有了直隶司书这样一个令普通老百姓羡慕的职位，又有了通过罪恶手段获得的钱财，王丽南专门告了二个月的假，要回去探望一下离别多年的家乡。王丽南的回乡，虽然没有那些衣锦还乡的官僚、贵族们阔绰，但也是相当的阔气。回到家乡的王丽南，很快就被家乡的头人、豪门、望族、乡绅们包围了起来，今天你请，明天他宴，王丽南忙于迎来送往之中，就在这迎来送往之中，一件事萦绕在他的头脑中。看到自己先前和那些豪族们比起来毫不逊色的房子如今化为乌有，心中不免有些不平，自己面上虽然没有明确地表露出来，但那些“明眼人”还是瞅出了苗头，那些先前买了他家地的人纷纷表示要退还，那些买了他家房屋的人也表示要物归原主。不多日，王丽南的名下又恢复了其祖父先前的地产，而且有些地还得到了调整，不仅数量有了增加，质量也有所提高。经历了大世面的王丽南已不能满足其祖父的“土财主”气派，于是找了风水先生，重新选好了房基，盖起了一处比先前更为豪华、更为气派，在当地首屈一指的房子，惊得乡人不禁感叹：省城里的官毕竟是省城的官，气派就是不一样！

        王丽南的回乡，不仅惊动了四邻八乡，连定州县父母官——县令陈锡钰，也亲自屈尊从县城来到王丽南的家乡王家庄拜访。县令的到来，毕竟不同于那些士绅、豪族们，王丽南亲自出迎，那些士绅、豪族也不请自到，跟在王丽南的屁股后面迎接县官的到来。王丽南远远迎了上去，双方施礼，王丽南的背后齐刷跪了一大片，高呼：“恭迎县官大老爷陈大人驾到，陈大人万安！”

        宾主二人携手并进，陈锡钰带着嗔怪的口吻道：“王司书回乡，也不打声招呼。你尽管回家是熟门熟路，但我作为本县的父母官，不尽尽地主之谊，为你接风洗尘，内心也实在过意不去。”

        王丽南谦虚道：“我一个无品无级的司书，回家看看，完全是私事，是为圆圆思乡之情。陈大人作为一县之主，为本县的一方平安，兴旺发展，日理万机，呕心沥血，实在不敢惊扰。然而陈大人今天屈尊下驾，光临寒舍，不胜荣幸，谨代表我本人和全家及父老乡亲向陈大人表示衷心的感谢。”

        说完，王丽南用手指了指后面的一群人，后面早有耳朵尖的人已听清宾主二人的对话，忙应声道：“谢陈大人！谢陈大人！”

        中午，王丽南自然免不了在诸位乡绅、头人的陪同下，给予陈县令以盛情接待，双方互相的你吹我捧，觥筹交错，个个喝得面红耳赤，此为意中，按下不提。午后，那些乡绅、头人—一知趣地起身告别，当然忘不了对陈大人来一番热情的邀请、客套一番，各自告辞，王丽南和陈锡钰进入密室，进行进一步的密谈以示亲情。

        宾主二人虽都微带醉意，但头脑都还相当清醒，陈锡钰看着王丽南这一幢高大巍峨，气派华丽，即使在县城也令许多人羡慕的房子，不无感叹地说：“看来王司书这几年是发了！”

        “哪里，哪里。”

        王丽南急忙接话道：“我一个小小的司书，只不过写写画画，管管来往的公文信函，哪里比得上你堂堂的一县之令，军、政、财一把抓，跺一跺脚，整个定州地面还不要摇三摇，哼一声咱这定州的百姓也要抖三抖。陈大人的府上一定会更为豪华，和我比起来，我恐怕就是小巫见大巫了！”

        “哪里、哪里，不瞒老兄说，我目前手头正抬据得很呢，处境……”

        话还未说完，连打了几个呵欠，只见陈大人急忙从怀中掏出一杆小巧玲珑的烟枪，小心翼翼地在枪口放上一块黑乎乎的东西，点上火，贪婪地连吸几口，顿时满屋奇香，陈锡钰也来了精神头，王丽南心中不禁一惊：这一县之令也抽大烟。

        抽完了鸦片，陈锡钰重新来了精神，带着诌媚的口气说道：“王兄，你我之间，亲如兄弟，情同手足，自己人不说外话。现在的世道，可真是难混呀，你有钱，别人把你当老爷；你穷光蛋，给别人当孙子，别人还不喜欢你呢！兄弟，你发达了，也拉兄弟一把，寻个生财的门道。”

        “啊，哈，陈兄，你说这话可就客气，你作为一县之长，还向我苦穷，还愁发不了财，真是痴人说梦！难道那‘三年清知府，十万雪花银’的俗语你没听说过。”

        王丽南道。“听是听说过，但也不那么容易的。”

        陈锡钰念苦腔道：“老兄此言差矣，你作为一县之长，那国税、捐税、修河费、绿化，哪一项不是捞钱的门路。”

        王丽南道。“国税？国税是要上交的呀，那怎么敢动呀，而且来往之间，公文、信函一应俱全，一样手续也不能少啊！”

        陈锡钰说。“哈哈、哈哈……”

        王丽南大笑几声，陈锡钰被笑得丈二和尚摸不着头脑。王丽南说：“不知你是真糊涂，还是假糊涂。”

        “我确实不知其中门道，愿闻其详。”

        陈锡钰道：“不，不行啊……”

        王丽南摇了摇头。“王兄，你把我当外人了，我愿闻其详，如若对你有外心，甘遭天打五雷轰。”

        陈锡钰忙不迭地说，王丽南此时呈着一副忠诚模样的陈锡钰，在其耳朵边低声叽咕了一番，听得陈锡钰一会儿兴奋，一会儿吃惊，最后可能是那白花花的银子不停地在眼前晃动，他最后下了决心：“好，我们合作，愿我们共同发财。”

        就这样，王丽南不仅和陈锡钰勾结了起来，而且也和徐承勋等其他州县的县官、库吏、银匠等成了一条绳子上的蚂蚱，内外勾结，互相串通，通同作弊，采取小数改大数、虚报多领、假印批收，蒙混多发种种卑劣手段，把国库中的大批白银流进了自己的私人腰包。

        “得来全不费工夫”的不义之财进入腰包之后，王丽南一方面大量地置田买地，另一方面生活极尽奢侈豪华。李金花就是众多受害者之一，其家的土地先是被王丽南收买，然后李金花又被卖进了妓院。王丽南为了达到长期占有李金花的目的，自己在吸鸦片的同时，也让李金花染上了鸦片瘾，为了取得源源不断的鸦片，王丽南也干起了贩卖鸦片的勾当。当然，王丽南贩卖鸦片与众不同，他手中有布政使的假印，每每其手下人在贩卖鸦片时，总是拿着盖有布政使大印的通行证，有时甚至伪装成押运钱粮的人，所以他的手下人在各个关卡都能畅通无阻。王丽南既为了讨得李金花的欢心，也为了显示自己的能耐，所以在交给李金花的鸦片的小包装袋上，总是赫然盖着布政使的大印。

        断断续续的陈述，基本上说清了他犯罪的大致经过，但到最后，王丽南贼眼一转：“布政使大人，我王某人今天算是栽在你手中，但庆大人，我犯的罪，哪一项又是我一个人的罪呢，你可以处理我，但你能处理得到那些总督、巡抚、布政使吗？”

        王丽南的一句反诘，问得庆格一时哑口无言，无以回答。这话确实让那看透了大清官场的王丽南击中了要害。在整个封建专制王权国家里，是皇帝一个人说了算，而在各省的范围内，那则是总督、巡抚说了算。布政使虽负有监察官吏的职责，但如果让下属去监督他的上司，岂不是遮人耳目，掩耳盗铃，欺世盗名，又岂不是笑话！

        庆格一时被问得无言以对，但庆格对处理这个案件还是有决心的，有信心的，我自己处理不了、做不了主的，就上报给皇帝。于是庆格命令手下人根据王丽南的供述，将王丽南等人历年来利用职务之便，采取各种卑劣手段将司发库小数改大数；将领款抵押钱粮，蒙混发给；串通银匠、给与假印批收，总共虚收定州等十九州县地粮、正耗、杂税等银二十八万余两，伪造藩司及库官假印两颗的罪行写出，以四百里特急的方式，派人迅速送信京城，呈给嘉庆皇帝。

        这天清晨，嘉庆皇帝刚刚上得早朝，文武大臣三呼“万岁”，施礼完毕，分两班站定，门外传来直隶布政使庆格派人求见的喊声。

        嘉庆帝自从派出庆格前往直隶接任布政使一职，心里就一直挂念着直隶地区的情况，听得直隶方面派人来见，嘉庆急忙令人传人进见。来人在当班太监的引导下来到皇帝的御座前跪下，道：“属下乃直隶布政使庆大人所派，特来向皇上汇报一桩特大案件。”

        说罢，来人解开内衣，小心翼翼地递上奏章，旁边早有人接过奏章，朗声读了起来，嘉庆皇帝仔细地听着，那脸儿一会儿白，一会儿紫。你想想，朗朗乾坤，天子脚下，竟有如此众多的官员内外勾结，通私作弊，真乃胆大包天。这不是对皇帝权威的嘲弄吗？

        “众位爱卿，”嘉庆皇帝强压着心头的怒火说，“你们大家传看一下这份奏章，然后各自发表高见。”

        大家虽然刚才和皇帝一样都听过了奏章，但也不得不一一再看一遍奏章。尽管这些大臣中不乏贪污高手、受贿行家，他们对清朝官场中的贪污受贿，甚至自己本人的贪污受贿也习以为常，但王丽南毕竟是一个小小的直隶司书，竟敢如此胆大妄为、作奸犯科，作案时间这么长，牵涉这样广，人员这样多，手段是那样的明目张胆，也深感吃惊。大家都知道，封建时代的臣子们都深深地懂得伴君如伴虎的道理，既为了自己的仕途，也为了自己的身家性命，他们每个人对皇帝都进行了深入细致的研究，包括脾气、习惯、爱好、心理等诸多方面。这些大臣们深深知道，这嘉庆皇帝自从主政以来，对吏治是十分注意的，但嘉庆作为一个皇帝，就是有点心慈手软，经不起犯事者的三哀五求，如果还有一些人帮腔打圆场，往往雷声大，雨点小，好搞下不为例，不时得使一些小人得以蒙混过关。皇帝虽仅卖了一点人情，但官场风气也一日不如一日。他们都在暗暗揣摩着，这个案件虽然十分重大，皇帝会怎么样呢？如果皇帝心血来潮，大事化小，我们如说一些不利的话，今后传到当事人的耳朵里，我们不又是狐狸逮不到、干惹一身骚吗？诸位大臣面面相觑，谁也不愿意首先发言。嘉庆帝看着这些一言不发、弄巧卖乖的臣子们，内心十分愤怒，脸上表现出不悦的神色，但皇帝毕竟是皇帝，他还算是能控制住自己，但语气中不免带出嘲讽的味道，“众爱卿，你们个个都是饱学之士，有的甚至是几朝重臣，平时都是伶牙俐齿，能言善辩，说起话来引经据典，评论起问题来头头是道，今天都吃哑药了吗？怎么都不言语了！”

        一阵沉默之后，一位大臣从队列中走出，行礼跪下：“陛下，臣费淳有一言进上，不知当讲不当讲。”

        “请讲，畅所欲言，费爱卿。”

        嘉庆皇帝说道。“臣认为，像王丽南这样的乱臣贼子，在京畿之地，竟敢如此作奸犯科，贪赃枉法，无非是为利所驱使，竟敢藐视我大清的律例，置王纪国法于不顾。臣认为应该进一步查清事实，严惩重处，杀一儆百，以儆效尤。”

        费淳字字铿锵地说道。“费爱卿所言极是，那你看应该派谁去处理此事合适。”

        嘉庆帝以询问的口气问道。“陛下自有主张，臣下不当多言。”

        费淳极有分寸地回答道。“那朕就派你为钦差大臣，全权负责处理此事，有先斩后奏的权利，你看如何？”

        嘉庆帝道。“微臣德浅才薄，恐不胜重任，有负圣望，还是请皇帝慎重考虑，另行派他人。”

        费淳道。“不，不，不必过谦。为慎重起见，朕再给你加派刑部尚书长麟随你一同前往，尔等一定不要辜负重望，秉公办理，不徇私情，为巩固我大清江山，多挖出一些蛀虫，决不让一个坏人漏网。”

        嘉庆帝既有嘱托、又有希望地说道。“臣遵旨。”

        费淳答道。

        费淳当然不是“德浅才薄”之士，从嘉庆帝选派他作为钦差大臣去处理王丽南一案，也可以看出嘉庆皇帝对此案的重视，也是嘉庆帝对费淳信赖的表现之一。

        费淳，字筠浦，浙江钱塘人，乾隆二十八年进士，授刑部主事，历郎中，充军机处章京，出为江苏常州知府，其间父亲死去，回到家中守丧，守丧期满，阂补山西太原，擢升冀宁道，累迁云南布政使，政绩不俗，名声颇佳。但费淳则以母亲年老体衰，乞求回家为母亲养老送终。费淳为母亲安葬守丧完毕，重新担任原来官职。到了乾隆六十年，费淳被提升为安徽巡抚，不久调往江苏任职。嘉庆四年，擢升为两江总督。费淳为官清正廉洁，谨言慎行，深为皇帝所器重，仅举一例，即可以为证。两淮盐政微瑞与费淳为姻亲，而费淳担任两江总督，皇帝却充分相信他，免其迴避，时河南此岁浚溢，费淳以两江总督府事务繁多，自陈不熟悉河务，乞请免去所兼管职务，皇帝允许，命费淳与总河详议河务工程应行分事。嘉庆五年，费淳被加封为太子少保；八年，费淳被授予兵部尚书一职。

        费淳及长麟一行领得圣命，马不停蹄，直奔保定府而去。到了保定，费淳及长麟受到庆格布政使的热情欢迎，双方立即全力以赴地展开了王丽南案的审理工作。由兵部尚书和刑部尚书协同办理一件案件，在大清历史上不说是绝无有的，也是屈指可数的，兵部尚书和刑部尚书宫衔的光环，照得那些犯案的人有些目眩，也不再敢于像对待庆格那样软抵硬抗，明遮暗掩，而且费淳、长麟两人也确实毫不含糊，该传讯的传讯，该隔离的隔离，该停职的停职，该反省的反省，各单位各部门，先是自查自报，然后他们亲自核查，而且他们办起案来雷厉风行，丝毫不给那些犯事的人以喘息之机，使得很多人根本无法来得及消灭罪证，且堵所有说情讲情的门路。这样，不仅使庆格所查的那些事实得以证实，而且还有所进展，战果进一步扩大。经过月余的艰辛工作，费淳、长麟、庆格等很快审明，自从嘉庆元年起至本年（嘉庆十一年）止，直隶总督所辖州县，在地了、耗羡、杂税等项目之下，俱有虚收虚抵、重领冒支等情弊，计有二十四州县，共侵盗国库的白银三十一万六百余两，其作案手段变化多端、手法多样，其中竟然有与州县讲明，每虚收、重抵、冒支银一万两，给与司书及说事人使费银千两不等，此外尚有幕友、长随，知情分赃，州县供领应解之款，每贿书吏将案卷销毁，或诓印库收，挖改数字等等，不一而足，其整个作案过程所表现的诡计之高绝，手段之高明，着实令人叹为观止，费淳等人把情况写明，飞马报与嘉庆皇帝。

        嘉庆皇帝接过来人递上的奏章。因为有了上次庆格所递奏章的陈述，思想上有所准备，但读着这道奏章，也为这群官吏的胆大妄为、作恶多端、不择手段而震惊。强压着心头怒火读完奏章，嘉庆皇帝的龙颜早已变得铁青，两手一拍御座的扶手，声音已经有些变了调：“此……此等官员，目无法纪，胆大包天，贪赃枉法，无所不用其极，实堪令人发指！”

        御座下的诸位文武官员，好长时间没见皇帝发如此大怒，个个噤若寒蝉，不敢有所言语。但直隶总督毕竟非同一般的官员，而且是在那官官相护的环境中，直隶总督在朝中怎能没有三两个人为其说好的。只见一位官员走出队列，来到皇帝御座前跪下：“皇上息怒，直隶司书等一班官员着实可恨，但请皇上怜念直隶总督这些年来为皇上守疆卫士，不辞劳苦，还请皇上从轻发落……”

        话还未说完，嘉庆皇帝打断道：“直隶总督乃我朝重臣，其所行所为当为其它各省树为楷模，理当严于律己，约束部下，现出如此大案，而任总督、藩司懵然不知，竟同木偶，所司何事？实堪痛恨！诸位爱卿，如此官员，如果从轻发落，那大清王法将何在？我大清江山将何保？”

        随即，嘉庆命人写好诏书：

        “费淳、长麟、庆格，尔等奉旨前往直隶查得司书王丽南假雕印信，勾串舞弊，事实清楚，证据确凿，锄此大奸，实乃大快人心。望尔等以事实为依据，以大清律历为准绳，严惩重处，交部审议。对于历任失察的总督、藩司，决不可姑息，均应计赃定罪，再加等问拟，以儆效尤。钦此。”
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