就在此时，河滨大道的居民全醒了。前排公寓敞开的漆黑窗口中，隐约有人影探出头来，活像个幽灵竞技场；后排公寓的窗口则是灯火通明，俨然点燃了下一场战火。

        他们所捜寻的公寓是一栋九层楼的砖造建筑，玻璃门通往光线昏暗的门厅。夜间的门闩已经扣上了。一侧的电铃下方有块闪闪发亮的铬合金板子写着：“管理员”。“棺材桶子”埃德向电铃伸出手去，但是“掘墓人”约恩斯摇了摇头。

        尽管这条街上挤满了消防车、巡逻警车、身穿制服的警察和消防人员，在较高楼层的窗口，有些居民仍旧狐疑地探头盯着这两个黑人瞧。

        “棺材桶子”埃德注意到那些人，说道：“他们以为我们是小偷。”

        “见鬼啦，看到我们两个黑鬼像游魂一样，大半夜地在白人小区徘徊，他们还会怎么想呢？”“掘墓人”约恩斯冷嘲热讽地说。“在这种夜半时分，要是我看到两个白人出现在哈莱姆区，我一定会以为他们是要去嫖妓的。”

        “你可能说的没错。”

        “绝对错不了。”

        这栋建筑的侧面有条窄窄的水泥步道，一道上闩的铁栅门封住入口。栅门上了锁。

        “掘墓人”约恩斯一手抓住栅门顶端的门闩，一脚踩在中间的横杆，往上一蹬翻过栅门。“棺材桶子”埃德如法炮制。

        上方某处有人愤怒地倒抽了一口气。他们俩置若罔闻。

        公寓侧面的下半部有一扇与人行道平行、闩住的窗户。从中透出的紫色光线在对面墙上投射出矩形线条。他们一人一边，以跪步悄悄潜行。

        这扇窗户通往某个房间，那个房间像是用几十年来房客的丢弃物布置而成。里面什么都有，高高低低的衣柜堆在睹边，间或点缀着大理石小雕像、落地式老爷钟、拴马的铁柱、空鸟笼、破损的玻璃水族箱、两个被虫蛀坏的松鼠填充玩具，和一个脱毛的猫头鹰布偶。一侧放了一张铺着褪色丝质红窗帘的圆餐桌，周围则配上样式不一、破破烂烂的椅子。在分别通往厨房和卧室的两扇门之间，矗立着一座旧式风琴，其上摆放了一批动物瓷器。对面迭放着两台老旧的电视机，最上方还摆了一台远在电视机普及之前常见的收音机。此外，还有一张填塞得鼓鼓的沙发床，两侧各有一张装了柔软衬垫的扶手椅，这些扶手椅被拉到电视机前，近到简直可以伸手穿透屏幕，搬动电视里的表演者。油毡地板上零星堆栈了几条破旧的小地毯。

        矮抽屉柜上有一盏亮着青光的枱灯，和餐桌上的泛红光枱灯竞艳。染色橡木高脚柜上，一座风扇正搅动着闷热的空气。

        电视屏幕一片漆黑，收音机却响着。现正播放着深夜预录的节目，吉米.若许的歌声从金属音箱传出，唱着：“我心里还怀着那老式的爱情……”

        一名年轻黑人头缠脏污的白色头巾，身穿一袭飘逸的鲜艳破长袍，坐在沙发床中央。他嘴里嚼着猪排三明治，目光越过肩膀朝后方色迷迷地斜睨着。

        在他身后，一个浅褐肤色的黑女人正在餐桌附近搅拌鸡尾酒，一手端着黑色牙买加兰姆加威士忌。她身上的衣服像是剪了洞的漂白面粉袋，四肢和头部从洞口伸出。这个高高瘦瘦的女人，臀部像轧棉机般又突又翘，还有一对奶妈似的大胸脯。她赤脚踩在地毯上调酒，骨感的膝盖戳出衣料向前突起，剧烈摆动的臀部则向后翘起，活像孵蛋的母鸡尾翅。上半身衣服在胸部突起，彷佛两只饥肠辘辘的小猪嘴。

        她瘦削的长脸上有着平扁的鼻子和突出的下巴。鬈曲浓密的黑发油腻腻地垂到背上。斜瞟的浊黄眼睛正朝着非洲人挤眉弄眼。

        “掘墓人”约恩斯敲敲窗户。

        那女人吓了一跳，酒汁从玻璃杯泼了出来，溅到桌布上。

        非洲人先看到他们。他的眼框是白色的。

        接着那女人也转过身，并看到他们。她那又大又宽的厚唇气鼓鼓的。

        “你们这些黑鬼最好离开窗边，不然我要报警了。”她不悦地断然吼道。

        “掘墓人”约恩斯从外套边袋掏出一个用毛毡做内衬的皮夹，并且秀出他的警徽。

        女人一脸不悦。

        “黑鬼警察，”她轻蔑地说。“你们这些抓婊子的家伙要干嘛？”

        “要进去。”“掘墓人”约恩斯说。

        她看着手中的飮料，一副不知如何处置它的模样。然后她说：“你们不能进屋。我先生不在家。”

        “无所谓，有你们在就够了。”

        她看了看非洲人。非洲人正要起身，像是准备要离开。

        “你留下来，我们也要跟你谈一谈。”“掘墓人”约恩斯说。

        女人倏地将视线转向窗边，瞇成细缝的眼睛透着狐疑。

        “你们要跟他谈什么？”

        “女人，门在哪里？”“棺材桶子”埃德猛然说：“让我们进去问几个问题。”

        “门在后面；不然你以为门在哪里？”她说。

        于是他们起身，绕到建筑物的后面。

        “我已经很久没见过确确实实长了一双猫眼的女人。”“棺材桶子”埃德说。

        “我倒是绝对不会想要一个这种货色的。”“掘墓人”约恩斯声称。

        “你只是这么说说罢了。”

        楼梯通往漆成绿色的地下室房门。女人已经打开门，双手叉腰等着他们。

        “该不是噶斯惹了麻烦，是吗？”她问道。她看起来并不担心，倒是一脸凶恶。

        “谁是噶斯？”“掘墓人”约恩斯问，脚步停在楼梯底层。

        “他是我丈夫，大楼管理员。”

        “什么样的麻烦？”

        “我怎么晓得？麻烦不是你们的亲密爱人吗？大半夜的，你们在这里鬼混还会有什么好事，除非——”她嘎然住口；瞇成细缝的黄眼睛透着一丝恶意。“我只是不希望又是心怀恶意的臭白人指控我们偷东西什么的，因为我们就要加纳了，”她没好气地板着声音说，“他们老是随便诬赖人。”

        “加纳！”“掘墓人”约恩斯喊了一声。“非洲的加纳？你们要去加纳？”

        她的神情马上变得洋洋得意。“没错。”

        “我们是指谁？”站在“掘墓人”约恩斯后面的“棺材桶子”埃德问道。

        “就是我和噶斯啊。”

        “让我们进去把事情弄清楚。”“掘墓人”约恩斯说。

        “要是你以为我们偷了什么东西，那就找错对象了，”她说。“我们可没拿任何人的东西。”

        “等着瞧吧。”

        她一转身，走过灯火通明、粉刷得灰白的走廊，瘦削结实的肩膀僵硬地耸起，高翘的臀部则像蝌蚪般摆动着。

        电梯门边的墙壁上，靠放着一只深绿色的大行李箱。上面贴的行李标签写着：“玛丽皇后号，库纳船运公司，保留”。两个把手都贴上了标签。

        两位警探更加感兴趣了。

        管理员套房的房门直接通向塞满东西的客厅。当他们进屋时，非洲人正坐在笔直的靠背椅边缘，摇晃着手里的兰姆威士忌加汽水。

        收音机关掉了。

        当她转身关门时，一只动物悄悄出现在厨房门廊间。

        警探们只觉头皮发麻。

        牠乍看之下像只母狮子，有着黄褐色的大头、竖直的耳朵和闪烁的眼睛。随后牠的喉间发出了一声低吼，才让他们发现原来那是一只狗。

        “棺材桶子”埃德从枪托里摸出左轮手枪。

        “牠不会伤害你的，”那女人不屑地说。“牠被链子锁在炉子旁边了。”

        “你要带这只动物一起走吗？”“掘墓人”约恩斯讶异地问。

        “牠不是我们的狗，是一个叫‘粉红仔’的白化症黑人养的，噶斯带他来这里说是要帮他。”她说。

        “粉红仔，他是你儿子吧？”“掘墓人”约恩斯故意激怒她。

        “我儿子！”她大发雷霆。“我看起来像那黑鬼的妈吗？他甚至比我还老呢。”

        “可是，他说你老公是他父亲。”

        “噶斯才没这玩意咧，虽然他年纪老得可以当爸爸。噶斯只不过是把他捡来，可怜他罢了。”

        “棺材桶子”埃德用手肘轻轻碰了一下“掘墓人”约恩斯，示意餐桌旁有四个先前没瞧见的棕褐色塑料皮箱。

        “所以，噶斯人呢？”“掘墓人”约恩斯问道。

        她又一脸不爽了。

        “我不知道他在哪儿。我猜，大概是到街上看火灾了。”

        “他不是出去打上一剂毒品吗？”“掘墓人”约恩斯想起他们的阶下囚杰克，瞎蒙地问道。

        “噶斯！”她似乎气愤难平，“他才没有毒瘾——除了上教堂做礼拜的习惯，他没有任何瘾头。”她想了一下，又说：“我猜，他八成是去储藏室拿行李箱，因为我看到行李箱已经放在门厅了。”

        “那谁有瘾头？”“棺材桶子”埃德追问。

        “粉红仔有瘾头。他嗑海洛因。”

        “他怎么负担得起？”

        “别问我。”

        “掘墓人”约恩斯盯着神情紧张的非洲人。

        “这家伙在这里做什么？”他突然问她。

        “他是个非洲酋长。”她骄傲地说。

        “我相信你说的没错，不过，你并没有回答我的问题。”

        “你如果一定要知道的话，他把农场卖给噶斯。”

        “什么农场？”

        “可可园，就在我们要去的加纳。”

        “你老公跟这个非洲人买加纳的可可园？”“棺材桶子”埃德语带怀疑。“这是什么非法勾当？”

        “把你的护照秀给他看。”她告诉非洲人。非洲人从长袍的衣褶里摸出护照，递到“掘墓人”约恩斯面前。

        “掘墓人”约恩斯不加理会，不过“棺材桶子”埃德倒是接过护照，好奇地检视了一番再还给他。

        “我才不管这个，”“掘墓人”约恩斯摘下帽子搔搔头，说道：“这些钱是从哪儿来？你老公光靠管理员的薪水竟然买得起加纳的可可园，还有他的助手竟然有能力吸食海洛因成瘾。”

        “别问我粉红仔的钱是从哪儿弄来的，”她说。“噶斯的钱都是合法的。他老婆死后留给他一座北卡罗莱纳的烟草园，他把它卖了。”

        “掘墓人”约恩斯和“棺材桶子”埃德挑挑眉毛，面面相区觑。

        “我还以为你是他老婆。”“掘墓人”约恩斯对那女人说。

        “现在我是。”她得意洋洋地说。

        “那他就是个重婚者。”

        她吃吃地窃笑。

        “现在他不是了。”

        “掘墓人”约恩斯摇摇头。

        “有些人就是走好运。”

        外头传来消防车的发动声，它们开始撤离了。

        “哪里失火了？”她问。

        “根本没有火灾，”“掘墓人”约恩斯说。“是粉红仔去按了消防警铃。他想要把警察引来。”

        她斜睨的黄眼睛睁大变成杏仁状。

        “原来是他！他干嘛那么做？”

        “他说你和这个非洲人正要谋杀抢劫他父亲。”

        她的脸色登时变得灰暗难看。非洲人惊跳而起，活像屁股被黄蜂螫了一下；他用怪腔怪调的英文慌乱地否认，声音粗嘎。她厉声打断他：“闭嘴！噶斯会料理他的。那个他妈的下流白黑鬼！我们为他做了那么多事，他竟然还在我们出国的前一天给我们惹麻烦。”

        “他为什么要这么做？”

        “还不是因为他不喜欢非洲人。他只是嫉妒，因为他自己那身鱼肚白的肤色没办法变黑。”

        “掘墓人”约恩斯和“棺材桶子”埃德不约而同地摇摇头。

        “我真不敢相信我的耳朵，”“掘墓人”约恩斯说。“现下有个白化症的黑人谎报河滨教堂失火，把纽约市一半的消防设备都弄来，还惊动了邻近区域所有的警力——这可是为了什么？我问你，为了什么？”

        “因为他不喜欢黑皮肤的人。”“棺材桶子”埃德说。

        “你总不能怪天气热吧，这算什么借口。”“掘墓人”约恩斯说。前门门铃响起。铃声又长又急，像是有人想把按钮戳进墙壁似的。

        “大半夜的，这下到底又是谁啊？”女人说。

        “也许是噶斯”“棺材桶子”埃德说。“也许他掉了钥匙。”

        “如果又是粉红仔谎报火警，那他最好给我小心点。”女人语带威胁。她打开通往走廊的门，出去应门。警探们跟着她上楼梯，走进前厅。

        玻璃门外，身穿制服的警察团团围住了入口。

        女人猛然打开门。

        “你们现在又要干嘛？”她质问道。

        白人警察狐疑地注视这两名黑人警探，其中一人以严厉质疑的声调说：“我们收到几通报案，据说有两名貌似小偷的黑人在这屋子附近鬼鬼祟祟的。你们知道这回事吗？”

        “那就是我们啰，”“掘墓人”约恩斯说，并且和“棺材桶子”埃德一同亮出他们的警徽。“我们一直在这附近探头探脑的。”

        那白人警察脸红起来。

        “呃，别责怪我们，”他说。“我们总得调查一下这些通报。”

        “见鬼，我们又没怪你，”“掘墓人”约恩斯说，“我们只怪天气热。”

        他们和其他的警察一起离开，然后上街去找矮子杰克。不过杰克已经不见了，一名还在附近逗留的巡警说他已经被送到医院了。

        虽然消防车已经走了，不过还是有几辆无人的巡逻车仍随意停在街上。有些警察还在捜寻粉红仔那个白化症巨人，却一无所获。

        “棺材桶子”埃德看了看手表。

        “两点十二分了，”他说。“这场闹剧持续了两个多钟头。”

        “酒吧也都打烊了，”“掘墓人”约恩斯说。“回局里签到前，我们最好先去巡一下‘谷地’。”

        “那杰克呢？”

        “他死不了的，咱们还是先去瞧瞧那里的状况。”

        他们坐进黑色小轿车驶离，看起来像是两个刚进城的乡巴佬。
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