇，和她唯一的女儿露辛妲住在东区四十八街她自己的豪华公寓里。贺波魏特太太想要调査拉波瑞斯公司。这家公司的负责人是英玛·拉波瑞斯。”
“英玛·拉波瑞斯？好怪的名字——倒像瑞典漱口水的名称。”
“这名字很可笑。”珊曼莎面不改色地说：“法律处和会计处已经有他们的资料。你该去见见贺波魏特太太，了解一下她的意图。老板说她在电话中说得很含糊。”
“她怎么会找上我们的？”
“她说是透过厄尼·平格介绍的，她指定要你。老板问过平格先生，他说这女人几乎拥有世界上所有的钱，她的丈夫以前是堪萨斯市肉类罐头商人。”
珊曼莎合上卷宗，扔在桌上。
“下面就看你了，去看看这位女士。”
他拿了那卷宗回办公室，穿着一双磨坏的黄色工作鞋跷在桌上，一面看卷宗，卷宗数据有限，只有地址和电话，所以他拨了电话。
“喂？”
电话那端传来一个女人审慎的声音。
“马莎·贺波魏特太太？”
“不，我是露辛妲·贺波魏特。请问哪位打来的？”
提摩西告诉了她。
“请等一下。”她说。
这名华尔街侦探听她口口声声都是“请”。
这就是女儿露辛妲了。
当母亲接过话筒时，她口气专横，绝不会彬彬有礼。
“你就是哈德林公司的提摩西·柯恩吗？”她问。
“正是，夫人。我希望你今天有时间跟我见个面。”
“你知道我的地址？”
“是的。”
“今天下午五点钟，准时到！”
说完砰地一声把电话挂了。
“喂，我爱你啊。”他大声地说。
他提前一点到了东区三十八街，有点时间打量这栋建筑物。早上才下过雪，积了几吋厚，天寒地冻，他把手插在连兜帽的夹克口袋里。
这栋有钱人的豪华宅邸看起来保养得相当好。窗子擦得一尘不染，人行道也扫得干干净净，五层楼都是弓形窗，双面斜坡的四边形屋顶造形优美。他估计，这房子可能建了七十五年了，如今房价可能上百万。在十二月阴暗的傍晚时分，一、二楼都亮着灯。
开门的是一名又高又瘦的年轻女入，穿着一件老式的毛线衣和外套，一条法兰绒裙子，下面穿着一双厚重的靴子。她大而笨拙的脸上挂着笑。
“柯恩先生？”
“对。露辛妲，贺波魏特小姐？”
“是的，请朝这边走。”
他随着她走过窄窄的走廊，进入客厅。那间客厅，好像第一次大战之后就没人动过。每一样东西都很笨重、黝黑、精工雕刻。沙发上铺着罩布，上面有钩针织的图样，还有刺绣的脚凳，用木框框着褪色的照片，一切都显得过时，提摩西好像置身在第一次世界大战。他有一股强烈欲望想大叫：
“天啊！徳国人已经侵入比利时了。”
“诮脱下你的外套，警察。”露辛妲说：“请坐，妈一会儿就会下来。”
她转身走了，提摩西脱下外套，心想她竟称我为“警察”。左顾右瞧，看不出有什么地方可以放外套。每样东面都放得整齐有致，让人不敢伸手动脚，深怕弄乱了。所以他只好站着，两手抱着外套。露辛妲没有再回来，倒是听到她母亲笨重的脚步声走了进来。
“我就是马莎·贺波魏特太太。”她宣称，粗声大气，简直像在咆哮。“你就是哈德林公司的调查员提摩西·柯恩吗？”
“是的，夫人。你要看我的证件吗？”
“那倒不需要，平格先生已经跟我描述过你。”
她草率地和他握了一个手，跌坐在一张单人沙发，抬着眼看着他。他怀疑在这次晤谈中，是否一直要他站着。
“坐下吧！”她说。
他四下看看，在一张沙发边缘不自在地坐看。那张沙发看起来好软，一坐下来就会陷得好深，好像那张沙发会把他呑下去。
“你的样子不怎么好看，”她说：“但我知道你工作做得很好。”
提摩西沉默不语。心想她再这样瞪视着自己，自己恐怕要变成石头了。
她是个大块头的女人，颈子下面的皮肤松垂，胖得显出双下巴。看她红光满面，提摩西想她一定吃了不少好牛肉和好酒。
她和她女儿一样，穿着毛衣和外套，肥胖的臀部穿着苏格兰格子裙，那条裙子厚得像马毯一样。她还挂了一串珍珠项链，看来那珍珠不会是假的。
“你要喝杯水吗？”她突然说道。
“不，谢谢。”他说：“谢谢你问我。”
她颇为怀疑地看着他。
“好吧，我想你想知道我为什么会请你来。”
他点点头。
“你是怎么用钱的？”她说。
这回他决定要顶她。
“这与你何干？”他说：“你怎么花钱的？”
“这也不干你的事。”她答道：“你对投资懂多少？”
“一点点。”
“我懂得很多。”她说：“我丈夫留给我相当多的钱，我得学会如何去处埋。这并不容易，但是我成功了。我也发现有太多陷阱，一不小心就会陷下去。”
“是的。”提摩西同意。“你这话说得很对。”
“我常这么说。现在我唯一的女儿就要结婚了。”
“恭喜。”
“她要嫁的是傻瓜。”这个老太太说：“但我那女儿岁数也不小了，长得又不怎样，能找到一个男人算是幸运了。”
提摩西言不由衷地说：
“我认为你的女儿很有吸引力。”
她没理会他的话。
“她的未婚夫是一个小儿科医生，医生是世界上最差劲的理财者。而她这未婚夫把很多钱都投入拉波瑞斯投资公司，你听过没有？”
“今早接了这案子我才知道。”
“这家公司的老板叫英玛·拉波瑞斯。”
“听起来像瑞典漱口水的名称。”
“年轻人，别在我面前浪费你的聪明。”贺波魏特太太说：“我警告你，我是绝对没有幽默感的。这家公司保证投资人可以赚回投资额的百分之三十。我承认，这个利润是不错的。我跟华尔街的熟朋友打听过，没有人听过英玛·拉波瑞斯这个名字，这人不知从那儿冒出来，也查不出他过去的纪录。他保证投资人立刻享受百分之三十的利润，这点我可不喜欢。”
“确实是。”提摩西说：“他自己的贸易公司可有开放的电话线、计算机，以及世界各地代理？”
“我怎么知道，”她生气地说：“我要知道，还去雇个哈德林公司的调查员干什么？你去查出来，我可不希望露辛妲嫁给一个破产的医生。”
提摩西想了一下。
“你可知道，你女儿的未婚夫在拉波瑞斯公司投资了多少？”
“我知道的不很淸楚。据猜测可能有十万美金。”
华尔街的侦探轻轻地吹了一声口哨。
“也不少钱，他抽得出来吗？”
“我气就气在这里，”贺波魏特太太说：“显然，他任何时间都可以把他的钱抽出来，问题是这次投资他赚了百分之三十，当然他很高兴——这个白痴！”
“你可曾试着和他商谈过？或是你的女儿和他谈过？”
“我是和他们两人谈过。他们却说服我这是更快的赚钱方法。不管怎么样，这两个孩子都想致富！”
“好吧！”提摩西说：“你告诉我的已经足够了，我会想办法。”
“你告诉我就这么一句话——你会想办法？”
“我告诉你就这句话。”他僵硬地说道，站了起来，穿上夹克。“等我的报告出来之后，哈德林公司会打电话给你。”
“你很惹人厌，”她说：“你可知道？”
“当然，我知道。”他说：“你也是个可恶的老太婆，你知道吗？”
想不到她却大笑起来。她松垮垮的脸挤出了好多皱纹。
“好啦，别浪费时间了，”她摆摆手说，“快回去工作吧！我就是因此才付你钱的。”
他走过长长的走廊走到前门。露辛妲·贺波魏特从阴影里走了出来，她柔软的手放在他的膀子上。他吓一跳，转过脸看她。
“请好心一点。”
她低声说，然后她走了。
他站在那儿愣了好一会儿。过了二十分钟，他才找到一辆空的出租车。
回到阁楼，心情糟透了，又发现克丽奥吐得满地都是。
“你这讨厌的猫，”他朝看猫大声喊叫：“你又吃蟑螂了？”
他淸了牠呕吐的秽物，浄了手，倒了酒，点上一根烟，把双脚跷在桌子上。克丽奥又跑过来磨蹭着他，想弥补过失。
“可怜的猫，”提摩西说，伸手摸摸牠被咬破的耳朵，疤痕还在那儿。
他在那儿坐了半小时，心里一直想着：露辛妲说“请好心一点”，是什么意思？对谁好心？
对她？还是对她的未婚夫？还是她母亲？对任何人任何事：动物，植物，矿物？
他热了一罐炖牛肉罐头，然后倒三分之一到克丽奥的碗里，那碗原是他破了的烟灰缸。其他的他自己直接用汤匙从锅里舀出就往口里送，又倒了很多咖哩粉才够味。吃完了，行了，虽然肉不多，也尽够了。
他从厨房水槽下面的柜子里找出曼哈顿的电话簿，查到拉波瑞斯公司的号码，一边喝着酒、抽着烟。令他惊讶的是，他发现竟然列有三个拉波瑞斯的名字：
拉波瑞斯投资公司——华尔街。
拉波瑞斯进口公司——西区五十街。
拉波瑞斯美术陈列馆（东地中海艺术）——麦迪逊街。
提摩西用黑色的麦克笔，把这三个名字圈了起来，然后撕下那页电话簿。
三家公司都叫“拉波瑞斯”？这个名字并不常见。他猜不是英玛的公司，也可能是他家家族经营的。
他打电话给珊曼莎。
“喂？”她说。
“提摩西。”他说。
“等一下再打来，我正在吃晚饭。”
“只花你一分钟，因为你无所不知才来问你，你知道东地中海是什么意思？”
“天啊，你真烦人啊！”她厌烦地说：“东地中海当然是地中海东边的那些国家，像土耳其、叙利亚、伊朗。”
“好吧，”他说：“谢了！”
“你可找出——”
“明天见。”
他不等她说完，就挂了电话。
他坐在那儿想着，拉波瑞斯投资公司将拉波瑞斯进口公司、和拉波瑞斯东地中海美术陈列馆百分之三十的利润给投资人，这么好的事，简直好得不大真实。
“搞什么鬼，”他大声地对克丽奥说说，牠正蹲在浴红下面，饱食炖牛肉之后，躱在那儿打盹。牠听了睁一只眼瞪着他，另外一只眼仍闭着。
他也觉得自己的双眼开始撑不住了。提摩西喝掉最后一杯酒，抽完这天最后一根烟，检查了门，确定锁好了，拴上了。然后才脱衣就寝，先解下绑在足胫的枪套，将那把点三五七短枪放在床塾下。他穿着内衣，等着睡看。克丽奥爬了上来，蜷缩在他的膝旁。
“请好心一点。”他对那只猫说。
第二天，他没到办公室去，直接去了拉波瑞斯投资公司，就在华尔街。九点半过一点，提摩西走过去，那儿已经挤满了人，三个会计忙得不可开交。
这群疯狂的群众之间，什么样的人都有。有穿着及地貂皮大衣的贵妇；西装笔挺，拿着鳄鱼皮公文包的绅士，还有穿着制服的警察，家庭主妇，和一群摇滚乐歌手等等。
这些人虽然形形色色，但是都有一个共通点，那就是尽快抱了钱来投资，想猎取优渥的利润。他顺手拿了一本企划书，仔细地读着，里面的口气很模棱两可，没有保证，也没提到利润。只是写着“我们希望……”，“可能会收到……”，然后还有一条警语：“你们可能损失全部投资，血本无归。无法保证过去成功，将来仍会继续成功。”
华尔街侦探想：这很合法，就是愿者上钩了。
他看着这本小册子，最有兴趣的就是英玛·拉波瑞斯本人的照片了。
拉波瑞斯对着镜头快乐地笑着。他皮肤黝黑，有一个大头，脸颊丰满，一头光滑的黑发，小小的耳朵。那张丰厚的嘴唇，看来并不和悦，瞇着的眼睛，似乎十分纯真。
“我能为您効劳吗？先生？”有一名会计突然出现在他身边。
他看着她的名牌。
“吉文，你看我有机会见拉波瑞斯先生一面吗？”
“噢，抱歉。拉波瑞斯先生目前出国了。你知道，他去视察我们海外公司。”
“喔。”
“有什么事我能効劳吗？你可有任何问题？”
“我能回收百分之三十的利润？”
“喔，先生，我们不能保证能收回多少，册子上说得非常明白。”
“是啊，”提摩西偷快的说：“那么我是否能在任何时候抽回我投资的钱？”
“当然可以。”
“你们收现金还是支票？”
“都收，汇票也收。”吉文骄做地说。
“非常谢谢。”提摩西说：“你帮了我不少忙。”
“先生，你现在要投资吗？”
“目前还不要，我得想一想。”
她的微笑消失，转身走了。他想，她当然懒得跟一个穷小子浪费时间，此外，还有那么多荷包饱饱的人想投资。
他离开了拉波瑞斯投资公司，并不比他来的时候知道的多了多少。整个经营的方法显然很有问题，这是他一开始就料到了。搭电梯回一楼，他又看看英玛的照片，心想：你愿意跟这个人，买一张旧的东方地毯吗？
他站在办公室，看到桌上没有任何留言，这就好了。他仍然穿着外套，头上戴着黑皮帽，踱到会计主任西奈的办公室里去了。
“喔——喔，”西奈说，摸摸他的酒糟鼻子。“我知道，又有坏消息了。”
“不，”提摩西说：“只是问问关于拉波瑞斯投资公司，一、两个问题而已。”
“我的天啊，提摩西，”西奈说：“我还没仔细看这个案子呢！”
“那么你查问看看我们有谁和外国商人有连系的，他们之间是否有任何人听过英玛·拉波瑞斯？他可能是一个相当成功的买卖外币的商人。”
西奈瞪着他：“难道你认为他是假冒的？”
“对，”这个华尔街的侦探说：“我就是这么想。”
他本可以坐公交车，但他却搭了出租车，他知道客户会付他办案的花费。这位吝啬的马莎·贺波魏特太太接到一项项详列的账单，一定会气得大叫，他想了就好笑。
他受过军事训练，毎到一处先勘察地形。走在四十九街时，他就注意这周遭的一切，注视着那些办公大厦、顶楼、小工厂、正在建造的房子、酒吧，还有很多进出口公司。
拉波瑞斯贸易公司在一条商业街上，公司外面有展示室，展示室有许多大片玻璃的窗子，全拉下了百叶窗。在窗子重要的位置上陈列了一尊六呎高的铜制的弥勒佛像。挺着肚子，高举着双手，站在深色木头雕刻的台座上。
提摩西·柯恩伸手推门，门一推开，门和门框上的铃铛随之叮当一响。好几年来，他都没看过这东西了。可是，那叮当一声铃响，却没有引起任何人的注意。店里有六位顾客，屋子尽头柜台后面坐了五名店员正在谈天说笑。显然，拉波瑞斯进口公司做生意并不怎么积极。
提摩西四下看看，到处线了绕。他这辈子从没看过这么多的垃圾。竟有人从世界各地收购了那么多无品味的玩意，到处摆满了那些大量生产的艺术品，陈列在展示室日光灯的照射下。
其中有非洲的原始小雕像，可能是由尼日利亚计算机化的车床做出来的；美国印第安拿佛和人的银饰放在石材上，看起来像一块没嚼过的口香糖，还有被蠹虫咬过饰以黑缨的土耳其红毡帽；玻璃镇纸里面嵌着瑞士牧人，巴伞马的帽子，印度的傀儡，墨西哥的婚纱，危地马拉木雕的兔子，苏格兰风笛，和从台湾来的牛仔裤。还有许多不知从哪来的零零碎谇的小东西。
提摩西很惊骇，他这辈子从来没看过这么多不值钱的东西。
“先生，需要我服务吗？”有人问道，提摩西慢慢转过头来。
那是个矮小、肥胖的家伙，皮肤黝黑，嘴边的小胡子像牙刷般地粗硬，牙齿白得像磨过了似的。他抹了古龙水，那味道像凋谢玫瑰的气味。
“我只是来看看。”提摩西说“想问你几个问题，希望你不介意。请问这家贸易公司和华尔街的拉波瑞斯投资公司有没有什么关系？”
那人笑着说：
“没错，”那人快活地说：“我们都是亲戚。”他朝坐在商店后面那些仍在喋喋不休的店员们指指。“我们全是亲戚。拉波瑞斯家族非常庞大，你可投资了英玛的公司吗？”
提摩西点点头。
“你认为我这么做对吗？”
那人轻轻地把手放在他的手臂上。
“这是你有生以来最明智的决定。英玛是理财天才，我们亲戚全投资他的公司。”
“我很高兴听到你这么说。”提摩西说：“我能请问你的名字吗？”
“史文·拉波瑞斯。”
提摩西四下看看，有没有什么便宜的小东西他可以买的。只见有一张桌子上，放置了许多深色木头雕刻的小佛像。
“那个佛像……”他说：“是什么木头做的？”
“呃，”史文说：“都是上好的缅甸柚木做的。全是手刻的，每一座佛像部不相同。”
他随手拿起一个递给提摩西。
“这是由一块坚实的木头雕成的，相当难雕刻的。你仔细看看。”
那座弥勒佛有十二吋高，想不到放在手里竟然沈甸甸的。佛像挺着大肚皮，抬举双手，脸上露出非常快活的表情，整个姿势酣畅愉快。
“这要多少钱？”
“喔，要二十九块九分五。你知道，加了进口税嘛。”
提摩西把佛像放回桌上。
“我觉得太贵了一点。”
“这么吧，”史文拉波瑞斯匆忙说：“你在我亲戚那儿也投资了，所以我算你特别便宜，二十块，怎么样？”
“好。”提摩西说。
“我另外还告诉你一个小秘密，你听了一定很高兴的。”他笑嘻嘻地说：“只要轻轻摸这弥勒佛的肚皮，那么你就会有好几年的好运，你所有的希望都能实现。”
“真的？”这名华尔街的侦探问道。
他走出这家进口公司商品展示室，手里抱着一个黄纸袋，里面用包装纸包着那木雕的佛像，他打算哪天送给珊曼莎。如果她不要，她可以送亲戚当耶诞礼物。无论如何，这笔钱全都要算在马莎·贺波魏特太太的账上。她若看了哈德林公司送去的账单，她一定会气得大叫——什么？还买一个柚木手雕佛像？
他搭出租车到麦迪逊街，幸灾檠祸想多花一点马莎·贺波魏特的钱。
住在这一带的人，手里已有一把把钱，却还忙着赚钱数钞票。拉波瑞斯东地中海风美术陈列馆就在这一带，是一栋很优雅的三层楼建筑。表面贴着蓝色的磁砖，倒有些波斯风格。在曼哈顿寸土寸金之地，这栋房子价值相当可观。
室内地方不大，四面都是白墙。有一排灯，玻璃柜子里放看艺术品，四处飘看柔和的音乐。
“先生，我能为您服务吗？”他听到一个女人的声音，英语发音带着嘶嘶的声响，口音很特别，跟史文一样。
他转头一看，只见眼前站着一个矮胖的年轻女人，浑身凝脂，肥胖柔软，看来就像个脂肪球。她眼波流盼，笑容宛能融化冬雪般，长长的黑发在脑后挽成一个髻。她那燃烧般的目光望着提摩西，令他几乎想脱下皮帽向她致意，不止为了礼貌，简直想臣服効忠于她。
“是拉波瑞斯小姐吗？”他问道，简直不敢相信自己的声音竟然紧张得有些发不出声音。
“是的，我是英格丽·拉波瑞斯。”
“这家美术陈列馆是你的吗？”
“不，不，”她说，开心地笑了。“是我亲戚艾蕊卡·拉波瑞斯的。你要见她吗？她刚刚出去一会儿，但很快就会回来。”
“好，”提摩西说。“我会等，同时我可以四下看看吗？”
“请吧，”英格丽说：“我们有许多美丽的东西。”
他看着她离开，知道以后二十年他都会记得这个女人。最后他还是在美术陈列馆四周绕一绕，看着玻璃柜里那些名贵的古董。
那里面陈列着许多有脚与耳的瓶，有瓶子、盘子、银器、金碗、碧琉璃宝石的项錬，还有古希腊角形飮器，下有公羊装饰；几册诗集、精美的象牙小雕像、织物、墨宝、线装书和手稿，甚至还有彩陶人面狮身蹲伏的雕像，另有两尊赤褐色陶器做成的猴子。
每一件艺术品上面都没有标价。就算他要，他知道自己一件也买不起。——何况他也不想要。早些年前，他从越南回来，就不再贪恋这些东西。可是每当欣赏时，仍然讃赏不已。
“需要我服务吗？先生？”
这时，他又听到那嘶嘶的口音。
她竟然悄然走到他身边，提摩西完全没意识到她走进了美术陈列馆。他为何没先闻到她身上抹的古龙水的香味，那味道和拉波瑞斯进口公司史文擦的全然一様。提摩西想拉波瑞斯家族一定进口这种东西。
“先生，你有没有看到特别中意的？”
他发现拉波瑞斯这一家族说话，“嘶嘶”的声音特别严重，他想也许这是一种遗传。
“还没有。”他告诉她。“你是艾蕊卡·拉波瑞斯小姐，这儿的老板吗？”
她点头笑了笑。
“我适巧进来看看，”他解释。“刚才到华尔街拉波瑞斯投资公司，走到这儿又看到你们美术陈列馆的名字也叫拉波瑞斯，两者之间有关连吗？”
“噢，是的。”她冷淡地笑了笑。“投资公司是英玛开设的，他是我的亲戚。我希望你也参加投资了？”
“是的，你认为我这么做对吗？”
“绝对正确。”她很肯定地说。“英玛非常会理财，我的钱也在他那里投资。”
“我很高兴听你这么说。”提摩西说：“请问你一件事，你是怎么把这些古老的东西弄来的？”
她开始说她经常到东地中海地区旅行，从贸易商或私家收蔵那儿买到这些东西。但绝对和那些盗墓者或博物馆失窃的赃品无关。在这美术陈列馆里面，每一様东西都是货真价实的。
她长篇大论讲述时，他一直瞪视着她，艾蕊卡要比英格丽高，年纪大些，也比不上英格丽的风情，但她也是一个令人印象深刻的女人，有着拉波瑞斯家族凝脂般的皮肤，洁白的牙齿，和燃烧的目光。在那锐利的眼神中，有着无比的热情，但也隐蔵着一股冷淡高傲。
提摩西从她条理分明的谈论中看出，她是一个非常有头脑的女士，最好成为她的朋友，不要成为她的敌人。他注意到她的指甲，长长窄窄的，涂着深紫蓝色的指甲油。
你希望这样一双手伸向你的颈动脉吗？提摩西心想。不，谢了。
听完她滔滔不绝的讲述，提摩西说：
“这很有趣。不过说真的，我对这方面了解不多，因为我也不是收蔵家，论古董艺术我是个门外汉。也许我比较喜欢十九街拉波瑞斯进口公司的产品。”
“喔，”她轻应了一声，嘴角掀起冷淡的微笑。“这么说，你也去过那儿了？史文是我另一个亲戚，他那儿也有一些好东西，很摩登的东西。不过，我们这儿的顾客，也有很多是像你这样偶尔进来逛逛的。忘了请问，你的大名是——”
“提摩西·柯恩。”
“柯恩先生，有些客人像你一样偶尔踏进来，但他们以后还会回来，他们被这儿美丽神秘的古董迷住了。这些东西把我们带回以前那个有伟大创作活力，如今却已消失的世界里。或许你也一样，有一天也会回来的。”
“也许我会的。”
“如果你肯留下地址，我们开特展时会寄上邀请函给你。”
“你真是太好了，”提摩西说。他从裤子后口袋里掏出一个旧兮兮的皮夹，好不容易找出一张折了角的名片，名片还黏着一张克丽奥和珊曼莎的照片。他把照片剥下来，把那张名片交给艾蕊卡。
“柯恩先生，很高兴遇到你。”她说。“欢迎下回光临，我们一直在增添新的东西——新的古物。你可能会找到一些你最喜欢的，将使你的生活更充实。”
“对，”他说：“有可能的。”
离开美术陈列馆，他慢慢沿着麦迪逊街往南走。这是个天阴风寒的十二月天，他在街角的公用电话前停了下来，打电话给珊曼莎，告诉她他七点会到她的地方去。
他们两人都坐在地上那块椭圆形的地毯上，旁边堆满了各种菜肴，有虾有鸡，还有烤排骨、蛋卷、馄饨、炒饭，和六瓶冷冻啤酒。
“你买了这么多东西，够一军团吃了。”珊曼莎说着，一面啃着烤排骨。
“没关系，吃不完的我带回去，这些剰菜够克丽奥吃一星期了。”
“那么，”她一面吃着馄饨一面说：“那个贺波魏特太太的案子怎么样了？”
“还好。”他说，埋头吃他的蛋卷。
“只有这两个字吗？——还好？”
“就是这样。”
“老天，”她厌恶地说，“你又来了。——我是你的老板，你可记得？毎回我问你话，你总不肯照实告诉我。”
“连我自己都没有搞淸楚，要我怎么告诉你？”
“好吧！”她也朝他吼道：“我早该知道，问你也是白问。”
两人一面吵嘴，一面又吃着鸡、虾、烤排骨，并用汤匙舀着蛋炒饭。
“圣诞节你要不要回家？”他问，也没抬头看她。
“要啊，我准备回家。你呢？”
“我回去就没人管克丽奥，你还会回纽约吧？”
“当然，”她说：“我会回来的。”
“好，到时候我们再喝香槟为你庆祝吧。”
两人把大多数的食物都吃完了，剩下来的用汤匙舀到塑料袋里，打算带回去给克丽奥吃，其他的空纸盘全扔到垃圾桶去。
“对啦，我还有一样东西要给你。”提摩西说。
他从地上爬了起来，拿起放在椅子扶手上的外套，从衣服内袋掏出一个黄纸袋，交给珊曼莎。
“这是什么？”她问道：“一枚炸弹吗？”
“给你的，打开吧！”
“我的天，”她说：“别告诉我这是你为我买的耶诞礼物。”
“噢，不是的，我只是想多花一点贺波魏特太太的钱。你打开看看。”
她拆开包装纸，笑着看手中的佛像。
“这是拉波瑞斯进口公司买的，”提摩西解释道：“那是拉波瑞斯投资公司老板的亲戚开的。如果你不要，可以在圣诞节时拿去送人。”
珊曼莎仔细看着那尊佛像，然后看看下面的标签。
“缅甸做的。”她说：“你知道吗？我喜欢，这很可爱。”
“老天，你觉得可爱吗？对啦！这是柚木做的，而且是手工雕刻，木材相当坚实。”
“我真的很喜欢。”她点点头：“我不会转送别人，我要自己留着。这小东西值多少钱？”
“二十块美金，还要加税。那个卖给我的胖子告诉我，如果你摸摸这佛像的肚皮，你的愿望都会实现。”
“那我来试拭。”她依言摸摸佛像的肚皮。
“你许了什么愿？”提摩西想知道。
“这是我和艾兹之间的秘密。”
“艾兹？”
“我打算叫他艾兹。”
“算了吧！”他对她说：“你该知道，这是尊宗教雕像！”
“你对宗教又懂多少？”
“我是教徒啊，”他便辩驳地说：“我也做礼拜。”
“呃，怎么做法？”
“让我教你。”
两人脱了衣服，钻到她床上的棉被下。
“你这狗娘养的，”她说：“为什么你就不能对我好一点。”
“算了吧，”他说，，“你并不需要我对你多好，那样反而会把你吓跑。”
“你说得对。”她说着，叹了一口气。
两个人不再互相磨牙，唇枪舌剑。平日虚张的勇气，其实只是用来掩饰内心的害怕。
他俩都是难解、神秘又辛辣的人物。那晚在棉被下拥吻，口气里还混着馄饨的气味。这场甜蜜的角力没有输赢，最后双方都筋疲力尽了。
最后，珊曼莎伸出手，摸摸弥勒佛的大肚子。她把那尊佛像放在床边。
“你知道吗，”她温柔地说：“这真有效。”
提摩西像往常一样，晚了半小时才到办公室，坐在桌旁，未脱外套也不脱下皮帽。点了这天第三根香烟抽了起来，拨了通电话给达文波特。
“我的天，竟然是你这位福尔摩斯。”这名纽约警探说道。“两个星期来都没听到你的消息了，我还怕你是不是生了我的气了。”
“那会！”提摩西说着大笑。
“今天又是为了什么事打电话来？”
“麦迪逊街有一家美术陈列馆，叫做拉波瑞斯美术陈列馆，里面卖东地中海的古物。我想那儿有许多东西可能来路不正。负责美术陈列馆的女士，还特别声明她那里的东西，绝不是从盗墓者那儿弄来，或是物馆的贼赃。每当有人告诉我他有多诚实时，我第一个就想查证看看。”
“对，”纽约警探。“我了解你的意思。为什么你对那家美术陈列馆那么有兴趣？”
“那家美术陈列馆的负责人，和华尔街拉波瑞斯投资公司的负责人是亲戚，这两家公司看起来都有些问题，但是我还没查出问题在哪里。”
达文波特叹了一口气。
“好吧，我介绍一位在窃盗组工作的警探给你，也许他对偷艺术品的贼比较了解，他叫泰瑞·麦克艾佛。我打个电话给他，告诉他这情形。”
“太好了，”提摩西说：“整个上午我都会在办公室。”
挂了电话，他又走到会计主任的办公室。“西奈，对拉波瑞斯公司你査到些什么了？”
“一点点，”这位会计主任说：“初步判断，拉波瑞斯投资公司财务情况相当好。他还有一个特别基金支付退款。”
提摩西回到自己办公室，点了一根骆驼牌香烟，想着拉波瑞斯投资公司、拉波瑞斯进口公司和拉波瑞斯美术陈列馆之间，究竟用什犯罪手法投机赚钱。或许，这全是他的幻想。
他花了好几个小时写一周工作报吿，全是胡诌的，只为了给珊曼莎过目。这时电话响了起来，他立刻抓起话筒，希望正是他等待的。
“我是泰瑞·麦克艾佛警官，纽约警察局窃盗组。尼尔·达文波特刚刚跟我打了一通电话，把情形告诉了我，这是我打电话给你唯一的理由。”
“对，尼尔·达文波特和我合作了好几次。”
“他也这样告诉我。你对拉波瑞斯美术陈列馆很感兴趣？”
“是的。”
“看出什么疑点？”
“倒没有。”提摩西懊恼地说。“可是当我找到拉波瑞斯美术陈列馆时，那儿只有我一个顾客。那栋房子价钱相当贵，可是美术陈列馆根本没什么生意，楼上也看不出有租给别人的迹象，这点令我感到奇怪。”
“他们把楼上出租，”麦克艾佛说：“租给一个叫里夫·拉波瑞斯的亲戚。”
“又是一个亲戚，”提摩西叹了一口气。“我想请你吃晚饭或喝一杯酒，有空吗？”
“吃晚饭不用了，”这名警官说：“我还得回家牵我的猎犬出去散步，然后要去看一场艺术拍卖会。不过抽点时间喝杯酒倒可以。”
“好极了。约个时间和地点吧！”
“你知道彼得经营的酒店吗？”
“当然知道，在东十八街。”
“好。我们就在下午四点，在酒店见面。”
“很好。”
“我如何认得出你呢？”
“我的身高将近六呎，体重一百七十磅。麦色的头发，穿着肮脏外套，头上戴着黑皮帽，我会点一杯伏特加酒，桌前放一包骆驼牌香烟。”
“那么我知道了。”麦克艾佛说：“如果我迟了一点，请你等等，我会到的。”
“我会等的。”提摩西保证道，就挂了电话，感觉好一点了。如果这名精悍的警察，对那些雅贼特别了解，那么他对拉波瑞斯美术陈列馆在搞什么鬼也许知这些端倪。
他提早二十分钟就到了彼得的酒吧。坐在吧台上，仍然穿着那件外套，可是帽子却脱了下来，塞在外套的口袋里。他把一包“骆驼牌”的香烟放在吧台上。
快到四点十五分的时候，感觉到有人轻拍他的手臂。
“提摩西·柯恩是吗？”
“正是。”
“我是泰瑞·麦克艾佛。抱歉来迟了。”
这名警官虽然穿着便服，可是一点也不像个警察。他戴着爱尔兰帽，敝开着防雨的外套，是麂皮料子，里面穿着一件颜色鲜艳的花格背心，雌鹿皮细毛织品的衬衫，喉间系着一条有着精巧图案苏格兰伯斯力布的领巾，裤子是羊毛织成淡红色的斜纹布，下面穿着深红色的皮鞋，还缀有流苏。
麦克艾佛看到这名华尔街的侦探目不转睛地盯着他看，不禁大笑。
“你很奇怪是吗？不过这是我的工作服。我大部分工作的时间都在美术陈列馆或拍卖会、古董店里。如果我穿得跟你一様，就没办法在那种场合混了。我点一杯马丁尼，然后找一个比较隐密的地方坐下来。”
两人面对面坐了下来，都脱了外套，放置在旁边的椅子上。麦克艾佛喝了一大口马丁尼，愉快地瞇着眼睛说：
“今天的第一杯酒，”他说：“这酒可真是玉液琼浆。”
他的个子，比起一般的纽约警探要小些。但是提摩西注意到，在他那件麂皮外套下面的肩膀却非常强壮宽阔，行动敏捷。栗褐色的小胡子修剪得整整齐齐，同色的头发好像刚刚吹过，成波浪起伏。
他一身从头到脚都光鲜整洁，提摩西在他面前真是自惭形秽。
“尼尔·达文波特告诉我，你是个特立独行的人，也是个非常干练的侦探。因此，当你提到拉波瑞斯美术陈列馆时，我想我有机会了。我们可以互相合作，我为你抓背，你为我抓背。”
“你那边有什么问题？”提摩西问。
“我得说得快点，因为我时间也不多了。你可知道，在纽约一地，有多少家美术陈列馆和古董店？”
“上百家吧？”提摩西猜想。
“有一千六百家，而且很多都跟窃盗集团签有合约的，万一有人查出，他们就声称一些小古董或象牙雕像是从垃圾筒里找出来的。你相信吗？”
“我相信。”
“我工作中最有趣的部分，就是侦查那些专偷昂价艺术品和古董的盗贼，他们可能从博物馆或私人收藏家下手。”
“还样的盗窃行为到底有多少？”提摩西想要知道。
“行迹徧全球，专偷艺术品的雅贼吗？单是报告上明列的，去年就有五千起。”
提摩西轻轻吹了声口哨。
“让我们再来杯酒吧，”他说，走向吧台，端回斟满了酒的酒杯。
“谢了！”这位警官说：“如果我又要求第三杯酒，你得拒绝我。”
“这已经是我的第三杯酒了。”提摩西说道。“你说单是报告上明列的，就有五千起，这么说难道还有一些没列入报告的？”
“当然，”麦克艾佛说：“我猜没列入报告的恐怕有一万起。因为有很多被偷的人，他自己的东西也来路不正，所以也就不敢声张。往往有些画又凑巧卖给了失主，这种事层出不穷。”
“这很有意思。”提摩西说。
“可不是吗？能向你要根烟吗？”
“当然，请吧！”
“我一直试着想戒烟，所以没有买烟。现在烟瘾又犯了，我看我真会得肺癌。”麦克艾佛用金质的都朋打火机点了烟，深深吸了一口。那口烟既没有从口里也没有从鼻子里喷出来，就完全消失了。他又啜了一口马丁尼。
“好，我们再谈谈那些偷艺术品的窃贼，也许还有些事情你该了解，他们作业是循环的，第一年偷的可能是法国印象派的作品，第二年可能是古代中南美的雕像，通常都是看大甩卖的时候，什么样的艺术品价钱最高，就偷什么。就像拉波瑞斯美术陈列馆。”
“这我还不大明了。”提摩西说。
“以去年的情形来说，最流行偷的就是近东一带的艺术品，许多博物馆和私人收藏家都遭窃，这些被窃的艺术品都流向纽约。”
“现在我明白了。”提摩西说：“可是他们是怎么把那些艺术品带进美国的呢？”
“问得好。我举个例子，如果有十万吨香蕉从哥伦比亚运来，你想毎一根香蕉都会被检查吗？也许有五百只香蕉里面蔵着古柯碱。那么私人也会将他的赃物从贝鲁特寄到纽约，这大有可能。贵重的艺术品也可以辗转寄达，可能经过墨西哥和加拿大。
“六个月前，我们就办过一个案子：那是一把美丽的宝剑，银质的剑柄上还镶着钻石和红宝石，非常稀罕。那把宝剑从黎巴嫩经过印度、韩国到台湾，然后再转往委瑞内拉、迈阿密。最后藏在一批办公室家具到了迈阿密。偷宝剑的盗贼，却躱在瑞士遥控一切。”
“你抓得到他吗？”
“碰都碰不到他，但是我们发现了这把宝剑。我们一直扣押着，直到失主能够在限定的日期内来拿——也有可能这位失主永远不出现了。无论如何，最近有很多艺术品从伊期、黎巴嫩、伊拉克、土耳其流入纽约。”
“你们要从那里着手侦破这些案子？”
“有许多看起来显然是合法的美术陈列馆和掮客，他们卖回教艺术品。有些公开卖，有些卖给私人收蔵家。我列了一张单子，有十五家都很可疑，拉波瑞斯美术陈列馆就是其中之一。”
“喔——”
“我查过拉波瑞斯美术陈列馆，并没找出什么证据。你怎么想呢？”
提摩西喝了一口伏特加。
“我不知道。现在我能说的，只是觉得那房子坐落在曼哈顿那么值钱的地段，负责人是位女士，叫艾蕊卡·拉波瑞斯，她一直在吿诉我他们做生意是多么诚实。”
泰瑞·麦克艾佛叹了一口气，最后喝完了杯中残酒。
“如果你能提供我任何消息，我会非常感激。”他从夹克内袋，掏出猪皮皮夹，抽出一张名片，伸过手交给提摩西。“这是我的电话号码，如果我不在，你就留话我会打回来。现在这些近东艺术品的走私着实令我头痛。我该走了，谢谢你请我喝酒。”
两人握手告别，然后麦克艾佛警官就走了。提摩西端着空杯子，拿着外套走到酒吧，又叫了一杯。现在到底喝了几杯啦？他也记不得了——谁又会在乎呢？
他慢慢品着酒，又抽了一根骆驼牌香烟，一边想着刚才麦克艾佛说的话。有了这些背景知识很好，可是这些事和华尔街拉波瑞斯投资公司有什么关系呢？难道英玛从走私艺术品那边赚了钱，就可以付投资的人百分之三十利润？这很荒谬。有谁听过贼还向公众征募资金的？
看来麦克艾佛警官见他之前，心里有过一番准备的。他知这些事，也怀疑一些事，但没有说出。提摩西自己也一样，他就没有告诉他有关十九街拉波瑞斯进口公司的事。
“还要一杯吗？”酒保看着他的空酒杯问道。
“好主意！”华尔街侦探说道，怀疑自己还能不能醒着回去。
宿醉醒后头痛、作呕、喉咙干渴、唇焦舌燥、冒冷汗、颤抖、眼睛肿胀、肠子痉挛、自我厌恶。——克丽奥同情地看着他。
“别瞪着我看。”他对猫说。
他喝下一大杯冷水，两杯黑咖啡，呑下四颗阿司匹灵，洗了一个热水澡，抽了支烟，喝了一杯冰啤酒，打了好几个嗝，克丽奥又吓得躱到浴缸下面去。
他渐渐好了些，一双颤抖的手穿上白色的羊毛袜，这时电话响了。
“一定是老板打来的。”他对克丽奥说。
“你还在家里搞什么鬼啊！”珊曼莎气忿忿地质问他。
“我睡过头了，”他说：“就要出来了。”
“隔着电话我都可以闻到你呼吸的酒气。你尽快到我办公室来，我有东西要给你看。”
“我隔着电话都看到了。”他说。
“很好笑。你过来就是了。”
一样走去上班，呼吸着新鲜空气，但愿能使头脑淸醒一些。可是空气一点也不好，有一股雪和阴沟臭气的味道。
他瑟缩在外套里，沉重的工作鞋踏在人行道上。他真不懂自己为什么要抽那么多烟，喝那么多酒。他可看破其他人神秘之处，却看不破自己的。
他走入珊曼莎的办公室，还穿着外套戴着皮帽，她瞪着他。
“老天，”她说：“你竟然没有刮胡子，怕割破喉咙啦？看起来像个愤怒的神。”
“我是个愤怒的神。”
“你记得喂克丽奥吗？”
“是的，我记得喂克丽奥。你就是为这个要见我吗？”
“在你没有昏倒之前，坐下来吧。”
他很感激，一屁股坐在她桌旁一张有扶手的椅子上。
她看了他很久，感伤地说：
“你这是慢性自杀。”
“我不想听你演讲，到底是什么事？”
“那尊你给我的佛像不巧被我打破了。”
他在椅子上坐直了身子。
“你把佛像打破了？为什么呢？难道你用长柄大锤敲破的？那是用一截很坚固的柚木刻成的。”
“不是我弄破的，”她说：“你看看这个。”
她从桌边拿了一个“梅西百货”公司的购物袋，从袋子里掏出那尊佛像。
“我看没什么嘛。”他说。
“呃？是吗？”
她用劲扭开，竟把佛像和底座分成两个部分。
提摩西十分吃惊。
“卖给我的人还向我保证，这是用一段非常坚实的木头做的。”
“根本不是的，”珊曼莎说：“你以反时钟方向用劲扭开，就会变成这样。……”
她给提摩西看佛像里面竟然有一个洞，直径大约一吋宽，三吋深。
“这是怎么回事啊，”提摩西说“他们为什么要这么做呢？为了装船时减轻重量吗？嗯，这也不怎么有道理。咦，你是怎么发现的？”
“今天早上我伸手按掉闹钟，不小心把这尊佛像碰到地板上了，发现佛像和底座竟然跌开了，我转了转，才把底座转了上去。”
“这很有趣，”提摩西说，“让我试试。”
“你以后要还我，”珊曼莎严肃地说：“它是我的艾兹，我爱它。”
“把那该死的东西给我，如果找出什么，我会让你知道。”
她把那尊佛像塞入“梅西百货”的购物袋里，交给提摩西。
他回到办公室，脱掉皮帽和外套，全扔到地板上。因为他办公室里的挂衣架竟然被人偷了。然后，他坐下来检查佛像，以反时钟方向转开了底座，再仔细检查接合之处。接合处做得十分巧妙，不仔细看根本不会注意到。底座下面贴了一个很小的标签——缅甸制。
他把那尊佛像放在桌子下面，经过走廊走到律师处，经过会计主任西奈的门口，他在里面叫道：
“嗨，提摩西，你停一下。”
提摩西顿住了。
“听着，”西奈说：“我刚到才接到三位海外联系人的电报，他们都没有听过英玛·拉波瑞斯的名字，他既然做外贸以及买卖外币，怎么会完全没有人知道他呢？”
“西奈，你调查他财务状况得谨慎一点，最好等我查出来他到底在搞什么鬼。”
“继续提供我情报。”西奈忧郁地说。
“当然会。”
提摩西说完，朝律师处路易斯·柯南的办公室走去。
“嗨，借看一下百科全书。”
这个年轻的律师说：
“我本想买一大套百科全书，可是哈德林说价钱太贵了，他只舍得买那只有一册的。就是书架顶上那本白皮的书。”
提摩西把那厚厚一巨册拿了下来，迅速翻页，找到“缅甸”那一段阅读。主要的产品有：柚木，红宝石，玉。他合上书，放回书架，走出办公室。
“找到你想找的吗？”路易斯·柯南问道。
“谁知道呢？”提摩西说。
回到他自己的办公室，他又把那尊佛像拆开，仔细看着里面挖的那个洞，看不出什么，又闻了闻，只闻到一股木头的气味。他把那尊佛像放在一旁，掏出皮夹，打电话给泰瑞·麦克艾佛。
这位警官正在打另一个电话，因此提摩西留下口信，耐心地等着，一旁将佛像在手里转来转去玩弄着，又榣了摇，没听到什么嘎嘎的声音。拿起底座凑近看，看到一排数字——三〇八一八-K。
就在这时，麦克艾佛打电话来了。
“你有事找我？”
“我还有一些问题。”这名华尔街的侦探说：“昨天你提到走私东地中海地区的艺术品，我没有问那些艺术品是些什么，绘画还是雕塑。”
“大多是这一类。”麦克艾佛说：“还有一些小雕像、手稿、武器等等。”
“那么，在直径一吋宽，三吋长的小空间里，可能藏放什么？”
“很小的空间。可能是钱币，或许是金炼。”
“好，谢谢你，我们再连系。”
“会的。”麦克艾佛说。
挂了电话之后，提摩西意识到肚子饿得厉害，昨晚只喝了酒，什么也没吃。他又穿上外套，戴上皮帽，离开办公室。他朝着百老汇一家不甚整洁的爱尔兰酒馆行去，为自己叫了一盘都柏林烤肉、熟肉末炒马铃薯，一盘煑得过熟的豆荚，还有两瓶啤酒。
吃了东西，感觉好多了，打了一个噎。他又招了辆出租车，到十九街再去一趟拉波瑞斯进口公司。
那巨大的铜制佛像，仍然放在窗边展示。提摩西提着他的购物袋，从窗外看着另一尊极大用柚木刻成的佛像，下面有行小字，以前竟然未曾注意。小字写着：
“拉波瑞斯进口公司，进口世界各地各种美丽的东西。连锁店分布于纽约、波士顿、巴尔的摩、华盛顿、亚特兰大、迈阿密、新奥尔良、底特律、芝加哥、圣路易、丹佛、洛杉矶、圣弗朗西斯哥。”
提摩西觉得这样的一家公司，不像拥有全国经销网的规模。这时，店里有不少客人，他直接走到上回陈列佛像的桌子，这次放看许多台湾做的小兔子塡充玩具。
他走到后面售货的柜台，那儿有几个店员正不断地谈笑。一看就知道他们都是拉波瑞斯家的人：黝黑的皮肤，配着一双神采奕奕的眼睛，以及像方糖一样又白又整齐的牙齿，他甚至能闻到那股玫瑰气味的古龙水。
他招招手，有一个个儿小巧的女士很快的走了过来。
“先生，需要我服务吗？”
她说话时，口音也带着嘶嘶声，跟她家族其他成员一样。
“我敢说你一定是拉波瑞斯家族的人。”他说。
“噢，是的。”她一边说一边吃吃地笑。“我是凯伦·拉波瑞斯，过去可曾见过？”
“没有，我认识一些你的亲戚。”他从购物袋里掏出那尊佛像。“几天前我买了这个。”
“如果有损坏，我们会立刻退钱。”
“不，不，”他急忙说：“不是的。只是因为我非常喜欢——我的太太也是一样——所以我们还想再买一个，但是却没看到了。”
“呃，”她说：“这种手雕的佛像很多人都喜欢，用一块非常坚实的柚木雕刻出来的。所以特别好看，可不是？只怕存货没有了。”
“一个都没了吗？我想送一个给住在疗养院的岳母。”
她皱了皱眉。
“我再去仓库找找看。说不定在后面的架子上还有一个。”
“谢谢你，”他说：“我很感激。”
她转身离去时，他四下看了看。这回又添了许多新的商品，上回来没有看到。有一套来自西班牙的甲胄，印度的木偶，土耳其皮制的膝垫，爱阿华的棉被，葡萄牙的酒瓶，以及从瑞士来的布谷鸟钟。
当凯伦·拉波瑞斯快步跑回来时，提摩西正细看一个巴西橱柜。她扬着手里拿的一尊弥勒佛佛像。
“我找到了一个，”她快乐地宣布。“你很幸运，这是店里最后的一个。”
“这好极了！”他说着，很快看了她手中拿的那尊佛像一眼，显然和他上回买的一样。
“这是三十五块钱，”她说：“加税。”
他倒没和她议论价钱，当她始他发票时，他说道：
“我想你们在全国都有连锁店，是吗？”
“噢，是的，先生，”她说：“我们卖了上百个这种佛像，入见入爱。如果你摸摸肚子，就会——”
“我知道，”他说：“真的很有效。”
“是啊，”她说着又吃吃地笑了起来。“先生，拉波瑞斯进口公司有邮购服务。我们计划每隔两年把最迷人的产品印在目录上。如果你愿意留下姓名和住址，我们会很乐意把目录寄给你。”
“那太好了，”他说着留下姓名和住址。“你擦的香水味道真好。”他又加了一句。
“你喜欢吗？”她笑着问。“这种香水是我们专卖的。”
“很好。”提摩西说。
他搭出租车回办公室，手里提着袋子，里面装着两个佛像。他急着想看看新买的佛像，却强自按捺住冲动，直到他在自己的位子坐定了。初看之下，这两尊佛像非常相似，不过手工雕刻的当然不会全然一样。
他紧抓着佛像，试着旋开底座，可是底座丝毫未动。他用更大的力气，仍然没有用。凑近佛像的肚子细看，也瞧不出有像发丝那么细的裂隙。这个雕像的确是一块坚实的柚木刻成的。
“真狗屎！”
提摩西靠着旋转椅背，瞪着那两尊佛像。两尊佛像四只手高高抬起，凸挺着两个发亮的肚皮。两张圑团胖脸慈祥地咧嘴笑。提摩西抓起新买的那个，转来转去看，检视着底座，贴着“缅甸制”的标签，还有一排号码——三〇八一八-M。这么说，这两座佛像是不同批进口的。
提摩西把两尊佛像一块放在桌上，他则坐着沈思，愈看着那两张胖团圑的笑脸，愈使他觉得好像想到什么。
他像快就悟出来了，这尊佛像的脸，跟拉波瑞斯投资公司英玛的照片十分相像，只要把那撮小胡子刮掉，看来就像极了。
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