将近中午时，梅森私人办公室的门上响起德瑞克的暗号。

        戴拉·史翠特请他进来。

        德瑞克说：“案子查得差不多了，只差最后的谜底揭晓而已。”

        “你说说看。”梅森说。

        “当然，他们从威玛·季利的指纹很快就查出他的身分。他是个骗子、老千、偷车贼，以前虽然没有勒索的前科，但不难想像他会走上这条路。于是他们到季利家搜寻了一番。他家只有一个房间，里面只有电子炉、水槽、橱柜和几个盘子。你猜他们搜出什么来了？”

        “一部国王牌手提打字机。”梅森说。

        “答对了。”德瑞克说。“他们试打了一下，发现那确实就是打出勒索信的打字机。所以，他们现在已经认为班克罗、勒索信和季利等全都有关系了；接着他们又有了新发现。”

        “什么发现？”

        “那天下午，班克罗太太和季利去过游艇俱乐部。”

        “不对吧？”梅森说。“不是季利，是另有其人。”

        德瑞克摇摇头。“俱乐部的服务员指认了季利的照片，现在他们要他去停尸间指认。”

        梅森皱起眉头。

        “你觉得很意外吗？”德瑞克问。

        “是很意外，”梅森说。“这就是警方强迫指认的后果。班克罗太太或许真的和一个年轻人到码头去了，但那人并不是季利……保罗，这样吧，有个叫艾文·佛迪斯的人在圣昆丁服过刑，你去弄出警方的档案照片，然后拿去给那个游艇俱乐部的服务生看，叫他看清楚，和班克罗太太一起的年轻人究竟是不是佛迪斯。”

        “可是他已经明确指认啦。”德瑞克说。

        梅森皱了皱眉头。“死亡时间是什么时候？”

        “他们说是九点。”

        “不对，不对，”梅森说。“尸体被找到都还不到十八个小时，他们怎能确定死亡的时间呢？”

        “可以的，”德瑞克说。“他们调查过命案当天季利的行踪。那天他吃的一餐有罐头豆类，那是他在他家的小厨房自己煮的。这家伙家里乱七八糟的，可能离开时很匆忙。他把吃剩的罐头放在冰箱里。煮豆的锅子也没洗，就匆匆忙忙出去了——当然是临时接到电话才出去的。验尸官检查过消化器官，再根据最后一次进食的时间，还有体温、僵硬的程度、尸体颜色等，才判断出死亡时间的。”

        “还没找到凶器吗？”

        “还没，不过他们当然想把目标放在班克罗一家。纪录显示，班克罗合法拥有一把点三八手枪，刚巧这把枪不见了。”

        梅森说：“除非警方能找到那把手枪，并证明那就是凶器，否则他们不能把班克罗家和命案扯上关系；除非他们能证明命案当晚他们家人和季利在一起。保罗，俱乐部的服务生搞错了。你得赶快行动，找出艾文·佛迪斯的档案照片，然后去找那个服务生。我们一定要把他的错误指认纠正过来，否则麻烦可就大了。”

        “我看你麻烦已经很大了，”德瑞克说。“我想是纠正不过来了。”

        “好吧，先说另外一件事，”梅森说。“我需要一个潜水夫，他必须是绝对可靠的人，譬如说业余潜水协会的会长。总之，我要找一个热爱潜水的人来为我做一件事。”

        “什么时候？”

        “天色一黑，马上就去。”梅森说。

        德瑞克皱着眉头想了一会儿。“我有个手下很爱潜水，星期天常和他太太去……”

        “那就去找他们。”梅森说。

        “什么时候？”

        “马上。”

        德瑞克狐疑地看着他。“梅森，你不是要他们去藏证物吧？”

        梅森说：“尽管去找他们，别担心我会叫他们去做什么不道德的事。”

        “好吧，”德瑞克说。“我去找，何时出发？”

        “可能的话，一个小时后吧！”

        “好，”德瑞克说。“我们尽力而为就是了。”

        梅森等德瑞克走后，便对戴拉说：“戴拉，你再拿张三千元的支票去银行兑现，全部换成五十元和一百元的纸钞，并请银行记下每张纸钞的号码。”

        “上次已经换过三千元，也叫人记下号码；现在又去，他们一定会觉得很奇怪。”

        “我知道，”梅森说。“人在求生存时，当然顾不得使用什么手段了。尽量别让他们起疑，最重要的是，不要让每个人都在讨论这件事。绝对不能传到警方或外人耳中，把钱领回来就好了。”

        “现在吗？”

        “对。”

        “我马上去。”她说。

        不到半个小时，戴拉便领回那三千元纸钞。

        又半个小时后，戴拉说：“钱柏斯夫妇在办公室，他们是帮保罗工作的潜水夫。”

        “请他们进来。”梅森说。

        戴拉·史翠特带进一对年轻夫妇。

        “梅森先生，你好，”那个男子说。“我是丹斯顿·钱柏斯，这是我太太罗兰，听说你要找人潜水。”

        梅森打量他们一下，两人都是活力充沛的年轻人。

        “你们看起来很适合潜水这种运动。”梅森说。

        钱柏斯笑了笑。“的确是。”

        “我是要找人潜水，但要确定不会把这件事泄露出去。”

        “什么时候开始？”

        “只要下水时不会被看到就行，愈快愈好。”

        “地点在哪里？”

        “新港。”

        “我听说那里发生了一件命案。”钱柏斯说。

        “不错。”梅森说。

        “这工作和那件命案有关吗？”

        “有关。”

        “我们会被牵扯上吗？”

        “不会。”

        “好，我们随时可以出发。”钱柏斯说。

        “我们需要一个地方换衣服，”他太太说。“船上恐怕不方便。”

        “你们周末常去潜水吗？”

        “是的。”

        “那你们都在哪里换衣服？”

        “我们的一个朋友有艘游艇……”

        “可以向他租吗？”

        “我想应该可以。”

        “你们如果开这艘游艇出去，别人会不会知道你们在做什么？”

        “他们只会知道我们在潜水，不会知道我们在搜寻。如果雾一直像现在这么浓的话，别人甚至不会知道我们在潜水。”

        梅森对着电话点点头。“那就快去吧！”他说。“就看你们的了，你们的装备在哪里？”

        “在车里。”

        “车子停在哪里？”

        “楼下。”

        梅森笑者说：“走吧，得趁雾还没散赶快行动。”
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