普勒把手伸进衣袋里摆弄着车钥匙，靠在迈锐宝车上等他们走过来。

        迪奇和他的朋友在离他几步远的人行道上站住了。

        “找我做什么？”普勒问道。

        迪奇说：“我不是被勒令退伍的，更没有被开除军籍。”

        “那就好。不过你要是撒谎，我在五分钟之内就能查出来。只要按几个键子，陆军档案中心就会给我做出回复。那么说说，你到底是怎么回事？”

        “我就是和部队说了声见，告别了。”

        “为什么？”

        迪奇瞅了瞅他的朋友。那人一直在盯着普勒。

        “这是我的私事。而且不是由于发生了什么坏事情。”

        他的朋友补充道：“而且这事同你一点关系都没有。”

        “那找我干什么？”普勒重复问道。

        “我听说埃里克·特里维尔被杀了。”

        “你认识他吗？”

        “是的。”

        普勒看看他胳膊上的文身，便指着袖套问：“在哪儿弄的这种文身？”

        “镇里就有。”

        “特里维尔也戴着和这个一模一样的东西。”

        “不能说一模一样，有点区别。不过我是照着他的样子定制的。”

        “为什么？”

        “为什么不呢？”

        “这不算是真正的回答。”

        大块头跨到了前面。他比普勒高出两三厘米，体重多出二十多公斤，很像个全美大学橄榄球联盟甲级赛的防守绊锋，就是那种与一流的职业选手相比还有差距，然而足够在大学四年期间获得全额奖学金的运动员。

        “这就是他的回答。”另外那个家伙说。

        普勒将目光转向他。

        “你是？”

        “弗兰克。”

        “好吧，弗兰克。我认为这是迪奇和我两个人之间的谈话。”

        “啊哈，也许你需要重新认为了。”

        “我看不出有任何理由改变我的看法。”

        普勒看到弗兰克从衣袋里掏出手，攥成了拳头。而且，尽管弗兰克试图遮掩，普勒还是看清了拳头里攥的东西。

        “我这里可以提供两个相当充分的理由。”弗兰克说着，晃起了两只粗大的拳头。

        “不，不是的，弗兰克，你的理由实在算不得什么。”普勒一边淡然地回答，一边从车旁直起了身，也把双手从口袋里掏了出来。不过普勒的手上没攥任何东西，他用不着。

        “我知道你带着枪，我在餐馆里看见了。”弗兰克说。

        “我不会用它的。”

        弗兰克说：“我的体重超过你将近二十公斤。”

        “肯定是多于二十公斤。”

        “是啊。那好，你明白我的意思了吧？”

        迪奇在一旁紧张兮兮地说：“嘿，伙计们，别这样。”他伸出一只胳膊拦着自己的朋友，“弗兰克，伙计，别这样。我们用不着这样。”

        普勒说：“你的朋友说得对，弗兰克。我不想伤害你。可是从你的样子我看得出你想干什么，如果你真敢动一动，你就得挨揍了。唯一的问题是，我该揍你多狠。”

        弗兰克嗤之以鼻，露出自负的微笑。

        “你以为就因为你是个当兵的，所以你能打败任何人？”

        “我不这样想，但是我知道我能把你打得落花流水。”

        弗兰克的右拳猛挥了过来。然而普勒却已做出了回击。普勒的额头有力地砸在了对方的脸部正中央。他的头骨比对方鼻骨要坚硬得多。几乎一百三十公斤的弗兰克对此毫无防备，脸上瞬间满是鲜血，踉跄着朝后退去。普勒把他的左臂向后扳转到近乎骨折的程度，又照他的左腿后面蹬了一脚，把大块头直挺挺地撂在了人行道上。普勒随着倒地的弗兰克蹲了下来，空着的一只手护住了弗兰克的脑袋。不然，这家伙的头盖骨一定会撞在地上碎裂。

        普勒从弗兰克的拳头上掰下他的武器扔在了一旁。它是用几枚硬币串成的指节环。普勒站起了身。弗兰克一手捂着被打断的鼻子，一手用指关节擦拭被鲜血糊住的眼睛。他企图爬起来，普勒在他的胸口踩上了一只脚，又把他钉回路面上。

        “给我老实待着别动。”普勒又对迪奇说，“去餐馆里拿一袋冰块来，快点。”见迪奇不知所措的样子，普勒使劲推了他一把。

        “快点，迪奇，要不然我就把你从窗户扔进餐馆里，也好加快点进度。”

        迪奇急忙跑进去了。

        “你不该这么干，你这个浑蛋。”弗兰克捂着血淋淋的鼻子说。

        “那你就不该先向我挥拳头。还戴着这么一串二角五的硬币。”

        “我猜我的鼻子被你打断了。”

        “你的鼻子确实骨折了。不过它以前就断过。它有点向左歪，中间还鼓了个包，大概是在橄榄球比赛上戴着面罩被人家撞的。我估计你那时候找的正骨医生不怎么样，而且你的鼻中隔可能也是弯的。这回行了，请他们给你一起矫正过来。”

        迪奇拿着一块小手巾包着的冰块跑了回来。普勒抬头时发现，餐馆里所有的人都站在玻璃窗后面观看这一幕。

        迪奇把冰块递给普勒。

        “我不需要这玩意，迪奇，是你的哥们儿用得着。”

        弗兰克接过冰块捂在鼻子上。

        “这儿发生了什么事？”

        普勒回过头，看到萨姆·科尔穿着齐整的警服，开着警车过来了，车窗已经摇了下来。她停在道牙边迈出了车。普勒注意到她的制服皮带没有发出吱吱的响声。

        科尔低头看看弗兰克，又看看丢在地上的一串硬币。她望望迪奇，接着看普勒。

        “你能解释一下是怎么回事吗？是他对你动手，还是你先打了他？”

        普勒看看迪奇，又看了看弗兰克。见两人都没有开口的意思，普勒说道：“他滑倒了，摔坏了鼻子。他的朋友给他取来了一些冰块。”

        科尔扬起眉毛，盯住了迪奇。迪奇咕哝道：“是这么回事。”

        她又低头盯住弗兰克。

        “你要讲的也是同样版本的故事？”

        弗兰克用一只胳膊肘撑起身子。

        “是的，女士。”

        “那么这串指节环是怎么回事？从衣兜里掉出来的？”

        “从衬衫口袋里掉出来的。”普勒说，“他一摔倒就撒出来了。我听他说要去洗衣房，二角五的硬币可能是为洗衣机准备的。”

        科尔伸出手把弗兰克拉了起来。

        “你最好快去看看医生。”

        “是的，女士。”

        他们两人慢慢地走开了。

        “做好准备了吧？出发吗？”普勒问。

        “我准备好了，我准备的是听你说清楚到底发生了什么？”

        “你的意思是我在撒谎？”

        “那个家伙并不是滑倒的。他那副样子就像是被卡车撞了似的。而且他向你抡拳头时，肯定把那串硬币套在了手上。”

        “都是你单方面做出的推测和猜想。”

        “噢，这就是确凿的证据。”她伸出手轻轻地拍了拍普勒的前额，“你这里有血迹。我没发现你带伤，所以很可能是他流的血。这意味着他冲你抡起拳头，而你却用脑袋撞了他。我想知道这都是为什么？”

        “误会。”普勒用袖子擦去了血迹。

        “哪方面的？”

        “有关各自的私人空间。”

        “你这一套可真够烦人的。”

        “这并不重要，科尔。一个小镇子，见到外来的人有点欺生，不过就是这么回事。如果事情变得比这更复杂，我会第一个告诉你的。”

        她对此并不信服，不过没再说什么。

        “我记得我们说好了是在现场碰面的。”

        “我起来得挺早。估计你会在这里。”科尔答道。

        “我和你的头儿聊了一会儿。”

        “林德曼司法官？”

        “他也来这家餐馆了。我给他提供了可以帮他对付媒体的那些人的联系方式。”

        “谢谢。”

        “他对你的评价很高。”

        “我对他也一样。是他给我提供了机会。”

        “你说你来这儿之前在州警察局干过。”

        “那就是他的主意。他说如果有干过州警的履历，就没人能阻挡我在德雷克佩戴警徽了。”

        “这么说他没有人事方面的决定权。”

        “决定权在县行政委员会。那些委员都是男人，都还生活在十九世纪。在他们眼里，女人在生活中的角色不是生育孩子就是在厨房做饭。”

        “我还和那个邮差谈了谈。”

        “邮差？你是说霍华德·里德？”

        “是他。他来吃早饭。他说他送的邮件留在了那间房子里。准确点说，是他在惊慌之中把它扔在那儿了。他说那是一份通过霍尔沃森夫妇转交的邮件，很可能真正的收件人是雷诺兹。你把它收起来了吗？”

        科尔现出困惑。

        “没发现有什么邮件啊。”

        普勒紧紧地盯着她。

        “你难道没想过为什么邮差要走进那幢房子吗？”

        “他对我说他需要那家人给他签个字。我以为……”她的声音拖长了，脸颊也红了起来，“我真该死。我不应该自己想当然地以为什么。”

        “你说屋里并没发现什么邮件。里德却很肯定地说他把它丢在了那里。”

        “也许那些杀手夜里回到现场就是为了拿走它。”

        “有可能。可是你的手下在案发当天下午一直待在现场，为什么他们没有看到这个东西呢？”

        科尔说：“让我们找出答案。普勒，现在就去。”
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