龟村又到开着那辆大型自用车，走在小山田的计程车前头紧急煞车的浅野二郎的公司里去看他。朝日商行是大规模的电机商，建筑也不小，正在工作的职员大约有十个人。龟村在客厅会见了社长，这人看来像是温厚的人物，白白的圆脸上，似乎颇有歉疚之意。

        “真是过意不去。说起来，都是因为我，才使小山田先生遭到这么大的麻烦。不过如果那时候不是那女人斜刺里闯了出来，我也不会紧急煞车，小山田先生便也不会碰到这种不幸的事了。真想派她的不是，可是她也不是故意跑到我的车子前面来的。我想，这只能说是不可抗力的灾难了。话虽是这么讲，可是我是衷心对不起小山田先生的。”

        “听说您一直都走在小山田的计程车前面，请问是从那个地点开始那样的？”

        龟村问。

        “是啊……我在吉祥寺的一家有来往的店里办了点事，然后打算在打烊以前赶到K镇的桥本电机行的，因此从吉祥寺站附近的十字路开进那条I街。这就是说，大约从那里就开始走在小山田先生的计程车前面。我发现到后面紧跟着一辆计程车，是在过了M镇以后……”

        “您在I街上开六十，到了岔进往K镇的路上增加到六十五，这好像太快了一点。”

        “这一点，警方也没有放过我。不过在没有行人的夜路上超速，是很普遍的事。并且我又希望能够在桥本商店打烊的九点半以前赶到，是有一点急。事后想想，觉得如果让小山田先生的车先走，事情便不会发生了。可是，路那么小，计程车又不像有超前的样子，乖乖地跟在后头，我就没有去多管了。”

        接着，龟村再次来到出事现场。混凝土桥长约二十米，宽不满三米。桥栏的窗洞很少，几乎就是一堵墙。他再度确认：就和事故发生后看到的一样，被害人之被挟成一枚煎饼，实在是毋怪其然的。

        因为他熟读警方记录，所以这一刻面对这地形，便不难让当时的状况在眼底重现。浅野的大型自用车来到这里，池内笃子正要从车前闯过去。这就是说，她来到那个地点，看见站在这里的吉川，想急忙从大型车前横过去。

        猜想中，大型车和池内之间的距离，大概不超过五、六米远。在时速超过六十公里以上的车前，凭那一点距离就想闯过去，未免太莽撞了。当然，她让爱人等久了，急着要见面，加上她又陈述：以为还够时间让她闯。她也表示：因为是晚间，车子的距离不能充分掌握。

        龟村在那里大约思索了三十分钟，然后前往池内笃子的公寓。由于是白天，她上班去了。不过龟村的目的倒不是想见她。他找了公寓房东、别的住户和附近邻居问了些话。这一次，他没有表明身分，谎称来自一家徵信社，受了想娶她为妻的男方委托，来调查她的素行。

        起初，人们不肯轻易透露，但在龟村能言善道的攻势下，终究说出她与M町一家饮食店老板吉川昭夫的关系。

        据称，大约半年前，对方的老婆曾经闹到公寓里来。那以后，她没敢再把男人带进公寓，不过似乎仍然在外头见面。

        “唉唉，那样的家伙，为什么池内小姐对那种人会那么痴心呢？”

        公寓里的人这么说，邻居也蹙了眉头。

        “你说是那样的家伙吗？”

        “是不太方便讲，那个叫吉川的，是个黑道人物。把饮食店交给老婆，自己参加什么帮派，平时不是赌博，便是喝酒，还四处拈花惹草的。”

        “嗯……”

        龟村想了想，这才又问：

        “那当然也会有恐吓勒索那些勾当啦？”

        “这倒不清楚。……所以嘛，池内小姐怎么会爱上这样的人，我们都想不透。当然啦，爱情说是盲目的吧。”

        “池内小姐另外还有爱人吗？”

        “不可能。她对他，真个是一往情深，不可能有别的男子进入她心里。有人偷偷地劝过她，要她留心吉川，可是不管怎么劝，她都表示绝不离开吉川。”

        “原来如此，这真是不得了啦。提亲的事，恐怕不容易，不是吗？真是感谢你……”

        龟村离开那里，也未往晤池内笃子，不过却去找计程车乘客栗野兼雄那天晚上要去见面的佐伯。这个名字在栗野的供述记录里有记载。

        龟村在这个人的家里聊了大约三十分钟。

        其后，他又访问栗野兼雄，说的话和供述记录上的记载完全一样。

        龟村回到公司做了一个报告：查访结果，没有发现出新的线索，因此公司方面只有认定司机小山田的过失，应负起全面性责任。

        上司原来对龟村的干练寄望很殷，到此只有蹙起了眉头。最后剩下的是和吉川昭夫的遗孀交涉赔偿问题，如果这一点也不成功，那就只有打这场司了。

        计程车的事故永远不断，真个是一波未平，一波又起，因而龟村友次郎总有忙不完的事务。而每次出事，他便得东奔西跑，席不暇暖。

        然而龟村并没有遗忘I街的案子。这是由于被害人的遗族终于兴起了索赔一千万圆的诉讼。报上报导了这件事的经过，还认为公司方面对遗族未尽照顾的责任，言下似不无批判之意。官司也似乎有旷时费日的迹象。

        在这当中，年也过了。二月初的某日早晨，当龟村醒过来，在床上看报纸的时候，发现到社会版一角有个小小的报导。

        “年轻女子、底事轻生——二月二日下午八时，池袋三段‘青叶庄’公寓住客池内笃子（无业、二十五岁）的房间里漏出瓦斯味，邻居发现后撬开门进入，笃子正口衔瓦斯管挣扎着。由于发现早，已无大碍。据称系因受到爱人冷落而厌世。由于有假装自杀的形迹，刻正由管区人员调查中。”

        池内笃子。龟村想起了这个名字。

        这女子不是去年三月间，在I街发生的司机小山田车祸案的关系人吗？她不是死者吉川昭夫的爱人吗？

        她什么时候从K镇搬来池袋呢？案子发生，快一年了。好像在吉川死后，又交了新的男友。小山田被判了三年，目前正在服刑。死者遗孀与公司也正为了一千万圆的赔偿而缠讼之中。池内笃子正结交了新的男友，却因被冷落而假装自杀（？）。龟村的日常虽然依然故我，但人世间却是沧海桑田呢。

        不过世上同名同姓的人并不稀罕。这个小消息里的池内笃子，也可能是另一个人。

        这一天，龟村特地跑到K镇，往访一年前曾经去调查过的公寓。

        “池内小姐大约十个月前就搬出去了。”

        管理人说。

        “是搬到哪里的？”

        “不清楚。听说好像是池袋吧。”

        这位管理人似乎没有看到那则小新闻。

        “那是说，池内小姐有了新的对象，才搬过去的？”

        “不会吧。她一直在想念着那个叫吉川的人。搬家的时候，也表示过住在这里，老忘不了吉川。那个无赖，怎么值得她想念，我到现在还莫名其妙。”

        龟村马上赶到池袋。他来到警署，找那位管区警员。

        “是假装的，错不了。男人对她冷淡，所以出此下策。这是女人喜欢来的一套。你是说对手吗？这个，是不方便透露的，只能告诉你，是在新宿开一家电机或者什么的行号老板。”

        “是不是叫浅野二郎？”

        “哇，是你认识的人吗？好吧，告诉你，正是他。”

        “有没有说他们认识多久了？”

        “据说，大约一年前，她的什么人车祸死了，那时浅野正好在场。以后两人就认识了。”

        “谢谢你。”

        龟村友次郎还是和一年前一样，没有往访池内笃子。浅野二郎那边，也没去。

        过了约一个礼拜，龟村在西荻洼车站南出口，从杂沓的人群中找出了高个子的栗野兼雄。为了守候这个人，龟村已经一连三天傍晚时分都站在那里。

        伸手碰上栗野的肩，他就诧异地回过头。他认不出龟村了。

        “认不出来是不是？”

        龟村满脸浮着笑说。

        “我是龟村。去年，你搭的计程车出了可怕的车祸。那时，我曾经拜访过你，是红玉计程车行的职员。”

        栗野兼雄好像想起来了，装出了应酬的笑。

        龟村把栗野邀到站前的一家咖啡店。栗野好像不太乐意的样子，只因龟村一再坚邀，只好进去了。龟村笑容可掬地告诉对方，因为工作上的需要，经常跑来跑去，刚才也是偶然来到这个地方碰上了。他也没有忘记为去年的案子打扰过他而致歉。

        叫的茶端出来以后，交谈很自然地落到去年的那桩案子上。龟村告诉栗野，那是公司成立以来第一桩人命车祸案，而司机小山田被判了三年，目前正在服刑。栗野听到这里，禁不住地黯然了。

        “近来，只要出了人命，处罚都很严重。小山田真是太倒霉了。如果他不那么接近前面的大型自用车，事情便不会发生的。”

        栗野也同意一个人如果交了霉运，什么事都可能发生。

        “有件事，不晓得你知不知道。是几天前在报上看到的。那个被撞死的吉川的爱人池内笃子小姐，在池袋的公寓里自杀了。记得吗？就是闯到计程车前面的大型自用车前方的那位小姐。”

        “有这种事。”

        栗野虽然也瞪大了眼，不过如果是第一次听到这消息，那么惊诧度好像小了些。

        “警方调查的结果，听说是那个案子促成了她和大型自用车的驾驶人浅野先生的一段情，才一个月以后她就从K镇搬到池袋的公寓去了，公司也辞掉了。就是成了那位浅野先生的情人了。可是因为最近浅野不理她了，为了挽回男人的爱，口衔瓦斯管，打算来个假装自杀。……咦，这些，难道你都不知道？”

        “我怎么会知道。我跟他们完全无关。”

        “是吗？”

        龟村啜了几口茶，放下杯子又说：

        “这是我个人的想法，我认为车祸发生前，池内笃子和浅野就已经认识，而且有一手了。双方的公司都在新宿，应该有这种机会的，尽管池内小姐一直保守她与浅野之间的秘密。我也听说吉川是黑道人物，参加暴力团体，说不定经常向池内小姐要钱。也可能池内想离开他，他又紧抓不放。在这情形下，一旦认识像浅野这种可靠的男子汉，便会想到请这么一个可靠人物，来把吉川怎样吧……”

        栗野低下头喝着他的茶。由他那微僵的姿势，可知他是在听着。

        “……记得你是在吉祥寺前搭上小山田开的计程车，来到十字路口，浅野的大型自用车便到前面来了，以后一直到车祸现场，都走在前面是不是？”

        龟村口吻稍稍改变，若无其事地问。

        “是的。”

        “两辆车在I街上都开六十到六十五的速度。你告诉小山田，为了在九点四十分赶到K镇的朋友佐伯先生家，让小山田开快车。……问题就在这里，我是说，如果浅野知道你要到K镇去，也知道你会在那个时间，从吉祥寺站前搭计程车，那么说不定他会在那个十字路口，双手按住方向盘等着。”

        栗野拿杯子的手微微颤起来。

        “吉川会在那个时刻站在桥上，浅野也知道的。这一点，可能从池内听到，也可以由池内约好时间让吉川等在那儿。于是，浅野的大型自用车高速开过去了，从吉川站着的地方过了以后，来个紧急煞车。至于池内小姐是不是闯到车子前面，我倒无法明白，反正就是有这么一个理由，他忽然停住车。慌乱起来的，不用说是跟在后头开过来的计程车司机小山田。一急，把方向盘往左打，撞上站在那里的吉川。……只要浅野故意把车靠右停，小山田为了避免追撞，必定是会向左打的。小山田说，在那以前，他不知道有人站在那里。一方面是晚间，另一方面是大型车挡住了他的视线，这些都在计算之内。桥身窄，计程车车速达六十五，在这种情形下，不管如何，紧急煞车，都是无法避过吉川的。”

        龟村一口气说了这些话。

        “你说的，我都不懂，也和我无关。”

        栗野有一点愤然地说。

        “是吗？我倒觉得你催小山田开快车，好像有点蹊跷。如果你不催小山田赶路，小山田必定开慢些，那么悲惨的交通事故也就不会发生了。”

        “我是有急事。搭计程车的人是有权这么做的。”

        “你是说你在九时四十分以前，必需赶到K镇的佐伯先生家，是不是？……可是栗野先生，有一件不寻常的事呢。我为了那个案子，到佐伯先生家去访问。佐伯确实说三月十日晚上，你和他约好去看他，可是他也表示倒不是非在九点四十分以前赶到不可。不，应该说，不是什么重大的事，可是你在电话里一厢情愿地说要过去聊聊。这也是佐伯先生说的。”

        “……”

        “去年，我听到这些话，并没有特别留心，可是这次池内小姐闹了个假装自杀的新闻，忽然就另有感觉了。原来，这是精密设计下的犯罪呢，我恍然大悟了。装成偶然的样子，而这些偶然全由人工的、看不见的绳子系在一块。这年头，出人命的计程车都被称做‘凶器’，我想，警方也好，社会上一般人也好，都只是觉得：哎哎，又是计程车闯的祸。我相信这件犯罪，是利用了这个盲点安排的。”

        栗野搁下杯子正要起身。

        “不，不，请你稍等一下。我还明白了另外一个奇怪的事。浅野先生也说是有急事，必需赶到K镇的桥本电机行。但是，这次我查到的事实是去年三月十日，桥木电机刚好是公休日。浅野先生忘了这一点，却当做通过那座桥的藉口。”

        其实，桥本电机行公休的事，是龟村临时编的谎话。不过这句话却发生了奇效。栗野兼雄脸上血色陡然退下去了。龟村看准了这一点，然后说：

        “抱歉，栗野先生，该请你到警署说一说你和浅野先生当时的隐秘的交友关系。否则的话，敝公司的司机小山田未免太可怜了。”

        他要拍栗野的肩似地抓住了他的臂膀。
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