几乎全裸的源藏悠闲地漫步在大豆坂街上。

        五月春寒料峭。藤助耸着肩膀，两手交叉在胸前，跟在源藏身后，对于迎面而来的路人，投射的奇异目光，源藏完全视若无睹。

        藤助更加确定先前的看法：源藏是个奇怪的家伙。

        ——他究竟要去哪里？

        藤助正在纳闷，忽然看见源藏转入右侧一条通往萱草郊野的小径，不久便走到一座门前草深及膝的农家门口。

        源藏掀起门口的草帘，朝里面吆喝。

        有人应了一声，这人应该是主人吧。他长得比源藏还魁伟高大，一脸络腮胡，目光锐利，似乎不像寻常百姓。

        更教藤助吃惊的是，房里坐着另一个人。他就是藤助曾经在玄德寺见过数面的休西和尚。一位得道高僧和一个满脸于思，土匪模样的人交往，实在是件奇怪的事。

        ——这个高大的男人是谁？休西和尚为甚么会来这里？

        藤助觉得事情有些蹊跷。

        看见源藏他们进来，休西和尚站起来，说：

        “我告辞了。”

        “谢谢大师为亡妻诵经，……我改天再去宝寺。”

        那人也站起来，在休西的身后说。

        看样子，休西和尚是为了要供养这个人的亡妻牌位，才来这里的。休西像对两个裸男的出现，毫不在意似的，露出和蔼的笑容离去。藤助呆呆的目送休西和尚走远。他站在门口，从门帘的缝隙中，看见源藏正对那个男人低声说些甚么，大概是在解释来这里的经过。

        早先，源藏的手气很好，一连赢了好几场。可是手气一旦转背，连城墙也挡不住，转眼间就输得一文不名。源藏拿起因为热而脱下的衣服，赌了进去，同时还对藤助说：

        “你也赶快脱下来，这一把我稳赢。”

        可是，他们的算盘落空了。

        藤助听见那人发出笑声。源藏似乎已经解释完毕。

        “你进来。”

        源藏掀起门帘，招呼藤助。

        藤助脱掉草鞋，从门口的小木梯，往下爬到离地面略低的房间。这个房间和一般老百姓的房间没甚么不同，四周钉着壁板，柱子直接插在地上，泥地上依序铺着稻壳、稻草和草蓆。

        除了主人，屋子里似乎没有别人。这个满脸络腮胡的高大男人，穿着满是补钉的破衣裳，头发用稻草束起。

        “这位是与兵卫。”源藏向藤助介绍。

        “今天是我亡妻的忌日，才请玄德寺的和尚来。”与兵卫解释。可是，四周却不见任何牌位。

        “听说你们两个赌博，输到只剩遮羞布。”

        与兵卫笑着继续说：“而且我还听源藏说你的脾气很倔，不肯认输，还想再赌。”

        “我……我不是脾气倔……”

        藤助嗫嚅地说。他只是回不了家。

        “依我看，藤助恐怕是怕老婆，不敢这个样子回家。”

        与兵卫像看穿藤助内心似的说。

        听到与兵卫的话，藤助连忙反驳：

        “脱光衣服回家没甚么关系，只不过……”他挺了挺胸，继续说：“大丈夫总不能叫人剥光了衣服，还缩头缩脑跑回家吧？”

        “我喜欢！”

        与兵卫发出和早先源藏一样的欢呼。“男子汉当如是。”

        说完，他拿出一瓶酒，盘膝坐下，递了一个酒杯给藤助。

        “来，我们乾一杯。”

        藤助在杯中倒满酒，一饮而尽。已经两三天没吃东西的他，一口气喝下一杯，立刻觉得天眩地转。

        “我喜欢像你这样的人！”

        与兵卫拿起酒瓶，再为藤助斟满。“这么说，你还不死心罗？”

        “……”藤助把酒灌进喉咙，醉眼迷蒙的点点头。

        “可是……”与兵卫问：“你已经没钱了吧？”

        “哎。我既没钱，也没衣服，甚么都没有。想有甚么用？”

        藤助打着酒嗝，舔着酒杯边缘说。

        与兵卫停住倒酒的手。

        “你是不是醉了？”

        “没有，我没醉。”

        “是吗？我们少喝一点吧。”

        与兵卫把酒瓶放到地上，说：“我可以借你钱。”

        “我……我不要。”

        藤助摇摇头。“刚才源藏说要借我钱，结果反而把我的衣服给输光。我现在已经甚么都没有了。你还想向我要甚么？”

        “你有一样东西可以给我。”

        “甚么东西？”

        “你的命！”

        与兵卫用凄厉的目光盯着藤助，认真地说。藤助的酒吓醒了。望着藤助苍白的脸，与兵卫忽然笑起来。

        “……我是在和你开玩笑的。”

        这个人严肃时看起来很恐怖，笑起来却也能让人放心。藤助僵硬的身子松懈下来。

        “我虽然不跟你要命，可是还是要向你要一样东西。”

        “是甚么东西？”藤助小心翼翼的问。

        “钱。”

        “……”

        “你现在没有钱，可是等你赌赢的时候，钱要加倍还我。”

        “……”

        “我的钱当然不能白白借给你。所以，你一旦赢钱，是要付利息的。我认为你一定可以办到。嗯，这个给你……”

        说着，与兵卫从怀里掏出一个布袋，往藤助面前一扔。咚的一声，挺沉的。这么一大包钱，似乎不合破屋主人的身分。与兵卫假如真是农夫，就不应该有这么多钱。那么，他可能是强盗躲在这里……藤助越想越心慌。

        “你一定想不到。”

        与兵卫坦然的说：“我是靠借人家赌本，然后收取重利过活的。所以你只要赢钱，绝对逃不出我的手掌心。”

        ——说不定，他就是赌场真正的后台老板。藤助想。

        “拿了吧。”

        旁边的源藏小声说。“只要赢钱，就可以还他了。”

        藤助把手伸向钱包。

        “我明天也会去玄德寺。”源藏说。“我们在那儿碰面啦。这次非赢不可。”

        接着他表示有话要和与兵卫说，叫藤助先走。藤助一听，像他早上抢了钱就跑出家门一样，飞也似的冲了出去。

        藤助跑到接近大豆坂街时，才回过头。与兵卫的家隐藏在夕阳下的薄闇中。藤助感觉今天所发生的每一件事，都彷佛在做梦。可是手上沉甸甸的钱包，却告诉他这些都是事实。

        源藏站在门口，目送藤助走远，放下布帘，回到房中。

        “回去了？”

        另一个人问。

        “是的。”

        “刚才从玄德寺到这里，有没有被人怀疑？”

        “请您放心，赌场那边，没有一个精明的家伙。倒是藤助这小子，您看能用吗？”

        “能用。”

        高大的男子点点头。“他的长相一看就赢不了钱。”

        “是啊。我在赌场一见到他，就有这种感觉。”

        “其实赢钱的关键不在长相，而在个性。”

        “是，他的个性固执别扭，人家叫他往右，他偏往左。越输越容易陷下去。”

        “能用。”

        高大的男子再度点点头。“玄德寺赌场的情形怎么样？”

        “人好像少一点了。”

        “是吗？所以，我们更需要像藤助这种人。有比较难缠的人吗？”

        “有几个混混、地痞比较难缠，可是他们也好赌。一般老百姓输几次就不来了。”

        “嗯！我们需要多一点像藤助这种既好赌又会输钱的人。把他们聚集起来。”

        “遵命。”

        “这个藤助啊……”

        主人叹了口气。“赌钱不行，喝酒也不行。才两杯下肚，他就翻白眼了，会赌钱的人也会喝酒，才喝两杯就醉，是不行的。酒品也不好，总而言之，越差劲的人对我们越有用。借钱给他，实在是个好主意……”

        藤助兴高采烈的在夕阳下的大豆坂街上奔跑，似乎忘记自己身上只穿了一条遮羞布。

        进入浪冈市后，他粗暴的敲开一家已经关上门的店铺，买了旧衣裳和酒菜。他只要有钱有酒，立刻觉得自己变成大爷。

        藤助回到小野小荒木的家。

        “妈妈，我回来了。”

        藤助掀起门帘，朝里面大叫。

        “啊，是爸爸，怎么了？”

        尽管灯光昏暗，躺在草蓆上的阿米，仍然看得出藤助穿的衣服和早上不同，她诧异的从孩子身边坐起。

        “我赢钱了！”

        藤助坐下来，把酒和食物摆在草蓆上。

        “哦？真的？”

        经常泪眼婆娑的劝藤助不要去赌，今天早上还怨藤助把家里仅剩的钱都拿光的阿米，听到这话，嘶哑着嗓子问。

        “不只这些，还有呢？”

        藤助从怀里掏出一大把钱，放进阿米手中。

        “哇！”

        阿米发出像高兴得快要昏倒似的声音。“爸爸，好多啊！”

        “喂！孩子们，起来，起来。”

        藤助叫醒八岁的大儿子和六岁的二儿子。

        “爸爸给你们买饼回来了。”

        两个孩子蓦地爬起来，默默的啃着饼，咔嚓、咔嚓发出像猫吃东西似的声音。忽然，昏暗中，老大停止咀嚼。

        “怎么，卡到了吗？嘿，不要紧的，嘿……”

        阿米拚命捶着老大的背，果然配合捶背的声音，再度响起轻脆的咀嚼声。

        藤助举起酒瓶。

        “你要不要喝一点？”

        “我吃饼就好。”

        阿米说着啃起饼。藤助把酒瓶凑近嘴巴，咕噜就是一口。立刻感到一阵昏眩，在老婆和孩子的咀嚼声中，酒似乎化成一股热流，带着他所有的郁闷和几乎涌出的泪水，一古脑的咽了回去。

        “阿米，辛苦你了。”

        藤助用少有的温柔语气说。

        “没甚么……”

        受到气氛的影响，阿米一面用袖子拭去眼角的泪珠，一面张开满是碎饼的嘴，轻声啜泣。

        “我一直认为爸爸是个有出息的人。”

        “是啊。”藤助沉着的点点头，口齿不清地说：“从今天起你就可以享福了，我会赚钱……”

        说完，他咕咚一声躺在草蓆上，沉沉睡去。

        “……爸爸，爸爸！”

        昏暗中传来阿米撒娇的声音。藤助睁开眼，看见阿米正用手摇晃他的胸膛。

        “嗯！”

        藤助一把搂过阿米臼般细腰。刚才输钱的诗候，缩进下腹的肉柱，喝了酒便像有了生气，挺立股间，藤助不由分说的把它插进阿米热小壶似的体内。

        “哎呀！爸爸，你今天怎么了？”

        女人发出惊叫，似乎也感觉到藤助今天不同于往日。藤助满怀信心，慢慢捣杵似的上下挪动身子。

        （我从明天起一定会赢钱，一定赢，一定赢！）

        随着越来越坚定的信心，藤助加快动作，用尽全身力气，拚命杵臼。阿米发出细碎的呻吟。受到呻吟的鼓励，藤助杵得更厉害了。

        （赢！赢！赢！）

        “爸爸，不行了啊，不行了啊！”

        阿米发出啜泣般的声音，双手死命抱住藤助的背，抬起身子。这回是臼来捣杵了。臼和杵就像捣米似的，只顾没棱露脑的扇打着。

        （赢！赢！赢！）

        “不行……不行……不行……”

        配合藤助的心情，阿米也重复着谵语似的呻吟。同时把两腿张开撑在地上，挺腰相就。终于阿米像承受不住满溢似的，重重放下身子。

        “啊……我也不行了。”

        藤助嘟嚷着瘫在阿米身上。
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