“好，你现在查出什么来啦？”贺波魏特太太说道。
“没查出什么。”提摩西说道。
“没査出什么？”她忿忿重复一遍，重重地用手杖敲着地面。
“那我又为什么要付你钱呢？”
“你想换掉我是吗？可以打电话找我老板，要求另外换人。如果你要把哈德林公司烧掉，你就去烧吧，都由你。”
她瞪着他。
“你是我看过最傲慢的家伙。”她说。
“这是我的天性，”他对她说。“我可以告诉你，英玛·拉波瑞斯不是个正当的商人，但我现在还没证据。到目前为止，还没有一个投资人损失什么钱。”
“你査过他的背景吗？”
“査过。可是没有人听说过他，不论在国内或国外，都没有入知道。这人不知从哪儿冒出来的。”
“我不是跟你说过了吗？”她很得意地说。“这人根本是个贼。”
提摩西很快站了起来，拿起外套。
“如果只为这个叫我来跑一趟，何不打个电话就行了。你得付我来回的出租车费。”
她瞪着他。
“我可不喜欢你。”她说。
“彼此，彼此。”
提摩西说着就大步走了出去。
“我要立刻有结果。”她在他身后大叫。
他没理会她，径自走了。走了半条街，朝麦迪逊街走去。听到身后有人奔跑的脚步声，她身上披着一块草绿色的防水斗篷，随着她奔跑跟着后飞扬了起来。
“嗨。”他说。
“柯恩先生，”她上气不接下气地叫着。“你可发现了什么？”
“还没有。”
“妈认为弗朗西斯是个儍瓜。”她忧虑地说。“可是他并不是。”
“弗朗西斯？是你的未婚夫吗？”
她点点头。
“他一直努力证明给妈看，他是能照顾我的，妈却不以为然，认为他这么做根本不对。依她的看法，没有一个男人适合我，因为她不想放我离开她。她要在她老年时，有一个伴。”
“我懂了。”提摩西说。
“求求你，柯恩先生。如果你知道任何不利于拉波瑞斯公司的消息，在跟妈说之前，先告诉我好吗？”
他没有回答。
“你的未婚夫，仍收到拉波瑞斯投资公司的支票吗？”
“是的。”
“是百分之三十，还是更多？”
“呃，最?9９ｌｉb?近收到的支票，不到百分之二十。可是这也不错了，不是吗？”
“嗯。”
“如果你发现了任何不对劲的事情，会告诉我吗？”
“我再看看吧。”提摩西说，注视着她一路跑回那栋华丽的房子，草绿色的防水斗篷在她身后飞扬着。
他搭上巴士打算去拉波瑞斯美术陈列馆，也不明白自己怎么有这冲动要到那儿去一趟。也许，他目前也没有更好的事做。
他走过美术陈列馆，从窗外看进去。陈列馆开着，里面亮着灯，却一个人也没有。没有顾客，英格丽和艾蕊卡都不在。提摩西走到美术陈列馆对面，隔着街看着入口处。
在刮风飘雪的十二月天，要在这儿伫立等候实在很残忍。提摩西一只手抽着烟，另一只手插在大衣口袋里，来来回回踱着步子，想想等到中午，如果没有发现什么，就找个地方吃饭，然后回办公室去。
他几乎等了两个小时，然后看到两个穿貂皮大衣的贵妇走到美术陈列馆，进去十五分钟又走了出来。空手入内，出来时也是空着手出来。
又过了两个小时，又有两个人走进美术陈列馆。一个是身躯庞大，穿着格子西装的男人。另一个是个细瘦的女人，夹克外面还背着一个帆布背包，两个人都没有停留得很久，好像只是到美术陈列馆去避风寒。
十一点四十五分，又有一个矮个子的男人走进美术陈列馆。他头上戴着扁圆柔软的羊毛小帽，穿着黑毛大衣，很快闪了进去，提摩西甚至无法好好地看一眼。但他直觉看过这个人，所以他走过街，继续盯着美术陈列馆。
他站在那儿，抽到第三根烟时，几乎过了半个小时，美术陈列馆的门开了，那个戴着羊毛小帽的人走了出来，刚探出头，立刻又缩回里面，最后总算出来，招手叫出租车。提摩西仔细看着他，认出他就是史文，在十九街拉波瑞斯进口公司见过。
“原来是你。”这名华尔街侦探轻轻悲叹地自语着。
史文花了五分钟才拦到一部出租车，提摩西注视着车子扬长而去，尽量以平常心来想史文的来访。他们全都是亲戚嘛，可不是？一大家子人总可能来来去去的，并没有什么不寻常的地方。
只有一点除外。史文进入美术陈列馆时，提摩西分明看着他什么也没带。可是他出来时，却拿着一个鼓鼓的手提箱。
提摩西回到哈德林办公室已经是下午两点。他光光的桌面上留了一张条子：请打电话给泰瑞·麦克艾佛，于是他就拨了电话。
“你要注意听着，”麦克艾佛说道：“我现在要谈的是你最有兴趣的拉波瑞斯美术陈列馆。我在纪录上査出这家美术陈列馆的负责人是艾蕊卡·拉波瑞斯。”
“她有前科吗？”提摩西充满了希望地问道。
“没有。尼尔·达文波特告诉我，你对华尔街的拉波瑞斯投资公司很有兴趣，那家公司的老板叫什么名字？”
“英玛·拉波瑞斯。”
“这人也没前科。不过计算机上却出现一个叫史文·拉波瑞斯的名字，这名字对你可有任何意义。”
提摩西沉默了一阵子。
“有的，”他最后说：“史文在西区十九街拉波瑞斯进口公司工作，我想他是老板。”
“是吗？”这名警官说道，声音突然冷了下来。
“以前你从未提过拉波瑞斯进口公司，为什么？”
“我认为你只对走私艺术品有兴趣，所以没有提过。拉波瑞斯进口公司卖的都是些垃圾东西，此外，我是在电话簿上査到的，也不算什么秘密。我只是认为这不重要。”
“听着，”麦克艾佛说：“如果你我还要继续合作，希望你能告诉我，不要隐瞒。我自己会加以衡量。好吗？”
“当然。这么说，史文·拉波瑞斯有前科。”
“倒也不算什么。差不多六个月前，有一回警方到东区八十三街一处秘密酒馆突击，把史文·拉波瑞斯全身都捜过了，结果发现他的西装口袋里有一袋海洛英。”
“真的？他身上带那种东西？”
“他只在局子里待了几个小时，由于他身上没有针孔的痕迹，过去也没有前科，又没证据断定他在从事毒品贸易，所以就放他走路了。后来实验室分析他身上带的那包海洛英，说是从来没有纯度这么高的。史文一直声称他是无辜的，是有人把这包东西趁他不注意时丢到他西装口袋里。今天发现这个线索，不知道有没有意义。我知道的消息都告诉你了，现在你要告诉我什么呢？”
顿了很长一段时间。
“说嘛！还考虑什么。”麦克艾佛不耐烦地说：“你知道了些什么？”
提摩西吿诉他，一个上午他守候在拉波瑞斯美术陈列馆的外面，看到史文空手走进去，半个小时以后级匆走了出来，手上拎着一个手提箱。
“这和华尔街那个英玛又有什么关连？”麦克艾佛问道。
“这点我也没想通，”提摩西承认：“我还想不通英玛是否将投资者的钱，拿去贩毒和走私艺术品，然后付给投资者百分之三十的利润，可是盗贼是不可能向公众募集资金的，他们一定从其他管道筹资。”
“我知道你的意思，”警官说道：“我们互相合作，也许能够找出线索。我们不该互相隐瞒的，是不是？”
“当然。”
提摩西说完，挂了电话。
他又点了一根烟，然后慢慢走到另一名黑人侦探乔伊·华盛顿的小房间，那间小房间跟他的办公室完全一样。只是比他多了一个挂衣架和一个黄咖啡壶，那个咖啡壶他每天晚上都锁在抽屉里。
乔伊·华盛顿见他走进来，抬起头说：
“嗨，老朋友，最近怎么样了？”
“反正是过日子就是了。你呢？”
“混口饭吃啊。你呢？圣诞节你打算去哪儿？”
“庆祝基督降生。”
“呃？”乔伊说，凑近了仔细看着他。“圣诞节晚上要不要到我家里来吃饭？有烤火难和马铃薯泥、蔓越桔酱。”
“不了，”提摩西说：“圣诞节是你们全家团圆的时候。不过谢谢你的好意。我需要一点消息，两年前你不是接到一个贩毒的案子吗？”
“将近三年前了。”乔伊·华盛顿说着，靠向转椅的椅背，并且笑道：“说来真是好笑！我负责那案子查出竟然有人想利用邮购的方式贩毒，要不是及时破获这案子，不知道有多少海洛英和古柯碱会倾销而出。”
“那回你也和纽约警探一块合作吗？”
“对，是一名警方缉毒组的便衣专员，名字叫毕堤·亚癸雷辛，他相当不错，偶尔我仍和他一起喝喝酒。提摩西，你怎么会对这有兴趣了？难道你接到贩毒的案子了？”
“我现在还没搞淸楚。”提摩西烦恼地说：“也许这案子里有人在贩毒。那些毒品是不是每袋一公斤？”
“对。一公斤等于二点二磅。”
“国内有那些城市是集散地？”
“波士顿、纽约、巴尔的摩、迈阿密、洛杉矶、旧金山、西雅图，大抵是这些地方。”
“是如何走私进来的？”
“走私进来的方式太多了，有一百多万种。比如说藏在办公室家具里一起进口。”
提摩西沉默了，然后想了想。
“这些毒品大部分是从什么地方来的？”他最后终于问道。
“喔，这个嘛，”乔伊·华盛顿说：“有上百个地方。只要气候合宜，任何地方几乎都可以种鸦片。诸如土耳其、伊朗、马歇尔群岛和西西里岛。”
提摩西精神一振。
“土耳其和伊朗？中东？”
“是啊，三年前，土耳其和伊朗都宣称要种植鸦片，做为他们的经济植物。你想，那些小贫农会多么雀跃，这下子可以发大财了。所以我猜啊，这些东西很多可能来自中东。当然，还有高棉、越南，还有寮国。”
“缅甸呢？”
“缅甸？对啦，还有缅甸。”
“乔伊，打个电话给毕堤·亚癸雷辛，我想请教他一些问题？”
“我想可以，”乔伊·华盛顿慢慢地说道。“你想知道什么？”
“我想知道，现在这些毒品是从哪里来的？又流传到哪里？”
“我试试吧！”乔伊·华盛顿说，叹了一口气。
提摩西回到办公室，发现珊曼莎又扔了两卷卷宗在他桌上，又是两个新案子。
“烦人！”他吼叫道。
他坐在办公桌后的旋转椅上，翻阅那些档案，看来十分乏味。他随手翻翻，就把那两卷卷宗扔到一边，点了根骆驼牌香烟，靠着椅背，回想这一天来发生的事，思索着这批人到底在搞什么鬼？拉波瑞斯投资公司、进口公司和美术陈列馆之间到底有什么关系？或许，英玛表面上做的是合法事业，其实是以合法掩护非法。
第二天早晨，他一大早起来，刮胡子，并且冲了一个澡。克丽奥很有兴趣地看着他。
“你瞪着我看什么？”他问猫。“这是耶诞假期啊，可不是吗？”
他穿好内衣坐着，喝了两杯黑咖啡，也抽了两根烟，然后喝一小杯意大利白兰地，因为他有一种过节的心情。他让克丽奥舔了舔空杯的边缘。
他穿上他最好的衣服——一套绉兮兮的格子西装，手肘上有鹿皮打的补丁，一条还不算太脏的法兰绒西装裤，一件还算干浄的衬衫，并把枪套绑在足胫上，他准备迎向一场争斗，或是一场欢宴。
他出门时，看到昨夜下了一夜的雪。人行道上也积了一吋的雪，但很快就融化了。天空又像往常一样蔚蓝如洗。他安步当车，走到约翰街的哈德林公司。途中买了早餐，带到办公室里吃，他决定今天要打通电话给英玛·拉波瑞斯，他得让他有兴趣接这通电话。
“请问拉波瑞斯先生从国外回来了吗？”他询问接电话的接待小姐。
“先生，请问哪位打来的？”
“我的名字叫提摩西·柯恩，我在约翰街的哈德林公司工作。我想找拉波瑞斯先生。”
“请等一会。”她偷快地说。
提摩西想，她要请示一下老板。
他一边吃早餐，一边等着。过了几分钟，话筒那端又传来女职员淸脆偷快的声音。
“谢谢你还等着，”她说：“请问有什么事吗？”
他照着原先拟好的说词说道：
“哈德林公司现在有名委托人，他想进一步了解拉波瑞斯投资公司，我希望有机会和拉波瑞斯先生私下谈谈。”
“请等一会儿，先生。”她又说一遍，就放下话筒。提摩西把早餐吃完，点了这一天的第三根香烟，电话那端响起她的声音。“拉波瑞斯先生现在正在忙，”她说：“可否留下电话号码，他会尽快打电话给你。”
“好。”提摩西说，留下哈德林公司的电话号码。
“谢谢你，先生。”她说。
她叹了一口气，挂上电话。除了抽烟，也不知干什么好，只希望英玛能査出哈德林公司是干什么的，然后呑饵上钩。
电聒响时，提摩西抓起话筒，决定口气要装得谦卑一点。
“提摩西·柯恩。”
他不似平时只“喂”一声。
“我是英玛·拉波瑞斯。”
“谢谢你回我电话，拉波瑞斯先生，我知道你非常忙，但是我希望能拨点时间讨论投资的事，我的委托人有些疑问。”
“我了解，”英玛说，他的声音突然低沈了下来，没有拉波瑞斯家族嘶嘶的口音。“我得告诉你，我向来不和个人投资者或代表见面。我的时间都投在工作上。”
“拉波瑞斯先生，我很感激，希望这回你能破个例。我的委托人打算投资相当大的一笔钱，所以我认为你有必要和我私下谈谈。”
“多少钱？”
“二十五万美金。”提摩西说。他考虑到数目太小了英玛会拒绝。但若说得太大了，又会令他起疑。
“我想想，”他沉思地说：“让我看看时间表。”
钓到他了，提摩西在心中呼叫，他中计了！
“今天早上十点半如果你能来，我可以拨点时间跟你谈谈。”拉波瑞斯说道：“但是我告诉你我的时间有限，中午就要飞到苏黎世。”
“我很感激你愿意见我，”提摩西说：“我会准时到你办公室去。”
他挂了电话，高兴得叫——中计啦！
他提早十分钟到拉波瑞斯投资公司，到处观察看看。外面的办公室仍然挤满人，可是比不上上回他亲眼看到的那些人潮。提摩西怀疑，是否利润已经下降。
他顺手拿起一本印给投资人的小册子，又看了一遍上面的警告：过去的利润并保证未来的结果。然后又看看英玛的照片——像弥勒佛般圆胖光滑的脸。
提摩西被引入里面的办公室，看到英玛本人站在巨大桃花心木的桌子后面，圆胖的脸活像个有胡子的弥勒佛，背心下面凸鼓着圆胖的肚子。他的皮肤，和拉波瑞斯家人一样，凝脂般光滑，握手也握得很敷衍。
“柯恩先生，”他声音洪亮地说：“很高兴认识你。”
“我很感激你在百忙中还拨出时间和我见面。”华尔街的侦探说道。
英玛指指他对面一张皮椅，示意他坐下，提摩西感到室内非常热，也许是英玛的狡计，不愿让访客坐太久。
“介意我抽根香烟吗？”英玛说：“我是个老烟枪了。”
“请抽。”提摩西说。
英玛拿来一只很重的烟灰缸，放在他俩中问。那只烟灰缸，是由一块石英石做成的。
“这是一个尼泊尔王子送我的。”英玛慢慢地点着烟，一面说道。“很漂亮，是不是？”
“是，”提摩西说：“很漂亮。”
“柯恩先生，”他说：“现在你说吧，有什么问题？”
“先生，我不知道你可曾听过哈德林公司，我们专做财务调查。如果你愿意，可以打听一下。”
“我已经打听过了。”英玛微微一笑。“在你们这一行中，哈德林公司并不算最大的公司，但是你们公司的声誉不错。”
“现在我们有一个委托人，他想投资二十五万美金，但首先他想弄淸楚公司状况，因此我们得调查看看。”
“我知道，你自然不能透露那名委托人的姓名。”
“是的。”
英玛看着香烟前面那一截长长的烟灰，很高兴地说：
“我得告诉你，”他说：“每一回我抽烟都喜欢玩这游戏，看看这截烟灰能维持多长而不掉下来，可以证明我手的稳定性。”
“我看你的手相当稳定。”提摩西说。“外贸生意瞬息万变，你是怎么做的？”
“我们和海外主要代理商经常用电话联络，我们不用计算机，也不用其他的电讯设备。可是我们经常收集市场状况，以及外币涨跌的情形，不论多微小的改变我们都很注意。”
“你刚才提到你的海外代理。可是我们査过一些欧洲城市，并没有查到你在那儿有什么代理商。”
英玛手微微一抖，一截烟灰掉了下来，他的神情有些沮丧。
“真可惜。”他说：“我还以为这截烟灰可以积得更久一点呢！不过，我很高兴听到你这么说，让我有机会解释。柯恩先生，你想想看，每天从我手里进出的都是巨额款项，如果都用我的名字，会对市场有太大的影响，甚至有人谣传，我的利息太高，会使利润减少，所以我宁可不用自己的名字，而有上百家的代理，遍布全世界。我信任他们，他们一律不用拉波瑞斯公司的名字。我得告诉你，做生意是椿古老又诡秘的行业。”
“是很古老，”华尔街的侦探说：“耶稣曾经把那些生意人从庙里赶出来，可不是吗？”
英玛勉强挤出一个笑容。
“我想圣经里曾提到的生意人，和现在的商人有很大的不同。”
提摩西本想争辩，但又顾忌把话题扯远了。
“拉波瑞斯先生，我怎么没看过你们公司的年度报表？你们公司该有的吧，可不是？”
英玛小心翼翼地把香烟放在那只石荚烟灰缸上。
“关于这一点，我得告诉你。拉波瑞斯投资公司成立不到一年，所以没有年度报表。我想，要到三月中旬，我们的年度报表就会做出来。”
英玛看了看他的劳力士金表，提摩西知道，他不愿意让别人刺探他，使他说错话或者说溜嘴。英玛靠着椅背，双手放在圆鼓鼓的肚皮上，指甲修得十分整齐。他看来很和气、油滑、满足。像丝缎般的黑发并没有波浪，丰满的嘴唇色泽十分红润。穿着一套上等质料灰色法兰绒的西装，小拇指上也戴着一枚金戒指，戒指上镶了一枚大钻石，比英国皇家那颗一百零六克拉的大钻戒小不了多少。
“再问一个问题，”提摩西说：“你们接受最小额度的投资额是多少？”
“五千美元。”
“那么利润有多少呢？”
英玛顿了一下，然后重重地叹了一口气。
“很不幸，最近只超过百分之十。——这是受到日币升值的影响。无论如何，我们还是有信心，下一周会提高投资者的利润。”
“希望你能更幸运。”提摩西说。
两个人都装着开心大笑。提摩西站起来准备离去，英玛伸出手和他相握。他又闻到拉波瑞斯家族熟悉的味道——枯萎玟瑰花的气味。
“柯恩先生，我希望我的回答能令你满意。”英玛说道。
“你给我的印象十分深刻。”这个华尔街的侦探说。
“你肯让你的托人投资我们公司吗？”
“我一定会的，你很快就会听到消息。打扰你了，拉波瑞斯先生。”
他迫不及待想出去，晒晒温暖和煦的十二月太阳。那股油腔滑调的贼气令他受不了，谁知道他袖里干神，到底在搞什么鬼？
回到办公室，这个问题始终困惑着他。他在拍纸簿上，胡乱地画了一个等边三角形，在毎一个角他分别写下三个名字：史文·拉波瑞斯，艾蕊卡·拉波瑞斯，英玛·拉波瑞斯。
史文·拉波瑞斯名声不好，可能私运毒品。艾蕊卡可能是个雅贼。那么荚玛·拉波瑞斯呢？他在他的名字后面，画了很大一个问号，这个三角关系，互相之间有什么关系，令他百思不解。
“搞什么鬼！”他大声叫。拿起话筒叫午餐，外加两罐啤酒。
那天下午，乔伊·华盛顿走进提摩西的办公室，发现他的头垂在胸前，正在打盹。乔伊笑了，轻轻呼唤他：
“嗨，提摩西！”
提摩西睁开眼睛。
“是你！拉把椅子坐嘛。”
“如何？”
“我是睡着比醒着好。你呢，乔伊？怎么样了？”
乔伊·华盛顿从西装内袋掏出一本小小的记事本，开始迅速翻着纸页。
“我和毕堤·亚癸雷辛谈过。”
提摩西一听，立刻精神一振，从旋转椅上坐了起来。
“太好了，他说些什么。”
“比你想知道的还要多。”乔伊说，读着的笔记。“鸦片生产于不丹、孟加拉国共和国、寮国、泰国、越南、高棉、缅甸、土耳其、伊朗、巴基斯坦、阿富汗等地，通常原料都运到马歇尔群岛和西西里岛加工。然后，这些毒品通常都由中东和远东输出。”
“很好。”提摩西说。
“有些质量不错，有的就不纯，掺了砂或糖，或滑石粉。这些东西的市价一直在上涨，可是到手并不难。”
“只有这些？”
“等等，”乔伊说着，凑近看他的笔记本。“还有一点，毕堤说大约半年前，有些纯度很高的毒品流入市场，但数量不多，就是这些了。对你有帮助吗？”
“还不知道，”提摩西说：“无论如何，还是谢谢你。”
乔伊走了之后，提摩西打开底层的抽屉拿出两尊佛像。他拿起那个底座可以分开的，旋转开，仔细地看着里面那个洞。
看来，这个洞可以装六盎斯的毒品。六盎斯，并不多。
假设拉波瑞斯进口公司买进一千个中空的佛像，运到美国，每尊佛像里可以放六盎斯纯海洛英，总共约三百七十五磅，或者可以说一百三十九公斤。最后再把这些空的佛像弄到店里出售。
当然，还有很多不是空心的佛像，只是为了掩护，准备装船时若海关要看，就拿这一种给他们看。
提摩西意识到，他们藏海洛英，不止利用佛像，还可以利用各种其他的商品，有些甚至可以装得更多。
当然，还有那些东地中海艺术品也可以蔵很多，太美啦！不过，这只是他的揣测，他还没有掌握到证据。
他又把两尊佛像放进抽屉，这时珊曼莎像一阵风似地走进了办公室。
“我的艾兹呢？”她问道：“我现在就要拿回来！”
“急什么嘛！”他温和地说：“迟早会还你的。”
她压低嗓子，以别人听不见的声音说：
“听着，傻瓜蛋，你也没送过我多少礼物，休想我就这么轻易放弃艾兹。给了我又讨回去，算什么嘛！你这个混账骗子，再说也没花你的钱买，还给我！”
提摩西叹了一口气，从下面抽屉拿出另一尊佛像给她。
“你的费贝东西拿去吧！”他说。
珊曼莎仔细看了看那尊佛像，甚至没去扭转底部，就发现不对了。她愤怒地说：
“你想搞什么鬼？这不是艾兹。”
他咕哝着。
“你怎么会知道？”
“因为我的艾兹脸上有个可爱的小酒涡，这个没有。”
“有个可爱的小酒涡？老天！”他从抽屉里拿出另一尊佛像。“拿去吧！刚才给你的那尊佛像，倒是由一块坚实的木头刻成的。”
珊曼莎细看着两尊佛像，然后注视着提摩西。
“提摩西，你这是搞什么鬼？”
“我要是知道就好了。”
“喔，我知道。”她生气地说：“你什么都不告诉我。”
“没什么好说的。”
“你的嘴够紧，我认了，我把我的艾兹拿回去就是了。”
“好吧，你好好收着。也许一、两天内，我还会跟你借。”
“祝你幸运了。”珊曼莎说，夹着那尊佛像，像一阵风般走出他的办公室。
提摩西新开了一包骆驼牌香烟，坐着慢慢地吐烟圈，望着眼前那尊佛家。佛像双手高举，像是欢呼“万岁”的神情，团团的脸上，挂着快乐的笑容。最后，他拿起话筒，打电话给麦克艾佛警官。
“发生什么事了？”麦克艾佛想知道。
“没什么事。但是我有一个疯狂的想法想告诉你。”
“是关于拉波瑞斯美术陈列馆吗？”
“对。你愿不愿意对拉波瑞斯美术陈列馆设下圈套？”
“我们该怎么办？”
“你告诉过我，你可以拿到国际刑警委员会的报吿，上面有些被偷的艺术品？对不对？”
“对。”
“如果我们选其中一项艺术品，派个人到拉波瑞斯，问艾蕊卡是否能找到频似的。如果她说没有，她就淸白了。如果她说找找看，而且最后能够提货，我们就逮到她了。你认为怎么样？”
沉默。
“警官？”提摩西说：“你还在吗？”
“我在听。”麦克艾佛终于说：“这主意不错，不过得好好策划。大多数美术陈列馆都会收到失窃物品的照片和描述。所以这件事轻率不得，你不可能对他们说要买赃品，对方一定会警觉的。”
“我明白了。这么说，你认为行不通是不是？”
“我没说行不通，但得谨慎从事。”
“你可曾见过艾蕊卡·拉波瑞斯，她认得出你吗？”
“不，我从未见过她。但她会不会认得出我就难说了。”
“好，那我们这么办你看如何：我到陈列馆去告诉艾蕊卡，我有个姐夫，是个收集古董的疯子，从匕首到尿壶无所不收集。你就从古物失窃名单上选一样东西，然后告诉他们你从堪萨斯州首府托皮卡出差到纽约，顺道看看她是否能为你添加一些收蔵品。你了解吗？然后我们再慢慢套住她。”
“你要我扮演你的姐夫？”
“对，”提摩西诚心地说。“我的意思是你懂这一行，可不是？艾蕊卡是个精明的女士，她马上就能识别你是内行人还门外汉。”
“也许道办法有效。”麦克艾佛警官慢慢说道：“但我要说服我的上司可能有些困难，无论如何，我会尽快回电话给你。”
提摩西挂了电话，他已经开始让轮子转动了，这使他感到满足。想想今天为贺伦·哈德林工作得够辛苦了，于是穿上外套，戴上皮帽，把那尊佛像放进珊曼莎的购物袋里，回家去啦！
当他离开办公大楼时，遇到一个细瘦的男人，穿一件破旧军服外套，戴一顶黑色脱了皮的帽子，像一九三〇年代的外国通讯员。靠着信箱，喉咙里咕哝着，不时慢慢地将身体的重量，从这条腿转换到那条腿。
看来只是曼哈顿随处可见的神秘怪人之一。提摩西想了想，就径自朝曼哈顿的北边走去。遇到红灯，他停下来，看到那名穿着军服外套的家伙就站在近旁，口里仍咕哝着。
提摩西想让那个口里喃喃自语的人走在前面算了，可是那人却慢呑呑地，总是落在提摩西十五呎后。提摩西停下来，假意欣赏橱窗里的耶诞树，那人也停下来到处张望。
那个行踪怪异的人，一直跟了他三条街。最后提摩西决定甩了他，不顾红灯和来往车水马龙，拔腿奔跑，像一颗飞窜的子弹，两旁的汽车驾驶气得猛按喇叭。他回头看，那个穿破军服的人仍站在街口等绿灯亮。
他快步走回家，在小吃店前停一下，买了烤排骨肉、马铃薯色拉、半打荷兰啤酒。当他走出店时，那个咕哝的人正走过街。
“狗屎！”提摩西大声叫道。一对年轻男女正巧走过，惊讶地看着他，手握得紧紧的。
走上他的阁楼，他锁上门，闩上，錬子炼上，拿出晚餐。克丽奥耐心地蹲在他脚边，等着他丢吃剩的骨头。
提摩西吃掉两磅的烤排骨、半磅的马铃薯色拉，还有两罐啤酒。然后他到窗边，撩开破窗帘往外窥看。只见那高瘦的家伙就站在对街，不时将身体重心由左脚移到右脚，再由右脚移到左脚。提摩西最后下了决心。
“看来我又要全副武装了。”他对克丽奥说。
那只猫丝毫察觉不出什么异样。
他穿上外套，戴上帽子，这回把点三五七手枪放在外套右边口袋，然后走到楼下，穿过街道。
“我猜你是拉波瑞斯先生吧！”他对那个钉梢的人说。
“走开！”那家伙说。
他看来一点也不像拉波瑞斯家的人。个儿太高、太瘦，也太苍白了。他鼻削如刀，牙齿没有光泽，也没有灼热的眼神。
“你在搞什么？”提摩西问。
“我在等人。”
“我看你在等死，”提摩西说，“如果不是我警觉，死的也可能是我。谁雇你来的？”
那弯腰驼背的人挺直了身子，深深吸口气。
“我不知道你在说什么？”
“好，”华尔街的侦探说：“你想装蒜，好，我就让你尝尝我拳头的滋味。”他说着扬起拳头。
“来啊！麦达夫！”
“我不叫麦达夫！”提摩西一拳往他险上打，但出手并不重。“你不说是不是？”他又连打了几拳。
“住手！”一个女人叫道。“别再打那个人！”
提摩西回头看，是一对中年男女，女的穿著绍皮大衣，男的搂着她拉她离去。
“我不是在打他，”提摩西说：“我只是在惩罚他，他强奸了我的猫。”
“他什么？！”
“他跟猫性交，恶心得很。”
“我们走，辛西亚！”那个男人说。
“我要去报警。”女的大声叫道。
“好，”提摩西说：“你去吧！”
“你这卑鄙的无赖！”
那对男女走了之后，被揍的男人对提摩西啐道。
“谁雇你的？”提摩西问，朝那人脸上又是一拳，这回出手更重。
他以为对方这下会被他打倒，想不到那家伙动作更快，竟从军服口袋里抽出一把刀子。那把刀子看来颇为粗糙，有六吋长，刀锋很钝，但是那人却知道怎么使用这把刀子，他拿这把刀当匕首用，想朝提摩西刺去。
“来啦！”提摩西说，知道自己没有时间掏枪了。“你领了别人的钱，就干吧！”
那人侧向一边想刺向提摩西，可是他行动笨拙，反被提摩西扣住手腕，两人一番扭打，那把刀反而刺到那人手臂。只听得“当！”地一声，那把刀掉到人行道上了。
“你伤到我了！”那人叫道，看着自己滴血的手臂。
“没错，你是受伤了。”提摩西说。
接着，那家伙的眼珠子朝上翻了翻，身子一倾，就要朝地上栽下去。提摩西抓住他的手臂，让他慢慢倒下去。他想捜捜他的身子，可是想到那个穿绍皮大衣的辛西亚可能真的去报警。因此提摩西又过街，爬上六楼，回到他的阁楼去。
他倒了一杯伏特加酒，等着自己的肾上腺素回复正常，心想这人到底是谁派来的，又为了什么理由呢？怎么想都想不出什么道理。如果要找人行凶，为什么会找上这种骨瘦如柴又有毒瘾的人？再说他在拉波瑞斯进口公司留了地址，拉波瑞斯家任何人都会知道他的住处，他们应当会避嫌才对。解不开这个谜，最后他只好放弃了。他又倒了一杯伏特加酒，坐在摇摇晃晃的桌子旁边，从梅西百货公司的购物袋里拿出那尊坚实的佛像，放在地板上，克丽奥好奇地走过来看看。
瞪着那尊佛像，到处嗅了嗅，然后将它的身子磨蹐着弥勒佛凸鼓光滑的大肚皮。
“阿猫，你继续磨吧！”提摩西·柯恩说道，“许个愿，也许你的睪丸还会回来。”
第二天早晨，他在喝第二杯黑咖啡，抽第二根烟时，厨房的电话铃忽然震天价响，克丽奥吓得又躱到浴缸下面去。
“喂？”提摩西说。
“尼尔·连文波特。”纽约警探说道。“你到现在还没上班？”
“没有，起太晚了。什么事？”
“昨天晚上，在你住处对街日本寿司店门口死了一个人。”
“死了人？怎么死的？”
“被刀子杀死的。初步判断是在小腹被刺了三刀，心脏也刺了一刀，这一刀使他丧命。查出这人叫席耐·李奥尼达斯，你可听过这个名字吗？”
“听过，”提摩西说：“公元四世纪，李奥尼达斯是斯巴达的国王。”
“我想不是他，”达文波特说道：“这人吸毒，他皮肤上的针孔都生了烂疮。法医说就算没有人杀他，他没有吗啡注射也活不了多久，迟早部会死的。”
“很有趣。可是你为什么打电话告诉我这些？”
“因为每次在你那条街上，不管发生什么事我都会想到你。你常干些疯事，然后一走了之，要我们来收拾你的烂摊子。”
“可是我最后也抓出窃贼，交给警局了，可不是吗？”
“是……好吧！”达文波特很不满地说。“拉波瑞斯的案子进行得怎么样了？”
“进展很慢，没什么好说的。”
“如果是这様，你是不会说什么。你的嘴向来紧得像蚌壳一様。如果你对这椿览杀案知道什么，不要隐瞒。”
“我什么也不知道。”
“你真的一点也不知道？”
“不知道。”
“狗屎！”达文波特嫌恶地啐道。“你就去守着你那些该死的秘密吧！”
“那把刀子找到了吗？”
“什么？”
“我说刺杀席耐·李奥尼达斯的刀子，你们找到了没有？”
“你想刺探我的情报啦！可是我问起你，你就三缄金口。好吧，我就透露一点吧！没有，我们没有找到凶器。记得，你还欠我一份人情。”
“谢了，”提摩西说：“我还会跟你联络。”说着就挂了电话。
他从前面窗户看对街，看到纽约警察局把日本寿司店四周都围起来。其中有一名未穿制服的值勤警察，正和几个好奇围观的游客谈话，此外也没什么动静。提摩西穿上皮衣戴上皮帽，检查一下绑在脚胫的枪套，然后朝公司走去。
外面的世界已经是银色耶诞的景象，提摩西发觉没人跟踪他，他一面走着，一面想着席耐·李奥尼达斯的死，很可能有人要杀他灭口，同时取去凶器。
或许，有入根本就想置席耐·李奥尼达斯于死地，却嫁祸提摩西，因为有人看到他和席耐打架。这个想法令提摩西很不舒服，难道他中了歹人的计。也许他只知道这个人昨天从办公室一路跟回家，不知道后面还有一条人影。提摩西一点也没有警觉到跟踪他的第二个人。这个人才是主谋，势必还会找上他。
现在我才知道当总统的感觉。提摩西想。——可是这么想并没有什么安慰。
他到公司时，麦克艾佛警官已经在哈德林公司的接待室等着他了。麦克艾佛穿得漂亮整洁，提着黑色鳄鱼皮的公文包。提摩西带他到他的办公室去。
“老夫，”这名警官说：“你这地方真破！”
“我们等着随时拆除。将来这地方打算盖摩天大楼或停车场。请坐吧！”
麦克艾佛坐了下来，仍然穿着毛领长大衣，戴着黑绍帽子。
“上回提到对拉波瑞斯美术陈列馆的计划，我看可行。”
“好。”提摩西说：“这是我今天听到的最好消息。”
“上级暂时批准我演出这一幕，大体上就按原计划行事。你先和对方接触，我来扮演你那有钱的姐夫，出差到纽约，非常酷爱收集古剑，尤其对近东一些古老的刀子很有兴趣。到这里你都同意？”
“同意。”
“好，”这名警官说着，身子前倾，打开那只鳄鱼皮的公文包，拿出一张照片交给提摩西。“我们要寻找的就是这个。”
提摩西仔细看着那颗粒很粗的照片。
“我看只是垃圾嘛。”
“什么？告诉你，这些是公元前六世纪亚述人做的匕首，他们同时也做铁剑，但是剑柄是铜制的。总之，这把匕首是在半年前，从贝鲁特博物馆里偷来的。”
“这值多少钱？”提摩西问。
“很难说。除了博物馆和收藏家之外，谁要这把生锈的刀子？价值多少就很难定论。你见了艾蕊卡，只要告诉她，你有个有钱的姐夫，对中东的古兵器非常有兴趣。”
“然后再引你出场。”
“对！”麦克艾佛很赞同地说：“我们得很自然，然后看看艾蕊卡有什么反应。你打算哪天去？”
“今天就去。”提摩西说：“也许等一会儿就去。你要我透露你真正的姓名吗？”
“不。”这名警官说：“太冒险了。我跟达拉斯一家保险公司联繋好了，这家公司掩护我，我印了些名片。”
一张名片递给提摩西，他接来一看，名片上印着：富吉曼保险公司业务代表伦桑·贝里。德州达拉斯。
“如果艾蕊卡去查，”麦克艾佛说：“富吉曼公司会说我是他们公司最成功的保险业务代表。”
“伦桑·贝里。”提摩西又念了一遍，然后把名片放到口袋里。“很好的名字。那么你要说这趟来纽约干什么？”
“到希尔顿饭店参加保险从业人员的会议，这会议从明天开始，伦桑·贝里一直住在希尔顿饭店。”
“你可以当个大骗子。”提摩西很欣赏地说：“真是经验老到。”
“我也不是第一次玩这种游戏了。”泰瑞·麦克艾佛说着合上了公文包，站起来。“见了艾蕊卡之后打个电话袷我，别对她说得太露。尤其不能说溜嘴，提到被偷的那把亚述短刀。”
“我并不是业余骗子，”提摩西说：“我只扮乡巴佬，我只会说，‘噢，这只是不值钱的东西嘛。’别担心！”
“你告诉艾蕊卡，我在纽约停留到耶诞夜，然后就飞回达拉斯，免得她拖。如果她真的卖偷来的艺术品，她会想尽快脱手的。”
“我和她见过面之后，会尽快打电话给你。”
提摩西向他保证。
麦克艾佛走了之后，提摩西点了一根骆驼牌香烟，把整个计划再温习一次，看不出来有什么破绽。如果艾蕊卡·拉波瑞斯做生意非常正直，那么整个心机都白费了。现在就看她淸白不淸白了。
截至目前，仍看不出这檔事和拉波瑞斯投资公司有任何牵连之处。
还不到中午，他前往拉波瑞斯美术陈列馆。远远朝里面看，里面没有顾客，提摩西暗自窃喜。他走进拉波瑞斯美术陈列馆，脱下帽子，那个美丽无知的脂肪球英格丽·拉波瑞斯，一看到他就吃吃地笑个不停。
“我就知道你会回来，”她说：“我就知道。”
“真的？”提摩西说，他也笑了。“最近如何？忙吗？”
“才不忙咧！”她娇憨地噘噘嘴。“很少人会到我们店里买古董当耶诞礼物。你对这儿的东西有兴趣吗？”
“是啊！你堂姐艾蕊卡在吗？”
“噢，她就在后面的办公室，我去告诉她你在这见。”
她说完走了，他一直目送着她，心里咒骂自己，怎么会有非非之想了。
隔了一会，只有艾蕊卡一个人走过来，见了她，脑海一下子也冷静下来。她全身紧绷绷地穿了一身皮装，看起来就像一根管子，紧得好像她的身子会从另外两端挤出来似的。
“啊，”她说：“哈德林公司的柯恩先生。”
“你还记得，”他说：“这很好。”
“我当然记得，”她冷淡高傲地笑一笑。“需要我服务吗？”
“我有一个姊夫，”提摩西说：“叫做伦桑·贝里，他很富有，是个保险业务代表，从达拉斯飞来，在希尔顿开会。他非常喜欢收集古剑，我就告诉他曾经来过你的美术陈列馆，他要我来问问你这见可有任何他想收藏的东西？”
“呃？”艾蕊卡·拉波瑞斯说：“他想找的到底是什么様的东西？”
提摩西歉然地耸耸肩。
“我对剑一无所知。有一回我去达拉斯看他的收藏品，全是些破铜烂铁，不是垃圾是什么嘛！”
“听你这么说，他对古董很有兴趣啰？”
“喔，是啊。他从不买时髦的东西，专门喜欢老东西。这就是他的名片。”
他把名片递给艾蕊卡，她仔细看着。
“富吉曼保险公司，”她说：“我听过。”
“我姐夫在那儿是最红的保险经纪人，只有最成功的人才能参加希尔顿会议。你这儿可有他会感兴趣的古剑？”
艾蕊卡的手指放在唇上沈思了一阵子，皱起眉头。
“目前是没有，”她说：“不过如果你愿意等等，我打几个电话给卖古代武器的同行，看看他们那儿有没有。我们经常交换询问一些罕有的东西。”
“当然，”提摩西说：“那么你就去打电话吧。我在这儿逛逛，看看你这儿这些美丽的东西。”
提摩西很明白，她去打电话，一定是打给纽约的希尔顿饭店，确定那儿有没有一位富吉曼保险公司的业务代表伦桑·贝里。五分钟足够了。她回来的时候，脸上一层寒霜融解了些。
“你姐夫很幸运，”她说：“我认识一个同行，他那儿有一把非常古老的匕首，情况还不错。如果贝里先生愿意来，我很高兴让他看看。”
“对，这很好。”提摩西说道：“他耶诞夜就要飞回达拉斯了，所以时间也不多。那么我跟他说，要他打一通电话给你，互相约个时间如何？”
“当然好。我很高兴和贝里先生见面。”
“太好啦！”提摩西说：“我姐夫大多数的时间都忙着开会，四、五点的时候，我想他会打电话给你，那时间你方便吗？”
“没问题。”她说，将那涂着深蓝色寇丹的手轻轻地放在他的手臂上。“我们是生意人，当然会在这儿等着。”
看来，麦克艾佛的约会订好了，这下子没问题了。还没有证据证明她和买卖赃品有什么关连，可是她似乎也没有拒绝他。下面就要看泰瑞·麦克艾佛了。
当他回到办公室时，拨了电话给麦克艾佛。
“我告诉她你下午会打电话去。她说她从另一个同行那里借了一把铁剑给你看看。这样处理适当吗？”
“噢，当然。”麦克艾佛说“卖古董的，经常跟同行调借，这没什么不对。她的行为中，有没有可疑之处？”
“艾蕊卡深蔵不露，看不出她在想些什么。你跟她见面后，看发生什么事再打电话告诉我，好吗？”
“会的。你家有电话吗？”
他告诉麦克艾佛他的电话号码，然后挂了电话。点了一根烟，打电话到快餐店叫了食物，然后又要写每周报表。公司里已经开耶诞派对，可是没有人邀提摩西。
他回家时绕了些路，确定这回没有被人跟踪，或许受雇的杀手也要过圣诞节了。当然有可能，他们也可能要准备家宴，布置耶诞树，购买礼物。
买礼物物？老天！明天就是耶诞夜了，还没买任何礼物送珊曼莎或克丽奥。猫倒简单，给牠吃些意大利腊肠就行了，不过，送意大利腊肠给珊曼莎，她是不会满足的。提摩西总只想到买瓶便宜香水——或是买一盒薄荷糖。
他走到住处大楼，发现临街的那扇门又被撬开了。他爬楼梯到六楼的阁楼，发现门已经开了几吋，他迅速从脚胫的枪套里拔出枪。
他踢开门，走到里面，四下看看，什么也没有。提摩西又回过头来检视门钮，也不见有什痕迹。看来是内行人干的。
克丽奥吓得躱在浴缸下面。
“你真是只差劲的猫，”提摩西不悦地说：“你难道就不能拚一死战，来保护我们的家吗？”
他迷惑了一阵，突然间发现什么不见了：是那尊柚木雕刻的弥勒佛像。他僵直地站在阁楼中央：毫无疑问，他闻到空气中凋谢的玫瑰气味，那是拉波瑞斯家族特有的气味。
十二月二十四日，天空一片铅灰，风一阵紧一阵地吹，天气变得更冷。提摩西一直在等泰瑞·麦克艾佛的电话，可是他的电话却没打来。公司里耶诞派对的气氛愈来愈浓厚热闹，提摩西索性走了出去，去买珊曼莎的耶诞礼物。
为了杀时间，顺便去中央公园走一走，但第五街却充满了抢在最后一分钟购物，赶着回家的人潮。他最后还是招了一辆出租车回到住所附近，到商店里去买了些啤酒和克丽奥喜欢吃的腊肠。回家冲了澡换了身衣服，就带了一瓶酒，到珊曼莎的公寓去。
珊曼莎要搭早班的飞机到她父母家去，他去时，她正忙着收拾行李。
“你今天到哪儿去啦？”她质问道：“公司里开一个盛大的派对，每一个人都想知道你到什么地方去了。”
“我一直在工作。”他说。
“狗屎。你很可能在你的阁楼里睡觉。听着，我要淸掉冰箱里的剩菜，待会儿我们就吃那些剩菜。然后你就回去，让我把东西整完，然后睡一个好觉。如何？”
“当然好。”
她把一些零零碎碎的剩菜都拿出来，一碗冰冻的炖羊肉、烤豆子、一片比目鱼、一些冷甘蓝菜，一盘菠菜，还有面条、靑豆、干酪、薄煎饼、一碟咖哩饭、马铃薯、小胡瓜等等。他俩配着酒，把这些剩菜都吃完了。
“嗨，”提摩西说：“那个可以分开成两部分的佛像，你还保存着吗？”
“艾兹。当然在我这啰。”
“我想借一阵子。”
“为什么？”
“当证据。”
她瞪视着他。
“什么证据啊？”
“只是有个主意。”
“告诉我。”
“这个主意太疯狂了，现在还不能告诉你。”
“算了吧，”她说：“你想的全是些疯主意。”
“不，”他辩驳着说：“但我却有个很合逻辑的大脑。”
“你根本没有大脑，”她告诉他：“你的头骨里面只有一些淀粉质。”
“噢，原来你转弯抹角骂我笨，可不是？”
“不跟你斗嘴了，”她说：“咱们来拆礼物吧！”
她为克丽奥买了一个玩具老鼠，三个塑料球，一包让牠咬着玩的玩具，一罐鲑鱼罐头。她给提摩西是条克什米尔羊毛围巾。
“很漂亮的围巾，”他说，仔细看了看。“谢了。”
“你最好围着吧。”
“哦，我会的。”
提摩西送她阿特玛斯一百美元的礼券。
“这是我收到最罗曼蒂克的礼物。”她对他说。
“呃，我不知道你喜欢什么，所以我觉得还是由你自己买。”
她直勾勾地看着他。
“你真是个傻瓜——你可知道？傻瓜、傻瓜、傻瓜！”
“我想也是。”他说着，叹了一口气。
这一晚，他俩谈着珊曼莎回纽约，两人一起度除夕的计划。
“除夕夜是个很有趣的晚上，”提摩西说：“你到我的阁楼来，我会买很多气球，两顶可笑的帽子，还有五彩碎纸。”
“我真等不及了，”珊曼莎说。“这个星期之内我会打电话给你。好啦！耶诞快乐！别在这儿一直坐着不走。我还得把行李收拾完，然后睡场好觉。”
“把那个佛像给我。”
“老天，”她说，“你从不放弃，可不是？我还能要得回来吗？”
“当然会还你。”
“真的是原来的艾兹？”
“绍对是的。”
“你最好告诉我实话，否则这一辈子，我都会对你大吵大闹。”
她为他围上围巾，并把那尊佛像和克丽奥的耶诞礼物都放在纸袋里。
“该走了吧！”她说。
“对，”提摩西说：“祝你玩得开心，别跟那些军人搭讪。”
她上前一步。
“保重了，傻瓜蛋。”
“你也一样，狗屎头。”
两人拥抱轻轻一吻，感伤的微笑，然后他走了。
他搭出租车回到阁楼，把礼物给了克丽奥，那只猫对每一样玩具都玩得很有兴趣。
提摩西为自己倒了一杯白兰地喝。
“她走了，”他对猫说：“耶诞快乐，小猫。”
他取下围巾，一边啜着酒，怅然若有所失。
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