“你是我的朋友对不对？”大个儿问。他的声音活像圆锯锯穿松木节瘤般的嘅嘅悲切。

        “像你这样的大块头，还需要朋友做什么？”小矮子打趣道。

        “我是认真的在问你。”大个儿继续追问。

        他是个乳白色的白化症巨人，有着粉红色眼睛、被毒打过的嘴唇、被揍得变形开花的耳朵和一头浓密的奶油色短鬈发。身上穿着一件白t恤，油腻腻的黑裤子用一条麻绳系着，脚上则穿着一双蓝色胶底帆布鞋。

        小矮子装出一副伪善的关怀表情。他撩起袖子，看着夜光表面。凌晨一点二十二分，他松了一口气，不用匆匆忙忙了。

        他是个脸色浊黄的驼子，气色比白化症者更加暗沉。鬼头鬼脑的脸庞上，豆点大的黑眼睛没法子定在视线所及的任何事物上。不过他身上却穿着昂贵的手工缝制蓝色亚麻西装，足履绸面皮鞋，头戴一顶附有暗橘色帽带的巴拿马黑帽。

        他诡诈的眼神闪过大个儿腹部上的绳结，刚好是他平视的高度。大个儿的体型有他四倍大，可是他并不害怕。对他而言，这个大块头只是另一个笨蛋罢了。

        “你知道我是你的朋友啊，大哥。我可是老杰克，你最酷的朋友耶。”他用低语的喘气声说话。

        大个儿满目疮痍的白脸纠结成一副苦相，他的目光来回扫视着河滨大道上昏暗的街区。

        一侧是整面黑色大型建筑的墙堵，阒黑一片，看不见任何一扇亮着灯的窗口。另一侧则是座公园。他能认出树木和长凳的轮廓，却只闻到花香和刚浇过水的青草气息。相距一个街区外，就是黑色粗矮的格兰特之墓。

        他对这一切毫不关心。

        公园的地势向西区公路倾斜。他看见几抹深夜零零落落的车灯，北上朝威斯却司特郡驶去。公路再过去一点，便是在黑暗中隐约闪烁着的哈得逊河。越过一哩的水域，就是纽泽西岸滨。现下恐怕他只担心那堵罗马式的城墙而已。

        他把肥厚的大手掌搭在矮子骨瘦如柴的小小肩膀上，小矮子的背彷佛要折弯了似的。

        “别跟我鬼扯，”他说。“我可不是说什么酷朋友，你可以是每个人的酷朋友。我的意思是，你是不是我真真正正、实实在在的朋友？”

        小矮子在大块头沉甸甸的手劲下烦躁地蠢动。贼眼沿着魁梧的白手臂逡巡而上，落到大个儿粗壮的白颈子上。他蓦然恍悟自己正和一个低能巨人独处在一条荒凉的黑街上。

        “听着，粉红仔，杰克不是一直都是你的朋友吗？”他在喘着气的低语声中注入一丝诚挚。

        大块头眨着眼，像个傻子般面对乍现的幽灵反应迟钝。遮蔽桃红眼睛的疤瘤像骚动的海蚯蚓般动着。他那对开花变形的耳朵不住抽动，有疤痕的厚唇噘着，一副愁眉苦脸的模样。成排的金牙套像明暗不定的灯塔发出闪光。

        “我不是指那种‘一直都是你朋友’的朋友。”他气愤地发牢骚，不自觉地更用力抓紧小矮子的肩膀。

        小矮子痛得往后缩。他抬眼瞥向大个儿焦虑的脸庞，但旋即转开。有好一会儿，他的视线停在大个儿背后那栋矗立于夜色中、高达二十二层的河滨教堂高塔上。他开始担心起来了。

        “我是说，你是不是会跟我同甘共苦的朋友？”大个儿依旧紧追不舍，“你是不是会陪我赴汤蹈火的朋友？”

        远处传来微弱的消防车声。

        小矮子听见了……赴汤蹈火……他开始明白大个儿的意思了。他奋力想挣脱大块头的掌握。

        “放开我，笨蛋！”他叫道。“我得开溜了。”

        但是大个儿紧抓不放。

        “你现在不能溜。你得留下来替我说话，朋友，你得帮我告诉他们才行。”

        “跟谁说什么事情，你这个笨蛋？”

        “哪个谁，就是消防人员啦，你得告诉他们我爸爸就要被人抢劫谋杀了。”

        “狗屎！”矮子一边说，一边试图推开肩膀上大个儿的手。“噶斯啥事也没有，操你妈的白痴！”

        可是大个儿只是抓得更紧；他的食指和拇指锁住了矮个儿的脖子。

        矮个儿像被麻袋套住的猪只般扭动挣扎，开始惊慌失措；他圆圆亮亮的黑眼珠从眼窝鼓了出来。并用他瘦弱的拳头敲打大个儿魁伟的躯干。

        “放开我，去你妈的大白痴！”他尖声大叫。“你没听见警笛声吗？你全聋了吗？我们不能被人瞧见一起出没在这条高级街区。我们一定会被抓的，我已经被逮过三次了，这次我会被终生监禁的。”

        大个儿往前倾，把脸凑到矮子面前。他模糊白脸上的伤疤彷佛热火中的蛇舞，似乎就要跃然而出。他的身躯颤抖，鼻孔贲张，如粉红珊瑚般发亮的眼睛直盯着矮子的小黑眼睛。

        “所以我才问你是不是我赴汤蹈火的朋友。”他以异常急迫的耳语嘀咕。

        消防车和巡逻警车纷纷涌入街道时，河滨大道近郊的宁静被刺耳欲穿的声响粉碎了。

        小矮子不再徒劳地击打大个儿的身躯，并开始慌乱地从口袋里摸出小小的方形纸包，快速吃将起来。他一个接一个塞进嘴巴里，拼命地咀嚼呑咽。然后，他噎到了，脸色开始发紫。

        就在这当儿，消防人员已从尙未停妥的消防车上跃下，挥舞着斧头冲向教堂。有些人朝大门长驱直入，冲进漆黑一片、二一五英呎高的中殿信众区，到处捜寻燃烧的木材准备劈灭。他们时而被长条座椅绊倒，或是撞上柱子；其他人则在教堂侧面奔走，寻找其他的入口。

        消防队长已经赶来街上，拿着扩音器大声发号施令。

        一名教堂司事躲在庞然大门旁的壁龛暗室中，此时走了出来。

        他指着那名白化症巨人，指控道：“是那个人谎报火警的！”

        队长虽然看到他的人，却没听见他在说什么。

        “把那个老百姓带离危险区域！”他叫道。

        两名严防发生棘手状况的巡警向前冲，一举抓住那名司事。

        “好了，老兄，后退！”其中一人下令喝道。

        “我正试着告诉你们，”司事咬牙切齿地说，“按下火警警铃的是那边那个大块头。”

        警察放开司事，转向大个儿问道：“怎么回事？你干嘛掐着那个矮子？”问话者严厉地问道。

        “他是我朋友。”大个儿哭嚷着说。

        那警察气红了脸。

        小矮子喉咙发出咯咯声，像是被噎到了，双眼暴突。

        警察来回看着他们俩，试着决定该揍谁才对。但这两个家伙似乎都有嫌疑，他无法做抉择。

        “你们当中是哪个家伙报火警的？”他问。

        “是他。”司事指着大个儿说。

        警察看着大个儿，决定呼唤消防队长。

        “我们逮到报火警的家伙了，队长。”

        消防队长则回道：“问他是哪里失火了？”

        “失火？”大个儿一副不知失火为何物的样子。

        “失火！”司事愤恨地重复说了一遍。“根本没有什么火灾！这就是我一直努力要告诉你们的事。”

        两名警察面面相觑。这么一大队消防车都到了，结果却竟然没有火灾。其中一人突然想起路易斯·阿姆斯特朗的那首歌：“肉全有了，却不见马铃薯——”

        不过，消防队长却气炸了。他双手握拳，走向大个儿。

        “是你按下警铃的吗？”他抬起下颚，恶狠狠地问。

        大个儿那只紧握着小矮子的手松开了，他说：“你跟他们说，杰克。”

        矮子试图脱逃，但却被一个警察抓住衣领。

        “我亲眼看到他按铃的。”司事说。

        队长咻地转向他。

        “那你为什么不阻止他？你知道出动这些消防车得花掉本市多少经费吗？”

        “见鬼，你看看他，”司事回道，“如果你是我，你会阻止他吗？”

        所有人全盯着他瞧，他们当然明白司事的意思。一名警察用手电筒照向大个儿的脸，好看得更清楚。他看见那张白色脸庞上长着黑人的五官，头上则是一头白发。他从未见过患白化症的黑人。这让他大吃一惊。

        “你到底是什么玩意儿？”他问。

        “我是他的朋友。”大个儿指着试图挣脱警察的矮子说。

        队长睁大了眼惊呼：“天哪，他竟然是个黑人！”

        “喔，见鬼啰！”第一个警察说，“我还正想说这个白人长得还真他妈的怪异咧。”

        趁众人分心之际，小矮子逮住机会挣脱另名一警察的箝制。他越过消防队长的车子后方，正准备穿越街道逃跑。

        一阵尖锐的煞车声和一招疾驰汽车的侧边急转，让他免于被车子碾过。

        两名高大的黑人同时从前座两侧下车。他们头戴破旧的黑毡帽，身穿皱巴巴的羊驼呢绒黑西装，一副屌样，然后出其不意地大步跑上街道。

        他们从他们那辆黑色小轿车的前方绕过去，围捕正在逃窜的小矮子。“棺材桶子”埃德伸手攫住一只骨瘦如柴的臂膀，他觉得这只臂膀很可能会在他手里折断似的，于是他猛地将驼子旋过身来。

        “是杰克。”“掘墓人”约恩斯说。

        “看看他的脸。”“棺材桶子”埃德说。

        “他还在吃耶。”“掘墓人”约恩斯注意到。

        “可是还没有消化。”“棺材桶子”埃德做出结论，并将矮子的双手反扣到背后。“掘墓人”约恩斯朝那矮子腹部出拳。

        小矮子马上弯下身子，开始呕吐。“掘墓人”约恩斯拿出一条手帕铺在地上，让小矮子吐在那上面。

        半嚼碎的纸袋被吐了出来，其中还混杂着水煮牛舌和腌黄瓜的残渣。

        小矮子突然昏厥过去。“棺材桶子”埃德把他搬到街道边缘，让他躺在青草地上。“掘墓人”约恩斯则小心翼翼地折迭包有呕吐秽物的手帕，再从外套皮衬里的侧袋中抽出一个厚实的牛皮纸袋，将手帕放进去。

        他们离开躺卧在地上的矮子，走过来探问眼前正在上演什么样的骚动。

        大个儿对着消防队长说：“杰克可以告诉你的，先生。他是我的朋友。”

        “杰克没办法说话了。”“掘墓人”约恩斯说。大个儿目瞪口呆。

        “他是智障。”一个白人警察说。

        这时候，大个儿已经被数名警察和一群消防人员团团围住。

        “不管是不是智障，他都得回答我的问题。”队长说，布满血丝的目光直盯着大个儿的粉红色眼睛。

        “你为什么要按消防警铃，老兄？”

        汗水如眼泪般汨汨从大个儿的流下。

        “长官，我不是故意要闹出这些事情的，”他哀诉道，“我只是想找人过来阻止他们抢劫、谋杀我爸爸而已。”

        “掘墓人”约恩斯和“棺材桶子”埃德的神经一紧。

        “在哪里？”“掘墓人”约恩斯问。

        “他在街口数来第三栋公寓当管理员。”司事自告奋勇代为回答。

        “他是我爸爸。”大个儿说。

        “你们全都给我闭嘴，让我问问题，”消防队长很不爽。他抬头望着大个儿。身高六呎多的他，只构得到大个儿的塌鼻子。“我想知道你为什么来这里，还按响河滨教堂特别设置的消防警铃？”他继续追问，“你总不至于笨到不晓得特殊消防警铃是专为这座著名教堂而设的吧？”

        “他告诉过你了。”“棺材桶子”埃德说。

        消防队长没理他。他紧咬牙关，连青筋毕露的下巴肌肉都拧了起来。

        “你为什么不打电话报警？为什么不去按普通警铃？你为什么不去按别的消防警铃？你什么不干脆大声呼救呢？”

        大个儿一脸困惑。扁平的白脸开始抽搐，粉红色的舌头舔了舔毫无血色的嘴唇。

        “因为它最靠近。”他说。

        “最靠近哪里？”消防队长粗声问道。

        “显然是最靠近他住的地方。”“掘墓人”约恩斯回答。

        “这不关你的事！”消防队长大叫。“你别插手。”

        “如果有谋杀或抢劫案，就关我们事了。”“掘墓人”约恩斯回道。

        “你相信这个白痴说的话？”一名白人警察语带轻蔑地问。

        “要査清楚花不了多久时间。”“棺材桶子”埃德说。

        “首先，我要弄清楚他为什么按这个警铃，把这些消防车全都弄来这儿。”消防队长说。

        他往前伸出左手，试图牢牢揪住大个儿，却发现无处可抓。大个儿的t恤太单薄，而他汗湿的白皮肤又太滑溜。于是消防队长只得让掌心向上，像是在推挤大巨人的胸膛似的。

        “是谁意图抢劫你老爸？”“掘墓人”约恩斯快速地发问。

        “一个非洲人和我继母；他们联合起来对付他。”大个儿呜咽道。

        消防队长拍打他的胸脯。“可是你明知道根本没有火灾。”

        大个儿四下张望，寻求协助，却发现自己孤立无援。

        “呜噢，不是的，长官，我并不确知是否有火灾，”他否认。看了一下消防队长的脸色后，他又承认：“不过，我是没看到任何失火的迹象。”

        这下子，消防队长火大了。他卯足劲痛击大个儿的腹部，不过，他的拳头却像打到货车轮胎似的反弹回来。

        大个儿一脸惊愕。

        “没必要这么做吧，”“棺材桶子”埃德说道。“他会说的。”

        消防队长置之不理。

        “弟兄们，把他抓起来。”他说。

        一名消防员攫住大个儿的右手臂，消防队长则朝他硬如橡皮的腹部使出一记左勾拳。

        大个儿咕哝一声，伸出左手一把掐住消防队长的喉咙。

        “喂，别冲动！”“掘墓人”约恩斯喊道。“别自寻死路哪。”

        “别插手。”一名白人警察出声警告，边抽出身上的警用左轮手枪。

        队长的眼珠子突起，发紫的舌头吐了出来。

        一名消防员用斧背击中大个儿的后背，大个儿口中发出一记湿咳般的声音。又一名消防员扬起了斧头。

        “掘墓人”约恩斯半途拦截攫住斧柄，并抽出他的点三八口径、镀镍长管左轮枪。他将枪管一甩，痛击大个儿的手背，剧痛穿透大个儿的手，并殃及消防队长的喉结，队长一阵头晕目眩。

        大个儿手一松，队长倒了下来。

        眼见队长落地，引燃了消防队员的怒气。

        消防员从“掘墓人”约恩斯手中夺回斧头，作势要砍向他。

        而在另一边，“棺材桶子”埃德的左轮手枪则在昏暗的光线中发亮，他警告着：“不要妄动，别冲昏了头做出傻事。”

        消防员挥舞着斧头，从侧面击中大个儿的颈背。

        大个儿像匹被触怒的种马般嚎叫，开始反击。他用手肘拐撞位于他右手边的消防员下颚，撞得他不省人事。虽然他左手无法握拳，但左臂却胡乱挥舞着，撂倒两个手持斧头的消防员。

        消防员们倒拿斧头，开始以山核桃木的斧柄朝他猛击。有些命中目标的攻击在大个儿敏感的白皮肤上印下黑青的淤痕。在大个儿的右拳攻势下，消防员接连倒地，越堆越多，简直就像发生大屠杀似的。但依然还有其他队员持续逼近，大个儿毫无示弱的迹象，但他身上的青紫瘀痕却逐渐增加。

        教堂司事伫立一旁，紧拧着双手恳求那些怒火中烧的消防人员。

        “请冷静下来，男士们，宽恕为上。”

        “掘墓人”约恩斯和“棺材桶子”埃德正尽力阻止这场骚动。

        “大家别冲动哪。”“掘墓人”约恩斯再度重申。

        “棺材桶子”埃德则敦促：“让警察来逮捕他吧。”但是他们的恳求毫不见效。

        一名消防员击中大个儿的腿胫，大个儿跪了下来，消防员们蜂拥而上，试图将他的手臂反扣在背后。可是在那滑溜淤紫皮肤下的肌肉却硬若盘石，手指根本抓不住。此情此景，就好像在州立农产品博览会上试图抓住全身涂油的猪只一样。

        大个儿用双手和膝盖撑起身子，猛地站了起来，像狗儿甩水似地将消防员抖落一地。他低下头开跑，吃力地穿过拳如雨下的阵仗。

        “那个狗娘养的简直不是人。”一名消防员抱怨道。

        他穿过人行道，踏上草坪，一脚踩在昏迷不醒的矮子腹部上。杰克嘴里呕出几口秽物，可是没人注意。

        他用手一撑，跳过消防车的引擎盖，领先那些追捕者。

        “拦下他，他要逃跑了。”有个白人警察大喊。

        “掘墓人”约恩斯和“棺材桶子”埃德早已移步来到街上，加入这场追捕。他们拦住了大个儿。

        大个儿彷佛以脚后跟滑行似地停下来。一下子像困獣般地呆立，他背对着消防车引擎，张望着想要寻找出路。青肿、流血的脸上神情困惑，活像被斗牛士击败的公牛。

        “我们要逮捕他吗？”“棺材桶子”埃德问。

        “见鬼啦，要是他逃得掉就让他走吧。”“掘墓人”约恩斯说。

        于是这两人退到一旁，让大个儿通过。

        警察和消防员从消防车两端包夹逼近。警车斜堵着街道，巡逻车则停在两侧。

        大个儿跳上黑色小房车的引擎盖，胶底运动鞋牢牢贴住车盖。他再一跃，跳上了黑白相间的巡逻警车车顶。消防车刺眼的聚光灯曾扫射到他一下子——他惊惶逃跑中的怪诞身形既紧张又骇人。

        彷佛反射动作似的，一名警察不加思索举起警用左轮手枪瞄准目标。说时遅那时快，从另一个方向迸出彷佛一模一样的动作，“棺材桶子”埃德用他左轮手枪的镀镍长枪管朝上撞了那名警察的手臂一下。警察的手枪爆出声响。于此同时，大个儿彷若从巡逻警车车顶腾空飞起，接着坠入公园的枝叶当中。

        一时之间，每个人都被枪响和大块头坠地的景象惊醒了。所有人的脑中只萌生一个念头——那个警察击中了他。尽管众人的反应不一，但全都陷入短暂的沉默当中。然后，“棺材桶子”埃德对那个开枪射击的警察说：“你不能因为某人谎报火警就开枪射杀他。”

        那警察原本只是想击伤大个儿的手臂，可是“棺材桶子”埃德的指责把他惹毛了。

        “去你的，人家只是对你放个屁，你还不是就做了他。”他反言指控。

        “棺材桶子”埃德的疤脸勃然大怒地抽搐着。在他的职业生涯中，这是立即令他触及痛处的一件事。

        “那是天杀的谎言！”他大叫，并将枪管亮晃晃地狠狠一划，朝那白人警察的脑袋击去。

        “掘墓人”约恩斯及时挡下那一击，并立刻将“棺材桶子”埃德的身子转了过来。

        “天杀的，埃德，冷静点，老兄！”他说，“那只是个玩笑罢了。”

        白人警察被其他两名身穿制服的同僚强制拉住。

        “这两个黑鬼混蛋疯了。”他喃喃说着。

        “棺材桶子”埃德任由“掘墓人”约恩斯把他拖走，不过口里却说：“那对我而言可不是玩笑。”

        “掘墓人”约恩斯知道再多加解释也没用，“棺材桶子”埃德曾经对一个想要朝他脸部丢香水瓶的男孩开枪。当时他以为那孩子想要泼硫酸；而他的脸曾被人泼硫酸毁容。局里每个人都很清楚这档事，不过有些白人警察就是会扭曲事实来激怒“棺材桶子”埃德。

        骚乱顶多持续了一分钟，不过已经让大个儿有脱身的机会了。公园从毗邻河滨大道、花木修剪整齐的外缘陡降，越过多岩的灌木丛往下走，就是紧邻纽约中央铁路货运线和六线西面公路高架台的铁篱笆。

        一名警察听见大个儿窸窣穿过灌木丛的声响，大叫：“他往河边冲过去了！”

        “随他们去吧。”“掘墓人”约恩斯讥讽地说。

        “我没挡着他们啊，”“棺材桶子”埃德说。

        “反正他已经抢了先，他们也逮不着他了。”

        “掘墓人”约恩斯脱下厚重的毡帽，用手抓抓他汗湿的短鬈发。

        两人不发一语地对望，这是他们长年搭档所培养出的默契。

        “你觉得事有蹊跷吗？”“掘墓人”约恩斯问。

        “我们最好去查个清楚。万一在刚刚那场闹剧发生的时候真的有人被杀，那就糟了。”

        “那就有好戏看了。”

        “棺材桶子”埃德走了过去，俯望着不省人事的小矮子。他弯下腰探探他的脉搏。

        “我们的朋友杰克怎么办？”

        “他死不了的，”“掘墓人”约恩斯说。“我们走吧。搞不好那个傻子粉红仔是对的。”
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