藤助把前襟撩起，掀开遮盖布，伸手往里摸。

        ——那个呢？

        不见了！藤助愕然发现。似乎当他不断输钱的同时，那个东西也颓然萎下，最后竟然和他荷包里的银子一样，缩得无影无踪。

        藤助狼狈的拨弄老半天，那个终于冒出一点头。他抓住丁点大的水管，朝面前的浪冈川撒尿。可是仍然软弱无力的水管，连把小小水柱射远的力气都没有，滴滴答答像马撒的尿似的朝脚上洒了一滩。

        ——连小便都射不远，我完了！

        藤助绝望的握住早已撒完尿的命根子，半天回不过神。

        家里所有值钱的东西都被他换成碎银，而这最后的家当刚刚在赌场输个精光。

        ——明天吃甚么？

        藤助的眼前浮现出，早上离开家时，老婆阿米一面让哭叫不休的婴儿含住早已吸不出奶的乾瘪乳头，一面露出哀求眼神的模样。他恨不得一头栽进浪冈川，淹死算了。

        这时，藤助的背后忽然传来：

        “又输钱啦？”

        藤助回头，发现身后站着一个相貌奇异的男人。

        这个人有着结实的下巴，高耸的颧骨和鼻梁，一副不好惹的模样。看样子，他在赌场时就已经注意到藤助了。只是当时藤助输红了眼，完全看不见旁边有哪些人。

        “我说啊，你还是放弃算了。”

        那人用教训的口吻说。“你的长相，一看就知道赢不了钱。”

        “甚么？”

        藤助不服气地说。“你在讲甚么狗屁话？赌钱和长相有甚么关系？”

        “喔！你还不信。我告诉你，赢不赢钱就靠长相。我一看就知道谁会赢，谁会输。好比说你这副尊容吧，一脸衰相。不但是塌鼻子，还是蒜头鼻，绝对赢不了钱。”

        说到长相，藤助泄了气。但是他仍然强打起精神，哼了一声。

        “我可没听说塌鼻子不会赢钱，这种狗屁话！”

        “这可是至理名言哟。”

        那人坚定地继续说：“不光是鼻子，还有手。你把手伸出来。”

        “……”藤助连忙把手藏在背后。

        “把手伸出来。”那人提高嗓门再说一遍。

        藤助战战兢兢把手摆在面前。

        “你瞧，手指又粗又短。”那人把藤助的右手放在自己手掌上。“这便是逢赌必输的铁证。不信，你看我的手。”

        那人张开大手，挡在面孔前。“是不是手指修长，而且指头很尖？我告诉你，这种手才会赢钱。”

        男人说着，彷佛沉醉在欣赏自己大手的情绪中，过了半晌才继续说：“我说的可是实话哟。你还是放弃算了。”

        “混蛋！”

        藤助再也压不住涌上的怒气。“我这个塌鼻子，短手指的长相，也赢过不少次钱。我今天赌输，完全是因为资本不够！”

        “哦？”

        那人目光一闪。“怎么？输得这么惨，还想翻本？”

        “当然！”

        藤助扭曲着脸孔叫道。

        藤助天生一副别人叫他往东，他偏往面的别扭脾气。现在这个陌生的男人叫他不要去赌，反而激起他非赌不可的决心。

        听到藤助的回答，那人大叫一声：“好家伙！老子就喜欢你这个又臭又硬的倔脾气。要不要我借你钱啊？”

        藤助愕然望着那人的脸孔。直到前一秒钟，这个男人还叫自己放弃赌博，说甚么手太短啦，鼻子太塌的。现在他居然要借钱给我！

        ——他到底是甚么人？

        藤助好奇地想。可是想弄清楚那人底细的欲望，敌不过他对银子的渴望。已经连输好几天，总该换换手气了。再说，如果能赢一笔钱回家，一家老小的三餐都有着落。

        藤助想着，满怀期望地问：

        “你有钱？”

        “现在还没有。”

        那人平静地回答。“不过我有一点碎银子。只要赌两把，凭我常胜将军，还怕不赚个够？到时不就有钱借你了？”

        听到这话，藤助刚刚鼓起的希望之火，熄了一半。虽然那人口口声声说自己会赢，可是藤助却看不出任何保证赢钱的迹象。

        那人似乎看穿藤助内心的失望，再度张开大手，伸到藤助面前，昂然的说：

        “你看，我这双手将会教你怎么赌钱。我一定会赢的。”

        于是藤助便和这个名叫源藏的男人回到玄德寺的赌场。

        玄德寺建在临浪冈川边，一片长满萱草的山丘上。这里离由茶屋町、川原町和九日町等市镇包围的北畠中纳言显村的居城浪冈御所，还有一段距离。

        玄德寺的和尚休西年轻时曾随出羽国净愿寺六世寂佑学真宗法派。大师圆寂后，休西在回故山玄德寺时，接受莲如上人赠送真迹，一时声名大噪。

        大约三个月前，休西和尚突然以增添香油钱为理由，准许在玄德寺开设赌场。

        浪冈的人议论纷纷，大家都说休西要改建玄德寺。

        浪冈人自古就很好赌，古书上甚至有建长二年，传说赌博以“陆奥、常陆、下总三地”最兴盛的记载。

        天正六年因为北畠显村极度骄奢，而显得民生凋敝的人们，听说开了赌场，纷纷聚集过来，争取蝇头小利。连农夫藤助也抵不过赌博的诱惑，以而立之年初次踏进赌场。从此以后他不再耕田作活，一心一意只在赌钱翻本。

        赌场开在玄德寺内的枞树下，分成两桌进行掷骰子押宝。源藏挤进围成圆圈的人群中，仔细端详庄家和客人老半天，突然大叫：

        “奇数！”

        同时把钱从怀里掏出来，抛在桌上。果然如他“常胜将军”的封号，不一会儿，他的面前便堆了一小堆的铜钱。

        可惜好景不长——

        源藏和藤助最后竟然输得全身上下只剩下一块遮羞布。

        “哈！输个精光。”

        源藏走出人群，像要拂去灰尘似的拍拍手，纵声大笑。藤助觉得源藏的笑声十分空洞。那张看起来堂堂的像貌，想不到竟然是只纸老虎。

        “你不是说你的鼻子高，手指长吗？”

        藤助埋怨着：“要输的时候，还是会输。”

        “嗯！嗯！赌博者，时也，运也。”

        源藏说着，咧闭嘴呵呵大笑，好像一点也不在乎使藤助陷入几乎全裸的窘况。

        ——这家伙是不是疯了？

        藤助想。他可不比源藏，输得只剩遮羞布，还能笑得出来。藤助只要想到要回家面对老婆阿米，心里就发毛，不由更加垂头丧气。

        看见藤助的模样，源藏收起笑容，问：

        “喂！你是不是没胆再赌了？”

        听到源藏的话，藤助身上的反骨开始作怪。他摇摇头，到底不能只穿一块遮羞布回家啊！要怎么向阿米解释？说遭到袭击，衣服都被剥光？

        “嗯！”源藏把手腕交叉在胸前。“怎么，你还敢赌吗？”

        “是的！”藤助用力点点头。

        “好！这样的话，我有好主意。你跟我来。”

        说完源藏领头往前走。藤助犹疑了一秒钟，——如果我跟他去，是不是大傻瓜？

        可是他终究像着了魔似的，跟着源藏走去。
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